Страж Кодекса. Книга VII

Глава 14

— Значит, ты попросила маму помочь, и она прислала вот этих ребят…

Это был не вопрос, а пока Елена рассказывала, я смотрел на собравшихся в кучку мини-медведей. Те с интересом наблюдали за нашим разговором, продолжая пожёвывать камни с ветками, передавая их по кругу. Странные ребятки, но я и не такое видел…

Мелкая тоже за ними наблюдала с кривой улыбкой на лице.

Ситуация выходила интересная. Мы с Еленой связаны даже крепче, чем со Славиком, Гримлоком или Изи. Она чувствует, когда мне плохо, может частично определить моё местоположение и считать эмоции. Собственно, в момент моего превозмогания в Эпицентре она почувствовала охватывающий ужас. По её словам, я умирал, и она хотела хоть как-то помочь. Что-то сделать. А раз сама мелкая в Эпицентр попасть никак не могла, то попросила свою маму. Вмешательства Древней Ели в момент моего удара по Малефикару я не ощущал, но, скорее всего, это существо решило поступить иначе.

И вот здесь начинается самое интересное. Энергия Пустоты в Малефикаре была столь объёмна и сконцентрирована, что при разрыве она выплеснулась не только в Эпицентре, но и пошла дальше. Именно эта энергия стала катализатором, открыв портал в роще, из которого вывалилась шерстяная компашка.

А теперь вопрос: может ли подобное произойти в других местах, если не учитывать Древнюю Ель? Как я понял, слой защиты этого мира, который поддерживается неизвестными Хранителями, истончился. Пустота образовала бреши, с помощью одной из которых Древняя Ель смогла помочь своей дочери. Впрочем, помощь эта весьма условная и непонятно нафига она прислала этих умпалумпов. В чём смысл? Но ладно это, меня тревожит другое. Могут ли образоваться ещё прорывы, через которые в этот мир попадёт неизвестная хрень? Надо будет пробить эту информацию.

Поднявшись со стула, который сразу же рассыпался горкой земли, чем вновь удивил шерстяных, подошёл к самому седому из них. Именно он вручил мне камень.

— Вы меня понимаете? — заговорил с ним на всеобщем, поглядывая на остальных.

Те переглянулись, похлопали глазами и опять уставились на меня.

— Вуба-Вуба? — склонил голову набок седой.

М-да, тяжелый случай…

— Елена, ты можешь с ними общаться? — обратился к малышке.

Мигом подбежав, она взяла мою ладонь и с улыбкой кивнула:

— Могу! Но это не совсем общение… — приложила она пальчик к губам, задумавшись. — Скорее, я передаю им свои эмоции…

— Тогда попробуй выяснить у них, откуда они и что могут. Вряд ли твоя мама прислала их просто так.

Минут пять ей потребовалось, чтобы настроиться на общую волну с седым, который её тоже сначала не понимал. Я видел, что Елене с трудом даётся этот «диалог», но оно и не мудрено. Она сама ещё неопытная и маленькая. Ей нужно время, чтобы научиться всем своим способностям.

По мере их общения с седого пропал радостный настрой, и он приуныл. Его соплеменники, будто разделяя эмоции своего командира, тоже опустили глаза в землю. Елена попыталась жестами и мимикой их подбодрить, вроде бы, даже получилось, а затем шерстяные усиленно закивали. Большая их часть отошла от седого, а тот бросил на меня взгляд, улыбнулся и вытянул руку. Слюнявый камень на его ладони за мгновение сжался в идеально ровный шар, несмотря на ранние неровности и острые края. Затем мелкий моргнул и шар расплюснулся, став круглым диском.

Надо было видеть лица А’тара и Ярика, на которых подобная демонстрация произвела неизгладимое впечатление. Я же внешне остался равнодушен, но внутри себя ликовал.

Коротышки — мастера Стихии Земли! Сомнений быть не может, а отклик этой Стихии я ощутил, когда седой начал показывать свои фокусы. И поток энергии, который он пропускал через себя, вызывал уважение. Почти такой же, как у меня, но чуть слабее! До Ордена Архитекторов они, конечно, не дотягивают и явно им уступают в обращении с Землёй, но это все равно нечто!

Осталось только проверить один момент…

Я вытащил из кармана куртки завалявшуюся мелочь в размере пяти рублей и протянул седому. Тот покрутил монетку, обслюнявил, погрыз и уставился на меня.

— Сможешь изменить?

Пусть всеобщего он не знал, но посыл понял, а Елена на всякий случай перевела.

Седой кивнул, а затем монетка начала складываться, как книжка. Сначала пополам, затем ещё пополам. Причём без единого зазора, металл просто сливался.

— Пап, ты чего? — увидела Елена, как я улыбаюсь во все тридцать два.

Да, Древняя Ель удивила. Столь мудрое существо имеет своё представление о помощи и в первую очередь подумало именно о Елене. О её безопасности, хотя та просила именно за меня. В итоге Ель решила убить двух зайцев одним выстрелом. Стоит признать, попала точно в цель.

Двадцать шесть существ, каждый из которых обладает родством с Землёй.

Отпустив А’тара с Яриком в поместье, где их уже ждал Агарес для тренировки, я остался с Еленой и этими ребятами. Мне бы, по-хорошему, отдыхать, но всю усталость как рукой сняло. До самого вечера я только и занимался шерстяными, настраиваясь на их эмоции, пытаясь найти общий язык. Стихии объединяют, а потому стоило мне начать работать с коротышками, выстраивая вокруг рощи стены, башенки и прочие укрепления, как мы нашли точки соприкосновения.

Помимо этого Елена выяснила, что их мир погиб. Там произошла какая-то катастрофа, и они единственные, кто успел спастись. Причём спасла их именно Ель, переправив порталом сюда. Всех подводных камней я не выяснил, но стоило получше присмотреться и стало заметно, что одежда коротышек изношена и в пыли. На их лицах пусть и были улыбки, но ощущалась и усталость. Стал также понятен посыл Седого. А’тар оказался прав. Увидев, как я ловко оперирую родной Стихией коротышек, они приняли меня за живое воплощение Земли. Эдакого аватара, а потому решили, что нашли нового вождя. Интересно, а встреться им член Ордена Архитекторов, они бы его на лапах сразу вознесли и в ноги бы кланялись? Похоже, что так.

Порядком уставший — мои энергетические каналы требовали отдыха и восстановления — я смахнул пот со лба и с улыбкой осмотрел небольшой форт вокруг рощи. На вид ничем непримечательный и в таких только детям играть, но на деле его стены столь крепки, что пробить их будет очень и очень сложно. Ворот не было, вместо них цельная стена, но если нужно, она открывалась в проход.

— Да, ребятки, вас мне явно не хватало, — протянул я, рассматривая результат.

Седой улыбнулся, уловив мои эмоции, и повернулся к своим соплеменникам. Затем поднял вверх сжатую в кулак лапу и прокричал:

— ВУБА-ВУБА!

— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! — поддержал его рёв почти три десятка глоток.

Елена тоже осталась довольна, вон как бегает по стенам и смеётся, смотря на нас сверху. Теперь её дом защищён, но это только начало.

С этими ребятками я такое забабахаю, что не только Долгов поседеет, но и содрогнутся все соседи.

— Елена! — окрикнул мелкую и та спустилась ко мне. — Нужно будет поселить этих ребят. Найди им место в своём лесу, но поближе к поместью.

— Хорошо! — улыбнулась она. — Но я думала, что ты их в дом возм…

Мелкая сбилась, увидев, как некоторые из медведей вырыли прямо в земле дыры и начали в них укладываться. Всё это сопровождалось «Вуба-Вуба» и жестикуляцией, словно распределение мест, кто где будет спать.

— Эм… Ладно, я что-нибудь придумаю…

Я тоже был несколько удивлён, что подобные мастера ночуют не в собственноручно сделанных жилищах. Их навыки как бы позволяли, но, похоже, от зверей они недалеко ушли. В меру разумные, но в дом их лучше не пускать. Пробьют мне ещё дыру в паркете гостиной, решив обустроить там логово.

По поводу их содержания я уже отправил СМС-ку Тамаре Петровне и распорядился подготовить фрукты с овощами. Как оказалось, мелкие — вегетарианцы, пусть и схожи чем-то с медведями. Мясо они не едят, предпочитают именно фрукты и овощи. Промелькнула ещё мысль обустроить их получше, раз уж они выбрали себе место рядом с Еленой, но я решил заняться этим позже. Со временем привью им привычку, что лучше жить в небольших домиках, чем в жалком подобии землянки.

А когда с обустройством будет закончено, начнём работу. Чую, Гордеевы резко сделают мне скидку, ведь теперь у них появились конкуренты, которые оплату принимают не деньгами, а едой и хорошим отношением. В любом случае, договор с этим родом у меня останется. Что-что, а мелкие хороши именно в оперировании Стихией Земли, но не в тонкую работу. Они вполне смогут укрепить стены и фундамент бункера, поместья, казарм и остальных зданий. Помимо этого возведут укрепления по всей территории, где в последствии можно будет выставить наблюдательные посты. В общем, превратить всю местность в маленькую крепость, что очень и очень хорошо. А уж если скооперировать их с Иванычем и Перуном, которые по всем границам территории напичкали электронных устройств слежения, то выйдет идеально.

— Маленькое королевство Беловых, — хмыкнул я и покачал головой от промелькнувшей мысли.

Попрощавшись с Еленой и медведями, вернулся домой, где был сцапан соскучившейся сестрой. Кристина не застала моё возвращение, переживая по поводу ранения и требуя от меня, чтобы в следующий раз был осторожен. С трудом и уговорами она выпросила, чтобы я не работал этой ночью, а лёг спать. Пришлось согласиться, отдых мне, и правда, нужен. Чую, что как только голова соприкоснётся подушкой, сразу же вырублюсь. Или прямо в полёте до неё.

Ремонт на кухне ещё не был завершён, хотя аппаратуру новую завезли. Упакованную, правда, и не расставленную, но Тамара Петровна ходила радостная и счастливая. Лёгкий ужин, который она приготовила в небольшом закутке, где располагались плита и холодильники, вышел на славу. Разумеется, всем домочадцам было интересно, как прошёл поход. Потекли вопросы, а разговор о потерях не поднимался. Все и так понимали, как трудно пришлось. Ребят почтили, выпили за них, предаваясь воспоминаниям. Даже Агарес высказался, что гвардейцы моего рода — достойные воины, заслужившие его уважение. Вряд ли Генерал встречался с ними на поле боя, но моему деду было приятно это слышать, хотя я видел, что тот пребывает в себе и глубоких мыслях. Что-то тревожило старика, а судя по взглядам, которые он кидал на меня во время ужина, спать я пойду не скоро.

Собственно, так и получилось. Народ постепенно начал расходиться, А’тар забрал Ярика и повёл того делать уроки, чему мальчишка был вот вообще не рад. Маша с Кристиной убежали по своим делам. Заебос, прописавшийся у нас в доме и каким-то образом выбивший у Терентия комнату, предложил Агаресу сыграть в нарды на лад Инферно. Лилит со Снежинкой к ним присоединились. М-да, и когда только демон успел здесь поселиться? И почему я не знаю? Проходной двор какой-то, а не дом Охотника…

Остались только мы с дедом. Ну и Терентий, ожидавший любого приказа у двери.

— Терентий, — обратился к нему дед. — Будь добр, принеси нам с внуком ещё бутылку вина.

— Как прикажете, старейшина, — с поклоном тот удалился.

Добив остатки салата, я промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на старика.

— Ты весь вечер меня взглядом буравишь. Что-то случилось?

— Александр случился, — вздохнул дед, а затем положил на стол странного рода артефакт.

Где он его прятал весь вечер — загадка, но не это было важно, а то, что артефакт явно боевой. Хм, крест? Я такие видел у одного святого ордена в своём мире, но этот похуже будет.

— И что это?

— Боевой Крест Инквизитора, — провёл он пальцами по артефакту, отчего три изумруда на нём слабо вспыхнули. — Император восстановил нас и дал прощение.

Последние слова он произнёс так, будто выплюнул.

— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Он весь разговор повёл так, будто он ни в чём не виноват и ничего не смог сделать. Во всём виноват его отец, а он белый и чистый. Вон, одарил тебя, вернул оружие и дал «прощение», поручив воссоединиться с остальными Инквизиторами и работать на него. Я ничего не упустил?

Глаза деда удивлённо распахнулись, говоря о том, что я попал в точку.

— Как ты понял? — хрипло спросил он.

— Это было ожидаемо, — пожал плечами. — Его предшественник, если судить по твоему рассказу, обошёлся с нашим родом и твоими товарищами, как мудак.

— Ты говоришь об императоре, внук, — сухо, но без огонька попытался укорить он меня.

Я вздохнул.

— Плевать мне, кто отец Александра, да и на самого императора тоже. Он — человек и правитель, но не вся империя. Вот на империю мне не плевать. В этом вся разница. Я понимаю, почему ты завёл этот разговор, — не дал деду вставить слово. — Ты что-то задумал и прощупываешь мою лояльность, но не стоит. Да, Александр полезен, в данный момент, во всяком случае, но мы с ним не друзья и никогда не станем. Он сам или его предшественник — неважно, но его род довёл наш до того, что мы имели ранее. Одна война с тремя родами тому показатель. Думаешь, я не копал в этом направлении? Копал и ещё как! И знаю, с чьей подачи эти коршуны решили нас уничтожить. О твоей ссылке из Москвы и говорить нечего, но там Александр поступил… слабо. Мог отправить нас в какую-нибудь Сибирь поближе к Эпицентру, но поступил иначе. Впрочем, что так, что эдак, с его точки зрения это было наказание. Та самая обида, оставшаяся по велению отца.

— К чему ты ведешь? — подался дед вперёд, а его вопрос был сказан больше для проформы, чтобы поддержать разговор.

— К тому, что род Беловых ничего не забыл и не простил, — оскалился я. — В свете ближайших событий ссориться с Александром нам не с руки. Прямое столкновение потянем, — на этих словах в его глазах появилась неуверенность. — Я не шучу. Если ему взбредёт в голову что-то нам сделать, то он очень об этом пожалеет. Чисто физически на нас не надавить. Остаются иные варианты, но что-то делать он больше не будет. Шаг с Инквизиторами тому подтверждение. Император хочет дружить, меня он пытается держать поближе к себе, но нихера у него не получится. Проще говоря, нам нужно держать нейтральную позицию.

— Ты прав, — кивнул дед. — Мои братья выходили на связь, и по их информации империю ждёт война. Сейчас Александр держит всё под контролем, но если его трон покачнётся, то империю ждёт раскол.

— Именно поэтому и нейтралитет, — пожал я плечами. — Он будет пытаться использовать нас в своих целях, а мы будем использовать его. Плюсы мы уже получаем, врагов у нашего рода нет, а если такие и имеются, то скрываются. Кстати говоря, дар у Александра интересный. Что-то связанное с оружием, да ещё и развивающийся в битвах.

— С каждым потомком императорский дар становится сильнее, — подтвердил дед мои слова и не слишком уверенно, будто боясь ответа, спросил: — Ты бы смог его победить в серьезном бою?

Я хохотнул, закинул в рот помидорчик черри и ответил:

— Победить? Я бы его раздавил! Александр силён, опытен и очень хорош, но в бою со мной проиграет.

Несколько секунд дед смотрел на моё довольное лицо, о чём-то задумавшись. Я не мог прочитать его мысли, но эмоции уловил в полной мере, а потому решил поставить точку.

— Что бы ты ни задумал, — широко улыбнулся ему, — я встану на твою сторону. Мы — семья, а за своих я порву любого. Даже Императора.

Кивнув, он вновь задумался, а когда я закинул в рот уже четвертый помидорчик черри, заговорил:

— Ты верно заметил, что Александр — человек и правитель, но не вся Империя. Именно Империи я и мои братья служим и служили даже когда на нас началось гонение. И ты верно сказал, что ничего не забыто и не прощено. У императора власть, но он по сути лицо государства. Его решения можно оспорить, и сделать так, чтобы он отрёкся от престола.

— Для этого нужно единое согласие Совета Родов, — понял я его мысль и нахмурился. — Только при едином мнении такое можно провернуть. Но даже если добиться этого, то вместо Александра на трон сядет его старший сын.

— Это в том случае, если власть останется у главной ветви императорского рода.

Я замер, так и не закинув в рот очередную помидорку.

— У главной ветви… К чему ты ведешь? О бастардах? Разве у Александра есть такие?

— У всех императоров они есть, — улыбнулся дед. — Александр в молодости был не очень разборчив в связях, дар бил в голову, и он часто торчал в каких-нибудь походах. Гонял монголов, бил персов и турков, с амерами сталкивался…

— Продолжай.

— Находясь в изгнании, мои братья нашли одного из его бастардов, — удивил он меня. — Парень — вылитая копия Александра, к тому же он пробудил императорский дар. Слабенький пока что, но Соломон взял его под крыло и обучает. До текущих событий он был их возможностью вернутся домой. Теперь же…

— Вы хотите не прощения, а мести. — Догадаться тут было не трудно. — Но как вы уговорите Совет?

— Александр многим встал поперёк горла, — хмыкнул дед. — Родовитые хотят больше власти, он им её не даёт, вот и происходят трения. Если показать им возможность, что нынешнюю власть можно сменить, то они ухватятся за неё двумя руками. Разумеется, они будут действовать в угоду лишь себе, плетя свои интриги вокруг будущего императора, но рядом с ним мои братья, и у них ничего не получится. Что-то благородные, конечно, получат, но не весь список желаемого.

— Империю тряхнет, — нахмурился я. — Александр не отдаст власть просто так. Может дойти до гражданской войны, а я против смерти людей. Это того не стоит.

— Если действовать открыто, да, но гражданская война нам не нужна, а потому придётся делать всё тихо.

— Тихо вряд ли получится… Нет никаких гарантий, что среди членов Совета не найдётся стукачей. Стоит Долгову узнать об этой авантюре и всё.

— Я и мои братья это понимаем, — кивнул дед и вздохнул. — Поэтому, когда придёт время, я выйду из рода. Если случится провал, Александр не сможет обвинить тебя в пособничестве. Для всех именно Инквизиторы будут ответственны за переворот.

— И вопрос про результат нашей битвы ты задал, чтобы убедиться, справлюсь ли я, если тот всё же решит уничтожить наш род?

— Именно. Я видел, на что ты способен, мои братья тоже осведомлены о твоей силе. Соломон желает привлечь тебя, но я не хочу вмешивать в это род. Просто хочу, чтобы ты знал, и в будущем это не стало для тебя неожиданностью. Вы с Кристиной — единственное, что у меня осталось… Моя месть вас не коснётся.

— Вижу, что ты уже всё решил. — Он кивнул, а я продолжил: — И на какой стадии ваш план?

— На такой, что после войны с иностранцами и по её результатам мы будем действовать. Если во время неё Александр погибнет, тем лучше. Тогда план придётся менять и заняться его старшим наследником. В данный момент я стану связующим звеном, и мы с братьями будем выполнять приказы Александра, а дальше… Всё станет понятно.

В этот момент Терентий зашёл в зал и притащил вино. Разговор оборвался, а пока франт разливал вино по бокалам, дед не решился продолжать. В верности Терентия он не сомневался, но решил посвятить во все детали только меня. Так правильнее, и я был согласен с ним.

М-да уж, не думал, что дойдёт до такого. Деда и его братьев Инквизиторов я понимаю и разделяю их желание отомстить за всю ту боль, что им принёс императорский род. Вопрос в том, как действовать мне самому? Мы, Охотники, в основном старались держаться от политики подальше. Она нам нафиг не сдалась, но в моей новой жизни без неё некуда.

Одно я знаю точно — война с Бриташками, Амерами и их союзниками всё расставит на места. А уже потом я решу, что делать. Деда я, разумеется, не брошу. Придётся замазаться, но он прав — нужно сделать так, чтобы к Беловым не было никаких вопросов. Кристину это коснуться не должно. Что ж, если дойдёт до крайностей, то я могу поступить так же. Передам сестре власть, выйду из рода и тогда меня ничего не будет сдерживать. А уж если подключить ко всему Заебоса, Агареса и Лилит, то Императору станет совсем кисло.

Во всём этом плане меня не устраивал именно факт гражданской войны. Её нужно избежать любыми способами. Эмиссары не спят, а если Империя расколется, то быть беде. Люди должны сплотиться и неважно, с нынешним императором или тем, кого посадят на трон Инквизиторы. Впрочем, именно с их ставленником будет проще всего собрать людей для отражения общей угрозы. Сделать так, чтобы люди были готовы, а рупором сделать именно найденного и оберегаемого бастарда.

Но всё это долгоиграющие планы, которые ещё сто раз могут измениться. Будущее покажет, что делать дальше. Мне же пока что нужно сосредоточиться на постройке портала и открыть проход к своим братьям. И если у меня всё получится, то проблемы и с Эмиссарами и императором будут решены.

Я хмыкнул про себя. Вот ты и дожил, Райнер, планируешь, как помочь деду свергнуть действующую власть и сделать это с максимальной пользой.

Интересно, а у Сандра и Артемиса такая же песня, или их отпуск выдался в разы проще?

Не успел Терентий отойти от стола, а я пригубить вино, как у деда зазвонил телефон. Со своей стороны я не видел номер входящего, но заметил удивление на его лице.

— Слушаю? — обеспокоенно спросил он, сняв трубку. — В смысле⁈ Как⁈

Глаза деда распахнулись, от него повеяло недоумением.

— Понял, хорошо.

— Что-то случилось? — приподнял я бровь.

Положив телефон, дед бросил взгляд на Терентия, а затем посмотрел на меня и глухо произнёс:

— На императора только что было совершено покушение…