Страж Кодекса. Книга VII

Глава 21

Дав обещание уделить девушкам время, я не думал, что столкнусь с натуральным хаосом. Всё поместье, в котором царила тишина после моего пробуждения, в одночасье превратилось в жужжащий улей.

Служанки бегали по коридорам из одной комнаты в другую, как угорелые, с различной одеждой. Слышались ругань и споры, весь дом стоял на ушах, а мужская часть моих домочадцев как-то резко испарилась!

Как я это понял? Да видел, пока поднимался к себе, чтобы тоже собраться. Из всех мужчин заметил только Ярика и Агареса. Мальчишка вышел из своей комнаты на шум, всё понял и быстро слинял обратно, а Генерал, появившийся пространственным шагом в одном из коридоров, так же быстро им же и ушёл. Похоже, мои слова про разведчика Кристина поняла буквально и донесла всем, кому только можно. Все знали, что будет, и заранее придумали стратегию, чтобы избежать катастрофы.

А нет, ошибся. Один представитель мужской части, наоборот, остался. Вон, вывалился из комнаты Лилит только что, держа в руках бордовое платье со слишком уж широким вырезом.

— Эх, а ведь такой вариант был… — расстроено пробормотал Заебос и только тогда заметил меня. — Оп-па, а вот и причина творящегося хаоса! Как дела, Райнер?

— Получше твоих, — хмыкнул я и кивнул на платье в его руках. — Насколько помню, у Лилит такого платья нет.

— Но могло быть! — поднял указательный палец демон. — Она бы всех покорила!

— И нафига? Все равно же едем за новыми.

— Ничего ты не понимаешь в женской душе, — фыркнул он. — Не то, что я!

Махнув рукой на демона, завалился к себе. Тот ещё несколько раз, судя по звукам, пытался достучаться до Лилит, но ничего не вышло, и потому он пришёл ко мне.

— Райнер, я тут подумал…

— Если ты сейчас попросишь меня это надеть, — угрожающе прищурился, — то лучше подумай ещё раз.

Демон расхохотался, а затем платье исчезло из его рук, провалившись в тень.

— Я хоть и почти бессмертный, но не самоубийца! Нет, дело в другом. Твой Митяй опять подходил ко мне и, стоит признать, разработки у этого парня весьма и весьма интересные, — достал Заебос из воздуха бутылку вина и бокал, налив себе и предложив мне. А когда я отказался, продолжил: — Знаю, что это ты его надоумил, но он добился того, чего не удавалось Цеху Алхимиков.

— Я знаю, — кивнул, сняв с себя халат и направившись в душевую комнату, но и тут демон последовал за мной.

— Спинку потереть?

— Откажусь, — махнул на него рукой и залез в кабинку. — Так что ты хотел?

— Да всего ничего… Всего лишь пять процентов от доходов и возможность вне очереди закупать нужную партию того, что он создаст на основе Кровавых Слёз.

Я хмыкнул, включил воду и взял в руки шампунь.

— Про очередь я бы ещё понял, но зачем тебе деньги этого мира?

— Ну, Райнер, — увидел я его тёмный силуэт, привалившийся к душевой кабинке. — Не могу же я совсем обойтись без оплаты.

— Вот только я так и не услышал, за что должен заплатить.

— А вот здесь и моё предложение, — уверен, что он сейчас оскалился. — Я займусь продвижением вашей с Митяем разработки в этом мире. Как я это сделаю — моя проблема. Ты же будешь сбывать продукцию через меня, как посредника.

— Я вполне могу делать это сам, — хохотнул я. — Как через Багратиона для Центра Охотников, так и для империи в целом через Александра.

О том, что император в будущем сменится, решил всё же умолчать. Ни к чему эта информация Заебосу.

— Российская Империя — ограниченный рынок, — заметил он и оказался прав. — Я смогу продвинуть ваш товар в Италию, Испанию, Прусскую Империю и Японию с Китаем.

Вот тут он меня, стоит признать, удивил. Неужели у демона есть выходы на нужных людей в этих государствах? Как и откуда? Эти вопросы я ему и задал.

— У всех свои секреты, Райнер, — насмешливо фыркнул он, что было слышно даже сквозь шум воды. — Я не лезу в твоё грязное белье, хотя очень хочется, а ты не лезь в моё. Главное, что я это могу, а остальное неважно.

— Предложение неплохое…

— Но? — сразу же спросил он.

— Но мне нужно, чтобы всё началось именно с Российской Империи. Усиление остальных, когда на пороге война с Британией и Амерами, будет опрометчиво.

— То есть, в целом ты согласен?

— Предварительно — да.

Выйдя из душа, заметил, как он с улыбкой поигрывает бокалом с вином.

— Вот и славно! Вот и хорошо! Мы такой бизнес забабахаем, дружище, что все бабки этого мира будут наши! А после постройки портала расширим сеть и в других мирах! Знаю я парочку Алхимиков, которые за формулу Митяя выложат все золото, которое у них есть! Эй-эй, не смотри так на меня! Я не дурак и не буду её продавать, это же дойная корова!

— Тестирование ещё не окончено, и продукт не готов, — сухо обломил его влажные мечты, закутываясь в полотенце. — Пока что из моих наблюдений эта разработка может принести больше вреда, чем пользы.

— Да, я видел последствия, — серьезно кивнул Заебос, отбросив всю шутливость и подтвердив, что был в лаборатории. — Митяй не заметил, но я хорошо знаю запах Скверны и Очищающего Пламени. Жалко Гарри… Он был хорошей мышкой.

— Тогда ты понимаешь, что до реализации ещё очень далеко…

Пока я доставал из шкафа чехол с тёмным деловым костюмом, Заебос молча наблюдал за мной, о чём-то раздумывая.

— Когда ты сможешь заняться этой разработкой всерьёз? — спросил он спустя почти минуту.

— Сегодня планировал заглянуть к Митяю, — встал я перед зеркалом и принялся застёгивать пуговицы, забросив галстук на шею. — Либо же завтра, если вернёмся поздно.

— Тогда держи меня в курсе, — отхлебнул демон вина. — Я уже поставил ему ящик Кровавых Слёз. Твой пузырёк он бездарно потратил.

Я вздёрнул брови и посмотрел на улыбающегося Заебоса через зеркало.

— А ты серьезно настроен.

— Ещё бы! — всплеснул он руками, разлил вино на белоснежный ковёр и виновато выдал: — Упс…

Я вздохнул. Покачал головой и заметил, как часть тени Заебоса отделилась и покрыла собой пятно. Секунда, две… тень вернулась, а вина на ковре уже не было.

— В общем, твою задумку я понял, предварительно одобрил. Только скажи, куда ты собрался девать партию, которую просишь вне очереди?

— Скажем так, — задумался он. — Есть у меня пара контактов, которых заинтересует новая версия Кровавых Слёз, либо же его усиливающие аналоги.

— Инферно, — догадался я. — У тебя есть связь с домом?

— Ограниченная, но да, — не стал демон врать, хотя мог. — Передачку могу послать или сообщение, но на этом всё. Кстати говоря, это выгодно и тебе.

— В каком это месте?

Ответил он не сразу. Подошёл ко мне, поправил галстук, а затем удовлетворительно кивнул и посмотрел мне в глаза.

— Ты и твой Орден ведёте борьбу с Неназываемым.

— И? — нахмурился я.

— И я думаю, что твой Орден вряд ли откажется от помощи, когда настанет время последней битвы. Между Орденом Охотников и Инферно холодные отношения, но это можно исправить. Считай, — улыбнулся он, — у тебя уже есть Лилит и твой верный друг в моём лице, который всегда потрёт спинку и подставит мужественное плечо. А ещё у тебя есть Агарес, который хочет засунуть свой меч Неназываемому в те места, о которых в приличном обществе не говорят. Одного Генерала хватит, чтобы некоторые древние демоны временно забыли обиды и пошли на войну, но их мало. Чтобы собрать все Легионы Инферно, глав нужных Доменов необходимо заинтересовать. И тут на сцену выйду невероятный я, которому будет что предложить дряхлым старикам в обмен на помощь.

— Хорошая сказка, — дёрнул я уголком губ. — Но ответь мне, невероятный, как это связано с моей и Митяя разработкой?

— Вот, знаешь, Райнер, удивляюсь я тебе! — вновь всплеснул он руками, но аккуратно, чтобы вновь не разлить вино. — Тут же всё понятно! Митяйка чем занимается? Создаёт новую версию местных желеек, выделяя структуру энергии Разломов, так?

Я кивнул.

— А что, по-твоему, так нужно демонам, мир которых находится на грани уже долгие века и потихоньку загнивает?

— Энергия.

— Именно! Я уже отправлял в Инферно желейки, но они не подходят. Почему? Да потому что концентрация различных видов энергии в них слишком большая! Наши Алхимики хороши, но до того, чего добился твой Митяй, не дошли! Понимаешь, Райнер⁈ Тысячелетия живут, погрязли в своих разработках, но нихера не достигли, а у какого-то смертного получилось!

Картина сложилась, как и задумка Заебоса. В его словах, действительно, был смысл, и это могло сработать. Чёрное Солнце Инферно давно погибло, после чего Золотая Эпоха демонов прошла и началось падение. Их мир не вырабатывает нужное количество энергии, отчего большая его часть и состоит из красных пустошей. Разумеется, демоны приспособились и даже при текущем объёме становятся сильнее, но это то же самое, как накормить голодного куском хлеба и мелкой рыбёшкой. Вроде, поел, а всё равно жрать хочешь.

В этом ключе разработка Митяя может исправить ситуацию. Да, он только в начале пути, но если ему удастся выделить нужную энергию из сырой энергии желеек, а затем создать некий аналог Кровавых Слёз, то демоны будут готовы дорого заплатить.

— Для осуществления подобного плана нужно масштабное производство, поставленное на поток. Множество команд Охотников, которые будут зачищать Разломы и отважатся идти в Эпицентр. Попутно нужно держать всё в секрете, а чем больше народа, тем сложнее сохранить информацию. Но даже если всё это опустить, то ты не учёл самый важный момент, — вновь нахмурился я, а когда Заебос хотел уже перебить меня, твёрдо припечатал: — Твоя задумка обескровит этот мир.

Он кисло улыбнулся, а значит, и сам додумался до этого, но всё же заметил:

— Эпицентры расширяются, а ещё Антарктида…

— И это так, — кивнул я. — Но даже при таком раскладе в мире соблюдается баланс. Да, Антарктида — неисследованный клондайк, но смогут ли все Эпицентры создавать нужное количество Разломов, чтобы хватило и на Инферно, и на этот мир?

Тут уже нахмурился Заебос, явно пытаясь в своей башке всё просчитать, но ни черта у него не выйдет. О чём он и сообщил:

— Я не знаю.

— Никто не знает, — пожал плечами, в последний раз оценивая свой внешний вид в зеркале. — Твоя идея хороша. Действительно хороша. Легионы Инферно могут быть неплохим подспорьем в войне, но я не собираюсь обескровливать мир ради этого.

Взгляд Заебоса потух. Понурив голову, он явно выглядел расстроенным, когда, побрел на выход из моей комнаты. Бокал с вином таинственно исчез из его руки. Причём это была не игра. В этот момент его эмоции были отчётливо открыты мне. Каким бы мудаком этот демон ни был, но он действительно ратует и переживает за свой мир. За свой дом, где его ждут жёны, дети и куча другой родни, от которой Заебос сбежал в так называемый отпуск.

Возможность вернуть своему миру хоть толику «живительной влаги» он не мог упустить. Не сомневаюсь, что все партии доставшегося бы ему продукта демон сбывал бы именно в Инферно, но на этом всё. Предать меня, завладеть разработкой и похитить Митяя он мог бы, но это не в его духе. Знает, что сделай предприимчивый Заебос это, и я достану его, где бы он ни прятался. Да и не только я, но и Агарес, ученик которого находится именно в этом мире.

Я вновь вздохнул и, пока он не вышел, сказал:

— Есть иные миры помимо этого, где возможно встретятся Разломы и Эпицентры. Если, построив портал, мы найдем такой, и он будет свободным от разумных рас, то можно попробовать.

Заебос остановился, резко обернулся и в одно движение оказался напротив меня. Переместился тенями, если точнее.

— Райнер, я тебе уже говорил, как сильно тебя обожаю⁈ — радостно заявил он и бросился на меня с объятиями.

— А ну, руки убрал! — возмутился я, но хватка демона уровня Заебоса — это похлеще стальных тисков. — Жён своих лапать будешь!

— Бу-у-у, — вот теперь он играл и надулся, разжимая объятия, а затем серьезно сказал: — Спасибо…

— Ещё рано благодарить, — поправил пиджак, дёрнув рукава. — Я сказал — попробуем, но не факт, что такой мир найдётся.

— Мне достаточно надежды, — улыбнулся демон. — Пока что ограничусь отправкой партий в свой Домен, а там посмотрим. Придётся, правда, всё делать тайно, чтобы другие Князья не прознали, но мои жёны справятся.

На этом и порешили. В любом случае, изначальная задумка Заебоса по сбыту будущего товара мне пришлась по душе. Совершая сделки во множестве миров, он обзавёлся кучей связей, и желающие купить аналоги Кровавых Слёз найдутся. Помимо этого, когда война в этом мире закончится, стоило озаботиться поставкой в другие государства. Разумеется, первым делом продажа будет осуществляться в Российской Империи, но какая-то часть всё равно уйдёт на сторону. Чёрный рынок и контрабанду никто не отменял.

Это всё долгоиграющие планы, которые ещё сто раз могут поменяться, а потому особо загадывать не за чем. Главное, что Заебос обозначил свою позицию, а значит, в будущем можно что-то придумать.

Покинув свою комнату в компании демона, увидел служанку у дверей. Заходить или стучать она не решилась, а потому смиренно ожидала.

— Господин, машина подана. Вас уже ждут.

Оскалившись, Заебос похлопал меня по плечу и повторил фразу, которую я уже слышал сегодня:

— Удачи тебе, дружище! Он тебе пригодится!

Не пойму, они с Тамарой Петровной сговорились, что ли? Будто действительно на войну отправляюсь, а не проводить время с заскучавшими в поместье женщинами.

— Следующему, кто ещё пожелает мне удачи, — бурчал я, спускаясь по лестнице, — точно в лоб дам…

Удивительно, но я думал, что мы застрянем в магазинах надолго, а выбор платьев затянется до глубокого вечера, но всё оказалось проще. Всё же был плюс в том, что Кристина донесла моё сообщение раньше, чем я вернулся. Девчата заранее подобрали себе наряды, но не стали их покупать и выждали, чтобы я сделал это лично. Сам и в их компании. К чему такие сложности — неизвестно, но да фиг с ним.

Водителем на этом «свидании на четверых» был Захар, который заведомо поднял перегородку между водительским и пассажирским сиденьями.

Пока мы ехали в ресторан итальянской кухни под названием «Rimini», весело проводили время. Снежинка рассказывала о своих успехах на тренировках, походах в Разломы вместе с командами Охотников моего рода, а также о выходе какого-то нового аниме.

Маша поведала о работе, ведь она стала правой рукой Терентия, регулируя часть дел в поместье, а заодно и Витязей. Помимо прочего, именно она занялась семьями погибших гвардейцев, всеми выплатами, а также помощью от лица рода тем детям моих погибших сыновей, кто собирался поступать в учебные заведения. В Москву и Санкт-Петербург, конечно, продвинуть этих ребят у неё не получалось, но в Царицын вполне.

В этом ей, кстати, помогала Кристина. Ведь речь заходила о ЦИУ. Открытием для меня стало то, что род Беловых делал пожертвования в Царицынский Имперский Университет. Небольшие по меркам аристократов, но важен был сам факт. Вот и получалось, что у нас в этом универе был свой, как говорят местные, блат! На зачёты в пользу сестры это никак не влияло. Кристина стремилась закрывать их собственными силами.

Отдельно стоит упомянуть Лилит, занимавшейся всем понемногу, но в общей сложности работы у неё было завались. Стоило ей адаптироваться к этому миру, его устройству, политическому плану, доступному в общей сети, а также местным расценкам и всему прочему, как она взялась за дела всерьёз. Чего только стоят прапорщик Романенко, Иваныч и Перун, для которых она стала чуть ли не богиней во плоти. Именно к ней это трио идёт за одобрением всех закупок снаряжения, вооружения и техники.

В Инферно, насколько я помню, есть аналог математики и называется он «Лимантика». Так вот, Лилит в этой науке, а также во многих других, даст фору большинству бухгалтеров, экономистов и другим специалистам. Проблема как раз была именно в адаптации и понимании того, как работает этот мир. Но стоило этой проблеме исчезнуть, как у меня появился собственный финансист.

Вот и получалось, что девчата, при поддержке Терентия и деда, закрыли все дыры, где требовались нужные люди.

Я тоже поделился с ними своими похождениями, рассказав о Драгунах, Сибирском Эпицентре, моей поездке в Африку и далее по списку. Опустил только момент с незапланированным отъездом в Москву. После того разговора с Кристиной врать я больше не собирался. Этим троим уж точно, но и полунамёков стало достаточно, чтобы они всё поняли и оставили эту тему. Хотя Лилит шепотом попросила меня всё же добавить деталей, ведь смена императора повлияет на многие аспекты. Как, например, производство вооружения и ценовую политику империи.

Добравшись до нужного места, Захар остановил машину, и наша компания наконец-то выбралась в люди. Пусть поход в магазины надолго не затянулся, но приехали мы к шести часам, идеально подгадав время к забронированному заранее столику.

Проходящий рядом с рестораном народ сразу обратил внимание на моих красавиц. На Снежинке было полностью белое платье с такого же цвета шубой и чёрные сапоги на высоком каблуке. Лилит себе не изменяла, одевшись во всё бордовое за исключением тёмного полушубка, а Маша выбрала серое пальто, идеально гармонирующее с её чёрным платьем с вырезом на бедре. Украшения они не забыли, нацепив мои подарки, а также взяв что-то из своей коллекции.

В очередной раз удостоверился, что девочки уже всё обговорили, когда обе мои руки заняли Лилит со Снежинкой, а Маша держалась за правым плечом. Подобная демонстрация вызвала у людей соответствующую реакцию, тем более, что кольцо Абсолюта я не снял. Нужды в этом не было, ведь после покушения на императора и моего появления во дворце каждый благородный знал о моём новом статусе в Империи. Слишком много было свидетелей среди Охотников в холле, да и сами Абсолюты могли раструбить кому нужно.

Причём это мне сказал Долгов в момент нашего разговора с Михаилом и Александром. Мол нет смысла скрываться, все и так скоро узнают. Так и случилось. Интернет уже пестрил заголовками в газетах, а Терентию поступали звонки с приглашением на различные банкеты и празднества, где меня хотели бы видеть.

— Это же Белов, — донёсся до меня шепот.

— Офигеть, а я думал в интернете врали! — вторил ему удивлённый крик.

— Какие с ним красавицы…

Снежинка и Лилит улыбнулись, расслышав последнюю реплику, принадлежавшую юной барышне в десяти метрах от нас, а вот Маша на неё не отреагировала. Ну у неё и нет такого чуткого слуха, каким могли бы похвастаться эльфийка с демоницей.

Пока мы шли к дверям ресторана, сквозь стекло которых было видно взволнованных администратора и хостеса, люди доставали телефоны и начинали снимать. Кто-то, судя по голосу, начал трансляцию.

— Прошу, ваше благородие, миледи, — открыл нам двери швейцар в выглаженной и идеально сидевшей на нем светло-зелёной форме. — Хорошего вам отдыха!

Я кивнул ему с улыбкой, и мы зашли внутрь, где нас сразу же взяли в оборот. По какой-то причине лицо администратора, что общался с нами и вёл к столику, было бледным, словно мел. Уже потом, когда мы избавились от верхней одежды и расселись за столиком, Маша с ухмылкой мне пояснила:

— Я заказала столик на себя.

— И зачем? — спросил я, осматриваясь.

«Rimini» был лучшим рестораном в Царицыне как по слухам, так и по отзывам. И не тем, какие найдёшь в сети, а личных, услышанных от благородных этого города и приезжих. Да что тут говорить, Михаил сам мне его посоветовал, когда узнал, что меня ждёт после возвращения домой. Оказалось, старший сын императора посещал это место, когда провожал Анну на учёбу.

Кстати говоря, тут, действительно, было неплохо. Каждый столик был своего рода отдельной частью, границы которых разделяли эдакие перегородки с цветами и прочей растительностью, добавляющей уюта. Потолки поддерживали белоснежные колонны и полуарки, гармонирующие с такого же цвета плиткой. Вдоль полуарок, протягиваясь над панорамными окнами, словно бы тянулись лозы. Хрустальные люстры полностью освещали зал, но помимо них на колоннах и стенах висели светильники. Круглые столы украшали белоснежные скатерти, а стулья были обтянуты тканью.

Даже для меня, безразличному ко всякого рода прикрасам, не делающего отличия между кабаком и рестораном, тут было действительно уютно.

— Это Маша так отомстила, — ответила за неё Снежинка, макая пальчики в специальную тарелку с водой, которые нам принесли. — В прошлый раз нам отказали, но в этот ей удалось забронировать столик. А судя по роже того хлыща, он собирался посадить нас где-нибудь на задворках, — злорадно хмыкнула она. — Но не повезло — не фартануло.

— Вериса, — осуждающе покачала головой Лилит. — Давай хотя бы сегодня без твоих пацанских высказываний.

— А что я? — возмутилась эльфийка, вытирая ладошки о полотенце. — Я ничего! Вообще молчу!

— Вот и молчи, — прищурилась демоница.

Пока они беседовали, открыл меню и немного офигел. Нет, я, конечно, не скупой, но тут еду готовят из чистого золота, что ли?

Восемьсот рублей за гренки, которые тут назывались пафосно «крутон»!. Или три тысячи за «Пасту Болоньезе»! Помимо итальянской кухни здесь подавали и другие блюда, в том числе и десерт «Шоколадный пудинг Фаберже» за двести, мать его, тысяч!

— Да они охренели… — посмотрел я на девочек: — Ни на что не намекаю, но я тут хорошую пельменную знаю…

— Дорогой, — миролюбиво, но в то же время угрожающе заговорила Лилит, а Снежинка и Маша прищурились. — Дома поешь свои пельмени, хорошо?

— Понял, не дурак. Дурак бы не понял, — хохотнул я, вновь вглядываясь в меню.

Спорить со мной или доказывать, как тут хорошо и что это того стоит, никто не стал. Девочки знают, что они могут себе позволить какие-то высказывания, но лишь тогда, пока я это разрешаю и добрый. Злить меня — себе дороже.

По мере того, как молодой официант принимал заказ, я не сводил с него глаз. Парню явно было неуютно, и он с натянутой улыбкой всё записывал, то и дело поглядывая в мою сторону. А когда девчата закончили называть блюда, будто смертник на эшафоте, он посмотрел на меня.

— Ваше благородие?

— Три стейка прожарки медиум от шеф-повара, салат с прошутто и грушей, запечённый перепел, — показал ему в меню, какой именно, и он кивнул. — Цыпленок Парминьяна, три лазаньи и не те кусочки, что на фотографии, а готовую тару. Потом… чай «Райская Мечта». — Тут парень немного поплыл, удивлённо записывая и продолжая кивать, а я решил добить его. — И Шоколадный пудинг Фаберже.

Уточнив, когда подавать напитки, официант со скоростью молнии убежал на кухню, а я посмотрел на вытянувшиеся лица девочек и приподнял бровь:

— Что? Я есть хочу, а в пельменную вы отказались идти.

— А если бы пошли, то ты бы всё там сожрал, да? — хмыкнула Снежинка.

— Не исключено, — улыбнулся ей.

— Не думала, что у тебя такой аппетит, — протянула Маша, поправив причёску. — Тамара Петровна не рассказывала…

— Да он дома почти не бывает, — фыркнула Снежинка. — Постоянно где-то с кем-то воюет и без нас!

— Наша работа иная, Вериса, — миролюбиво заметила Лилит, улыбнувшись. — Сохранение очага, воспитание детей и…

— У меня от твоей речи сейчас сладкая радуга из задницы пойдёт, — вновь фыркнула эльфийка. — Особенно зная, что ты творишь на тренировочной площадке. Сохранением очага и воспитанием детей там и не пахнет. Сколько уже манекенов сломала?

С интересом посмотрел на Лилит, а та потупилась и ответила:

— Четырнадцать… Каждый из нас борется со стрессом, как умеет.

— Вот и я буду бороться, как умею, — голодным хищником Снежинка посмотрела на меня, облизнула губы и прошептала: — Я сегодня первая…

Маша, в свою очередь, бросила на неё недовольный взгляд и расстроенно пробурчала:

— Ты сжульничала…

— Как говорит Агарес, на войне все средства хороши! — гордо заявила эльфийка. — И я не сжульничала, а применила хитрость!

Я немного расслабил галстук, а то что-то душно здесь, или мне кажется? Тут, оказывается, целые баталии были, пока я прохлаждался в Эпицентрах, охотился и бил Драгунов.

— Кстати, дорогой, — посмотрела на меня Лилит. — Ярослав и дедушка сегодня подходили к тебе?

— Если ты об Агаресе, то не подходили, а Ярика я видел перед выездом, но не говорил с ним, — не понял я её вопроса. — А зачем они должны были подойти?

— Ярослав хочет поучаствовать в школьном турнире, — ответила Маша. — Его школа совместно со столичными и другими из регионов устраивают его в конце декабря, перед Новым годом.

В смысле «в конце декабря»?

— То есть меньше, чем через неделю… А почему я об этом узнаю только сейчас?

— Ярик хотел тебе сказать, — махнула рукой Снежинка, — но Агарес запретил ему, пока тот не освоит какой-то там приём. Вот вчера у него получилось, но ты дрых, как медведь.

— И им обоим нужен я, как глава рода, чтобы зарегистрировать Ярика, — догадался я, а девчата кивнули. — Но разве дед не может справиться с этим? Он — Старейшина рода.

— Пётр Алексеевич в данный момент… занят, — поморщилась Маша.

И я знаю чем, но да ладно, с ним ещё предстоит переговорить. Планы изменились, и с Инквизиторами надо что-то решать, пока они не создали проблем. Впрочем, Александр заикнулся, что сам свяжется с ними через деда, но пообщаться всё же требуется.

Дальнейший наш разговор за столом, когда принесли заказ, перетекал с темы на тему. Обсудили будущее рода, а именно — план дальнейших построек и взаимодействия с Гордеевыми с учётом мини-медведей. Девочки уже знали о новых любимчиках Елены, а потому Лилит готовила новую смету. Когда мы коснулись темы гвардии, то Маша поведала о скором пополнении бойцов. Большая их часть — бывшие сослуживцы Перуна, а также Романенко. Всплыли знакомые фамилии пиротехника и снайпера, о которых мне как-то рассказывал Перун, встретивший меня у входа в лабораторию. По всем прикидкам выходило около двух сотен бойцов, но был и нюанс. Все они уже не молоды и инвалиды в той или иной степени.

Ожидаемо, что омоложение Ефрема заметят и возникнут вопросы, на которые Гранд может ответить, но только своим собутыльникам. Я изначально не запрещал ему скрывать наличие печати Регенерации, но приказал не раскрывать деталей. Мол, да, господин умеет, вон как помолодел, но все конкретные вопросы к нему.

Этого хватило. Стоило только Перуну обмолвиться, что его товарищи, сидящие на пенсии по инвалидности, могут вернуться в бой, как Машу завалили заявками. Она и так находилась в свободном доступе, но из-за статуса моего рода особой популярностью не пользовалась. Зачем идти к нам, если можно пойти к тем же Черновым, которые и платят больше, и вообще находятся в первой десятке?

Вот только старики-инвалиды никому не нужны. Потерявшим руки, ноги или получившим неизлечимые разрывы энергетических каналов бывшим военным оставалось лишь ждать своей смерти в постели. А тут шанс! Возможность вернуться в строй, взяться за ружьё и вновь стать полезным империи. Пусть не ей лично, в рядах армии, но графскому роду, который уже несколько раз щёлкнул по носу зарвавшихся иностранцев.

Маша, конечно, для вида пожаловалась, что работы у неё теперь очень много, а Лилит её утешила, но вот я хищно улыбался.

Драгуны указали мне, как я ошибался, отсрочив формирование Легиона и поиск душ Миротворцев для создания Ратников. Ошибка, которая стоила жизней моим гвардейцам. Пусть не все из них подходили на роль Легионеров, но сути это не меняет. Мне нужно усилить свою гвардию! Сделать её такой, чтобы некто вроде Драгунов ужасался от одной мысли встретиться с воинами Легиона!

Правда, каждого кандидата в гвардию и Легион нужно будет проверить и перепроверить. Вряд ли, конечно, что среди сослуживцев Перуна и Романенко найдутся кадры, работающие на стороне, но лучше перестраховаться.

Второй же момент, помимо формирования Легиона и создания Ратников… одарённость этих бойцов.

Подготовка Ратников всегда была на особом контроле наших Старейшин, но они особо не распространялись по понятным причинам. Ранее я считал, что Ратником может стать любой Одарённый, а Старейшины просто выбирали по заслугам из тех, кто им нравится. Оказалось, что это не так.

Однажды мне довелось изучить Колодец Душ Ратников, служивших в моём Легионе, и я понял две вещи, которые перевернули мое понимание о порядке вещей. Во-первых, как ни странно, Колодец Душ нельзя было поставить Одаренным. Дар отторгал это вместилище вплоть до смерти реципиента. Фактически в тот момент я открыл самую главную тайну нашего Ордена. Технология установки Колодца Душ позволяла сделать из простолюдина Ратника. Сам Колодец являлся «искусственным Даром» Точнее его основой. А дальше, с помощью Душ и Печатей, он делал человека сильнее. С Легионерами попроще, им хватало и печатей, а потому они могли быть Одарёнными.

Среди моих гвардейцев нет никого, кто мог бы подойти на роль Ратника. Каждый из них обладал Даром в той или иной степени развития, но обычных людей не было. Уточнив у Маши, были ли в заявках просящихся на службу ветеранов нужные мне люди, я получил положительный ответ.

Два человека. Мало, но это хотя бы что-то. Нужно будет присмотреться к ним, но перед окончательным решением — найти Миротворцев. Без этих тварюшек ни о каком создании Ратников не может идти и речи. Нет, в целом, сделать можно, но именно Миротворец усиливает все души в Колодце, а без него… Ну не то это.

Я настолько погрузился в свои мысли, что отвечал девочкам на автомате, не забывая уничтожать свой заказ. Выспавшийся разум работал в двух направлениях сразу, где первый поток ведёт беседу, а второй думает, как создать Легион и Ратников.

Снежинка и Маша этого не заметили, а вот Лилит точно, судя по тому, какие она бросала на меня взгляды. Не недовольные, а понимающие. Отдых отдыхом, но не стоит забывать о делах насущных.

В «реальность» я вернулся только тогда, когда официант подошёл к нашему столику с терминалом для оплаты. Он спрашивал, всё ли нам понравилось, уже успев отойти от первого впечатления о странных гостях и моего аппетита.

— Было вкусно, — вынес я свой вердикт, прикладывая пластиковую карту и услышав писк. На сумму даже смотреть не стал, ну его нафиг. — Но пельменная лучше…

— Дима!

— Дорогой!

— Вот заладил он со своей пельменной!

Я рассмеялся, напрочь игнорируя остальных посетителей ресторана и натянутую улыбку официанта. Попрощавшись с вышедшим проводить нас администратором, мы покинули сие заведение, и я уже думал, что поедем прямиком домой, но дамам захотелось приключений.

— Захар, вези нас в клуб! — воинственно выдала Снежинка, когда мы сели в машину.

— Какой ещё клуб? — вздёрнул я бровь. — Вы только поели и сразу танцевать?

— Надо растрясти жирок! — немного поплывшая от вина Маша обхватила мою руку и прижалась к плечу. — И ты обещал, что будешь с нами весь вечер и всю ночь!

— Тем более, что клуб неплохой… — икнула Лилит, тактично прикрыв рот ладошкой, а на наши вопросительные взгляды добавила: — Что? Я глянула по отзывам в интернете!

Тогда сквозь стекло заднего вида салона Захар посмотрел мне в глаза с немым вопросом.

— Поехали, я бы тоже потанцевал, — кивнул ему.

Собственно, а почему бы и нет? Когда я последний раз плясал? Вроде бы, это было во время нашей очередной попойки с братьями, последствием которой стало разрушение кабака и угрозы от местного императора. Было смешно, особенно когда стража пыталась нас задержать, но силёнок не хватило, и прибыли войска гвардии. Им тоже силёнок не хватило, а потом до местного императора дошло, кому он решил угрожать и лично прибыл извиняться. Простили его, чего уж тут. Тем более, что он сам вызвался оплатить все разрушения…

До клуба «Сумеречная Зона» добрались достаточно быстро. Он находился буквально в следующем районе Царицына, а на входе, где столпился самый разномастный народ, желающий отдохнуть, нас пропустил суровый амбал в тёмном костюме. Впрочем, пропустил не сразу, да и дерзкая остановка машины прямо возле входа ему явно не понравилась. Правда, кольцо Абсолюта вновь стало для меня своеобразным пропускным билетом.

— Хорошего отдыха, ваши благородия, — криво улыбнувшись, вытер он пот со лба, хотя на дворе стоял уже декабрь, и открыл нам дверь.

Заходя, я услышал несколько возмущённых возгласов, но, стоило оказаться внутри, они потонули в доносящейся отовсюду громкой музыке. Верхнюю одежду тут также сдавали в гардероб, а проверяли это два мужика из охраны на входе в главный танцевальный зал.

Повсюду, сидя на пуфиках, диванах и стоя у стен, общался народ. Наше появление не осталось незамеченным, а заинтересованные лица наблюдали за нами и когда мы сдавали одежду, и когда дружной компанией двинулись в главный зал.

Музыка здесь играла в разы сильнее, что с моим чутким слухом было… не особо приятно, но привык быстро. Лилит и Снежинка испытывали те же ощущения.

— А где здесь пьют⁈ — крикнула Снежинка, пытаясь перекричать громкую музыку.

Маша поняла её, махнула рукой и, как самый знающий из нашей компании, повела нас к барной стойке. Народа в зале было много, но толкаться плечами не пришлось.

— Восемь Б-52! — похлопала она по стойке ладошкой, а услышавший её бармен кивнул.

Что за «Б-52» я не знал, и ассоциация возникла только с Б-83, но то — самоходный ракетный комплекс, который хотели приобрести Перун и Иваныч на выставке в Москве. И если этот коктейль имеет с Б-83 нечто общее, то в голову должен дать знатно. Не мне, конечно, ведь печать на вывод токсинов работала в штатном режиме. Чтобы мне напиться и при этом дало в голову, тут должны подавать действительно забойную вещь из разряда настойки из крови Инфернала.

Глядя на то, как бармен поставил рюмки на стойку, а затем начал шаманить, я пританцовывал в такт музыке. Но вот коктейль был готов, бармен выдал нам зачем-то трубочки и поджёг содержимое рюмок. Спиртное вспыхнуло синим пламенем, Маша, опять-таки как самая знающая из нас, дыхнула на одну из них, засунула трубочку и залпом выпила. Лилит и Снежинка повторили за ней, а я просто пожал плечами и вместе с огнём проглотил содержимое. Лицо бармена от подобного вытянулось в шоке, как у части ребят, что стояли рядом с нами.

Хм, а неплохо! Чувствуется кофейный ликёр и что-то ещё. Вслед за первой рюмкой пошла сразу же вторая.

— Нихера себе… — ошалело произнёс коренастый парень в белой футболке, что лицезрел это действо с первых рядов.

— А ты так сможешь? — подначила его черноволосая девушка с родинкой над губой.

— Даже пытаться не буду…

Девочки выпили свой коктейли с паузой, и даже Лилит прочувствовала их содержимое. Похоже, рассказы Митя о том, что недоалхимики этого мира чего-то добились, не просто рассказы. Не удивлюсь, если спирт, что здесь подают, дистиллируют из органов Разломных тварей. Всё же основная публика этого места — Одарённые, а их обычный алкоголь берёт не сразу.

Вино в количестве трёх бутылок, принятое в ресторане, уже давало о себе знать, и барышень развезло, но Б-52 их добил. Маша и Снежинка поплыли окончательно, а у Лилит, хоть она и казалась внешне трезва, взгляд выдавал с головой.

Радостные и довольные они потащили меня на танцпол, где в припадке билась куча людей. Смешно признавать, но я нихера не знал о том, как танцует народ этого мира. Много чего знал, а вот этого — нет. Мои движения, которые покоряли в прошлом мире не одно сердце выпивох кабаков и трактиров, вызывали больше недоумения, чем понимания. Особенно сильно смеялись Снежинка с Лилит, которым эти движения были знакомы. Что ж, пришлось учиться. Слава Кодексу, что особой системы в местных танцах нет. Дрыгайся себе в такт музыке да и всё.

Диджей заводил народ, треки сменялись один за другим, а наша компания привлекала всё больше внимания. Особенно со стороны мужской части, ведь со мной были сразу три обворожительные дамы. Подкатить никто не пытался, но мои инстинкты не спали и фиксировали очаги особо пристального внимания.

— Дим, можешь принести нам ещё⁈ — попросила Маша, поглаживая мою спину через белоснежную рубашку.

Я хмыкнул и кивнул. Мне не сложно, а тем более самому интересно, что же произойдет дальше.

Пока бармен выполнял заказ, который я оплатил картой, продолжал наблюдать за разворачивающимся представлением.

Танцы и выпивка — это хорошо, даже очень хорошо. Но без проблем слишком скучно!

Так и получилось. Сказал бармену, что заберу заказ позже, и подбородком указал на девочек, к которым подошли три хлыща.

— Драки запрещены! — крикнул он мне и указал рукой на двух мордоворотов у дверей. — Охрана вас выгонит!

Ну выгонит, найдём другой клуб, делов-то!

Предусмотрительно засунув руки в карманы, чтобы спрятать кольцо, двинул к девчатам. Судя по тому, как жестикулировала Снежика и появлялось раздражение на лицах парней, тех уже отшили.

— Всё хорошо? — шепнул я Лилит, приблизившись к ним.

— Эти девки с тобой⁈ — сделав шаг вперёд, дерзко спросил длинноволосый блондинчик в смокинге. Двое его друзей за спиной важно напыжились, будто собрались бить меня прямо здесь. Возможно, даже ногами.

— Со мной, — улыбнулся ему. — И чё?

— Они нас оскорбили!

— И чё?

Моя манера общения ему не понравилась. Сжав зубы и кулаки, он сделал ещё один шаг вперёд.

— Дерзкий, да⁈

— Дерзкий, — кивнул, забавляясь ситуацией. — И чё?

— Может, пойдём выйдем⁈

Его прихлебатели красноречиво захрустели пальцами в угрозе. Девчата разумно не вмешивались, даже Снежинка. Здесь и сейчас я мужчина, который за них отвечает, а значит, мне решать все проблемы. Хотя весь их внешний вид выражал готовность к бою.

Моя улыбка стала шире, но тут блондинчик перевёл взгляд за мою спину и резко побледнел.

— Дима! — услышал я радостный и знакомый голос, прорвавшийся сквозь громкую музыку.

Повернувшись через плечо, с лёгким удивлением увидел улыбающегося Демидова, прущего в нашу сторону через людей, словно ледокол.

Мои девчата тоже обернулись, и если на лицах Лилит и Маши появились улыбки, то Снежинка кровожадно оскалилась.

— Не думал, что встречу тебя здесь! — похлопал Демидов меня по плечу, стоило ему подойди.

— И тебе привет, Гриш! Ты слегка не вовремя! У меня тут драка намечается!

Брови Абсолюта взлетели, а затем он перевёл свой взор сначала на дам, получив от них приветственные кивки, а затем посмотрел на парней.

— Драка, значит… Я тоже в ней поучаствую с удовольствием!

— М-мы просто мимо проходили… Н-не надо драки… — хрипло заблеял блондин.

— Ну раз проходили, то идите дальше! — громыхнул Демидов, да так, что люди вокруг нас испугались и резко отошли на почтительное расстояние.

Те смекнули, что им дали шанс свалить, и уже двинулись к выходу, но тут я крикнул им вдогонку:

— Вы забыли извиниться!

— Извините… — хором выдали они.

— Не передо мной, — хмыкнул я и вытащил руки из карманов, показывая кольцо. Вот тут-то бледный блондин стремительно начал сереть, а глаза его грозились выпасть из орбит. — Приносим свои извинения!

Слова адресовались девчатам, и те их приняли. Каждый по-своему. И если Лилит покачала головой, а Маша фыркнула, то Снежинка показала незнакомый в этом мире жест руками, за который в знающих его мирах могут эти самые руки отрубить.

— У меня тут столик на втором этаже, — наклонился ко мне Демидов, когда всё успокоилось. — Присоединитесь?

— Почему бы и нет? — кивнул ему.

— Лады, а я пока в сортир схожу! — вновь похлопал он меня по плечу, напоследок назвав номер стола.

Нашли мы его быстро, сразу как поднялись на второй этаж по лестнице. Большая их часть находилась у перил и были заняты, а другая — вдоль стен с красными диванами полукругом.

Номер-то Гриша назвал, но не сказал, что у него компания. За нужным столиком в центре дивана сидела миловидная брюнетка в бежевом коктейльном платье. Кавказскую кровь в ней выдавал нос с небольшой горбинкой, а также тёмные глаза.

Заметив, что мы идём в её сторону, она нахмурилась, а когда мы оказались рядом, сухо произнесла:

— Здесь занято.

— Нас Григорий пригласил, — опередила меня с ответом Снежинка.

После услышанного имени лицо девушки заметно смягчилось, и она улыбнулась.

— Тогда прошу, — тонкой ручкой указала она на свободные места. — Меня зовут Алла.

— Просто Алла? — ухмыльнулся я, присаживаясь.

— Сегодня — просто Алла.

Представившись сам, с лёгким интересом стал наблюдать за знакомством девочек с «Просто Аллой». Вот только простотой там не пахло, а манерами — на все сто. То, как она держала спину, общалась и вела себя это подтверждало.

В любом случае, если она не хочет говорить свою фамилию и к какому роду принадлежит, мне-то что?

К тому моменту, как девочки перезнакомились, к нашему столу подошёл официант, чтобы принять заказ. Сказал ему, что на стойке внизу находятся наши коктейли, и он ответил, что непременно сходит и их принесёт. В остальном же я взял себе просто пиво. Тёмное, с пшеничным привкусом, как заверил меня официант. Больше так называемого Б-52 не хотелось, да и девчата решили пройтись по другим коктейлям, ведь выбор в меню был большим.

Демидов вернулся минут через пять и с довольной рожей, присаживаясь рядом с Аллой, спросил:

— Ну как, познакомились⁈

— У тебя интересные друзья, Гриш, — бросила она на меня взгляд.

— Это ты ещё Диму в бою не видела! — захохотал Демидов. — Знала бы ты, как он Амеров на турнире размазал тонким слоем, а потом ещё и самого Хаттори Ханзо уделал!

Про мою поездку на турнир Лилит со Снежинкой и Машей хорошо знали, а вот про Ханзо я особо не распространялся. И тем сильнее был их интерес, направленный на меня, когда Гриша об этом заикнулся.

— Дорогой, мы чего-то не знаем? — с улыбкой спросила Лилит.

— Упс… — дошло до Демидова. — Извиняй, дружище…

Меня эта сцена почему-то позабавила, и, рассмеявшись, я поведал о том покушении. Секрета в этом не было никакого, просто раньше не говорил и всё. Бахвалиться тем, что надрал зад Одарённому Вне Категорий, но упустил его, конечно, круто, но не тот уровень. Вот схлестнись я с Обероном, тогда можно было бы рассказать! Но Агарес забрал мою добычу, да и некогда мне было сражаться с Драгуном в тот момент.

— Одарённый Вне Категорий… — синхронно произнесли Алла и Маша, потрясённые рассказом. На Лилит и Снежинку он особого удивления не произвёл, но оно и понятно. Они-то знают, на что способны Охотники.

— Вот-вот, и я о том же! — хлебнул пива Демидов. — Кстати, Дим, тебе уже приходил запрос?

— Какой?

— На помощь австралийцам, — стёр он тыльной стороной ладони пену с губ.

— Нет, не было такого, — признаюсь, я заинтересовался. — Его всем отправили?

— Мне и Алиеву. Я думал, что тебе тоже могли.

— Неа, — покачал головой. — Может, не стали, раз я ещё не вошёл в официальный статус?

В связи с делами в столице, ни в какую Австралию я бы не поехал, но, похоже, мне не выдали запрос не только из-за отсутствия официально присвоенного статуса. Александру и Долгову я нужен в доступности, а в Эпицентре связи как таковой нет. Но Демидову об этом, разумеется, знать не нужно.

— Возможно, — пожал он плечами и улыбнулся, видя, как девочки уже создали свой кружок и общаются. — Всё-таки хорошо, что я вас встретил!

Неожиданно музыка стихла, что сразу же оборвало все разговоры за столом. Народ снизу начал радостно кричать и свистеть, а спустя несколько секунд из колонок раздался мужской голос:

— Дамы и господа, от лица владельца этого клуба выражаю вам признание за то, что посетили нас! Как вы знаете, каждую третью неделю на выходных с момента открытия мы проводим различные конкурсы с призами! Сегодня мы также не будем изменять этой традиции!

— Пойдём посмотрим, что там⁈ — сразу же, готовая на любой движ, заёрзала Снежинка.

Взяв с собой пиво, подошёл вместе с остальными к перилам второго этажа и увидел на импровизированной сцене, малую часть которой занимала аппаратура диджея, высокого мужчину в белоснежном костюме с коротко стриженой бородой.

— Сегодня мы подготовили для вас нечто особенное! То, что вам точно понравится и заставит гореть кровь в жилах похлеще алкоголя!

Он махнул рукой, и на сцену выкатили три круглых мишени, в точности похожие на те, что используются в цирках для метания ножей. В центр мишени буквой «X» крепится человек, руки и ноги которого связывают ремнями, а циркач бросает ножи, стараясь попасть как можно ближе к телу привязанного.

— Нам потребуются три пары! Женщина и мужчина! Храбрецы, готовые поучаствовать в этом шоу и получить возможность заработать призы! Желаете узнать какие⁈ — вытянул он микрофон в сторону толпы, и та радостно заголосила. — Хорошо! Очень хорошо! Мне нравится ваш настрой! Вносите наши призы!

На сцену вытащили стол, а затем вышли фривольно одетые дамы в тёмных латексных костюмах, полностью облегающих тело и подчёркивающих достоинства, а на голове каждой из них были заячьи уши. С улыбками они несли на руках фиолетовые бархатные подушки, на которых и были те самые призы. Золотой браслет явно на женскую руку. Кинжал с кожаной обмоткой на рукояти и расписными ножнами на восточный стиль. Ну а третий — кольцо. Браслет меня изначально не заинтересовал. Да, он был артефактом, но каким-то слабеньким. Кинжал тоже, так как в нём не ощущалось живой души. А вот кольцо…

— Пространственное! — тоже догадался Демидов. — Я знал про здешние конкурсы, но ни разу не слышал, чтобы они такое разыгрывали!

— Серьезно⁈ Это пространственное кольцо⁈

— Да ладно⁈

— Может, тоже поучаствовать?..

Краем глаза заметил, как мои девочки сразу же повернулись ко мне, а Снежинка заявила:

— Дима, ты должен его выиграть!

— Вам мало тех побрякушек, что уже есть? — хохотнул я и хлебнул пива.

— Мало! — с улыбкой взяла Маша мою руку и прильнула к плечу. — Тем более, что пространственное кольцо в хозяйстве пригодится…

— Оно пусть и слабенькое, — как и думал, Лилит тоже уловила, что это кольцо пространственным можно назвать с натяжкой, — но Маша права. В хозяйстве пригодится.

Пока мы общались, ведущий всё распинался и показывал призы, подогревая народ, а как только закончил, принялся объяснять правила.

На каждой мишени были нарисованы места, за которые дают больше всего очков. Они же и находились ближе всего к телу привязанного. Затем выходят три пары. Те из них, что наберут меньше всего очков — вылетают, а победитель проходит дальше. Разумеется, с такой схемой, похожей на турнирную таблицу, которую, кстати, вывели на экран над головой ведущего, количество участников ограниченно. А вот желающих — много. Стоит также уточнить, что использование какого-либо дара запрещено. За этим будут следить как ведущий, так и два мужика в деловых костюмах у края сцены.

Не сомневаюсь, что у клуба должна быть своя схема, а то на подобных призах они бы уже давно прогорели. Начали конкурс как раз тогда, когда народ более-менее напился, да и несколько пар среди зрителей выглядели слишком… трезвыми? Конечно, мои суждения как вилами по воде, но они имели место быть.

Желающих принять участие было много, но кого-то отсеивали из-за степени опьянения — всё же метание ножей опасное дело — а кого-то по другим признакам. Возмущённые если и находились, то их возгласы тонули в крике радостной толпы, ожидающей зрелища.

— Дамы и господа! — вновь заголосил ведущий, когда к нему подбежал официант нашего столика и что-то прошептал. — Сегодня наше прекрасное заведение посетило два гостя, которых мы просто не можем не упомянуть!

Народ заозирался, не понимая о чём речь, а мужик щёлкнул пальцами, и свет части прожекторов со сцены переместился на нашу компанию.

— Давайте же все вместе поприветствуем почтивших нас Абсолютов нашей славной Империи!!! Белова Дмитрия Борисовича и Демидова Григория Алексеевича!!!

Всё внимание с танцпола и этажа, где мы стояли, переключилось на нас. Демидов сразу же, как подобает Абсолюту, привыкшему к папарацци, с улыбкой помахал рукой, а Алла спряталась за его спину, не желая светиться. Снежинка в своей манере ухмыльнулась, Маша посильнее сжала мою ладонь, а Лилит гордо выпрямила спину и задрала подбородок. Я же склонил голову набок и в упор посмотрел на ведущего, с которыми пересёкся взглядом. Мужик виновато развёл руки, но слова были уже сказаны.

Известие о том, что вместе с обычными людьми в этом месте отдыхают Абсолюты, вызвало закономерный итог. Народ взорвался, заголосил и заулюлюкал.

— Надеюсь, что наши уважаемые гости не откажутся и примут участие в конкурсе! Разумеется, всё по желанию, и мы никого не заставляем, но будем очень признательны!

Ага, посмотрел бы, как он будет заставлять меня и Демидова участвовать. Впрочем, Гриша уже на низком старте, готовый хоть сейчас прыгнуть на сцену.

— Алла, ты со мной? — с предвкушающей улыбкой посмотрел он на девушку.

Та вздохнула и кивнула. Желания в ней что-то не наблюдалось, но всё же она нехотя согласилась, и они вместе направились к лестнице. Один из прожекторов, что светил на нас, двинул вслед за ними, и это вызвало новую бурную реакцию у народа.

— Демидов Григорий Алексеевич согласен! — заголосил ведущий и посмотрел на меня. — Каково же будет ваше решение, Дмитрий Борисович⁈ Или вы откажетесь участвовать из-за Григория Алексеевича, боясь проиграть⁈

По тонкому льду ходит. Сам это понимает, но заднюю дать не может. Народ уже разогрет, но чую, что выволочку от своего начальства он получит. Всё же Абсолют может обидеться, а такое плохо скажется на репутации заведения. Хотя возможно и обратное, а этого мужика похвалят.

Во всей этой ситуации был ещё один момент, из-за которого я медлил. Демидов пришёл с Аллой, а вот я…

Три пары глаз выжидательно смотрели на мою ухмыляющуюся рожу. Выберу одну — обижу остальных. Не критично, но женщины… такие женщины.

Будто прочитав мои эмоции, Лилит улыбнулась и подтолкнула вперёд Снежинку, отчего та немного опешила. Маша отпустила мою руку, чмокнула в щёчку и прошептала:

— Выбери её, так будет правильно…

Умные они у меня всё же. И понятливые, что тоже важно.

— Вериса, — посмотрел в глаза эльфийки, и та очень удивилась, услышав из моих уст своё имя. — Составишь мне компанию?

Эмоции в ней, и до этого момента бьющие ключом, взорвались потоком. Он сжала кулачки, в её глазах появился азарт, а с пухленьких губ сорвалось:

— Да, Райнер… Давай размажем их!

Я кивнул, а затем обратился к Лилит, удивив своими словами уже её:

— Дорогая, подержи моё пиво.

Демоница расцвела, ведь впервые за это время я обратился к ней вот так. Не по имени.

Отдав кружку, ловко подхватил пискнувшую Снежинку на руки, оттолкнулся от перил, а затем прыгнул. Народ в натуральном смысле офигел, а когда мы начали буквально спускаться по воздуху на моих Барьерах, взорвался криками ликования!

— Эффектно, но в следующий раз предупреждай, — горячо шепнула мне на ухо Снежинка, крепко держась за плечи, пока мы не приземлились.

— Обязательно, — улыбнулся ей, а затем посмотрел на ведущего. — Я буду участвовать.

Тоже впечатлённый нашим эффектным приземлением, он тактично прокашлялся и заговорил в микрофон:

— Дамы и господа! Белов Дмитрий Борисович дал своё согласие! В нашем конкурсе будут участвовать два Абсолюта!!!

В очередной раз толпа заголосила, а на сцену поднялся немного расстроенный Демидов.

— Надо было тоже прыгнуть…

— Я тебе прыгну! — сурово сказала Алла, хлопнул здоровяка по руке, но её глаза так и смеялись.

Забавно, но вместе со мной и Демидовым на сцену по призыву ведущего вышел тот самый блондинчик. Парень опять был бледным, старался на нас не смотреть, а вот его девушка вовсю пожирала глазами Григория.

Пока наших дам фиксировали на мишенях, занесли ещё один стол, но уже с ножами. Взяв один из них, сразу же оценил заточку и само качество стали. Нет, я могу метать хоть карандаш, но раз к мишени привязан кто-то из моих близких, то нужно подойти к делу со всей ответственностью.

Демидов и Никонов Дмитрий, как звали того блондина — м-да, мы с ним ещё и тёзки — уже были готовы, и по команде ведущего метнули ножи. Как и ожидалось, Гриша оказался хорош и попал почти в десятку у бедра Аллы, а все остальные легли более точно. Два возле ног, два возле рук и два у шеи. Правда, у шеи он решил всё же не рисковать. Девушка при его бросках даже не вздрогнула. А вот Дима промахнулся. Попал рядом с плечом своей напарницы по этому конкурсу, порезав её. Раздался крик боли, дорожка крови потекла по коже, пачкая платье. Зрители охнули, а Дима побледнел ещё сильнее.

— Не переживайте, дамы и господа! На это мероприятие у нас приглашен целитель!

Привязанную быстро сняли с мишени, и ранее не отсвечивающий на сцене старик подошёл к ней. Его руки засветились изумрудным светом, и рана пострадавшей быстро затянулась, но вот настроение девушки после пореза было прескверное. Пока они с Димой спускались со сцены, она крыла его благим матом. Меня её словарный запас даже заинтересовал. Надо бы запомнить парочку высказываний.

— Дмитрий Борисович? — обратился ко мне ведущий, ведь я всё так же стоял у стола с ножами.

— Сталь неплохая, но баланс — дерьмо, — огласил я свой вердикт и, не глядя на Снежинку, с напряжённой улыбкой ожидавшей моего броска, метнул нож.

Воздух на короткий миг засвистел, сталь вошла по рукоять рядом с её шеей. Буквально в миллиметре от кожи.

Воцарилась тишина. Народ словно забыл, как дышать, но вот прошла секунда, вторая, и зал взорвался криками!

— Невероятно! — вторил им вопль ведущего. — Дмитрий Борисович метнул свой нож, даже не взглянув на мишень!!! Вот, что значит Абсолют, дамы и господа!!! Вы где-нибудь вид…

Он умолк ровно в тот момент, когда полетел второй нож и попал точно в цель с другой стороны шеи Снежинки. Треск деревянной мишени в этой тишине был слышен особенно отчётливо.

Третий нож — нога. Сталь коснулась её бедра, но не порезала. Четвёртый, пятый, шестой… Звук от каждого попадания разносился по затихшему залу. Монотонный звук, будто гробовщик забивает гвозди гроба, выполняя привычную и рутинную работу.

— Чтоб меня черти драли… — прошептал Демидов, видя, как близко воткнулись ножи, после чего посмотрел на меня и расхохотался. — Ну ты даёшь, Дима!

Я к тому моменту уже отошёл от стола и встал рядом с ним, любуясь своей работой. Опыт не пропьёшь и не просрёшь, а уж метать ножи мы, Охотники, умеем. Но, признаться честно, мог и лучше. Два ножа, один из которых воткнулся возле левой руки, а второй — у правого бедра, были недостаточно близко. Для местных — невероятный результат, с учётом всех физических особенностей Одарённого и Охотников, но вот для меня и моих братьев… Что ж, будь здесь наставник Араздор, то поставил бы мне оценку «удовлетворительно».

После моего выхода оптимизма среди участвующих поубавилось, но не сильно. Всё же помимо главного приза есть ещё два, на которые вполне можно претендовать.

Пока до нас со Снежинкой, довольной и возбуждённой от нашей победы, не дошла очередь, мы решили вернуться обратно на второй этаж, где Лилит с Машей поздравили нас с победой. Мне достались поцелуи в щёку, а Снежинке — объятия. Демидов и Алла тоже поздравили, а Гриша заверил, что в следующий раз, если нам представится возможность метать ножи, он не проиграет. Я на это посмеялся и заверил его, что буду ждать.

Отсутствовали мы недолго, но моё пиво уже выветрилось, и я заказал новое. Вкус мне понравился. Чем-то очень похоже на то, что варили в моей любимой таверне, где у нас с братьями есть свой отдельный стол. Эх, даже ностальгия пробила… Интересно, как они там?

Все последующие выходы на сцену мы со Снежинкой спускались по лестнице. Можно было бы опять Барьерами, но понты дело такое — должны быть в меру.

В последнем раунде даже пришлось немного напрячься. Соперник, оказавшийся жилистым якутом, был очень хорош. Физик, да ещё и специализирующийся на ножах. Это я понял, стоило только увидеть, как он с ними обращается.

— Примите мои поздравления, Дмитрий Борисович, — протянул он мне руку, не расстроившись своему проигрышу. — Ваше мастерство лучше моего.

— Вы оказались достойным соперником, Айан Боотурович, — с улыбкой ответил на его жест, крепко пожав ладонь.

Далее началось вручение, но я слушал его вполуха, а за наградой вышла светящаяся от радости Снежинка. Кольцо она сразу приватизировала себе, надев на палец. Рассмотрела его, а затем схватила меня и впилась в губы долгим поцелуем.

От такого народ вновь закричал, а из первых рядов послышался громкий свист.

— Эффектно, но в следующий раз предупреждай, — со смешком повторил её же слова, сказанные ранее.

— Обязательно, — ответила она мне той же монетой, довольная, как кошка.

Конкурс закончился, все награды раздали, а мои мысли по поводу засланных участников частично подтвердились. Если это, и правда, были работники сего заведения или же нанятые, то они оказались хороши, но недостаточно. Из пяти пар только одна добралась до призовых мест, заняв третье. Второе отошло якуту.

Помимо пространственного кольца, которое каждая из девчат уже примерила, но вернула Снежинке, был ещё один плюс. На наш столик стали заказывать уже оплаченные напитки. Внимательные люди подсмотрели, что мы пьём, и таким образом угощали нас. А мы, собственно, были и не против! Демидов, вон, уже пятую пинту пива глушит и только разгоняется, а мне хоть бы хны! Могу хоть все запасы клубного алкоголя опустошить, но не опьянею!

Того же нельзя было сказать про наших дам. Первой сдались Алла с Машей, а к ним, продержавшись чуть дольше, присоединилась Снежинка. Одна только Лилит выдерживала наш с Демидовым темп, растягивая коктейли настолько, насколько это возможно.

— Димас…ик! Ты кто такой, вообще⁈ — поплывшим взглядом смотрел Гриша, как очередная кружка в моей руке показывает дно.

— Человек, любитель Разломов, сражений, денег и, похоже… — посмотрел на готовых дам, облюбовавших диван, но делающих вид, что они вообще не пьяные, — … немного семьянин…

— Что, значит, похоже⁈ Ик!

— Да вот, сам пока не до конца понял, — посмеялся я.

— Хороший ты человек, Димас, — добил он свой бокал. — Вот смотрю на тебя и вижу, что ты ну вот хороший человек! Понимае…ик…ешь⁈

— Хех, спасибо! — улыбнулся здоровяку. — Ты тоже отличный парень, Гриша!

Взглянув на часы, понял, что как бы пора и честь знать. Посидели, отдохнули, артефакт добыли, бухнули на халяву и надо домой. Тем более, что уже почти утро.

Сколько раз замечал, что благородные и простолюдины выпивают по-разному. Первые, сколько бы ни выжрали, всегда стараются держать марку, ведь они — лицо рода. Бывают, конечно, индивидуумы, которым алкоголь бьёт в голову, и они творят разную хрень, но большая их часть всё же с головой дружит.

У простолюдинов в этом плане попроще. Они отвечают только за себя, ну и за родных. Именно поэтому мои дамы, да и Алла с Демидовым, держались идеально. Ничего не выдавало в них количество выпитого, а вот некоторые посетители клуба валялись на диванах, спали за барной стойкой или за столом.

Получив свои вещи, помог девочкам одеться и, распрощавшись с Демидовым и Аллой, погрузил всех в машину. Захар ждал нас от начала и до конца, кемарив в салоне с включённой печкой. Можно было бы ранее отпустить его в поместье, но мы не знали, насколько задержимся, да и он вызвался остаться.

Вплоть до того момента, как авто тронулось с места, девчата держались, но как только мы отъехали метров на сто, дали себе волю. Маша и Лилит заняли мои плечи, сразу же уснув, а Снежинка умостилась на противоположном сиденье. От перегара и холода на улице окна сразу же запотели.

Если ранее у этой троицы был на меня план этой ночью, о чём ранее обмолвилась Снежинка, то осуществить его сейчас у них бы попросту не хватило сил. По приезду в поместье с помощью проснувшегося Терентия и откуда-то взявшегося Агареса, я переносил уснувшие тела в их комнаты.

— Вот пьянь, — беззлобно произнёс Генерал, держа свою внучку на руках. — Вся в мать. Проснётся — выпорю!

Лилит будто бы услышала его сквозь сон, заворочалась, причмокнула губами и прошептала:

— Не ругай, дедуль… Лучше водички дай…

Мы с Агаресом переглянулись, а впереди идущий Терентий с Машей на руках обернулся.

— Всё уже в их комнатах, господин. И вода, и аспирин.

Предусмотрительно, хвалю. Вряд ли он им, конечно, понадобится, но пусть будет. Слуга тем временем дополнил:

— Я могу позвать Семихова, если требуется…

Это он о гвардейце-целителе, командующим остальной группой своих коллег по этому ремеслу.

— Пусть страдают, — жёстко оборвал Генерал любую помощь. — Нужно знать меру!

Хоть Агарес высказался против, но его мнение Терентия волновало в последнюю очередь, и он продолжал смотреть на меня.

— Как проснутся, если нужно будет, сами найдут Семихова.

Он кивнул, и мы отбуксировали прекрасную часть нашего поместья до их покоев, оставив отдыхать. Терентий заикнулся, чтобы разбудить слуг и помочь госпожам раздеться, что я одобрил. Не удивлюсь, если он уже поднял личных служанок девчат, и те скоро будут.

Зайдя в свою комнату, выдохнул и, освободившись от одежды, сразу же побрёл в душ. Спать не хотелось от слова совсем. Во мне сейчас энергии столько, что хоть вёдрами черпай. Хочется действовать, чем-нибудь заняться. В идеале бы прошвырнутся по Разломам, но опять же… Хиген может позвонить в любой момент, и я должен быть на связи. Можно было бы посмотреть записи с флешки, что он мне дал, но сейчас мне хотелось поработать руками, а не мозгами.

Решив подышать свежим воздухом, заварил себе чай на кухне и вышел на веранду в халате, футболке и штанах. Рассвет в Царицыне в декабре наступает ближе к восьми утра, поэтому на дворе ещё правила ночь.

Позади раздался щелчок дверной ручки, и на веранду вышел Агарес. При нём тоже был чай, как у меня.

— Как отдохнули? — спросил он, встав рядом. — Заметил, что твоя эльфийка прибарахлилась.

— Отдохнули хорошо, а кольцо выиграли в конкурсе, — пожал я плечами и сделал глоток.

— Вижу, что ты не особо доволен, — хмыкнул Генерал. — Расстроен, что не удалось нажраться? Так это дело поправимое. У меня есть то, что возьмёт даже Охотника.

Вместо слов протянул ему свою чашку. Агарес понимающе кивнул, достал из пространства мутную бутыль и разлил нам. Можжевеловый запах ударил в нос, но аромат чая частично подавил его.

— Хм, а неплохо! — пригубил я, чувствуя, как печать на вывод токсинов взбрыкнула и, к моему удивлению, напрочь отрубилась.

— Ну ещё бы! — оскалился демон. — Сам гнал! Всё с моего огорода в Инферно!

Чай закончился быстро, и Генерал пространственным шагом метнулся на кухню, принеся с собой чайник и заварник. Холод улицы что ему, что мне был как-то побоку, и мы расположись за столиком веранды. Атмосфера располагала. Агарес закурил свою трубку, а я вытянул ноги, наблюдая за лесом Елены.

— Расскажи мне про турнир, в котором Ярик хочет участвовать.

— Уже донесли, да? — спросил демон, выдохнул кольца дыма и продолжил: — Обычный детский турнир смертных, ничего примечательного.

— Тогда почему ты сначала не захотел его отпускать?

— Ты ведь не хочешь, чтобы он кого-нибудь ненароком убил? — ухмыльнулся Агарес, а я повернул к нему голову в ожидании продолжения. — Он быстро обучается, но ему недостаёт контроля. Я бы даже сказал, что скорость, с которой он впитывает знания, невероятна. Для будущего Охотника, разумеется. Но он не сдерживает свои порывы. Слишком юн, легко поддаётся эмоциям, а последняя техника, которой я его обучил, и вовсе требует особого контроля.

— Но он справился, — не спрашивал я, а утверждал на основе услышанного сегодня от девчат.

— Справился, — кивнул Генерал. — Турнир — хорошая возможность показать себя, но Ярославу это может пойти во вред.

— Считаешь, что он возгордится?

— Вряд ли, — вновь затянулся он табаком, или что там у него. — Ты не так часто с ним проводишь время и не знаешь, но для парня существует слишком мало авторитетов в этом мире. Только членов своей семьи он уважает. Остальные же приходятся ему соперниками. Теми, кому нужно бросить вызов. Неврозов тому подтверждение, но он заслужил уважение Ярослава. Достойный соперник, с которым можно скрестить мечи. Если он будет участвовать в турнире, то превзойдёт всех и начнёт рваться дальше. Вижу по твоему лицу, что ты понимаешь, Щит Ордена, ведь и тебе знаком этот азарт. Желание схватки с достойным противником, чтобы доказать самому себе, чего ты стоишь. Вот только Ярослав хочет доказать не себе, ему это не нужно, а тебе и всем остальным, что он не слабак. Сирота, простолюдин… Приняв его в род, ты, сам того не понимая, повесил на парня ношу, которую он пытается тянуть, как может. Соответствовать ожиданиям…

— Это бред, — поморщился я.

— Для тебя, для меня и всех тех, кто понимает, — кивнул Генерал, не став спорить, а его тон оставался прежним. — Но для Ярослава это важно.

— И всё же ты одобрил его желание участвовать в турнире.

— Одобрил, — ухмыльнулся он. — Турнир поможет избавить его от внутренних зажимов. Он принесёт победу роду, а не себе лично.

Я кивнул, понимая логику Агареса. И он очень точно заметил, что я не так уж и часто провожу время с Яриком. А’тар и Генерал обучают его, но моё личное участие почти что около нулевое, а ведь так не должно быть. Тем более, что ранее мне хотелось отправиться с ним в Разлом с целью сбора первых душ для его Океана.

— Ладно, я спать, — вытряхнул Генерал пепел из трубки и поднялся со стула. — Советую тебе зайти к Бессмертным.

— Они уже перековали Малефикар?

— Вот и проверишь, — махнул он на меня рукой и двинул в дом. — Я к ним не заходил с того момента, как передал эту хреновину.

А ведь хорошая идея!

Раз спать не хочется, то, пожалуй, стоит, действительно, проведать Бессмертных. Именно им было решено передать Малефикар ради дальнейшей перековки в ядро для портала. С их знаниями они с этой задачей справятся на все сто, нужно было только время.

Оставив чашку на столике, спустился в бункер. И стоило в него попасть, как до меня донеслись приглушенные удары. Сон Бессмертным не нужен, вот большую часть времени они и работают, как могут и чем умеют. Изначально их новый дом был большим пустым помещением, где должен был располагаться склад, но теперь это место превратилось в кузню.

Стены, украшенные нанесёнными воителями гномов рунами, частично покрылись копотью. Стеллажи с доспехами и разнообразным оружием гармонично стояли у стен, и на них поблёскивали готовые изделия. В центре помещения располагался огромный горн, над вытяжкой и вентиляцией для которого Гордеевы долго ломали голову, но справились. Неподалеку от горна — три исписанных рунами наковальни, где Бессмертные ковали снаряжение для гвардейцев. В основном, команд Охотников, пользующихся холодным оружием, доспехами и щитами. Тары для закалки стали, в которых даже из-за стоящего невыносимого жара, плавал лёд. Точильные станки и не абы какие, а тоже исписанные рунами.

Вся эта обстановка — заслуга Заебоса и Агареса, ну и немного моя. Первый, скрепя сердце, но для общего блага достал из своих закромов какие-то части гномьей кузницы. Где он её взял — хрен знает, а сам демон молчал, как партизан. Агарес же помог частично потерявшим память гномьи воителям восстановить рунические цепочки. За свою долгую жизнь он где только не побывал и пересёкся с подгорным народом, познав их главный секрет — Язык Рун. Мне оставалось только доставить нужные материалы, чтобы полностью восстановить недостающие детали кузни. Аналоги металлов и древесины с камнем дерьмовые, но выбирать не приходилось. Зато теперь у меня есть Руническая Кузня, порядком избавившая бюджет от нагрузки на закупку снаряжения для команд Охотников. Гномы ковали оружие в разы качественнее, и соперничать с ними из известных мне кузнецов могли только Тихомировы. Впрочем, владей Бессмертные своей памятью в полном объёме, то в разы бы превзошли род лучших кузнецов Российской Империи.

Удары молотов по наковальням наносились Бессмертными с такой силой, что даже стены из Разломного камня с трудом их заглушали. Хорошо, что я поселил этих парней под землёй, где для них — родной дом, а то снаружи они гремели бы знатно.

«Приветствую, Благородный Венатор! — подошёл ко мне Трайн — их командир. Его броня, она же сосуд для души, вся была покрыта копотью. — Мы почти закончили Сердце Портала!»

Уже⁈ Они что, с самого момента получения Малефикара пахали всем скопом без остановок? И ещё каким-то образом умудрялись ковать снаряжение⁈

— Кгхм, и тебе привет. — Я был реально впечатлен. Жаль, что у меня только пять Бессмертных. Даже представил, что было бы, имей я целый Железный Легион. — Молодцы, что почти закончили. Покажи, что у вас получилось.

Отложив работу, Бессмертные выстроились в ряд, а Трайн провёл меня к наковальне, где лежало раскалённое… ядро. От Малефикара мало что осталось, и сейчас в нём уже не признать сосуд Драгунов.

«Металл идеально подойдёт для открытия и стабилизации портала, — взял он одной рукой будущее сердце и покрутил, будто то не исходило волнами жара. — Но вы должны знать, что мы не стали убирать из него остаточную энергию Пустоты!»

— Почему? — нахмурился я и снял халат.

«В этом нет нужды! — громыхнул Трайн, а его братья согласно закивали, словно живые. — Пустота и Пространство исходят из одного прообраза энергии. Они родственны по своей сути! Мы собрали частички Пустоты вместо того, чтобы выплавить их из металла! Это создаст миниатюрное ядро внутри сердца! Слабое, но его хватит на несколько запусков портала и его стабилизации!»

— Когда вы закончите? — У меня пересохло во рту, но не из-за жары, а по причине того, что желание встретиться с братьями уже близко к исполнению.

«Два дня! — чётко ответил воитель. — Ещё три дня на полную сборку арки, подключение сердца и синхронизацию!»

Округлим до недели… Отлично! Просто отлично!

— Вы хорошо поработали, — улыбнулся я от уха до уха, оглядев Бессмертных. — Все вы!

Они синхронно ударили кулаком в грудь и склонили головы, а Трайн воинственно произнёс:

«Для нас честь служить Благородному Венатору! Всё ради победы над Скверной! Всё ради уничтожения врага нашего народа!!!»