Старатель 6 (СИ)

Глава 16 Хаос

«Ро-Кот» летел на низкой высоте, а Марго и Либерти вертели головами, рассматривая город, раскинувшийся внизу.

Впечатление он производил просто ужасное — тут и там люди бегут небольшими группами, кто-то в панике загружает свой гравилет, рядом стоит женщина, держа плачущего ребенка на руках.

На другой улице двое подонков избивают какого-то мужчину, неподалеку лежит труп. Видимо, с ним они уже разобрались ранее.

Либерти крутила камеру, наводя ее то на одну точку, то на другую. Микрофон улавливал и воспроизводил все, что было слышно на улицах — рев сирен, далекая пальба, крики и визг, чьи-то гневные возгласы.

В городе начался самый настоящий хаос. Впрочем, он начался не только в городе, но и на всей планете.

Тем не менее, были и счастливчики, которые отсюда смогли выбраться — далеко впереди в небо поднимались корабли. По большей части это были небольшие яхты, или же мелкие каботажники (кораблики, курсирующие между ближайшие системами, торгующие всякой мелочевкой).

Либерти резко развернула камеру.

— Оп-па…

По улице двигался отряд чужих. Десантники ростом под два с половиной метра не спеша лавировали между брошенных гравилетов, или же просто перелезали через них: ноги их, выгнутые «коленями» назад, позволяли это сделать. Впрочем, анатомическое строение чужих позволяло им не только это. Они очень быстро бегали, прыгали на несколько метров вверх, а удар их лапой мог запросто проломить грудную клетку. От таких тварей лучше было держаться подальше, а еще лучше — расстрелять издалека.

Марго, кстати, попыталась это сделать, но Либерти не позволила.

— Сама подумай — ну положишь их, и что? Легче станет? А вот если ты их сразу не завалишь, они откроют огонь по нам…

— Да и хрен с ними! — буркнула Марго. — «Ро-Кот» из своих пукалок они не собьют, броню только поцарапают.

— Угу, — кивнула Либерти, — а еще могут «стукануть» своим. Мол, тут такой-то объект враждебный, валите его! И дадут нам жару… Не трожь их, пока они нас не трогают. Мы ведь не чужих прилетели выбивать, а Рико ищем.

— Ладно… — буркнула Марго, но таки послушалась и не стала стрелять.

— Что там на сканерах? — желая сменить тему, спросила Либерти.

— Да ничего особенного, — ответила Марго.

— Рапидусов нет?

— Нет. Вообще ничего похожего…

— Куда же он делся? — нахмурилась Либерти.

— Улетел… Наверняка где-то ведь у него должна быть…

— Ты сказала, что он полетел к городу? Следовательно, он должен быть здесь. Если бы он летел на базу — город бы облетел. На кой черт ему сюда соваться? — сказала Либерти.

— Значит, он где-то в городе уже сел, — пожала плечами Марго.

— Смотрим внимательнее. Рапидус — не гравилет, его где попало не посадишь…

Собственно, она была права — хоть рапидусы могли садиться и взлетать где угодно, однако им для этого нужно было место. К примеру, на узкой городской улочке его не посадишь. Да и не каждое здание выдержит вес такого аппарата — размеры у рапидуса внушительные, так что не заметить его практически невозможно. Главное — внимательно глядеть в точки, где бы он мог приземлиться.

Однако пока никаких следов обнаружить не удалось. Марго специально летела над наиболее широкими улицами и проспектами, но…

— Оп-па-па! — довольно причмокнула языком Либерти. — Гляди-ка!

На одной из улиц, прямо по центру, была огроменная траншея, тянущаяся далеко вперед.

— Это еще что?

— Трубы меняют, — фыркнула Либерти, — смотри, чем траншея заканчивается!

Марго увеличила картинку и увидела то, о чем говорила Либерти — в самом конце улицы, воткнувшись в здание, лежал рапидус. Похоже, ему здорово досталось — в одном из бортов зияла дыра, корпус при падении был помят, одно крыло сломано. От его движков тянулся вверх дым, а рядом с опущенной аппарелью, спрятавшись за укрытиями, сидели двое бойцов ВКС.

Они изо всех сил защищали подходы к кораблю, отбиваясь от десантников чужих, пытавшихся добраться до рапидуса.

Метрах в двадцати от него уже лежало несколько трупов — тут, похоже, недавно проходил серьезный бой, и в нем досталось как людям, так и чужим — трупов и тех, и других хватало…

Марго тут же развернула корабль, направила в сторону рухнувшего корабля, при этом включила системы наведения, устанавливая метки на десантниках чужих.

Либерти же поднялась со своего места и двинулась прочь с мостика.

— Ты куда?

— За Рико, куда же еще? — ответила та.

— Не факт, что это тот рапидус.

— Ну да, мы ж их десятками встречали! — хмыкнула Либерти. — Роботов со мной отправь, а то они меня не слушаются.

«Ро-Кот», словно крадучись, подбирался к месту крушения, однако и люди, и чужие его совершенно не замечали, продолжая сражаться.

Лишь когда ударили орудия корабля, разнеся парочку чужих вместе с их укрытиями, до сражающихся дошло, что явилась «кавалерия».

«Ро-Кот» выкосил десантников быстро — их и было не особо-то много, а уж когда они сообразили, что происходит, было слишком поздно. Все они засели так, что достать их не составило труда, что Марго и сделала.

Когда последнего из чужих разорвало очередью, Марго увидела внизу Либерти в сопровождении Арни и Бабки — «Ро-Кот» висел над землей, но не садился. Видимо, все трое просто открыли аппарель, спрыгнули вниз и пошли к рухнувшему рапидусу.

Двое защитников рапидуса поднялись из-за своих укрытий, настороженно глядя на приближающуюся Либерти и двух роботов с ней.

— Спасибо, мэм, вы как раз вовремя! Если бы вы не помогли, то…

— Не стоит, боец, — ответила Либерти, продолжая двигаться к кораблю.

Оба бойца нахмурились, перехватили оружие, и один из них заявил:

— Мэм! Вам нельзя приближаться. Спасибо за помощь, но у нас приказ…

— Мне нужен человек, которого вы захватили, — перебила его Либерти, — я за ним прилетела.

— Исключено! — покачал головой вояка. — У нас приказ доставить его…

— Да плевать я хотела на то, какой у тебя приказ! — вновь перебила его Либерти. — Ты что, не видишь, что происходит? Нужно отсюда сваливать, и быстро!

— Мэм! У меня приказ! Если вы попытаетесь…

— Ладно-ладно, поняла, — кивнула Либерти и развернулась, словно бы собираясь уйти.

Бойцы расслабились, и напрасно.

Либерти резко повернулась и всадила очередь в одного из бойцов. Второй вскинул было оружие, однако Бабка и Арни, имеющие приказ защищать и прикрывать Либерти, сняли его раньше.

— Либерти, твою мать! Ты чего творишь⁈ — воскликнула Марго, за всем этим наблюдавшая.

— Что? — буркнула Либерти. — Завалила этих дурней, а чего еще делать? Ты ведь сама все слышала…

— Но не убивать же их…

— Плевать! Они и так, и так подохнут. Раз до сих пор не дошло, что происходит, то и потом бы не доперли, а играть в благородство, уговаривать их мне некогда.

— Можно было попытаться… — начала было Марго, но Либерти закрыла ей рот.

— Ну хватит! Что там могло быть — потом расскажешь, а сейчас я занята, так что заткнись и следи, чтобы к нам кто-нибудь не подобрался.

Либерти направилась к аппарели и вскоре исчезла в темном нутре корабля. Бабка проследовала за ней, ну а Арни остался их прикрывать и сторожить вход в корабль.

Через пару минут ожидания, за время которого Марго себе прямо-таки места не находила, Либерти появилась на улице. За ней шла Бабка, неся на руках чье-то тело.

— Что там? Это Рико?

— Он самый, — ответила Либерти.

— Что с ним? Он…

— Да успокойся ты! Живой, и вроде целый, но в отключке. Все, возвращаемся на корабль. Жди, как только будем внутри — взлетай, и сразу на орбиту. Надо бежать отсюда куда подальше…

Марго уже вся изнервничалась даже прежде, чем «Ро-Кот» добрался до орбиты. Еще когда корабль поднимался к орбите, чужие вновь начали бомбардировку, и в этот раз уже и по городу.

Камеры, которые Либерти направила вниз, поймали момент — желтый луч ударил в один из кварталов. Казалось, совершенно ничего не случилось, но спустя пару мгновений в том месте возник яркий шар света, медленно разрастающийся в стороны.

Когда он исчез или, скорее, когда «ослепленные» камеры снова смогли дать картинку, в том месте не было ничего. Здания исчезли, будто их и не существовало.

— Боже мой… — прошептала Марго, — зачем? Для чего бить по городу? Там же ничего не было такого…

— Этого мы знать не можем, — прервала ее Либерти, — вполне возможно, что было нечто такое, представляющее угрозу для чужих, вот они туда и жахнули…

Тут же в небе начали расцветать яркие цветы взрывов: тут и там, большие и маленькие.

— А это еще что? — спросила Марго.

— А вот это уже корабли, — мрачно констатировала Либерти, — чужие начали сносить гражданские звездолеты. Давай же, ходу, ходу! Нужно быстрее подняться на орбиту!

«Ро-Кот» ощутимо тряхнуло, на мгновение мигнул свет на мостике, но затем все вновь стало так, как и было.

— По нам что, стреляют?

— Ага, — кивнула Либерти, — но импульс был небольшой, нам повезло. Щиты все на себя приняли. Правда же хорошо, что я их включила? — она хмыкнула. — Ты, блин, даже не догадалась!

— Хорошо, что они у нас вообще есть, — буркнула Марго.

— Это да. Не было бы щитов — случилось бы вот так, — она кивнула на экран, где один из кораблей, поднимающихся с поверхности планеты, превратился в огненный шар.

— Боже мой! Тебе вообще плевать на всех этих людей? Ты настолько бесчувственная? — воскликнула Марго.

— Мне главное — выжить, а все остальное… — пожала плечами Либерти. — Помогать другим можно тогда, когда не нужна помощь тебе самой, иначе сгинут все. Давай уже, набирай высоту! Сколько можно⁈

На орбите было еще хуже, чем на планете. Судя по всему, сюда все же подтянулся флот ВКС, и совсем недавно тут был бой. Быть может, именно поэтому чужие прекратили обстрел планеты — были заняты тут, сцепившись с кораблями ВКС.

Впрочем, тем, кто остался на планете, от этого легче не стало — судя по количеству обломков и кораблям обеих сторон (точнее остаткам кораблей ВКС), люди эту битву проиграли. Сейчас флот ВКС, его остатки, агонизировал, уже даже не бился, а скорее дергался в предсмертных конвульсиях, ну а чужие его добивали, планомерно уничтожая оставшиеся корабли.

Часть военных кораблей, к слову, пыталась отступить. Некоторые даже успели уйти в варп-прыжок, отпрыгнули от планеты, но большинство остались здесь навсегда.

Обломков на орбите было так много, что Марго вынуждена была снизить скорость, постоянно лавировать между ними, чтобы избежать столкновения.

И при этом тут и там мелькали импульсы, из разбитых кораблей выходил газ, и даже пламя. Некоторые звездолеты, изломанные, побитые, словно мертвецы, бездвижно замерли в пространстве. Другие уже падали на планету — они превращались в ярко горящие факела, а достигнув атмосферы, разваливались на части и устремлялись к поверхности.

— Давай вон туда! — приказала Либерти, ткнув в точку на экране. — Спрячемся под обломками крейсера, там спокойно выставим координаты и сделаем варп-переход.

— Может, гипер?

— Времени не хватит. Еще не хватало попасть под раздачу! Нужно отойти отсюда подальше, и уже там спокойно рассчитать гиперпрыжок.

— Поняла, — кивнула Марго, и направила «Ро-Кот» в сторону покореженного множеством попаданий крейсера.

Они спрятались под его днищем, направленным к планете. Используя крейсер как щит, девушки выиграли себе несколько минут спокойствия и тишины. Достать «Ро-Кот» здесь было крайне затруднительно, однако и терять время просто так было нельзя.

Марго тут же принялась рассчитывать данные для совершения варп-перехода. Она планировала прыгнуть не к самому «краю» системы, а просто чуть подальше отсюда, оказаться вне зоны действия орудий. Этого было бы предостаточно.

Либерти же наблюдала за всем, что происходило в космосе.

— Так…принцесса! Что там у тебя? — спросила она вдруг.

— Пара минут, и прыгнем, — не отрываясь от терминала, ответила Марго, — а что?

— Кажется, у нас неприятности…

— Что? Какие⁈

Отвечать Либерти не понадобилось — Марго и сама все увидела.

Неподалеку от «мертвого» крейсера, под которым они и спрятались, проплывал небольшой корабль чужих классом не больше фрегата. Эта сволочь методично расстреливала гражданские корабли, поднимавшиеся с планеты, причем выбирала те из них, что уже должны были совершить гиперпрыжок. Чертовы ублюдки не трогали другие корабли, но стоило кому-то задействовать гипердрайв — он тут же становился целью фрегата.

И вот теперь этот корабль засек «Ро-Кот».

Либерти надеялась, что их не тронут — они ведь гипердрайв не включали, и даже не собирались. Но, видимо, фрегату было плевать, его капитан решил на всякий случай уничтожить «Ро-Кот».

Два десятка ракет, выпущенных из пусковых установок фрегата, устремились к цели.

— Марго! Прыгай!

— Но я еще не рассчитала все, и…

— Там планеты или астероиды есть? Там, куда прыгать собираешься? — спросила Либерти.

— Нет вроде…

— Тогда плевать, где мы появимся! На сотню километров в сторону от намеченной тобой точки — это не проблема. Все равно там ничего нет. Прыгай!

Сама же Либерти задействовала системы обороны, намереваясь сбивать приближающиеся ракеты, однако их было два десятка. Уничтожить все не выйдет.

Тем не менее, Либерти принялась раздавать цели системе. Турели тут же включились и, дождавшись, когда ракеты будут в зоне действия их орудий, открыли огонь.

С ходу удалось снести четыре. Еще три не смогли облететь «труп» крейсера, взорвались, столкнувшись с ним.

Остальные же уверенно перли к «Ро-Коту».

Турели работали на пределе своих возможностей, но смогли уничтожить еще две.

Либерти скосила глаза на таймер. До «прилета» оставалось всего 4 секунды.

Она стиснула зубы, приготовилась к удару или даже смерти, как вдруг…цели просто исчезли, как и туша крейсера, вражеский фрегат, планета.

— Фу-у-ух… — облегченно выдохнула Марго, откинувшись на спинку кресла.

До Либерти же только дошло, что случилось — они таки прыгнули. Марго успела.

Либерти почувствовала себя так, будто несколько дней кряду тащила на себе тяжкий груз, и вот наконец-то только что его скинула.

Она сейчас одновременно испытывала и огромное облегчение, и сильную усталость.

Мысли покинули голову, неимоверно хотелось спать. А лучше просто полежать с закрытыми глазами, не думая ни о чем.

Однако расслабляться было нельзя. Она взяла себя в руки, и тут же раструсила Марго, развалившуюся в кресле и блаженно улыбающуюся.

— Эй, подруга! Не спать! Еще ничего не закончилось!

— А? — встрепенулась Марго.

— Давай, просчитывай гиперпрыжок! Отсюда сматываться надо. Или ты уже решила, что все, мы в безопасности?

— Черт, да, конечно, — спохватилась Марго, и вновь склонилась над терминалом.

На ее счастье Рико, любивший заранее просчитывать координаты для гиперперехода, и в этот раз не изменил своей привычке — у Марго уже были предварительные расчеты, осталось только подставить текущие координаты «Ро-Кота», просчитать все заново и…

Они таки ушли. Совершили переход в соседнюю систему, оттуда еще в одну, и в следующую.

Вот теперь уже можно было сказать, что они в безопасности — глубоко в тылу, далеко от места атаки чужих, да еще и в совершенно (во всяком случае, на первый взгляд) пустой системе…

«Ро-Кот» выключил движки, лишь оказавшись на орбите небольшой и пустынной планеты, единственной в этой системе.

— Все, пока можно тут остановиться, — заявила Марго.

— Я не против. Тут вроде тихо, — согласилась Либерти и поднялась со своего места.

— Ты куда? — тут же подозрительно зыркнула на нее Марго.

— Проверю Рико. Может, уже очухался…

— Я с тобой!

— Да я и сама справлюсь. Не переживай.

— Ну нет уж! — решительно заявила Марго и нахмурилась.

Либерти обратила внимание, что рука Марго лежит на кобуре, а из коридора доносятся тяжелые шаги — похоже, сюда направляется Бабка или Арни.

Либерти лишь усмехнулась. Ей не доверяют. Ну, оно и понятно…