Старые Враги

Глава 260

В установившимся тяжелом молчании многозначительный вздох Резчика был сродни удару гонга. Бессмертный-великан сделал шаг вперед и костяшками пальцев постучал по невидимому барьеру.

— Дай мне пройти, — не поворачивая головы, потребовал Маркус.

— Я понимаю, как это выглядит… — осторожно начал говорить Сиху, но его быстро прервал бессмертный:

— Я тоже понимаю. А теперь убери барьер, — настоял Резчик на одну линию с которым вышел и Вольный, — нам надо забрать тело.

Сиху обратил взгляд на капитана, чтобы решить, как поступить. Тот коротко кивнул, хотя взгляд его по-прежнему был прикован к Вильме, что словно в трансе, разглядывала кровавые разводы на своих руках.

Звуки приближающихся шагов заставили её прийти в себя. Она увидела подходящих к ней братьев Зверя. В руках Резчик уже держал большой кусок ткани, чтобы накрыть тело, а если быть точнее, то, что от него осталось. Вильма бросила осторожный взгляд на останки: тело Зверя разорвало так сильно, что часть торса и внутренностей просто отсутствовала. Рука с мечом в руках и вовсе была отрезана, а потом располовинена в районе локтя. Наёмница сделала шаг в её сторону, чтобы помочь братьям собрать тело, но суровый голос Вольного остановил её:

— Не трогай.

Вильма замерла на месте, словно ночной зверек, вдруг оказавшийся на свету, после чего она сделала шаг в сторону, подтянув дрожащие руки к груди.

— Я не хотела, правда. Просто…

У нее действительно было много других опций: вырвать собственный клинок из его рта, или высвободить руку и схватить ладонь, держащую рукоять, или просто вызывать дополнительное оружие из инвентаря и заблокировать удар. На худой конец можно было защитить грудь используя защитные техники. Не говоря уже о том, что она могла просто телепортироваться, пусть это и было бы сложнее, учитывая захват. Но когда она заглянула ему в глаза…

— Ты испугалась. — Вольный опустился рядом с оторванной конечностью, все ещё сжимающую рукоять Клинка, — Я понимаю. С простыми людьми такое случается, когда они сталкиваются с нами.

Он высвободил рукоять из пальцев брата и убрал забрызганный кровью меч в сторону — его нужно будет очистить после того как они уберут тело с арены.

Вильму эти слова поразили. Не только спокойствие, с которым говорил Вольный, несмотря на то, что в буквальном смысле собирал тело брата по частям. Он назвал её простым человеком. Она второй помощник капитана одной из самых именитых групп наёмников в стране и даже на континенте! Но для этих троих она все ровно простой человек. Вольный без труда определил, что именно она почувствовала, когда заглянула в глаза Зверя. В тот момент они изменились, зрачки стали вертикальными, как у хищника. Но в них не было ничего звериного и даже ничего человеческого там не осталось. Как будто желание убивать обрело физическую форму в виде той пары глаз. Она бросила ещё один взгляд на останки, на лицо, где два вертикальных пореза буквально стерли этот напугавший её взгляд, не оставив даже намека на глаза.

Вильма дёрнулась от неожиданности, когда почувствовала прикосновение в районе лба. Наёмница шагнула назад, ещё до того, как поняла, что это Линар коснулся её кончиками двух пальцев.

— Вроде бы цела. Но всё ровно пусть тебя проверит Сарзес. Обсудим это после.

Женщина едва заметно кивнула, наблюдая за тем, как бессмертный-великан очень бережно поднимает завернутое в быстро покрасневшую ткань тело брата и уносит его туда, где они наблюдали за поединками. Линар мягко, но требовательно подтолкнул её в сторону тифлинга и, удостоверившись, что ученица начала двигаться в нужном направлении, сам вернулся на прежнее место.

Зрители, хранившие молчание до этого момента, начали тихо перешептываться, обсуждая случившиеся и продолжатся ли их игрища. Ответ на этот вопрос дал Резчик, который, положив тело за пределами арены, быстро вернулся обратно, встав на небольшой квадрат чуть более темного цвета нежели остальной пол, обозначающий стартовые позиции для дуэлянтов.

— Иди, — коротко бросил Линар, после чего вице-капитан Осеннего Ветра вышел на арену.

После короткого движения головы, один из наёмников спустился вниз и занял место Сиху. Он опустился на корточки, положил сомкнутые ладони на пол и за пару секунд вокруг арены вырос барьер, который стал полностью невидимым после того как завершился. Заместитель Линара явно справлялся с этой задачей шустрее. Его временная замена постаралась занять место по другую сторону от капитана, подальше от Смертного Меча, что уселся рядом с укрытым телом брата и начал счищать кровь с клинка.

Атмосфера дружеского соревнования, царившая здесь последние пару часов, была начисто стёрта финалом предыдущего боя. А вид гигантского бессмертного, с абсолютно бесстрастным лицом не способствовал возвращению потерянного характера соревнований.

Сиху не позволил себе отнестись к противнику легкомысленно, поэтому призвал настоящие доспехи и оружие: тяжелый круглый щит и полуторный клинок. Вице-капитан Осеннего Ветра был не маленьким, а в доспехах и вовсе представлял из себя угрожающе мощную фигуру.

Но его вид полностью мерк на фоне огромного бессмертного, который даже без доспехов выглядел куда внушительнее. Когда же он сам призвал свой доспех, почти полностью чёрный с поблескивающими на нём гномьими рунами, казалось, что против Сиху вышел драться молодой полубог. Красно-бурый клинок, ростом с всего Сиху, только дополнял эту картину. Таким мечом не рубят, таким мечом — разрывают на куски.

— Начали!

Голос Линара отозвался легким ветерком по всему помещению. Весь зал ждал яростного натиска, такого же, какой показал поначалу Зверь.

Резчик вместо этого медленно выдвинулся вперед, выставив перед собой меч. Сиху тоже не спешил: прикрылся щитом и подготовил порцию маны для контратаки. Когда между ними осталось меньше десятка шагов, бессмертный резко рванул вперед, занеся меч для размашистого удара. Наёмник не стал уклонятся и решил принять первую атаку на щит. Оглушительный звук удара металла о металл заставил некоторых зрителей скривить лицо.

Ответный выпад Сиху Резчик блокировал собственным клинком: не лучший вариант, но когда твоё оружие сделали гномы, ты можешь себе такое позволить. Маркус наклонил клинок так, чтобы не погасить всю силу удара, а позволить её части понести врага вперед. Тогда он полностью повернул его лезвием к оппоненту и схватился рукой с другой стороны, чтобы у него была еще одна точка приложения силы. Получившийся удар был не слишком мощным, зато быстрым. Сиху успел подтянуть щит выше, защитив голову, но ему сразу же пришлось менять его положение, чтобы принять следующий удар. Резчик обрушился прямым шквалом ударов на своего противника, довольно легко отражая все его попытки ответить.

Вольный ещё при первой встрече показался Сиху ненормальным. Он хорошо контролировал свою силу и мог подстраивать её под претендента. Обычно его собственные навыки превосходили оппонента и в таком случае ему даже не требовалось пользоваться всей позволенной себе силой. В случае с Вольным, тот держался даже когда Сиху атаковал с вчетверо большей силой, чем у бессмертного. Он долго анализировал тот спарринг, каждый раз выуживая из памяти всё новые мелочи.

Ударить со всей силы и действительно вложить в удар всю возможную силу — это две абсолютно разные вещи. Любой удар может сильно отличатся по силе в зависимости от исполнения. Именно поэтому так важна техника, будь то рукопашный бой или атака мечом. Чем правильнее твои движения, тем больший процент своих физических возможностей ты можешь из него выжать. Вольный, несмотря на свой скромный уровень, тогда показал насколько хорошо владеет своим телом.

Здесь же ситуация была едва ли не ещё более удивительной. Сиху был практически уверен, что видит перед собой мастера, способного выдать все сто процентов имеющейся силы. Каждый удар тяжелого меча оппонента лишь укреплял эту уверенность. Помимо капитана он был единственным, кто мог принимать людей в отряд и имел все необходимые для этого навыки, поэтому он точно знал какие характеристики у его противника. И это был первый раз в его жизни, чтобы кто-то, имея такие показатели, наносил настолько мощные удары.

Правда, в отличии от своего брата, демонстрировавшего до безумия ненормальную вариативность атак, Резчик не показывал ничего кроме простых ударов мечом. Сиху решил, что пора бы уже посмотреть на что-нибудь новенькое. Следующий мощный удар он отвел щитом в сторону, после чего они оказались друг к другу практически боком. Простой контрудар мечом бессмертный точно сможет заблокировать — это Сиху попробовал уже десяток раз.

Пришло время показывать магию.

Он быстро убрал меч в магический карман и вытянул в сторону противника раскрытую ладонь. Резчик отреагировал моментально: он отпустил рукоять левой рукой и стукнул пальцами по ладони наёмника. Это был не удар, именно легкий стук, не причинивший никакого вреда, что со стороны выглядело совсем непонятно. Но Сиху в этот момент был по-настоящему шокирован, ведь бессмертный каким-то образом ударил именно в центр готового вырваться с ладони заклинания, полностью его рассеяв.

Наёмник резко сжал зубы, получив удар в бок: Резчик не имел никакой возможности ударить по-настоящему на такой близкой дистанции, поэтому он ткнул навершием рукояти. Сразу после этого он покрылся слоем серой энергии своей защитной техники и ударил врага головой. Оба были в шлемах, а из-за разницы в росте Резчик априори не мог целиться в нос, но этот удар смог выиграть ему крохотный момент, когда противник не полностью собран.

Вторая рука вновь взялась за рукоять. Это был удар с разворота. Маркус вложил в него много боевой энергии, а символы на его клинке зажглись красным, когда он активировал [ Ярость]. Плюс к этому он добавил и кое-что новое: после освоения парочки заклинаний и появления хоть какого-то понимания того как работает магия в Дастриусе, он, как и Зверь, начал экспериментировать. Выходило с переменным успехом, но благодаря технике укрепления тела [ Несокрушимого], неудачи приносили куда меньше вреда чем могли бы. Ему не удалось создать нечто столь же необычное, как умения Зверя, но его труды дали свои плоды.

Техника [ Несокрушимого] с первых же ступеней забирает способность использовать магию вне тела, оставляя лишь возможность выпускать ограниченное количество маны в чистом виде, поэтому все его эксперименты кружились вокруг усиления физических возможностей. [ Оползень] требовал определенного уровня развития энергетического тела, позволявшего накапливать остатки маны от предыдущих действий в тканях тела на короткий промежуток время, после чего весь этот излишек вложить в одно действие одномоментно. Эффективность зависела от того как много пользователь успел накопить маны; после нескольких минут интенсивного противостояния Маркус накопил максимум — тридцать процентов. Вместе с бонусом от активированной [ Ярости] выходило, что его показатель силы в один миг увеличился в полтора раза.

Не было никаких шансов в том, чтобы Сиху пропустил удар с разворота, но, когда тяжелый клинок Резчика ударился по щиту он в очередной раз оказался поражен тем, что он ощутил. Когда в тебя прилетает такой удар — это сродни тому, как люди поскальзываются на льду: ноги движутся вперед слишком быстро по сравнению с верхней частью тела в результате чего, теряется равновесие. Здесь же ситуация обратная — слишком быстро движется верхняя часть, куда пришелся удар. В такой ситуации нужно жестко зафиксировать все тело магией, буквально на миг превратиться в статую, чтобы сила подействовала на все тело. Тогда тебя не сшибет с ног, а просто протащит на несколько метров в сторону. Сиху глянул на оставшуюся на щите отметину, после чего перевел пораженный взгляд на бессмертного. Тот не спешил в атаку, на его монструозном клинке руны зажглись зеленым светом, и наёмник почувствовал отголоски магии самолечения. Он выдохнул, позволив себе толику облегчения: по крайне мере у такого удара была своя цена.

Сиху решил вновь обратиться к одной из основных своих стихий. В прошлый раз Резчику удалось его прервать, но сейчас расстояние между ними слишком больше, чтобы тот смог ему помешать. Наёмник ещё не успел активировать своё заклинание, но бессмертный уже отреагировал: резко отскочил назад, выбросив в его сторону пятерню мелких шариков, взорвавшихся облаками дыма, укрывшего наёмника с головой. Дым против противника его уровня бесполезен, ведь в бою люди вроде него в первую очередь ориентируются на своё чувство маны, поэтому он решил, что это оружие из категории, которое бессмертные к всеобщему ужасу в последнее время хорошо освоили и полюбили — яды. Он прикрыл глаза и взял под контроль окружающий воздух, чтобы не дать возможному яду добрать до легких и слизистой носа.

Десяток сосредоточений маны вокруг него как раз завершили формирование и начали активироваться. В бою с противником в металлических доспехах у него почти всегда было преимущество — огонь.

Большинство зрителей не сразу поняли, что произошло: бессмертный швырнул в вице-капитана горсть дымовых шашек, а потом все это облако в один миг взорвалось. Линар быстро развеял дым внутри своей магией. Сиху стоял на том же месте, все ещё покрытый барьером, укрывшим его от взрыва. По лицу мужчины легко читалось, что период «свободной» демонстрации возможностей для бессмертного подошел к концу и теперь в атаку пойдет уже он.

— Твой брат не только хорошо чувствует движения маны, но и может по ней понять какой характер у творимого заклинания? — Линар не скрывал того, что его позабавило каким образом его помощник был застигнут врасплох, позволив себе старческую усмешку. Все-таки несмотря на свой достаточно молодой вид, этому человеку было больше полутора столетий.

— Он всегда видел мелкие детали, на которые остальные не обращали внимания, — ответил Вольный, которого увиденное тоже заставило улыбнуться. Он неотрывно смотрел за боем, хоть и продолжал вытирать малейшие следы крови с [ Зарма]. Ему приходилось делал это уже так много раз, что смотреть на клинок давно не требовалось, все движения стали автоматическими.

— Ты знаешь какой техникой укрепления пользуется твой брат?

Вольный кивнул в ответ.

— Техника Несокрушимого, — капитан Осеннего Ветра с первого взгляда определил какой именно техникой пользуется брать Вольного, — Я сражался с тем в Ордене Знаний, кто освоил эту технику лучше всех.

— Какой у него был номер?

— Это было почти пятнадцать лет назад. Тогда он был двадцать пятый, хотя в первой четверти подвижки довольно редки, поэтому вполне возможно он до сих пор носит тот же номер. — Линар прикрыл глаза, обращаясь к воспоминаниям о той схватке, — Удары которым я мог бы раскроить голову черепорога, оставляли на его коже лишь легкую царапину. Этот монстр вышел драться со мной без брони, использовал только технику. Можешь себе представить? — мужчина чуть повернул голову в сторону собеседника. Помолчал немного проигрывая в голове наиболее острые моменты того противостояния, после чего вернулся к тому как Сиху пытается достать Резчика огнём, — Всё, что я смог тогда сделать — это нанести ему одну серьёзную рану. Не смертельную, даже толком не ослабившую его. Мне бы понадобилось ударить его так ещё раз десять, чтобы победить. Но у меня не осталось ни сил, ни возможностей.

Твой брат выбрал очень мощную технику. Честно говоря, даже представить себе не могу как он смог достать столько её частей, учитывая её мощь, но ты должен знать, что она не полноценна. Даже двадцать пятый не освоил её полностью — последний фрагмент техники утерян. Его нет у Ордена Знаний, а значит, вероятно, вообще ни у кого. С ним бы этот псих наверняка мог бы побороться с чудовищами с цифрами.

Линар сообщил ему очень важную информацию — отсутствие последнего фрагмента техники укрепления тела. Трудно переоценить её важность в мире, где многие строят вокруг этих техник свой стиль боя и тратят на освоение наиболее мощных из них всю свою жизнь. Многие даже не возьмутся за незавершенную технику, какой бы мощной она не была. Тарас решил ответить на такую любезность:

— Я перекидывался парой слов с тем, кто её создал. Своеобразный у него юмор.

Тарас почувствовал, как в этот момент капитан Осеннего Ветра буквально впился в него взглядом. Можно понять. Если бы создатель такой мощной техники был жив не было никаких вариантов, чтобы Линар о нем не знал. Отсутствие последней части его техники подсказывает, что умер он уже давно. Здесь он наверняка вспомнил слухи о том, что во время возвращения Смертного Меча Асфеда к жизни, появился дух его предшественника. Добавить к нему предыдущие высказывание и можно сделать вывод о том, что Вольный может говорить со своими предшественниками. То есть у него есть доступ к больше сотне боевых стилей воинов, признанных самим Богом Битв.

И кто-то использовавший воздух среди них наверняка есть.