Статус S

Глава 13

Я опасался, что Джастин может перекрыть мне доступ в «Наследие». Но тут выручил Чжоу — ему удалось убедить начальство, что ситуация с ультиматумом Войда принципиально не изменилась, и моё присутствие в игре, как Иерофанта Пустоты, по-прежнему обязательно.

А тем временем Летающие острова превратились, наверное, в самую густонаселённую локацию в игре. Сюда подтянулись боевые отряды вообще всех крупнейших кланов. Часть из них присоединялась к тем, кто штурмовал город, другие пополняли ряды воинства Драккара. Уж не знаю, задумывалось ли это изначально, но по факту ивент с Чемпионом Некроса превратился в масштабную схватку между фракциями Света и Тьмы, в которой участвовали служители всех шестерых Вершителей.

И сторонники Пустоты, несмотря на свою малочисленность, имеют все шансы повлиять на исход этой битвы. Крохотная гирька, которая сместит чаши весов в нужную сторону.

После всех событий этого дня я подключался к игре со смешанными чувствами. Не очень верилось, что удастся с ходу втянуться в процесс. Однако, не успел я зайти, как водоворот событий подхватил меня и потащил за собой, не давая толком времени на то, чтобы опомниться.

Нова уже тоже была онлайн — я первым делом проверил это через список доступных голосовых чатов. Хотел связаться с ней, но меня опередила Айя — сигнал входящего запроса от неё тревожно запиликал в наушниках.

Стоило мне ответить — как я чуть не оглох и от голоса самой звероловки, и от шума битвы, доносящегося на заднем фоне.

— Фрост! Наконец-то! — прокричала Айя, перекрывая грохот чего-то скорострельного и крупнокалиберного, хреначащего длинными очередями, кажется, в двух шагах от неё. — Скорее к нам, мы тут еле отбиваемся! Только телепортом не прыгай! Нас тут обложили плотно, промахнёшься! Сейчас сброшу линк на репликатор…

На игровой карте замигал маячок, указывающий на северо-западную часть города. Это показалось мне странным — от ворот далеко, от центральной площади тоже. Там вообще важных объектов нет, кроме Банка — огромного строения Безликих, в котором можно арендовать для хранения сейфовые ячейки, а также обменивать различные ресурсы на граны. Насколько я знаю, ни то, ни другое у прокачанных игроков не пользуется особым спросом — курсы обмена не очень выгодны по сравнению с прямой торговлей, а ячейки хранилища слишком маленькие и дорогие по сравнению с клановыми хранилищами.

Банк, как и Храм, имеет форму ступенчатой пирамиды. Репликатор, на который мне дала ссылку Айя, судя по карте, расположился прямо на одной из её граней. Что ж, посмотрим…

Я переместился к репликатору, но моего появления, кажется, никто толком не заметил — все были слишком заняты отражением атаки. Да я и сам едва не оглох от грохота стрельбы и взрывов — вокруг небольшого укреплённого пятачка, который удерживали пустотники, разразилась настоящая бойня.

Каждая ступень пирамиды была высотой метра три-четыре. Как и все здания в городах Странников, сложены они были из огромных блоков прочного тёмно-серого камня со светящимися голубыми полосками в глубоких стыках. Пустотники держали оборону, расположившись на третьей от основания ступени пирамиды. Прям по краю ступени они выстроили переносные баррикады из наклонных бронепластин, а чуть в глубине саппорты даже успели поставить две автоматических турели. К слову, именно они и грохотали над ухом, лупя очередями из сдвоенных пулеметов.

Впрочем, штурмующие тоже в долгу не оставались — защитный периметр едва сдерживал их натиск, и в немалой степени помогало этому именно грамотное расположение. Засев на возвышении, пустотники умудрялись небольшим отрядом контролировать весь перекресток внизу, простреливая его на сотню метров во все стороны. Самих же их выковырять из укрытия было не так-то просто.

Будто издеваясь над моими выводами, снизу вдруг по навесной траектории прилетел мощный фугас, угодивший прямо в одну из наших турелей. Взрывом меня отшвырнуло в сторону, шкала Здоровья здорово просела. Впрочем, почти сразу же меня прикрыл кто-то из бойцов — оттащил в сторону, вколол заживляющий стик. Я не сразу и сообразил, что это Айя. Да и она меня узнала не сразу.

— Фрост? Ты чего это так вырядился? На зимовку собрался?

Я, чертыхаясь, принялся стаскивать с себя шубу с капюшоном, оставшуюся ещё с Арктической ночи. И только закинув её в инвентарь, сообразил, что можно было снять её через интерфейс, и это заняло бы всего пару мгновений.

— Да что у вас тут творится? — прокричал я, пытаясь хоть что-то разглядеть через клубы дыма, заволакивающие ступени пирамиды.

— Архи наседают! — рявкнул над ухом Рико Родригес, помогая мне подняться. — Пытаются протащить в центр тяжелую технику.

К моему удивлению, оборону держали в основном саппорты и нубы типа Родригесов. Из более-менее прокачанных бойцов Отступников я разглядел только Калеба — тот, заняв позицию за наклонной броневой пластиной, время от времени высовывался, стреляя вниз из переносной ракетной установки, взваливаемой на плечо. Остальные были вооружены обычным стрелковым оружием, которое, по-моему, с тем же успехом можно было заменить на водяные пистолеты.

Выглянув в просвет между укреплениями, я рассмотрел внизу целую колонну антигравитационных транспортных платформ, превращённых в этакие передвижные крепости, прикрытые щитами брони и ощетинившиеся стволами крупнокалиберных турелей.

Как таковой тяжелой бронетехники в «Наследии» не предусмотрено, однако игроки давно уже научились использовать подручные средства — или такие вот транспортные платформы, или крупных маунтов, обвешанных самодельной бронёй. Присобачивают к ним стационарные пушки, предназначенные для установки на базах — и вот уже почти настоящий танк.

Правда, направление прорыва оказалось для меня довольно неожиданным. В обычных условиях города Странников накрыты особым силовым полем, делающим стены попросту неуязвимыми. Но на время ивента эту защиту, похоже, сняли, и Архангелы воспользовались этим, пробив брешь в северо-западной части стены. Отсюда, похоже, и сам Драккар не ожидал удара — эта часть города даже не затянута ихором. Да и вообще, других огневых точек на пути прорыва архов я пока не вижу.

Впрочем, и нашу они могли бы попросту миновать. Но, похоже, не хотят оставлять противников за спиной. А может, просто так ненавидят нас, что не могут пройти мимо?

— А где Нова?

— Вроде тоже онлайн, зашла недавно, — выкрикнула Айя, пригибаясь от взрыва — в ступени в нескольких метрах над нами ухнул снаряд, во все стороны, как шрапнель, брызнули осколки камня. — Но она с основным отрядом. Во-он там, на другой стороне улицы.

Она махнула рукой куда-то вправо, но я толком не разглядел — мешали маячившие передо мной спины бойцов, спешно пытающихся залатать только что пробитую брешь в укреплениях. Я помог, подхватив покорёженную броневую плиту Захватом и развернув в сторону противников. Телекинезом я сейчас мог ворочать гораздо большие веса, чем вручную.

— Осторожнее, справа! — донёсся окрик Калеба. — Обойти пытаются!

Под прикрытием огня с платформ небольшой отряд архов карабкался по ступеням пирамиды метрах в двадцати от нас. Явно намереваются залезть повыше, чтобы атаковать под более удачным углом.

Раздумывать было некогда — я взмыл в воздух и быстро заскользил над ступенями пирамиды. Почти сразу же оказался под огнём противников, но сбил их с толку, прыгнув Телепортом за их спины.

В прорвавшемся отряде было человек десять, не больше, но все как на подбор, в топовой лёгкой броне, делающие упор на скорость и ловкость. Этакие техно-ниндзя, вроде нашего Эй-Джея. Тягаться с такими в меткости и в скорости реакций я даже не собирался. Поэтому, вынырнув в нескольких метрах от них, с ходу залил их целым потоком псионического и пустотного урона.

Бойцы архов действовали слаженно, как единый организм, и держались плотной группой, прикрывая друг друга и распределяя между собой сектора обстрела. Но в данном случае это пошло им даже в минус, потому что мне удалось за считанные секунды накрыть весь отряд.

В первую очередь, в ход пошли умения, наносящие урон по площади — растеклись тёмной рябью облака Структурной деформации, с характерными звуками захлопали Вакуумные ловушки, сбивая противников с ног и стягивая ближе друг к другу. Выросли прямо из камня призрачные столбы Псионных гидр, которые тут же начали вгрызаться в ближайшие цели пучками псионики. Сверху в это варево я, как безумный повар, щедро набросал облака Морока Ярости. Радиус у них небольшой, но мне удалось зацепить примерно половину отряда, посеяв за счёт этого полнейший хаос.

Двое бойцов едва не выскочили из зоны поражения, попросту сиганув вниз со ступени пирамиды, но я успел перехватить их обоих прямо в воздухе Кинетической воронкой. Они с воплями повисли в воздухе, корчась от урона и раскручиваясь вокруг центра воронки, похожего на миниатюрную чёрную дыру, окруженную сполохами тьмы.

Впрочем, долго я их в таком состоянии не продержал — опасно было оставаться на одном месте. Подняв вторую руку, полоснул их Псионным лучом. Один точно отправился на респ — в поле зрения мелькнуло сообщение об убийстве кровного врага. Второй просто свалился вниз, и я не стал его преследовать.

Призвал в правую руку Псионный клинок и метнулся к противникам, влетая в самую гущу сражения. С моим хрупким телосложением — довольно рискованно. Но, помимо того отряда, с которым я схлестнулся, оставались ещё основные силы архов, которые могли достать меня снизу. И если уж меня засекли и начали обстреливать — то пусть попотеют, выцеливая меня и пытаясь не задеть своих.

К полученным сегодня усилениям в виде Грани Абсолюта и ещё двух частей сета Отрицателя я ещё толком не привык, так что порой не рассчитывал усилий и бил с изрядным перебором. Не сразу вспомнил и про эффекты Выброса, срабатывающие после применения каждого умения. По сути, чем быстрее я применял умения, тем мощнее становилось каждое последующее. А в ближнем бою срабатывала ещё и Аура Доминатора, добавляющая ещё чуть ли не двухкратный множитель к урону.

В общем, не знаю, как там это выглядело в игровых логах, но вживую я превратился в настоящего берсерка. Одного из бойцов, попавшего под горячую руку, располосовал Псионным клинком почти надвое, второго убил наповал одним сфокусированным Кинетическим ударом, третьего отшвырнул Захватом так, что он улетел, кажется, к самому подножью пирамиды…

Завершилась схватка как-то неожиданно — я ещё толком не успел войти в раж, как противники вдруг попросту кончились. Меня самого тоже зацепило несколько раз, но вскользь — шкала Здоровья не просела и наполовину.

Правда, радость от победы тоже долго не продлилась — следующий меткий выстрел откуда-то с улицы едва не вышиб из меня остатки хитпойтнов. Похоже, спас меня только Муар Иллюзий — стрелок, сбитый с толку Размытым Силуэтом, промахнулся всего на несколько сантиметров, и пуля просвистела у меня над самым ухом.

Телепортация как раз откатилась, и я одним прыжком вернулся обратно к укрытиям. Мой маленький отряд встретил меня восторженным возгласами. Айя — так и вовсе на шею бы бросилась, наверное, если бы достала. Но я уже по привычке парил в воздухе на высоте полуметра. Тем более что с новым снаряжением это уже не просто выпендрёж, а даёт весомые бонусы.

— Фрост! Отходить надо! — окликнул меня Калеб, не обращая внимания на ликование остальных. — Нова говорит — надо отступать к основному отряду, здесь держаться уже нет смысла.

— А мертвяки-то где? Почему Драккар не помогает?

— С ним… Сложно всё.

— Да кинул нас этот урод, так и говори! — прорычал Рико, сплевывая в сторону. — С такими союзничками и врагов не надо…

— Серьёзно? — удивился я.

— Говорю же — там не так всё просто, — покачал головой Калеб. — Пробойник, может, получше объяснит…

Он пригнулся, вздрагивая от взрыва очередного крупнокалиберного снаряда, ухнувшего в считанных метрах от нас. Удар пришёлся в самую кромку каменной ступени, и обломками размером с кирпич едва не зашибло одного из наших.

Впрочем, это был один из последних артиллерийских аккордов. Архи, кажется, решили двигаться вперёд, не отвлекаясь на нас — их платформы уплывали всё дальше вниз по улице, по направлению к центру города. Наша уцелевшая турель замолчала — похоже, даже движущаяся в самом хвосте платформа уже вышла за пределы радиуса её обстрела. Так что, действительно, оставаться здесь уже нет смысла.

На то, чтобы отступить к основному отряду, у нас не ушло много времени, хвала игровым условностям. Побросав возведенные укрепления, мы просто телепортировались к другому репликатору, расположенному в паре сотен метров от нас.

Этот лагерь был разбит на плоской крыше длинного трехэтажного здания и был в несколько раз больше. Одних только турелей по краю крыши было выстроено не меньше дюжины, причем не только пулеметных, но и незнакомых мне образцов, бьющих ослепительно-яркими энергетическими сгустками. Да и защита была посерьёзнее — помимо обычных бронепластин использовались и энергощиты, прикрывающие позиции стрелков полупрозрачными силовыми полями.

Что меня удивило — прикрыт оказался почти весь периметр крыши, и бойцы тоже были распределены равномерно, держа круговую оборону. Правда, такого аврала, как на пирамиде, тут не было — часть отряда даже не держали периметр, а суетились ближе к центру крыши. Собирали дополнительные укрепления, подлечивали раненых. Неподалёку от репликатора было даже устроено что-то вроде небольшого штаба — в круг выстроено несколько контейнеров с припасами, над раскладным столом мерцает голограмма с объемным планом города.

Самих бойцов собралось немало, и это был весь цвет Отступников. Взгляд с ходу выхватил из толпы массивную фигуру Завра в громоздких доспехах, гибкую, как пантера, Ламию, Пробойника в новом навороченном шлеме с кучей каких-то окуляров.

Нову в её глянцево-белых доспехах тоже было заметно издалека — она стояла у самого края крыши, рассматривая что-то внизу. Я, не тратя времени, снова телепортировался, оказавшись прямо у неё за спиной.

Но застичь врасплох не получилось.

— Наконец-то, — проворчала она, не оборачиваясь. — Я уже и не надеялась…

— Я же обещал, — пожал я плечами. — Что тут у вас?

Одного взгляда вниз оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию. Круговую оборону Отступники держали не случайно. Слева их обстреливала ползущая по проспекту колонна архов, но с остальных сторон поджимала армия Некроса в виде каких-то угловатых, будто наспех сляпанных големов и летающих тварей, похожих на нетопырей-переростков. Среди этой братии особенно выделялись жирные великаны метра по три ростом, которые с тошнотворными звуками изрыгивали вокруг тёмную склизкую массу, которая тут же, шевелясь, начинала затягивать всё вокруг.

Распространяют ихор. Поздновато спохватились.

— Что за хрень? Драккар решил ударить нам в спину?

— Сама ещё толком не поняла. Только зашла — и тут же пришлось в бой кидаться. Даже сдохнуть успела два раза.

Настроение у воительницы было ни к чёрту, и теперь становилось понятно, почему.

— Ладно, пойдём к остальным, — чуть смягчилась она.

Мы вернулись к импровизированному штабу. Там Пробойник, крутя голограмму и то и дело расставляя на ней какие-то красные метки, в своей обычной деловитой манере разъяснял обстановку остальным офицерам. То, что буквально в нескольких метрах от него грохочут выстрелы, его нисколько не смущало — он разве что время от времени повышал голос, чтобы всем было слышно.

— Ну что, карапузы, положение хреновое. Мы тут, как в капкане. Соваться обратно к Храму смысла нет, подопечные Драккара нас опять сожрут. К воротам тоже не пробьёшься — там, скорее всего, попадём под очередную волну штурма. Но и отсидеться тут не получится. Архи, похоже, расширяют брешь в стене, и скоро сюда подтянут все силы…

— Хотят ударить по Храму с севера, — понимающе кивнул Эй-Джей, указав на широкий проспект, ведущий от Банка к центру города. Наши позиции находились примерно на трети пути между этими точками. — С этой стороны Драккар нападения не ожидал, так что там укреплений возведено меньше.

— Угу. Поэтому он просит задержать архов здесь, сколько сможем.

— Пока держим, — пожал плечами Эй-Джей. — Но они ведь могут нас и обойти. Или просто двинуться напролом дальше по проспекту…

— Нет, это вряд ли. Оставлять нас за спиной они не хотят. К тому же Нова специально засветилась перед Альтаиром, так что тот сейчас из принципа постарается сковырнуть нас отсюда.

— А стоит ли вообще упираться-то? – хмыкнула Ламия. — После того, что Драккар там устроил? Да и вниз-то гляньте. Его уроды до сих пор до нас пытаются добраться!

— Это не он их насылает, а сам Некрос.

— И ты веришь его оправданиям?!

Пробойник раздражённо вздохнул.

— Ну, не знаю… А зачем ему врать-то?

— А что произошло-то? — вмешался я.

— Ну, если коротко… Основная армия Драккара состоит из членов его клана и Восставших. Это такие зомби-копии игроков. Но ещё в честь ивента он получил от Некроса в управление целую толпу мощной нежити…

— Да, я видел. Даже что-то вроде дракона есть.

— Вот-вот. Эта летающая паскуда нас и принялась жрать. Ни с того, ни с сего! И Драккар не смог с этим ничего поделать. Вся его нежить, кроме игроков, начала агриться на нас, как на противников.

— А вот служителей Тиамат и Метаморфа они не трогают, — проворчала Ламия.

— Потому что они из той же фракции! Что тут непонятного?

— Непонятно, зачем мы вообще влезли в эту историю.

— Так я тебя здесь и не держу!

— Ладно, хватит, не ссорьтесь! — осадил их я. — Насчёт нежити — всё понятно. Этого, к сожалению, следовало ожидать. Все шестеро Вершителей враждебны Войду. И это игровое ограничение, похоже, нельзя обойти. Так что никакого союза с Драккаром не получится, даже временного.

— Вот ведь паскудство!

— Ну, вы хоть напоследок устроили им фейерверк Пустотными взрывами?

— Да если бы… Не фейерверк, а так, пшик получился. Там ихор повсюду, и стоит им заляпаться — как все пассивки вырубаются. Да и вообще все баффы, даже от стиков, работают хуже. Зато нежить, наоборот, только сильнее становится.

Я выругался сквозь зубы. План отца насчёт того, чтобы как можно активнее применять энергию Пустоты в черте города, кажется, провалился. Впрочем, он предвидел, что Вершители могут противодействовать этому.

Но сдаваться рано. Надо просто придумать, как их переиграть…

— Но вообще, Драккар от уговора не отказывается, — подытожил Пробойник. — Если мы поможем ему продержаться — то он поделится добычей.

— Ага, держи карман шире! — снова подлила масла в огонь Ламия.

Её неожиданно поддержал Завр. Тот подошёл только что, воспользовавшись небольшим затишьем в бою.

— Ламия права. Надо менять план. Тем более что и архи, кажется, решили тут не задерживаться. Колонна почти не задержалась, движется дальше, уходит из-под нашего обстрела. Альтаир оставил только небольшой отряд позади, для прикрытия.

— Так может, ударим вслед?

Он с сомнением поворочал плечами, лязгая сочленениями тяжеленных техно-доспехов.

— Как бы это не оказалось ловушкой. Нам рискованно высовываться из укреплений. Архов уже раза в три больше, чем нас. И к ним подтягиваются подкрепления.

— Но если Драккар пришлёт подмогу, и ударим сразу с двух сторон…

— Да в задницу уже Драккара! — рявкнула Ламия.

— И что предлагаешь? — огрызнулся на неё Пробойник. — Драпать? Тогда зачем вообще было затевать всё это? Если выйдем сейчас — останемся в жестких минусах.

— Ну, а ради чего нам за него сражаться-то? Сама игра не засчитывает наше участие, как союзников Некроса. Значит, мы не получим ни бонусную репутацию со своим Вершителем, ни прочие награды за ивент.

— Да, но сам Драккар обещал заплатить. Как минимум, компенсирует нам потраченные расходники и прочие издержки…

— И что, нас устроят эти подачки? А больше ему и предложить-то нечего.

Нова всё это время сидела на краю контейнера в небрежной позе, наблюдая за перепалкой молча и почти не двигаясь. Когда она встала, все невольно замолчали, оборачиваясь к ней. Но смотрела она при этом на меня.

— Ну, а ты-то что скажешь, Фрост? Это ведь была твоя идея.

— Да, — вздохнул я. — И, как вижу, не особо удачная. Всё-таки у Войда свой путь. И врагов на этом пути полно, а вот рассчитывать мы можем только на себя.

— И что тогда делать? — проворчал Пробойник. — Нарушить договорённости с Драккаром? Это тоже не дело…

— Лично я с ним ни о чём не договаривался, — пожал я плечами.

— И к тому же, наш интерес не в том, чтобы помочь Драккару, — напомнила Нова. — А в том, чтобы окончательно добить Альтаира. Вот зачем мы здесь.

— Так что теперь? Атаковать всё, что видим? — хмыкнул Пробойник.

— Ну почему же. Давайте по порядку. Для начала сорвём планы Альтаира. А потом… Устроим небольшой апокалипсис на центральной площади.

— Насчёт первого — я обеими руками за, — усмехнулась Нова. — А насчёт второго… Что ты задумал? Всё-таки попытаешься завалить Драккара?

Я пожал плечами.

— Ну, это было бы здорово, наверное. Но не обязательно.

— А что нужно-то?

— Мне нужно умереть. Но сделать это надо красиво.