Старатель 6 (СИ)

Глава 12 В поисках «работника»

Рико сделал глубокий вдох, причем сделал это жадно, хватая воздух ртом.

— Все, все, дыши! — послышался голос Юджина.

Рико огляделся.

Он сидел на полу в шлюзе, внешняя дверь была закрыта. Его собственный шлем лежал рядом с ним. Над ним склонились Либерти и Юджин.

— Ты молодец, отчаянный! Но все же еще немного, и разбился бы об корабль, — заметил Юджин.

— Да и ладно. Ожил бы тогда в клон-центре, — ответил Рико.

— Угу, а мне потом твою тушку оттирать с корпуса да «Ро-Коту» бронепластины опять красить, да? — усмехнулся Юджин.

— Ну, выжил, и молодец! — встряла Либерти. — Долго тут сидеть будем? Давайте уже! Лететь надо.

— Кстати… — Юджин вытащил из кобуры пистолет и навел на Либерти.

— О…да ладно! — делано расстроилась она. — Что, пристрелишь? И зачем? Мы же обо всем уже договорились…

— Я тебе не доверяю.

— И не надо. Я тебе тоже не доверяю. Но что с того? Ты помнишь, о чем мы говорили? Без меня вам не найти спеца по ИИ.

— Мы все же попробуем.

— А мне что все это время делать? Что ты вообще задумал? Отправить меня в клон-центр на перерождение? Или же закуешь в кандалы где-нибудь в трюме?

— О, все намного проще, — ухмыльнулся Юджин, — ты пойдешь баиньки в криокапсулу.

— Нет! Мы так не договаривались!

— Ну, теперь договорились!

— Нет, нет и еще раз нет! Так не пойдет! Я не доверю свою жизнь таким идиотам, как вы! Вы же всегда в неприятности влипаете. Влипнете в очередные, а я что, буду лежать в капсуле и ждать, пока вы все разгребете? Нет уж! Я лучше сойду на первой попавшейся планете и…

— С чего ты решила, что у тебя есть выбор? — хмыкнул Юджин.

— Что? Но мы ведь…

— Ты нас обокрала, хотела увести трофей из-под носа. И ты думаешь, что я тебе поверю?

— Без меня у вас ничего не выйдет!

— Посмотрим.

— Нечего и смотреть!

— Ну, мы все-таки попробуем. А если не выйдет, то тогда, может быть, воспользуемся твоим предложением.

— Нет!

— Слушай, — Юджин начал терять терпение, — ты действительно не понимаешь что к чему, видимо. Ладно. Я обозначу тебе, как все будет. Ты в любом случае ляжешь в капсулу, либо целой, либо с простреленными конечностями. Поняла?

Либерти на него прямо-таки волком глядела.

— Затем мы будем искать спеца. Когда найдем — вернемся к крейсеру, возьмем его под контроль, доставим к ближайшей станции и продадим. Далее мы тебя разбудим, ты, так и быть, получишь свои 10 %, а еще получишь пинка под зад с моего корабля.

— 20 %.

— Да нет, Либерти, именно 10, — повторил Юджин, — но есть еще один вариант: ты сейчас ляжешь в капсулу, мы долетим до ближайшей станции, и там мы капсулу сгрузим. Время пробуждения установим на, скажем…2, нет, на 5 лет, чтобы ты наверняка не смогла нам никак помешать. Денег, естественно, ты никаких не получишь. Ну а теперь решай. И помни, никаких других вариантов нет, спорить и торговаться бесполезно. Есть только эти два варианта, и выбор за тобой. Так что? Добровольно идешь, или тебя отвести к капсуле?

Либерти злобно засопела, принялась стягивать с себя скафандр.

— Вот и молодец.

Когда она закончила, Рико и Юджин отвели ее к капсуле.

Перед тем, как лечь внутрь, она повернулась к ним, обожгла взглядом, полным ненависти, и заявила:

— Ты за это ответишь, Борода!

Юджин ее угрозу просто проигнорировал.

— А ты… — она перевела взгляд на Рико, — не думала, что ты такой…

— Лезь! — приказал ей Рико.

Когда капсула закрылась, Юджин облегченно выдохнул.

— Думал, будет хуже…

— Угу, — кивнул Рико, — я тоже думал, что она что-то эдакое попытается выкинуть…

— Я не о том, — усмехнулся Юджин. — Думал, ты таки не выдержишь и пристрелишь ее…

— Я, конечно, зол, очень зол, — пожал плечами Рико, — но…в конце концов, мы с ней не муж и жена. Нарассказывала она много чего, да и я к ней…что-то испытывал.

— Что ж она тебе такого наплела, что ты уши развесил? — поинтересовался Юджин.

— А что обычно плетут? Что тебе такого сделала или сказала Марго, что ты решил крест на карьере поставить?

— В курсе уже, значит? — буркнул Юджин.

— В курсе, и не осуждаю. Твой выбор. Стоило оно того или нет — тоже решать тебе.

— Стоило, — уверенно ответил Юджин, — просто тогда мы были молоды и натворили ошибок. А сейчас…

— Сейчас вижу, что решили начать все заново, — кивнул Рико, — думаешь осесть?

— Пока не определился, или не решил до конца, — качнул головой Юджин, — думаю над этим… Хотя, чего уж, были бы деньги — наверное осел бы. Выбрал бы тихое место, да и… Надоело мотаться бесцельно. Уже хочется спокойствия. Однако и без космоса я не могу…

— Понимаю, — согласился Рико, — вот Либерти нечто такое и мне рассказывала, и я ей поверил даже. Хотя…может и правду говорила. Отчасти.

— Думал, у вас что-то получится?

— Без понятия, — пожал плечами Рико. — Хотел попробовать, но тут она показала свое истинное лицо, и с таким человеком мне не по пути…

— Знаешь, — заметил Юджин, — нельзя сказать, что она прямо-таки злой и меркантильный человек.

— Она нас обокрала!

— Угу. Но то, в чем она обвиняла меня и Хороняку, правда, — вздохнул Юджин. — Ее «кидали» многие, вот она и «закалилась» — не доверяет никому и старается урвать свое любыми средствами.

— М-да, — хмыкнул Рико. — Ладно. И что? Отпустим ее?

— Нет, — с улыбкой покачал головой Юджин, — пусть тут пока полежит.

— А дальше что?

— Не знаю. Дальше будет видно. Главное, что она нам палки в колеса ставить не будет.

— Тогда проще пристрелить и не мучиться. Тем более перехватить сигнал с ее чипа мы можем. Так она уже в клон — центре не «оживет».

— Вот какой ты кровожадный оказывается, — рассмеялся Юджин. — Вот что: пока она будет на «Ро-Коте». Что с ней делать дальше — позже решим. Во всяком случае, будет у нас запасной вариант, если мои идеи с поиском спеца не выгорят.

— Ну, лады…

— Что, и даже не будешь пытаться ее убить? Не станешь выбрасывать ее капсулу из шлюза? Мне казалось, что ты ее готов был пристрелить прямо там, на крейсере.

— Собирался, — кивнул Рико, — но сейчас успокоился, после разговора с тобой. Моя бы воля — дал бы ей пинка под зад, и все.

— Во! Другое дело. А то я думал, продолжишь дуться, как обиженная барышня.

— Давай еще вот эту присказку Хороняки выдай про «поматросили и бросили»!

— Не буду, — улыбнулся Юджин, и тут же посерьезнел. — Так, раз эту проблему решили, надо решать следующие. Идем на мостик!

Марго, едва повернувшись, удивленно уставилась на них.

— Не поняла…

— Что?

— А почему вас двое?

— А сколько нас должно было быть? — хмыкнул Юджин.

— Где Либерти?

— Устала. Спать отправилась.

— Вы ее хоть закрыли? А то опять будет лазать тут, вынюхивать все…

— Не закрыли, и не вылезет, — ответил Юджин.

— Откуда такая уверенность?

— Из капсулы самостоятельно не вылезешь.

— Вы что ее в капсулу засунули⁈ — еще больше удивилась Марго. — Зачем?

— Чтобы не мешала.

— Тогда уж проще было пристрелить…

— Какая вы, сударыня, право, жестокая! — улыбнулся Юджин. — Но если хочешь — можешь отключить капсулу и пристрелить. Я не против.

— Нет уж, никого стрелять я не буду, — отрезала Марго. — Но как вы умудрились ее заставить? Как она вам глаза не выдрала?

— Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, — усмехнулся Юджин.

— Даже любопытно, что это было за предложение? — проворчала Марго.

— Либо она ляжет в капсулу сама и получит часть от добычи, либо мы ее туда уложим, и затем просто выкинем на первой попавшейся станции прямо в капсуле, с таймером на пять лет.

— Жестоко… И она согласилась?

— А куда ей деваться?

— Бедная девочка, — покачала головой Марго, — какие же вы все-таки мужланы!

— Она Рико сердце разбила! — делано возмутился Юджин.

— О, ну началось… — вздохнул тот.

— Ой, прямо уж разбила! — рассердилась Марго. — Ничего, переживет, трагедию нашли!

— Так, ну все, пошутили, и хватит, — отрезал Юджин. — Что там Хороняка?

— Уже спрашивал, долетели ли вы?

— Хороняка? Спрашивал? У него же нет голосовой связи. Неужели старый не поленился и набрал текст вручную?

— Ну, можно сказать и так, — улыбнулась Марго.

Юджин нахмурился, подошел к терминалу и взглянул на экран.

Там от Хороняки было всего одно сообщение длиной в один символ, и выглядело оно так: «?».

— Старик красноречив, как никогда! — пробормотал Юджин и тут же отбил ответ:

«Мы на „Ро-Коте“. Все в порядке. Жди. Скоро вернемся. У тебя там порядок?»

Хороняка практически сразу прочитал сообщение и начал набирать ответ.

Несколько минут на экране висела надпись: «Собеседник печатает…»

— Боже, он что там поэму пишет? — не выдержал Рико.

— Угу, причем одним пальцем, — усмехнулась Марго.

Наконец сообщение от Хороняки пришло, и там был не текст, а просто смайлик — сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.

— И этого мы ждали черт знает сколько? — возмутился Рико.

— Ты что, Хороняку не знаешь? — пожал плечами Юджин и набрал следующее сообщение:

«Когда вернемся, опознаемся кодом. Скажем…Б-117».

Отправив сообщение, Юджин ехидно покосился на Рико, но у того лицо было непроницаемым — он просто проигнорировал эту колкость.

Хороняка же снова начал набирать ответ…

— О боже! Мы отсюда с такими темпами никогда не улетим! — вздохнула Марго.

Впрочем, в этот раз Хороняка справился быстрее, но с тем же результатом — от него снова пришел «одобрительный» смайл.

— Да он там, похоже, уже отмечать начал! — догадался Рико.

— Ага, в хлам наверное, — согласилась с ним Марго.

«Бухаешь там уже, старая сволочь?» — отбил Юджин.

«нре», — пришло сообщение.

«нте», — спустя несколько секунд.

«ет», — еще спустя минуту.

«Да».

Рико не выдержал и заржал в голос, Юджин его поддержал. До Марго доходило долго, но потом и она поняла, в чем дело — тщетные попытки Хороняки соврать потерпели крах, и он смирился с тем, что придется написать правду.

— Так, раз у Хороняки все в порядке, нам пора двигать, — заявил Юджин.

— Окей. Куда? — поинтересовался Рико. — Где будем искать спеца?

— Пока не знаю. Я вообще таких спецов не знаю, — честно признался Юджин.

— Тогда зачем вы Либерти в капсулу засунули? — нахмурилась Марго.

— Потому что она опять нам подгадила бы. Мало ли, что там у нее за спец? Может, у нее в планах не крейсер «хакнуть», но и «Ро-Кот» угнать. Оно нам надо?

— Аргумент, — тут же согласился Рико, — но что нам делать? Спеца то у нас нет… И где его искать — мы не знаем…

— Я сказал, что не знаю, где искать спеца, зато знаю, кто нам его найти сможет, — ответил Юджин.

— Джек? — догадалась Марго.

— Он самый!

Черному Джеку стали вызванивать, едва только «Ро-Кот» оказался в зоне действия сети, и он ответил почти сразу.

— Хо! Кого я вижу! — обрадовался он. — Привет товарищам по несчастью! Что вы там, как вы там? Прячетесь, скрываетесь?

— Да не особо, — ответил Юджин, — так…своими делами занимались.

— Понятно… Ну а я тут верчусь-кручусь. Выпиливаю любые намеки на то, что был в «санатории»…

Естественно, все на «Ро-Коте» поняли, что под «санаторием» Джек подразумевал «Цитадель».

— И скажу я вам, — продолжил он, — муторное это дело. Кстати, с вас причитается!

— За что это? — возмутился Юджин.

— За то, что чищу я не только о себе записи, но и о вас.

— Ну, это в твоих же интересах, — заметил Рико, — кто на тебя работать будет, если нас за задницу возьмут?

— Вот, значит, как? — хмыкнул Джек. — Мне проще вас «уволить» и новых найти…

— Ты сентиментальный, — рассмеялся Рико, — и мы для тебя как семья. А какие счета к родне?

— О, да! — хохотнул Джек.

— Так, есть к тебе дело, — решил взять быка за рога Юджин.

— Сразу говорю, — предупредил Джек, — никаких заказов не даю! Ничем нелегальным не занимаюсь! Сейчас просто не до того. Слишком опасно. Чуть позже — может быть… И подзаработать вам подкинуть тоже нечего. Всякая мелочевка только — сопроводи, привези, отвези…хрень копеечная. Вам такое, конечно, не нужно.

— Не нужно, — согласился Юджин, — и нет, я не по поводу заказов, скорее даже наоборот…

— О как? — удивился Джек. — Даже любопытно, что такое по-твоему «наоборот»?

— Это значит, что я теперь хочу с тобой работать не как исполнитель, а как заказчик, — ответил Юджин.

Джек уставился прямо в камеру.

— Удивил…нечего сказать, удивил! Ладно, я весь внимание. Но сразу говорю — никакой чернухи! Сейчас не до…

— Ничего такого. Ты мне нужен чисто как посредник, — прервал его Юджин.

— Ладно. Тогда выкладывай.

— Мне нужен спец по искусственному интеллекту, причем разбирающийся в старых моделях, скажем, в тех, что появились на начало полномасштабной войны или незадолго до нее.

— Угу… — Джек задумался всерьез и надолго. — Мне очень любопытно, зачем тебе такой спец понадобился, но ты же не ответишь, да?

— Не отвечу, — усмехнулся Юджин.

— И как мне тебе «исполнителя» искать?

— Так и искать. Нужен человек, способный отключить ядро ИИ, а лучше взломать его и заменить имеющиеся директивы.

— Так…уже что-то проясняется, — обрадовался Джек. — Ну давай, давай еще условия!

— Да нет вроде условий, — пожал плечами Юджин, — это все.

— Есть еще кое-что, — встрял Рико, — нужен спец, который сможет это делать без прямого соединения к терминалу ИИ, а пользуясь…скажем так, внутренней сетью, где этот ИИ царь и бог.

— Ха! Еще лучше! — рассмеялся Джек. — Такое впечатление, что вы захватили крейсер ВКС, теперь хотите взломать его ИИ и продать корабль.

Рико, Марго и Юджин просто молча глядели в экран, никто из них даже не улыбнулся.

Джек тут же прекратил смех.

— Только не говорите, что я угадал! Вы что, психи? Какой на хрен…

— Успокойся! Никакой крейсер ВКС мы не захватывали, — успокоил его Юджин.

— Ну, уже хорошо, — вздохнул Джек. — Ладно…есть пара ребяток. Попробую с ними связаться и пробить, захотят ли они за такое взяться… Хотя тут вопрос скорее не в «захотят ли», а в «смогут ли». Ждите…

На этом Джек отключился.

Пока ждали ответа от Джека, решили не сидеть на месте. Юджин рассудил, что если и удастся найти спеца, то он точно должен быть где-то или в «Золотых мирах», или на планетках чуть похуже, но уж точно не на периферии. А раз так, то чтобы не терять времени, можно направиться в центральные миры, и уже там, дождавшись координат от Джека, отправиться за новым «работником».

Ждать пришлось долго — целых два дня.

Впрочем, никто из троицы зря времени не терял — Юджин решил навести порядок в своем арсенале — пропадал там постоянно, разбирая, настраивая, смазывая и проверяя оружие.

Марго занялась ро-котом — выкупала несчастное животное, вычесала, и вообще привела в порядок. Ро-кот, к слову, без Хороняки скучал. Раньше между ними были эдакие соревнования — Хороняка где-то закрывался и там пьянствовал, ро-кот же пытался к нему пробраться. К счастью для Хороняки, ро-кот пока ни разу эту игру не выигрывал.

Ну а Рико развлекал себя на симуляторе, пытаясь подобрать пути подхода к астероиду, где был «заякорен» крейсер. Пока что ничего не выходило — зона покрытия орудиями крейсера была такова, что с какой бы стороны они к астероиду не подлетели — однозначно попадешь под орудия. Слишком уж маленьким был булыжник, а у орудий наоборот, была огромная площадь. Лишь непосредственно возле самого крейсера имелась «мертвая зона», да и то, площадь эта, или скорее «сфера», была ничтожно маленькой.

Короче говоря, с какой бы стороны ты ни пытался подлететь к астероиду, к крейсеру на нем, неизменно ты оказывался на мушке у ИИ.

На начало третьих суток Джек наконец дал о себе знать — от него поступил вызов.

— Значит так, ребятки, нашел я вам работника! — заявил он сходу. — Зовут Глитч. В старых корпоратских штуковинах разбирается как бог. Думаю, и ваш ИИ сломает, тот и пискнуть не успеет.

— Так это же отлично! — обрадовался Юджин.

— Отлично то отлично, но есть одно «но»…

— Что, денег много хочет?

— Да не особо… Просто вам совершенно не захочется лететь к нему.

— Почему?

— Он, считай, в прифронтовой системе.

— И что?

— А то, что там сейчас ВКС закрутили гайки — того и гляди людей поставят под ружье, а гражданские корабли на службу.

— Ну, тогда ему же лучше — мы его заберем.

— Стоп! Заберем? — удивился Джек. — Вы хотите его забрать?

— Да.

— А, черт…что ж вы сразу не сказали, что вам спеца еще нужно доставлять куда-то… — вздохнул Джек.

— А что такого?

— Глитч работает на ВКС. Он один из офицеров безопасности.

— И с тобой еще работает? — поразился Юджин.

— Ну а что? Видать жалование у него небольшое. А быть может, его работать с вояками заставили. Тут я подробностей не знаю.

Юджин лишь усмехнулся: «Ага, порассказывай!». Все Джек знает, но говорить не хочет.

— Ладно. Давай координаты, а мы на месте как-то сами с ним решим.

— Уверен?

— Да.

— Ну тогда гони деньгу! — улыбнулся Джек.

— Что? За что?

— За работника. Просил найти? Я нашел. Денег давай.