Страж Кодекса. Книга VII

Глава 13

(Глава частично отредактирована, а именно — разговор Белова с императором)

Москва… за два часа до пробуждения Райнера…

Прочитав последний отчёт по боевым действиям в Сибирском Эпицентре, Император отложил бумаги. Поставив локти на стол, он свёл пальцы в замок и поверх них посмотрел на сидевших перед ним мужчин. Главу Службы Безопасности Империи, Главу Центра Охотников, графа Белова, прилетевшего по его приказу, и князя Морозова.

Мужчины молчали, в ожидании наблюдая за императором и прокручивая в голове всевозможные варианты будущих событий. Неизвестный враг, появившийся из ниоткуда, мог слишком больно ударить, и это понимал каждый из них. Чудом им удалось нейтрализовать угрозу, пока она не вошла в полную силу. Будь иначе, дай киборгам время, что бы было? Первым пал бы Якутск, а затем Братск и Красноярск, куда по докладам разведчиков двигались небольшие силы врага. Сибирский Эпицентр огромен, а его границы пусть и не расширялись уже давно, но именно эти города могли стать приоритетной целью. Не говоря уже об Иркутске, который нельзя было терять. Именно там базировались основные заводы по производству тяжёлой техники Империи.

— Сергей Викторович, — сухо обратился Александр к СБ-шнику, отчего тот вытянулся в кресле. — Всех погибших приставить к высшей награде Империи посмертно. Помимо этого займитесь семьями, которые потеряли кормильцев. Империя о них не забудет. — Увидев кивок подчинённого, он продолжил: — Информацию о враге засекретить. Утечка недопустима. Наши «коллеги» не должны знать, что произошло.

— Жандармерия уже занимается этим вопросом, Ваше Величество, но всю информацию не утаить. Операция произошла молниеносно, но скрыть факт переброски войск будет слишком сложно. Император Цао и Император Акихито уже проявили интерес.

— С китайцами и японцами я сам разберусь, — поморщился Александр. — Как и с монгольским ханом.

— Степняки опять разбушевались? — хмыкнул Морозов.

— Как и всегда, Павел Алексеевич. Они давно хотят забрать Байкал с Иркутском, считая эти земли частью Великой Степи. Единожды заняли эти земли, пока мой дед их не выгнал, и теперь считают своими.

— Да, было бы интересно, что стало бы с Ханством, поселись род Беловых не в Царицыне, а Иркутске, — хохотнул Морозов, не обращая внимания на косой взгляд рядом сидящего друга.

— Главная речь сейчас не о варварах, — серьезно посмотрел император в глаза целителя, и тот умолк. — Наши госпитали в Якутске смогут принять всех раненных?

— Разумеется, Ваше Величество, — отбросив всю шутливость, кивнул Морозов. — Те, кто покинул расположение войск и добрался до границы, уже проходят лечение.

— Лучше бы ставка свернулась сразу после сражения, — недовольно заметил Александр.

Никто не стал комментировать его слова, ведь каждый из здесь находящихся знал о приказе, что войскам нужно сворачиваться и двигаться в Якутск, где их смогут не только принять целители, но и обеспечить всем необходимым для дальнейшей переброски. Разумеется, речь шла об Охотниках, которые прилетели на помощь по зову князя Багратиона, а также о гвардии Беловых и императора. Регулярные войска же останутся на базе, где раньше и находились.

Вот только этот приказ… не совсем выполнили. Командиром войск были назначены люди Беловых, пусть там присутствовали и командиры Белых Колпаков. В чём задержка стало понятно из доклада. Дмитрий ранен и находится в тяжёлом состоянии. Странно то, что Морозов так спокоен, хотя по всем данным хорошо относится к мальчишке. Даже не просто хорошо, а очень и очень тепло. Да и Пётр Алексеевич Белов тоже спокоен, будто бы и не переживает за внука. Что это? Слепая вера, что парень выкарабкается, или нечто иное?

В любом случае, войска пока стояли, раз Дмитрия Борисовича пока не было возможности транспортировать. А если такая и была, то никто не позволил проявить подобную инициативу, несмотря на приказ. Пытались, да, причём Колпаки и пытались, но стоило возле палатки раненого появиться группе Бессмертных, как их называли Беловцы, и желающие резко передумали. Одного вида грозных воителей, заработавших устрашающую репутацию на поле боя, хватило, чтобы устранить любые попытки.

Нравилось ли это Александру? Отнюдь! Контроль над ситуацией должен принадлежать именно ему, как императору, а прямое нарушение приказа… Что ж, Дмитрий и сам так поступил, когда к нему явился гвардеец Белых Колпаков и потребовал подождать.

«Ничего, если выкарабкается, то мы с ним поговорим. Обстоятельно и серьезно», — хмыкнул про себя император.

Пусть царь и относился к юноше относительно хорошо, это не значит, что он потерпит своеволия. Мальчишку требуется наказать, но и похвалить тоже.

Оставив эту тему, он взялся за остальные. Вопросы касательно Центра Охотников и одержимых, которые проникли в Московский Центр. Требовалось изучить эту ситуацию и не допустить в будущем её возникновения. Одарённые с даром Ментала уже работали с ними, изучая. Помимо этого поднялся вопрос о Тихомировых, выживших во всей этой заварушке и находившихся сейчас в Якутске. Их доставили туда в первую очередь, передав в руки целителей Морозовых. С главой рода кузнецов Империи стоит переговорить, основательно так переговорить. Как и в добровольно-принудительной мере согласовать проверку с помощью тех же Одарённых Менталов. Неизвестно, какие секреты раскрыли Тихомировы, как неизвестно и то, что они узнали. Пока что весь род находится под наблюдением, а их здоровье оставляет желать лучшего. Специалисты уже работают, чтобы поставить их на ноги, но неизвестно сколько времени это займёт.

Разговор был закончен, приказы отданы, а император отпустил всех собравшихся. Но когда граф Белов почти покинул кабинет, до него донёсся голос императора:

— Пётр Алексеевич, задержитесь.

Кивнув остальным, мужчина закрыл дверь, прошёл на середину кабинета и в ожидании посмотрел на государя. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока Александр не открыл ящик стола и не вытащил оттуда знакомый им обоим артефакт. Железный крест длиной в локоть и шириной в несколько ладоней. Исписанный вдоль и поперёк на латыни, он был украшен тремя белыми камнями в середине, похожими на алмазы, из его низа торчал заострённый кол, а рукоять креста перевязывала порядком изношенная кожаная оплётка со следами засохшей крови.

Глаза Белова расширились, ведь он узнал это оружие. Именно так. Подобные кресты были оружием, дарованным когда-то секретному элитному отряду Инквизиторов.

Положив крест на стол, император поднялся со своего кресла и подошёл к окну, после чего сухо произнёс:

— Кажется, он принадлежал тебе, Пётр.

Ощущая некий трепет, будто увидел давно потерянного друга, Белов подошёл к столу и дотронулся пальцами до артефакта. Слабый отклик пронзил саму его душу! Крест признал своего владельца!

— Ваше Величество, я не понимаю, — с трудом оторвал мужчина взгляд от оружия и посмотрел на императора.

— Грядут тёмные времена, — таким же сухим тоном заговорил Александр. — Враги империи готовятся, а доклады Долгова всё… туманнее, как и наше будущее. Вторжение неизвестных монстров Эпицентра только доказывает, что империя уязвима. Стала гораздо жиже, чем была при моём деде. Благородные грызутся и пытаются тянуть одеяло на себя, продвигая на своих советах лишь их интересующие законы. Я не позволяю им наглеть, но и полностью надавить тоже не могу. Власть короны, как бы это ни звучало, не безгранична. Не стоит быть мудрецом, чтобы понять откуда растут ноги подобных проблем и кто за этим стоит.

Резко развернувшись на пятках, Император посмотрел в глаза человека, род которого совсем недавно хотел спустить в утиль из-за обиды, о которой мало кто знал. Причём не своей обиды, а отца, распустившего когда-то Инквизиторов и открывшего на них охоту. Именно поэтому роду Беловых приходилось несладко.

— Я знаю, что ты связался со своими братьями, — улыбнулся Александр, а Белов напрягся. — И понимаю, что тобой двигало. Именно поэтому с этой минуты Инквизиторы будут восстановлены.

Пётр не мог поверить своим ушам. Слова императора эхом звучали в его голове, но осознать их… поверить… было до невозможного трудно. Неужели их изгнание закончено? Неужели его братья смогут вернуться домой? Обратно, в лоно Российской Империи! Больше им не придётся прятаться, живя, как загнанные звери во всех уголках этого мира!

В ожидании император смотрел на бывшего, а ныне действующего Инквизитора. Но вот прошло несколько секунд, и Белов Пётр Алексеевич, также известный среди братьев как «Белый», взял со стола крест.

От взора государя не укрылось, что Инквизитор подал в артефакт энергию, после чего оружие начало меняться. Следы крови с оплётки опали прахом, выцветший металл преобразился от угощения своего владельца, а бесцветные алмазы вспыхнули светло-зелёной энергией стихии ветра. Спустя миг, как мастер, что утратил часть себя, а теперь обрёл, Белов взмахнул крестом, и наконечник вылетел из креста. Цепь, содержащая в себе ветер, со свистом закрутилась вокруг мужчины, а затем вновь втянулась в оружие.

— Вижу, оружие признало тебя, Инквизитор.

Император улыбнулся, но тут же нахмурился, а его дар встрепенулся. От Белова ощутимо потянуло угрозой.

— Я верный поданный империи, Ваше Величество, как и мои братья, — спокойно произнёс граф. — Но обиду нельзя забыть простым прощением.

— Считаешь, что остальные Инквизиторы откажутся от службы?

Это было ожидаемо. Особенно после всех гонений.

— Нет, — покачал головой Белов. — Но и слепо верующими мы больше не будем, как раньше. Как я сказал — Инквизиторы верноподданные империи, но мои братья захотят свободу. Им нужны гарантии, что после того, как мы перестанем быть нужными, на нас снова не открылась охота. Слишком много каждый из нас потерял.

— Ты прекрасно знаешь, что с позиции принца я не мог влиять на решения отца, — поморщился Александр, понимая, какую свинью ему подложил прошлый император. — Как не могу вернуть вам потерянное. Я понимаю, что утраченное доверие нельзя заслужить простым «прощением», но и отпустить вас не могу. Не в это время, Пётр. Впрочем, можно поступить иным образом, — задумался мужчина. — Пусть твои братья остаются в тени, как и ранее. Ты же станешь связующим звеном и гарантом восстановления Инквизиторов. Когда всё закончится… Мы поговорим более предметно.

Такой расклад устраивал Белова. Братья ни за что не захотят подставляться под удар, но он может стать звеном между ними и империей. Возможно, в будущем, всё станет иначе и перспективы будут более ясными. Сейчас же требовалось просто время.

Молчание затянулось, угроза со стороны графа исчезла и, посмотрев в глаза императора, он спокойной спросил:

— Каков будет ваш приказ, государь?

— Воссоединись с братьями и донеси до них весть, что они нужны Империи, — после некоторой паузы ответил Александр. — Затем займитесь монгольским ханом. Слишком он стал дерзок, пора бы напомнить степняку его место. Голова его мне не нужна, всё же он сдерживает своих сыновей и остальных, желающих сесть на его место. Достаточно будет акта устрашения.

— Амеры и британцы?

— С ними позже. Для начала займитесь целью попроще. Так сказать, для разогрева, — хмыкнул государь.

Кивнув, Белов молча покинул кабинет, оставив императора одного. Знал ли он, что когда-нибудь пойдёт наперекор отцу и возродит Инквизиторов? Сложный вопрос, но в нынешних реалиях нужна любая сила. Всё, что усилит Российскую Империю, а цепные псы его деда доказали свою полезность очень давно. Вряд ли игроки высокой политики будут трубить о том, что Российская Империя вновь спустила своих церберов с цепи, но пусть знают. Пусть поймут, что теперь уже им нужно переживать, ведь репутация Инквизиторов говорит за них. И говорит она уже много лет.

Дом, милый дом! Как же хорошо! Вот, вроде, уезжал всего-ничего, а успел задолбаться за эти дни так, что с удовольствием вернулся в родные пенаты!

Со мной в Царицын вернулись гвардейцы, которых сейчас распределяли по госпиталям города, Бессмертные, Агарес, Заебос и весь зверинец. В этот раз Изи летел без меня, сопровождая весь путь в воздухе. Приставленное к нашему полёту сопровождение в размере истребителей двух штук с гербами Морозовых знатно так удивились, но проблем не доставили.

Перун и Иваныч пока остались в Москве, чтобы уладить все вопросы по Эпицентру. Благо, дед в столице и занялся этим сам, так что не пришлось оставаться и можно было поехать домой. Не хотелось мне сейчас беседовать с Долговым и венценосным. Захотят — сами приедут. Всё, Райнер отдыхает.

Нас встречали все домочадцы. Лилит со Снежинкой и Машей расщедрились не только на объятия, но и тактичный чмок в щёку. Ефрем похлопал по плечу, оценил мои раны и цокнул языком со словами:

— Краше только в гроб кладут, но я рад, что ты выжил.

Такие вот дела. Славику с Гримлоком и Изи тоже достались порции эмоций. По этому поводу чуть ли не пирушку решили закатить, но дали время прийти в себя и подготовиться.

Единственное, я не видел Елену и Ярика среди встречающих. Лилит с девочками умолчали, где эта парочка прохлаждается, да и Ефрем тоже… какой-то довольный был и странный. А’тар не сдал своего подопечного, но подсказал, что он гостит у мелкой. Не к добру это, чует моё сердце.

Спустившись в бункер вместе с Бессмертными, которым я выразил благодарность за помощь в этом походе, получил заверения, что в следующий раз они тоже готовы кого-нибудь сломать. Причём именно так и сказали. Гномы, пусть и заточённые в доспехи, оставались гномами. Воинственный народ, чего уж тут…

Распрощавшись с ними, направился к штандарту Легиона, у которого побыл какое-то время.

— Теперь вы дома, братья, — положил я на постамент жетоны погибших гвардейцев.

С учётом всех потерь, моя гвардия утратила почти три сотни бойцов. Для кого-то смешная цифра, но для меня — жестокая. Именно с нашей стороны меньше всего погибших, в то же время, как у Охотников и регулярных войск с гвардией императора цифры зашкаливали.

Плохо, что я не смог собрать все жетоны. Часть из них так и осталась в Эпицентре, а сколько бы ни пытался найти, не смог.

Осмотревшись, заметил постамент с обломками меча Андрея-Антона Галактионова, урну с его прахом и кольцо, которое купил в лавке в Москве. Здесь же были остатки моего молота, когда-то выкованного Тихомировым. Памятный Зал, как его стали называть домочадцы, которым был разрешен сюда вход. Много вопросов, конечно, было из-за штандарта, а потому пришлось юлить и немного врать. Но кто знал правду и так молчал, не задавая их.

Постояв какое-то время возле Штандарта Легиона, кивнул и поднялся на поверхность. Гордеевы расширяли территорию и облагораживали поместье новыми зданиями. Прибавился ещё один фонтан, пока что неработающий, неподалёку от гаража Гримлока, добавились огороженные клумбы, но цветов в них пока не было. Всё же декабрь на дворе. Впрочем, зима коснулась всех, за тонким исключением Елены. Деревья в её лесу были такие же, какие встретишь осенью. С оранжевыми и жёлтыми листьями.

— Дима! — окрикнул меня знакомый голос. — Ты вернулся!

Не успел повернуться, как в мою тушку влетел радостный Ярик.

— Тише-тише, сломаешь же!

— Ой! — увидел он бинты на моей руке и с беспокойством спросил: — Ты ранен?

— Пришлось повоевать, — хмыкнул я, приобняв мальчишку. — Где пропадал? И где Елена с А’таром?

Оглядев мою одежду и убедившись, что в таком прикиде можно идти, он сам себе кивнул и со словами: «Идём! Ты должен сам увидеть!», потащил меня в лес Елены.

Странно, и чего это он так взбудоражен? Думал, расспрашивать начнёт, что случилось и как прошёл поход, но нет.

Добраться до жилища мелкой было делом десяти минут, а когда мы зашли в чащу, я понял — что-то не так. Что-то изменилось, запахов прибавилось, причём странных.

М-м, пахнет зверем… И не одним.

— Елена, если ты хочешь показать их Райнеру, то тебе нужно их успокоить! — донёсся до меня серьёзный голос А’тара.

— Да они не слушаются! — вторил ему возмущённый крик Елены. — Хватит бегать!

— Ярик, что там происходит? — спросил я мальчишку, но тот лишь улыбнулся и промолчал.

Впрочем, ответ на мой вопрос обнаружился довольно скоро. Стоило только выйти на поляну, где росла Ель.

Сидя на камне, А’тар устало смотрел на носящуюся Елену, которая пыталась догнать… кто это вообще такие⁈

Несколько десятков существ, чем-то напоминавшие медведей. Покрытые шерстью с ног до головы, ростом где-то с Ярика, невысокие, коренастые. Из одежды на них были штанишки и курточки с жилетками разных цветов и фасонов. Вся эта мелочь с улюлюканьем и угуканьем убегала от Елены, пожёвывая то камни, то ветки. Она могла их поймать в два счёта с её-то возможностями, но вместо этого только делала вид, что зла и раздражена.

— Что здесь происходит⁈ — рявкнул я, привлекая к себе внимание.

Носящиеся коротышки вмиг остановились, в одного из них врезалась Елена, плюхнувшись на задницу. А’тар улыбнулся и пробормотал: «Ну наконец-то…», а Ярик подбежал к мелкой и помог ей подняться.

— Папа! — радостно завопила Елена, но не стала бежать обниматься, а вместо этого грозно посмотрела на одного из шерстяных и злорадно улыбнулась. — Успокоились⁈ То-то! Сейчас отец вам покажет!

Похоже, что шерстяные её слабо понимали, но ситуацию осознали. Из их пачки отделился представитель с седой шерстью, подошёл ко мне и зачем-то вручил камень, который до этого слюнявил.

— ВУБА-ВУБА! — заорал он во всю глотку и его крик поддержали остальные.

— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА!

— Рад, что ты вернулся, Райнер, — хмыкнул подошедший А’тар. — И поздравляю. Похоже, ты теперь новый вождь.

У меня задёргался глаз, но подарок принял, пусть тот и слюнявый. Посмотрел на Елену, а та бочком-бочком пыталась смыться.

— А ну задержитесь, маленькая леди, — сухо произнёс я, отчего он замерла. — И объясните, какого чёрта здесь творится.

Мелкая сдулась и побрела в мою сторону. Даже шерстяных её внешний вид пронял. Соболезнуя, они смотрели ей в след.

— Пап, тут такое дело… — заговорила она тихо, оказавшись напротив меня. — Я попросила маму помочь…

Я вздохнул, создал Барьером Земли стул, что очень удивило и воодушевило мелких. Те настолько офигели, что опять начали орать своё Вуба-Вуба.

— Рассказывай. Всё и без утайки…