Статус S

Глава 10

На совет клана я здорово опоздал — вся эта возня с получением бонусов от Сайтона заняла больше времени, чем я рассчитывал. Да и вообще, погрузиться в игровую рутину было сложновато — отвлекали другие мысли.

Прежде всего, меня запоздало накрыло осознание того, что в реале мне по-прежнему грозит опасность. За последние недели на меня уже много раз нападали, причем сегодняшняя стычка далеко не самая впечатляющая. Я даже уже начал к этому понемногу привыкать, тем более что теперь у меня за спиной всегда маячит телохранитель. Дайсон уже староват и порой неповоротлив. Но дело своё он знает крепко, и это придаёт некоторой уверенности.

Но в этот раз чуть не пострадала и Вивиан! И то, как она отреагировала, меня… удивило. От гламурной знаменитости в такой ситуации можно ожидать чего угодно — истерики, впадения в апатию, обвинений. Но она довольно быстро успокоилась, ещё по дороге в кампус, а потом и вовсе отвлеклась на «Наследие», ни словом не напоминая о нападении. Да и во время самой стычки вела себя очень храбро. Почти как её виртуальное альтер-эго.

«Я тебя не брошу!».

Этот её выкрик до сих пор отзывался в памяти. Хотя, может, я придаю ему слишком большое значение?

В этот раз всё обошлось, но что, если бы с Вивиан что-то случилось? За себя я почему-то опасался меньше, хотя нога до сих побаливала от попадания. Но всё же нападавшие были вооружены нелетальным оружием, так что явно не убить меня пытались, а захватить живым. Правда, ещё неизвестно, что хуже…

Всё это жутко бесило. Чего им всем от меня надо?!

А ещё — подспудно зрела тревога, связанная уже совсем с другой причиной.

Поначалу, когда Дайсон огорошил меня новостью о том, что Флинт мёртв, я даже испытал некоторое облегчение. Тёплых чувств к главе департамента разработки я не испытывал, а уж после того, как выяснилось, что он оказался предателем – и подавно. Но в памяти начали звенеть тревожные звоночки.

Вчера ночью, когда я оказался свидетелем перепалки между отцом, Джастином и Флинтом, отец бросил фразу, которой я тогда не придал особого значения. Что-то вроде: «Иди домой, Зак, и займись здоровьем. А то, по данным твоего медицинского импланта, ты на грани сердечного приступа».

Но откуда он мог знать о таких вещах? Причём он и позже, не особо задумываясь, бросался похожими фразами. Будто видит всю электронику насквозь. Да и рабочими столами в диспетчерском зале он управляет будто бы одной силой мысли, без жестов и голосовых команд…

В том, что Роберт Брайт – техномант, я практически не сомневался. Но каковы его реальные возможности? Мог ли он не просто считывать данные с медицинского импланта Флинта, но и взломать его полностью, заставив убить носителя? Функционал у подобных штук довольно широкий. Они ведь не просто мониторят состояние пациента, но и способны регулировать артериальное давление, сердцебиение, впрыскивать в кровь препараты, заряженные в картридж. Если все эти инструменты развернуть против хозяина, то можно угробить и вполне здорового человека. Какой-нибудь маленький тромб, оторвавшийся в нужное время и в нужном месте…

Может, конечно, Флинт и сам не выдержал стресса. Однако, по словам Чжоу, проблем с сердцем у него не было. Да, возраст у него был солидный, уже далеко за семьдесят, но по нынешним временам это не критично, особенно для людей с деньгами. Современные биотехнологии творят чудеса. Майлз-старший вон, несмотря на тяжелую форму рака и целый ряд пересадок органов, прожил больше ста лет.

Но, если мои подозрения верны, то мой отец… убийца. Хладнокровно убравший с пути старого конкурента. И чем он тогда отличается от остальных пауков в банке? Может, он и вовсе вернулся в Бостон совсем не ради меня, а ради мести?

Впрочем, тогда он здорово опоздал. Джастин и без него успел вывести из игры большую часть старого совета директоров компании…

И как к этому всему относиться? Чёрт его знает. Я всю жизнь мечтал отыскать своих родителей или хотя бы узнать, кто они. И вот мне это удалось. Но совсем не такого я ожидал. Да и поздно уже для воссоединения семьи. Сейчас, когда отец вернулся – сильно сомневаюсь, что я смогу полюбить этого, по сути, незнакомого и чужого человека.

Впрочем, я на это и не рассчитываю. Но хотелось бы хотя бы понять его.

Отвлечься от мрачных настроений мне удалось, только погрузившись в решение насущных задач. Все расходники, которые я выбрал из админских запасов, Чжоу благополучно переправил мне через личный «сундук», и я добрых минут двадцать перебирал их, как счастливый именинник, распаковывающий груду подарков от родственников. Заменил инкрустации в броне, забил слоты пояса дорогущими стимпаками, временно повышающими характеристики. Потом, связавшись с отцом, выслушал инструкции по поводу тех артефактов, что он передал для поиска тайников.

Выглядели эти штуки довольно невзрачно – этакие заострённые металлические штыри с утолщениями на концах, увесистые, длиной около метра. Что-то похожее я, кажется, видел в арсенале Колумба или еще кого-то из Следопытов.

— За основу я взял сканирующие маяки, которые используются для составления карты местности, - подтвердил отец мою догадку. – Просто подправил функционал. Кардинально снизил детализацию, настроил частоту на поиск конкретных цифровых пакетов и сильно увеличил радиус действия.

— Насколько сильно?

— Думаю, одного маяка должно хватить на сканирование всего биома. Правда, процесс займёт некоторое время. По моим расчётам – полтора-два часа, в зависимости от рельефа местности. Однако саму местность маяк не разведывает. Получишь на выходе просто выделенную область на карте, радиусом в несколько метров. Обеспечить более высокую точность вряд ли получится.

­— Думаю, хватит и этого. Тут три штуки. Предлагаешь проверить только временные биомы?

— Да, начнем с них. Учитывая, что предыдущие архивы нашлись в Кристальном каньоне и в Проклятом лесу, высока вероятность, что и остальные спрятаны не в стабах, а именно во временных биомах. Там их сложнее обнаружить. Стабы-то исследуются игроками вдоль и поперёк. Ещё и раскопок всяких много ведётся во время строительства.

— Да, пожалуй. И что же, достаточно будет воткнуть этот маяк в любом месте биома и просто ждать?

— Ну, не в любом. Для максимальной эффективности лучше разместить его где-нибудь в центральной части, желательно на возвышенности. А дальше – да, просто ждать. Работает автоматически, результаты пришлет тебе через игровой интерфейс, как обычный разведывательный дрон. Я специально использовал уже имеющийся в игре инструментарий, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны тех же Вершителей или других служебных программ.

— Выглядит вроде несложно. Хорошо, я свяжусь с тобой, когда будут результаты.

— В этом нет нужды. Я и так постоянно наблюдаю за тобой. Постарайся не затягивать. Помнишь, о чём мы говорили? Поиск тайников – это сейчас самое главное.

— П-понял.

Чтобы продемонстрировать серьёзность своих намерений, я воспользовался Вратами на Железных пустошах, и десантировался сначала в Кристальный каньон, а потом в Проклятый лес, выбирая для высадки квадраты поближе к центру. Каждый такой десант длился считанные минуты – приземлился, выбрал более-менее подходящее место, установил маяк, замаскировал его на всякий случай. Из всех этих этапов больше всего времени занимал сам полёт до биома, представляющий собой этакий затяжной прыжок без парашюта. Как-то сократить его не было технической возможности.

А вот с третьим биомом – Арктической ночью – возникли проблемы. Врата выдали предупреждение о том, что мой персонаж не соответствует минимальным требованиям по развитию и экипировке для того, чтобы воспользоваться стандартным механизмом сброса на поверхность. Есть другой путь – воспользоваться клановым или личным репликатором, установленным в биоме кем-нибудь из игроков. Но у меня таких знакомых пока не было. Кроме того, в предупреждающем сообщении красным шрифтом было выделено предложение про какой-то особый игровой режим, для перехода в который нужно будет подписать отдельное пользовательское соглашение.

Я не успел толком разобраться, в чём там дело — тут до меня добралась Нова. Последние минут десять она меня бомбардировала текстовыми сообщениями в игровом чате. Но потом, потеряв терпение, позвонила уже по общей голосовой связи.

­— Ты куда провалился?! Все уже в сборе, только тебя и ждём! Сам же говорил, что хочешь обсудить что-то срочное.

— Ах, да. Скоро буду. Вы в Цитадели?

— Нет. Стаб Оазис. Сейчас скину тебе доступ к временному репликатору, телепортируйся к нему.

Хм… Что-то новенькое

Стабов, то есть постоянных биомов, обжитых игроками, в «Наследии», по-моему, десятка три, но большая их часть давно поделена, и доступ туда закрыт для новичков, да и вообще для всех посторонних. Некоторые и вовсе превратились в этакие приватные локации, полностью выкупленные богатейшими кланами. Вся движуха сейчас в основном идёт на Железных пустошах и на Летающих островах. Последний в перспективе и вовсе может стать самым крупным общедоступным стабом, поскольку разрабы его последовательно расширяют, добавляя всё новые острова.

Про Оазис я раньше вообще не слышал. И неудивительно. Зайдя в интерфейс и проверив расширенный список репликаторов, я даже там не нашёл этого названия. Странно…

Впрочем, высланная Новой ссылка-приглашение сработала – уже через минуту я оказался на месте.

Первое, что бросилось в глаза – это нереально яркое, почти белое небо, на которое сложно было смотреть, не прищурившись. Сам репликатор располагался на обширном открытом балконе, огороженном каменной балюстрадой. Из любопытства я прошёлся вперёд к перилам и заглянул вниз.

Балкон на верхнем этаже здания, но высота тут не особо головокружительная – может, метров тридцать. Внизу раскинулся живописный вид, по которому сразу становилось понятно, почему стаб назван Оазисом. Небольшое лазурного-голубое озеро в обрамлении пальм, вокруг него — десяток зданий в три-четыре этажа. Выстроены в восточном стиле – светлые фасады, богато украшенные мозаичным орнаментом, подковообразные арки, изящные купола. Больше похоже на какой-то дворцовый или гостиничный комплекс, и не совсем вяжется с общей стилистикой «Наследия».

Но, если приглядеться – то за вычурными архитектурными украшениями можно заметить и вполне функциональные штуки. Такие, как автоматические пулеметные турели, например. Стандартного для игры образца – подобные я уже видел, например, в «Бычьем глазе» или на главной базе «Серебряной когорты».

А ещё идиллическую картинку нарушило предупреждающее системное сообщение.

«Внимание! Поблизости кровный враг! (Альянс «Архангелы»)».

Этого ещё не хватало…

— Ну, наконец-то!

Даже по самому цоканью каблуков Новы по гладким мраморным плитам можно было сходу определить, что она здорово раздражена. Впрочем, она старалась не подавать вида. Одета была по-боевому, в своей фирменной белоснежной броне с голубой подсветкой, только шлем убрала. Остановилась, не доходя до меня несколько шагов, замерла в выжидательной позе.

— Если ты по поводу кровника беспокоишься – то зря, - предвосхитив мой вопрос, добавила она. – Всё объясню по дороге. Только давай поторопимся, а то они там точно без меня передерутся.

Она развернулась и зашагала вглубь здания, нырнув в полутёмную арку. Я последовал за ней и догнал в коридоре – широком, богато обставленном в восточном стиле, с пышными растениями в кадках, расписными вазами размером с холодильник, изящными статуями, поблескивающими позолотой.

Чего здесь здорово не хватало – так это освещения. Подсветка тут была настроена весьма хитро – её было ровно столько, чтобы посетитель цеплялся взглядом за разные малозначимые красивости, но при этом не мог толком разглядеть других гостей, даже если бы столкнулся с ними нос к носу. Нову было хорошо видно в полутьме, но только за счет белых глянцевых доспехов. Лица же было не разглядеть. Что скрывается в небольших ответвлениях коридора – тоже.

Я прибавил шагу, стараясь не отставать от спутницы.

— Где мы вообще? Кому принадлежит стаб?

­— Да это и не стаб, в строгом смысле этого слова. Тут нет инфраструктуры Странников, а попасть сюда можно только по именным приглашениям – примерно таким, как я тебе выслала. Здесь располагаются аукционные дома. Прежде всего, те, в которых торгуют за реальные деньги. И каким-нибудь необычным товаром.

— Странно. Я как-то не так себе это представлял. Думал, что всё автоматизировано – примерно, как на торговых площадях в городах Странников. Там ведь тоже можно прикупить кое-что за реальные деньги…

— Вот именно, что «кое-что». Так, по мелочи. А здесь люди встречаются с глазу на глаз, чтобы обсудить по-настоящему серьёзные сделки. И далеко не всегда речь идёт о каких-то игровых предметах…

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. Но даже не в ответ на объяснения Новы, а потому что на пьедестале одной из статуй вдруг увидел знакомый символ, совершенно не вяжущийся с общей стилистикой локации.

Круглый жёлтый смайлик с глазками-точками.

Джинкс? Впрочем, это ожидаемо. Наверняка там, где идёт серьёзная торговля, без этих воротил теневого рынка не обходится. Не удивлюсь, если они на самом деле и контролируют весь этот стаб. Разумеется, неофициально, через десятые руки.

Нова свернула направо, и перед ней распахнулись двери, за которыми оказался небольшой ярко освещенный зал, стены которого были раскрашены в насыщенный алый цвет. Из-за этого показалось, будто разверзлись врата в пекло.

Внутри и правда было жарковато. Но в переносном смысле. Нова не преувеличивала – все собравшиеся были на таком взводе, что казалось, будто сам воздух в комнате наэлектризован. Когда мы появились, все на несколько мгновений замерли. Пробойник и вовсе застыл в комичной позе, явно прервавшись на полуслове.

— Прошу прощения за опоздание, — произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

Зал был небольшой, без окон и, видимо, предназначен для проведения конфиденциальных переговоров. Ничего лишнего, всё на виду: четыре удобных дивана вокруг круглого журнального стола, выполняющего заодно функции голографического проектора. Толстенная дверь, однотонные стены с минимумом украшений, яркий кольцеобразный светильник на потолке...

Места на диванах распределены очень неравномерно. Размеров они таких, что на каждом свободно могут разместиться по три-четыре человека. И почти все места заняты – я скользнул взглядом по Ламии, Пробойнику, Кайлу Строителю, Арчеру, Завру, Эй-Джею, Калебу Сфинксу. И задержался на фигуре, в одиночестве занимающей дальний от входа диван. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

Такаро Ито. Один из офицеров «Серебряной когорты».

— А он-то что здесь делает? — не очень-то дружелюбно проворчал я.

— Это я его пригласила.

Нова прошла мимо меня и заняла место на диване слева, рядом с Завром. Тот сейчас был без брони, лишь в облегающем легком комбинезоне, и выглядел непривычно – будто черепаха, оставшаяся без панциря. А вот выражение лица у него было такое, будто он собирается танковать очередного опасного монстра — брови сошлись на переносице, глаза полыхают едва сдерживаемым гневом.

Вообще, если приглядеться, все офицеры Отступников зыркают на Такаро, как стая дворовых псов на обнаглевшего котяру. Кроме, пожалуй, Эй-Джея. Лицо у того, как обычно, скрыто железной самурайской маской, но по позе и движениям видно, что он расслаблен и наблюдает за происходящим скорее с любопытством.

— И для чего? — спросил я, потому что напряжённая пауза, повисшая после моего появления, так и длилась. У меня же совершенно не было настроения для всех этих игр. Да и времени тоже.

— Чтобы поговорить от имени архангелов, — отозвался Такаро. Он тоже был на удивление спокоен. Злые взгляды Отступников нарочито игнорировал, глядя исключительно на меня и на Нову.

— Хм… Тогда почему бы самому Альтаиру не явиться?

— Потому что меня послал совсем не он.

Ах, вон оно что… Раскол среди архов, который мы предсказывали после поражения Альтаира и разгрома их главной сокровищницы, наступил так быстро? Или предпосылки к нему зрели уже давно?

— Я тебе уже рассказывала, — добавила Нова. — Когда мы поссорились с Альтаиром, многие были на моей стороне. Однако он поставил вопрос ребром, и любой, кто вслед за мной уходил из клана, автоматически становился кровником архов. Для большинства это влекло за собой слишком большие проблемы и риски…

— Но нас-то это не испугало! — прорычал Завр. — Мы послали Альтаира на хрен, не побоявшись его гнева. А теперь…

— И я это очень ценю, — мягко прервала его Нова. — Однако я не могу осуждать и тех, кто не мог так рисковать. А таких было очень много — и в самой Когорте, и в других кланах альянса.

— Ну конечно! — фыркнула Ламия. — А теперь, значит, когда все эти слизняки почуяли, что Альтаир дал слабину, то решили переметнуться к нам, на всё готовенькое?

— Ой, ну только не драматизируйте! — поморщился Такаро, выставляя перед собой ладони. — Я и так уже устал от вашего дешёвого пафоса. Это ведь всё же игра. И для большинства из нас это просто развлечение. В клане играть веселее и выгоднее, тем более в топовом. Место в Серебряной Когорте завоевать ох как не просто. Так ради чего тогда рисковать всем этим и зарабатывать взамен только лишнюю головную боль? Чтобы лишний раз поглазеть на задницу Новы в белых лосинах? Она шикарна, спору нет. Но стоит ли она того?

— Надо же, как точно ты цитируешь слова Альтаира, — фыркнула Нова. — Помню, он именно об этом и говорил, когда я объявила об уходе и об основании собственного клана. А помнишь ли ты, о чём говорила я?

— Припоминаю. Кажется, подробно и в красках описывала, каких высот добьётся этот твой новый клан, и как вы заставите Альтаира кусать локти. Но — давай уж начистоту, подруга…

Такаро, устало вздохнув, откинулся на спинку дивана.

— Во-первых, далеко не все тогда воспринимали весь этот раскол всерьёз. Как говорится, милые бранятся — только тешатся. Я, например, точно рассуждал так. Ну, поссорились вы с Альтаиром, ты психанула. Какой мне смысл был подыгрывать твоей истерике и уходить вслед за тобой? Вы, может, помирились бы через пару недель. Но ты же знаешь Альтаира — он жутко злопамятный. Тебя бы простил, а вот все перебежчики так и остались бы изгоями. Ну что, скажете не так, что ли?

Он окинул взглядом остальных, но те молчали. Я тоже не торопился вмешиваться, тем более что добавить мне было нечего. Я даже садиться пока не стал — продолжал стоять, скрестив руки на груди.

— Ну а во-вторых, конечно, никто не верил, что новый клан с нуля сможет чего-то добиться. Тем более после того, как Альтаир с ходу записал вас в кровники. Но после вашего успеха с Печатью в Кристальном каньоне и после всех эти слухов о скрытом Вершителе, к которому вы получили доступ…

Он многозначительно посмотрел на меня.

— В общем, многие задумались. Ну, а вчерашние события вообще всё перевернули.

— И? К чему ты клонишь? — поторопил его я. — Ты вон по-прежнему щеголяешь меткой Серебряной когорты. Да и в целом я что-то массового исхода у архов не наблюдаю. Или я что-то пропустил?

— Ну, до этого ещё не дошло. Но вот-вот дойдёт. Альтаир допустил уже несколько провалов подряд. Надеется реабилитироваться сегодня. Ближе к вечеру будет большой рейд на Летающих островах, против Чемпиона Некроса. И вот тут-то нам надо понимать, чего ждать от вас. Я надеюсь, та твоя одиночная вылазка сразу после запуска сервера была лишь проверкой?

Я промолчал.

— Ага, сейчас мы тебе все планы свои и выложим! — саркастически фыркнул Пробойник, явно возвращаясь к спору, который я не застал. — Нашёл дураков! Тебе ведь уже ясно сказали — веры тебе нет ни на грош.

— Ну и зря. Я ведь с самого раскола не переставал держать связь и с Новой, и с Эй-Джеем. И благодаря мне вы были в курсе того, что происходит в альянсе. Можно сказать, я ваш агент.

— Или двойной агент, — мрачно зыркнув на него исподлобья, проворчал Завр. — Знаешь, что меня больше всего задолбало за все эти недели? Где бы мы не оказывались — архи постоянно тут как тут, прямо у нас за спиной. Тайную базу нашу в Кристальном каньоне — вскрыли. В некрополе Трехликого – ударили в тыл, когда мы штурмовали босса. В Проклятом лесу мы первые вышли на Матерь заразителей — но и там вы нас достали.

— Вот-вот! — поддакнул Пробойник. — Одну вашу крысу мы вычислили и выпнули из клана. Но я не очень-то верю, что Пипидастр был единственным засланным агентом. А уж тебе — не верю и подавно. Ты же наоборот продвинулся по карьерной лестнице в последнее время. Альтаир тебя поднял до старшего офицера, как я слышал? Ты теперь командир огневого крыла. Кстати, это было моё место.

— И я бы с радостью уступил его тебе снова, — беспечно пожал плечами Такаро. — Эта работа не по мне. Возни и ответственности — полно, а удовольствия никакого. Я бы лучше ушёл обратно в разведчики.

— Ага, так я тебе и поверил! Учитывая, что командирам обычно прямая доля от добычи идёт.

Архангел страдальчески вздохнул — не всерьёз, скорее этакий театральный жест.

— Уф, ладно… Мы можем так ещё долго препираться. Я понимаю, что вы мне не верите. По крайней мере, не все из вас. Поэтому сделаю то, ради чего пришёл…

Он посмотрел в сторону, сделал несколько быстрых жестов пальцами, проводя какие-то действия в интерфейсе.

— Готово. Я выслал Нове весь расклад по готовящемуся штурму. Время начала, расстановка и состав сил, векторы движения. Это всё, что я знаю. Я буду командовать вторым огневым крылом — по сути, весь правый фланг под моим контролем. И к себе я постарался подтянуть всех более-менее лояльных к Отступникам. То есть тех, кто готов будет помочь вам, если вы вклинитесь в сражение. Дайте только знак.

— Что, прямо будете стрелять по своим? — прищурился Пробойник.

— Этого я обещать не буду. Но… Скажем так, в решающий момент мы точно будем смотреть в другую сторону. Только и вы нас не трогайте. Рядовые бойцы и во вчерашней мясорубке ушли в жёсткий минус — куча смертей, потеря опыта, порча экипировки… Зачем усугублять?

— Как Альтаиру вообще удалось собрать людей на новый штурм? — нахмурилась Нова. — Вчера и так было жарковато…

— Это уж точно. Но вообще-то вчера никто не настраивался на многочасовую зарубу, — усмехнулся Такаро. — А уж тем более никто не предвидел, что нужно будет защищать сокровищницу в Небесном замке. Альтаир планировал быстренько стереть вашу базу с земли, одним махом. Устроить показательную порку.

— Так я и знала...

— А вот как раз к сегодняшнему дню он готовил полномасштабную операцию. Под неё уже расходники и боеприпасы из кланового хранилища были выданы. Но в итоге всё пришлось потратить вчера. Сейчас, конечно, тоже наскребут из дополнительных хранилищ. Но…

— Всё это похоже на ва-банк, — пробормотал Пройбоник.

— А это он и есть. Альтаиру нужна громкая победа, с жирными трофеями, которые обещают за победу над Чемпионом Некроса. Конечно, это не компенсирует вчерашних потерь. Но хотя бы немного спасёт его репутацию. Он ведь сегодня не только Архов поведёт в бой, а вроде как будет координировать объединённую атаку сил Света. И если он и тут провалится, то…

Он неожиданно вытянул губы трубочкой и издал протяжный неприличный звук.

— О, это была бы музыка для моих ушей! — фыркнула Ламия.

— Ну так думайте. Времени у вас осталось не так уж много.

Такаро поднялся с места и, театрально поклонившись Нове, в полной тишине вышел из зала. Тишина эта продлилась и после того, как двери за ним закрылись, отчётливо щёлкнув замками.

Первым не выдержал Пробойник.

— Ну и что скажете? Если хотите знать моё мнение — Такаро тот ещё двуличный козёл. Не удивлюсь, если он заманивает нас в ловушку.

— Тоже так думаю, — проворчал Завр.

— Ну, вы двое никогда с ним не ладили, — впервые за всё время подал голос Эй-Джей. — Но не давайте эмоциям затмить разум. У нас ведь и правда есть шанс дожать Альтаира окончательно. Рассыплется Серебряная когорта — не станет и всего альянса Архангелов.

— Вы правда на это рассчитываете? — спросил я. — У архов всё настолько завязано на личности Альтаира? А остальные кланы что?

— В альянс входит десятка полтора кланов. Но половина из них — это просто академки Серебряной Когорты. Вспомогательные кланы, куда принимают новичков на испытательный срок. У остальных — свои лидеры, и они не подчиняются Альтаиру напрямую, а просто выступают союзниками. Те же Техно-Паладины, например, или «Золотой Рассвет»…

— Кстати, Паладины уже отвалились, — вставил ремарку Завр. — Я сам только сегодня узнал. И Камаэль ушёл к ним.

— Вот это новости! — оживился Кайл. — То-то я его и во время штурма «Бычьего глаза» не видел. Но от Паладинов я такого не ожидал. Они ребята идейные, их все эти поражения и трудности испугать не должны были.

— Вот именно, что идейные. Они там из-за Вершителей разошлись. Поначалу приняли Люмена, как и весь альянс. Но потом передумали, решили сделать ставку на Ортоса.

— Так или иначе, это уже начало распада альянса, — подытожила Нова. — Так что, толкнём их ещё немного, чтобы уж точно завалились?

— Вот только мне не очень нравится идея бить в спину, — покачал головой Завр. — Я и сам терпеть не могу таких крыс. И становиться одной из них не хочется.

— Это и не обязательно… — негромко произнёс я.

Все дружно замолчали и повернулись. Я невольно отметил про себя, как же быстро я накопил среди Отступников немалый авторитет. А ведь считанные недели назад начинал у них рядовым. И даже не бойцом, а мулом, которого офицеры вряд ли вообще замечали…

— Со своей стороны, как архонт Войда, могу предложить ещё один вариант. Выступить в этом штурме на стороне Драккара. Укрепим его оборону, и тем самым качнём чаши весов в нужную сторону.

— Разве Войд — не нейтральный Вершитель? — нахмурилась Нова. — Почему ему вдруг нужна победа Некроса?

— Ему как раз глубоко плевать на все эти игрища. Интерес тут в другом. В том, что это редкая возможность активно применять умения Пустоты прямо в городе Странников. Так что в бою нужно будет не стесняться, и использовать весь арсенал.

— Ну, у нас он пока очень скудный, — пожал плечами Эй-Джей. — У большинства — вообще только телепортация да Пустотный взрыв после смерти.

— Я раздам орбы с другими умениями. Ну, и сам постараюсь подтянуться на поле боя, если успею.

— В смысле «если успеешь»? — возмутилась Нова. — Ты куда-то собрался?

— Да, есть другое задание.

— Тоже от Войда?

— Можно и так сказать. Но там мне нужно действовать в одиночку.

— Но как быть с тем, что последователи всех остальных Вершителей к нам враждебны? — напомнил Эй-Джей. — В том числе и Некрос. Как же мы встанем на их сторону?

— А вот тут придётся договариваться напрямую с Драккаром. Попробовать заключить что-то временного перемирия. У Пробойника вроде бы есть выход на него?

— Ну, да, мы общаемся… — тот с сомнением почесал в затылке. — Но не знаю, пойдёт ли он на это…

— Он точно заинтересован. Сам предлагал мне переговоры на эту тему.

— Когда?! — тут даже невозмутимый Завр изумился.

— Сегодня. Перед тем, как мы… померялись силами.

— Хм… — Нова задумчиво погладила подбородок, прохаживаясь по залу. — Насчёт самой драки-то весь сервер уже в курсе. Сами Искатели ветра на сайте «Наследия» ролик выкатили. Очень зрелищный. А вот насчёт ваших переговоров — ничего.

— Что ж, это и к лучшему, — пожал я плечами. — Значит, наш альянс с Драккаром тем более станет сюрпризом для Альтаира.

Отступники сгрудились ближе друг к другу, оживлённо обсуждая этот вариант. Я же, взглянув на часы в игровом интерфейсе, досадливо крякнул. Уже половина шестого! Время утекает, как вода между пальцами, я ни черта не успеваю.

Я подозвал Нову и отвёл её чуть в сторону.

— Что там Такаро говорит? Во сколько планируют штурм?

— В самый прайм-тайм, как обычно. Скорее всего, стримить будут в прямом эфире. Общий сбор — в семь.

Я негромко выругался. Может, попробовать взять эту Арктическую ночь нахрапом? Телепортация у меня откатилась, так что многу просто прыгнуть наугад, целясь куда-нибудь в центр биома. И, если не погибну сразу, то будет шанс поставить сканирующий маяк. Времени на это нужно не много — пара минут. Может быть, даже маскировать его не придётся — биом повышенной сложности, игроков там очень немного, могут не заметить. Хотя, мобы тоже могут повредить…

Нет, слишком много случайных факторов, надо действовать наверняка. Тем более запасных маяков пока нет.

— Успеешь? — спросила Нова, видя, что я замешкался.

— Постараюсь.

— Может, я всё-таки могу чем-то помочь?

— У тебя среди знакомых нет кого-нибудь, кто сможет дать линк на репликатор Арктической ночи?

— Чего? — округлила глаза Нова. — Зачем тебе?

— Ну, есть кое-какое дело. Ненадолго — туда и обратно… Ну, что ты так смотришь? Я что-то не то говорю?

— Это хардкорный биом, Фрост! — глядя на меня, как на сумасшедшего, шепнула Нова. — В него не суются просто так.

— Ну, я в курсе, в общих чертах. Биомы различаются по сложности. Кристальный каньон — для всех, Проклятый лес — повышенная сложность, Арктическая ночь — для самых прокачанных.

— Да нет же! Третий биом — это уже жесть для самых отмороженных, которые хотят пощекотать себе нервы. По слухам, награды в тех биомах очень ценные. Но туда мало кто суётся, даже из самых прокачанных кланов. И не только потому, что входной порог высокий. Просто желающих играть в русскую рулетку не очень-то много.

— И что там такого страшного? В чём хардкор?

— В том, что можно запросто потерять перса. Насовсем.