Сто тридцать четвёртый «М»

Интерлюдия

Силу штормило. Волны энергии, проникающие везде, были неспокойны сами по себе, и среди тех, кто мог бы видеть их возмущение в масштабе галактики, их поведение вызвало бы недоумение. Скручиваясь протуберанцами и собираясь в жгуты, волны тянулись не от ядра, как было раньше, а расходились равномерно от источников её возмущения. И благо, что таких наблюдателей было очень и очень мало, да и те могли лишь сказать, что возмущения вызваны чем-то непонятным. Какой-то скрытой угрозой, если не всему живому, то хотя бы тем, кто являл собой сосредоточие этой самой Силы. К её живым разумным натягивались и опадали новые нити, скрепляющие судьбы и перекраивающие вариации будущего, заставляя пророков и адептов Силы слепнуть или замирать в благоговении, видя немыслимые вариации развития будущего этой галактики.

Короткоживущим разумным это было недоступно, как и форсъюзерам, но самые чувствительные ощущали трепет материи в последнее время всё настойчивей и сильнее. Этот звон на грани слышимости рождал тревогу и напряжение, и только медитации или попытки слияния с Силой могли даровать временный суррогат спокойствия.

Шаак Ти сидела в позе, известной в другой галактике как поза "Лотоса", в комнате для медитации, пытаясь отрешиться от происходящего. Слишком много отчетов она написала за эти полтора года, и… слишком привязалась к клонам. Орден всегда учил её быть сильной, но сермяжная правда была в том, что все поголовно рыцари имели своё мнение, несмотря на догматы Ордена. Не все его показывали — так было не принято.

Инстинкты хищницы и женщины влияли на сознание порой похлеще силовых техник, которыми пользовались одаренные для манипуляции сознанием. На этом фоне происходящее давило на неё ещё сильней.

Новая, свежая партия клонов серии 5000 только что закончила тренировку по налаживанию взаимодействия между подразделениями, и на их фоне каминоанские выглядели откровенно блекло. Страшные бойцы, хитрые и хладнокровные — такие, какими и должны были получиться все войска ВАР. Циничные в понимании приказов — они, как показала практика, частенько игнорировали сами приказы, объясняя это тем, что они имели "самоубийственный и неэффективный характер". А потом быстро и методично доказывали это на примерах и обстоятельствах. Шаак Ти не могла игнорировать подобное непослушание, но они выигрывали битвы или умирали, сохраняя границы фронта и не позволяя ему сместиться в сторону отступления Республики. Среди них не было дезертиров. Совсем. Идеальные солдаты, не любящие боль и умеющие эффективно умирать.

Совет давно признал неэффективность командования некоторых рыцарей, но не это тревожило тогруту, а тот, с кого была сделана матрица поведения для этой эффективной, но жутковатой серии, связываться с которой джедаи боялись напрямую. Странный клон, исчезнувший из-под носа сразу после битвы за Камино, и тот, в ком она почувствовала возмущение Силы. Возмущение, долженствующее быть у разумного форсъюзера, но никак не у клона. А потом оно пропало, словно растворилось, и сколько Шаак Ти сама потом не запрашивала данные по этому клону и его подразделению — казалось, что они исчезли, были стёрты из баз данных, а прямой запрос в Орден остался без ответа.

А ведь причина беспокойства о новых клонах была по сути проста — они были замкнутыми и не общались практически ни с кем, кроме как с клонами своей серии и реже — другими клонами, и почти незаметно, но не для тех, кто умел работать с Силой — презрительно относились к одарённым, уважая только личные качества своих командиров.

Это и заставляло напряженный мозг тогруты раз за разом проваливаться в медитации в поисках выхода из ситуации, когда — немыслимо — джедаям надо было заслужить уважение у этих клонов. Тогрута не понимала и недоумевала — как такое возможно, учитывая практически слепое послушание предыдущих серий.

Но Сила молчала. И только сейчас, когда ей удалось отрешиться от всего — она почувствовала слабый отголосок угрозы. Но исходил он в восприятии опытной джедайки не с Тёмной стороны, условно делившей её восприятие на оттенки. Угроза пришла отовсюду. Она была рядом и имела белый цвет.

Тогрута открыла глаза, и опустив взгляд на руки, в которых покоился её сайбер — покачала головой:

— Да не, бред какой-то.

***

Саррисса Дженг — беглянка, которой пришлось убежать от себя, сидела над тазиком с холодной грязной водой, в которой плавали почищенные клубни картофеля.

Сегодня она была дежурной в столовой палаточного лагеря беженцев на Таранге-2, небольшой, никому ненужной планеты на отшибе среднего кольца.

Новый улей-колония цидвенов только начинал прорывать тоннели в жесткой вулканической породе Таранга, а молодая королева жуков не могла ничем помочь тем, кто под угрозой жизни вытащил с Атракена последнюю кладку улья.

Она сидела и тоненько, насколько позволяла толщина кожуры — срезала шкурку с картофеля, вспоминая храм, своих воспитанников и роняя аккуратные маленькие слезинки в таз с уже очищенными клубнями.

Теплая ладошка матери опустилась на плечо сломленной девушки.

— Двигайся, родная, — голос матери всегда успокаивал молодую джедайку. — Никак не отпустишь?

Саррисса могла бы взорваться сейчас, вспоминая, как её, прикованную, морили голодом, уничтожая эманации тьмы и пытками заставляя признать верховенство света. Она могла бы разрыдаться над тем, что в Ордене у неё была семья, но сейчас рядом с ней присела её родная мать, и жаловаться было, в принципе, не на что, кроме как… аааргх! Да что они понимают? Даже Йода, старый хрен, так и сказал — "на всё воля Силы", так разве не её воле она поддалась, сбежав к тем, кому ещё могла помочь, не разрушая ничего вокруг самим фактом своего присутствия, да что они все вообще понимают?

— Доча, может отпустишь картофелину, а то ты так в неё вцепилась, что вот-вот раздавишь.

— А? — пришла в себя… а кто она теперь? Наверное, джедайка. Сайбер вот до сих пор на поясе, только в кармане зашит, чтобы не видно было.

— Картофелину, говорю, отпусти, — улыбнулась женщина.

— Ага… — отстранённо кивнула девушка, с плюхом отпуская давно очищенный клубень в тазик. Здесь она нужна. По-настоящему нужна. И под лукавыми мудрыми смешинками в глазах матери потянулась за следующим.

***

Центр Специальных Операций Галактической Республики — как много слилось в этом названии для немолодого, но достаточно умного джедая Арлигана Зэя.

Он сидел за столом, наблюдая сквозь стеклянную стену кабинета, как работают аналитики внизу, и думал. И вот думы его последнее время нихрена не радовали, как и сводки аналитиков. Картина в целом получалась до прискорбия говённой.

Армию они потеряли.

Что-то изменилось в многочисленной и незаменимой на данный момент армии клонов. Нет, бойцы по-прежнему шли в бой, по-прежнему исполняли приказы, если только они очевидно не приводили к большим потерям. И если раньше клоны, в принципе, не сильно общались с командирами, давая в основном рекомендации, и то, если их спрашивали, то с момента боя за Камино — они все, начиная от командиров и заканчивая рядовыми, всё чаще и чаще влезали с едкими, но конструктивными комментариями и предложениями по ведению боевых действий. Не всем это нравилось, и стена отчуждения росла всё больше.

А как красиво всё начиналось. Ну, Альфы, ну засранцы, хотя такое точно могло произойти только по воле Великой Силы — не иначе.

Цепочка мелких обстоятельств, приведших к тому, что практически все клоны серии "А" в момент, когда тройку из них объявили дезертирами, мгновенно написали рапорты об отставке, даже зная, что их фактически уничтожат. На тот момент, да и сейчас, потеря почти сотни генералов и, чего уж там, отказавшихся выполнять приказы самой многочисленной на данный момент и тоже незаменимой группы пехоты серии 5000… Приказов всех, кроме клонов серии "А", на тот момент оптом попросившихся "принудительно уйти".

До этого было нападение на генштаб и сотни, тысячи миссий, в которых чаша весов и предположений медленно склоняла немолодого джедая к мнению, что этой войной кто-то управляет с обеих сторон. Но каждый раз, как он начинал подходить к разгадке — его загружали работой или давали на разрешение зубодробительную и мозголомную задачу, и это не могло не раздражать.

Самым разумным было бы просто объявить всеобщую мобилизацию, раздать разумным оружие и завалить миры КНС добровольцами, которых на самом деле было чуть ли не больше, чем клонов. Но и это решение в сенате тормозили.

А клоны продолжали не доверять командованию. Впрочем, командование за первый год войны слишком привыкло к тому, что у клоновской части ВАР имеется практически бесконечная вера и исполнительность. Что-то изменилось окончательно в тот момент, когда сам Зэй почувствовал желание, ничем, кроме как волей Силы, необъяснимое, сначала сбежать самому, а потом спрятаться за спины тех, кому он продолжал доверять сам, и делал это безоговорочно.

За тех же самых клонов.

А потом с ним на связь вышел один из сбежавших Альф. Сам. И сделал предложение, узнав о котором, сначала вернулся его адъютант, тоже один из Альф, а потом и все остальные.

Логика подсказывала, да что там — кричала о том, что нельзя идти на поводу и под давление подчинённых, но Сила шептала, что так будет правильно. И он, не посоветовавшись ни с кем из Храма, связавшись с тренерами-мандалорцами, принял решение. Посоветовался и принял. Решение, которое по окончанию этой войны, наверняка приведёт его в зал суда Храма джедаев.

"Разрабатывать спецоперацию" задним числом — это очень трудно. Но именно тогда, когда о происходящем ещё никто не успел узнать и толком разобраться — он один, своим волевым решением спас Республику от моментального, как на тот момент казалось, поражения. И подтвердил для себя давно напрашивающиеся выводы — в армии зреет заговор.

Заговор, значения и целей которого он не понимал, хотя отчасти это и было очевидно. Клоны больше не хотят умирать. Нет, не так, они продолжают погибать и делают это с достоинством, но… Они хотят жить. И каким боком к этому причастен долбаный клон с номером "А 134"* — он не знал, а то, что его уши торчали из очень многих мест — было очевидно.

А ещё были прогресс в технологиях и неминуемые дезертиры, за которыми почему-то, несмотря на приказы сверху, никто больше не хотел охотиться.

А вот как бы поступил джедай на их месте — он сам не знал. Точнее, по кодексу Ордена он должен был отринуть привязанности и…

— Да кого я обманываю? — пробурчал под нос Зэй, подойдя к окну и обводя взглядом зал с разумными под ним. — Нельзя работать столько лет вне храма и не очеловечиться. Вот и эти мальчишки… выросли.

По боковому проходу мимо столов шел его адъютант, тот, кто полгода с лишним назад поручился за беглецов, взяв всю бумажную работу по инциденту на себя, как и контроль над выявлением вражеских лазутчиков. Альфа — 26 Мэйз. Его фактический заместитель, адъютант и начальник соответствующего подразделения контрразведки ВАР. Единственного, наспех созданного подразделения, в котором работали только клоны. И к своему стыду Арлиган Зэй до сих пор понятия не имел до конца — чем они там занимаются, но не доверять подчинённым было не принято. Храмовое воспитание. Ну и немножко — интуиция. Или Сила — как её не называй.

Дверь открылась, и вошедший клон буквально с порога начал говорить:

— Прошу простить, сэр, срочное сообщение с Умбары…

***

Канцлер Палпатин был крайне азартным человеком.

Там, где другие сошли бы с ума от нервного напряжения и игры на грани жизни и смерти — он, будучи воспитанным ситхским маньяком от науки — был устойчив и хладнокровен. Слишком многое было поставлено на карту сейчас. Даже не его жизнь — о нет, такое досадное недоразумение, как временная смерть физической оболочки, ему была не страшна. Как не страшили и риски, связанные с перерождением по методикам, доведённым до ума его учителем, и раскрытым в голокронах древней расы более чем подробно. Палпатин уже давно перестал бояться.

Единственной его целью и опьяняющей наградой была власть. Власть над галактикой, давно застрявшей в междуусобицах и дрязгах, чья логика независимо от вида крутилась вокруг страха за собственную жизнь.

На стол перед канцлером Галактической Республики опустился простенький датапад с коротким докладом по очередной, только что начавшейся, операции на Умбаре.

Ну и что, что джедаи теряют контроль над армией, превращаясь в свадебных генералов. Светлая сторона, которой они кичатся — это не только спектр энергии Силы, это ещё и образ мышления. А значит, особо глупых рыцарей, ведомых честолюбием, ждёт смерть. Джедаи никогда не были проблемой для ситхов, как таковые. Угрозу представлял лишь Орден, который опытный интриган и хотел развалить, дискредитировав оный, как организацию. Слишком они оглупели от вседозволенности, как политическая фракция, хоть и не позиционировали себя таковыми.

Печально, но некоторые планы придётся ускорить, а часть пересмотреть, попутно пожонглировав обстоятельствами, а остальным — пусть займутся подчинённые. Да и надавить на будущего Ученика тоже нужно — сейчас он как никогда близок к Тёмной Стороне. Не использовать этот момент нельзя, но как же раздражает необходимость постоянно скрываться.

Датапад нырнул в неприметную складку в столе, куда был встроен дезинтегратор, разлагая устройство на молекулы.

***

Как понять логику тех, кто живёт уже сотни лет и устал от жизни? Пожалуй, только прожив эти самые сотни лет. Старенький магистр Йода медитировал, всматриваясь в вспышки звёзд и затухание искр жизни, отрешившись восприятием от всего и вся.

Сокрытое Тьмой будущее никогда не было для опытного гранд-мастера проблемой. Просто его мозг отказывался воспринимать видения краха всего, что он так долго пытался сохранить, поэтому старик больше не обращал внимание на видения будущего далёкого, предпочитая решать проблемы настоящего.

А в настоящем всё было спокойно, и Сила по-прежнему убаюкивала своего адепта, погружая того в сон и медленно выпивая из него остатки жизни, чтобы в будущем дать одному из своих сыновей шанс на возрождение.

Йода практически спал, уйдя в глубокий созерцательный транс, когда та самая ниточка, что тянулась к нему, беззвучно лопнула, отсекая одну из веток будущего за ненадобностью.

В этот момент в галактике что-то незаметно, но уже неотвратимо изменилось…