Старик у моря

Глава 10

До позднего вечера София восстанавливала навыки работы с магией. Для этого ей пришлось покинуть пещеру, где связь с местными Источниками почти отсутствовала, и тренироваться сидя в хижине, поскольку на пляже она находиться не могла.

Из-за этого она не могла использовать заклинания в ограниченном пространстве хижины и поэтому занималась в основном тем, что гоняла энергию по энергоканалам, восстанавливая навыки управления потоками энергии и укрепляя энергосистему.

Вечером во время ужина Гариб предупредил Софию, что, скорее всего, с утра пожалуют гости и поэтому она должна сидеть тихо, не показывая носа из пещеры. Гариб предполагал, что его настойчиво пригласят в гости к Кашалоту. Отказываться он не собирался.

Гариб предполагал, что Кашалот вряд ли прикажет сразу же его убить и сначала попробует действовать убеждением, подкупом и угрозами. Даст день или два, чтобы Гариб сдал девчонку.

Возможно, удастся о чём-то договорится с Кашалотом, хотя Гариб не очень рассчитывал на благоразумие преступного заправилы. Кашалот был непредсказуем, но Гариб был готов к любому развитию событий.

Утром появились гости. Впереди неохотно шёл Джамал, за ним остальные. Десяток опытных бойцов из бывших военных. Два проводника с обещанными ищейками на поводках, похожие на лис. Невысокие лохматые собаки этой породы обладали отменным нюхом и могли взять даже давно остывший след.

Но как выяснилось, Джамал не забыл и про Джаспера, и его нелюбовь к другим собакам на его территории. Три мага-демоноборца с трудом удерживали рвущихся вперёд трёх огромных чёрных псов, под гладкой шкурой которых перекатывались огромные мышцы. Это были настоящие чудовища, каждая собака размером с осла и прямо на их лоснящихся чёрных шкурах были выжжены защитные руны, предохраняющие от магии демонов.

Основная группа остановилась, не доходя двух десятков метров до сидящего в кресле Гариба. А сам Джамал продолжил движение и прошёл мимо Гариба и Джаспера молча, направляясь прямо к хижине. Не поздоровался, как делал это обычно, а только кивком обозначил приветствие.

В хижине Джамал пробыл не больше минуты и вышел из неё ещё более мрачным.

— Старик, я собираюсь запустить по следу девчонки ищеек, — обратился он к Гарибу. — Вели своему псу убраться.

— Я тебе уже говорил, что Джаспер не любит собак, — возразил Гариб. — Лучше бы ты их увёл от греха подальше, пока они ещё целы.

Тем временем Джаспер уже стоял, уперевшись всеми четырьмя лапами в песок и пригнув массивную голову.

— Ты ведь знаешь, что это за псы, — кивнул Джамал на трёх чёрных чудищ. — Монахи специально выращивают этих волкодавов для борьбы с демонами. Если ты не уберёшь своего пса, то пеняй на себя. Сейчас их спустят с привязи, и они порвут твою псину в клочья, будь он хоть трижды демонам.

Ответа Джамал не дождался. Тогда он повернулся к демоноборцам и махнул рукой, давая команду спустить волкодавов, чтобы они расчистили путь к хижине.

Страшные псы молча кинулись вперёд.

Джаспер издал жуткий горловой рык. Низкий, почти на пределе слышимости, от которого у людей заломило кости, а в сердца забрались липкие щупальца животного страха.

Но люди, по крайней мере, выжили. А вот все три чудовищных чёрных волкодава упали замертво.

Один из магов-демоноборцев яростно закричал, и в его руке возник огненный шар, который он собирался метнуть в пса Гариба. Но тут Джаспер поднял голову, глаза его запылали багровым огнём, и огненный шар, который собирался метнуть демоноборец, вдруг потерял свою форму, охватив жгучим огнём руку мага. Он и два других мага пытались сбить и погасить взбесившийся огонь, но тщетно, адское пламя продолжало сжигать, дико кричащего человека, заживо, пока он не рухнул на песок уже мёртвым.

Джамал стоял, мрачно взирая на представшую перед ним картину. Его люди застыли неподвижными статуями, тёмные туши волкодавов неподвижно валялись на песке, а хвалёные ищейки, вырвавшие поводки из рук своих проводников, улепётывали со всех четырёх лап уже где-то вдалеке.

Оценив обстановку, Джамал злобно выругался и повернулся к Гарибу.

— Ты же понимаешь, что это тебе с рук не сойдёт. Если даже Кашалот тебя пощадит, в чём я уже сильно сомневаюсь, то тобой заинтересуются городские власти.

Гариб равнодушно пожал плечами.

Джамал подошёл к оставшимся в живых демоноборцам и мрачно поинтересовался:

— Что это такое сейчас было? За что вам платят деньги? Почему вы и ваши хвалёные волкодавы оказались абсолютно бесполезны?

— Поймите, господин Джамал, такого никто не мог ожидать. Это не просто демон, это Высший Демон. Нам с таким не справиться. Тут нужен по меньшей мере Архимаг, да и то не факт, что он сможет одолеть такое чудовище.

Джамал только сплюнул на песок и вернулся к Гарибу.

— Ну вот зачем тебе эта девка понадобилась? Смотри, какую кашу ты заварил.

— Ты понятия не имеешь, что это за девчонка и что на самом деле происходит, — усмехнулся Гариб. — Тебе предстоит сделать выбор. Смотри не ошибись.

— О чём ты? — напрягся Джамал.

— Я о выборе. Каждый человек выбирает свою дорогу. Иногда он потом хочет свернуть или даже повернуть назад, но, как правило, уже бывает поздно. Поэтому так важен правильный выбор, сделанный вовремя.

— Вечно ты говоришь загадками, — сердито буркнул Джамал. — Но сейчас дела обстоят так, что это ты не оставил мне выбора. Поэтому пойдёшь со мной. Босс хочет тебя видеть. А босс всегда получает то чего хочет.

— Выбор есть всегда, — не согласился с Джамалом Гариб. — Но раз твой босс приглашает меня в гости, то было бы невежливо отказываться от приглашения.