Становление крови

Глава 8

— Командир! Говорили же, что нас на острова отправят, а мы у столицы как сели, так и сидим и никуда не собираемся, только прячемся от всех.

— Какие еще острова?

— Каларгона.

— Пфф! И что мы там забыли? Или захотел посмотреть на земли, названные в твою честь? Так дождись отставки.

— Нет, просто Фушон говорил…, - в этот момент бывший генерал Каларгон, а ныне рядовой Корпуса Армии Вампиров, обратил внимание на еле сдерживающего смех приятеля и резко замолчал, поняв, что стал жертвой очередного розыгрыша.

— Ха-ха-ха! — тут же раздался мощный смех бывшего рыцаря, который перестал сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

Каларгон неодобрительно покачал головой, показывая другу, что не очень рад подобному розыгрышу, особенно учитывая обстановку и обстоятельства.

— Опять тебя разыграли, Генерал? — весело спросил офицер, наблюдая за парочкой неразлучных приятелей, бросающих друг в друга яростные взгляды.

— Выходит, что так, командир, — опустил голову известный полководец былых времен.

— Доверчивый ты, Генерал.

— Есть такое, — вздохнул Каларгон, периодический попадающийся на розыгрыши бывшего рыцаря уже почти сотню лет.

И почему так происходит, Каларгон сказать не мог. Верил и все. Вот и в этот раз утверждение Фушона о том, что вскоре их полк будет переброшен на острова Каларгона, мужчина принял за чистую монету и вместо того чтобы задуматься, а чего им там делать всем полком, принялся проверять защитные артефакты, что должны были позволить вампирам спокойно перенести все тяготы морского путешествия. Впрочем, здесь наверное свою роль сыграло неосознанное желание Каларгона вновь побывать на некогда завоеванных им островах, что ныне носили его имя. Кстати, само новое название Южные острова получили вопреки желанию или планам вампиров. Просто когда Фушон и Каларгон покидали провинцию, чтобы перебраться на континент и там стать вампирами, их исчезновение было обставлено как кораблекрушение. То есть, прославленный граф и генерал Каларгон, вроде как банально утонул в море и искать его не надо. Искать и не стали, зато Южные острова с тех пор называли не иначе чем островами Каларгона. В империи этому сопротивлялись, но на бытовой уровне также использовали именно это название. Все это бывшему генералу не сильно, но чуток льстило.

С самим званием «генерал» тоже все вышло не как планировалось и мечталось. Нынешнее «Генерал» постоянно звучащее в адрес Каларгона из уст сослуживцев, было не более чем прозвищем, причем не имевшим никакого отношения к его предыдущему званию у людей. Вампиров вообще мало интересовало, как жили до обращения те, кто стал вампиром, если они исполняли все законы общины. Понятное дело, профессионального военного, да еще и с большим практическим опытом, это немного задело. И после нескольких лет в рядовых Каларгон начал позволять себе давать офицерам роты и полка советы. И вскоре не нашел ничего более умного чем дать совет самому воеводе. Леонид тогда выслушал его спокойно и только кивнул, а через неделю вызвал к себе в штаб и устроил командные учения. Бывшему генералу была представлена возможность руководить войсками в маневрах и сражении против шефа Корпуса. Фушон тогда усиленно уговаривал друга не идти на поводу у столь очевидной провокации, но Каларгон его не послушал и с предложением воеводы согласился. И все бы ничего, вот только условием спора двух полководцев было их будущее. Леонид в случае проигрыша обещал сделать Каларгона генералом вампиров, в случае же выигрыша обязывался не повышать строптивого новичка в звании все сто лет его обязательной службы. Естественно, на учениях Каларгон с треском проиграл воеводе как в маневрах, так и в сражении, а затем еще и усугубил свое положение, проиграв гипотетическую войну на штабных картах. С тех пор за ним и закрепилось прозвище «Генерал» и вечное звание «рядовой». Кстати, Фушон полностью разделил с другом проигрыш и тоже ходил в вечных рядовых, но зато приколы над приятелем стал устраивать чаще.

— Генерал!

— Я здесь, командир!

— Открою тебе военную тайну, — офицер улыбнулся, — На острова твоего имени мы, естественно, не поедем, не поплывем и не пойдем, и даже перемещаться не будем. Задача полка: по сигналу из Гнезда, блокировать в столичных казармах королевскую гвардию и на время занять ее место, а также заменить собой городскую дружину. Для этого мы у столицы и сидим. Понял?

— Так точно! Совершаем военный переворот, — грядущее тайной для солдат не было, хотя вампиры и старались не сообщать находящимся на обязательной службе лишнюю информацию, — А какая задача стоит у нашего взвода?

— Конкретные задачи пока неизвестны. Раз «Альфу» еще не убрали, значит командиры допускают, что возможно придется сражаться и тогда… Сам понимаешь, что в случае начала уличных боев никаких действий подразделениями крупнее звена не будет. А там кому как повезет. Выйдешь своей пятеркой к казармам гвардии — встанешь там, выйдешь к королевскому дворцу — займешь место стражи, ну а повернется удача лицом и окажешься у Академии Благородных девиц — станешь героем любовником испуганных воспитанниц. А чего спрашиваешь-то?

— Хочу посмотреть на столицу, — мечтательно улыбнулся Каларгон, — Сто лет там не был. Говорят, Касия стала красивым городом, но никого, кто там был, чтобы обменяться кровью, я не встречал.

— Скоро посмотришь, — обнадежил подчиненного офицер, — Либо как бравый воин герцога Каса, либо же как мерзкий мятежник, но все увидишь из первых рядов.

— Так точно, повезло, что на помощь «Альфе» направили именно наш полк! — Каларгон мечтательно улыбнулся и загадал, чтобы миром грядущий военный переворот не завершился.

Несмотря на солидный, даже по меркам вампиров, возраст, в душе Каларгон все еще оставался маленьким мальчишкой, мечтающим лететь вперед на боевом коне и яростно рубить врагов верным мечом. С конями и врагами в их полку была очевидная проблема, ни тех ни других просто не было, зато свой меч бывший генерал точил уже которое десятилетие и просто не верил в то, что его служба так и закончится без хорошей кровавой драки. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть! Ни один бог такого не допустит!

— Личности новых мальчишек выяснили?

— Еще нет, милорд. Обычная голытьба из трущоб. Все как всегда. Так что, с идентификацией будут проблемы. Я уже отправил двух лучших агентов в бедные кварталы, и как только где-то всплывут крупные суммы…

— Крупные? Да им же платят гроши!

— По меркам трущоб это очень большие деньги, милорд. Чтобы честно их заработать мальчишкам надо трудится минимум два месяца. А тут всего за ночь… Как только потратят, мы сразу вычислим их семьи и договоримся о показаниях.

— А если не захотят? Все же дело-то такое… деликатное.

— Раз задницу за деньги подставили, то показания за плату точно дадут. Не сомневайтесь, милорд, в этот раз все будет нормально. Ныне мы ученые!

— Смотри у меня! После твоего прошлого провала в «обществе» и так все насторожены. Даже мальчишек для забав сменили, а это о многом говорит. Будь максимально осторожен.

— Не волнуйтесь, милорд. Все ошибки учтены. В этот раз показания будут!

— Ладно. Тогда по посетителям. Новые хари были?

— Так точно, милорд. Кардинал Кувье явился с молодым епископом, которого ранее наши агенты у дома «общества» не замечали. Они взяли двух мальчиков и уединились в одной комнате. Шторы в комнате были сразу ими задернуты и происходящее…

— Избавь меня от подробностей. Я и так каждый раз как в дерьме после твоего доклада. Хочется лично придушить всех этих «голубков»!

— Понимаю вас, милорд, но работа у меня такая…

— Не бери в голову. Просто бесит не иметь возможности прижать тварей к стенке! Имя епископа установили?

— Нет, милорд. Карета кардинала уехала слишком резво и проследить не удалось.

— Так вы их упустили?

— К сожалению, милорд. Кувье вообще стал безмерно осторожен в последние недели и следить за ним стало слишком опасно. Шанс провала велик, и я приказал не усердствовать.

— Ладно. Но имя нового члена «Общества Голубей» необходимо выяснить как можно быстрее. В столице не так уж и много новых епископов, тем более молодых.

— Я уже приказал агентам пройтись по храмам и найти этого епископа, милорд. Через неделю его имя будет известно, а если он еще раз посетит «общество», то возможно и быстрее.

— Хмм… Когда у них следующая сходка?

— Слуга сообщает, что дом приказано подготовить к визиту гостей на завтрашний вечер.

— Почему так быстро?

— Я предполагаю, что в одном из домов «общества», где происходят привычные встречи, сейчас что-то случилось и проведение мероприятия там невозможно.

— Но ведь это дает нам шанс узнать еще один тайный адрес «голубей»! Раньше в одном и том же месте они никогда так часто не встречались.

— Верно, милорд. Я тоже об этом подумал, и мои люди уже прочесывают город. «Обществу» подходит не так уж и много домов, и все они у нас давно на примете. Но…

— Что такое?

— Есть и еще один вариант, милорд. Возможно «голуби» заподозрили, что одно из их мест встреч раскрыто и…

— И сменили его без всякой причины, а то и вовсе специально завлекают нас к тому адресу, что нам известен.

— Да, милорд. Ловушка вполне возможна.

— Тогда будь осторожен. Наше дело требует самоотдачи, но нас слишком мало! Нельзя допустить крушения всех планов из-за неосторожности.

— Да, милорд. На всякий случай я выдам всем наблюдателям яд для самоубийства. Живым в руки церковных магов не попадется никто!

— Хорошо.

Властным движением руки герцог Форлезо отпустил своего ближайшего помощника, и когда тот покинул кабинет, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. С тех пор как один из его родственников был убит изнасилованной им же девицей, на семью Форлезо пала тень общественного презрения, и больше ни один представитель их славного рода не занимал никаких государственных должностей ни в империи, ни за ее пределами, влача существование выброшенных на дорогу жизни аристократов. Так было бы и с Георгом, но еще в юности ему в руки попали некоторые бумаги позорно убитого предка, и из них он узнал о настойке верности и некоторых подковерных делах церкви в те времена, когда священники еще только рвались к власти в империи. С тех пор мужчина посвятил свою жизнь служению родине, делая это тайно и не ставя в известность официальных государственных чиновников.

Делать это было довольно просто. После того как Светлая Церковь подмяла под себя имперскую власть, в стране произошел настоящий бум тайных обществ, каждое из которых хотело вернуть ситуацию к уровню «как было раньше». Некоторые такие общества функционировали вполне себе официально, являясь уважаемыми клубами по интересам. Вот только и влияния никакого у них не было, просто кучка говорунов, тихонечко критикующих церковь и размышляющих о том, что раньше все было куда как лучше. Так что единственной сложностью на пути тайного служения родине был лишь верный выбор нужного клуба.

Герцогу повезло. Сначала он избежал попадания в поле зрения таких официальных и полуофициальных тайных обществ, что находились на контроле Церкви, а затем нашел настоящих борцов за свободу империи от оков священников.

«Уголь и сталь» было вполне законным промышленным образованием, ставящим перед собой задачи выплавки в империи собственной оружейной стали. Вот только было у этой организации и второе дно. Под ее вывеской собрались те, кто был готов отдать жизнь за свободу своей страны. К сожалению, ясных перспектив перед тайным обществом «угольков» практически не было. Маги Церкви, следователи Инквизиции и дознаватели императора ели свой хлеб не зря, и раз за разом все акции борцов за свободу терпели крах. Так было до тех пор пока во главе «Угля и стали» не встал герцог Форлезо.

Родовитый аристократ, чьи предки собаку съели на интригах и заговорах, быстро навел порядок в рядах тайного клуба и провозгласил новую доктрину освобождения, сделав ставку не на публичную деятельность и военный переворот, а сбор информации и вербовку сторонников среди тех, кто по своему положению не принимал настойку верности. То есть в рядах мелких и средних чиновников и офицеров.

Новая стратегия не принесла быстрого успеха, но на него никто и не рассчитывал, зато два года назад «угольки» случайно узнали об «Обществе Голубей», тайном клубе высокопоставленных иерархов церкви и высших имперских чиновников. Все входившие в «общество» были могущественны и обладали солидной долей власти в империи, а совместные дела предпочитали решать на тайных встречах между собой. Пикантной деталью этих встреч было то, что компанию им в этом составляли мальчики из бедных кварталов, которых в клуб заманивали самым незамысловатым способом — деньгами. После таких ночей задницы бедняков сильно болели, но семью надо было кормить и мальчишки раз за разов возвращались в те места, где они могли легко заработать себе на прокорм. Таким образом у высокопоставленных извращенцев не было недостатка в свежем мясе, а герцог Форлезо почуял возможность прижать некоторых столичных чиновников и шантажом получить доступ к власти.

К несчастью, у «голубей» было несколько тайных адресов для встреч своего клуба и «уголькам» пока удалось выяснить лишь один. Также, используемые для сексуальных утех мальчики не спешили делиться подробностями происходящего с ними за дверьми кабинетов «общества». Кто-то боялся, а кто-то передал свое место по наследству младшему брату и не хотел лишаться средств к существованию. А хуже всего то, что «голуби» почувствовали слежку за собой и теперь надо было ждать от них ответных ходов. Так как за ними была Инквизиция, маги и спецслужбы, возможностей для нанесения вреда «уголькам» у них было хоть отбавляй. Вот и спешил герцог Форлезо, чтобы получить хоть какой-то компромат и побыстрее использовать его с пользой для дела освобождения империи. Спешил и чувствовал, что не успевает.

— Поздравляю, герцоги почти согласны, — влетевший в кабинет Геннадий с ходу плюхнулся на кресло напротив Александра и с блаженством вытянув ноги продолжил, — Правда, они еще не пришли к консенсусу относительно суммы, которую с тебя надо будет истребовать за «оскорбление», но завтра все будет в ажуре.

— Так может стоит их ускорить? — Александр задумчиво посмотрел на Колет, что как раз наливала ему крови, — Намекнем, что у меня все готово и я выступлю раньше озвученного срока.

— Зачем? — Геннадий жестом попросил Колет налит крови и ему, — Тем более, у нас еще не все отряды на позициях.

— Поиздеваемся над герцогами. Пусть рвут волосы из задницы, что долго не могли прийти к общему мнению и обвиняют в этом друг друга. Ты же сможешь сделать так, чтобы они обвиняли именно друг друга, а не меня? — уточнил Александр.

— Смогу. Но это мальчишество, Саш. Чего ради раз за разом показывать герцогам их ничтожность? Мышь загнанная в угол…

— Не собираюсь я их никуда загонять.

— И оскорблять лишний раз не стоит. Пусть считаю, что их мнение важно для нас. Дай им почувствовать значимость. Все равно же оставишь их на местах еще лет на пятьдесят.

— Я еще не принял план Казначейства, — тихо буркнул под нос Александр.

— Брось! Я тебя три века знаю! Примешь ты план, предложенный Оксаной, — не в полном объеме, но примешь.

— И ты так спокойно говоришь об этом? А как же твой план?

— Мой план, — Геннадий кивком поблагодарил Колет, передавшую ему полный кубок крови, и на несколько секунд замолчал дегустируя подношение, — Мой план тоже хорош, только я очень жалею, что высказал его.

— Чего так? — удивился алукард.

— Я заигрался в шпионов, Саш. Экономическая экспансия и финансовое удушение. Это должен был предложить тебе я, а предложил шантаж, компромат и кинжал в спину.

— Ха! Так ты этим и занимался последние три четверти века. Экономические отделы Корпуса Будущего контролировал Шеф.

— Вот я и говорю, что заигрался в шпионов. Так что, официально я за план Светланы Львовны, а неофициально за план Оксанки. Хотя, честно признаюсь, наш Казначей тоже заигралась и уверовала в бездонные закрома общины. Некоторые из ее идей могут стоит нам весьма дорого.

— Но ведь не проиграем же? — уточнил Александр.

— Нет, — уверенно заявил Геннадий, — У Церкви не хватит золота и серебра, чтобы состязаться с нами. Но и мы потратимся прилично.

— У нас проблемы! — в кабинет ворвался Сергей, — Мы в глубоком дерьме.

— Что случилось? — Александр на появление разведчика отреагировал спокойно, а вот Колет вздрогнула и даже потянулась было за оружием, — Ричард узнал о своей скорой смерти и свалил из страны?

— Хуже. Патриархи отозвали свое благословение на переворот.

— Опа! Ты же сам говорил, что у тебя все под контролем.

— Так оно и было, пока старцы не решили передумать. Истинная Церковь не хочет марать руки в королевской крови. Чистоплюи! — Шеф Корпуса Разведки грязно выругался, чем заставил всех присутствующих скривиться, и продолжил, — Синод единогласно отклонил все мои новые предложения, и прямо сейчас патриархи рассматривают вопрос о том, чтобы проинформировать Ричарда, что ему грозит в скором будущем.

— Ух ты, то есть священники даже нейтралитет соблюдать не хотят?

— Да.

— А как же наши люди?

— Разводят руками и отводят глаза, — Сергей вновь выругался, — Всех убью! Лично утоплю, гадов!

— Не горячись, — Геннадий поднялся на ноги и стал ходить по кабинету, — Что мы можем сделать, чтобы исправить ситуацию?

— Все бескровные методы уже не сработают, — развел руками разведчик, — Надо окружать Главный Храм и резать всех.

— Не спеши, — взмахнул рукой Геннадий, — Быстро патриархи решение о поддержке Ричарда не примут. Как бы у них там в мозгах не переклинило относительно цареубийства, это все еще наши старые и хорошо известные чиновники от церкви, и без тонны пустых слов они ни одного дела с места сдвинуть не смогут. До Ричарда информация тоже мгновенно не дойдет. Во дворце сейчас нет священников, а завтра их туда можно просто не пустить. Так что паниковать рано. Мы, вроде, все контролируем.

— Синод может явиться во дворец всем составом, и не пустить их будет невозможно, — пискнула Колет, которой позволялось участвовать в беседах на которых она присутствовала.

— А может проще заслать в Синод канцлера? Пусть барон убедит патриархов, что отсутствие их благословения это очень плохо, и мы все сожалеем, что так вообще случилось, но в дальнейшем рассчитываем на нейтралитет и будем крайне огорчены иным развитием ситуации. Пусть с канцлером явится и маршал, — Александр улыбнулся, — Увидев, что сила не на их стороне, патриархи вполне могут заткнуться.

— А кто вообще начал мутить воду? — уточнил Геннадий, — А то сидели тихо — и тут на тебе!

— Без крови мы этого не узнаем, — пожал плечами Сергей, — Так что только ночью эта информация будет. Пока только предположения.

— И что думаешь?

— Что мы мало заплатили.

— Ты же сам сказал, что они отвергли все твои предложения?

— Это было уже после того, как они отозвали благословение. И было очень похоже, что патриархам сильно не хотелось его возвращать, даже если бы я пообещал им устроить явление Демура. Видимо, не хотелось выглядеть проститутками в своих глазах. А вот сам отзыв спровоцировала маленькая цена, которую мы предложили Синоду.

— А я считаю, что мы и так им много предложили, — заявил Александр, — Но раз им было мало, то теперь же из-за жадности патриархи и вовсе ничего не получат, еще и доплатят из своих.

— Это как? — Геннадий посмотрел на оживившегося алукарда.

— Я думаю, что можно немного наказать светлых отцов. Скажем, первым делом я отменю все церковные сборы на юге. Пусть герцоги порадуются дополнительной награде. А мы посмотрим, как патриархи будут из бороды волосенки рвать и считать убытки.

— А как быть с предупреждением Ричарду? Пошлешь для переговоров канцлера?

— Пусть предупреждают, — махнул рукой герцог, — Из дворца Ричарду никуда не деться, а все его приказы наши люди нивелируют. Так что, будет король носится по дворцу, размахивать дедовски мечом и что-нибудь воинственно орать, в таком виде мы его и спеленаем.

— Артефакты связи с армией, — напомнил Сергей, — Если он прорвется в комнату связи…

— Кто его туда пустит? — рассмеялся Александр, — Скажут, что армейские полки вызваны и быстрым маршем идут к столице. Маршал заявит, что гвардия в полной боевой готовности и ждет только взмаха ресниц короля. Ричард поверит. И пусть эта… как ее… Луиза, племянница канцлера, будет особенно нежна с его величеством. Как говорится, нам бы день простоять, да ночку продержаться, а там и все отряды подойдут и можно будет начинать.

— Так может ускорим?

— Обязательно ускорим! — согласился с разведчиком Александр, — Прямо сейчас и ускорим. Колет, свяжись…

— Прощу прощения, экселенц, внизу стоит какая-то женщина и просится к вам на прием. Слуги вызывают меня и говорят это важно, — вампиресса оторвала от уха артефакт, — Я спущусь и проверю, а после отдам приказ армейским подразделениям ускорится.

— Хорошо, Колет, иди.

Пока помощницы алукарда не было, все три вампира молчали и раздумывали над ситуацией в столице накануне задуманного ими дворцового переворота. Вроде, все было в норме. Но как показал случай с Синодом, некоторые шероховатости имели место быть, и хотя на конечный результат оказать воздействия они не могли, было неприятно. В то же время, алукард был прав: стоит просто ускориться и дела сразу пойдут как надо вампирам, а все остальное легко устраняется верными людьми.

Дверь тихо отворилась и в кабинет вошла притихшая Колет. Сразу за ней шла молодая женщина в простом, но добротном дорожном платье. Пепельные волосы гостьи были сложены в пучок и перевязаны черной лентой. Красивое, аристократически правильное лицо выдавало в пришедшей особу благородных кровей, а твердый взгляд показывал, что перед вампирами та, кто привыкла повелевать.

— Меня зовут Сесилия Райт, старшая Жрица Храма Ночи, — представилась гостья, — Я пришла к вам волей Мур.