Страж Кодекса. Книга VII

Глава 11

Мирный не изменился. Всё такое же запустение, покрытые снегом заброшенные и разрушенные дома. Свист ветра, гуляющий среди стен и разбитых окон.

Впрочем, что-то всё же изменилось. Раньше здесь не было столько трупов. Тела разломных тварей всех мастей валялись повсюду, а их кровь превратилась в замёрзшие лужи льда. Остатки Драгунов, чьи части валялись, куда ни брось взгляд.

Тут произошла настоящая бойня. В разы масштабнее, чем была у гвардейцев и Охотников у ущелья.

Не задерживаясь и не останавливаясь, я шёл прямо к сияющему Разлому. Раньше он был Чёрным, но теперь переливался всеми цветами радуги.

Прибытие Драгунов меняло Эпицентр. Эманации Пустоты ощущались отчётливо при каждом вдохе. Эта же сила изменила Разлом, за которым находилась Пирамида. Что меня там ждёт? Легионы врагов? Сотни или тысячи Лордов, что с каждой минутой после воскрешения становятся сильнее? Кого-то бы эта неизвестность испугала, но не меня. Назад дороги нет. Если дам время Драгунам, то этот мир падёт, так смысл думать о том, сколько врагов мне придётся уничтожить?

Переход прошёл без проблем, хотя у меня были мысли, что Драгуны могли купировать Разлом. Их знания и технологии вполне на такое способны. Закрыть вход, но оставить выход. Возможно, они и хотели так сделать, но что-то пошло не по плану.

Оказавшись в знакомом месте, огляделся. Тёмные небеса, почерневшая земля, пыль, витающая в воздухе. И в центре всего этого — Пирамида. Величественная, угрожающая, её стены пульсировали от тёмно-зелёной энергии, чего раньше не было. Без энергии Кузни не запустить, а значит, Ядро активировано. Скорее всего, Драгуны использовали сырую энергию Эпицентра или желейки, чтобы разогнать Ядро. Этого мало и Пирамида на многое не способна. Одни только Кузни пожирают уйму энергии на свою работу. Впрочем, я видел и монструозные турели, что должны были отвадить врага своими шестиствольными пушками. Вот только сейчас они были разрушены. Их словно срезали, будто те не прочнее листа бумаги.

Значит, Агарес уже здесь. Это хорошо.

Мои мысли подтверждало наличие тел Драгунов. Они усеивали собой подходы к Пирамиде, лестницу и площадку у ворот. Сотни, если не больше. Сквозь них словно паровоз прошёл, оставляя в середине всего этого мусора чистый проход и следы от подошв ботинок.

Помня, куда нужно идти, прибавил шаг. Гибкий Барьер работал во всю мощь, укрыв меня, а Жёсткие создали золотую прослойку. У Драгунов есть не только воины, которые считались почти что пушечным мясом. В былые времена, когда мне довелось с ними столкнуться впервые, они смогли меня удивить разнообразием своей армии. Машины — огромные гуманоидные или принявшие вид чудовищ. Паукообразные киборги, вооружённые монструозными клинками Пустоты. Летающие на магнитной подушке воины, державшие в четырёх руках по пулемёту. И это только часть их войск, а его разнообразие зашкаливало.

Я шёл по следам Агареса. Он не стал перемещаться по Пирамиде прыжками, как умел, а ступал на своих двоих, начав зачистку. И если снаружи, у дверей храма, тел Драгунов было много, то внутри… Я даже не стал их считать. Как и смотреть на разрушения. Генерал явно сдерживался, ведь ему вполне по силам просто стереть это место в порошок, что радовало.

Малефикар мне нужен. Слова Хранителя были сказаны не просто так. Во время полёта в Эпицентр я думал о них, прокручивал наш разговор из раза в раз по новой. Что он хотел сказать мне? Почему Драгуны должны жить?

На ум приходил один единственный вариант. Дерзкий и немного безумный, но рабочий. Малефикар сделан из металла Драгунов, секрет о котором давно потерян в Многомерной Вселенной. На моей памяти многие пытались его раскрыть, повторить достижения забытого народа, но результатов это не дало. Никто не смог воскресить тайну живого металла. Металла, что был одним из самых желанных, прочнейших и лучших среди Миров. Металла, что идеально подойдёт для создания Ядра портала…

Резко вытянув руку, поймал прямо в полёте прыгнувшего из темноты Скрытня. Худощавую тварь, чем-то похожую на человека, решившего посидеть на жёсткой диете и дошедшего до анорексии. Идеальные разведчики Драгунов. Быстрые, ловкие, смертоносные и способные скрывать своё присутствие Пустотой. Именно они были теми, кто первыми спускались в миры перед вторжением Легиона, после чего Единый Разум получал тонны информации из всех уголков нужного мира, строя свою стратегию.

Драгун хрипел, будто живой человек. Впрочем, таким на вид он и являлся. Да, худой, но в отличии от собратьев его тело было покрыто специальной имитацией человеческой кожи. Словно резина, она облегала внутренний каркас из живого металла, придавая этому существу вид смертного.

Вспыхнули в темноте острые когти, разорвавшие кожу и насытившиеся энергией Пустоты. Но я не дал врагу шанса, одним движением оторвав его голову и отбросив тело. Скрытни очень хороши в разведке, но как воины… слабы. Не такие крепкие, как собратья.

Железный, частично проржавевший пол дрогнул под ногами. Мощная волна ветра пронеслась по коридору, разметав погасшие светильники и останки Скрытня.

Я сорвался на бег, добавляя скорости Барьерами Воздуха. Мои инстинкты давно проснулись и вели меня туда, где началась битва. Звякнули жетоны гвардейцев в кармане.

Ещё два Барьера лопнули, и я устремился в полёт, проносясь в метре от пола.

Чем ближе я приближался к залу, где ранее находился кристалл и где мне довелось сражаться с созданием Тени, тем больше Драгунов появлялось. Они вылазили со всех щелей, пытаясь мне помешать, но их попытки были бесполезны. Ветер рвал их тела на куски не давая и шанса приблизиться, особенно тех, кто бросался прямо на меня.

Ворота зала были вырваны с петель, будто их пробили тараном, если так можно говорить о вмятине, на которой отчётливо виднелся след сапога.

Вновь порыв ветра, гораздо мощнее прежнего, я влетел в зал, резко затормозив и остановив себя ещё одним Барьером Воздуха.

Хитрые Драгуны. Теперь я понимаю, почему именно в этом месте располагался Кристалл и почему сам Разлом не закрылся. Кристалл был следствием. Побочным явлением, появившимся из остатков энергии Ядра. Того самого Ядра, питавшего всю Пирамиду и ранее скрытого в её недрах.

Левитируя в воздухе между потолком и полом, оно источало из себя энергию Пустоты, пропитывая всё вокруг её эманациями. Её столь много, что она была вполне ощутима, стоило протянуть руку и коснуться потоков тёмно-зелёного тумана.

Звон стали эхом раздался в зале, а затем из темноты зала вылетел помятый Лорд. Не тот, что мне доводилось встречать раньше, а более… целостный. Его тело блестело в свете Ядра, энергия струилась по символам, а аура… Она была в разы насыщеннее, чем у его собратьев.

Резко поднявшись, будто что-то толкнуло его в спину и поставило на ноги, Лорд увидел меня. Все Драгуны одинаковы. Их лица не выражают ничего, никаких эмоций, но это не касалось Лордов. В отличии от обычных Драгунов они были индивидуальны. И рожу этого я помнил.

— Ты опоздал! — раздался воинственный голос, и рядом со мной появился Агарес. Демон крутанул клинок, закинул его на плечо и ухмыльнулся.

— Пришлось задержаться, — бросил на него косой взгляд, затем вновь посмотрел на Лорда.

Тот не торопился нападать. Стоял и рассматривал меня, а энергия от Ядра тянулась к нему нитями, подпитывая. Теперь понятно, почему Генерал его ещё не прикончил. Сделай он это, и всей Пирамиде каюк, как и Малефикару. Единый Разум пошёл на отчаянный шаг, совместив Ядро и сосуд, тем самым усилил не только Драгунов, но и дал себе возможность отомстить нам, если проиграет. Разрушь Ядро, и Малефикар взорвётся. Что из этого будет я гадать даже не хотел. Столь мощная концентрация энергии и душ Драгунов создаст не просто коллапс, а катастрофу. И вряд ли её сдержит какой-то там Разлом.

— Великий Охотник Райнер… Щит Ордена… — скрипучим голосом заговорил Лорд в руках которого, словно из воздуха, появились две косы Пустоты. — Я помню тебя. Помню, что ты сделал…

Генерал приподнял бровь и посмотрел на меня с вопросом, мол, вы знакомы?

Я не стал его разочаровывать, сделал шаг вперёд, в моей руке возник Дагахар.

— Хреново выглядишь, Оберон, — холодно произнёс я, рассматривая врага. — Каково это, пройти через Пламя Очищения и выжить?

Глаза Лорда мигнули, будто лампочки. Он сжал древко кос до скрипа.

Не думал, что встречу именно его. И тем сильнее было моё удивление, что этот гад выжил. В прошлую нашу встречу он один из немногих Лордов, что был занозой в моей заднице. Силён, быстр, опытен. Такой враг опасен, и в отличие от остальных своих братьев обладал гораздо большей индивидуальностью.

Неожиданно для Агареса и меня Оберон опустил косы. Всем своим видом он выражал, что не собирается биться. Ровно до того момента, пока в тишине зала не раздался смех. Громкий и скрипучий, будто кто-то пытался разрезать ножом стекло. Признаться честно, я даже не знал, что Драгуны умеет смеяться. Да что там! Я и об их возможности говорить не знал!

— Скажи, раб Кодекса, — посмотрел он на Ядро. — Ты веришь в судьбу и предназначение?

Мы с Генералом переглянулись.

— Долгие тысячелетия мы были забыты, обитая в Малефикаре и ожидая своего часа… А когда он наступил, появляешься ты… Невозможное стечение обстоятельств, но понятное, укладывающееся в логику, — в отличии от своих собратьев Оберон говорил чисто, без пауз. — Но затем появляется тот, кто Благословлен Пустотой, — вновь засмеялся он. — Что это, если не судьба? Может, Многомерная Вселенная решила нас уничтожить за нарушение её законов? Или мой народ изначально должен был стать лишь историей без будущего.

Я не понимал к чему этот разговор. Не зря никто — даже я — не знали, что Драгуны умеют говорить. Живые Машины несли только уничтожение, не с кем не договариваясь и не пытаясь наладить контакт. А тут такой фортель, от которого даже Генерал нахмурился и не торопился прикончить Лорда. Стоял себе спокойно, похлопывая мечом по плечу. Но вот губы Агареса растянулись в оскале и он бросил:

— Последняя воля проигравшего?

О чём он?

— Единый Разум не проиграл, демон, — вполне по-человечески фыркнул Оберон, оторвав взгляд от Ядра и посмотрев на нас. — Нам по силам сокрушить этот мир. Да, мы погибнем, но унесём вас с собой. Ядро дошло до стадии невозврата, а наши души стали его топливом. Вижу, ты понял, Охотник, — вновь засмеялся он, когда моё лицо скривилось. — Как думаешь, сколько миров погибнет, стоит Ядру взорваться, а Пустоте вырваться на свободу?

Верно расценив наше молчание и бездействие, Оберон продолжил:

— Я предлагаю сделку, — удивил он меня. — Мы покинем этот мир, отправившись в другие. Более слабые, туда, где мы сможем воскреснуть вновь.

— Вновь будете уничтожать цивилизации?

— Такова наша природа, Райнер. Ты и тебе подобные спасают Многомерную Вселенную, а подобные нам — уничтожают. Баланс, Охотник. Он выгоден всем, даже Неназываемому, с которым сражается твой Орден. Но в отличии от вашего врага, мы нарушили этот баланс. Как видишь, — обвёл он своим оружием зал. — Это наша расплата. Но и помирать мы не собираемся.

Оберон всё распинался, призывая нас отступить и ведя разговор о каких-то переплетениях судеб. Пытался донести до нас с Агаресом, что битву мы все равно не выиграем, но может уступить, и тогда Драгуны покинут этот мир. Отправятся в другой, где начнут свой поход к возрождению. Вот только я знал этих тварей. Дай им шанс и всю Многомерную Вселенную вновь захлестнёт. На одном мире они не остановятся, будут становиться всё сильнее, а затем явятся сюда. Обязательно явятся, ведь Единый Разум, каким бы он ни был, вряд ли простит себе поражение.

— Займёшься им? — тихо произнёс я, смотря на Ядро. — Мне нужно время.

— Спрашиваешь, — фыркнул Генерал. — Я его ещё не прикончил потому, что ждал тебя.

— Тогда — начали!

Барьеры Воздуха, которые я всё это время создавал и прессовал за спиной, разрушились. Мощная волна ветра ударила в спину, меня оторвало от пола и пулей понесло прямо к Ядру. Агарес исчез шагом в пространстве, появился прямо перед Обероном и взмахнул мечом. Словно в замедленной съёмке я видел, как лицо Лорда, что должно быть равнодушной маской, скривилось. Его косы вспыхнули тёмно-зелёным пламенем и блокировали удар клинком демона. Стоит признать, что без Агареса мне бы пришлось попотеть. Оберон брал энергию из Ядра напрямую и был очень силён. Он буквально светился от переполняющей мощи, став для Генерала достойным противником. Не равным, но достойным.

Несколько раз Лорд пытался убить меня прямо в полёте, действуя на какой-то запредельной скорости. И все разы ему либо мешал Агарес, либо мои Барьеры, рассыпающиеся при касании кос Пустоты. Стихии более-менее помогали, но и они не выдерживали всей мощи Оберона. Приходилось тратить уйму сил, создавая их вновь и вновь, наслаивая, будто пирог. Один раз даже пришлось Дагахаром прикрыться, заметив, как на рукояти молота появилась трещина от удара.

Силён, тварь! Очень силён!

— Агарес, твою мать! — рыкнул я, с трудом держа Лорда на себе Барьерами и молотом.

Пространство схлопнулось, спину обдало порывом ветра. Рука Генерала, державшая меч, пронеслась в считанных сантиметрах от моего лица, а затем появился и сам демон. Раздался гул, с клинка сорвался едва видимый разрез, и уже Оберону пришлось отступать, разрывая дистанцию. Позади Лорда громыхнуло, разрез пошёл дальше и уничтожал Храм, отчего тот задрожал. Осыпались колоны, с потолка упали куски металла и камня.

Громкие хлопки зазвучали в разрушающемся зале, а демон появлялся то тут, то там, носясь вокруг Оберона и выигрывая мне время.

Сорвавшись на бег, оттолкнулся от пола прыжком и завис возле Ядра. Единый Разум почувствовал меня, жгуты тёмно-зелёного пламени вылетели из Ядра и ринулись в атаку. На этот раз — Слава Кодексу! — Барьеры выдержали. С натугой и скрипом, но выдержали. Особенно Огонь. Вместе с моим пламенем души Огненные Барьеры сдерживали жгуты.

Пришлось убрать Дагахар в ключ и освободить руки. После удара Оберона дракон разъярился, но я отчётливо чувствовал, что трещина доставила ему сильную боль. Оружие Лорда частично повредило его душу.

В последний раз бросив взгляд на Генерала, не дающего Оберону ко мне приблизиться, всмотрелся в Ядро. Малефикар внутри него чувствовался особенно отчётливо и стал частью сердца Пирамиды. Их не отделить, как бы мне ни хотелось.

Прикрыл глаза, вдох-выдох. Давай, Райнер. Либо ты сейчас справишься, либо этому миру и многим другим — конец. Другого не дано.

— Кодекс в моей крови, и Кодекс в душе моей! Кодекс внутри меня! — слова Зова сорвались с моих губ: — Я — Щит, что защищает Кодекс, Орден и братьев!

С каждым произнесённым словом пламя души ярилось всё сильнее. Стела на нижних уровнях Океана дрогнула, а мощная волна силы вырвалась из тела. Из-за закрытых глаз я ничего не видел, уйдя в полное сосредоточение, но услышал грохот разрушающегося зала и мат Агареса, врезавшегося вместе с Лордом в стену.

— Я — Непреступная стена, стоящая на страже рода людского и молот, несущий погибель врагам его! Кодекс направляет мою руку! Направляет мою волю и мою суть! Вера моя крепка, ибо лишь она ведёт меня!

Барьеры Стихий вспыхивали один за другим, начав постепенно вращаться. Их было столь много, что они начали поглощать друг друга, становясь сильнее. Барьер Гнева появился за спиной, принося с собой воинственный рёв Легиона. Мои сыновья здесь, со мной. Барьер Крепости, принявший вид стального кольца, окружил меня и все остальные Барьеры. Он уплотнил их, сделал монолитнее.

Потолок над головой разнесло, а стоило мне открыть полыхающие золотым пламенем глаза, я увидел, как куски металла и камня взлетали вверх. Мощь Стихий создавала вокруг меня торнадо, закручивая части храма и разрушая его до основания. Надеюсь, Тихомировы выживут в этом хаосе…

Вспышки тёмно-зелёных цветов появлялись у границы торнадо, а значит, бой Генерала и Оберона ещё идёт.

Меня трясло, бросало в жар и холод. Энергетические каналы разрывались, принося с собой небывалую боль, но я продолжал держать всю эту мощь.

Мало… этого не хватит!

Закусив губу до крови, заглянул внутрь себя и, игнорируя натуральный шторм в Океане и рёв душ, сорвал одну из печатей.

Пламя души отреагировало мгновенно. Оно неистово заревело, принося с собой ещё больше волн боли.

Медленно подняв руку, словно её сдерживали крепкие цепи, я сжал кулак. Барьеры одновременно вспыхнули, торнадо увеличилось в размере, а затем вся эта мощь начала собираться в одном месте. Куртку разорвало, ткань банально не выдержала такого надругательства. Моя кожа начала рваться, сквозь неё вверх полетели первые капли крови. Из глаз, ушей и губ потекли мелкие дорожки.

Барьеры наслаивались, собирались в моём кулаке и смешивались между собой, принимая различные цвета. Стихия ревела так, как никогда прежде, а печать полыхала и грозилась в любой момент спалить меня дотла.

Тело не выдерживало. Кожа правой руки разорвалась окончательно, оголяя мышцы. Кровь устремилась вверх, я зарычал от боли, продолжая прессовать и собирать всю эту силу. Когда Стихии собрались воедино в нескольких сантиметрах от кулака, добавил Барьер Гнева и Крепости. Они наслоились сверху, будто сдерживающие стенки. Затем Барьеры Стихий начали изменяться и принимать форму перчатки, обтекая мою руку до самого плеча.

Мой рёв звучал в этом хаосе столь отчётливо, что пробивался даже через ярость торнадо и бушующего пламени души. Стихии разорвали те немногие энергетические каналы, что ещё были целы в руке.

БАХ!

Я ударил по Ядру, пробившись сквозь энергию Пустоты и схватив Малефикар. Энергия вырвалась мощной волной, уничтожая остатки Пирамиды. Всполохов и каких-то явлений битвы Агареса и Оберона не было видно.

Крепко сжимая Малефикар, я слышал стенания и агонию Драгунов. Миллиарды душ, что когда-то были людьми, а стали монстрами. Живыми машинами, жнецами Многомерной Вселенной.

— С Кодексом в сердце… С Кодексом в душе… — очень тихо прошептал я, каким-то чудом сохраняя сознание, а затем из последних сил прорычал слова, в которых пусть и не было нужды, но они требовались: — ПЛАМЯ ОЧИЩЕНИЯ!