Старые Враги

Глава 259

Вильма вняла предупреждению Вольного, после того как заметила новые отметины на одежде Филиса. Мрачный Клинок, который полтора года назад не мог даже боевой единицей считаться, смог несколько раз его задеть. Слабо, не нанеся толком настоящего урона, но все-же каждый порез был недалеко от важных внутренних органов или артерий. А ведь перед ней сейчас стоял один из тех трёх, что смог получить собственный номер.

Наёмница не стала использовать своё основное облачение — полный набор металлических доспехов, а использовала легкий вариант без шлема: толстый, длинный кожаный жилет, укрепленный слоем кольчуги, металлических ворот, защищающий шею и плечи, юбка из плотной ткани с нашитыми на нее полосами кожи, а также краги и наручи, чтобы защитить конечности.

Зверь тоже приготовился: полностью убрал верх, оставив голый торс, несмотря на недавнюю жестокую смерть, уже успевший покрыться парой внушительных отметин во время зачисток искажений.

Женщина вопросительно подняла брось:

— Это ты так пытаешься смягчить мой нрав? Думаешь я не побью симпатичного юношу без рубахи?

Дагир весело хмыкнул.

— Извини, ты не в моём вкусе.

— Ауч! — раздалось где-то на верхней галерее. По зрителям пошла волна легкого гомона, после такого сокрушительного удара по женскому самолюбию. Улыбки с толикой насмешки расцвели на лицах некоторых наёмников, особенно ветеранов, хорошо знакомых с характером второго помощника капитана.

Вильма лишь поджала губы, намереваясь крепко отделать бессмертного.

— Это довольно дерзко.

Так Линар оценил действия бессмертного.

— Пока твои соратники превосходили первоначальные ожидания. И экипировка, и навыки — всё на куда более серьёзном уровне, чем можно ждать от бессмертного. Но это… — мужчина покачал головой, — Он правда думает, что Вильма стала моим помощником из-за красивого личика?

— Он отнесся к бою максимально серьёзно, — сказал Резчик.

— Что-то не похоже, — сказал Сиху с улыбкой, заметив, как изменился взгляд молодой наёмницы.

— Вы быстро всё поймете, — настоял здоровяк.

И Тарас был с ним полностью согласен. Когда они врываются в гущу противников, то без брони, хотя бы элементарной просто никак: в такой толкотне рано или поздно ты не сможешь уклониться от удара и придется выбирать, какой из них и куда принять. Пусть лучше в том месте между тобой и острым куском металла будет какая-нибудь преграда, желательно тоже металлическая, да покрепче.

Но в боях один на один всё твоё внимание сосредоточенно на одном единственном сопернике. Дагир отказался от доспехов и даже от части одежды не из-за своего высокомерия и даже не для того, чтобы спровоцировать Вильму (хотя последнее отчасти удалось), а для того, чтобы максимизировать чувствительность кожи. Кожа — это тоже орган человека, важный инструмент для познания мира. Через неё мы получаем тактильный ощущения, можем чувствовать жар или холод и даже дуновения ветра. Прошедшие поединки показали, что, вероятнее всего, каждый член Осеннего Ветра в той или иной степени владеет магией воздуха, а для такого человека как Дагир, даже малейшее беспокойство воздуха не останется незамеченным.

Поэтому его брат настроен максимально серьёзно. К тому же, в своем любимом оружии он себе отказывать не стал.

Фоновый шум, создаваемый переговаривающимися наёмниками, резко стих, когда они заметили медленно вырастающие на руках Зверя металлические рукавицы. Слой жидкого металла быстро продвигался вниз по руке, от локтей к пальцам, затвердевая в форме, идеально подходящей для владельца.

Живой металл — легендарная технология, придуманная гномами, для создания вещей, которые всегда будут принимать удобную владельцу форму. Союз Трёх Городов давно потерял эту технологию, поэтому оставшиеся с былых времен артефакты стоят просто баснословных денег. А один такой вдруг нашелся у бессмертного!

Громкий хлопок в ладоши, мигом подавил поднявшийся после демонстрации оружия Зверя шум. Линар обвел взглядом замершую галерею, после чего махнул рукой своему помощнику. Сиху, получив от обоих оппонентов кивок готовности, воссоздал барьер и подал сигнал к началу поединка.

Зверь сорвался с места в ту же секунду, явно добавив маны в свой рывок. И едва успел увернуться от атаки Вильмы — выпущенного ударом меча сжатого воздуха, наполненного магией. Бессмертному пришлось резко разворачивать корпус, чтобы пропустить мимо себя удар, который наверняка добрался до костей, попади он в цель.

Вильма хотела бы увидеть напряжение ну или хотя бы удивление на лице бессмертного, но Зверь просто уклонился от удара и продолжил сокращать расстояние, поэтому ей пришлось быстро атаковать снова. Арена ограничена, поэтому долго отходить она не сможет, с другой стороны, уклоняться тоже будет не просто. Для нее эти удары были сущим пустяком, поэтому она выпускала их один за другим с такой скоростью, что Зверь практически перестал продвигаться вперёд, тратя все силы на уклонение от умело поставленных ветреных лезвий.

Это длилось секунд десять и именно в тот момент, когда Вильма решила закончить с этим и показать что-нибудь по сильнее — на миг ослабив напор — руки Зверя покрылись слоем изумрудной энергии в форме крыльев. Один их взмах бросил его вперед пуще прежнего, и он быстро оказался рядом с наёмницей. Крылья исчезли, сжавшись до короткого продолжения когтей его рукавиц, направленных на ноги оппонента.

Вильма легко подпрыгнула вверх, сделав широкий вертикальный взмах мечом. С такого расстояние ветряной серп должен был неминуемо поразить бессмертного, но тот каким-то неведомым образом извернулся, пропустив удар за спиной и резко выпрямился, используя вращение для ускорения удара другой руки. Оттолкнуть себя в воздухе на небольшое расстояние не сложно, что наёмница и сделала, уходя от атаки. Теперь, обратным взмахом она точно могла его достать, причем по верхней части корпуса, один удар и…

Когда уже стало ясно, что Зверь промахнулся, появилась обмотавшая его предплечье змея и попыталась резким выпадом укусить её ногу на небольшом участке между крагами и юбкой. Движения Вильмы резко ускорились и её клинок вместо шеи Зверя поразил шею змеи, что буквально растворилась в воздухе. Но вместо неё за спиной бессмертного появилось скорпионье жало. Она едва успела активировать простенький магический щит, чтобы заблокировать этот удар и взмахом руки создала поток ветра достаточно сильный, чтобы прижать оппонента к земле. Ненадолго, но ей хватило время уйти: волна помогла ей отлететь назад достаточно, чтобы она смогла ногами оттолкнуться от стены барьера и одним рывком перемахнуть на другую половину арены.

Они практически вернулись к состоянию до начала, только заняли места друг друга. Правда теперь Вильма относилась к противнику куда серьёзнее: он получил свой номер не просто так и трёхзначная разница в уровнях резко перестала выглядеть такой непреодолимой преградой. Она слышала о том, что среди соратников Вольного появился шаман — поистине редкая и уникальная специализация, можно сказать, забытая — но даже зная об этом, она с трудом представляла сколь широк спектр возможностей способного шамана.

Вильма отвела клинок назад и как только Зверь снова призвал свои крылья, широко им взмахнула. В этот удар она уже вложилась серьёзнее создал шквал ветра, покрывший всю арену. Она спрятала в нем несколько сотен мелких режущих потоков — от такого удара не уклониться, да и просто заметить их крайне трудно. Она с удовлетворением увидела тоненькую полоску крови, вырвавшуюся из пореза на руке бессмертного. Но как только это случилось Зверь пригнулся, выставил сомкнутые вместе предплечья перед собой и его призрачные крылья на короткий миг снова потеряли форму, растеклись по всему телу бессмертного, приняв форму наложенных друг на друга пластин, покрывших всё тело как настоящая броня. Её атака высекала на этом странном доспехе глубокие отметины, но добраться до кожи так и не смогла.

Как только основной шквал миновал, Зверь снова ринулся вперёд. Не спеша сбрасывать свой защитный хитиновый панцирь — в подземелье много интересных духов нашлось, и парочку он прихватил с собой. Следующий удар был сильнее, хитиновый доспех выдержал, но тенденция намечалась опасная, поэтому пришлось обратиться за помощью к «маленьким друзьям».

Вильма видела, как её предыдущий удар не возымел должного эффекта, поэтому она собиралась вдарить посильнее, когда странные ощущения заставили её сосредоточиться на чувствах. Что-то двигалось… по ней! Наёмница быстро крутанулась вокруг своей оси, подстегивая магию ветра, которой она сбросила с себя нечто, оказавшееся несколькими полупрозрачными пауками, исчезнувшими сразу после приземления.

Этой мимолетной задержки хватило, чтобы их призыватель оказался рядом с ней. Шквал ударов из самых невероятных положений обрушился на наёмницу, которая просто не могла себя ограничивать в данный момент. Изначально, она старалась, скажем так, держать себя в рамках, не использовать свои способности за пределами установленных ею рамок, но ненормальный стиль её противника буквально заставлял использовать все физические возможности, чтобы не попасть под атаку. И вот, спасая своё симпатичное личико от участи быть разодранным железной острой пятернёй, она отступила в сторону в самый последний момент пропуская когти в паре сантиметров от кожи. В этот момент они засветились чуть ярче и с них сорвалась копия, как будто кто-то составил слепок их траектории и толкнул в определенном направлении.

У Вильмы просто не осталось других вариантов, и она буквально телепортировалась в другую часть арены. Удар этот вряд ли бы сильно ей повредил, но все-таки лучше не рисковать с исцелением ран на лице.

— Решил попробовать мои приёмы? — немного нервно спросила женщина.

Ответом ей были лишь шаги противника, которого кажется нисколько не смутила её возможность телепортироваться. Она решила показать чуть больше своих способностей. Следующий её удар был похож на предыдущие — взмах мечом и серп воздуха, едва подсвеченного серой энергией, вложенной в него маны. Только вместо одного появилось несколько десятков, таких же, больших и сильных, способных разрезать кожу, мышцы и добраться до костей. Зверь лишь юркнул чуть в сторону от изначальной траектории и просто принял удар — все три серпа просто распались легкой дымкой иллюзии.

Женщина попыталась сделать ещё один удар, но в этот момент сразу с трёх сторон на неё набросились призрачные волки. Пасть одной из волчиц клацнула в сантиметре от её носа и после этого Вильма поняла, что полностью окружена.

Она исчезла внезапно, как будто кто-то отключил некий фильтр, отвечающий за её отображение. Две пасти сомкнулись на том месте, где она только, что была. Вскоре густой серый туман скрыл из виду и волков и самого Зверя.

— Как он понял, что именно там иллюзия? — спросил пораженный увиденным Сиху. Вильма занимала свой пост не просто так. Да у нее были хорошо развиты лидерские качества, но и подкреплены они достойными навыками. Её иллюзии как настоящие, не отличить, чем она нередко пользуется в бою. Но Зверь будто бы ни секунды не задумался, когда искал где настоящие удары Вильмы, а где лишь их искусная иллюзия.

— Никак, — ответил Вольный, — «Понять» слишком… сложный термин, подразумевающие работу с какими-то фактами, концепциями или мыслями. Со стороны может показаться, что он воспользовался какой-то магией, позволяющей видеть иллюзии, или проанализировал её действия, соотнес их с собственными ощущениями и на их основе сделать вывод, куда стоит встать.

Сейчас он не думает. Вообще. Ничего не анализирует, не пытается составить какой-то хитроумный план. Он просто сражается так, как сражается, не тратя время на мысли. Просто, когда он увидел атаку, отреагировал так как отреагировал. Можете звать это инстинктом, интуицией или ещё как, неважно. Важно лишь то, что он никогда не испугается, не засомневается и, самое важное, никогда и никто не сможет прочитать его действия, когда он сражается со всей серьёзностью.

И так он делает крайне редко.

Вильма хотела спрятаться в тумане и нанести удар в спину, но она до сих пор не поняла с кем имеет дело. Зверь определил её местонахождение безошибочно и сразу напал. Как будто и не было всех её иллюзий! А вместе с ним в движение пришли и волки. Избегать их укусов было не сложно, но они подстраивали все свои попытки под действия Зверя, что неимоверно осложняло дело конкретно с его вычурными атаками.

Она развеяла туман и перестала скрываться, понимая бесполезность подобных уловок с обладателем таких острых чувств и бескомпромиссной готовности следовать их указке. Нормальный человек никогда бы так просто не двигался без зрения, твёрдо уверенный в том, что враг здесь. Ещё во время своего самого первого визита Вольный показал насколько чудовищную разницу в силе может выдержать.

Его брат в этом плане оказался не слабее.

Парой быстрых ударов она развеяла волков, заплатив за это отметиной от когтей на кольчуге. Она решила ударить в лоб, размашистым диагональным ударом. Зверь тоже успевал атаковать и оказался готов к такому обмену. В самый последний момент Вильма телепортировалась ему за спину, где её рука с мечом продолжила движение, и Зверь уже никак не успевал его отразить.

Да он и пытаться не стал.

Вместо этого он использовал оболочку другого духа, вспыхнув огненным факелом, что заставил наёмницу самой отпрянуть назад. А Зверь развернулся и обдал её струей пламени, накрывшей собой добрую треть арены. Огонь внутри ревел и раздирал воздух, выпускаемый Зверем изо рта, как то сделала бы огненная саламандра, дух которой он сейчас использовал целиком.

Наблюдавшие за поединком наёмники притихли. Все уже поняли примерный принцип работы способностей Зверя и поражались тому как много всего тот может использовать благодаря своим духам. Он мог использовать их самих как для атаки, так и для защиты, попутно используя других для усиления собственного тела или его части. Вскоре Вильма переступила любые разумные пределы применения силы для такой разницы в уровнях. Зверь непрерывно трансформировался, демонстрируя и невероятную стойкость, и неимоверную силу и просто чудовищную приспособляемость к любым атакам. Некоторые из присутствующих уже сами начали сомневаться в своей способности выстоять под таким давлением, но бессмертный, уже весь израненный, все ещё сражался.

Куда лучше положение дел понимала сама Вильма, которая с удивлением поняла, что начала уставать! Безумный и непонятный стиль ведения боя бессмертного постоянно удивлял её и принуждал к использованию телепорта, а это выматывало. Прыгать из одной точки пространства в другую непросто и дело не столько в объемах затрачиваемой маны, сколько в самой природе подобного рода перемещений. Это нужно было заканчивать. Она все-таки второй помощник и ученица Линара! Слишком долго она возится с бессмертным.

Воздух вокруг Зверя уплотнился, стал почти вязким. Поднявшийся внутри барьера ветер, будто со всех сторон давил на него. Вильма возникла справа от него и ударила левой рукой, обернутой слоем золотой энергии её защитной техники. Зверь (удивительно!) схватил её кулак тоже левой рукой, повернув в её сторону весь корпус. Тогда она выпустила заготовленный заряд молнии, достаточно сильный, чтобы нарушить работу мышц человека. Правая рука с мечом в этот момент нацелилась бессмертному на шею. Линар сможет её остановить в случае чего, а если нет… то это ведь бессмертный!

Правда Зверь в очередной раз её удивил. Он опять использовал силу одного из своих духов, правда, в этот раз немного иначе. У него на лице появилась маска из тёмно-зеленого металла, благодаря которой он смог поймать лезвие зубами. Вильма видела этот прием уже не первый раз, когда Зверь оборачивается в форму некоторого духа, но сейчас… он действительно изменился. Челюсть, скрытая маской из живого металла, странно вытянулась вперед, а глаза…

Зверь в этот момент все ещё имел одну свободную руку в которой тут же появился [ Зарм]. Обе руки наёмницы были вытянуты практически на уровне плеч благодаря чему он получал пространство для свободного удара по её торсу. Легендарный клинок с рисунком капель дождя на лезвии в следующую секунду прошелся бы по корпусы наёмницы, наверняка пробив броню.

Тогда бессмертный взорвался фонтаном кровавых брызг, практически разорванный на несколько частей. Изуродованные останки ещё секунду стояли, прежде чем рухнуть на забрызганный собственной кровью пол арены.

Вильма, словно заворожённая, несколько секунд смотрела на них, а потом перевела удивленный взгляд на то место, где сидел её ошарашенный учитель, а в паре шагов от него стояли братья убитого Зверя.