Стать звездой нелегко

34

Сосновый бор благоухал запахами пробудившейся от зимней спячки природы. По тропинке от спрятавшегося в чащобе дома торопливо шла дама. Приложив козырьком руку к глазам, дама прикрывалась от ярких лучей, высматривая кого-то вдалеке. А солнце, по-весеннему шаловливое, пробиралось сквозь щелочки пальцев, отражаясь в прекрасных фиалковых глазах лесной гостьи. Дорогое манто из мягкого меха длинными полами касалось рыжих бугорков-проталин с только что появившейся травой. В узких канавках, прокладывая себе путь, словно играясь, на перегонки с дамой бежали первые ручьи.

На опушке леса вдруг появилась маленькая девчушка в светлой, расшитой дубленке. Завидев даму, она во всю прыть бросилась навстречу. За ней еле поспевали две женские фигуры. Дама ускорила шаг, на ходу расстегивая манто. Ей стало жарко от быстрой ходьбы, тепла и прелости окутавшего ее леса.

— Наконец-то я вас нашла, — приблизившись к девочке, радостно воскликнула она и расставила руки. Девочка, подпрыгнув, по-кошачьи повисла у нее на шее.

— Что ты мне привезла? — оглядываясь на подоспевших женщин, украдкой шепнула она гостье.

— Секрет! Подарок в машине, — обнимая ребенка, дама махнула рукой в сторону дома.

— Скажи что, — потребовала девочка.

— Наташка, — укоризненно покачала головой высокая худенькая женщина, похожая на юношу, и с тревогой заглянула даме в лицо.

— Что-нибудь случилось? — Но, не успев получить ответ, тут же спохватившись, спросила: — А как вы нас отыскали?

— Успокойся, Сашенька, ничего не случилось, — ответила дама на первый вопрос и, загадочно улыбаясь, заметила: — У тебя свои связи и резидентура, у меня — свои. Вот решила проведать тебя с дочкой.

Сняв варежку, девочка доверчиво сунула свою мягкую ладошку в твердую руку дамы и засеменила рядом.

— Не дозвонилась в офис, — продолжила объяснение гостья, — дома у вас тоже никто трубку не снимал. — Она покосилась на плотную женщину с простоватым круглым лицо, ни на шаг не отстающую от девочки.

— Это охрана Наточки, — перехватив ее взгляд, сообщила Сашенька и сделала многозначительную паузу. — Помните наш разговор в офисе моего журнала? Я подумала и наняла для дочери «гувернантку».

Нервно, по-мужски похлопав себя по карманам, Александра вытащила пачку сигарет.

— Ты ведь бросила? — Дама укоризненно покачала головой.

— Я так, понарошку, — оправдываясь, с удовольствием затянулась Сашенька.

— Тетя Диана, — нетерпеливо затормошила девочка даму, — ну скажи, какой секрет. Ту говорящую куклу, что мы договаривались? Да-а?

Мать еще раз одернула дочь и сделала незаметный знак плотной женщине. Та, решительно взяв девочку за руку, увела ее вперед.

— Надежная? — с сомнением в голосе Диана кивнула им вслед.

— Да уж, — явно что-то не договаривая, криво усмехнулась Александра.

Диана не торопила, молча следуя за своей подопечной. Хвойный лес обступал их со всех сторон. Александра, словно решившая доверить тайну только соснам, подняла голову вверх и выдохнула:

— Надежная, даже более чем, когда-то меня конвоировала.

— Да ну? — Диана еще раз присмотрелась к четкой выправке вышагивающей впереди охранницы.

— В органах сокращение. Она в специнтернате для трудных подростков работала. Между прочим, майорское звание имеет. Любит Наточку, молчалива, владеет приемами борьбы, разрешение на ношение оружия есть.

— Молодец, — похвалила Диана, имея в виду то ли Сашеньку, то ли охранницу.

Они помолчали. Александра сняла вязаную шапочку с головы, и непослушная косая челка тут же закрыла ей пол-лица. Она нервно смахнула пепельную прядь. От нее словно искрило током.

— Про мужа знаете? — чувствуя, что все-таки визит Дианы связан с этой темой, она не выдержала, решив начать первой.

Диана кивнула.

— Сам согласился в клинику лечь. Он сильный. Надеюсь, что справится. Сказал, что ради нас с Наташкой.

— Не сомневаюсь, — поддержала Диана. И, стараясь подобрать слова, чтобы одновременно успокоить Сашеньку и не ранить ее чувства, сообщила: — После нашего разговора я тоже не сидела сложа руки. Попробовала навести справки. Знаешь, с какой целью они посадили его на наркотик?

— Конечно, — не дожидаясь ответа, зло вскинулась молодая женщина, — лишние голоса в парламенте им не помешают.

— Не совсем так, — мягко поправила Диана, — хотя и это не исключено тоже. Но в данном случае речь шла о лоббировании продажи оружия в страны, где четко налажено производство и поставка наркотиков. Фактически мост: мы им — они нам. Обороты огромные и деньги тоже. Тот, кто руководил всем этим, твоего мужа приглядел.

Заметив, что Александра, сжав длинные пальцы, нервно хрустнула косточками, Диана тяжело вздохнула:

— Так в жизни бывает. Возможно, твой муж ни при чем. Просто выпал такой жребий. — Диана по-матерински положила ей руку на плечо. — Тебя, видимо, со счетов вообще сбросил. Скорее всего, кое-какой информацией о тебе располагал.

— Решил, что с моим прошлым вякать не стану?

— И просчитался. Не думал, что ты попытаешься им помешать, прервать эту цепочку. — Диана многозначительно посмотрела на Александру. — Неожиданное исчезновение Марианны…

Александра высвободилась из-под руки Дианы, сделав вид, что не понимает, о чем речь.

— Ты, конечно, не хочешь обсуждать эту тему? — Александра упрямо не отзывалась. — Ладно, — Диана махнула рукой, — продолжим о твоем муже. В случае, если он выходит из их игры, то есть вылечивается от наркотической зависимости, у заказчика возникает много проблем — поиск человека, который заменил бы его в парламенте. Это не простая задача, учитывая процент голосов, поддерживающих лидера такой многочисленной партии. Не легче ли надавить на тебя?

Они подошли к высокому забору, выкрашенному дешевым суриком, краской, какой в российских деревнях малюют все, начиная от бочек под дождевую воду до домов и оконных ставень.

За широкими, тяжелыми воротами скрывался деревянный теремок. Синева породистых елочек, аккуратно высаженных перед крыльцом вместо заурядных грядок и огорода под картошку, говорили случайно заглянувшему сюда о многом.

Во дворе, словно дремлющие толстобрюхие бегемоты, расположились два огромных автомобиля. Один из них, принадлежащий гостье, довольно урчал включенным двигателем.

— Куклу для Наташеньки захвачу, — вспомнила Диана и направилась к багажнику.

Водитель услужливо выскочил из кабины и, помогая хозяйке, обхватил длинную коробку, перевязанную огромным бантом.

— Балуете. — Сашенька покачала головой.

— Балую, — согласилась Диана. — Девочек обязательно нужно баловать. Нас с тобой не баловал никто.

Лицо Сашеньки нахмурилось. Мысли возвращали ее в прошлое.

— Способ давления на тебя один, — продолжила разговор Диана, — ты и сама сообразила какой, не зря ведь охрану девочке наняла и в такую глушь с ней забралась. Но, кажется, все уже позади. Я тебе хорошие вести привезла. — Красивое лицо Дианы осветила улыбка.

Следом за Александрой и водителем она вошла в дом.

Наташа, завидев нарядную коробку, тут же бросилась к подарку.

— Я отгадала, — бережно развязывая бант, приговаривала она, — отгадала, что ты мне подаришь!

— Мы же договаривались с тобой: подарю, если ты…

— Знаю, знаю, — резво перебила девочка. — Буду слушаться маму, — и, повернувшись к охраннице, добавила: — Наверное, теперь и тебя тоже нужно слушаться.

— Да уж, пожалуйста, — рассмеялась Диана.

— А откуда вы узнали, что я хорошо себя вела?

— У тети Дианы кругом уши развешаны, — полушутя-полусерьезно прокомментировала Александра.

— Это как, уши развешаны? — не понимая, переспросила девочка и задумчиво потрогала себя за ухо.

— Так! — Александра, растопырив пальцы и приставив большой к кончику мочки, повертела, будто локатором, головой.

— Ой, как смешно! — звонко расхохоталась Наташка, но тут же переключилась, занявшись более важной проблемой — долгожданным подарком. Открыв крышку, она зачарованно уставилась на свою мечту.

— Ты хотела такую, я не ошиблась?

Девочка молча прижала куклу к сердцу.

— А теперь иди играй, нам нужно поговорить, — стараясь быть строгой, попросила Диана. Охранница, словно верный пес, последовала за ребенком наверх по лестнице.

Подойдя к камину с аккуратно сложенными березовыми поленьями, Александра присела на корточки. Острые коленки, обтянутые голубыми джинсами, худенькая спина под тонким свитерком создавали впечатление слабости и незащищенности. Но это было только впечатление.

Чиркнув зажигалкой, она несколько раз умело подула на занявшиеся языки пламени и, подвинув кресла к огню, жестом пригласила Диану расположиться у камина.

— Хотите коньяка?

— С удовольствием, — согласилась Диана. — Предпочитаю «Метаксу», — попросила гостья.

— Я тоже люблю греческий, — призналась Александра, разливая в широкие бокалы на коротких ножках янтарный напиток.

— Я обещала тебе хорошие новости, — сделав глоток, напомнила Диана.

Александра с недоверием передернула плечами.

— Тот, о ком мы с тобой толковали, то есть одновременно и шеф, и заказчик всех мероприятий, наконец выбрался из страны, правда, успев причинить не только тебе много неприятностей и…

— Убрался? — не дослушав, взвилась Александра. — Почему же его не взяли? — И тревожно поинтересовалась: — А что его отъезд может означать для меня?

— Не взяли, потому что Интерпол хочет проследить связи. А для тебя — можешь передохнуть, не бояться за Наточку, хотя подстраховаться не вредно никогда.

— Думаю, что он оставил исполнителей, — с сомнением в голосе возразила Александра.

— Его главного исполнителя, насколько мне известно, задержали и… он повесился в тюремной камере.

— Неутешительная новость, — поморщилась Александра. — Я хорошо знаю эту кухню — длинные руки у его шефа.

— Я тоже не новичок, как ты догадываешься. Но тут другое — сотрудники тюрьмы подозревают, что его повесили озверевшие от гнева сокамерники за то, что он отравил транспорт с детским питанием, направлявшимся в женскую колонию.

— А-а, теперь понимаю, — догадалась Александра, — это был транспорт вашего фонда. Так вот почему у нас общий враг!

Залпом выпив коньяк, она резко поднялась с кресла и полюбопытствовала:

— И это все хорошие новости?

— Нет, — несмотря на нервозность подопечной, спокойно продолжила Диана, — наконец удалось его перехитрить. Он неплохой профессионал. Появлялся в самых неожиданных местах, выследить его было не просто, а уж тем более взять с поличным.

— Не очень старались, — с презрением фыркнула Александра.

— Возможно, — не стала возражать Диана, — правда, одна отчаянная девчонка объявила ему войну, прессу подключила, его сообщников подставила, голыми руками, чуть ли не врукопашную, с ним схватилась. Только у нее силенок было маловато.

— И у вас не хватило?

— Да вот, объединив все усилия, удалось найти одно слабое место — выяснили, что этот прохвост имел внебрачного сына. Мальчик родился глухонемым, и «примерный» папаша сразу от него открестился. Но мать ребенка настаивала на помощи, и, чтобы избежать скандала, он время от времени подкидывал на него деньги. Мать мальчика умирает, ребенка помещают в специальную школу-интернат. «Преданный» отец никогда бы не вспомнил о сыне-инвалиде, если бы несчастье не приключилось с ним самим — он сломал ногу.

— И на старуху бывает проруха, — хрипло рассмеялась Александра. — Жаль, что не шею.

— Кстати, все думали, что его хромота — элемент маскировки. Но, постоянно меняя обличье, он сам оказался в инвалидном кресле, а когда почувствовал, что одному не справиться, тогда ему и пришло в голову найти сына.

— Все верно рассчитал, — покачала головой Александра, — руки, ноги у парня есть, а уши у папаши имеются.

— Правильно, — закивала Диана. — Да и с двух инвалидов какой спрос? Он только в одном просчитался. Вместо глухонемого мальчика ему здорового курсанта из русского бюро Интерпола подставили.

— Неужели он никогда не видел сына? — удивилась Александра.

— Пару раз в детском возрасте встречались, а сейчас мальчик уже совсем взрослым юношей стал.

— Сколько же ему лет?

— Хочешь усыновить?

— Могу, — без раздумий, на полном серьезе согласилась Александра.

— Поздновато, у него уже невеста есть. Кстати, парень очень неплохой, и слух у него частично восстановился.

— И что же этот подонок с подсадкой за кордон укатил?

— Улетел, и надеюсь, американцы с ним разберутся сами.

Александра наполнила бокалы и с чувством произнесла:

— Кажется, вы меня убедили, выпьем за хорошую новость! Это она и есть?

— Подожди, есть еще одна…

— Знаете, — призналась Сашенька, — последнее время у меня одни неприятности, столько хорошего за один раз я не выдержу.

— Постараюсь дозировать, — уверила Диана, чувствуя, что удалось переломить настрой Сашеньки. — Итак, — Диана подняла бокал, — хочу пригласить тебя на свадьбу.

— Кто-нибудь решился из нашей тусовки? — имея в виду подопечных Дианы, буднично поинтересовалась Сашенька.

— Можно сказать, что из вашей, — медленно произнесла женщина, и ее грудной голос прозвучал чуть глуше обычного.

Нервно уловив изменение интонации, Сашенька, смахнув челку с глаз, в упор взглянула на наставницу.

Они не заметили, как спустились сумерки. В полумраке гостиной с плотно зашторенными окнами свет исходил от одного источника — уютно горевшего камина. Блики пламени падали на густые черные волосы Дианы, на ее правильное, без единого изъяна лицо. Женщина выдержала взгляд.

— Господи! Не может быть, вы-ы?

Диана была для всех, в том числе и для Сашеньки, воплощением эмансипированности, независимости, как бы красавицей без плоти. Каждый мужчина тускнел рядом с ней.

— Кто он? — не переводя дыхания, удивленно выдавила из себя девушка.

— Он, — Диана улыбнулась счастливой улыбкой, — замечательный человек, большой умница и… достойный партнер.

— По бизнесу? — все-таки не веря в женское счастье такой дамы, уточнила Сашенька.

Диана ничего не ответила.