Стать звездой нелегко

28

Лялька очнулась от острого запаха нашатыря. Над ней нависли двое мужчин в белых халатах. Насмерть перепуганные глаза Люси виднелись где-то сверху над ними.

— Где он? — обводя всех непонимающим взглядом, поинтересовалась Лялька.

— Доктора уже увезли, — спешно сообщила подруга.

— Передозировка наркотиков, — ошарашил ее врач со «скорой».

— Доктор — наркоман? — Лялька сразу пришла в себя. — Не может быть! — воскликнула она.

— Может, — снисходительно усмехаясь Лялькиной наивности, подтвердил врач.

— А Крючков?

— Какой Крючков? — удивились все трое.

— Ну который на меня напал?

— Ты что? — Люся вытаращилась на Ляльку.

— Шок от ушиба головой, — глядя на коллегу, поучительно проговорил первый врач.

— Легкое сотрясение, — оттягивая Лялькино веко, подтвердил второй.

— У вас у самих сотрясение, — рассердилась Лялька.

— Все остальное цело, — не обращая на девушку никакого внимания, сгибая и разгибая ее конечности, как у куклы, продолжил один из врачей, — руки, ноги на месте.

— Вы что, так мертвого испугались, что головой в дверь вошли? — врач, задрав короткую юбку, ощупывал Лялькины ноги от бедер до ступни. — Нигде не больно?

— Нет! — Отпихивая от себя его руки, она одернула юбку и от резкого движения почувствовала, что голова действительно тяжелая.

— Бывает, — пряча улыбку, пояснил другой врач. — Я сам, когда при мне первый раз больной умер, от ужаса валидол глотал.

— По-моему, он не при мне умер, — пытаясь встать, засомневалась Лялька. — Когда я пришла сюда, он уже не шевелился.

Ворвавшийся в помещение Ватсон, увидев, что с Лялькой все в порядке, с порога задал тот же вопрос:

— Где он?

— Знаете, мы не сыщики, а врачи, — хором возмутились люди в белых халатах. — А вы из милиции?

Ватсон кивнул.

— Одного в морг отправили — наркотиков перебрал, — отрапортовал один из врачей. — Девушка от ужаса в дверь головой вошла. — Вдруг его неожиданно осенило, и он рывком поднял рукав на Лялькиной блузке, но, убедившись, что она не колется, развел руками. — А где третий, которого вы ищете, понятия не имеем. От нас этого и не требуется. То, что положено, мы сделали — вас известили.

Второй врач добавил:

— Был тут, правда, какой-то молодой человек, когда мы приехали, сказал, что случайно зашел за секунду до нас.

— Нет, это не он, — возразила Люся, — я его тоже видела. Крючкова ни с кем не спутаешь. Этот, что тут мелькнул, на артиста похож. Может, к хирургу по делу заезжал.

Лялька переглянулась с Ватсоном.

— Ну, мы поехали, — проговорил один из врачей и, обращаясь к Ляльке, спросил: — Вы точно отказываетесь с нами ехать?

Лялька снова собиралась помотать головой, но, почувствовав боль, поморщилась.

— Видите. У вас все признаки сотрясения. Тошнит?

— Переживу.

— Как хотите, — с сожалением посмотрев на хорошенькую пациентку, врачи стали собираться. — Вам покой нужен, два-три дня постельного режима, — напоследок предупредили они.

— Ну рассказывай, что опять произошло? — когда девушки остались с Ватсоном одни, спросил детектив.

— Артист смылся, — с сожалением проговорила Лялька.

— А ты самостоятельно хотела его взять? — с сарказмом поинтересовался детектив.

— Неужели этот… в сапогах был Крючков? — растерянно догадалась Люся. — Не могу в это поверить!

— Поверишь, — ковыляя к компьютеру, отозвалась Лялька.

Ватсон изучал содержимое ящиков стола хирурга. Взгляд его остановился на альбоме с марками.

— Вот это надо посмотреть повнимательнее, вытаскивая альбом из ящика стола, сообщил детектив девушкам, — пока милиция не заявилась.

— А вы разве не милиционер, — забыв о встрече с ним в салоне Марианны, удивилась Люся.

— Нет, это же наш человек, — отмахнулась от нее Лялька.

— Зачем тебе альбом? — заглядывая через плечо Ватсона, удивилась она.

— Теперь наркотик ЛТД маскируют под марки. Самый любимый у наркоманов солнышком называется. Кстати, вот он здесь имеется.

Девушки уставились на обыкновенную оранжевую марочку.

— Неужели хирург наркоман? — еще раз с недоверием переспросила Лялька.

— Кто знает, кто знает, — пробормотал Ватсон, внимательно разглядывая другие марки.

— Может, ему все подсунули? — встала на защиту умершего Лялька.

— Молодец! — похвалил Ватсон. — Если на журналистику передумаешь, я тебе в детективы рекомендацию дам.

Черные бабочки Виктор умел носить с детства. Когда родители брали его с собой на приемы, отец надевал смокинг, а мама пристегивала мальчику под воротник эту необходимую часть мужского туалета.

— Так принято у них, — объясняла она это девчоночье украшение Виктору.

С тех пор утекло много воды, и вот сейчас, поглядывая на себя в зеркало, одетый в вечерний костюм, Виктор вспоминал беззаботные дни юности.

Не откликнуться на приглашение конкурирующей фирмы «Бебилюкс» и не пойти на их юбилей в отель «Марриотт» Виктор не мог. Во-первых, это не принято в среде бизнесменов, во-вторых, может вызвать ненужные подозрения. Такой демарш насторожит не только конкурентов, но и соответствующие органы, под колпаком которых сейчас он наверняка находится. Отец советовал ему спокойно работать в Москве, делая вид, что ничего не случилось.

— Ну и прохвост! Подвел, — в сердцах воскликнул отец, узнав, что Крючков просто исчез, растворился да и только. — Подожди, всплывет, — успокаивал он Виктора. — Наркотики ему не докажут, он профессионал! Посиди пока в Москве. Сам поработай с дилерами, — рекомендовал он сыну.

От поворота с Тверской до «Марриотта» стоянка была забита. Автомобили с приглашенными все прибывали и прибывали.

Официанты в белых перчатках встречали гостей у входа. Узкие фужеры с французским шампанским пенились на подносах.

Шеф «Бебилюкса», соблюдая этикет, приветствовал каждого входящего.

— Рад вас видеть, — поздоровался он с Виктором, — познакомьтесь с моим сыном.

Высокий молодой брюнет вежливо подал Виктору руку. «Ненавижу таких папенькиных сынков, — зло подумал о нем Виктор, — как тот очкарик», — почему-то вспомнилась ему юность. Однако вслух он, улыбаясь, польстил конкуренту:

— Приятно, что такая смена подрастает.

Поднявшись по мраморным ступеням, Виктор посмотрел вниз. Отель, построенный сравнительно недавно, располагал к отдыху и деловым встречам. Виктору еще не приходилось тут бывать. Красочный фонтан в центре зала, освежая воздух, высокими струями поднимался вверх. Широкая лестница, огибая фонтан, величественно возносилась к холлу второго этажа. Традиционный интерьер гостиничной системы «Марриотт» — голубые ковровые покрытия, мягкие диваны, кресла, вазы с живыми цветами.

Приглашенные дамы и господа, разодетые в вечерние наряды, благоухали дорогими запахами.

— Как дела? Как торговля? — К Виктору подошел знакомый менеджер из фирмы по производству памперсов.

— Все о'кей, — соврал Виктор. — Не ожидал, что в России такой спрос на наше питание. — Подозвав глазами официанта, он попросил у него зажигалку.

— Крючков будет? — не отставал менеджер.

В ответ Виктор неопределенно пожал плечами.

Зал наполнялся шумом голосов, приветственных возгласов и поздравлений:

— Славно поработали!

— Молодцы!

— Рады за вас!

— Все проблемы преодолели!

«Заезженные слова», — с завистью подумалось Виктору.

Вдруг на мгновение шум голосов пригас. Шикарная особа в позолоченном платье, как жар-птица, затмевая других женщин своей необычной красотой, возносилась по лестнице. Ее фиалковые глаза светились каким-то необыкновенным светом, притягивая, словно магнитом. Поступью королевы женщина прошла через весь зал. За ней следовало двое мужчин. В одном из них Виктор сразу узнал того самого человека из ФСБ, который задерживал его в Ше-реметьево-2.

— Кто это? — обращаясь к знакомому, осторожно поинтересовался Виктор яркой особой.

— О, известная бизнесменка — Диана Донская.

В его голосе чувствовался пиетет и нескрываемый интерес к этой женщине.

Виктор принял мгновенное решение. Твердой походкой он подошел к даме и под пристальным взглядом ее сопровождающих представился.

Спокойно выслушав его представление, бизнесменка заметила:

— Несколько дней не могу связаться с вашей фирмой. Наобещали и исчезли. — Она укоризненно посмотрела на Виктора.

Затем, величаво повернув свою красивую голову в сторону высокой хорошенькой блондинки, направляющейся к ней, она заявила:

— Вот с «Бебилюксом» таких проблем не было. — И дружелюбно поздоровавшись с подошедшей к ним девушкой, задала вопрос, который удивил Виктора: — Вы Лариса?

— Нет. — Большие глаза девушки из-под черных ресниц выстрелили в сторону Виктора. Но, видимо, не обнаружив в нем ничего примечательного, быстро потеряли к нему интерес. Девушка перевела взгляд на Диану. — Я Ляля.

«Где-то я уже видел ее», — мелькнуло в голове у Виктора, и он, как ценитель женщин, отметил, что блондиночка хороша собой. Длинное льющееся платье обтягивало соблазнительные бедра, высокий разрез открывал стройные ноги, белокурые волосы рассыпались по обнаженным плечам. На тонких каблуках девушка была почти одного с ним роста.

Ляля широко улыбнулась Диане, и Виктора осенило — он видел ее фотографию у Егора Крючкова.

— Хотела вам представить правую руку шефа «Бебилюкса», но ошиблась — это не она, — сама себе удивилась Диана.

«Как? — мелькнуло в голове у Виктора. — Ведь на фотографии была именно эта блондинка». Лицо его, вероятно, тоже не могло скрыть удивления.

— Это ее сестра-близняшка, — пояснила Диана, едва переглянувшись с сопровождающим ее человеком в штатском. Виктор поймал на себе его внимательный взгляд и, приняв безмолвную игру, сделал вид, что видит его впервые.

— Сестра сейчас подойдет, — кокетничая со всеми подряд, живо откликнулась Ляля. — Она маму на юбилей пригласила — с шефом знакомит.

Виктор с любопытством оглянулся. Рядом с Виталием и его отцом стояла точно такая же девушка. От кокетливой сестры внешне ее отличала только одежда — глухое темное платье строго облегало фигуру, лодочки на небольшом каблуке гармонировали с кожаной сумкой. Аккуратно подколотые вверх светлые волосы завершали образ деловой женщины.

Лариса оживленно беседовала с Виталием, нежно поглядывая на собеседника.

«Значит, это с ней…» — Виктору срочно захотелось выпить.

Он подошел к стойке бара и попросил виски с содовой.

Приятное тепло разлилось по телу, заглушая грустные мысли. После следующей двойной порции ему явно полегчало. Человек, сопровождающий Диану, не казался излишне внимательным к нему, а строгую девушку Ларису не было больше жаль.

Жаль стало себя. Его взгляд с тоской скользил по лицам незнакомых женщин в поисках той, которая пожалела бы его тоже.

«Не та, — пьяно думал он, — и эта не та, и эта тоже не годится». Все женщины выглядели недобрыми, хищными и агрессивными. Хотелось прижаться к той, кто его приласкает, а если надо, пожалеет и поймет.

И вдруг ему померещилось…

«Нет, — сознавая, что много выпил, решил Виктор. — Этого не может быть — прошло больше двадцати лет!»

Светлана, про которую он так часто теперь вспоминал, та самая провинциальная девочка в коричневой школьной форме из его далекой юности, находилась всего в нескольких шагах от него. Лариса и Ляля — дочери, похожие на мать как две капли воды, стояли рядом с ней. Теперь он понял, почему тогда девушка на фотографии показалась ему чем-то знакомой. Она напоминала Светлану в юности.

Пассия его молодости конечно же изменилась. Но была все так же хороша собой. Легкий румянец на щеках, блестящие пушистые волосы, живые глаза, правда, чуть усталые, окруженные еле заметными морщинками. Но фигура! «Брижит Бардо», — вспомнил он тогдашние оценки приятелей.

Сейчас тоже играл оркестр. Но что-то современное, громкое и совсем не милое его сердцу.

— Я хотел бы заказать твою любимую мелодию, — сам от себя не ожидая такой сентиментальности, выдохнул Виктор, вдруг выросший как из-под земли перед тремя женщинами.

От неожиданности Светлана вздрогнула. Ее глаза широко раскрылись. Она набрала в легкие воздуха и собиралась что-то сказать, но, видимо, у нее закружилась голова, и она оперлась на руку дочери, что стояла справа. Виктора она безусловно узнала. Обе девушки как по команде уставились на незнакомца. Одна — серьезно и внимательно, другая — с легким пренебрежением.

— Представь меня своим дочерям, — вновь обретая над ней былую власть, скомандовал Виктор.

— Это… это… — Светлана, запинаясь, подыскивала слова.

И вдруг одна из девушек, интуитивно желая защитить мать, решительно наклонилась к уху Виктора и отчеканила:

— Папашка, отвали!

Вторая, высоко подняв брови, хотела ее одернуть, но Виктор, совсем не обидевшись, произнес слегка заплетающимся языком:

— Именно это мы и собирались сделать, правда, Светлана?

Не обращая внимания на явное сопротивление одной из дочерей, он взял женщину под руку и повел к выходу.

Едва накинув одежду, он вытащил Светлану на улицу. Та подчинялась ему словно загипнотизированная.

Завернув за угол, они оказались на Тверской. Все было как во сне. Этот морозный зимний вечер напомнил им встречу из дальней-далекой юности.

Только что выпал снег. Он покрыл фасады ярко выкрашенных зданий, нарядно разодев их, как на праздничных картинках.

— Боже, как здесь красиво! — воскликнула Светлана. — Прямо как в сказке!

Она не была в центре сто лет. И столько же вообще не выходила в люди. Девочки уговорили ее пойти на юбилей фирмы. Весь вечер они выбирали ей наряд из своих гардеробов, накладывали макияж, укладывали пушистые волосы в красивую прическу. И все равно на приеме она чувствовала себя Золушкой, пришедшей на бал.

— Да, прямо как на Елисейских полях, — оценивающие взглянув на центр столицы, поддержал ее восторг Виктор.

— Ты бывал в Париже? — Светлана с уважением покосилась на своего первого возлюбленного, опасаясь даже в мыслях сравнивать его со своим замотанным мужем.

Виктор казался ей человеком из какой-то другой, неведомой ей жизни. Элегантная коричневая дубленка, подбитая натуральным мехом, приятно касалась ее застывшей от волнения руки. Белоснежная сорочка с бабочкой, выглядывающая из-под воротника, внушала ей непонятное волнение. Терпкий мужской запах дорогого одеколона кружил голову.

— Приходилось, — с нескрываемым превосходством отозвался он, пьяно увлекая ее куда-то вперед.

Светлана во все глаза смотрела по сторонам, стараясь ничего не пропустить.

Бесшумные иномарки, словно космические корабли, сновали взад и вперед. Из них вываливались компании богато разодетых людей. Они направлялись в увеселительные заведения, которые, сверкая разноцветными огнями, ждали их в такой поздний час.

Рядом с остановкой городского транспорта, дрожа на морозе, подпрыгивали совсем молоденькие девчушки.

Несмотря на холод, они были одеты совсем не по-зимнему. Короткие юбчонки едва прикрывали ляжки в прозрачных колготках. Лаковые ботиночки на очень высоких каблуках вызывающе блестели в темноте. Выскакивая на проезжую часть, они завлекали пассажиров проносящихся дорогих машин.

Водители, небрежно притормаживая, на ходу перебрасывались с девочками короткими фразами. Некоторые счастливицы, зажав купюру в сомкнутом кулачке, забегали в соседнюю подворотню и, через минуту вернувшись, укатывали с пассажиром в ночь. Приглядываясь к парочке, они многообещающе улыбались Виктору.

Неожиданно нагрянувший автомобиль с милицейским патрулем яркими фарами осветил стеклянную будку остановки, заставляя девиц броситься врассыпную. Ленивые выкрики вслед, и на какое-то мгновение на целом отрезке улицы воцарилось затишье. Стражи порядка, медленно двигаясь по тротуару на джипе, удалялись в сторону Маяковской.

Светлана дернула Виктора за рукав, принуждая обернуться им вслед.

Словно играя в прятки, девочки осторожно выползали из нехитрых укрытий. Известная только завсегдатаям жизнь ночной Тверской возвращалась в свое привычное русло.

— Что это? — удивленно раскрыв глаза на ночное действо, поинтересовалась Светлана.

— Облава на путан или распугивание ночных бабочек, — снисходительно пояснил Виктор, открывая дверцу своего шикарного автомобиля.

— Прошу! — Он показал женщине на сиденье.

Светлана, словно грезя наяву, послушно опустилась в мягкий полумрак кабины, и музыка, вдруг хлынувшая отовсюду, заполнила уютное пространство, отдаваясь странным стуком в ее сердце.

Автомобиль плавно двинулся вниз по улице, оставляя за собой кремлевские стены, гранитную набережную, в сторону Каменного моста.

Волшебная сказка продолжалась.

Серое здание с башенками и подсветкой, отражающейся в зеркальной глади Москва-реки, обняло их теплотой почти по-царски ухоженного подъезда. Просторный холл был устлан яркими коврами.

Пожилой консьерж, согнув служивую спину, подобострастно поприветствовал Виктора.

— Ты здесь живешь? — робко поинтересовалась Светлана.

Поднявшись в зеркальном лифте, Виктор молча открыл ключом дверь.

Раскинувшиеся по подушке волосы Светланы пьянили, как и прежде. Виктор утопал в приторно-мягком запахе вновь знакомого тела, вернувшего ему былую силу. Наслаждаясь им, он целовал округлый живот, все еще упругую грудь, чуть располневшие предплечья, мягкие бедра. Светлана, улыбаясь, продолжала грезить наяву.

За окнами брезжил рассвет.

— Который час? — Вдруг очнувшись, она испуганно вскочила.

Виктор притянул ее к своему плечу.

— Никуда не пойдешь! — жестко отрезал он, и Светлана, еще раз попытавшись высвободиться, поддалась.

Они молча лежали в темноте.

Говорить Виктору было не о чем, да и не хотелось. Расспрашивать про семейную жизнь, про мужа, про дочерей? Фотография одной из них, показанная в Нью-Йорке Крючковым, то и дело всплывала перед глазами. Но он отгонял эти мысли. Они мешали сосредоточиться на сексе. Ему хотелось все забыть.

— Мне надо домой. — Как большая ласковая кошка, Светлана нежно отстранилась от мужчины и, поднявшись с постели, чуть грузно прошлепала босыми ногами в ванную комнату.

— Где можно взять полотенце? — сквозь шум льющейся воды услышал он.

Она тоже не спрашивала его о личной жизни. Они просто наслаждались друг другом. Присутствие женщины и так не чувствовалось в его холостяцкой квартире.

Заглянув в ванную, он пошарил глазами и, не обнаружив свежего полотенца, протянул свой махровый халат.

— Поищи сама, — он жестом показал ей на спальню, — я бываю здесь редко. — Обнаженная, она стояла перед ним и вся светилась каким-то внутренним светом.

С влажных волос женщины стекала вода, розовая кожа была покрыта капельками. Ее чувственность, которая так притягивала много лет назад, с годами не угасла, наоборот, стала более привлекательной для него, более зрелой. В широко раскрытых глазах женщины он ощущал не просто влечение к нему, а ненасытное желание.

Закутав голое тело в халат, она прошла в спальню и открыла дверцу шкафа. Протянув руку вглубь полки, Светлана попробовала вытянуть полотенце. Ее рука скользнула по жестко накрахмаленным простыням и вдруг резко отпрянула назад.

— Ой, что это? — с ужасом проговорила Светлана и вытащила пистолет.

— Игрушка! — Смеясь, он отобрал у нее оружие. — Отец подарил, держу на всякий случай.

— Заряжен? — с опаской поглядывая на блестящий металл, поинтересовалась она.

Виктор кивнул.

Светлана не удивилась:

— Да, сейчас времена такие. Ты же бизнесом, наверное, занимаешься.

— Иди ко мне, — отмахнулся он от неприятной темы и развернул ее к себе лицом. Халат медленно стал сползать с плеч Светланы. Виктор приблизился вплотную и, прижимая ее к стенке шкафа, набросился вновь на желанную женщину.

— Я тебя никуда не отпущу — не отпущу, — повторяя, выдыхал он и безудержно мял мягкие полные бедра, груди, впиваясь в нее всем телом.

Шкаф протяжно скрипел.

Ляльке казалось, что мир перевернулся с ног на голову.

Растерянный папа, водрузив на нос старые заклеенные очки, с заспанной физиономией сидел на кровати.

— Где мама? — почему-то шепотом, будто боясь кого-нибудь разбудить, спросила Лариса.

— А она разве не с вами? — удивился отец. — Который час?

— Семь утра, — смутились девушки, не зная, как выйти из сложной ситуации.

Первой откликнулась Лялька.

— Мы… мы думали, что она нас обгонит, потому что… — Не зная, как половчее соврать, она беспомощно взглянула на сестру.

— Нас провожали знакомые, а она поехала на другой машине. Скоро приедет, — спокойно закончила за нее Лариса.

— Ага, — обрадовалась Лялька, — места в машине больше не было.

Через час явилась Светлана. Все трое молча уставились на нее.

— Вы уже вернулись? — спросила она девочек и прошла в ванную.

С того дня в доме был объявлен обет молчания.

Вымотанный постоянными допросами, Виктор находил утешение только в Светлане. Не зная ни о чем, но чувствуя, как может чувствовать только любящая женщина, она утешала его, преданно заглядывая в глаза, отвлекая ласками.

После каждого очередного раунда со следователем он пытался напиться, но алкоголь в этом случае не действовал.

Егор Крючков исчез и не подавал никаких признаков жизни. Виктор злился, казнил себя. Мысли о содеянном с дочерью Светланы, не говоря уже об умерших младенцах, не давали покоя.

«Черт с ней, с этой работой! — просыпаясь по ночам от кошмарных снов, думал он. — Ведь если Света узнает, не простит». Она обожала дочерей. Особенно гордилась Ларисой.

Следователь ФСБ несколько раз подбирался к нему.

— Не вздумай раскалываться, — не вникая в подробности, но догадываясь, что сын вопреки его советам все-таки наследил, советовал отец. — Если бы они имели что-нибудь против тебя, то давно бы уже предъявили обвинение или… — старый чекист наморщил лоб, — или поторговались бы с тобой.

Именно сегодня следователь предложил Виктору сделку.

Молодой и почти безусый пацан, как назвал его про себя Виктор, выключив диктофон и спрятав документы в стол, пристально посмотрел в глаза Виктору.

— В моей компетенции закрыть дело по детскому питанию.

Недоверчивая ухмылка Виктора заставила его поправиться:

— Или отложить его на очень дальнюю полку.

Виктор подумал, что еще хуже вот так жить и ходить под дамокловым мечом, который в любой момент может опуститься на его голову.

— Не беспокойтесь, — как бы угадав его мысли, продолжил следователь. — Вы, конечно, ответственны за своих подчиненных, но ответственность чисто административная, уголовно не наказуемая.

Он закурил, и Виктор тоже потянулся за пачкой, которую он, несмотря на зарок, носил на всякий случай с собой.

Посмотрев на него совершенно ангельскими глазами, следователь объявил:

— Доказательств вашей причастности к делу об отравлении у нас нет.

«Тогда какого черта ты меня достаешь каждый день», — зло подумал Виктор и сделал глубокую затяжку.

— Мы решили, что две иностранные фирмы могут сами разобраться между собой. Возможности у них большие и деньги для этого имеются. А мы подключимся, когда сочтем необходимым. — Паренек важно расправил плечи и хлопнул по пустому столу, показывая, что с этим делом как бы покончено.

Однако Виктор догадывался, что добренький следователь пригласил его не для того, чтобы сообщить о закрытии дела. И не ошибся.

— Но тут есть один небольшой нюанс… — Невинные глаза следователя подозрительно блеснули, сделав выжидательную паузу, он продолжил: — Оказалось, что отравляющее вещество, обнаруженное в детском питании, микроорганизм Р-М, проходило у нас по архивам как секретное биологическое оружие, некогда созданное американцами и давно уничтоженное по конвенции.

«Приехали, — подумал Виктор и поник. — Значит, раскопали все-таки дело отца и Крючкова».

— Однако на территории бывшего СССР оно никогда не производилось и не применялось. — Победоносный взгляд следователя говорил о том, что им придумано какое-то гениальное решение.

Последовавшая за этим фраза подтвердила догадку.

— А поскольку учредители вашей фирмы американцы, то с них и спрос. — Он многозначительно посмотрел на Виктора: понял ли тот его мысль.

Виктор молча кивнул.

— Да и тема какая-то непопулярная, — обрадовался следователь, — средневековьем попахивает, вроде зловещая, а по существу все размыто, концов найти невозможно. Сейчас в моде дела поострее, помасштабнее.

«Ну точно, — вспоминая разговоры отца о службе, заключил Виктор, — с такой темой звездочку в стакане действительно не обмоешь, хлопот много, а навару мало».

— А вот наркотики, — будто подслушав его мысли, продолжил следователь, — это на сегодняшний день очень актуально. Ваш исчезнувший подчиненный как раз этим занимался.

— Под носом у… всех, — в сердцах подчеркнул Виктор.

— Да, к сожалению, — протянул собеседник. — Но он обязательно объявится.

Виктор покачал головой.

— Да-да, не сомневайтесь, — уверил его следователь. — Деньги имеют обыкновение кончаться. А такой обширный рынок сбыта только у нас. И все связи вашего подчиненного только здесь.

«Значит, они уверены, что он махнул за кордон, — подумал Виктор и снова разозлился: — Меня мурыжат, а его прошляпили».

— Поэтому он обязательно должен объявиться. И когда объявится, вы нам дадите знать.

— Он не такой дурак, чтобы на меня выходить. Догадывается, что я под колпаком у вас, — с напором возразил Виктор. И вслух поразмыслил: — Дело с питанием не закрыто. Пресса возникает.

— Дело мы закроем, — увереннее, чем в первый раз, пообещал следователь, — причем закроем шумно. Привлечем прессу, повесим все на американцев, — уже более откровенно заверил он.

— То есть на моих хозяев? — Виктора передернуло от сознания того, что его хотят использовать в такой грязной игре.

— Ну, подумаем на кого, — уклончиво ответил следователь, уловив настроение Виктора. — Главное, вы поможете нам, а мы вам.

— Конкретнее, — потребовал Виктор.

— От вас ничего не нужно, — засуетился парнишка, — только позвонить по этому телефончику и намекнуть, что он объявился.

— Будь осторожен! — предупредил его после разговора со следователем отец. — У этого лиса в ФСБ много осталось своих корешей. Если ему донесут, что ты согласился сотрудничать, он найдет способ опять подставить тебя или… убрать.

— Как страшно! — с иронией отозвался Виктор.

— Это ты зря, — бросил отец.

И его предупреждение не заставило себя долго ждать.

Вернувшись домой, Виктор увидел мигающую лампочку на телефоне и включил автоответчик.

Голос из микрофона от неожиданности заставил его пролить виски мимо стакана.

— Привет коллегам! Рад, что ты меня не подводишь. Надеюсь на дальнейшую дружбу и на всякий случай предупреждаю, что мои люди всюду.

«Если телефон на прослушивании, место, откуда звонили, не засечешь, очень короткое сообщение», — мелькнуло в голове Виктора.

Он пошел в кухню за тряпкой, но остановился: из автоответчика вновь донесся скрипучий голос Крючкова:

— Кстати, я бы не советовал тебе связываться с матерью наших подопечных. Что за блажь! Трахайся лучше со своей полькой.

Виктор подошел к бутылке и выпил прямо из горлышка.

— Ты меня еще будешь поучать, сукин кот! — воскликнул он, обращаясь к бездушному аппарату, и полез в бумажник за визиткой следователя.

— Что-нибудь случилось? — напряженно спросил тот.

— Случилось. Он мне позвонил.

— Я же вам обещал, — развеселился «пацан».

— Зато я ничего не обещал, — зло заявил Виктор.

Следователь сделал паузу и насмешливо поинтересовался:

— Так что же вы хотите?

— Хочу с твоим начальством побеседовать. — Алкоголь из горлышка действовал быстрее, чем из стакана.

— Заказываю пропуск, — не обращая внимания на тыканье, живо отозвался следователь.