Стражи Лиадиды

Глава 17

Глава 17

Несмотря на подкрепление в тылу врага в лице Тайсона,ситуация Максу нравилась все меньше. И не только ему. Скользящий все больше хмурился и играл желваками. Они столпились у ворот в ожидании атаки, но ничего не происходило. Точнее не происходило того, чего они ждали.

Мобы все меньше напоминали разрозненную орду полуразумных существ, движимых лишь голодом и жаждой крови. Отдельные стайки монстров все сильнее закручивались вокруг ядра на границе зеленой зоны. Очень уж это напоминало единый коллективный разум вроде хлебных червей или же просто хорошо обученную армию. Твари разделись на отдельные отряды из различных особей и начали разбредаться по окрестностям, но не для того, чтобы свалить в поисках добычи. Они стали валить лес или рыть окопы. И это пугало до чертиков. Совсем не свойственное им поведение.

Противостояние грозило перейти в затяжные бои и полноценную осаду Крепости. Кто-то в лагере мобов понимал, что прямая атака ослабит защитников, но они все же не смогут взять такой орешек с разбегу. И уж тем более закрепиться. А вот отравить землю и измотать людей вполне способны. Особенно если там есть тот, кто понимает в этом деле.

Сейчас и люди Лиадиды, и некросы уже жалкое подобие прошлых поколений. Если зиккураты травили землю вокруг, высасывая из нее все соки, то Башня наоборот защищала жизнь. И просто так, нахрапом, с их ресурсами Крепость не взять. Вот они и начали не сразу же отравлять землю и все живое в округе, а старались укрепить свои позиции. Все же минное поле их многому научило, как и навыки защитников, что серьезно проредили их воинство. Очень уж быстро они сделали выводы и приняли меры. А хорошо и быстро обучаемый враг на порядок опаснее.

- Что скажешь? – Макс для лучшего обзора взобрался на надвратную башню и сюда же подошел Скользящий. Активных действий не предвиделось, так что появилось время на рекогносцировку и продумывание дальнейших действий. – Не нравится мне все это.

- Мне тоже. – Поморщился Макс. – Как бы там не рулили игроки. Уж слишком нестандартная тактика.

Мобы действительно действовали в разрез привычкам. Те, у кого были бивни несли бревна, а те, у кого имелись аналоги рук – строили баррикады. И все это на четко выверенном расстоянии, куда игрокам не добраться без потерь.

- Думаешь, кто-то из игроков-ренегатов взял настолько высокий уровень? – Озадачился рога.

- Уверен. – Кивнул Макс в сторону лагеря врага. – Оцени масштаб и архитектуру. Это наши технологии. Пусть средневековые, но точно земные.

Позиции некросов укреплялись на глазах. Появлялись траншеи с кольями и баррикады из подручного материала. Маги со школой воды и земли превращали твердую почву в болото, еще и парящее ядовитыми испарениями. Фактически напротив врат Крепости строили еще одну крепость. По всем правилам фортификации, правда, с учетом местных реалий ведения войны.

- Абзац! – Выдохнул Хитрец, что тоже взобрался на стену. - Это что они творят?

- Сходи, посмотри! – Саркастично ухмыльнулся Кариус. – Мы сами не против узнать, что эти твари задумали.

- Кар, заткнись! – Беззлобно процедил Макс. – Дай ему высказаться!

Он через эмпатию почувствовал, что Хитрец приперся на стену не просто так. Мальчишка не решалсявысказаться, но внутри у него подгорало от идеи. Зря они его так закошмарили. Ведь неплохой и неглупый парень. Просто на фоне взрослых мужиков и их жизненного опыта он потерялся.

- Говори. – Это уже Макс сказал Хитрецу. – Я же слышу, что ты что-то придумал.

- А вот возьму и схожу! – Буркнул парень, не оценив жест Макса.

- Ты о чем?! – Прищурился Скользящий, но Макс тут же ткнул его в ребра.

- Ну… - замялся Хитрец. – Есть способ пробраться к некросам. В любое логово.

- Поясни! – Напрягся Скользящий. – Это как?!

- Я могу прикинуться некромантом.

- Каким образом?! - Кариус реально охренел от такой заявки. Да и Макс тоже.

- Я прекрасно понимаю, что вы на роль связиста в бою назначили меня не просто так. Я самый слабый боец в группе. – Начал Хитрец с вполне взрослым и зрелым взглядом. – Потому начал искать другие варианты навыков. Чтобы стать полезным.

Случайно в разговоре зацепился с Риусом про его развитие в сторону некросов. Они же с Алистом ни рыба, ни мясо. Почти некросы и не совсем люди. И мы вместе проработали интересный эффект. Есть довольно простая сыворотка из потрохов мобов, которая позволит мне на время стать некросом. Правда, она постепенно убивает персонажа, но если совместить с капельницей из элитного элика, то я несколько часов точно выдержу.

- А почему не мы? – Удивился Кариус. – Если есть вариант…

- Ты рожу свою видел? – Вернул ухмылку Хитрец. – Очень похож на некроса. Один в один прям!

Кариус поперхнулся на полуслове. Тут мальчишка их уел. Разумные некросы действительно походили на славянских старообрядцев – чисто рязанские рожи с кустистыми бровями и пышными бородами на бледном, испещренном черными венами, лице. Хоть бояр-кровопийцев с них пиши. Маслом.

А вот сам Макс серокожий и ушастый, как чернобыльский эльф. Кариус вообще негр. Буревестник слегка смуглый и лысый латинос с телом гнома – рама полтора на полтора метра. Арахиса и Сапфирку только псих решится заслать в стан врага. От них можно ожидать любых закидонов на ровном месте.

Остались Чуб и Хитрец. И как раз Чубу очень сложно затеряться в толпе. С его-то ростом он будет выделяться даже на фоне массивных мобов. Потому парнишка идеальный вариант для засланного казачка. Но так ли это безопасно и эффективно?

- Что предлагаешь? – Скользящий быстро ухватил суть.

- Я могу пройти через заслоны некросов. – Предложил паренек. – И хотя бы узнать что они задумали.

- Или пронести в их лагерь пиротил. – Зло ухмыльнулся Макс. – Это не брандеры из големов.

- А если создать таймер-детонаторы… - Скользящий прищурился как кот на солнце.

- А это реально может сработать! – Вскинулся Макс. – Осталось только понять насколько это эффективно.

- Ну развитый лич меня легко раскусит. – Насупился мальчишка. – А вот мобы примут за своего.

- И тут же сожрут! – Озвучил свою мысль Кариус.

- Обычные – да! – Не растерялся парнишка. – Но там все под контролем. А я игрок и мне ментальные атаки не страшны. Лишь немного мешают двигаться и драться.

- Мобы под контролем у магов, что тебя быстро срисуют.

- А есть варианты? Где-то там и Тайсон сидит. Без татуировки «слова»! – Хит явно пошел ва-банк и не желал отступать. - Я могу стать координатором совместной атаки или же хотя бы передать информацию из первых рук.

Макс его понимал. Не все с первого слова или движения бровями становятся авторитетами в любом социуме. Свое место под солнцем нужно выгрызать зубами. Сейчас Хитрец пытался занять свою позицию в команде. А Скользящий, несмотря на весь жизненный опыт, только мешал этому. Мешал усилению команды.

- А парень дело говорит. – Вступился за мальчишку Макс. – Он не просто от балды предлагает. План рабочий. Осталось дополнить и уточнить детали.

- Хорошо. – Сдался Скользящий, что и сам осознал свой косяк. – Выбора все равно нет. Попробуем.

Риус действительно постоянно принимал вытяжку из мобов, что поддерживало в нем жизнь. Если ее принять особенно в большой дозе, то тело станет быстро мутировать. Но тут все зависело от дозы и времени. Хитрец в любом случае не жилец, а воскрешенное тело уже будет стандартным. Если конечно не приучать его к сыворотке долгое время, что отразиться на кристалле сердца. Потому риск действительно минимален.

Хит самый молодой из них, так что и игровой иммунитет у него выше, чем у остальных. Скользящий попытался подключить к процессу аналитиков, но те ничем помочь не смогли. Лишь предложили создать капельницы с сывороткой и эликом на реген. Прямое поступление в кровь должно повысить эффективность обоих средств.

После первого же опыта Хитреца скрючило в конвульсиях, но он упорно не отступал. Чем вызвал уважение остальных. Его вены начали на глазах чернеть а кожа становилась серой и иссушенной. Глаза подернулись легкой синеватой флуоресценцией. С дальнего расстояния он вполне сойдет за некроса голубых. В общем про такой вид говорят - «краше в гроб кладут».

- Ты как? – Макс зашел в келью Хитреца, где парень валялся под капельницами под присмотром Сапфирки.

Уже три часа Риус и Алист колдовали над ним, а дриада лечила. Алист и Макс буквально на ходу пытались создать магические стероиды, в то время как артефактор украшал тело защитными пентаграммами. Это еще сильнее скроет сущность мальчишки от некросов. Тут любая мелочь может решить исход.

- Нормально. – Загробным баском прохрипел паренек.

- Не похоже.

- Справлюсь. – Отмахнулся Хитрец. – Каков план?

- Пока только разведка. Попробуй рассмотреть, что они задумали. Подсчитай количество мобов и их классы и уровни. Особенно обрати внимание на игроков. В ядро не суйся. Нам важно сохранить твой секрет. – Начал инструктаж Макс. – После этого попробуй найти Тайсона. Надо понять, чем он может помочь или же сам нуждается в помощи.

- А как же пиротил?

- Пока не будем рисковать. – Покачал головой Макс. – Если у них есть игроки-алхимики и они вдруг получат хоть каплю взрывчатки, то смогут ее идентифицировать и синтезировать. А нам это не нужно. К тому же закладку нужно делать в правильных местах, а ни ты, ни я в этом не слишком разбираемся. Так что просто продержись максимально долгое время и получи как можно больше информации о противнике.

- Понял. – Хитрец не смог скрыть разочарования.

- Не куксись. – Макс похлопал парня по плечу. - Если все пройдет по плану то разведка в логовах некросов станет твоей фишкой. Это лишь пробный забег. Понял?

- Да.

- Тогда пошли.

Скользящий уже подготовил веревочную лестницу с обратной от ворот стороны Крепости. Туда же направился и Макс. Остальная команда пока занималась своими делами и контролировала действия противника, так что проводы вышли без торжественной части. Кариус не смог сдержаться и начал инструктировать парня до слез, пока Макс не оборвал его.

- Думаешь справится? – Скользящий, свесившись со стены, смотрел во тьму, где растворилась по-стариковски сгорбленная фигурка Хитреца. Эта сыворотка подкосила его здоровье и даже элик лишь оттягивал смерть. Хитрец пытался держать марку, но Макс чувствовал его тянущую ноющую боль словно от гнилого зуба.

- Дай ему шанс. Парень старается и я уверен, что он еще проявит себя. Не зря же ему дали персонажа из Великой Семерки.

- Посмотрим. – Скептично вздохнул рога. – Пошли кошмарить Хранителей пока они готовы делиться инфой. Иначе меня командование с потрохами сожрет.

Тут рога был полностью прав. Оказалось что Хранители все же имеют выход на Центральное командование Лиадиды. Правда в одностороннем порядке. А главное они узнали что этот Центр все же существует. Хотя появление игроков в этом мире так или иначе указывало на некую могучую силу что еще сопротивлялась вторжению некромантов и пыталась контролировать действия оставшихся оплотов жизни.

Так Хранитель Памяти иногда получал приказы в виде вещих снов или неких озарений. Именно так они узнали про Странников и то, как сними нужно общаться. Минимизация информации входила в этот список. Точнее они должны были заставить игроков работать на себя, выдавая квесты и ничего не давать бесплатно. Что собственно не удивительно. Дай волю земной школоте и вместо восстановления этого мира те просто добьют его. И правых, и виноватых, просто потому что им такая блажь в голову пришла. Не зря они даже для рождения игроков выбрали зиккураты, а не оплоты.

Сейчас же ситуация складывалась такой, что Хранители и сам Комендант были готовы на все лишь бы выжить. А Великая Семерка единственный доступный инструмент. Вот тут уже Скользящий и Макс постарались не упустить своего. Так что устроили настоящий прессинг под лозунгом «без информации мы не справимся». Так что за последние несколько часов узнали очень многое.

Так, например, выяснилось, что Лиадиду несколько тысяч лет назад создали некие Зодчие. До их прихода это был просто мертвый кусок камня. Мотивы Зодчих не слишком понятны. В некотором подобии религии и священных текстах они описывались как энергетическая, но все же гуманоидная, форма жизни, что путешествует из мира в мир и просто созидает различные экосистемы.

Это и объяснило бедность видов флоры и фауны, а так же их четкую взаимосвязь и симбиоз. Четыре тысячи лет слишком мало для полноценной эволюции, через которую прошла Земля. И именно магия поддерживала этот мир на плаву. Зодчие подключили Лиадиду к Астралу, создав Источник. Мелорны питались маной и через корневую сеть распределяли магию по всему миру. Потому некросы пока не смогли истребить эти величественные деревья. Срубить их мало, потому как корневая система мелорна уходит на глубину сотни метров, а по округе на километры. Более того под ним образовывалось целое озеро со своей уникальной экосистемой. Если добраться до него можно получить поистине уникальные ингредиенты для крафта.

Как тут появились люди, мало кто знал. По крайней мере, точно. Кто-то считал, что этот мир случайно нашли маги из других миров, прошедшие тем же путем, что позднее нашел Блаженный. Им тут понравилось и они остались в этом искусственном раю. По другой версии первых людей подселили сами Зодчие. Как неких своих младших и неразумных братьев, что уничтожили свой прошлый мир.

Вторая версия Максу казалась более правдоподобной. Люди Лиадиды не слишком отличались от землян. Даже их примитивность в общении можно пояснить. Такими, пожалуй, были и их предки в средние века, прожившие всю жизнь на дальнем хуторе. Они за десятилетия получали меньше информации, чем среднестатистический землянин за месяц. Вот и не развились даже при том, что их интеллект мало отличался от разума современного обывателя. Тем более у них приказ сократить контакты с игроками. Все общение должно происходить через таких как Комендант.

Пока невозможно с точностью сказать, что Лиадида не игра, а реальный мир, но доказательств последнего все больше. Они сами того не замечая перестали относиться к окружающим как к обычным компьютерным программам.

Ил Дарса они нашли у Комендатуры. Как и Хранителей. В окружении всех неписей Крепости. Пришлось даже пробивать себе путь локтями.

- Какого черта происходит?! – Возмутился Скользящий, заметив в первых рядах остальных членов группы. Даже Арахис проявил интерес к этому сборищу. – Кто остался на воротах?! А если некросы пойдут в атаку?

- Принцессу воскресили! – Отмахнулся Буревестник. – Вроде сейчас должны представить народу.

- Это не повод покидать посты. – Пробурчал рога, но не торопился разгонять людей.

Судя по бурлящим в толпе эмоциям, им сейчас абсолютно плевать на все приказы и угрозы. Возрождение принцессы это некий символ того, что все можно вернуть. Что их мир еще не лишился последней надежды. И на фоне осады некросов это намного важнее, тем более турели перезарядились, а големы восстановились, так что бесшумно и без потерь некросам к вратам не пройти.

Все вокруг сияло от раскиданных светлячков. Люди ожидали чуда и оно не заставило себя ждать. Из ворот Комендатуры показался Хранитель Жизни, что поддерживал под руку худенькую девчушку. Народ буквально затаил дыхание. Это действительно было чудо.

Девушка поражала своей красотой. Миниатюрная, но с очень рельефной фигуркой – осиная талия, крепкие бедра и грудь только подчеркивали контраст. Лицо фотомодели с огромными наивными голубыми глазами. За такую на Земле любые агентства будут драться с применением всех подручных средств. Довершали образ нимфы длинные волнистые волосы золотистого цвета. Даже излишняя худоба и явно неподходящая ей по размеру одежда не портили девушку.

Слабость после респауна не могла скрыть ее природную грацию, с которой она двигалась. Жесты, мимика, осанка – все просто кричало о ее аристократическом происхождении. Это действительно принцесса по крови и праву.

Комендант тут же встал на одно колено, чем изрядно удивил Макса, и протянул девушке свой меч рукоятью вперед.

- Принцесса ЭльКрис, мой меч готов служить Великому Дому Эль! – Торжественно произнес ил Дарс и склонил голову.

Вслед за ним на одно колено опустились все присутствующие кроме игроков. Они просто замерли переглядываясь. Падать на колени перед неписью как-то не тянуло. Тем более перед девчушкой, которую они же и спасли.

Та в свою очередь осмотрелась вокруг, заметив и стоящих на ногах игроков. А потом ее взгляд замер на Максе. Долгие пару секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего у Макса похолодело в груди. Явный признак смертельной опасности.

- Хегваааар! – В голоске принцессы было столько ярости, что Макс невольно отшатнулся.

А уж когда та стала чертить сложную боевую руну, без всяких подсказок понял, что знакомство не задалось. И тут же буквально по головам неписей бросился с площади. Он едва успел нырнуть за угол ближайшей хибары, как в спину ударила мощная волна холода. Вокруг появился снежок, а броня Макса покрылась инеем.

- Хегвааар! – Этот рев трудно назвать женским.

- Черт! – Макс жал голову в плечи. – Это что ж ты такое натворил?

Но ответа нет. Значит, придется узнавать у самой принцессы, но судя по ее состоянию, она не слишком склонна к разговорам. Придется побегать, пока эта фурия не выдохнется, а ее ярость не спадет до того уровня, при котором она сможет адекватно воспринимать реальность. Похоже для Макса теперь безопаснее в лагере некросов, чем в Крепости. Может и вправду помочь Хитрецу? Некросы все же не так жестоки, как обиженные женщины.