Старые Враги

Глава 261

Линар повернул голову в сторону, когда почувствовал неожиданное движение воздуха. Оно оказалось вызвано падением на пол ткани, что укрывала тела убитого Зверя, исчезнувшего в одно мгновение. Мужчина присмотрелся к Вольному, пытаясь увидеть какую-то реакцию на это, но тот будто и не заметил этого.

Конечно, Тарас услышал легкий шелест опавшей ткани, ему просто не нужно было смотреть, чтобы понять, чем он вызван. [ Зарм], очищенный от крови, покоился в ножнах у него на коленях. Раз тело исчезло, значит прошла уже четверть часа, а так как поединок Резчика начался почти сразу после предыдущего, значит они с Сиху сражаются почти столько же времени. Вице-капитан Осеннего Ветра оказался лучшим (после Кальта) мастером стихии огня из тех, кого они встречали. Конечно, знаменитый архимаг был на голову выше наёмника, тем не менее, Тарас не сомневался, что имей тот желание сжечь Резчика живьём, то тот продержался бы немногим дольше Зверя. Тоже самое, хоть и в меньшей степени, было справедливо и для ближнего боя. В этой дисциплине по мнению Тараса его брат был посильнее в навыках, но не настолько, чтобы это смогло скомпенсировать чудовищную разницу в характеристиках. Алхимические средства и расходники с зачарованиями-однодневками чуть облегчали дело, т. к. противник просто не привык иметь дела с подобными инструментами, но большой роли они не играл.

Резчик не использовал [ Ярость] уже несколько минут, полностью уйдя в оборону со [ Стойкостью], временами перемежавшуюся [ Добротой], когда он выигрывал себе время для активации техники самолечения. Без этого удары Сиху уже бы полностью вывели из строя какой-нибудь из суставов бессмертного, принимавшего с каждой минутой все более мощные удары. Маркус не стеснялся пользоваться своим широким мечом в качестве щита, хотя Сиху редко позволял ему такую роскошь: для этого бессмертному требовались обе руки, одна была на рукояти, вторая подпирала сам клинок, а наёмник уже давно атаковал сразу с нескольких фронтов.

Вокруг Сиху всегда парило несколько огненных сфер, которые приходили в движение вместе с его ударами мечом. Обычно Резчику удавалось защититься заблокировать или отвести удар, после чего быстро переместить клинок так, чтобы одна-две огненных сферы рассыпались о него. Это перестало нормально работать, после того как Сиху увеличил количество парящих вокруг него огоньков до десятка. В ход пошли и его навыки установки барьеров: Сиху мог создать одну-две небольших плоскости, не сжирающих большое количество маны, зато сильно ограничивающих в движении Резчика с его монструозным мечом. Он буквально мог загнать бессмертного в угол прямо посреди центра арены.

Техника [ Несокрушимого] частично ослабляла удары и магию, но не будь его доспех чёрным изначально, сейчас он бы всё ровно выглядел таковым после стольких попаданий огненной магии. В нескольких местах ткань и кожа уже начали тлеть. Израненное тело под доспехами тоже начало сбоить, самолечение не поспевало за получаемым уроном и в конце концов, Резчик опустил меч и выставил вперед руку с раскрытой ладонью. Огонь вокруг Сиху в тот же миг развеялся, а сам он тоже опустил оружие.

— Этого достаточно. Я признаю поражение, — заявил Резчик, убирая [ Дрома] в инвентарь, — Хороший был бой.

Сиху не мог с этим не согласиться. Он отозвал доспехи с оружием, после чего пожал громадную лапищу Резчика, прежде чем тот отправился к своим товарищам, расположившимся рядом с тифлингом, готовым к новой порции работенки. Провожали его громкими криками поддержки и уважения. Может стиль боя Резчика был не таким безумным, как у его брата, он оказался не менее страшным чудовищем. Бой шел достаточно долго, чтобы даже самые молодые члены отряда смогли оценить всю задействованную вице-капитаном силу. Как ни посмотри, слишком большую против бессмертного, которому было ещё прилично до минимального для членов отряда сотого уровня. Выглядело так, что Резчик мог дать достойный бой доброй четверти собравшихся, а ведь он бессмертный! Они появились всего пару лет назад, а среди них уже есть такие сильные личности!

Такое окончание поединка сгладило концовку предыдущего боя. Настроение у зрителей вернулось в норму, да и сам Сиху был доволен: из сражения с Резчиком он сможет подчерпнуть много нового, а такое случается не часто, по крайне мере, без большого риска для жизни. Заменявший его мужчина уступил место Сиху и быстро вернулся обратно на галерею, где зрители с нетерпением ждали следующего сражения, ведь все уже поняли кем будут его участники.

Капитан и Смертный Меч Асфеда.

— Пойдем? — спросил Линар, поднимаясь со своего кресла.

Вольный молча поднялся со своего места и пошел на арену. [ Зарм] исчез в магическом инвентаре, а вместо него в руках бессмертного появилось [ Стремление Макки]. Весь зал это почувствовал. Тяжелое копьё несло в себе огромную силу, оно — реликвия Бога Битв. Все присутствующие знали историю о том, как множество воинов пытались достать это копьё из земли рядом с могилой Вольного, но никто из них не оказался достоин взять в руки это оружие.

Кроме бессмертного, которого они сейчас видят перед собой.

Линар не стал ничего доставать из магического инвентаря, ни броню, ни какое-либо другое оружие. Он взялся одной рукой за рукоять своего клинка, что все ещё покоился в ножнах, прикрепленных к гарде мирными узлами. От его ладони по всей длине меча разошелся тонким слоем бежевый свет. Мягкий, успокаивающий цвет, совсем не подходящий тому чувству опасности, что прошиб Тараса при его виде. Люди из первой сотни действительно невероятные. Зарубить человека мечом в ножнах? Пожалуйста.

— Готов? — серьёзно спросил Линар.

Тарас вместо ответа призвал из инвентаря парочку глиняных шариков, которые с силой разбил об пол под собой. Температура воздуха вокруг резко опустилась, градусов на десять. Корка [Ледяного Доспеха] начала быстро расти поверх его основного.

— И здесь умудрились схитрить, — хмыкнул капитан Осеннего Ветра, почуявший перемены в окружающей среде, — Знаешь, есть целый род магии, занимающийся подобными играми с окружающим эфиром.

— Вряд ли они нужны на твоём уровне, — бросил ему в ответ Вольный, активировав ещё одну порцию «хитростей»:

[ Малая эфирная шашка]

[ Ранг: Редкий]

[ Уровень: 59]

[ Прочность: 4]

[ Вес: 0,12 кг]

[ Состояние: 100/100]

[ Описание: При повреждении оболочки выпускает наружу порцию заложенного внутрь эфира.]

Количество допустимого для хранения в теле эфира ограничено. Оно зависит от многих факторов: физических характеристик, техники укрепления тела, от рода эфира, от того как эфир разных сущностей взаимодействует друг с другом и т.д. Но в одних местах его накопить очень просто, в других — практически невозможно. Поэтому Тарас научился его кристаллизировать. В такой форме эфир держится очень недолго, но они с Маркусом сумели придумать для него подходящую ловушку и теперь он мог запасать его. Далее с помощью таких вот шашек он мог либо пополнять собственные запасы, либо, как сейчас, в замкнутом пространстве, просто наполнить подходящим ему эфиром область вокруг. Это усилит его собственную магию и может даже ослабить вражескую, если он использует эфир противоположных сущностей.

Правда против кого-то вроде Линара такие трюки практически бесполезны. Когда сражается Кальт, то даже части накопленного им в теле эфира достаточно, чтобы заполнить огромную область вокруг себя. Ему не нужны никакие техники или подобные ухищрения, ведь он достиг такого родства с огнем, что тот буквально липнет к нему. Его нынешний оппонент считается более адекватным в планере роста силы индивидуумом, стоящим на ступеньку ниже архимага в градации мощи, но он все ровно должен находится в той весовой категории, где подобные трюки дадут столь крошечный эффект, что затраты времени и средств на их реализацию просто невыгодны.

Сиху выждал, пока [ Ледяной Доспех] Вольного полностью вырастет и только после этого подал сигнал к началу поединка. Вольный рванул вперед в быстром выпаде, совмещающим в себе целый ворох способностей, одновременной использование которых он уже довёл до автоматизма. Разделявшее их расстояние он преодолел за какие-то доли секунды. Наконечник [ Стремления Макки] нацелился в грудь Линара, покрытое легким ореолом из Мор’актар и молний.

Капитан Осеннего Ветра сделал рукой с мечом движение, которым уставший человек отмахивается от мошкары. Оно было вялым и небрежным, но когда клинок мечника соприкоснулся с его копьём, Вольный почувствовал, как будто это была целая гора — ни единого шанса противостоять столь огромной силе. Копьё ушло в сторону, поэтому он одной рукой отпустил его и извлек из магического инвентаря [ Зарма]. Он метил в бок, удар вышел быстрым, но клинок Линара без особого труда заблокировал и сам меч и сорвавшийся с него серп режущей воды.

Держать одной рукой тяжелое копьё вплотную с противником — плохая идея. Так подумал Линар и решил поделиться этой мудростью с оппонентом. Ладонь его свободной руки потянулась к древку копья, но в паре сантиметров от него мужчина резко отдернул руку, почувствовав обжигающий жар Мор’актар. Этого короткого окна хватило для ещё одного удара [ Зармом]. Вольный были наискось, по груди. В итоге его клинок столкнулся с клинком Линара. Волна плотного воздуха сточила об себя водяной серп, а вот режущий ветер Линара без всяких препятствий ударил по [ Ледяному Доспеху], пробил его полностью и сточил последние крупицы энергии уже об реальную броню.

И это был легкий удар из неудобного положения. Что будет, когда Линар ударит хотя бы нормальным движением? Правильно, оставит трёхметровый след на каменном полу арены, едва не лишив ступни Вольного, который в самый последний момент успел убраться с линии удара. После парочки таких режущих серпов Тарас понял, что Линар начинает от него отдаляться, а это даёт ему больше времени для нанесения своих ударов, которые и без этого достаточно страшные.

Вольный отбил следующий ветряной серп с помощью [ Макки]. Остатки энергии удара захрустели по льду, без видимого труда его преодолев. Доспех выдержал, по большей части, а там, где появились легкие порезы, кровь быстро остановится, вследствие действия холода от [ Ледяного Доспеха]. Зато сам он скакнул вперед, вновь подойдя к оппоненту вплотную сосредоточившись на [ Зарме], что был более приемлемым вариантом на таком расстоянии. Краткий обмен ударами быстро показал, что даже так Линар без особого труда может крошить его броню с такой скоростью, что лёд не будет поспевать восстанавливаться. С алхимией тоже особых вариантов нет: Линар достаточно хорошо контролирует воздух вокруг, чтобы любая брошенная игроком граната или шашка полетела обратно с ещё большей скоростью.

Придется полагаться на магию.

Тарас тотчас призвал под язык один из леденцов их особой разработки, содержащий в себе заряд маны. Тогда же позади него возникли два искрящихся сгустка, один из которых сразу же выстрелил молнией в лицо мечника. Линар быстро повернул клинок так, чтобы молния ударила именно по мечу. Как только это случилось ему пришлось быстро смещать его, чтобы отвести удар [ Зарма]. Тут ударил второй сгусток, вместе с ударом копья, слабым, но все же нацеленным ему на бедро. Наконечник он отбил в сторону ладонью, а молния с легким треском ударила во что-то невидимое, в паре сантиметров от лица Линара. Следующая двойная атака не заставила себя ждать.

[ Шаровая Молния] была результатом его собственных экспериментов с магией, чем они нередко занимались на пару с Маркусом. Это по сути заряженное заклинание, которое ты можешь, когда надо, использовать, при этом оставив форму, которую нужно просто зарядить, а не сплетать заново. Урон у нее не очень большой, по крайне мере при эффективном способе использования, зато они мешают врагу нормально двигаться. Да, против элиты в искажения актуального уровня не стоит ждать, что такой удар прервет атаку, но он её замедлит, ненадолго. Ну и пусть, Вольному хватит и этого маленького окна чтобы ударить самому. Сиху использовал примерно ту же тактику в бою с Маркусом, только его огненные сферы и помощнее были и их штук на восемь больше было.

Были у них, конечно, и минусы.

Линар взмахом собранной ладони создал серп режущего ветра, крохотный в сравнении с теми, что он отправлял в Вольного, но и цель в этот раз была меньше. Одна из двух [ Шаровых Молний] взорвалась с диким треском прямо над ухом Вольного, после столкновения с этим слабеньким ударом. Вряд ли Линар потратил на него больше маны, чем Вольный на своё заклинание. Несмотря на это, Тарас тут же призвал ей замену, не позволяя Линару отдалиться и стараясь держаться так близко, чтобы максимально осложнить тому орудовать своим мечом. Не сказать, что Тарасу тоже было удобно, особенно с копьём, но изворачиваться и находить самые неочевидные пути для атак — это умение, прививаемое в Яме одним из первых. И здесь он был опытнее капитана Осеннего Ветра.

Впрочем, это не спасало его от медленно растущего количества ранений. Линар мог разорвать его на куски с той же легкостью, с которой Вильма убила Зверя, но в таком случае в схватке изначально не было смысла. Линар ограничивал себя в возможностях, хоть и не столь успешно, как это делали подчиненные. Тем не менее он старался использовать свои ограниченные силы максимально эффективно и старался бить по тем же самым местам, где [ Ледяной Доспех] Вольного уже был поврежден, а под тонким слоем льда прятались раны.

Сам же Линар не получил ещё ни одной, даже мельчайшей травмы.

Тараса этот факт не смущал. Пока бой шёл в приемлемом для него направлении. Он рубанул [ Зармом], которого Линар принял в жесткий блок, второй рукой развеяв очередную молнию Вольного. Уже шестую, но в этот момент Тарас добился того, чего хотел — крохотных кристалликов льда на рукаве оппонента стало достаточно много.

Заморозить кусок воды в Дастриусе не так уж и трудно: простенькое заклинание льда и парочка дней или даже часов тренировок будет достаточно. Но вот заморозить живую ткань, по которой постоянно течет теплая кровь, в которой есть мелкие крупицы (а иногда и совсем не крупицы) вражеской маны и разного эфира — это уже совсем другое дело. Для этого не хватит одной точки кристаллизации, их должно быть много, нужно заранее подготовить много маны и эфира, чтобы выпустить всё в один единственный момент. Тарас замаскировал эту порцию под то, что он должен был вложить в удар и как только клинки столкнулись он использовал [ Обморожение]. Про него ему рассказал Виталий Павлович, для которого лёд и холод стали основным оружием, усовершенствованием которого он и занимался. Чтобы повредить живую ткань, нужно быстро покрыть кожу льдом, используя несколько точек кристаллизации, протолкнуть в эту область свой эфир и уже проделав себе путь вглубь, наращивать эффект.

— Со мной не сработает, — сказал Линар и Вольный почувствовал, как всю вложенную в заклинание энергию, просто «сдувает» с тела оппонента. Тогда же бессмертный почувствовал, что и противник решил использовать накопленные ресурсы: В Вольного ударил такой мощный порыв ветра, что даже при помощи маны он не успел придать телу достаточно силы, чтобы оно успело отреагировать на удар. Его план не сработал и рука Линара, ничуть не ослабленная, оказалась в неплохом положении для удара. И пусть меч был в ножнах, силы и мастерства капитана Осеннего Ветра хватило, чтобы диагональный удар по груди отшвырнул бессмертного со скоростью ядра, выпущенного из пушки.

Тарас ударился спиной о мигнувший на один удар сердца барьер и осел на землю, чувствуя, как из пореза через весь торс начинает вытекать кровь.

— Хороший был план. Ты действовал медленно, вкладывая так мало энергии, что она действительно казалась лишь отголоском твоих реальных ударов. Не жадничал, целился и по другим местам, отвлекал внимание, делал всё, чтобы я не заметил подвоха. И даже когда собирался использовать заклинание, подгадал всё так, чтобы это выглядело как реальная попытка достать меня мечом, — Линар говорил громко, объясняя все тем подчиненным, кто не понял, что именно произошло, — Уверен, ты убил многих этим трюком. С обмороженной рукой, особенно если это ведущая рука, драться против тебя совсем не весело. Но даже не сообрази я вовремя, что именно ты делаешь, у нас слишком большая разница в уровнях. Дальше кожи ты бы просто не прошел из-за уровня развития моего тела. Обучится такому за пару лет с полного нуля… — Линар с невеселой улыбкой покачал головой, — приклоняюсь перед твоим талантом. Надеюсь ты покажешь моим бойцам ещё что-нибудь столь же полезное?

Тарас убрал [ Зарма] в инвентарь и, откашлявшись, медленно поднялся на ноги.

— Уверяю, — Мор’актар зажегся на наконечнике [ Стремления Макки], быстро охватил всё древко, а секунду спустя побежал вверх по рукам Вольного быстро окутав его фигуру целиком, — это была только разминка.