Стигмата

И у Марции не было линейного флота. Четыре дредноута, которым повезло пережить первую битву за Марцию, уничтожившую Флот метрополии, так и стояли на верфях «Гьёрт-Груммольд» на орбите Вагдаверкусты, в Ардуинне. Война застигла их посреди ремонтных работ; ремонтные бригады «Гьёрт-Груммольд» до сих пор не могли приступить даже к наладочным работам. У одного из четырёх кораблей не было даже ходового ядра.

И Айша не знала, что делать.

Им нужно было продержаться дольше, любой ценой — но как? Айшу, как и других членов делегации, не посвятили во многое; но Айша узнала достаточно, чтобы не видеть никакого выхода. Недостаточно было просто идти к Федерации с протянутой рукой. Да, Федерация много могла дать — если посчитала бы нужным. Когда-то, в Великую войну, так и произошло: первые рефлексные бронекостюмы и ракетоторпеды пришли именно из охваченной соломанским вторжением Федерации.

Но Федерация не могла научить пользоваться своими дарами.

Челнок гудел двигателями, заходя на посадку. До Айши донеслись характерные звуки заработавших излучателей гравиподвески. Мрачные мысли не покидали её.

Ей оставалось только положиться на других. На ван Хаутен и Фальке, организовавших всю эту делегацию и втянувших сюда её. Но и это давалось ей с трудом.

Какой выход видели они?

Её не посвятили во многое. Но данные о мобилизации прошли через её руки, и внимание Айши привлекло количество резервистов, мобилизованных в резервные флотские экипажи… для большего числа кораблей, чем было у Марции сейчас. Чем могло быть у Марции в ближайшее время.

Она не знала причины.

Челнок качнулся, выставив шасси, и застыл; гул гравиподвески утих, и корабль грузно опустился на стойки шасси. Сквозь глохнущий рокот двигателей до Айши донеслось шипение воды, окатывавшей раскалённую обшивку челнока снаружи.

Они прибыли.

«Ореховица» осталась на орбите; военная диспетчерская служба Федерации увела её на парковочную орбиту, а вниз спустился один челнок с военной делегацией на борту. Для такой высокой цели десантный отсек челнока несколько перепланировали, расположив кресла в два ряда попарно, как на гражданском челноке. Она видела, как адмирал Фальке, сидевший впереди, привстал в своём кресле, оглядев салон; взгляд начальника Генштаба задержался на ней, и Фальке едва заметно кивнул ей.

Айша отвела взгляд и принялась отстёгиваться от сидения.

Космодром снаружи встретил их влажным, липким, душным воздухом: совсем неудивительное явление на космодроме, постоянно выбрасывающем в атмосферу избыточное тепло от своих собственных систем и от садящихся и взлетающих кораблей. Бетонный бункер без верха окружал посадочную площадку, нависая над их головами. Айша поправила фуражку на голове, сошла с трапа и последовала за Фальке, шедшим впереди; двое телохранителей в бронекостюмах шли по обе стороны от него.

Их уже встречали; навстречу начальнику Генштаба спешил грузный человек в чёрном марцианском мундире ВКС. Вокруг воротника его кителя поблёскивали золотым знаки различия старшего капитана… почти как у Фон , подумала Айша. До старшего Фон не хватило всего лишь пары лет выслуги. Всего самую малость.

Звание ей не присвоили даже посмертно.

- Здравия желаю, господин адмирал! - воскликнул капитан, вытягиваясь «смирно»; его рука взлетела к козырьку фуражки в салюте. Фальке отсалютовал ему в ответ. - Военный атташе посольства Марции в Федерации, старший капитан Магнаньи. Добро пожаловать в Новый Двур, господин адмирал.

- Благодарю вас, старший капитан. - кивнул ему Фальке. - Вы прибыли встретить нас?

- В некотором роде, - кашлянул Магнаньи. - Госпожа посол Харасава просила меня передать вам её приветствия и сообщить, что я поступаю в ваше распоряжение на весь период перебывания вашей… нашей делегации в Вышеграде. Господин адмирал.

- Будьте добры, передайте госпоже послу мою благодарность. - серьёзно сказал Фальке. - Надеюсь на ваше сотрудничество, капитан. Но я не понял одного. Вы единственный встречаете нас?

Магнаньи замешкался.

- Должен был быть ещё кто-то, - наконец сказал он. - Со стороны Федерации. Мне не сообщили, кто именно, господин адмирал. Но они будут здесь с минуты на минуту. Господин адмирал.

Фальке молча кивнул. Остальная делегация — десять человек — выстроилась у него за спиной. Айша стояла слева от Фальке, разглядывая стоявшего перед ним Магнаньи; военный атташе ощутимо нервничал, неожиданно оказавшись в центре внимания командующего всех Вооруженных Сил. Посольство не предупредили о том, что делегацию будет возглавлять Фальке? Маловероятно.

Отчего же Магнаньи было так беспокоиться?

- Они идут, - неожиданно проговорил Магнаньи. - Встречающие от Федерации. Господин адмирал.

Фальке пристально глянул на него — и обернулся к раскрывшимся дверям в дальней стене посадочной площадки. Айша обернулась следом за ним.

Первыми в дверном проёме показались солдаты в серых бронекостюмах — преимущественно люди, но как минимум двое были лидонцами. Все они держали наготове гравивинтовки; телохранители Фальке вскинули оружие в ответ, но он предостерегающе поднял руку. Шестеро бойцов в сером, тем временем, разошлись в стороны от дверного проёма, и изнутри выступили другие фигуры.

Айша застыла.

Между двумя женщинами в тёмно-сером и тускло-зелёном военных мундирах Федерации шла она . Рыжие волосы, всё такие же длинные, спадали на плечи, одетые в белую рубашку; она единственная была не в военной форме. Лиловые глаза сияли из-под рыжих бровей, пристально глядя вокруг. Длинный острый нос, высокие скулы, кожа — казалось, ещё более бледная, почти прозрачная. Она обернулась, будто вдруг заметив её, и лиловые глаза удивлённо расширились, глядя на неё.

Это была она .

Айша моргнула, не в силах отвести взгляд. Она почувствовала слёзы, жгущие глаза, подступающие к горлу.

Это была она .

- ...Фон, - прошептала она, не веря своим глазам, - ты жива?

VIII

Фон застыла, остолбенев, глядя на марцианскую делегацию. Незнакомые лица… но нет, знакомые: посередине, отодвинув в сторону незнакомого капитана в чёрном, стоял адмирал Фальке, а рядом с ним…

Рядом…

- Айша, - проговорила она, - что ты…?

Она не договорила.

Айша побежала ей навстречу. Она только успела заметить пораженные лица остальных марциан, сдвинувшего брови Фальке, как Айша пронеслась мимо них, не замечая никого. Бойцы СБК вскинули винтовки, как один — и тут же опустили; краем глаза Фон заметила предостерегающий знак рукой Виэр.

А затем Айша подбежала к ней и заключила её в объятия.

- Фон!! - воскликнула она. - Ты..! Жива! Ты жива!!!

Фон стояла, словно одеревенев, не в силах пошевелиться. Руки Айши обнимали её за шею, голова уткнулась в плечо, завитки тёмных волос щекотали лицо… но она не могла ни сдвинуться с места, ни высвободиться, ни обнять её в ответ.

Ничего.

- Живая… живая… - радостно повторяла Айша, обнимая её, - живая! Живая! Я думала, ты умерла, ты бросила меня, ты… ты… ты живая!!

Фон стояла, едва моргая, совершенно неподвижная. Слова застряли у неё в горле, не в силах выйти наружу. Их было слишком много.

Айша? Почему? Живая? Значит, ей удалось. Им удалось. Всё было не напрасно. Она спасла её. Всё было не напрасно.

Не напрасно.

Её глаза жгло.

Она чувствовала ошеломлённые взгляды вокруг — Виэр, Энфилд, Фальке, марцианские офицеры, смотревшие на неё так, будто она только что восстала из мёртвых… и на Айшу, обнимавшую её.

Она плакала.

Фон сглотнула. Ком в горле душил её, не давая вдохнуть. Объятия чужих рук, вес чужого тела, чужие слова, жаркие, отчаянные, переходящие в рыдания… она не могла вынести этого.

Не могла.

Она подняла руку — медленно, нерешительно, будто боясь завершить жест — и положила её на плечо Айши. Та вздрогнула всем телом от её касания.

- Я жива. - пересохшим горлом проговорила она. - Полно тебе, лейтенант.

И обеими руками мягко отстранила Айшу от себя.

Айша отпустила её шею, неотрывно глядя на неё. В уголках её глаз стояли слёзы.

- Так точно, - тихо прошептала она и вдруг выпрямилась перед ней. Руки Фон безвольно соскользнули с её плеч, и Айша вытянулась «смирно», вскинув руку к виску — и совершенно не замечая отсутствия на голове фуражки.

- Капитан-лейтенант Хосино, - громким, хриплым голосом произнесла она, - докладывает вам, госпожа капитан Крочесни!

Только сейчас Фон заметила новые знаки в петлицах мундира Айши… и застыла, глянув поверх её плеча.

И увидела, как вся марцианская делегация, от адмирала Фальке и до последнего офицера, вытянулась перед ней «смирно», застыв в воинском салюте.

***

- ...И всё-таки. - проговорил адмирал Фальке, усаживаясь напротив. Капсула загудела и дёрнулась вперед, трогаясь с места. - Мы думали, что ты погибла. Пропала без вести…

Фон посмотрела на него, ничего не сказав. Она скользнула взглядом по сидящим напротив марцианам, поймав взгляд Айши, и обернулась к сидевшей рядом Виэр. Их глаза встретились — и Виэр, помедлив несколько секунд, коротко кивнула ей.

- Я почти погибла. - негромко проговорила Фон, отведя взгляд, глядя в сторону — на дверь, за которой проносились белые бетонные стенки туннеля. - Взяла вавилонский супердредноут на таран, и истребитель катапультировал меня перед броском. Я бы умерла, но вавилоняне подобрали меня. И отдали МГБ.

Фальке ничего не сказал. Только краем глаза Фон заметила, как сдвинулись светлые брови адмирала.

- МГБ, - ровным, сухим голосом продолжила Фон, - не стали убивать меня. Не сразу. Это было бы неинтересно. К тому времени, как Федерация, - она резко дёрнула подбородком в сторону сидевшей рядом Виэр, - нашла меня, я умирала две недели, Фальке. И умерла бы. Но меня спасли.

Рука Виэр легла на её плотно сжатый кулак, и Фон вздрогнула. Заставила себя обернуться.

Айша будто окаменела, глядя на неё с полуоткрытым ртом. Сидевшие рядом с ней офицеры с трудом могли скрыть своё удивление. Даже капитан Магнаньи, военный атташе, неотрывно смотрел на неё, потеряв дар речи.

- Теперь я здесь. - сказала Фон, глядя на застывшее лицо Фальке. - О вашем прилёте мне сказали буквально сегодня ночью. И я ничего не знаю. Зачем вы здесь. Почему я здесь.

- Мы не ожидали найти здесь тебя. - тихо проговорил Фальке, не сводя с неё глаз. - Мы думали… машины побери! - вдруг выругался он. - Мы думали, что ты мертва! Никто не мог подтвердить или опровергнуть это, поэтому тебя не стали записывать в погибшие, но никто и не думал…

- Я тоже не думала. - проговорила Фон. - Я думала, что лучше бы я умерла.

Фальке не ответил. Тишина повисла в капсуле, нарушаемая только гулом моторов и мерной дрожью корпуса вокруг.

- Они заплатят . - ледяным голосом проговорил Фальке. - Клянусь честью, Фон: они заплатят . За всё, что они с тобой сделали.

- Я знаю. - только и сказала Фон. - Именно этим я и займусь.

Фальке вновь промолчал. Невысказанный вопрос застыл в воздухе, и Фон прекрасно знала, что это был за вопрос.

И всё ещё не знала ответа на него.

- Мы хотим просить Федерацию о помощи. - снова заговорил Фальке. - Марция держится… мы держимся — но нам нужна помощь. Любая. Иначе нам не выстоять. Поэтому мы здесь.

Фон кивнула. Она не сказала, что то, что Марция до сих пор держалась, было настоящим чудом само по себе. Но помощь… помощь была расплывчатым понятием.

Федерация спасла её — неизвестно зачем и для чего. Возможно, попросту из гуманитарных соображений. Но Федерация едва ли станет лезть руками в аккреционный диск вместо марциан… а она не видела другой возможной помощи.

Чудо . Фальке, Айша и остальные прилетели сюда в поисках чуда.

Пока что они нашли только её.

Капсула вздрогнула и замерла. Двери распахнулись настежь.

- Парковочный терминал В. Парковочный терминал В. Выходя из салона, не оставляйте свои вещи.

Бойцы СБК вновь были первыми снаружи; делегация выдвинулась только следом за ними. Последними капсулу покинули Виэр и Фон; пальцы Виэр сжимали её ладонь, будто боясь отпускать.

Снаружи делегацию уже ждали два люфтмобиля-лимузина. Приглядевшись, Фон поняла, что один из них и доставил её, Виэр и капитана Энфилд сюда. Чуть поодаль стоял другой, блестяще-алый, люфтмобиль; возле него стоял, будто дожидаясь их, рослый человек в чёрном костюме. Завидев её и Виэр, он поспешил к ним навстречу.

- Счастлив познакомиться с вами лично, госпожа Крочесни. - произнёс он, поравнявшись с ними. - Томаш Шелдон, УВР. К вашим услугам.

- Очень приятно. - пробормотала Фон, пожимая руку Шелдона. Она заметила, как Виэр исподлобья глянула на него, но, тем не менее, тоже обменялась с ним рукопожатием.

- Мне велено подвезти вас. - сказал Шелдон, кивнув на алый люфтмобиль. - Сбросить вас дома у майора Къелльберг. До дальнейших распоряжений.

- А делегация? - спросила Фон. Шелдон пожал плечами:

- У них свой маршрут. - ответил он. - СБК занимается их безопасностью; они решили поселить делегацию в «Астории», на Левобережье. Могли бы уже и в Верхнем городе, конечно; но машины его знают, чем руководствуется СБК. Может, и не формальной логикой… - он издал смешок. Ответного смеха не последовало, и Шелдон вновь пожал плечами. - В любом случае, сейчас они отбывают. Пойдёмте.

- Не сразу, - остановила его Фон. - Я могу хотя бы попрощаться?

Шелдон глянул на неё. Посмотрел на Виэр; та хмуро зыркнула на него в ответ и покачала головой.

Шелдон вздохнул.

- Разумеется. - ответил он. - Но я думаю, что вы ещё увидитесь.

Фон недоумённо посмотрела на агента УВР и шагнула в сторону. Виэр, последний раз глянув на Шелдона, поспешила за ней; Энфилд и Шелдон так и остались стоять позади.

Делегация остановилась у распахнувшего двери лимузина; Фон подошла к ним, ощущая на себе чужие взгляды… и остановилась.

- Адмирал. - проговорила она. - Айша.

- Ты не с нами? - негромко спросила та. Фон кивнула.

- Увы. - сказала она.

- Мы ещё увидимся?

Фон посмотрела на неё. И кивнула.

- Да. - проговорила она. - Увидимся. Адмирал?

- Удачи, Фон. - сказал Фальке. - Я был… очень рад тебя видеть. Мы все были.

Не говоря больше ни слова, он поднёс руку к козырьку фуражки.

Фон не смогла сделать ничего, кроме как кивнуть ему в ответ.

- Твой таран здорово помог нам. - негромко добавил он и, кивнув, сел в лимузин. Делегация принялась садиться, следуя его примеру. Айша забралась внутрь последней, обернувшись, бросив взгляд карих глаз на Фон.

Дверь люфтмобиля опустилась вниз, разделяя их снова.

***

Всю дорогу домой Виэр молчала.

К счастью для Шелдона, занятого управлением, он не пытался завести разговор. К счастью, потому что сейчас Виэр здорово хотелось выкинуть его из люфтмобиля.

Перевернуть с ног на голову все планы, и зачем? Тащить Фон в Новый Двур, чтобы теперь преспокойно, как ни в чём ни бывало, вернуть её обратно? Просто так? Ради марциан?

Марциане могли и подождать. Но могла ли теперь ждать Фон?

Виэр обернулась. Фон сидела на заднем сидении, прислонив голову к окну, глядя вниз. Вышеград медленно варился в скороварке облаков; серо-стальная река лениво гнала свои воды вниз, в залив, где скользили гидропланы. Даже отсюда Виэр безошибочно отыскала «Асторию»: двухкрылая белая башня, высившаяся над многоугольниками кварталов Левобережья, в такой пасмурный день казалась непривычно холодной.

«Астория» была самым фешенебельным местом на всём Левобережье — если, конечно, не считать таковым Остров, но даже у Виэр было не настолько кошмарное чувство юмора. Но «Астория» - не то место, куда обычно селят иностранные делегации. Даже военные. Или все гостиницы Верхнего города, Подгорья и Алей Маттернхорнских заняты так, что метеориту негде упасть?

Едва ли.

Виэр отвернулась. Впереди маячили высокие дома Брамы-Заходней; она краем сознания ощутила запрос, дублирующий стандартный диспетчерский — и совершенно незаметный для всех, кроме неё. И, может быть, Шелдона.

Но он даже не подал виду.

- Так быстро? - прозвучал в ухе голос Эзера.

- Тебя забыла спросить, - зло подумала Виэр. - Где Савано?

- На месте, где ещё?

- Ситуация?

- Штатная. - прокомментировал Эзер. - Тишь да гладь. Могла бы и не спрашивать.

- И верить тебе на слово? - беззвучно фыркнула Виэр, но не стала продолжать. Эзер был прав: мимо них — мимо него — не пробрался бы незамеченным никто. Даже о соломанской кибератаке Виэр узнала бы первой, хотя после такого Эзера пришлось бы загружать с резервной копии.

Но всё это не давало ей покоя.

- Отбой. - молча бросила она.

- Понял.

Люфтмобиль завис, вздрогнув, и начал опускаться на крышу. Гудение турбины медленно затихло; машина с жужжанием выставила шасси и вздрогнула, легко коснувшись земли.

Сияние гравиподвески резко погасло.

- Прилетели. - проговорил Шелдон.

- Выбирайтесь. - скомандовала Виэр. - Фон, подожди меня снаружи, хорошо? И вы, Адвокат, тоже. Нам нужно переговорить.

Энфилд кивнула и толкнула дверь, выбираясь из салона. Фон застыла на сидении, глядя на Виэр; Виэр одобряюще кивнула, и Фон, кивнув в ответ, вылезла наружу сама. Её движения казались медленными, отстранёнными, так, будто давались ей с большим трудом.

Виэр стиснула зубы и отвернулась.

- Итак, Томаш, - процедила она, глядя мимо Шелдона, - что, курва мать , всё это значит?

- А я что, знаю? - зло бросил в ответ Шелдон, зыркнув на неё. - Меня, Виэр, поставили перед фактом. Точно так же, как и тебя. И знаю я не больше твоего.

- Мне почему-то с трудом верится. - фыркнула Виэр. - Сперва ты притаскиваешь мне Гуменюка, причем, разумеется, в час ночи. О том, что я должна везти Фон в Новый Двур, да ещё и без своих людей, я узнаю самой последней. Потом Гуменюк радует меня тем, что к нам прикомандировывается какая-то адвокатская зелень из Юстиции Войсковой. Ну ладно. А теперь что — свозили Фон за тридевять земель, показали её марцианам? Ты её видел, Шелдон? На кого она теперь похожа?

- Она похожа на Фонделину Крочесни. - сухо заметил Шелдон. - Причём достаточно похожа, чтобы марциане узнали её.

- И всё? - негромко переспросила Виэр. - И это — всё?

- Да. - отрезал Шелдон. - Реконструкция была очень дорогостоящим вложением — как ты, наверное, и сама знаешь. Мы должны были удостовериться, что она была достоверной.

- И как? - спросила Виэр. - Убедились?

Шелдон отвернулся в сторону.

- Наверное. - проговорил он. - Я ничего не знаю, Виэр. Правда. Нас с тобой информируют по необходимости, как всегда.

- Вот только раньше это обходилось как-то более гладко. - пробормотала Виэр и покачала головой. - Я в тумане, Шелдон. И мне это не нравится. Никогда не нравилось.

- Я знаю. - ответил Шелдон.

Виэр устало выдохнула.

- Что теперь? - спросила она. - Нам сидеть на месте до дальнейших распоряжений?

- Так мне сказали. - только и ответил Шелдон. - Возможно, Крочесни ещё понадобится.

- А возможно — нет?

Он пожал плечами.

- Не я, - негромко сказал он, - принимаю это решение.

Виэр фыркнула.

- К сожалению. - сказала она и потянулась к ручке двери.

Спёртый воздух ворвался внутрь салона, обдав её жаром. Она выбралась наружу, выпрямившись, придерживая одной рукой дверь, и обернулась к Шелдону.

- В следующий раз предупреждай заранее. - сказала она и захлопнула дверь.

Фон, стоявшая поодаль, обернулась к ней. Виэр покачала головой и пошла ей и Энфилд навстречу.

Люфтмобиль с негромким гулом взмыл к небу за её спиной.

- Адвокат, - жизнерадостно обратилась она; Энфилд торопливо обернулась к ней, сжимая в пальцах снятую фуражку. - Вы куда-то спешите?

- Согласно приказу, я в вашем распоряжении, майор Къелльберг. - чуть наклонила голову Энфилд. - Я могу чем-то вам помочь?..

- Да нет, - пожала плечами Виэр. Она подошла ближе, невзначай взяв Фон за руку — и удивилась, что та будто не заметила её касания. - Просто думаю, что с вами делать дальше…

Она скосила глаза на Фон. Та обернулась, глянув на неё, и, наконец, стиснула её ладонь.

Марциане , подумала Виэр. Это всё марциане! Мало того, что её подчинённая, так ещё и её бывший командир! Что мешало Гуменюку и Ястрземскому хотя бы поставить её в известность?

Что?!

- Вот что. - вслух проговорила она. - Вы сегодня чего-нибудь ели, адвокат?

- Увы, - покачала головой Энфилд, снова пропустив «адвоката» мимо ушей. - Но прошу вас, не стоит…

- Отставить. - хмыкнула Виэр и махнула свободной рукой в сторону выхода. - Пойдёмте! Хотя бы чаем я вас точно напою...

Шелдон не оставил никаких инструкций насчёт неё, подумала она. Но Энфилд не могла появиться просто так. А значит, в чём-то она была замешана.

Но в чём?

***

Вышеград проплывал внизу, тускло поблёскивая под пасмурным небом.

Столица Федерации раскинулась по обе стороны широкой реки, впадавшей в море, и вдоль берегов тёмного залива внизу. Искусственные террасы правого берега, вгрызавшиеся в холмы, отступали перед кварталами и проспектами низин — чтобы, в свою очередь, уступить место зелёным полосам, отделявшим их от жилых массивов. Мосты, перекинутые через реку, тянулись к Левобережью, рассекая его улицами; от купола вокзала уходил пучок серебристых нитей железнодорожных путей; то там, то тут зелёными пятнами между выверенных многоугольников кварталов раскинулись парки.

Лимузины, окружённые машинами эскорта, снизились, и Правобережье исчезло из виду. Перед Айшей раскинулись только зелёные холмы Верхнего города, увенчанные террасами; а затем люфтмобиль повернулся бортом, и её глазам вновь предстало Левобережье — белая башня с двумя крыльями, возвышавшаяся на площади, в окружении более призёмистых жилых домов, мало чем отличимых от её родного Ханамаки, окраин Чатыр-Кале, или даже Сан-Марко.

Она провела в столице всего одну ночь — в комнате для прикомандированных в казармах Петраччи, красном здании у станции метро «Арсенале». На следующее утро всё тот же сержант Темиров привёз её на космодром, где уже ждал адмиральский катер Фальке, пожал ей руку и пожелал удачи. Резкий старт, тревожный взлёт, торопливое сближение и стыковка с «Ореховицей», прыжок с марцианской орбиты — остаток дня слился для Айши воедино. Даже обустройство быта в каюте она помнила с трудом.

Сложно было застилать постель, каждую секунду ожидая сигнала тревоги из-за настигших их вавилонян.

Полтора дня. И они были здесь. На другом конце Галактики. На другой планете.

И здесь была Фон.

Она была жива.

Сердце Айши застучало громче; она стиснула кулаки, пытаясь унять дрожь в руках, во всём теле. Фон была жива. Она была жива. Что бы вавилоняне не делали с ней, она была жива .

А теперь их вновь разлучили.

По спине Айши пробежал холодок. Однажды её уже разлучили с Фон — и Фон не погибла, как она думала всё это время. Оказалось, что её участь была хуже смерти.

Айша держала её в руках. Она вспомнила тело Фон — всё такое же стройное и жилистое, как она его помнила ещё тогда, давно, бесчисленные разы видев Фон в душе, в раздевалке, попросту глубокой ночью, однажды на пляже… вокруг Чатыр-Кале все пляжи были галечными, скользкими и жёсткими, но тогда это её не волновало. И только сейчас она поняла, что было не так: Фон недоставало груди.

Неужели?..

Она крепко сжала зубы. Что с ней делали там, в Вавилонии? Как она вернулась оттуда? И почему это всё? Вавилоняне брали пленных — они не признавали конвенций о военнопленных, но им это никогда не мешало. Что случалось с попавшими в их руки марцианами, не знал никто.

А ведь в плен был взят почти весь гарнизон Кафы.

Айша сглотнула. Она держала Фон в руках — то, что судьба отняла у неё, стерев в пыль, чтобы теперь вернуть… и отнять вновь; их разлучили. У неё были свои обязанности. У Фон, вероятно, были свои.

Всей душой Айше хотелось верить, что они обязательно встретятся ещё раз.

И тогда она не отпустит её.

Никогда.

- ...будет отведён один из этажей в крыле гостиницы «Астория», - донёсся до неё голос Магнаньи, что-то говорившего Фальке. Айша подняла глаза: адмирал слушал Магнаньи молча, сцепив руки в замок перед собой. - Федерацкая Служба безопасности настояла. Также, госпожа посол Харасава просила передать, что хотела бы встретиться с вами лично, господин адмирал, сразу по вашему прибытию. Машина будет ждать вас.

- Спасибо. - сухо бросил Фальке. Он бросил взгляд на Айшу; их глаза встретились, и Айша торопливо отвернулась обратно к окну.

Лимузин уже заходил на посадку — на горящую посадочными огнями крышу первого этажа «Астории». Отсюда было видно тёмно-серые фигурки людей в доспехах, рассыпавшиеся по крыше.

- У вас также запланирована встреча с госпожой федеральным министром обороны, адмиралом Миниато. - добавил Магнаньи. - Работа делегации по плану начнется только с завтрашнего дня… мне дали понять, что «Астория» в вашем распоряжении. СБК не рекомендовали членам делегации покидать гостиницу без сопровождения, но — раз уж выдался свободный день - посольство без труда может организовать экскурсию…

- Никаких экскурсий. - отрезал Фальке, всё ещё не удостоив Магнаньи даже взглядом. - Мы все устали после перелёта, господин Магнаньи. И мы прибыли не для того, чтобы изображать из себя туристов. Никаких экскурсий.

- Разумеется. - слегка склонил голову Магнаньи. - Господин адмирал.

Фальке не ответил, отвернувшись к окну.

Лимузин вздрогнул. Снаружи вспыхнуло яркое сияние гравиподвески, и машина неторопливо пошла на посадку. Айша подняла глаза: белый фасад «Астории» с полосами окон, казавшихся стальными, убегал вверх перед садящейся машиной.

Фальке был прав. Они пересекли половину Галактики, в лихорадочном темпе преодолев расстояние, которое пассажирские лайнеры проходят за несколько дней, оказавшись в новом, чужом мире — под чужим, не марцианским, солнцем, с другим суточным циклом, другим климатом и даже давлением. Период акклиматизации был не просто жизненно необходим — он был обязателен; организму требовалось время, чтобы перестроиться под условия другой планеты. Любому, кто хоть однажды путешествовал между звёзд, об этом было известно не понаслышке.

Но сейчас Айша не могла думать ни о чём. Даже об отдыхе.

Ни о чём, кроме неё .

Кроме Фон .

***

Вечножёлтые деревья неподвижно застыли вдоль Алеи Кадетской, замерев в жарком, почти вязком воздухе.

Чёрный посольский автомобиль остановился у красной-чёрной решётчатой ограды. Два скутера, сопровождавших его, замерли спереди и сзади. Из передней двери выбралась кимарра в строгом костюме; она огляделась, жёлтыми глазами обводя улицу — выложенный жёлтой брусчаткой тротуар, лёгкая дрожь воздуха за чёрной решёткой забора, постового в тёмно-зелёной форме у ворот — и шагнула в сторону, откидывая вверх дверь салона.

Ханс Фальке выбрался из машины, поправив на голове фуражку. Крылатая львиная голова на его плече тускло блестнула под пасмурным небом, стремительно наливавшимся свинцом. Он поднял голову, глядя вверх, на облака, медленно наступающие на город со стороны моря, и отвернулся.

Дождь , подумал он. И здесь был дождь .

Агент СБК провела его к калитке в воротах; ещё двое телохранителей застыли за его спиной. Куда как охотнее Фальке предпочёл бы обойтись без охраны — даже на Марции он терпел телохранителей исключительно из соображений военного времени. Но отказать он не мог.

Законы гостеприимства следовало уважать.

Калитка отворилась, и Фальке переступил через порог, входя во двор. Поле силового щита безропотно пропустило его внутрь, навстречу колоннаде здания Министерства обороны Федерации. Зелёные ели — на Марции были похожие деревья, хотя это были, разумеется, не они — высились по бокам широкой дорожки, направив острые верхушки вверх, словно штыки почётного караула.

Он, пришедший просить милостыню, не заслуживал даже того.

Но другого выхода не было, и Фальке знал это. Он знал это даже слишком хорошо — командир бессильного войска, лицом к лицу оказавшегося с безжалостным врагом; войска, любая победа которого была пирровой, а любое поражение — приближало неотвратимый крах, растягивая его на дни, недели, месяцы, крупицами дробя всепоглощающее отчаяние. Никто из них не мог опустить руки — это было бы концом всего; но что бы они не делали, как отчаянно бы не сражались, они не могли отвратить нависшую над ними тень судьбы. Никто не мог.

Фальке не верил в чудеса. Но в последние дни адмирал всё чаще ловил себя на том, что ему хотелось поверить в чудо.

Двери Министерства открылись перед ним, и он вошёл внутрь — мимо стеклянного куба гардероба, между колоннами из розового мрамора, в зал, заполненный спешившими туда и сюда военными — людьми, кимаррами, сергалами и лидонцами. Красно-белые драпировки свисали вдоль стен; герб Федерации, стилизованный белый орёл, раскинул крылья на стене напротив, над опоясывавшей зал галереей.

Кое-кто обернулся в его сторону, пока телохранители из СБК вели его через зал; слишком бросался в глаза незнакомый чёрный мундир, фуражка непривычного фасона и наплечник — львиная голова в обрамлении крыльев, распахнувшая пасть, безмолвным рыком бросая вызов миру; яркий свет люстр под потолком заставил её вспыхнуть, вновь засиять золотым огнём, как было прежде.

Прежде . Губы Фальке сжались в тонкую линию. Прежде Марция ни с кем не воевала. Третья Республика почивала на лаврах своих славных, воинственных предков — кондотьеров Первой Республики, воевавших с Акадией за торговые преференции в Промежутке; космонавтов и полководцев Второй Республики, устрашавших военными походами половину Галактики; отчаянных героев, оказавшихся один на один с военными машинами Соломании в Великую войну. Фронт прошёл через Марцию, поглотив её, раздавив, растоптав, сокрушив; Вторая Республика погибла в пламени галактической войны с древним врагом — но она возродилась снова, сильнее, чем была когда-либо.

И решила, что ей незачем больше воевать. Великая война закончилась, сменившись новой эпохой — эпохой мира и процветания под эгидой Галактического Совета, истинного наследника Старой Лиги; Галактического Совета, остановившего войну, победившего, наконец, древнего врага, остановившего соломанские полчища. Время войн и распрей, сотрясавших Галактику, закончилось вместе с этой победой. Новая, возрождённая Марция была самой сильной в зоне своих непосредственных интересов — в Промежутке. Никто не считал войной миротворческие операции и полицейские действия, которые Марции, скрепя сердце, пришлось возложить на себя, как одну из победительниц в Великой Галактической войне.

Воевать было незачем . Фальке скрипнул зубами.

Пока их не предали. Ирония — смертельная, гибельная ирония — была в том, что двести лет назад первой, кто протянул гибнущей Марции руку помощи, была Вавилония. Солдаты Великой войны шли в бой бок-о-бок с вавилонянами; уцелевшие дредноуты Второй Республики и первые вавилонские супердредноуты встречали соломанские корабли единым строем. Ещё были живы те, кто помнил эти дни. Предательство они переживали тяжелее всех.

Вавилония спасла Марцию. Теперь Вавилония убивала её.

И никто не мог — или не хотел — ей помешать.

Жёлтые стены коридора окружали его; шаги гулко отдавались на зеркальном полу. Телохранители провели его к белой мраморной лестнице, поднимавшейся вверх; за высокими окнами лестничной клетки простирался вечножёлтый сад, перемежавшийся зелёными конусами маттерхорнских елей.

Но чудо уже случилось, подумал Фальке, провожая взглядом верхушки елей. Небольшое, но чудо. Фон была жива. Федерация спасла её. Она выглядела и держалась по-другому, не так, как раньше — до Кафы, до начала войны, до её исчезновения, гибели… плена , поправил себя Фальке. Но это была она.

И не было ни единого следа её существования. Посол Харасава немало удивилась, узнав о том, что Фон жива — но её поиск не обнаружил ни временного профиля в социальной сети Федерации, ни других уведомлений, ничего. Как будто никакой Фон никогда и не было в Федерации — а в Новом Двуре, на посадочной площадке, Фальке встречал призрак.

Или Федерация скрывала её существование. И делала это очень успешно. Фальке мог понять такие меры предосторожности.

Но он не мог понять, зачем Федерация спасла Фон. Едва ли её стали бы использовать как разменную фигуру в переговорах: вырвать её из когтей Вавилонии было слишком сложно, чтобы попросту разбрасываться ей потом. А значит, была другая причина.

И Фальке не знал, какая.

Агент-кимарра остановилась перед двухстворчатой дверью посередине коридора. Телохранители СБК расступились в стороны, перегородив коридор, сложив руки за спиной. Фальке не покидало чувство, что за ними следят и другие, невидимые, глаза — и в другой ситуации, в другом месте, в Марции, это чувство обнадёживало бы.

Но не здесь.

Он подошёл к двери и взялся за ручку.

- Войдите. - раздался голос, и Фальке толкнул дверь от себя, входя в кабинет министра обороны Федерации.

Первым, что бросилось ему в глаза, был флаг. Красно-белое полотно было растянуто на противоположной стене кабинета; белый орёл с распахнутыми крыльями задирал голову вверх, одним чёрным глазом пристально глядя на вошедшего. Вымершее когда-то давно земное животное, превратившееся в символ здесь, вдали от летописной Земли – так же, как и марцианский лев, рычащий со знамени. Они оба — орёл и лев — олицетворяли силу, храбрость, статность и благородство: всё то, что так ценила Старая Лига — и продолжала почитать Галактика, заселённая её потомками.

Как жаль, подумал Фальке, что мы лишились всего этого. Мы храбры — но мы слабы; мы мним себя благородными — но сами не оставили от своей стати камня на камне.

И теперь мы должны искать силы у других.

- Госпожа министр. - произнёс он.

- Господин адмирал. - кивнула адмирал Миниато, поднимаясь из-за стола. Она подошла к Фальке и крепко пожала его руку; он ответил тем же. - Рада приветствовать вас. Прошу, проходите. - она отпустила его руку и жестом указала на кресла, стоявшие посередине кабинета. - Присаживайтесь, прошу вас. Надеюсь, ваш перелёт обошёлся удачно?

- Вполне. - кивнул Фальке, подходя ближе к одному из кресел. Он опустился вниз, подбирая полы кителя; кожа, покрывавшая кресло, скрипнула. Золотой наплечник звякнул. Миниато села напротив, изучающе разглядывая его. - Благодарю вас, что согласились уделить мне время, госпожа министр.

- О, не стоит. - покачала головой Миниато. - Даже если бы не наши переговоры, я всё равно хотела бы встретиться с вами, господин адмирал. С командующим вооружённых сил страны, воюющей с Вавилонией.

Фальке не ответил. Он снял фуражку, положив её на низкий столик перед собой, и посмотрел в окно — над плечом Миниато, мимо фотокартины в массивной золочёной раме на стене. Окно выходило на фасад Министерства, на вечножёлтые верхушки деревьев вдоль Кадетской аллеи, на прямые крыши напротив и на небо, до горизонта затянутое чёрными грозовыми тучами.

- Мы восхищены вами. - произнесла Миниато, глядя на него. - Тем, как вы выстояли. Как Марция выстояла. И тем, как вы продолжаете держаться.

Фальке сглотнул. Он отвернулся от окна, снова переведя взгляд на собеседницу. На чёрном кителе Миниато горели серебром треугольники в петлицах, кнопки застёжек на воротнике и груди. Россыпь орденской планки слева в оплётке белого аксельбанта. Федерацкий мундир казался скромным, почти аскетичным по сравнению с его собственным — золотыми пуговицами и шитьём, россыпью звёзд и нитей на воротнике, алым подбоем и крылатой львиной голове, распахнувшей пасть, на плече.

Сейчас мундир ещё сильнее казался ему не более чем красочной, цветастой и абсолютно бесполезной оболочкой.

И абсолютно пустой.

- Мы держимся. - проговорил он. - И мы держимся с большим трудом. Мне нелегко было оставить Марцию, госпожа министр. Я здесь только потому, что у нас нет другого выбора.

- Я понимаю. - кивнула Миниато. - Многие из нас понимают, адмирал. Два века назад Федерация тоже держалась в одиночестве против превосходившего нас врага. Теперь в той же ситуации оказались вы.

- Но враг другой. - заметил Фальке. - Иначе мы не сидели бы здесь.

- Вы правы. - пожала плечами Миниато. - Но мы с вами не способны повлиять на решения Галактического Совета, адмирал. Пока неспособны.

Она подалась вперед, сцепив пальцы в замок.

- Вы прибыли за нашей помощью. - отчеканила она, и Фальке вздрогнул. Его руки сами собою сжались в кулаки. - Федерация готова помочь вам — иначе этот разговор не состоялся бы. У нас нет интереса в дальнейшей экспансии Вавилонии, и я уполномочена сказать вам об этом, господин адмирал Фальке. Но мы должны знать, чем именно вам помочь.

Фальке кивнул. Стыд жёг его изнутри. Он пришёл сюда просить милостыню; никак иначе он не мог это назвать — но, славные предки, как же унизительно было слышать это от других!

- Да. - сухо проговорил он. - Я так и думал. Вы позволите, если я начну сначала, госпожа министр?

Миниато кивнула в ответ.

- Разумеется. - сказала она, внимательно подавшись вперед. - Я хочу услышать всё . Всё, что вы можете сказать мне, адмирал Фальке.

За окном, позади неё, небо над городом озарила первая вспышка молнии.

***

Дождь молотил в высокое окно гостиничного номера. В сплошной стене воды тонули дома жилого квартала напротив, стеклянные фасады вдали, за ними, пилон моста и зелёные холмы правого берега на горизонте.

Дождь , подумала Айша. И здесь был дождь.

Она сидела на краю кровати, на скомканном белом покрывале, и отупело смотрела на капли дождя, бьющиеся по стеклу. Под высоким потолком горела круглая люстра, заливая номер белым светом. Им действительно отвели целый этаж в левом крыле «Астории» - как показалось Айше, это было даже слишком много места. Но, по-видимому, федераты решили перестраховаться.

Это было два часа назад. Айша получила номер, вошла внутрь, заперла за собой дверь… и смотрела в окно, на собирающиеся над городом грозовые тучи, как недвижный воздух сменился внезапным порывом ветра, а затем где-то сбоку, над Правобережьем, вспыхнула молния. Она не услышала грома.

Затем ударил дождь.

Свинцовые небеса и тропические ливни пришли на Марцию незадолго после первых вавилонских снарядов. Выбросы тепла от кинетических ударов и стрельбы энергоорудий выбили привычную гидрологию из колеи: вода, испаряясь, собиралась в массивные серые облака, затянувшие небо над Сан-Марко, Конкордией, над Фриулани и Лидо-Марцанно — и над Мирано, соседствовавшим со столичной провинцией. В последние дни, судя по новостям, солнце нечасто показывалось кое-где и в глубине континента, где ещё не падали снаряды.

И такое же свинцовое небо встретило их в столице Федерации.

Айша откинулась на спину, зашуршав покрывалом, и уставилась в потолок, прикрыв глаза. Ей действительно стоило поспать: она едва сумела выспаться в пути, а новый суточный цикл незнакомой планеты здорово сбивал её с толку. Но она не могла. Она лежала на кровати, не потрудившись хотя бы снять китель, и сколько бы она не закрывала глаза, сон отказывался приходить к ней. Несколько раз она думала, что хорошо было бы принять снотворное… но ей не хотелось даже вставать; максимум, что она могла — это сидеть на кровати, глядя в окно.

Дождь гулко отсчитывал секунды.

Она повернула голову в сторону ночного столика у кровати: там, в расстёгнутой кобуре, лежал её пистолет. Дипломатический статус позволил делегации носить оружие, пускай и спешно внесённое в базу МВД Федерации и снабжённое временной меткой. Представители СБК дали понять, что пускать его в ход крайне не рекомендовалось.

Пистолет был заряжён. Айша не выстреляла из него и ста пуль, поэтому батарея была всё равно что полной. Магазин с двенадцатью зарядами тоже был на месте; в кобуре был ещё один. Всё это Айша взяла скорее на автомате: последний раз она стреляла два месяца назад, и только потому, что стрелковые зачёты для младшего офицерского состава никто не отменял даже во время войны.

Или особенно во время войны.

Кобура мешала ей лежать. Фуражка, одиноко повисшая на вешалке, оказалась там ещё раньше. Но кроме этого Айша даже не стала разуваться, попросту свесив ноги с кровати.

Ей некуда было спешить. Сутки здесь были длиннее, чем на Марции: впереди было ещё много часов — а ей не удавалось ни спать, ни читать, ни хотя бы встать с кровати и сделать что-то. Выйти из номера, принять таблетку — всё равно, что.

Но она не могла. В чём был смысл, если она всё равно оставалась одна? Мысль о знакомстве с другими членами делегации время от времени приходила к ней в голову… и Айша тут же отметала ей. Сейчас она не могла даже думать о них.

Она думала только о ней .

Она была близко. Неизвестно, в Вышеграде ли — но для воздушного транспорта «близко» имеет очень расплывчатое значение. И Айша не могла добраться до неё .

Фон возвратилась из мёртвых. И исчезла снова, не оставив и следа — а тем более для неё, Айши Хосино, в чужом, незнакомом мире, скованной гостеприимством Федерации, бдительной охраной СБК и приказами начальства.

Айша отвернулась от столика с кобурой, снова уставившись в потолок. Обруч люстры всё так же горел белым светом. Цветные полукруглые пятна заплясали перед глазами, и Айша перевернулась на другой бок — всё так же свесив ноги на пол, лёжа вполоборота, поджав руку под себя, сминая белое покрывало.

Она всё равно оставалась одна.

И это пожирало её изнутри.

***

- А неплохо зарядило, - хмыкнула Виэр, глядя в окно. - Часа на два-три...

- Скорее три. - пожала плечами капитан Энфилд, оборачиваясь следом за ней. - А то и четыре. Кажется, я у вас застряла, госпожа майор.

- Ерунда. - махнула рукой Виэр и уселась на подоконник рядом с Энфилд. Рукой она сгребла под себя синюю подушку. - Мы с вами и так застряли, Адвокат. В любом случае…

Энфилд с улыбкой пожала плечами. Виэр отвернулась. Из разговора за завтраком она выяснила про капитана Юстиции Войсковой меньше, чем надеялась: Энфилд выросла на континенте (семь станций трансконтинентальным поездом на север), сейчас жила на Виноградах, в Юстиции Войсковой служила восьмой год. Министерство обороны от щедрот своих оплатило ей юридическое образование — удовольствие недешёвого характера, подумала Виэр: одна из дочерей Шелдона училась на юрфаке Университета Забянского, на Новолехии. Энфилд заканчивала не Забянский, а всего-то Стражовский, на Яворнии; но, по её словам, вложенные в учёбу деньги она оправдала.

Кругом были сплошные вложения, зло подумала Виэр. Фон была вложением — для Ястрземского, Конецлешского, Гуменюка и УВР. Энфилд была вложением — для МОФ, озаботившегося пополнением штата Юстиции Войсковой. Оставалось только понять, где и как они пересекались.

Зачем Фон могла бы понадобиться военный юрист? Энфилд была здесь не просто так: это было очевидно. Но она так и не сказала, почему именно .

- Виэр. - послышался негромкий голос позади неё. Виэр отстранилась от окна и обернулась.

Фон стояла посреди лестницы на второй ярус. Лиловые глаза смотрели на неё, заставляя Виэр дрожать внутри.

- Да, Фон? - спросила она, с тревогой разглядывая её. Фон была словно напряжена: рыжие брови сдвинуты, губы плотно сжаты, пальцы, побелев, сжимали поручень лестницы. Ещё чуть-чуть, и на металле останутся вмятины.

Это Виэр хорошо помнила по себе.

- Можно тебя на минутку? - спросила Фон. - На пару слов.

Виэр тут же кивнула и шагнула вперед.

- Конечно, Фон. - сказала она, подходя ближе. Оглянулась на Энфилд; аудитор сидела, задумчиво изучая свою чашку чая так, будто не хотела им мешать. Отвернулась обратно.

Фон что-то тревожило, подумала она. Это было плохо.

Она поднялась следом за Фон по лестнице и прошла за ней в ванную. Зеркало, висевшее на стене, было новым — и, пока что, ещё и целым. Виэр ненароком стала спиной к нему и затворила дверь.

- Так что ты хотела? - спросила она. Вместо ответа Фон покачала головой. Вся её напряжённость вдруг исчезла; плечи обвисли, и Фон с потерянным видом уселась на край ванной, вытянув ноги в длинных белых чулках.

Ей очень шли эти чулки, подумала Виэр.

- Я не могу. - тихо проговорила Фон, глядя в сторону. - Не могу больше сидеть тут. Виэр, я должна увидеть Айшу.

Айшу? удивленно подумала Виэр. Она вызвала в памяти нужное имя и выдохнула: Фон имела ввиду свою бывшую подчинённую. Ту самую, что бросилась обнимать её там, на посадочной площадке в Новом Двуре.

Она была в этой делегации марциан, тут же вспомнила Виэр — Айша… Хосино, вроде бы так звучала её фамилия. Марцианская делегация сейчас была в «Астории», на Левом берегу. Виэр не знала, сколько они провели в пути, но скорее всего марциане сейчас пытались придти в себя и приспособиться к новому, незнакомому миру, в наиболее спокойной обстановке.

А Фон хотела увидеть свою подчинённую. И её можно было понять. Если Хосино — действительно её подчинённая… если они с Хосино действительно вступили в бой с вавилонянами там… то Фон тем более можно было понять. Если бы речь шла о ком-то из ОГ 34, Виэр поступила бы так же.

Но Фон не могла поступать так, как ей хотелось, подумала она, потому что Фон — никто . Потому что де-юре, за программными заглушками для систем безопасности, Фон не существует . Потому что Фон — это выгодное вложение, которое можно вытащить на свет, продемонстрировать мельком и вновь отложить в дальний ящик д о дальнейших распоряжений .

От этого Виэр начинало тошнить.

- Хорошо. - сказала она вслух. Фон удивлённо вздёрнула голову, уставившись на неё. - Я поняла. Собирайся, мы сейчас поедем.

Фон открыла рот, словно что-то хотела сказать… и тут же ошеломлённо закрыла его, во все глаза глядя на Виэр.

- Но… - начала она и тут же осеклась. - Но я… но как? А как же приказ?

- В приказах, - назидательно сообщила ей Виэр, - ничего не говорится о том, где ты должна находиться до дальнейших распоряжений . Особенно, если ты со мной. Поэтому собирайся.

Она одобряюще улыбнулась. Фон покачала головой и встала с ванной.

- Ты не перестаёшь меня удивлять. - тихо проговорила она и прошла мимо Виэр, выходя наружу. Виэр застыла, глядя туда, где она только что была.

По её спине пробежали мурашки. И, в кои-то веки, это было приятное чувство.

Я ещё удивлю тебя, Фон .

Виэр прошла наружу, в гостиную. Свет в ванной погас за её спиной. Она оглянулась в последний раз на Фон, искавшую что-то в платяном шкафу, и, улыбнувшись, шагнула к лестнице.

Плевать на Гуменюка, Шелдона, Ястрземского и их расчётливые планы, подумала она. Хотя бы на этот раз.

Пусть это будет им уроком.

- Адвокат? - позвала она, подходя к окну; Энфилд, смотревшая в окно, обернулась к ней. Чашка стояла на столике рядом с её фуражкой. - Мы тут собираемся прогуляться, - Виэр разумно не уточнила, куда именно, - так что придётся мне отпустить вас. Доберетесь до дома?

- В такую погоду? - с улыбкой спросила Энфилд, бросив взгляд на стену ливня за окном. - Постараюсь, госпожа майор. Позвольте только одолжить у вас зонтик?

- Ага. - тут же сказала Виэр. - Разумеется. Сейчас.

Она отвернулась и прошла к входной двери. Зонты… у неё где-то был запасной, одноразовый, на всякий случай. Но сейчас она была готова даже вызвать Энфилд такси… если бы такси летали в такую погоду.

Придётся ограничиться зонтиком.

Виэр распахнула шкафчик гардероба.

- Савано. - вызвала она про себя.

- Слушаю. - тут же отозвалась та.

- Мы едем в «Асторию». Бери свободную группу и выдвигайся туда.

- В «Асторию»? - переспросила Савано. - Так точно. Будем на месте через десять.

- Замечательно. - только и сказала Виэр. Искомый зонтик обнаружился внизу гардероба; она выудила его и задумчиво покрутила в руках. Он действительно был одноразовый: как раз настолько, чтобы поместиться в сумке или на поясе, и ровно настолько широкий, чтобы не намокнуть.

Но не отдавать же Энфилд большой зонт? Под большим зонтом, подумала Виэр, можно ходить под руку…

Она улыбнулась.

- А, Малго, вот ещё. - добавила она про себя. - Скажи Эзеру, чтобы немного порылся для меня в одном личном деле. Пока туда-сюда. Но только без шума, а то опять кадры взвоют.

- Скорее уж контрразведка. - пробормотала в ответ Савано. - А чьё дело-то?

Вот мы и узнаем, подумала Виэр. И расставим всё на свои места.

- Капитан Клэр Энфилд, аудитор, Юстиция Войсковая. - ответила она.

***

- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - «Дворжец Полудний», «Дворжец Полудний».

Поезд вырвался наружу из портала туннеля, взбежав на Маттерхорнский мост — навстречу грозе, бушевавшей снаружи, на открытом участке линии метро. Тяжёлые, чёрные тучи повисли над холмами и крышами Вышеграда; снизу их отражение ловили чёрные, неспокойные воды. Вдали белел пилон Лажницкого моста, одним концом упиравшегося в склоны Верхнего города; другой конец терялся среди изогнутых шпилей домов на Левом берегу. Стеклянные стены из зеркальных превратились в воронёную сталь.

Они с Виэр промокли до нитки, пока добрались — добежали — до метро; зонт, который несла Виэр, мало чем помог им двоим. Рубашка Фон в основном уцелела, если не считать рукавов. Брюкам, туфлям и белым чулкам повезло меньше: чулки стали гораздо прозрачнее, чем Фон хотелось бы.

Она не надеялась на то, что ей так повезёт. На то, что Виэр решится переступить через свои приказы и пойти ей навстречу. И на то, что Виэр пойдёт с ней — хотя Фон была согласна ехать даже в одиночку, как бы страшно ей не было. Незнакомый город, незнакомые люди уже не пугали её так, как раньше.

Но заставляли опасаться.

Она была бессильной, в тысячный раз зло подумала Фон. Она жаждала мести — и не могла её совершить. Она видела сны, кошмарные сны, до конца неподвластные даже блокированной долгосрочной памяти — и была не в силах их прекратить. Она боялась — и не могла прогнать свой страх, избавиться от него окончательно, раз и навсегда.

Она не могла сделать ничего . Даже теперь, добившись желаемого, она ехала в «Асторию» с разрешения Виэр , вместе с Виэр — но не сама , не по своему решению, не по своей воле.

Ненависть душила её. Незнание и неопределенность сжигали её изнутри, и даже появление Айши и Фальке не могло погасить это пламя.

Бессилие давило на неё снаружи. От осознания того, насколько бессильной она была сейчас, у Фон дрожали руки.

Это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно Федерация решит, что довольно уже держать её в золотой клетке, в безопасности — и решит воспользоваться ею. Не спросив её разрешения. Не удосужившись даже сказать ей, почему и зачем .

Федерация играла ею, как играла Вавилония, подумала про себя Фон. Но если вавилоняне забавлялись её телом, то Федерация играла с её душой.

И у неё не было выхода.

- Станция «Дворжец Полудний». Выход к трансконтинентальному вокзалу «Вышеград-Полудний» и пригородным поездам.

Сейчас ей повезло . В душе Фон ненавидела везение, подчинившее себе всю её жизнь — как до, так и после. Ей повезло, что она не умерла там, в руках МГБ — что Виэр спасла её. Повезло, что Федерация восстановила её, вернула её к жизни. Повезло, что рядом с ней была Виэр, когда не было больше никого. Повезло, что она вновь увидела Айшу — хотя не чаяла увидеть её когда-либо ещё. Повезло, что теперь она сможет увидеть её опять.

Но больше так продолжаться не может. Она не могла прожить всю жизнь, полагаясь на чужую добрую волю — полагаясь на везение . Она не могла отомстить , полагаясь на везение. Она не могла сделать ничего .

Довольно.

Это должно было закончиться.

***

Виэр шла сквозь толпу на выходе из метро, крепко держа Фон за руку. Даже в такую погоду — особенно в такую погоду! - здесь было полным-полно народу: мало кому хотелось идти пешком, когда над городом то и дело сверкали молнии, а порывы ветра сводили на нет даже поспешно натянувшиеся над тротуаром навесы.

В отличие от Правобережья, Левому берегу Вышеграда отчаянно не хватало вертикальной связности между тремя обслуживавшими его линиями метро. На красной линии, шедшей с Левобережья на Алеи Маттернхорнские, в центр и на противоположный конец столицы, станции почти всегда были перегружены. Трамваи, плывшие на своём белом полотне под эстакадой метро, не сильно отставали: добраться отсюда в Новодвуры, Бялобжеги или Зержены можно было либо на трамвае, либо пешком, либо через центр.

Но сегодня всегдашняя толпа была как нельзя кстати, подумала Виэр.

В толпе проще было потеряться.

- На месте. - проговорила Савано в её ухе. - Мы сели во дворе по Саботье, 28. «Астория» прямо напротив. Дроны в воздухе, приём.

- Картинку. - молча скомандовала Виэр. Сбоку вспыхнуло несколько окон с изображением с камер, и она пробежала их взглядом; три дрона-наблюдателя кружили вокруг «Астории», разглядывая белые стены и стеклянные полосы окон отеля.

«Астория» башней вздымалась к чёрному грозовому небу, ослепительно-белая в темноте. Яркие буквы вывески сияли над входом, подрагивая от пронзавших твёрдый свет капель дождя, отбрасывая сполохи на белый пластик дождевых навесов вокруг. По этажам отеля горели редкие окна, но внимание Виэр привлёк один этаж — в левом крыле здания, смотревший окнами как раз на тянувшуюся в сторону далекого берега улицу Саботье.

- Саиша на крышу, живо. - приказала она. - Я скоро буду.

- Есть. - ответила Савано и затихла.

Виэр обернулась. Фон молчала, глядя в сторону; очки, скрывавшие её глаза, были непроницаемо-чёрными. Рыжие волосы, слегка влажные, спадали между лопаток. Намокшие рукава рубашки, тесно облепившие руки, выглядывающие из-под брюк белые чулки… Фон очень обрадовалась им, вспомнила Виэр. Не потому, что они ей шли (и ещё как шли, добавила она про себя!).

А потому, что могли скрыть. Спрятать. Уберечь её от чужих взглядов. Дома Фон могла ходить в чём угодно (и Виэр не возражала), но на улице, полной чужих людей, она стремилась укрыться с ног до головы.

Виэр от злости сжала зубы. Она отвернулась обратно и потянула Фон за руку; они выскочили из-под навеса, переходя улицу, подняв и раскрыв зонт, который Виэр держала в свободной руке. Дождь забарабанил по куполу зонта, тяжело ударяя по плотной ткани, по рукам и плечам Виэр, по левой руке Фон, заставляя мокрую ткань ещё сильнее прижиматься к коже.

Она краем глаза заметила, что левая рука Фон была сжата в кулак.

Очередной навес скрыл их от дождя. Людей с этой стороны было меньше, но Виэр всё равно пришлось помогать себе плечом, освобождая проход для них в толпе. Дождь стучал по навесу над головой, смешиваясь с шелестом одежды и шумом голосов, гудением трамвая посередине улицы, гулом поездов позади.

«Астория» вдруг возникла перед ними; навес расступался полукругом перед прозрачным павильоном входа. Виэр ускорила шаг, подходя ближе, снова поднимая над ними зонт. Двери отеля, заметив их приближение, разошлись в стороны. Несколько шагов — дробные удары дождя по зонту, как выстрелы гравивинтовки на поверхности щита — и шум воды вдруг стих.

Они были внутри.

Виэр опустила зонт, сложив его. Фон оглядывалась по сторонам; за ещё одной дверью холл «Астории» сиял ярким светом, мраморными стенами поднимаясь к высокому стеклянному куполу где-то вверху. Галереи этажей шли вокруг; первые три этажа сильно выдавались внутрь холла, напротив входа, но остальные шли по краям высокого помещения. Серебристые трубы лифтов вздымались вверх, мимо висящих в воздухе ярких люстр.

Самый фешенебельный отель Левобережья, подумала Виэр.

Она огляделась. Стойки регистратуры не было; можно было вызвать указатель, но Виэр не стала. Несколько гостиничных служащих — люди, сергалы, кимарры — то тут, то там; гости на галерее второго этажа, откуда доносился негромкий шум и позвякивание посуды; и, да, человек, дежуривший у лифта. Два человека. Каким-то образом СБК всегда удавалось привлекать к себе внимание сразу же.

Если, конечно, их вообще можно было увидеть.

Она шагнула навстречу двум агентам. Фон, озираясь, шла рядом с ней. Она всё ещё держала её за руку; но теперь хватка была слабой, будто готовой разорваться в любой момент.

- Прошу прощения, - произнёс один из агентов, заступив дорогу Виэр. Его напарник повернулся следом за ним, подходя ближе. Спиной, подсознательно Виэр ощутила, как в неё впиваются другие, скрытые сейчас глаза. СБК, должно быть, сидели и в системе безопасности «Астории», не считая своих собственных дронов.

Им придётся потесниться.

- Прошу прощения. - повторил агент, став перед ними. - На какой этаж вам, господа?

«Пятый этаж, номер 524» , возникло сообщение перед глазами Виэр. «Не благодари».

Она удержалась, чтобы не фыркнуть от наглости.

- Пятый. - произнесла она вслух. - Майор Виэр Къелльберг, ОГ 34. - при этих словах оба агента застыли, глядя на неё.

И, впервые - на стоявшую рядом с ней Фон.

- ...Госпожа майор. - проговорил стоявший перед ней агент. - Прошу прощения. Меры предосторожности.

- Ничего. - примирительно подняла ладонь Виэр. - Я понимаю. Фон?

Фон обернулась к ней. Виэр кивком указала на лифт.

- Пятый этаж. - сказала она. - Номер 524. Доберешься?

- Конечно, - едва заметно кивнула Фон. - А ты?

- Не хочу тебе мешать. - улыбнулась Виэр. Фон недоверчиво уставилась на неё, и она покачала головой: - Правда. Но я присмотрю за тобой.

- А. Ну ладно. - пробормотала Фон. Её плечи будто слегка обвисли; она выпустила руку Виэр, отступив на шаг. - Спасибо.

- Пожалуйста. - сказала Виэр и снова кивнула ей. - Иди, Фон. Всё в порядке.

Фон кивнула и повернулась к лифту. Подошла к двери. Поднесла руку к панели; дверь ожидавшей кабинки тихо отъехала в сторону.

Она обернулась.

- Я знаю. - проговорила она и вошла внутрь.

Кабинка взмыла вверх. Виэр обернулась к ожидавшим агентам СБК, кивнула им и, развернувшись, зашагала обратно к выходу.

- Савано. - молча приказала она.

- Саиш на позиции. - отозвалась поручик. - Что мы ищем?

- Номер 524. - ответила Виэр. - Эзер?

- Здесь.

- Мне нужен доступ в систему безопасности «Астории». СБК в ней, так что будь повежливее.

- Есть. - тут же откликнулся Эзер. - Работаю.

- Вот и работай. - сухо добавила Виэр. - На месте через пять. Ждите.

- Так точно. - отозвалась Савано.

Виэр подошла к дверям входа, открывшимся при её приближении, и обернулась назад. Прозрачная кабинка лифта взмыла вверх, замерев у галереи пятого этажа.

Фон не было видно.

Виэр развернулась и вышла из отеля.

***

- Командир. Сигнал из «Астории». Передаю сообщение.

Лиисэ Мяаймиваари утвердительно кивнула, глядя на экран консоли перед ней. Десантный челнок стоял на речном дне, тихий и незаметный - и напряжённый до предела. Несколько дней бездействия сказывались на команде не лучшим образом; несмотря на все их поиски, не без помощи посольства наверху, цель всё ещё ускользала от них. Посольство предоставляло им доступ в сеть — временный, слабый и уязвимый; остальное Мяаймиваари и её подчинённым приходилось делать самим. Успехов не было.

Вчера им на голову неожиданно свалился визит марцианской делегации. Деталей, переданных источником посольству, а посольством — им, было мало, но в глубине души Лиисэ возликовала. Спасение пришло, откуда не ждали: она даже была благодарна галактидским выродкам, сделавшим столь сложную работу за неё. Марцианская делегация была здесь, в Вышеграде, не просто так. А значит, так или иначе, Крочесни точно появится на ней. По той или иной причине.

К середине этого дня, когда марциане успешно прибыли и даже заселились в «Асторию», Мяаймиваари готова была лезть на переборки. Значительная часть их канала сейчас уходила на слежение за «Асторией». Посольские выбились из сил, организовав им доступ в систему безопасности отеля — доступ, который в любой момент мог быть раскрыт; даже без всяких марциан паранойя федерацкой контрразведки достигала небывалых высот. Неизбежный человеческий фактор только ухудшал положение — надёжный доступ можно было организовать только физическим вмешательством в систему. К счастью, его всё ещё не обнаружили и не отследили.

Но Крочесни всё ещё нигде не было!

Сообщение мигнуло перед её глазами и развернулось — в изображение, кадр с камеры наблюдения в «Астории», и Мяаймиваари замерла. Камера запечатлела женщину — бледную, с длинными, слегка влажными, рыжими волосами, спадавшими ниже плеч. Белая рубашка была великовата ей на груди; мокрая ткань на рукавах плотно облепила руки. Половину лица, повёрнутого на три четверти перед камерой, скрывали большие стёкла солнцезащитных очков.

Сердце Мяаймиваари замерло. Она вызвала другой снимок из своей долговременной памяти — тот самый, дерзкий, бросающий им вызов одним взглядом. На лице женщины в кадре не было ничего подобного. Очки скрывали глаза, затрудняя распознавание. Но всех остальных черт — скул, челюсти, подбородка, губ и носа, формы лица — должно было хватить.

Изображение мигнуло. Два снимка с очерченными контурами повисли перед ней.

Мяаймиваари выдохнула. Это была она.

Наконец-то, это была она!!

- Собираемся. - скомандовала она по общему каналу. - Цель в «Астории». Кормяакаани, Аамяяоне, Сёёпаани, Мяатусяани, Виихаани — вы со мной. Хиилтууне, Хяаратяяни — челнок на вас. Хяаратяяни — ты на связи.

- Есть!!! - услышала она; канал едва не потонул в возгласах подтверждения, и Лиисэ с трудом сдержала ухмылку. Её бойцы слишком долго ждали. Она слишком долго ждала.

Теперь конец был близок.

Сегодня Крочесни умрёт.

***

Фон вышла из лифта и замерла.

Она была одна. Впервые с того дня, как она впервые проснулась здесь, в Федерации, в Вышеграде. В госпитале рядом всё время были врачи — Андриевский, кимарра-полковник, ещё один, чьего имени она тоже не запомнила. Когда Виэр забрала её, увезла к себе домой, в Браму-Заходню, рядом всё время была она. Дома, в городе, сегодня утром в Новом Двуре — всегда рядом, всегда вместе с ней. Всегда держа её за руку.

Теперь Виэр оставила её одну.

Фон сглотнула. Холл пятого этажа перед лифтом был пуст. Она поёжилась, оглядываясь вокруг — никого. Здесь было меньше света, чем в ярко освещённом холле внизу, и тёмные очки заволакивали углы тенями, будто она тонула в толще мутной, грязной воды. После влажного и душного воздуха снаружи прохлада отеля холодила её.

Она подняла руку, взглядом скользнув по застёгнутому манжету намокшего рукава. Белая ткань прилипла к её руке, и Фон ясно могла разглядеть под ней очертания тёмного пятна на запястье.

Она отвернулась и, не глядя, сдёрнула с себя очки.

Мутная вода отступила, исчезла; яркие цвета, выглядывавшие из-за краёв стёкол, вернулись назад, и Фон вздохнула. Двинула мёрзнущими под мокрой тканью рубашки плечами.

Налево. Номер 524.

Она пошла вперед, держась подальше от ярко освещённой галереи. Зелёный с золотом ковёр вёл её, как маркер навигационной системы, вглубь левого крыла — в лишённый окон коридор, обрамлённый у входа двумя жёлтыми растениями. Клиновидные листья торчали в стороны, сгибаясь книзу. Очевидно, они были из других широт: здесь, в Вышеграде, она ещё никогда не видела таких.

Ряды дверей провожали её, пока она шла по коридору. Металлические бляшки номеров на них поблёскивали; она оглядывала каждый из них, но номера 524 здесь не было. Коридор впереди разделялся; перед ней возникло окно навигации, и она свернула налево, как было указано. Номера 520-530 находились в той стороне.

Навстречу ей вдруг раздались шаги, и Фон замерла, напрягшись всем телом. Она остановилась посреди коридора, прислушиваясь к шагам, не зная, что делать. Бежать? но зачем ей было бежать?

Из-за угла показалась фигура в чёрном мундире, и Фон с облегчением выдохнула: мундир был марцианским. Это ей было видно даже отсюда. Но вот фигура… принадлежала не Айше, нет; это был кто-то другой, один из тех офицеров из делегации. Фон заметила даже капитанские знаки на кителе.

Капитан заметил её, только когда был совсем близко — его взгляд, блуждавший по стенам, вдруг скользнул по ней, и капитан преобразился. Заспанное выражение исчезло с его лица, обрамлённого смятыми коричневыми волосами: он смотрел на внезапно возникшую перед ним Фон, будто на привидение.

- Крочесни?.. - пробормотал он, глядя на неё.

Фон кивнула. Капитан осоловело кивнул в ответ — и выпростал руку, протягивая её для рукопожатия.

- Капитан Людвикас Явтокас, - представился он. Фон уставилась на него. - Я видел вас там… на космодроме.

Фон глянула на протянутую руку, а затем обратно на лицо Явтокаса: да, он был типичным вакаринцем — овальное лицо, прямой нос, высокие скулы, кожа чуть темнее, чем у части марциан. Заспанный, растрёпанный — но теперь его карие глаза горели живым интересом, глядя на неё.

Она нерешительно пожала его руку. Чужая ладонь была шершавой и неприятной на ощупь.

- Я… - снова заговорил Явтокас, не отпуская её руку. - Я не ожидал, что вы будете живы...

- Я тоже. - сказала Фон и отняла руку; капитан выпустил её, всё ещё не сводя с неё глаз. - Не подскажете, где номер 524?

- А… там, дальше. - кивнул головой Явтокас и спросил, - а… вы спешите?

- Немного. - ответила Фон. - Хорошего дня, капитан Явтокас.

Она прошла мимо него, оттеснив ошеломлённого вакаринца плечом, и поспешила дальше по коридору. Её шаги тонули в зелёном ковре под ногами. Впереди что-то блестнуло: коридор расходился под углом, образовывая ромб лестничной площадки. За её окнами только что вспыхнула молния.

Раздался приглушённый раскат грома.

- Крочесни! - раздался оклик, и Фон обернулась. Явтокас так и стоял в коридоре, глядя на неё. - Как… как вам удалось выжить?

Фон ответила не сразу, смерив его взглядом. Её руки сами собой сжались в кулаки. Чудо , подумала она. То, что я выжила, для них — чудо . Иначе Явтокас не говорил бы о везении.

Даже не думал бы.

Она чувствовала, как слова подступают к горлу, норовя вырваться наружу. Везение? о, ей было что рассказать Явтокасу о везении. Везение — это когда тебя просто и безыскусно бьют , и ты благодаришь всё на свете - даже своих мучителей - за то, что им слишком лень было придумать что-то более интересное . Везение — это когда ты теряешь сознание от боли, от голода, от страха, но тебя не приводят в чувство, чтобы подвергнуть новой пытке — а просто бросают, как использованную вещь, как надоевшую игрушку. Везение — это когда ты висишь на вывихнутых руках, прибитая к стене, и не можешь даже вдохнуть — собственный вес давит на лёгкие; и ты радуешься, потому что тебя наконец оставили в покое — больше не бьют, не жгут, не ломают, не мучают, и даже насилуют только один раз в день, да и то без особого интереса…

Она могла рассказать многое о том, как ей удалось выжить. Но не удалось умереть.

Но она не сказала ничего.

Явтокас стоял, удивлённо смотря на неё, ожидая ответа — и Фон отвернулась.

- Хуже, чем я хотела. - бросила она.

И ушла, оставив Явтокаса позади.

Оклика не последовало. Номера дверей убегали мимо один за другим; она удостоила их лишь краем взгляда. Лестничная клетка скрылась позади. Не было шагов, догоняющих её. Не было больше никого.

Фон сглотнула, разжав кулаки, и огляделась по сторонам. Слева от неё табличка на двери гласила «526». Она обернулась направо, покачала головой и прошла дальше — к следующей справа двери.

«524».

Фон глубоко вдохнула и поднесла руку к сенсору.

***

Мелодия звонка вырвала Айшу из цепких лап меланхолии.

Она, повертев головой, села на безнадёжно измятой постели. Отупело моргнула, глядя по сторонам. За окном всё ещё бушевала гроза: небо было чёрным.

Звонок разливался мелодичной трелью у неё в ушах. Айша поморщилась. Кому ещё понадобилось набиваться к ней в гости?

Никого. Она не хотела видеть никого. Даже Фальке. Не говоря уже об остальной делегации с их большими знаками в петлицах.

Она нехотя подключилась к системе номера и вызвала изображение с камеры двери. Виртуальный интерфейс подчинился: окно камеры вспыхнуло из небытия у неё перед глазами.

Айша замерла.

Это была она .

Она!

- ...Фон? - пробормотала она, не веря своим глазам — хотя виртуальный интерфейс был надёжнее любых глаз. - Что за?..

Она вскочила с постели. Фон! Это была Фон!

Фон вернулась!

Вернулась к ней!

Айша подскочила к зеркалу, не чувствуя под собой затёкших ног. Великие предки, как ужасно она выглядела — чёрные волосы растрёпаны и торчат во все стороны, китель измят, под глазами круги от недосыпа. Не офицер ВКС Серениссимы, а машины пойми что, позор чести мундира.

Хоть бери и расстреливай перед строем.

Айша быстро одёрнула на себе китель, поправила петлицы ещё раз, тряхнула головой, расправила волосы. Чертыхнулась, запустив пальцы в спутавшиеся пряди. Cойдёт. Без расчёски тут ничего не сделаешь. Резинка, резинка! - лежала на измятой кровати; она нырнула за ней, стянула непослушные волосы в хвост.

Звонок затрезвонил в третий раз.

Айша бросила последний взгляд на зеркало — уже получше! - и пошла к двери. Она почувствовала, что у неё дрожат руки.

Фон вернулась . Вернулась к ней .

Она больше не отпустит её.

Никогда .

***

Ответа не было.

Фон бросила последний взгляд на сенсор двери. Подняла руку. И опустила её. Может, она ошиблась… да нет же, не могла она ошибиться номером. Виэр не могла ошибиться номером. Может, Айши просто здесь не было?

Она шагнула назад. Ждать? Искать её? Позвать на помощь Виэр?

Фон остановилась на середине шага. Позвать на помощь Виэр действительно казалось ей хорошим вариантом. Виэр не откажет ей. Виэр привела её сюда.

Она действительно думала, что Виэр помогла бы ей.

Дверь тихо зажужжала и открылась.

Айша Хосино стояла в проеме. Её ведомая выглядела не в пример хуже, чем сегодня утром — не было фуражки, китель и брюки были все измяты, под глазами залегли тени.

Но её глаза сияли.

- Фон! - воскликнула она.

- Привет. - поздоровалась Фон, глядя на неё. Айша стояла, заложив руки за спину, и смотрела на неё, не сводя глаз. - Я тебя ни от чего не оторвала?

- Нет, конечно! - бодро ответила Айша, не сводя с неё глаз. Её брови вдруг сдвинулись; она склонила голову чуть набок. - Как ты пришла?

- Я попросила. - ответила Фон. - К тебе можно? Я хочу поговорить.

- Конечно! - радостно закивала Айша и отошла в сторону. - Заходи. Я тут, правда… - она повела плечами, и Фон вошла внутрь, переступив порог.

Справа от неё была дверь — видимо, в туалет или ванную, решила Фон. Она прошла чуть дальше, заглянув за угол — короткий коридор здесь расширялся в большую комнату, одним концом упиравшуюся в сплошное окно, за которым всё так же молотил дождь. С другой стороны была измятая кровать — будто кто-то лежал на ней поверх постели. Столик у изголовья; тёмный предмет на нём, чем-то похожий на кобуру пистолета. Гарнитур из стола и шкафов; стул стоял в стороне, ближе к окну, над столом — зеркало.

Фон содрогнулась. Ещё одно зеркало .

Все они показывали не её .

- Фон? - окликнула её Айша. Фон обернулась; Хосино стояла в углу, всё так же держа руки за спиной. - Я… Я не могу поверить, что ты пришла. Действительно пришла…

- Не брошу же я своих подчинённых на чужой планете. - пожала плечами Фон, выйдя на середину комнаты. Она мысленно повторила эту фразу. «Не брошу своих подчинённых»…

Вся её эскадрилия погибла там, над Кафой. Она думала, что вся. Даже Риччени и её звено. Даже Айша — Айша, на почти расплавившемся истребителе, с отказывающими движками; она не знала, удалось ли кому-то из них спастись. Она могла только думать, что они погибли.

И могла только завидовать им. Они погибли. Джованелли, Конильяро, Фиетта, Дамиани, Марциескиене. Хосино. От них не осталось даже пыли. Даже вечной памяти.

А она попала в руки вавилонян. И это было в тысячу раз хуже смерти.

Она могла только завидовать. И ненавидеть. Им повезло. Их смерти обрекли её на страдания.

Только сейчас, глядя в лицо Айши, произнося эти слова, Фон почувствовала стыд. Маленький, жгучий червячок, закопошившийся где-то глубоко внутри неё… и тут же отступивший перед обрывками памяти, чёрной волной накатившими на неё.

Вавилоняне не оставили ей ничего. Ни воли. Ни достоинства. Ни смелости. Ни стыда. Ни надежды. Всё, чего Фон желала всеми фибрами своей души — чтобы её мучения прекратились. Чтобы её оставили в покое. Чтобы ей позволили умереть.

Смерть стала её единственной мечтой. Единственным желанием.

Чего стоил стыд перед лицом мечты?

- ...Фон? - тихо спросила Айша. Её голос звучал совсем рядом. Фон повернула голову, глядя на её испуганное лицо. - Что с тобой?

- Память. - прошипела Фон. - Только память.

Она глубоко вдохнула, сжав зубы, отгоняя от себя возникшие в памяти картины. Нет. Нет. Не сейчас.

Сейчас она была здесь. Сейчас рядом с ней была Айша.

Айша была жива.

Этого было довольно.

- Извини. - проговорила она сдавленным голосом. - Мне нужно присесть.

- Фон… - прошептала Айша, но не сказала больше ничего.

Фон опустилась на край кровати. Дождь барабанил по окну перед ней, гулкой дробью раздаваясь на краю слышимости.

- Извини. - снова повторила она, глядя вперед. Небо было чёрным. Дождь даже не собирался прекращаться.

Казалось, что он будет идти вечно.

- Фон… - проговорила Айша. Она стояла рядом, сцепив опущенные руки вместе перед собой, переступая с ноги на ногу. - Что с тобой сделали?

- Я думала, что ты погибла. - вместо ответа глухо проговорила Фон. Айша застыла, глядя на неё. - Что вы все погибли. Там, на Кафе.

- Я выжила. - прошептала Айша. - Риччени выжила. Скьяффино и остальные тоже. Мы думали, что ты погибла.

- Лучше бы, - бросила Фон, - я погибла.

Она отвела взгляд, уставившись в угол. Стыд вновь задрожал внутри.

- ...Прости, - решилась, наконец, Айша. - Я не знала… я не знаю. - она запнулась. - Фон, я не знаю. Ничего не знаю.

Фон покачала головой.

- Ты меня прости. - проговорила она. - Всё в порядке.

Ложь , подумала она.

- Что там? - спросила она вслух. - На Марции? И как ты оказалась здесь?

- Делегация. - пожала плечами Айша. Она подошла ближе, придвинула стул, села рядом — всё ещё не сводя глаз с неё; только теперь в них была тревога. - Просить помощи у Федерации. Как Фальке и сказал.

- Это его идея?

- Ван Хаутен. - покачала головой Айша.

- А. - только и сказала Фон. Она видела новую президента — в федерацких новостях даже показывали инаугурацию. Ван Хаутен выиграла — без праймериз, связавшись с партией Зеро… но до этого Фон мало что слышала о ней: при Берлиньери ван Хаутен, хозяйка верфей «Гьёрт-Груммольд», не участвовала в большой политике. По крайней мере, не официально.

- Ван Хаутен вызвала меня в Администрацию. - продолжила Айша; Фон приподняла бровь. - Выслушала всё, что я хотела сказать. Отрядила меня сюда, вместе с Фальке. И вот я здесь. - она двинула плечами. - А не там. Не в Марции.

- А Зеро? - спросила Фон. - Зеро там был?

- Не-а. - помотала головой Айша. - Я его не видела. Только ван Хаутен, Мирзаев и Фальке.

- Ага. - кивнула Фон. Из новостей она подозревала, что, ван Хаутен была марионеткой Зеро… но в таком случае Зеро плохо присматривал за своей марионеткой. Из рук вон плохо.

Да и зачем Зеро понадобилась ван Хаутен? Зеро мог легко стать президентом сам. Фон очень удивилась, когда Зеро не сделал этого, отказавшись баллотироваться. А значит…

...А значит, подумала она, вопрос мог стоять по-другому.

Зачем ван Хаутен понадобился Зеро?

- И как? - спросила она. - Как идёт война?

Айша не ответила, глядя в сторону, сложив руки на коленях. Фон заметила, как её пальцы вдруг сжались.

- Плохо. - наконец сказала она. - Мы теряем людей. Я теряю людей. Каждый раз. Больше, чем теряют они .

Фон смотрела на неё. Она догадывалась, что было именно так. Безо всяких федерацких новостей и экспертов, которых она читала здесь, выискивая хоть что-то.

Но другое дело было слышать об этом от Айши.

- Я сменила уже четыре истребителя. - говорила Айша. - Мы летаем на учебно-боевых «Фольгоре» - потому что боевые плавятся, перегреваются и обламываются прямо во время боевого захода. Потому что даже экспортные «Фольгоре» и то лучше наших. И так у всех. У корабельных, у ПВО, у армейцев. Нам нечем воевать, Фон. Некем воевать.

- Но вы держитесь. - проговорила Фон. - Вы ведь держитесь?

Айша покачала головой. Из её уст вырвался сдавленный смешок.

- А что нам остаётся делать? - с горькой усмешкой спросила она.

***

Кораньи примудрился посадить челнок на пятачке за ангаром для люфтмобилей — носом чуть не упёршись в электроподстанцию, а хвостом — в серую стену самого ангара. Включенное маскировочное поле делало его абсолютно невидимым на фоне бетонного забора позади — только чуть расплывался воздух там, где свет огибал невидимую преграду.

Виэр подошла и постучала. Раздался гулкий звук удара по обшивке, и часть белого забора отъехала в сторону, открывая залитый зеленоватым светом десантный отсек и стоявшую в проёме Савано.

- Что там? - спросила Виэр, поднимаясь на борт. Челнок даже не качнулся — только загудела, опускаясь обратно, дверь десантного отсека. Савано повела плечами:

- Ничего нового. - отрапортовала она. - Саиш на позиции, наблюдает Каллию в номере 524.

- А что СБК?

- Пока помалкивают. - отозвался из глубины отсека Эзер. Его платформа была зафиксирована на одном из сидений, абсолютно неподвижная; даже голову, и ту не соизволил повернуть. - Я в системе, всё в порядке. Наблюдаю за 524.

- Картинку мне. - потребовала Виэр, усаживаясь на сидение. Зонт она воткнула в гнездо для оружия рядом с собой.

Эзер подчинился. Изображение открылось у неё перед глазами; несколько изображений с нескольких камер.

Фон и Хосино — спереди. Фон сидит на краю кровати, разглядывая Хосино; та сидит на стуле, спиной к камере, виден только её затылок и растрёпанный хвост чёрных волос.

Фон и Хосино — сзади. Лицо Хосино: брови сведены, губы сжаты, на лбу залегли морщины. Пальцы сцепленных вместе рук, судорожно сжатые, лежат на сведённых вместе коленях. Она что-то говорит.

- А что нам остаётся делать? - спрашивает она по-марциански.

Фон молчит. Фон и Хосино — сбоку, будто из коридора. Фон - длинный нос, застывшие на лице мокрые пряди, лиловые глаза цепко впились в собеседницу, неотрывно, почти не моргая. Хосино — полуприкрытые глаза, высокие скулы, губы сжались в тонкую линию; марцианские петлицы блестят золотом на воротнике чёрного кителя.

Виэр сглотнула слюну, глядя на три картинки. На то, как Фон сидит там, на чужой кровати, одна, с другой… со своей подчинённой. Бывшей подчинённой. Если Виэр правильно поняла, в чём она почему-то сильно сомневалась.

Ты сама её туда отпустила, напомнила она себе.

Зря .

- Доспех вы притащили? - спросила она вслух, ничем не выдавая своих мыслей. Изображения с камер она отвела в сторону, чтобы они не закрывали обзор… и чтобы ей не пришлось и дальше смотреть на Фон и Хосино.

- Там ждёт. - ответила Савано. - А что, он понадобится?

- Не должен. - хмыкнула Виэр, переключая картинку с дронов, барражировавших над кварталом. Площадь перед метро с белыми куполами дождевых навесов, шпиль «Астории», дома вокруг, они сами, почти неразличимые в столбе термоотвода люфтмобильного ангара, россыпь точек внутри Астории — СБК. Один из дронов кружил напротив левого крыла отеля — Виэр приблизила изображение, разглядывая горящие прямоугольники окон номеров. Их было не так и много. Даже на пятом этаже.

В одном из них была Фон. И Хосино.

Свалилась же ей на голову эта Хосино!

- Командир. - вновь заговорил Эзер. Виэр приподняла бровь. - Я кое-что нашёл. По аудитору Энфилд.

- Энфилд? - переспросила Виэр. - Только не говори, что ты выпотрошил её личное дело.

- Немного. - отозвался интеллект. - Никто и не заметил.

- На запчасти сдам. - пригрозила Виэр. - Кадровикам, когда они припрутся качать мне права. Так что там?

- Там кое-что любопытное. - сказал Эзер. - Присылаю файл.

На краю зрения мигнула иконка нового файла. Виэр приняла её, не сказав ни слова, и виртуальный интерфейс тут же развернул перед ней документ — выдержку из дела капитана Клэр Энфилд, аудитора Юстиции Войсковой.

Виэр пригляделась. Пробежала текст глазами — фирменный стиль отдела кадров МОФ было видно издалека даже по одной странице.

И остановилась.

Выдержка сообщала, что Энфилд получила допуск секретности по уровню «Гаудете». Сама по себе это была рутинная запись: в личном деле Виэр была такая же, и ещё горстка — по другим уровням доступа, с пометками «ограниченный допуск», «временный допуск» и «неограниченный допуск». Допуск Энфилд по «Гаудете», как и у Виэр, был неограниченным по времени — но это было не самое странное.

Куда страннее было, что допуск Энфилд был датирован следующим же днём после того, как Виэр вернулась из Вавилонии.

Вернулась вместе с Фон.

- Любопытно. - тихо процедила сквозь зубы Виэр. - Очень любопытно.

Особенно в свете того, что про существование аудитора Энфилд она узнала только сегодня утром.

***

- Цель в номере 524. Она не одна. Приём.

Лиисэ Мяаймиваари остановилась на середине шага, вскинув вверх сжатый кулак. Пятеро бойцов за её спиной замерли, повинуясь приказу.

- В каком смысле не одна? - отрывисто спросила она. - Кто там с ней?

- Передаю изображение. - ответила Хяаратяяни, и картинка зажглась на забрале шлема Мяаймиваари: Крочесни — рыжая, бледная, уже без очков — сидящая на краю кровати, и другая женщина напротив неё — женщина в чёрном с золотым мундире.

Марцианском мундире.

Мяаймиваари ухмыльнулась. Перебить всех марцианских выродков она не могла — в её приказах отдельно оговаривалось, что вся операция должна была пройти как можно более тихо, незаметно и аккуратно, без лишних жертв и разрушений. Этот досадный факт немало портил ей настроение даже сейчас.

Но эту марцианку она могла убить.

- Принято, вижу. - сказала она. - В расход вместе с целью.

- Подтверждаю, приём. - ответила Хяаратяяни. - Точка выхода в двадцати метрах.

- Принято. Продолжать наблюдение. Отбой. - закончила Мяаймиваари и жестом приказала двигаться дальше.

Зеленоватый свет дежурных ламп отражался на их бронекостюмах, пока отряд шёл по служебному коридору. За стенкой шумела вода, убегающая прочь по подземному каналу. Канализация , подумала Мяаймиваари. Насколько же она бывает полезной.

В том числе и для грязной работы.

Люк замаячил впереди — тёмная шахта, уходившая вверх, со сбегающей вдоль бетонных колец лестницей. Мяаймиваари подошла ближе, снова скомандовав остановиться, и сняла с пояса дрона-разведчика. Крошечная машина ожила, загружаясь; на краю забрала пробежали строчки запуска.

Мяаймиваари подбросила дрона вверх, и тот взмыл — наверх, к люку, бесшумно отъехавшему в сторону, и наружу. Дождя не было. Перед Мяаймиваари появилась картинка с камеры дрона: полупустое помещение, открытый зёв ворот, из которых лился тусклый свет. Дрон вылетел наружу и замер, оказавшись на широкой площадке, с двух сторон окружённой стенами; Мяаймиваари повела камерой вокруг и удовлетворённо хмыкнула: «Астория» высилась прямо над ними.

Она свернула камеру, отозвав дрона обратно, и скомандовала отряду лезть наверх.

Помещение было ангаром для грузовых автофрейтеров — погрузочные порталы вдоль стенки за спиной, следы шин на бетонном полу, широкие ворота. Свет не горел — кроме зелёной лампы дежурного освещения, отбрасывавшей причудливые тени по углам. Мяаймиваари выскользнула наружу из люка и огляделась вокруг — ни души. Маскировочное поле она включила заранее.

Дождь лил снаружи, не собираясь прекращаться. Капли тихо забарабанили по её бронекостюму, незримому снаружи. Она задрала голову вверх, смерив взглядом поднимавшуюся к небу двухкрылую башню «Астории».

Дождь был проблемой. Но им доводилось работать и в худших условиях.

- Мы на месте. - объявила она, обернувшись к отряду — пять невидимых силуэтов, обведённых услужливым виртуальным интерфейсом. - Пятый этаж, номер 524. - она кивком головы указала на стеклянный фасад отеля за спиной. - Кормяакаани, Сёёпаани — вперед, остальные за мной, и осторожнее.

Она ещё раз оглядела «Асторию». Свет во многих окнах на нижних этажах не горел — в том числе и на пятом этаже; это была другая сторона здания, отметила она. Придётся перебраться по фасаду на другую сторону, отыскать там номер 524 — это было уже несколько проще — пристрелить Крочесни с подружкой и уйти. Точно так же, как пришли: тихими и незамеченными.

И поскорее.

- Пошли. - скомандовала она и прыгнула вверх первой.

***

- ...Нас всех разбросали. - сказала Айша, глядя в сторону. Краем глаза она заметила, как Фон кивнула, не сводя с неё глаз — таких холодных, таких чужих теперь лиловых глаз. - Риччени была жива, когда я последний раз вспоминала про неё. Скьяффино теперь на Ардуинне, не знаю, зачем. - она пожала плечами; Фон снова кивнула. - Я попала в 381, на Мирано. Защищаю столицу. - она грустно улыбнулась, всё ещё глядя в сторону. - Не особо хорошо это нам удаётся.

- Триста восемьдесят один? - переспросила Фон; Айша замерла, вслушиваясь в её голос — сухой, холодный, но всё ещё её . - Там кто комэском, Эйнхоорн?

- Эйнхоорна сбили три месяца назад. - ответила Айша. - Вместо него теперь Вентицено.

- Джулия Вентицено?

- Точно, она. - кивнула Айша. Она поёрзала на стуле; Фон всё ещё смотрела на неё. А она…

Она боялась даже поднять взгляд. Взглянуть — и потерять голову, как там, на космодроме.

Фон была здесь. Фон была рядом с ней. Ей достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться её. Фон была другой — отстраненной, холодной, чужой. Как будто она действительно умерла — и вернулась из небытия другой .

Возможно, так и было.

Но это всё ещё была Фон . И она была жива.

И Айша не хотела потерять её снова.

- Фон, я… - начала она и замолчала, до боли переплетя пальцы, глядя то в сторону, в угол между кроватью и гарнитуром, то на свои колени.

- Что? - спросила Фон, и в её голосе почудилась искорка тепла — искорка прежней Фон, подумала Айша. - Что-то случилось?

- Нет-нет, всё в порядке… - поспешно брякнула Айша. Она нервно сглотнула. По спине под кителем и блузкой пробежали мурашки.

- Айша, что с тобой? - снова спросила Фон.

- Всё в порядке. - повторила она и развернулась к ней, встретившись взглядом с её глазами — встревоженными и удивлёнными. Тёплыми. Своими.

Будто в них растаял лёд.

- Фон, - проговорила Айша дрожащим голосом, - останься со мной.

***

- Что-то не так. - проговорил Эзер, и Виэр обернулась к нему, стоя посреди отсека. Стоявшая рядом Савано обернулась вместе с ней. - Система. В ней кто-то есть. Не СБК.

- Не СБК? - повторила она, чуть подавшись вперед. - Охрана «Астории»?

- Не они. - тут же ответил Эзер. - Я бы заметил. С СБК всё в порядке. Это кто-то другой .

Другой ? По спине Виэр пробежали мурашки; кто ещё кроме них мог быть сейчас в сети «Астории»?

- УВР? - спросила она. - Внутренние?

- Нет и нет. - перебил её Эзер. - Я в сети УВР, их интеллекты заняты другими объектами или молчат, аналогично операторы. В системе «Астории» кроме нас и СБК нет никого.

- Отследи. - немедленно приказала Виэр. - И сразу же сообщи. Что они наблюдают?

- Момент. - сказал Эзер и в следующую же секунду продолжил: - Картинку с камер на пятом этаже. Лифты, галерея левого крыла, гостевая, номера с 520 по 524.

Виэр застыла.

524.

Они искали Фон.

***

- В системе кто-то другой. - вдруг сообщила Хяаратяяни.

Мяаймиваари замерла. Дождь шумел вокруг неё, молотя по окнам отеля. Её перчатки и подошвы сапог цепко держали её на стеклянном фасаде — между четвёртым и пятым этажами, над тёмным окном снизу и таким же тёмным — сверху. Позади неё и справа были разбросаны тактические пометки её бойцов.

- Кто? - резко спросила она.

- Федераты. Не знаю, кто. - вспыхнул ответ Хяаратяяни; она уже не говорила, а передавала напрямую. - Заметили нас, начали отслеживание.

Проклятье, только и подумала Мяаймиваари. Их заметили.

В самый худший для этого момент.

- Руби соединение . - приказала она. - Сейчас же!

- Принято. Соединение обрублено. Сбрасываю последние координаты цели. - красный маркер зажёгся дальше по фасаду. - Мы в режиме тишины. Отбой.

Мяаймиваари выдохнула, выматерившись через сжатые зубы. Их заметили. И, скорее всего, продолжают отслеживать и сейчас: федераты были исключительно настырными. Они и их проклятые мерзкие машины.

В прошлый раз, когда их доступ засекли, избежать слежки удалось — вовремя обрубив соединение и уйдя в режим тишины. Поможет ли это сейчас, Мяаймиваари не знала.

А значит, надо было спешить.

- Продолжаем. - приказала она, бросив ещё один взгляд на красный маркер — и на горевшие рядом с ним синие. - Кормяакаани, ты ближе всего. Цель на тебе, огонь по подтверждению.

- Огонь по подтверждению плюс. - отозвался Кормяакаани; его синий маркер мигнул.

Мяаймиваари сдвинулась вбок, снова приходя в движение, подбираясь всё ближе. Дождь буйствовал вокруг.

Ей так хотелось убить Крочесни своими руками.

Как жаль, что придётся доверить это какому-то выскочке.

***

- Соединение обрублено. Они исчезли. - доложил Эзер.

- Отслеживай! - рявкнула Виэр. - Мне плевать, с Острова они, с Бастиона или из Канцлерки; мне нужно знать, кто они!

- Работаю. СБК заметили закладку. Начали слежку. - Эзер сделал паузу. - Тормоза.

Виэр негромко зарычала и развернулась на каблуках.

- Саиш! - гаркнула она.

- Здесь, майор.

- Обстановка?

- Штатно, продолжаю наблюдение за объектом.

- Отставить. Осмотри фасад. Внимательно. - Виэр рванула в стороны ворот рубашки, распахивая его; послышался треск отрывающихся от ткани кнопок. - В системе чужие.

- Так точно, приступаю. Отбой.

- Савано. Где костюм?

- В конце салона. - ответила поручик, спеша за ней. Виэр расстегнула рубашку, возясь с мокрыми рукавами; те никак не хотели поддаваться. - Они искали Фон?

- Нашли Фон. - процедила Виэр. - Подсоби. И побыстрее. Кораньи!

- Я!

- Готовься к отрыву по команде.

- Есть, командир, так точно.

Мысли Виэр заметались, пока она боролась с рубашкой. Неизвестные искали номер 524. Неизвестные искали Фон. Нашли Фон.

А она всё ещё не нашла их.

Она снова вызвала вид с камер в 524. И едва не споткнулась от увиденного.

***

- С тобой? - переспросила Фон, моргая, глядя на Айшу. - Айша, о чём ты?

- Я уже потеряла тебя один раз. - дрожащим голосом проговорила Айша. - Я думала, что ты мертва, Фон. Мертва! Что ты оставила меня, а я так и не… так ничего и не сказала тебе! Ничего не сделала! А теперь ты жива. - её голос сломался.

- Я не хочу больше терять тебя, Фон. - прошептала она. - Никогда больше. Пожалуйста.

Фон ошеломлённо смотрела на неё. Щёки Айши порозовели. Пальцы, побелев, вцепились в колени. Широко распахнутые голубые глаза смотрели, не моргая.

- Я люблю тебя. - прошептала Айша. - Уже давно, Фон. Ещё с Кафы. Ты всегда была… всегда рядом, всегда такая близкая, такая смелая… такая прекрасная. Я боялась признаться тебе, Фон. Боялась, что ты откажешь. Или поднимешь на смех. Не знаю, чего я боялась больше. Я струсила даже тогда, перед боем, в раздевалке — хотя я очень хотела. Больше всего в жизни. А потом ты погибла. Спасла меня. И погибла.

Она моргнула. Слёзы блестнули в уголках её глаз.

- Но ты жива. - прошептала она. - Ты вернулась. Вернулась ко мне. Пожалуйста, Фон. Не бросай меня. Не бросай меня больше.

- Айша… - проговорила Фон, глядя на неё. Плечи Айши дрожали.

Что она могла сказать ей?

- Пожалуйста , Фон. - тихо попросила Айша. - Я прошу тебя. Пожалуйста . Не уходи. Не бросай меня. Останься.

- Я не… - начала было Фон.

- Я люблю тебя. - прошептала Айша. - Я хочу тебя, Фон. Больше всего в жизни. Больше самой жизни .

Фон открыла рот — и не успела сказать ничего.

Руки Айши обвили её за шею. Она непроизвольно вскинула руки, пытаясь защититься, отстраниться, оттолкнуть — но не смогла сделать ничего, когда Айша прильнула к её губам.

Кровать скрипнула под их весом. Руки Айши — на её шее, в её волосах. Губы Айши — на её губах. Тело Айши, такое горячее и такое живое — на ней. Над ней.

Над ней .

Фон оттолкнула её прочь.

Айша застыла. Она стояла над ней, глядя на неё — со страхом, мольбой и обидой одновременно, отдёрнув руки, обхватив себя за плечи — там, где её только что коснулись руки Фон.

Фон смотрела на неё, оцепенев, выставив вперед руки, будто защищаясь. Сердце, искусственное сердце, громко колотилось в её груди. Кровь стучала в висках. Все тело дрожало.

От того, что она была над ней .

- Я не могу. - выдавила она. - Айша, я не могу.

- Не можешь? - дрожащим голосом повторила Айша.

- Я не могу. - повторила Фон. - Не могу даже думать о сексе. Не вспоминая о них . О том, что они делали со мной.

- Но я всего лишь поцеловала тебя. - прошептала Айша.

- Ты была надо мной . - тихо сказала Фон. - Знаешь, о чём я вспомнила? О том, как меня насиловали — каждый день, по нескольку раз, просто так . Потому что они могли делать со мной всё, что им захочется. Потому что им нравилось смотреть, как страдаю я. Плачу. Кричу от боли. Молю о пощаде. - её голос задрожал; она сглотнула, отгоняя память прочь.

- Но я — не они!! - отчаянно выкрикнула Айша. - Если хочешь, я буду снизу, только…!

- Я не могу. - снова повторила Фон. - Даже думать. Мне заблокировали долгосрочную память — вот только краткосрочной это плохо помогло. Не надо, Айша. Прошу тебя.

Айша посмотрела на неё. Слёзы катились по её щекам. Губы дрожали.

- Я не могу без тебя. - сдавленным голосом прошептала она. - Не хочу. Не могу.

- Мне жаль. - тихо ответила Фон. Слова будто жгли её изнутри. - Мне правда жаль.

Она осеклась. Позади, в окне, над плечом Айши, что-то было.

Фон прищурилась. Айша застыла, глядя на неё — удивлённо и зло, но Фон не обратила внимания, вглядываясь в окно… и в то, как небо и дома позади будто изгибались, дрожа, вдоль тонкой полоски воздуха. Как будто бы кто-то натянул их на что-то, словно покрывало.

Словно маскировочное поле.

Фон похолодела. Маскировочное поле. Настолько близко. Она никогда даже не видела наблюдавших за ней людей Виэр — или бойцов СБК.

Это был не один из них.

Она рывком притянула вскрикнувшую Айшу к себе, железной хваткой вцепившись в воротник кителя — и выбросила другую руку в сторону, пальцами хватаясь за лежащий на прикроватном столике пистолет.

Её пальцы сомкнулись на рукоятке.

Пистолет вздрогнул. Фон почудилось, что в её голове вдруг возникло чьё-то чужое присутствие… и тут же убралось, не оставив ни следа.

Чувство из прошлой жизни.

«Пользователь опознан» , вспыхнуло у неё перед глазами. «Смерть Вавилонии, капитан Крочесни» .

Фон выдернула пистолет из кобуры.

И открыла огонь.

Пистолет рванулся в её руке. Стекло разлетелось вдребезги.

Вспыхнуло голубое сияние. Из горла Фон вырвался нечленораздельный рык, и она выстрелила вновь, и вновь, и вновь, высаживая в окно пулю за пулей — в силуэт, неожиданно облёкшийся плотью.

В человека в рефлексном бронекостюме за окном.

В человека в вавилонских доспехах.

***

Сержант Миику Кормяакаани даже не понял, что произошло. Мгновение назад он приставил свой карабин, с прямоугольным прибором бесшумной стрельбы на стволе, к окну, уже держа обе цели на прицеле.

В следующий момент его сорвало с окна, ударом выбросив в воздух, когда четыре пистолетные пули ударились об его щит — а пятая пробила его насквозь, отшвырнув его ещё дальше назад.

Другие пули ударили в него, пробивая броню, разрывая искусственные мышцы бронекостюма, разрывая его тело, и Миику Кормяакаани рухнул вниз.

Он уже не почувствовал, как его тело ударилось оземь.

***

Пистолет щёлкнул, сердито запищав, и Фон очнулась.

Холодный ветер и дождь врывались в номер через выбитое окно. Пули даже не заметили его. Она держала пистолет в вытянутой руке, тяжело дыша; её грудь ходила ходуном. Айша лежала поверх неё, не дыша, и оглядывалась назад— туда, где только что было окно. Где только что был вавилонянин.

Он был мёртв.

Он был мёртв .

- ФОН!!! - раздался голос в её ушах. Знакомый голос. Голос Виэр. - ФОН!!!

- ...Виэр? - пробормотала она.

- ФОН! Немедленно беги оттуда!! К тебе идут другие!!

Другие?!

Фон оцепенела. Другие. Вавилоняне. Они .

Они пришли за ней .

Они идут сюда.

- Айша! - рявкнула она, оттолкнув её, рывком вскакивая с кровати. - Бегом!!

***

Выстрел прогремел неожиданно, будто раскат грома. Десять близких раскатов грома.

Лиисэ Мяаймиваари застыла, не веря своим глазам. Она видела, как Кормяакаани сорвало с окна, швырнув вниз, на улицу — и как его маркер погас даже раньше, чем он ударился об землю.

Цель была жива.

Крочесни убила его.

- Минус, минус!!! - заорала она. - Цель ещё жива! Пятый этаж, БЕГОМ!!!

Она побежала, лихорадочно карабкаясь по мокрому стеклу, вдоль фасада, на четвереньках, выпрямляясь, балансируя — и прыгнула. Притягивающий луч на левом предплечье вспыхнул, направляя её полёт — и Мяаймиваари ногами ударила в стекло, вдребезги разбивая его, оказавшись внутри.

Внутри гостиничного номера.

Одним ударом кулака она пробила стену, выбираясь наружу, в коридор. Никого. Истошно выла сирена гражданской обороны. Руки вскинули карабин с ненужным уже прибором бесшумной стрельбы.

Бесшумной эта операция больше не будет. Крочесни бежала. Федераты отслеживали их соединение. Времени больше не было. Второй попытки уже не будет.

Оставалась только цель.

Крочесни должна была умереть.

Любой ценой.

***

- Подтверждаю, пять целей, бронекостюмы, - скороговоркой докладывал Саиш. - Нет выстрела, нет выстрела, они внутри!

- СБК обьявили тревогу, группа реагирования идёт на перехват. - добавил Эзер. - Наблюдаю пять целей в коридорах, движутся к последней позиции Каллии и Хосино.

Виэр хватило одного взгляда на изображения, рассыпавшиеся перед ней. Нападавшие были одеты в старые, экспортные бронекостюмы — вавилонского производства, да, но это мало о чём говорило: половина Промежутка щеголяла точно такими же.

Но двигались они так, как не могли даже самые вышколенные промежуточные вояки.

Вавилоняне .

- Кораньи!!! - рявкнула она. - ОТРЫВ!!!

Челнок взревел, прыгнув в небо в вихре воздуха, промяв под собой бетонные плиты двора. Виэр схватилась за поручень. Выпрямилась. Вдавила контакт на запястье бронекостюма.

Искусственные мышцы, только что расслабленные, в один миг напряглись, мягко, но крепко сдавив её тело. Угловатый нагрудник надвинулся теснее. Строчки данных пробежали перед глазами Виэр: силовая установка — в норме, приводы — в норме, генератор щита — в норме, бронекостюм готов к пуску.

Она сжала кулаки.

- Саиш! - скомандовала она, оборачиваясь лицом к кабине. Савано подала ей шлем. - Руки в ноги, мы взлетаем!

- Так точно! - откликнулся тот. Челнок дёрнулся в сторону, разворачиваясь. Виэр натянула шлем, зафиксировала его — высокий воротник надёжно обхватывал её шею, оставалось только защёлкнуть на нём шлем.

- Эзер! Где Фон?!

- Каллия движется к лифтам. Две цели следом за ней.

Виэр похолодела.

- Кораньи! - снова выкрикнула она. - Хватай Саиша и снижайся над грузовой зоной! - не слушая ответа, она переключила канал. - Фон!!!

***

- Виэр?! - крикнула Фон, не останавливаясь, держа Айшу за запястье. Надрывно выла сирена. Где-то в стороне слышались громогласные выстрелы гравиоружия. Она свернула за угол: впереди, в конце коридора, забрезжила золотом галерея холла.

- Хватай Хосино и бегом к лифту! - заорала Виэр. - Минус первый этаж, грузовой ангар! Эзер бросит координаты!

- Хорошо! - выкрикнула Фон.

- Двое идут за тобой! СБК сейчас будут на месте, только беги!

- Я бегу!

Айша вскрикнула. Выругалась. Фон потянула её за собой — вперед, в коридор, мимо странных конусолистных растений. Выстрелы слышались совсем близко.

И бегущие шаги за спиной.

Вавилонянин вынырнул из-за угла, как чёрная тень, и Фон закричала — от страха, от неожиданности, от ненависти. Она обернулась, вскинула пистолет, выстрелила — вавилонянин испуганно отпрыгнул назад, стоило одной из пуль только ударить в его щит.

Она побежала ещё быстрее.

Проход заслонила тёмная фигура, и Фон едва не выстрелила; бронекостюм, но другой — другие броневые пластины на плечах и груди, другой шлем с тускло светящимся забралом.

СБК?

Она подняла пистолет, не прекращая бежать, и бронекостюм вдруг вскинул оружие — и выстрелил, мимо неё, поверх её головы.

И бросился вперед.

В коридоре раздалась пальба. Фон обернулась, уже почти добежав до конца коридора — и не увидела ничего, кроме бойца СБК, на бегу стреляющего из карабина. Его щит вспыхнул короткой синей вспышкой — и исчез; боец отшатнулся, отброшенный вбок.

Чёрные силуэты маячили позади него.

Фон выбежала из коридора. Айша торопливо бежала за ней. За их спиной раздались новые выстрелы.

- Куда?! - тяжело дыша, выкрикнула Айша.

- Лифт! - отозвалась Фон. Бросила взгляд на пистолет; восемь патронов. Это был второй магазин; в того, первого вавилонянина она выпустила все патроны.

Никогда больше, повторила про себя Фон. Никогда больше она не будет молить их о пощаде.

Пришло время расплаты.

Пришло время выжить .

- Бегом! - снова крикнула она и побежала. Выстрелы слышались вокруг, бегущие шаги — и Фон, снова обернувшись, едва не сбилась с шага; чёрные фигуры в бронекостюмах выбежали из коридора, вскинув оружие. Ещё две виднелись на галерее за ними.

Она нырнула вниз за мгновение до того, как вавилоняне выстрелили, и очередь прошла сквозь подпиравшую потолок колонну, превратив её в пыль. Вторая очередь пробила насквозь одну из шахт лифта, разорвав закрытые двери, ударной волной выбив все стёкла.

Но другой лифт распахнул двери, и Фон, не выпуская Айшу, нырнула — почти прыгнула — в него.

И кабинка резко ухнула вниз.

***

Лиисэ Мяаймиваари остановилась, глядя на медленно отсчитывающий этажи лифт. Сирена ревела прямо над ней.

Ей очень хотелось что-то сломать.

Всё, что могло пойти не так — пошло не так. Они не смогли убить цель — вместо этого Крочесни сама застрелила Кормяакаани. Они не смогли провернуть всё тихо и незаметно — вместо этого они ввязались в перестрелку с федератами и даже убили одного из них. А теперь цель от них сбежала.

Мяаймиваари зарычала и шагнула вперед, ныряя в пустую, разбитую шахту лифта, хватаясь за трос. Аамяяоне и подбежавший Сёёпаани нырнули следом за ней. Мяатусяани и Виихаани ещё были наверху, отстреливаясь от федератов — и, судя по маркерам, были очень близко.

Кабинка внизу вдруг вздрогнула и поползла наверх, разгоняясь, навстречу им, и Мяаймиваари выругалась.

Их вели. Совершенно точно вели.

- Вбок! - зарычала она и спрыгнула с троса, плечом ударяя в закрытые двери шахты лифта, выламывая их наружу. Следом выпрыгнула Аамяяоне; Сёёпаани не было. Мгновением позже его маркер зажёгся этажом выше.

Мяаймиваари обернулась. На стене над лифтами висел номер этажа — второй. Чуть ниже его поблёскивали две таблички лифтов: кабинка, чуть не сбившая Мяаймиваари, направлялась на самый верхний этаж.

Над другой горела цифра «-1».

Крочесни направлялась туда.

- Минус первый! - рявкнула она. - Грузовой ангар! БЕГОМ!!!

***

- Три цели на лестнице, спускаются вниз. - говорил Эзер. - Первый этаж. Следуют… - пауза; Виэр затаила дыхание, глядя на камеры — на бегущую Фон, хватавшую за руку Хосино, на трёх вавилонян на одной из картинок, ещё двух, отстреливающихся от кого-то — на другой. - Они на первом этаже, над грузовым ангаром!

Виэр оцепенела. Пробить потолок и выпасть вниз, прямо на головы преследуемым, было делом двух секунд; для рефлексных бронекостюмов стены и перекрытия были во многом условностями.

Прямо на головы Фон и Хосино.

- Какие там ещё выходы?! - потребовала она.

- Грузовой ангар. Служебный на улицу Саботье. Служебный к метро. Стоянка для наземного транспорта. - помещения поочерёдно загорались на вспыхнувшей рядом схеме минус первого этажа «Астории». Оба служебных выхода проходили через лабиринт коридоров, складов и помещений для персонала; один вёл через кухню. И там, и там их было просто нагнать и окружить.

Оставалась только стоянка.

- Кораньи, разворот! - приказала она. - Фон, смена планов! Они сейчас упадут вам на голову в ангаре! Бегом на стоянку!

***

- Куда?! - рявкнула в ответ Фон. - Тут ещё и стоянка?!

- Да! - заорала Виэр. - Это отель! Бегом туда, передаю координаты!! - маркер вспыхнул где-то у Фон за спиной. Она чертыхнулась и затормозила, разворачиваясь, увлекая Айшу за собой. - Главное выберись наружу, мы тебя подберём!