Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare

CAPITOLO SETTIMO: Un gatto enciclopedico

<> miagolò Diderot quando li vide arrivare.

Passeggiava nervoso davanti a un enorme libro aperto sul pavimento e a tratti si portava le zampe anteriori alla testa. Sembrava davvero sconsolato.

<> domandò Segretario.

<<È esattamente quello che stavo per domandare. A quanto pare togliermi i miagolii di bocca è un'ossessione>> osservò Colonnello.

<> suggerì Zorba.

<> insisté Diderot tirandosi i baffi.

<> miagolò Colonnello.

<> precisò Segretario.

<> esclamò Colonnello.

<> miagolò Zorba, e subito gli narrò la triste storia della gabbiana.

Diderot ascoltò con attenzione. Assentiva con cenni del capo e quando la coda, attraverso nervosi movimenti, esprimeva con troppa eloquenza i sentimenti che risvegliavano in lui i miagolii di Zorba, cercava di schiacciarla a terra con le zampe posteriori.

<<… e così l'ho lasciata, molto malridotta, poco fa…>> concluse Zorba.

<> esclamò esultante.

<> miagolarono i tre gatti.

<> spiegò deciso Diderot.

<> lo esortò Colonnello.

<> sussurrò lentamente Segretario.

<> brontolò Colonnello.

Diderot si arrampicò su un enorme mobile sul quale erano allineati grossi volumi d'aspetto importante, e dopo aver cercato sui dorsi le lettere G e P, fece cadere i tomi. Poi scese giù e, con un artiglio molto corto e logoro a forza di esaminare libri, cominciò a sfogliare le pagine. I tre gatti mantennero un rispettoso silenzio mentre lo sentivano bisbigliare miagolii quasi impercettibili.

<> esclamò indignato Diderot.

<> lo interruppe Segretario.

<> borbottò Colonnello.

<> si giustificò Diderot, e continuò a guardare le parole finché non trovò quella che cercava.

Ma ciò che l'enciclopedia diceva dei gabbiani non fu di grande aiuto. Scoprirono solo che la gabbiana oggetto delle loro preoccupazioni apparteneva alla specie argentata, così detta per il colore argenteo delle sue piume.

E anche quello che trovarono sul petrolio non li portò a scoprire come aiutare la gabbiana, ma solo a sorbirsi una lunga dissertazione di Diderot, che non la finiva più di parlare di una certa guerra del petrolio scoppiata negli anni Settanta.

<> miagolò Zorba.

<<È terribile! Terribile! Per la prima volta l'enciclopedia mi ha deluso>> esclamò sconsolato Diderot.

<> chiese Colonnello.

<> annunciò Diderot euforico arrampicandosi di nuovo sul mobile dei libri.

<> spiegò Colonnello al silenzioso Segretario.

Nella pagina dedicata alla parola `smacchiatore' trovarono, oltre a come togliere le macchie di marmellata, inchiostro di china, sangue e sciroppo di lamponi, la soluzione per eliminare le macchie di petrolio.

<< `Si pulisce la superficie interessata con un panno bagnato di benzina'. Ecco qua! >> miagolò Diderot.

<> brontolò Zorba con evidente malumore.

<> miagolò Colonnello.

<> si scusò Segretario.

<<È molto semplice: lei si bagnerà adeguatamente la coda di benzina e poi andremo a occuparci di quella povera gabbiana>> spiegò Colonnello guardando altrove.

<> protestò Segretario.

<> sussurrò Colonnello.

<> miagolò costernato Segretario.

Diderot decise di accompagnarli, e tutti e quattro i gatti corsero all'uscita del bazar di Harry. Quando li vide passare, lo scimpanzè, che aveva appena finito di bere una birra, dedicò loro un sonoro rutto.