Старые Враги

Глава 248

— Сейчас начнется, — сказал кто-то из гномов, столпившихся у проема, через который цепь уходила вниз. Они наблюдали за тем, как их товарищи спускаются и занимают позиции на краю моста.

Зверь тем временем рассказывал, как именно они планируют спустится вниз:

— Мы будем бежать.

— Бежать⁉ — хором произнесли Мрачный Клинок, Крюк и даже парочка гномов.

— Да, бежать, — повторил Зверь, — я прикреплю к каждому из вас по духу. Вам не надо ими управлять, они сами знают, что делать. Летать вы не сможете, но вниз вас тянуть будет не так сильно. Представьте, что вам прикрепили пару десятков здоровенных шаров с гелием. Даже если оступитесь, время ухватиться обратно точно будет.

— Как нам бежать по цепи-то? — начал было возмущаться Женя, но наткнулся на суровый взгляд старшего брата.

— Молча, — ответил Зверь, оставляя особые метки на обоих, чтобы его духи могли за них уцепиться.

Сразу несколько гномов в один момент резко повернули головы в сторону входа. Вольный быстро сообразил, что все они — рунные маги.

— У нас гости! — прокричал Богвир, привлекая внимание остальных. Сразу с десяток гномов хлынул ко входу. Остальные спешно готовились к бою, за исключением тех, кто занимался повреждением огромного стального звена.

Марк с Женей переглянулись, не зная, что теперь делать.

— Идите бессмертные, — рявкнул молодой рунный маг, — и на нашу долю выпадет часть славы в этой битве! Мы умирать не собираемся. Правда, парни⁉

В ответ на его вопрос, два ряда гномов, занявших позицию у входа в помещение издали громкий боевой клич, разнесшийся далеко по коридорам подземного города.

— Пошли, — Вольный позвал остальных и первым залез на цепь. Сделав короткий вдох и быстрый выдох, он сорвался с места, побежав вниз по цепи, звенья которой коротко загудели, выражая своё недовольство тем, что их потревожили.

— Вроде бежит, — озвучил своё наблюдение Мрачный Клинок.

— И не падает, — согласился с ним Крюк.

— Камень, ножницы, бумага?

Таким идущим из детства методом парень предложил решить, кому из них бежать первым. Однако, звон металлических когтей за спиной быстро заставил обоих залезть на цепь и начать бежать.

Женя боялся предстоящей пробежки до усрачки, особенно из-за того, что не почувствовал никаких «шаров с гелием», тянущих его вверх, после того как Зверь закончил свои манипуляции. Это чувство появилось, как только он сделал первый шаг в нужном направлении. Тело вдруг стало намного легче и в нем зародилась надежда, что ему не придется прибегать к их с Крюком договоренности: оба согласились экстренно выйти из игры, со штрафом, лишь бы не проверять насколько быстро система отключит болевые ощущения и сделает ли она это вообще при попадании обоих в лаву. С такой высоты, они провалятся туда с головой. Даже Тарас не должен возражать, если они избегут такое «купание» самым отчаянным методом.

Вольный уже умчал далеко вперед, когда Женя понял, как ему стоит двигаться. Это был даже не бег, а скорее нечто среднее между бегом и прыжками. Каждый шаг ненадолго отрывал его от цепи, пока гравитация не возвращала его на место. Здесь хорошо чувствовался жар от лавового озера — парень кожей ощущал, как горячий воздух поднимается снизу-вверх. Он моментально взмок, то ли от волнения, то ли от жары, то ли от смеси этих двух факторов. А еще он подумал, что весь этот город скорее всего облеплен какими-то охлаждающими рунами. Слишком уж большая разница температур: помещение с креплением наверняка должно было прогреться куда сильнее, нежели было на самом деле.

Тут он услышал доносящийся снизу клич и перевел взгляд на мост, часть которого еще виднелась несмотря на приближающуюся крышу дворца. Големы вместе с гномами побежали вперед, вслед за Торимом, а с другой стороны на них понеслась маленькая орда големов. Звук, с которым эти две волны столкнулись друг с другом был таким сильным, что отозвался у него в голове.

— Под ноги смотри! — рявкнул сзади Зверь и Мрачный Клинок обратил внимание, что даже цепь под ними заволновалась от того, что сейчас происходит на единственном оставшемся мосту. Благо он вовремя сориентировался и подстроился под её движения.

Тарас к этому моменту добрался до плоской крыши дворца и приземлился рядом с креплением для цепи, с него ростом. Крыша была выложена разноцветным камнем, образующий герб города, достаточно большой, чтобы любой приезжий мог легко увидеть его стоило только глянуть вниз. Вид очень впечатляющий: большой разноцветный герб на фоне громадного озера лавы. В прошлом посетители города по возвращении на малую родину наверняка рассказывали об этом виде своим родственникам и товарищам. Вскоре на крышу мягко приземлились остальные, даже несмотря на то, что Крюк в конце буквально слетел с цепи аккурат на самом её краю.

Их четвёрка быстро собралась вместе.

— Я выключаю, — предупредил Зверь.

Тарас снова почувствовал, как сила притяжения заработала в полную силу и тот компенсирующий эффект, создаваемый духами брата, полностью исчез.

Маршрут для проникновения внутрь наметили заранее, поэтому группа бегом двинулась вдоль крыши к одному из нескольких балконов дворца. Этот выступал над площадкой внизу и находился прямо над лавовым озером. С крыши до него было метра четыре. Тарас с Дагиром быстро спрыгнули вниз, а вот парочка младших задержалась, серьёзно опасаясь, что за столько времени балкончик-то мог и ослабеть. Зверь посмотрел наверх, изогнув одну бровь — два человека тут же приземлились по обе стороны от него.

Вольный смотрел за этим с легкой усмешкой, достав из инвентаря [ Зарма]. За полуоткрытой балконной дверью пряталась темнота, готовая стиснуть в своих объятьях любого, кто посмеет сунутся внутрь. Тарас подошел к двери и сразу же почуял отголоски поджидающей внутри вони: тошнотворную смесь старой гнили и отходов, находящихся при большой температуре. Когда он шагнул внутрь, то не почувствовал никаких намеков на смену температуры, а значит наверняка имеющийся ранее способ охлаждения здания отказал. Где-то позади него чертыхнулся Зверь, также учуявший отголоски местного амбре.

У них не было времени дать глазам привыкнуть к темноте: снаружи шёл напряженный бой, где каждую секунду гномы могли умереть. Поэтому пришлось пожертвовать скрытностью и воспользоваться алхимическими фонарями. Воморах сделал более практичный вариант, в виде вытянутой полоски, заполненной активным веществом. Такую легко можно было закрепить в импровизированных петлях на броне или ремне, без громоздкого светильника на бедре.

Голубоватый свет заставил окружающую их темноту отступить и хорошо разглядеть помещение, в котором они оказались. Когда-то это была большая спальня, но сейчас здесь остались лишь щепки на месте кровати, да парочка обрывков ткани на стенах. Дверь в комнату была давно вырвана и через свободный дверной проём, внутрь начал заползать ковёр из тёмной гнили.

— Фу, — побрезговал Женя, аккуратно ступив сапогом на чёрную жижу, облепившую почти весь коридор в который они вышли. Она была мягкой, похожей на плоть и в тоже время влажной, немного липкой. Парень очень старался на нее не ступать, но в какой-то момент выбора просто не осталось. После второго шага он решил: когда всё закончится, обязательно избавиться от этой пары сапог, скорее всего, сбросит в лаву сразу после окончания сражения.

Пока Мрачный Клинок и, в меньшей степени, Крюк, боролись с желанием побыстрее удрать куда-нибудь подальше, Вольный и Зверь сосредоточились на кое чем другом. Они даже переглянулись и перебросились парой жестов. Тарасу не показалось — его брат ощутил тоже самое.

Реликвии были здесь. Причем не одна, а сразу несколько. Они почувствовали это, как только вошли. Появилось странное ощущение приближения чего-то знакомого. Сразу несколько таких потоков перемешивались друг с другом и, словно сильный аромат, будоражили органы чувств.

Тарас указал пальцем вниз и Дагир, замыкающий их цепочку, согласно кивнул. У них не было четкого плана здания, только полная дыр ментальная карта, собранная из обрывков воспоминаний древних жителей Манродана. По его прикидкам одна из ведущих вниз лестниц должна быть дальше по коридору.

Идущий за ним следом Крюк заорал, когда почувствовал, как что-то резко схватило его за ногу. Когда он опустил голову вниз, то увидел лежащего в углу, оплетенного жгутами чёрной плоти гнома, уже наполовину поглощенного местной заразой. Тот смотрел на него единственным оставшимся глазом. Нити гнили, проникшие глубоко внутрь его тела, подползли и к нему, от чего белок в глазу почти полностью почернел. Откуда-то из-под органического покрывала донеслись слабые хрипы и прежде чем Марк смог как-то отреагировать рядом показался Зверь. Он со всего маха вонзил меч прямо в глаз несчастного. Клинок пробил глазницу и вошел глубоко в мозг. Поглощенный гном затих и отпустил Крюка, а Зверь выдернул меч из головы окончательно умершего гнома, заметив на свету чёрную кровь на клинке. Парень одним резким движением смахнул её с клинка.

— Ничем другим мы бы ему не помогли, — так он объяснил свой поступок.

И скорее всего это было именно то, чего умерший гном желал. Трудно представить насколько мучительная ему выпала участь: быть медленно перевариваемым какой-то чужеродной поганью, принесенной сюда невесть кем с поверхности. Обернувшиеся вокруг остатков его тела чёрные жгуты расслабились, обнажив изуродованные останки. Ниже пояса ничего не было, брюшная полость лишилась кожи и большей части мышц, поэтому его органы поддерживались чёрной гнилью, пронизавшей их насквозь.

Крюк прикрыл рукой рот, ощутив первые рвотные позывы, но те отступили под суровым взглядом Зверя, который был крайне недоволен такой резкой реакцией подопечного на пропущенную, если так можно выразится, атаку. Марк уже понял — это ему потом ещё припомнят. Хорошо хоть сейчас не прилетело, что таки довольно странно. Он ещё раз глянул на Зверя и заметил, как тот прикрыл глаза — значит прислушивается. Крюк не оценил, как тот нахмурился, пытаясь определить источник шума, а потом резко, в один момент, и он сам очень хорошо его услышал. После того, как где-то позади них с громким стуком рухнула металлическая дверь, коридор наполнился противным высоким визгом, каким-то мельтешением и звуками ударов лезвия об лезвие.

Вся четверка обратила внимание на пройденный ранее поворот откуда хлынуло целое море мелких тварей. Высотой сантиметров тридцать, с большими задними лапами, острыми зубами и двумя лезвиями вместе передних. Эта орда бежала на них, то и дело прыгая друг на друга и втыкая лезвия в сородичей. Сильно раненых сжирали прямо там и скорость с которой это происходило не оставляла никаких сомнений, что четырёх людей они сожрут самое большое за пару минут.

— Бежим! — рявкнул Вольный и потянул за собой Крюка.

Зверю даже не пришлось пинать Мрачного Клинка — тот втопил так быстро, что едва не обогнал Вольного. Дагир на бегу достал из инвентаря несколько металлических шаров, покрытых рунами, влил туда ману и бросил за спину. Он успел увидеть, как сразу несколько зверьков прямо в полете набрасываются на предмет, а потом их облепляет второй слой сородичей. Взрыв разметал их туши по всему коридору, превратив размолотые кости в дополнительные осколки, изрешетившие других. Часть живой волны осталась поедать собратьев, а остальные продолжили преследование, чтобы в следующий раз повторить туже ошибку. Правда во второй раз Зверь бросил зажигательные и местный напалм разбрызгался по всему коридору, заставив мелких тварей вопить от знакомства с огнем. На эту манипуляцию обратила внимание и затянувшая коридор тёмная гниль: её «корни», затронутые пламенем, съёжились, часть биомассы открепилась от стен и потолка, попадав вниз, где с ней быстро разобрались острые зубы мелких мутантов.

Бегущий первым Тарас заметил лестницу и как только добежал до нее, вместо бега по ступеням, стал просто спрыгивать вниз, вдоль перил, чтобы спуститься как можно быстрее. Подгоняемые страхом быть сожранными заживо Женя с Марком, быстро последовали его примеру. Всего в здании было пять этажей, но Вольному пришлось остановится на втором из-за завала внизу. К несчастью дверной проем закрывала тяжелая дверь, едва сдвинувшаяся под его напором. Крюк сориентировался быстро и с разбегу ударился в дверь плечом. Открыть её не получилось, но Тарас успел просунуть в образовавшуюся щель лезвие кинжала. Сдвинуть дверь мешали облепившие её с той стороны толстые чёрные корни, которые он принялся рубить [ Зармом].

Зверь к этому времени успел спуститься вниз и сообщить, что его запасы подошли к концу. Крюк прицелился и закинул сразу несколько шаров с огненной смесью на этаж выше — вся лестничная площадка наполнилась диким визгом. Но прущую на них орду мелких уродцев произошедшее не остановило, лишь задержало ту часть, что облепила трупы своих сородичей в попытке урвать как можно больше плоти.

Зверь призвал на помощь несколько своих духов, кто поместился тут и принялся рвать всех, кто бежал и прыгал на них с лестницы. Крюк отфутболивал их своей цепью обратно и так как для большинства это заканчивалось плачевно, падающие тушки тут же рубились и съедались соседями. Мрачный Клинок недолго орудовал мечом так как вскоре он помогал отворить освобожденную дверь достаточно, чтобы в нее мог протиснуться человек. Он первым проскользнул внутрь, а когда прошли и остальные, то начал отчаянную рубку всех, кто пытался пролезть следом за ними. Дверь под давлением трёх игроков, начала медленно закрываться.

— Готовь Двуук! — крикнул Вольный, собирая ману для одного мощного рывка, — Насчёт три! Раз, два, три!

Женя бросил в проём руну, а трое игроков мощным рывком, подпитанным маной, полностью её закрыли. Сразу после этого за ней раздался невообразимый звук, сотен, пищащих от боли и ужаса созданий, сгорающий в ужасном пламени. [ Руна пламени Двуука] — та самая, найденная ими в одном из тейгов подземного тракта, благодаря чему впоследствии был найден и Карак-Удан. С возвращением города, в немногих сохранившихся записях нашлась часть знаний для её создания, а до рабочего метода их дополнил Хадрут, сделав их ещё сильнее. За пару секунд металлическая дверь нагрелась достаточно, чтобы заставить игроков отодвинуться.

Марк шумно выдохнул и упер ладони в колени, чтобы отдышаться: несколько последних минут вышли весьма напряженными. Он чувствовал, как быстро бьётся сердце и кровь стучит в ушах. Всё это прошло, когда на него глянул недовольный Зверь. Внезапно парню стало холодно. Почти наверняка эта орда мелких тварей погналась за ними именно из-за его крика. За такой прокол его точно ждёт какая-нибудь адовая тренировка, где самым главным будет умение молчать.

— Пошли отсюда, — сказал Вольный, глянув на дверь.

Мелкие твари не пытались пробиться к ним. Скорее всего пространство по ту сторону так раскалено, что просто находится там эти мелкие уродцы не в состоянии. Ну или там погибла такая их часть, что оставшиеся решили не рисковать и утолить жажду горой подгоревших сородичей.

Их четвёрка продолжила путь. Здесь внизу уже были видны многочисленные следы пребывания големов-отступников: развороченные дверные проёмы, не предназначенные для таких созданий, отпечатки от ступней на затянутым гнилью полу и следы ударов на стенах, оставить которые ни гном, ни человек не мог.

Здесь Вольный шел уже чуть ни ли не по запаху, словно ищейка, ориентируясь на свои ощущения, ведущие его к цели. Через минуту они вывели его на галерею обширного атриума, где каждый кусочек пространства был скрыт ковром чёрной плоти. За одним единственным исключением.

Прямо в центре стоял алтарь из белого камня. Жгуты гнили обтягивали его основание, крались наверх, но на верхнюю грань где были расположены несколько предметов, ни одна из них забраться не могла. Там лежал слегка изогнутый двуручный меч, длинный шест, скорее всего из дерева, ведь он не отблескивал в свете алхимического фонаря. И на пространстве между ними притаился короткий кинжал с прямым, тонким лезвием.

Они наконец-то нашли то, ради чего начали всё это предприятие — реликвии предыдущих Смертных Мечей лежали в паре десятков метров от них.