Статус S

Глава 6

На момент запуска серверов (ну, или снятия карантина для игроков, если быть точнее), я уже находился в Цитадели Пустоты. Но даже там этот момент сложно было пропустить — в поле зрения одно за другим начали вспыхивать уведомления вида «игрок Х онлайн». И это при том, что у меня-то в списке контактов всего сотни две игроков — в основном члены Культа Пустоты и Отступники. Но из них десятка три вошли в игру в первые же минуты после запуска — будто только и караулили этот момент, сидя в капсулах. Через пару минут кто-то даже постучался ко мне в голосовой чат.

Айя. Ну, нет, подруга. Зная тебя, тут разговором на полминуты не ограничишься. А время дорого.

Вход на Летающие острова через городской репликатор ожидаемо оказался закрыт — высветилось предупреждение, что город стал местом проведения PvP-ивента. Сопровождалось оно коротким видео, на котором показывался захваченный Порчей город. Его я пересмотрел пару раз, делая стоп-кадры и стараясь подметить важные детали, которые пригодятся в ходе вылазки.

Прежде всего, в глаза бросились массивные бугристые наросты разных размеров — от баскетбольного мяча до небольшого автомобиля. Они покрывали улицы города довольно равномерно и, судя по всему, с их помощью и распространяется Порча. Во все стороны от этих наростов расползались и ветвились черные отростки, похожие на жилы, и пространство между ними было затянуто влажной тёмной плёнкой. На некоторых участках этот покров был настолько плотный, что под ним уже не видно было плит, которыми вымощена улица.

Из самых здоровенных наростов торчали целые пучки щупальцев, шевелящиеся, будто водоросли. И судя по жутковатого вида утолщениям на их концах, штуки эти далеко не декоративные. Этакие живые автоматические турели? А вон там что за горы костей и мяса? Похоже на каких-то големов…

Хреново. Я-то рассчитывал застать любителей мертвечины врасплох в первые минуты после запуска — когда они ещё толком не освоились в локации. Может, часть из них даже задержится со входом. Но если у Драккара и его соклановцев есть ещё и подспорье в виде мобов — то задача усложняется.

Ладно, медлить, в любом случае, нельзя, иначе вся затея теряет смысл. Вся моя ставка — на эффект неожиданности. Да и тот довольно условный. Совсем уж исподтишка застать их не получится — стоит мне только там появиться, как все они получат оповещение, что служитель Пустоты в городе.

Кстати, вот о чём нужно поговорить с Чжоу! Эта механика, делающая пустотников ходячими мишенями для служителей всех остальных Вершителей здорово действует на нервы.

Я открыл карту в интерфейсе и прицелился в северо-западную часть города — туда, где располагается пирамида Храма. Если Драккар будет устраивать что-то вроде кольцевой обороны в несколько рядов (а скорее всего, так и будет), то сердцевина его построений будет как раз где-то там. Вот и надо постараться запрыгнуть туда, в самою мякотку…

Перед прыжком я невольно затаил дыхание, словно собирался окунуться в холодную воду. Как часто бывает в последние секунды перед каким-то рискованным действием — вдруг начали закрадываться сомнения. Я ведь без мимика… И новые умения еще толком не протестировал, не прочувствовал их. И Телепортация будет в долгом откате, а в бою она тоже важна. И запас пси-энергии, накопившейся за ночь, уже изрядно потратил на всяческие эксперименты…

А, к чёрту! Тут уж, как на водяной горке — нечего пытаться тормозить в процессе, будет только хуже.

Сам прыжок, как это всегда бывает с телепортацией в другую локацию, получился не особо точным — меня зашвырнуло метров за сто от подножия Храма. Но зато удачно получилось с вертикальной осью координат — точку финиша я задал не на уровне грунта, а сильно выше, метров на двадцать. С одной стороны, рискованно — меня могли сразу засечь и расстрелять в воздухе. Но очень уж не хотелось угодить куда-нибудь прямо в некро-щупальца.

Сердце ёкнуло, когда под ногами вдруг развезлась пропасть, но я был готов к этому, и тут же подхватил себя Левитацией. Покачиваясь, завис в воздухе на головокружительной высоте.

Совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, возвышался гигантский остроконечный обелиск высотой с двадцатиэтажный дом. Подобных махин полным-полно в каждом городе Странников, и их назначение не совсем понятно. Грани их обычно украшены сложным геометрическим узором из тонких светящихся линий, мягко пульсирующих, будто внутри глыбы бьётся огромное сердце. Но сейчас подсветка потухла, по гладкому камню вились уродливые плети Порчи.

Я плавно взлетел ещё чуть выше и правее, спиной почти касаясь обелиска. Завертел головой, оценивая обстановку.

Ну что сказать…. В целом, вполне удачно заскочил. До Храма — рукой подать. И на фоне обелиска меня засечь не так-то просто. Я завис вплотную к нему, Муар Иллюзий трепетал на ветру, окутывая мою фигуру призрачной дымкой. Внизу почти сразу разглядел целую россыпь быстро передвигающихся темных фигур. Их было плохо видно на фоне сплошного ковра Порчи, но я расслышал короткие деловитые выкрики, перемежаемые ругательствами. Некоторые мне даже удавалось разобрать.

— Ланс, шестой сектор!

— Вперёд, вперёд, шевелитесь!

— Да где он вообще?!

— Блиц, Райдер, Док — ко мне!

Подавляющая часть бойцов двигалась бесшумно и очень слаженно, будто хорошо тренированное подразделение спецназа. Отсюда, сверху, это было особенно заметно — игроки быстро прочесывали окрестности, растекаясь по территории и заглядывая в каждый закоулок. То, что меня до сих пор не засекли — хвала Муару Иллюзий. Но это лишь дело времени — группы преследователей безошибочно двигались в мою сторону, стягиваясь к небольшой квадратной площади, посреди которой установлен обелиск. А вот за это спасибо дурацкой пассивке Пустотников — из-за неё скрытные проникновения не имеют смысла.

Сам я медленно снижался, скользя вдоль каменной глыбы и разглядывая массивные наросты Порчи, облепляющие всё её основание. Щупальцев там видно не было, но в некоторых местах сквозь скользкую чёрную плоть проступали какие-то здоровенные полупрозрачные пузыри, ещё и заметно светящиеся изнутри мертвенно-зелёным. Можно ли подлететь к ним вплотную и попытаться укрыться за ними? Или эта штука автоматически атакует чужака чем-нибудь неприятным?

— Вон он!

Почти одновременно с выкриком в обелиск рядом со мной ударила пуля, с визгом отрикошетив в сторону. Ещё миг — и по мне лупили уже из нескольких стволов.

Увидев меня, наконец, бойцы Драккара ринулись вперёд, словно почуявшие добычу псы. Я продолжил снижаться, облетая обелиск по спирали, по-прежнему вплотную к нему, чтобы хоть как-то укрываться от обстрела. Здоровье начало проседать, причём быстрее, чем я надеялся — противников было слишком много, и добрая половина из них предпочитала что-то скорострельное и автоматическое. Когда до земли осталось уже метров пять-шесть, я ушёл Нырком в пустоту, и вынырнул уже на покрытой Порчей мостовой.

Почти сразу же пришлось накинуть на себя Кокон — противники всё это время стреляли на бегу, стремительно сокращая расстояние до обелиска, и уже человек двадцать выскочили на площадь. Я был перед ними, как на ладони.

Впрочем, я этого и добивался.

Едва исчез Кокон, я широким веером, с двух рук, расшвырял перед собой облака Морока Ярости и Морока Страха, по три каждого, а одну из самых больших групп накрыл Кинетической воронкой. Тут же рванул в сторону, на бегу швыряясь заклинаниями попроще — типа Структурных деформаций и Вакуумных ловушек. На что-то более прицельное сейчас не хватало внимания — использовал то, что бьёт по площади.

Вышло даже более эффектно, чем я рассчитывал. Вокруг на добрые полминуты воцарился полнейший хаос. Накрытые Мороком противники продолжали бегать и стрелять, но уже не по мне, а друг по другу, а то и просто куда попало. И поверх этой мешанины я щедро накидывал урона. Даже не применяя ничего тяжелого вроде Гравитационного удара, я за первые секунд десять уложил половину противников.

С теми, кого не зацепило Мороком, пришлось немного повозиться. Впрочем, и тут ничего сложного — большинство из них пёрли на меня, не скрываясь, и атаковали с относительно близкого расстояния, так что я тоже мог до них дотянуться многими из своих заклинаний. Вращающиеся вокруг меня шарики Защитников Абсолюта тоже здорово помогали.

Как я и опасался, больше всего беспокоиться приходилось о защите, а не об атаке. Если противникам удавалось сфокусировать на мне огонь — мне приходилось тяжко. Муар иллюзий, конечно, немного сбивал их прицелы, а половина урона гасилась Щитом Абсолюта и бронёй комбинезона. Но я в целом был слишком хрупок, и любое попадание заметно просаживало шкалу Здоровья. Спасал только псионический вампиризм — благодаря ему я отхиливался за несколько секунд, и даже получал неплохую бонусную прибавку к Здоровью. К сожалению, временную.

Когда против меня осталось человек пять, я вообще расслабился и просто шёл им навстречу, обстреливая Пустотными шершнями. Чтобы прикрываться от пуль, подхватил Захватом одно из мёртвых тел. Потом его же и швырнул в последнего противника, неожиданно выскочившего сбоку. Припечатал обоих сверху Гравитационным ударом, да так, что во все стороны брызнули ошмётки Порчи — нечаянно зацепил один из её крупных пульсирующих наростов.

Вся схватка не продлилась, наверное, и минуты, и закончилась так же внезапно, как началась. После грохота выстрелов и криков раненых воцарившаяся тишина показалась какой-то неестественной, пугающей. Я даже приостановился, оглядываясь назад, на усеянную мертвыми телами площадь.

Что-то не так. Как-то всё слишком… просто, что ли? Впрочем, это ведь всего лишь рядовые бойцы, да и то первая партия. Надо пробиваться к Храму. Драккар, скорее всего, где-то там…

Огромная мрачная пирамида Храма маячила слева от меня, возвышаясь над остальными зданиями. Я повернул прямиком к ней. Двигался, не таясь, держась прямо по центру улицы — тем более что это был единственный участок, более-менее свободный от Порчи. Ближе к краям, на стыках мостовой и стен зданий, уродливый чёрный налёт становился всё толще, кое-где образуя массивные подрагивающие гроздья со светящимися зеленоватыми пузырями внутри.

Пару таких я из любопытства вскрыл Псионным лучом, но тут же пожалел об этом — наружу выплеснулась какая-то бурая жижа, забрызгавшая мне сапоги. К тому же весь пласт Порчи на десятки метров вокруг ощутимо задёргался, будто от боли, и выглядело это отвратно.

Вся эта жутковатая паутина, затянувшая город — будто единый организм. Правда, живым его язык не поворачивается назвать… А ведь, по словам Чжоу, Некрос — один из самых популярных Вершителей. В который раз поражаюсь, что в головах у тех игроков, что встаёт на этот путь.

Я обратил внимание, что в поле зрения мигает предупреждающая иконка. Словил какой-то дебафф? Да, так и есть. Причём сразу два. Даже полоска Здоровья, кажется, поползла вниз.

«Дыхание Порчи. Вы находитесь в локации, заражённой Порчей. Показатель Восстановления здоровья снижен вдвое, эффективность лечения от любых источников, кроме вампиризма, снижена вдвое. Длительность эффектов Отравления и Кровотечения удвоены. Последователи Некроса и других тёмных Вершителей, напротив, получают преимущества от этого эффекта».

«Касание Порчи. Вы недавно контактировали с некроплотью, заражённой ихором. Вы получаете периодический урон Смертью 10 ед/сек. Уязвимость к урону Смертью повышена на 20%, эффекты Дыхания Порчи увеличены вдвое. Продолжительность: 17 секунд».

Второй дебафф, к счастью, был временным — таймер в конце описания отматывал секунды к нулю.

Так… Будем знать. Чжоу говорил, что куча механик Некроса завязана на этот самый ихор. Нежити он придаёт сил, а вот всем остальным, наоборот, с ним лучше не контактировать…

Но где все? После первой схватки повисла долгая пауза. Сильно сомневаюсь, что я перебил всех подручных Драккара за раз. Да и за прошедшее время не то, что подкрепление успело бы подтянуться, но и сами убитые воскреснуть у репликаторов и вернуться ко мне.

Или…

Я снова обернулся в сторону обелиска и вздрогнул. Там, где ещё недавно валялись мёртвые тела, снова собирался целый отряд. Из тех же самых бойцов, которых я только что завалил. Они поднимались с земли какими-то странными, ломаными движениями, безмолвно разворачивались в мою сторону, вскидывали оружие…

Вот дерьмо!

Первым порывом было броситься бежать вдоль по улице. И я действительно прибавил шагу. Укрыться было особо негде — стены зданий по обеим сторонам были глухие, без окон, и к тому же плотно затянуты Порчей, прикасаться к которой не хотелось.

То, что виднелось впереди, тоже не прибавляло настроения.

Всё подножие Храма так плотно заросло Порчей, что казалось, будто огромная ступенчатая пирамида и есть её часть. Вход в неё был только один — как раз на той грани, что сейчас видна мне, на расстоянии примерно двух третей от подножия. К нему ведёт широкая лестница, по обеим сторонам которой возвышаются одинаковые изваяния.

Архитектура Странников и так-то мрачноватая — тёмно-серый, почти чёрный, камень, лаконичные острые грани, монументальный размах. И сейчас она странным образом сочеталась с эстетикой Некроса — зеленоватым болотным свечением, чёрными влажными плетями Порчи, белёсым туманом, стелющимся над мостовой и доходящим почти до пояса. Казалось, будто это место всегда таким и было, а не изуродовано Вершителем для короткого ивента. И Храм — это главный рассадник Порчи, распространяющий её всё дальше.

Подножие лестницы Храма сейчас походило на какие-то гротескные колдовские заросли из страшных сказок — наросты Порчи тут, соединяясь, образовывали причудливые разветвлённые структуры с многочисленными шевелящимися отростками. В нескольких местах возвышались настоящие башни из некроплоти — метра по четыре в высоту, увенчанные странными конструкциями из торчащих во все стороны костей и источающие зеленоватый туман.

В самом низу лестницы, будто дремлющие псы, лежали, положив уродливые бошки на передние лапы, два здоровенных чудовища размером, пожалуй, раза в три крупнее Зубастика Айи. Этакие зомби-динозавры, по несколько тонн каждый. Бока их покрывала блестящая алая плоть без кожи, кое-где сквозь неё проглядывали, как прутья решётки, желтоватые рёбра. Морды тоже словно наполовину обглоданы — свозь многочисленные прорехи видна кость, глазницы и вовсе пусты. Создания пока лежат неподвижно, но я уверен, что они тут не просто для красоты.

Вся эта картина раскинулась передо мной, когда я добежал до конца переулка и выскочил на площадь перед Храмом. Я оказался в самом сердце владений Драккара — вот она, пирамида, которую он будет удерживать все предстоящие сутки.

Но где он сам? Почему не пробует остановить лазутчика?

Стоило подумать об этом, как слева и справа, словно по команде, показались два отряда бойцов. Среди них я разглядел множество знакомых — тех же самых, с которыми бился только что у обелиска. Невольно снова обернулся на приближающуюся сзади толпу Восставших. Да уж, это как мифическая гидра — чем больше врагов убиваешь, тем больше их становится.

Меня окружили с трех сторон, а впереди — целая стена Порчи с дремлющими церберами. Отряды Искателей Ветра — и живых, и нежити — приближались, держа меня на прицеле, но почему-то не стреляли. Я тоже не торопился нападать, тем более что у большинства моих умений — не очень большой радиус. Вы уж подойдите поближе, а там поглядим…

Я продолжал неторопливо шагать вперёд. Звуки шагов скрадывались слоем Порчи. Идти по этой субстанции было довольно неприятно — она, хоть и не пачкала подошвы, но подавалась под ногами, как трясина или мягкий ковёр. Так что я подхватил себя Левитацией, а потом и вовсе взмыл повыше, завис метрах в трёх над землёй, чтобы получше оглядеться.

— Драккар! — не выдержав, выкрикнул я, подключив абилку «Голос командира». Крик мой прокатился над площадью, повторяемый эхом. — Выходи!

Ответом стал отвратительный протяжный визг, от которого по хребту пробежала дрожь — будто рядом кто-то, что есть мочи, проскрежетал ножом по ржавому железному листу.

Огромная летающая тварь с размахом крыльев метров в шесть сорвалась откуда-то с вершины Храма и, заложив крутой вираж, пронеслась над площадью. Кожистые, как у летучей мыши, крылья, лапы с серповидными когтями, знакомые очертания…

Химера Кристального Каньона. Только крупнее обычной, да и наверняка гораздо сильнее. К тому же, судя по сморщенной потемневшей коже и пустым глазницам, это не просто химера, а нежить, созданная на её основе.

Даже странно, что во всплывшей подсказке высветился рейтинг опасности всего в две звёздочки. Впрочем, главное оружие химер — это их крик, бьющий по площади псионическим уроном. А у меня сейчас к псионике полный иммунитет.

На спине твари я с удивлением разглядел человеческую фигуру. И вот как раз над ней фрейм с подсказкой был подсвечен предупреждающей рамкой — как на самых опасных монстрах.

Химера приземлилась на площади перед Храмом и уселась, сложив крылья так, что они превратились в уродливые ходулеобразные конечности. Игрок легко спрыгнул с неё и встал рядом, спокойно сложив руки на груди. До него было слишком далеко, чтобы я мог разглядеть черты лица. Заметил только длинную чёрную бороду, доходящую до середины груди. И довольно странноватый прикид, совершенно не вяжущийся не то, что с атрибутикой Некроса, но и вообще с визуальным стилем всей игры.

«Наследие», впрочем, очень эклектично, и я уже всякого здесь навидался. Но пока что впервые встречаю игрока, который вырядился в длинный старомодный камзол, сапоги до колен и огромных размеров шляпу с плюмажем. Единственное, что хоть как-то напоминает боевое снаряжение — это широкий пояс с перевязью, на которой висит клинок необычной серповидной формы, с тонкой цепью, тянущейся от рукояти. Судя по узнаваемому лаконичному дизайну — легендарка, артефакт Странников.

В поле зрения мелькнуло ещё одно уведомление о дебаффе. Да уж, экологическая обстановка на Летающих островах совсем ни к чёрту…

«Единение в Смерти. Чемпион Некроса усиливается за счёт своих соратников. Будьте осторожны — получив смертельный урон, вы присоединитесь к его армии в качестве Восставшего».

— Ба! Да это же сам Фрост, собственной персоной! — прокатился над площадью насмешливый голос, тоже усиленный спец-способностью. — Владыка пустоты. Победитель чемпионов. Зачем ты здесь?

— А ты догадайся! — буркнул я, уже без рупора.

Вдруг некстати подумалось, что за происходящим сейчас наверняка следят тысячи людей. Драккар ведь известный стример, и уж он точно не упустит такой контент. Я почувствовал себя немного неуютно — будто меня без подготовки вытолкнули на сцену.

Но я постарался отогнать эти мысли. Нужно помнить, что на самом деле важно. А важно сейчас не дать Вершителям разгуляться и втянуть в свои алгоритмы толпы игроков. Вы хотели долгого массового ивента? Ну, уж извините. Я тот самый зануда, что испортит всем праздник.

Правда, для начала надо понять, смогу ли я вообще убить этого Драккара. Пока что, чисто визуально, он вообще ничем не блещет. Тот же Альтаир выглядел весьма эффектно, а этот-то чем он удивить может? Тем, что летает на уродливой крылатой бестии?

Сигнал входящего вызова в этой напряженной атмосфере прозвучал неожиданно и жутко неуместно. Я же вроде заглушил все входящие чаты? А, это вызов снаружи, по коммуникатору…

Сайтон.

— Фрост, ты с ума сошёл?! — раздалось в ухе, стоило только принять вызов. — Сваливай оттуда! Немедленно!

— Сам же сказал — могу действовать по своему усмотрению.

— Но не так же! Это безумие!

— Извини, Сайтон, некогда говорить.

Я сбросил вызов, с трудом сдерживая раздражение. Ну какой смысл так вот звонить и говорить под руку? Тем более что обратной дороги у меня всё равно нет. Телепортация в откате, к репликатору перенестись мне никто не даст. Что он предлагает? Пробиваться к наружным стенам города через всю орду нежити, что Драккар поднимет мне в погоню?

Ну, нет уж. Лучше постараюсь осуществить то, ради чего пришёл.

— Ты уж не обессудь — у меня тут немного не прибрано. Я не ждал гостей так скоро, — как ни в чём не бывало продолжил чемпион Некроса, спокойной уверенной походкой направляясь в мою сторону.

Говорил он уже без «Голоса командира», но достаточно громко, чтобы я слышал его даже издалека.

— Но в квартале отсюда мы обустроили что-то вроде таверны. Она же — временный штаб клана. Может, заглянем, поболтаем?

— Я не болтать сюда пришёл!

— Да ну? — несколько театрально удивился он. — А я-то думал, ты предложить что-то хочешь. Вчера ты оказал большую услугу всей фракции Тьмы, убив чемпиона Люмена. Может, в сегодняшней битве Пустота тоже выступит на нашей стороне?

— Пустота — всегда сама по себе.

— Дурацкий принцип. Чем получать пинки ото всех, не проще ли примкнуть к одной из сторон? И сместить тем самым стратегический баланс? Причём не обязательно ведь делать это открыто…

Похоже, я ошибся насчёт стрима. Вряд ли он затеял бы подобный разговор на широкую публику. Действительно хочет переманить пустотников на сторону Тьмы? Этакий договорняк вопреки официальному лору…

Я ему даже немного позавидовал. Играет себе в своё удовольствие, какие-то хитрые планы строит. И не догадывается, что всё это противостояние Вершителей — лишь показуха…

— Нет, Драккар. Никаких переговоров. Я пришёл, чтобы убить тебя.

Несмотря на всю пафосность фразы, произнёс я её спокойно, даже как-то устало. Мне сейчас было не до шоу.

— Серьёзно? — вдруг искренне расхохотался некромант. — Прямо-таки убить? Чемпиона Смерти? В одиночку? И испортить всё веселье? Ивент, знаешь ли, только начинается…

Он уже преодолел значительную часть дистанции, разделяющей нас, и остановился метрах в десяти, так что его можно было разглядеть получше.

Вот уж действительно — внешность обманчива. Сейчас, по-моему, даже мой персонаж больше походил на воплощение Смерти — весь в черном, в дымчатом плаще, в жутковатой металлической маске Отрицателя. Драккар же больше похож на подвыпившего пирата — камзол и шляпа его оказались изрядно потрёпаны, борода позвякивала от доброй дюжины заплетённых в неё колец, на руках не было перчаток, зато на каждом пальце поблескивали широкие перстни.

Держался странный некромант без капли пафоса, зато с изрядной долей насмешливого веселья. Ему только деревянной ноги и попугая на плече не хватает, ей-богу. И из-за этого контраста ситуация всё больше напоминает какой-то фарс.

Над левой ладонью у меня один за другим загудели несколько Пустотных шершней.

— Хватит уже болтовни, — проворчал я. — Защищайся!

— Ой, да я тебя умоляю! — фыркнул он. — Давай, покажи уже, что умеешь. Мне даже самому интересно.

Я невольно бросил быстрый взгляд по сторонам. Подручные Драккара — не меньше сотни живых бойцов и пара десятков Восставших, уже подтянувшихся с места прошлой схватки — остановились на почтительном расстоянии, будто возле незримой черты, очерчивающей круг диаметром метров в пятьдесят. Выглядели они сейчас, как зрители каких-нибудь кулачных боёв.

Ну, если не собираются вмешиваться — то мне же лучше.

Шершней я запустил в Драккара по длинной дуге, так что он невольно отвлёкся, провожая их взглядом. Впрочем, без особой опаски. Он даже оружия не вытащил, и вообще всей своей расслабленной позой демонстрировал, что он меня ни капли не боится.

Это уже, если честно, подбешивало. Так что я ударил. В полную силу.

Шершни маленькими гудящими сгустками тьмы описали параболу, но врезаться в Драккара не успели — ещё раньше я накрыл его сразу несколькими слоями заклинаний. Вакуумная ловушка и Кинетическая воронка — больше для контроля, чтобы удержать на месте. Облако Структурной деформации сверху — тоже больше ради «безмолвия», чтобы не смог применить какой-нибудь активный навык. И уже поверх этого долбанул Гравитационным ударом, щедро влив в него тысяч двадцать очков пси-энергии. Пожалуй, с перебором — все подобные умения, позволяющие усиливать урон с помощью дополнительных затрат ресурса, имеют верхний предел полезности. Но сейчас было не до экономии.

На весь прокаст ушло не больше двух секунд, некромант не успел и дёрнуться. Хотя, кажется, он не очень-то и пытался.

Долбануло знатно, я и сам не ожидал. Радиус Гравитационного удара я выставил стандартным, но вот за счёт дополнительной мощности заклинание громыхнуло, словно взрыв. Плиты мостовой содрогнулись, по упругому слою Порчи прокатилась заметная волна, похожая на круги от брошенного в воду камня. В самом месте удара эта субстанция словно взорвалась — ошмётки взвились высоко в воздух, так что я невольно отпрянул. Заодно порадовался, что левитирую — иначе вздыбившийся слой Порчи запросто сшиб бы меня с ног.

Самого Драккара ударом мгновенно смяло, как кусок пластилина. Грохот удара пронёсся над площадью, повторённый раскатистым эхом. Зрители нашего странноватого поединка тоже поначалу пошатнулись — все разом, словно связанные невидимыми узами, а потом замерли.

Я недоверчиво прищурился, вглядываясь в небольшой холмик из искорёженной плоти, оставшийся на месте противника. Зрелище было не из приятных — в этом месиве из-под смятой шляпы с пером торчали обломки костей, неестественно вывернутые суставы конечностей… И над всем этим, как ни в чём ни бывало, висел системный фрейм с описанием персонажа и со шкалой Здоровья.

Полной.

Вся эта масса вдруг пришла в движение, с тошнотворным хрустом и всхлипыванием собираясь воедино, как паззл. Драккар восстал на том же месте за несколько секунд, собравшись буквально по косточкам. Отряхнув шляпу, водрузил её на голову и воззрился на меня. Глаз его, выбитый из глазницы, какое-то время ещё свисал на влажном красном жгуте плоти, но потом втянулся обратно, заворочался, принимая нормальное положение.

— Ни… че… го себе! Вот это ударчик! — расхохотался он и театрально похлопал в ладоши. Из-за того, что левая рука у него всё ещё была сломана в запястье, звук получился тихим и влажным. — Давай ещё?

Просить второй раз ему не пришлось. Стиснув зубы, я снова ринулся на противника, на этот раз атакуя его псионикой.

Чжоу ведь предупреждал, что у нежити повышенная сопротивляемость к физическому урону. Но я не думал, что настолько! Впрочем, на то Драккар и Чемпион…

По-прежнему не касаясь земли, я облетел противника по дуге, держась в нескольких метрах от него. Левитация на такой скорости полёта жрала уйму пси-энергии, но мне жутко не хотелось ступать ногами на шевелящийся ковёр Порчи. Та, будто живая, продолжала бугриться, словно потревоженная поверхность болота. В этой чёрно-зелёной массе то там, то здесь вдруг вспучивались наросты, превращающиеся в гибкие щупальца, так и норовящие меня схватить.

Я лавировал между ними, на ходу разбрасывая вокруг Драккара Псионных гидр. Над правой ладонью у меня с нарастающим гулом зрел рой Пустотных шершней — я решил накопить сразу несколько десятков, для массированного удара.

Гидр я успел поставил штук шесть, но каждая последующая жрала всё больше энергии, так что я сделал паузу. Змейки исправно плевались в Драккара с разных сторон — других целей для них всё равно не было. Приостановившись, я присоединился к ним, атаковав сразу с дух рук — из правой ладони в сторону противника полетело облачко шершней, из левой с шипением вырвался Псионный луч.

Все заряды безошибочно попадали в цель, выбывая фонтанчики чёрной крови и плоти — Драккар даже не пытался уворачиваться или защищаться чем-то, только слегка дёргался от попаданий и наблюдал за мной с насмешливым интересом. Шкала здоровья его по-прежнему не реагировала, и это уже начинало нервировать.

Ну, ладно, у Альтаира была бешеная регенерация, перекрывающая даже массированный урон. А у этого в чём подвох? Не может же у него быть иммунитета от псионики, а уж тем более от Пустоты!

— Неплохо, неплохо! — Драккар под градом моих атак одобрительно покачивал головой. — Впечатляет!

Выглядело всё так, будто он вообще не замечает получаемого урона, и это поначалу злило, а потом начало и пугать.

Ведь он даже не пробует атаковать в ответ! Настолько самоуверен?

Запасы пси-энергии таяли на глазах. Я уже перестал использовать элементы контроля — Драккар всё равно не пробовал уворачиваться — и лупил всем, что способно наносить урон. При этом напряжённо следил за полоской его Здоровья. Она подрагивала, отмечая попадания, но не сокращалась ни на миллиметр!

Оба гиганта-стража, лежащие у подножия лестницы, заворочались, заревели, мотая из стороны в сторону уродливыми головами. Химера, на которой прилетел Драккар, тоже завизжала, взмыла в воздух, хлопая огромными кожистыми крыльями. Вся площадь ходила ходуном — круг зрителей колыхался, как тревожимая ветром трава, сам слой Порчи вздыбливался новыми щупальцами. Они росли всё плотнее, окружая меня и вынуждая подлетать всё ближе к Драккару.

Маневрировать становилось всё сложнее — сферы-защитники уже едва успевали отбрасывать щупальца Кинетическими ударами. Я вырастил из левой ладони Псионический клинок и начал срезать уродливые некротические конечности на лету.

Посреди всего этого гвалта и суеты оставался крошечный спокойный островок, в центре которого стоял сам Драккар. Он хохотал, откровенно потешаясь надо мной. Выхватив из-за пояса свой жутковатый серп, он поманил меня свободной рукой.

— Давай, мотылёк, лети ближе! Я не собираюсь за тобой гоняться!

Стиснув зубы, я снова долбанул по нему Гравитационным ударом, вбив в землю. Некромант, конечно, снова восстал, живой и невредимый, но я не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на него, раздавленного в лепёшку.

Сквозь шум боя настойчиво пробивался какой-то звон, и я только сейчас сообразил, что это сигнал входящего вызова. Снова Чжоу. Да он издевается?!

Я всё же, воспользовавшись паузой, принял вызов.

— Сколько у тебя осталось пси-энергии? — тут же, без лишних прелюдий, выпалил мне в ухо Сайтон.

— Тысяч… сто, — буркнул я, сам ужаснувшись тому, как это я успел так быстро просадить такую прорву энергии.

За ночь у меня накопилось больше полумиллиона очков. Тысяч пятьдесят я потратил на тесты в тренировочном зале, но остальное-то?! Пожалуй, всё из-за Левитации — в азарте схватки я не просто парил над землей, а летал, ускоряясь рывками, а это многократно увеличивало расход пси-энергии.

Одно хорошо — взамен я сгенерировал целую прорву Пустоты. Вот её и будем использовать…

Чжоу, похоже, тоже оценил масштаб катастрофы и в сердцах выругался.

— Не пали её зазря! Лучше попробуй вырваться. Улететь!

— А убить этого гада вообще реально? Он какой-то читер! Хуже Альтаира! У него что, иммунитет к любому урону?

— Ну ты слепой, что ли? — не выдержал Чжоу. — Или не читаешь подсказки? Единение в Смерти! Через Порчу он весь урон распределяет на свою армию! Не только на игроков, но и на Восставших, и на големов, и на те вон башни. И показатели регенерации от всего этого тоже суммируются. По нему бесполезно лупить, пока он на своей территории!

На своей территории, говоришь…

Драккар как раз воспрял снова, собравшись по кусочкам и твёрдо вставая на ноги. Сапоги его по самую щиколотку утопали в слое Порчи, так что сам он казался её частью, выросшей из этой некротической массы, как и десятки щупальцев вокруг.

Я подлетел ближе, подхватил его Захватом и рванул вверх, взлетая сам и вытягивая противника за собой.

И впервые за всё время схватки увидел на лице некроманта испуг.

Я успел поднять его над землёй метра на два, и из Порчи вслед за ним тут же метнулось щупальце, потом ещё одно, и ещё, плотно обвивая Драккара за ноги и за туловище. Я, рыча в голос, потянул сильнее, одновременно пытаясь срезать путы Псионным лучом. Почти удалось выдрать противника из цепкой хватки, но на меня спикировала его химера, едва не сшибив на лету, но я успел увернуться.

Что-то вдруг вонзилось мне в бедро, резко просаживая шкалу здоровья. Я с изумлением увидел, что это серп Драккара, который тот метнул в меня, будто ловчий крюк. Узкое изогнутое лезвие пробило бедро насквозь, рядом с раной тревожно мигала иконка с предупреждением о кровотечении. От рукояти оружия в сторону некроманта тянулась серебристая светящаяся цепь, которую он удерживал правой рукой.

— Ну ладно, позабавились, и хватит! — прорычал он, рывком подтягивая меня к себе.

Глаза его засветились алым огнём, лицо исказилось, превратившись в вампирскую морду с оскаленными клыками. Свободной рукой он держал какой-то продолговатый сосуд с бурлящей внутри красной жидкостью. Этот фиал он попросту разбил об меня, когда я оказался рядом. Жидкость, дымясь, растеклась по броне, зашипела, будто кислота. В интерфейсе вспыхнуло сразу несколько иконок дебаффов, но описания их читать было некогда — я бросил остатки сил на то, чтобы всё-таки оторвать Драккара от подпитывающей его Порчи.

Времени у меня оставалось в обрез — кровотечение из пробитого бедра продолжалось, и такими темпами Здоровья у меня хватит всего на несколько секунд… Я всадил Драккару в грудь Псионный клинок и рванул вверх, вкладывая пси-энергию одновременно в Захват и Левитацию. Щупальца, удерживающие некроманта, начали соскальзывать, несколько даже порвалось с тошнотворным влажным треском, и…

Мы оторвались, наконец, от земли и резко взмыли вверху. А полоска Здоровья Драккара дрогнула и начала сокращаться!

Я заорал в голос, не то от радости, не то от отчаяния, потому у меня у самого Здоровье уже тоже просело почти в ноль, и не умирал я только из-за псионического вампиризма — потому сам сейчас жёг Драккара клинком. Не обращая внимания на уже почти иссякшую шкалу пси-энергии, добавил ещё и Структурную деформацию, и Псионический луч прямо ему в морду. Если успею продержаться ещё чуть-чуть, отхилиться и допилить этого гада прямо в воздухе…

Чем он ударил, я даже не понял. Не каким-то умением — я ведь специально накинул на него СД, чтобы обезмолвить. Похоже, просто выдернул клинок из моей ноги и резанул снова. А много ли мне надо было, на последних крохах Здоровья…

Перед глазами вдруг всё померкло, и я уставился на надпись, всплывшую перед глазами.

«Вы погибли. Для воскрешения выберите репликатор из списка доступных вам на данный момент. Плата за воскрешение: 0 гран. В случае, если погибнете повторно в течение ближайшего часа, плата за воскрешение составит: 100 гран».

Ничего необычного. Стандартный текст, который любой игрок видит каждый раз после смерти персонажа. Но я этой таблички не видел уже так давно, что вытаращился на неё в полном оцепенении.

У меня ведь в запасе оставалась пассивка «Спасение в Пустоте»! Собственно, из-за неё я не особо-то переживал из-за возможного проигрыша — на последних крохах Здоровья она должна была телепортировать меня в Цитадель. Но почему она не сработала?!

Какого…