Стражи Лиадиды

Глава 5

Глава 5

Макс беспомощно огляделся на раскиданную по полю боя команду. Один неверный жест и они все отлетят на респ. Стая выглядит очень опасной. Всего семь особей разного размера, но неуловимо похожи друг на друга. Дымчатая шерсть, костяные пластины вдоль хребта и чешуя на брюхе. Анатомия тела похожа на кошачью, но все же немного иная. Это больше химеры, чем привычные взгляду волки или тигры. Глаза не светятся ни одним из спектров, что уже радует. Но и звериный блеск отражения в сетчатке пробирает до дрожи.

Однако в мешанине их эмоций Макс не получалось уловить ничего конкретного, потому и не мог понять, как поступить. Хоровод мыслей в голове никак не мог остановиться на чем-то одном.

Серебряная кровь. Это понятно. Серая кожа и почти светящиеся глаза Макса наводили на мысль. Кровь у него красная, как и у всех остальных живых, но после сворачивания покрывалась темной коркой с ртутными блестками. Так что и тут полное попадание. Но что делать дальше?

Вожак выглядит натуральным дикарем, а те, как слышал Макс, очень обидчивы и скоры на расправу. Время тикает, а парень до сих пор не мог решить, как ответить на эти скрещенные руки. Оставалось лишь одно – скрестить свои руки и накрыть своими ладонями ладони дикаря. Что Макс и сделал.

Как он не вздрогнул от синхронного рычания химер и сам не в курсе. Но видимо поступил правильно, раз мобы не стали атаковать и даже заметно расслабились. Через секунду они уже потрошили тушки мобов и тихим рычанием отгоняли друг друга от своей добычи. Только самая маленькая «волчица» металась между ног у старших и подхватывала оброненные куски плоти.

- Так они… это… типа хорошие? – Бур очухался первым и решил спрятаться за спиной у Макса.

- А хрен его знает. – Прошипел Макс, сдавленно улыбаясь. – Пока не нападают и то ладно.

- Умеешь ты влипать, брат! – Сюда же поспешил и Чуб, как будто хлипкая тушка лучника сможет остановить этих мобов. Или все же неписей?

- Да он этим только и занимается, едва вышел из кельи на зиккурате. – Скользящий не стал прятаться за спину, но вся его поза говорила о том, что он в любую секунду готов сорваться с места. Эмпатия подсказывала Максу, что рога не намерен вступать в заведомо проигрышное сражение и задаст стрекоча, едва начнется замес. Красава! Слов нет, кроме матерных!

- Видно в понедельник меня мама родила! – Нервно хихикнул Макс. – В день сбора кокосов!

Шутка не прошла и народ замер в тревожном ожидании. Сапфирка подоспела чуть позже. Странно, что вообще выжила в этой мясорубке, но именно на ней был один фраг. Точнее половина, потому как добила она того моба, что стрелой замедлил Макс. Девушка после приема элика могла позволить себе среднюю руну воздушного клинка, а это уже весомый аргумент. Плотное воздушное лезвие этого заклинания способно пробить среднюю сосну с расстояния в десять шагов, что она собственно и проделала, попутно располовинив моба. Только Арахис спокойно стоял у своего голема с все тем же спокойно-отрешенным видом Будды.

- Тринадцать дриад. – Задумчиво проговорил рога. – Семь ликанов или кто там эти зверьки.

- Ты это к чему? – Спросил Макс лишь бы отвлечься от нелицеприятного пиршества зверей. Зрелище действительно с пометкой восемнадцать плюс.

- Странные цифры, подогнанные под происходящее. Не находишь?

- Думаешь, нас кто-то ведет? Но это логично. Ведь Комендант сам говорил, что нашу Семерку собрали неспроста и даже не впервые. – В свою очередь задумался Макс над всеми странностями вокруг.

- Это показатель, что нас не просто закинули в определенное место, но и наблюдают в режиме реального времени. Знать бы еще, что это значит.

- Или это все же игра и система на ходу генерирует квесты. – Внес толику сомнения в их теорию вселенского заговора Чуб.

- Или так. – Вздохнул рога. – Эта неопределенность уже нервирует.

- Больше, чем эти собачки? – Удивился Бур, поеживаясь, словно от холода. – Черт и как в них столько влезает?!

- Кто бы говорил. – Беззлобно пошутил Кариус. – Мы тоже самое тебе постоянно говорим, но ты же как-то справляешься.

- У меня молодой и растущий организм. – Обижено буркнул крепыш.

- У них тоже. – Хмыкнул Макс.

- Ты о чем?

- Их чувство голода забивает все другие эмоции. Но сейчас они насытились и я уже кое-что могу понять. Это побочная ветка моего племени или что-то такое. Я ведь тоже трансформ, но они пошли дальше и свернули не туда на этом пути. Но мое… наше… короче, сумеречные охотники не бросили их, а взяли под крыло. Отсюда и их долг.

У них повышенная выносливость, живучесть и сила, однако за все нужно платить. Бешеный метаболизм заживляет раны, но их мучает вечное чувство голода. И когда они голодны, слабеют до того, что еле ползают. Жить так могут долго, хотя вряд ли это можно назвать жизнью. Так что им просто необходим спутник, что поможет добыть пищу пока те слабы. Вот они и служили нам питомцами.

- И ты все это так просто узнал? – Удивился Чуб.

- Это мне сказал Глар, их вожак. Они умеют настраивать мысли под эмпатов. Среди сумеречных охотников это не редкость. Оказывается. По крайней мере, среди Благородных.

- Значит Комендант..?

- Возможно. Но он не обучен.

- И не вздумай его такому учить. – Суматошно замахал руками Бур. – Он и без того страшная заноза. Как и ты.

Подчистив останки мобов, звери подступили к их команде. Атаковать не спешили, но их вид не внушал ни доверия, ни чувства безопасности.Словно стрелы в заряженных арбалетах. Одно неверное движение пальца и рванут к цели. Макс буквально ощущал звенящее в воздухе напряжение. И не только он один.

- И что дальше? – Прошептал Скользящий.

Макс вышел вперед и уставился вожаку в глаза. Некоторое время они бодались взглядами и вот уже перед ним на корточках сидит дикарь. Трансформация происходила без каких либо спецэффектов, так любимых голливудскими режиссерами. Просто в одно мгновение тело зверя превращалось в человека. И видимо человеческая ипостась давалась им довольно сложно, потому как конечности так и норовили перейти в звериную форму. То рука превращалась в лапу с острыми когтями, то черты лица искажались, словно изнутри души наружу прорывался кровожадный монстр. Вожак усилием воли задавил в себе этого зверя.

- Служить серебряная кровь! Долг! – Прорычал он. Эмпатически Макс ощущал, что это просьба, вот только интонации ярости со стороны казались требованием и предъявлением претензий, так что остальная команда заметно напряглась. Как бы не сорвались от страха. – Как раньше!

- Согласен! Мы кормить! Выбирайте спутников. Но за него каждый отвечает головой! Это тандем крови! – Макс говорил по наитию, выуживая странные образы из голов этой стаи.

Они слишком молоды, чтобы помнить, как все это началось, но и у них имелись свои легенды и былины о счастливом прошлом. Там они всегда сыты и счастливы. И бегут рядом с сильным двуногим. Другом, вожаком и кумиром!

Они не могли любить друг друга. Их спаривание такой же животный инстинкт ничего не имеющий общего с теплотой отношений. Просто самый сильный самец кроет самую лучшую самку доказав перед собратьями свое право. А вот двуногих они могли любить какой-то странной любовью смешанной с мазохизмом.

- Не проявлять слабости и страха! - По-английски прорычал Макс через «слово», в надежде, что члены группы его поймут, а звери не смогут.

Полиглот из него так себе, да и момент с переводом на другие языки, как и на местное наречие, оставался открытым вопросом. Сомнительно, что на Лиадиде до прихода игроков все говорили по-русски. Существовала версия, что разработчики или кто там за всем этим стоит, функцию переводчика встроили изначально. Потому Макс не стал шептать, а придал голосу торжественности, оформив приказ в некий девиз. Даже если перевертыши его поймут, воспримут как некий ритуал обретения спутника.

- Не проявлять слабости и страха! – Скользящий на лету понял замысел Макса и повторил фразу. За ним и все остальные. Кроме Арахиса и трупа Хитреца, который, кстати, мобы не посмели тронуть. Хороший знак!

Оборотни слегка опешили и даже присели на задницу, переглядываясь между собой. Но потом вожак подошел к Максу и уткнул морду в колени, прогнувшись на передних лапах. Жест повиновения? Логично.

Следующим избранником стал Кариус. Могучая самка, которую от самцов отличало некое изящество брони на теле и анатомии в целом, подошла и, с независимым видом, легла у его ног, окинув взглядом сородичей. Мол, кто против – добро пожаловать в зубы! Чем-то неуловимым напомнила Сапфирку.

Дальше все прошло достаточно обыденно. Каждый оборотень выбирал себе хозяина тем или иным способом. Самки ложились у ног, самцы признавали силу, по-рыцарски склоняя колени. Правда их было всего двое – вожак и явно староватый, но опытный волчара, что выбрал Буревестника. Молодая самка, едва перешедшая порог щенка, легла на труп Хитреца, после чего тихо заскулила. И только малявка снова металась между лап сородичей, не зная как поступить, но в конечном итоге прижалась к ногам Арахиса.

Сначала на это не обратили внимания как и на ее поскуливание. Люди были заняты знакомством с новыми питомцами и старались преодолеть страх перед ними. В стае же на мелкую не обращали внимания изначально.

До тех пор пока Арахис на мгновение не вышел из ступора и, счастливо улыбнувшись, потрепал ее по холке. После этого он снова выпал из реальности, если так можно сказать о виртуальной игре. Зато его щенок перестал жалобно скулить, а встряхнулся и даже как-то презрительно фыркнул. Самочка удивленно оглядывал как себя, так и окружение. Но уже без страха и подобострастия перед остальными. Она словно очнулась от страшного сна и теперь грелась в безопасности реальности. Ага! На Лиадиде! Где тень страха не покидает дажетаких ребят как Скользящий.

- Значит все познакомились? – Наигранно беззаботно ухмыльнулся Макс. – Ребята погрузите тело Хитреца на голема. Мы же не оставим своего на растерзание некросам.

Кариус тут же начал семафорить глазами, пытаясь понять свою роль в этой игре. Хотел бы и Макс это знать, ведь он безбожно импровизировал. Потому направился к Исе, питомице Арахиса. Они лишились своего следопыта. Оставалось надеяться, что получив от его брата силу, та сможет различить следы.

Макс встал на одно колено перед этим несуразным щенком и тут же дал локтем в нос вожаку, что протянул оскаленную морду над его плечом. Этого ему показалось мало. Потому он тут же, раскрутив тело, впечатал носок сапога в пасть оборотня. Вес у того приличный, так что его просто шатнуло в сторону, но Макс тут же добил хуком в челюсть и припечатал локтем в лоб. Массивные челюсти клацнули от удара о землю, а вожак тихо всхлипнул.

- Не смей! - Прорычал парень над распростертым телом. – Даже не думай! Я решаю!

- Я сказал, не думай! – Процедил Макс глядя в глаза зверю. – Я все слышу!

Тот лишь опустил веки и замер, слегка теребя ушами, почти как у волка. Только костяной гребень портил впечатление. Нельзя зверю позволять командовать человеком. Ни в отношениях с женщинами, ни в любых других. Их племя поддалось этому пороку и теперь не может стать другими. Только силой и страхом можно удержать в узде их естество. Они сами это понимают, но ничего не могут поделать даже со своими инстинктами. Потому им так нужны спутники.

- Иса?! Тайсон! Искать! – Рявкнул Макс на девочку-щенка. Та подпрыгнула от неожиданности и прямо в воздухе всем телом повернулась к нему, ощетинив опасное нечто на загривке. Но поняв, что ей не угрожают и, получив посыл от Арахиса, тут же взяла след.

Дальше все превратилось в одну сплошную гонку. Оборотни выли на всю округу так, что скрывать големов не имело смысла. Они ломились сквозь хлипкий лес как цунами. И Макс чувствовал, как с каждым шагом происходит синхронизация с новыми питомцами.

Все игроки ошеломленно молчали, но теперь встречных мобов разрывали в клочья походя. Макс даже не успел разобрать, что за тварь им попалась на пути, как в нее на полной скорости вцепились оборотни. Комок из тел прокатился по земле метров двадцать, снося все препятствия. Только Иса слегка подправила траекторию и побежала дальше.

- Вперед! – Заревел Макс, пнув под зад подвернувшегося ликана. – Иса ведет!

Тут же раскаленным утюгом в корыте с водой зашипела Сапфирка! Вот черт! Макс пнул именно ее Лэйт! Она такого не простит! Но все это потом! Сейчас шла синхронизация между игроком и питомцем. Они все лучше понимали друг друга на каком-то подсознательном уровне. Но при этой настройке животная ярость оборотней передавалась и игрокам.

Природа завязана на эволюцию, где выживает сильнейшая особь и подавляет остальных. Это происходит и в человеческом социуме, пусть и не так явно в наше время. Ликаны инстинктивно проверяли на прочность своих хозяев, через эмпатическую связь стараясь взять лидерство. Потому не так давно Макс атаковал Глара. Он просто должен был поставить себя вожаком.

Пришлось через «слово» намекнуть об этом и остальным членам пати. Так что этот прорыв стал очень странным событием. Они сражались не только с мобами, но и со своими демонами в виде «волков».

- Впереди нечто мощное! – Слишком поздно предупредил Макс остальных.

Этот сумасшедший забег утомлял и он все сильнее проседал в эмпатии, а звериное начало брало верх. И не над ним одним. Потому что, когда они выскочили из относительно густых зарослей и напоролись на диплодока, никто даже не притормозил. Во всех бурлил адреналин.

Огромный моб повернул в их сторону свою маленькую голову на длинной шее и выдохнул облако фиолетового дыма. После чего, не менее устрашающий хвост понесся параллельно земле, сметая расползающиеся киселем деревья.

Химеры резко затормозили и ощетинились хитиновыми пластинами на загривке. Но вот их пыл резко угас. Они боялись! Даже прижимали свои хвосты, как обычные дворняги при виде тигра или медведя.

- Назад! – Заорал Макс не своим голосом. – Отходим!

Дико заорал Буревестник. Мясо с его ноги слезало клочьями, вытекая из прорех в кожаных штанинах. Даже стальные поножи на глазах ржавели и расслаивались. А ведь он просто на секунду окунул ногу в туман. Чубан тут же подхватил соратника за воротник и потащил в сторону. Оба матерились как сапожники. Один от боли, а другой от веса напарника.

Оборотни отреагировали первыми и, не отвлекаясь на хозяев, рванули в обратную сторону. Игроки слегка отстали, но тоже быстро смекнули, что такую тушу обычными зубочистками не взять. Тем более, после удара хвостом, тот снова вытянул шею, собираясь выдохнуть облако, что превращает все живое в фиолетовую слизь.

Повезло, что тяжеловесные големы отстали и не попали под эту дымку. Что-то подсказывало Максу, что после такого удара даже они не выживут. Хорошо, что массивная туша моба слишком медлительна. Он просто не успевал отреагировать на движения их группы. Но все же не бросил преследование. Эти букашки его заинтересовали в гастрономическом смысле.

- Бежим! – Почти взвыл Макс. – К ручью! Иначе мы все покойники!

Дальнейший забег походил на отступление войск под артиллерийским огнем и преследование танковыми полками. Они по очереди тащили потерявшего сознание Бура за шиворот через заросли, а позади ревел моб и раз за разом пускал им вслед свой туман. От него заросли превращались в труху, которые он разносил в щепы своей могучей поступью.

Сапфирка и Арахис гнали големов вперед, пробивая им относительно удобную тропу. Плохо, что как такового отката у элика не было, но с каждым приемом эффект слабел. Нужны были все большие дозы, а время действия сокращалось. Вскоре он перестанет помогать и тогда они превратятся в желе для червей.

Бодрость давно ушла в ноль и каждый шаг давался волевым усилием. Сапфирка и Арахис по приказу Скользящего разошлись в стороны вместе со своими големами в надежде отвлечь динозавра. Или хотя бы сохранить одного из истуканов. Все лучше, чем объяснять Коменданту как они бездарно профукали обоих.

Но в какой-то момент моб обиженно заревел и его рев стал отдаляться. Он потерял след или просто отвлекся. А может просто не желал удаляться от своей базы.

Макс просто рухнул на берег ручья. Это было нечто! Рядом падали остальные члены группы. Ну кроме Бура. Тот, похоже, тоже выбыл. Тащить тело без ноги по кочкам даже для игрового персонажа не проходит даром.

- Выбрались? – Рядом обессиленно рухнул Скользящий.

- Похоже на то! – Выдавил из себя Макс. – Только все ли?

- Писец! – Подытожил рога.