Стражи Лиадиды

Глава 2

Глава 2

- Что произошло? – Скользящий выбежал из своей комнатушки в доме. – Что за паника?

Остальные уже собрались за столом у стены с картой местности. Здесь постоянно проводили брифинги и сейчас обсуждали происходящее. Даже Арахис вышел из своей кататонии, ведь дело касалось его брата. Макс коротко обрисовал ситуацию.

- Значит нам ничего не известно? – Подытожил рога.

- Скорее всего, это лич. Снова собрал себе армию. – Предположил Чуб.

- А я говорил, что отпуск это ошибка. – Нахмурился Кариус. – Пока мы спим – враг качается.

- Мы тоже на месте не сидим. – Отмахнулся Макс. – Уровни в игре не так важны, как навыки. Даже если они мирные и незаметные на первый взгляд. Я уже не говорю про обычное владение своим оружием, которое мы подтянули за это время.

- Ладно-ладно! – Выставил руки в защитном жесте рога. – С тобой спорить, что бодаться с поездом. Тогда что нам делать? Есть идеи?

- Разведка боем? Выманим врага на големов и турели или хотя бы поймем с кем или чем имеем дело. – Макс оценил реверанс роги.

Он сам прекрасно понимал, что выход у них только один. Как, пожалуй, и все члены пати. Но они тоже сделали вид, что идея Макса уникальна.

- Риски действительно минимальны. – Почесал подбородок Скользящий. – Заодно проверим, как вы подтянули свои навыки.

- Сапфирка, ты уже остыла?! - Ужесточил тон Кариус. – Может все же высвободишь дриад из кристаллов? Пришло время и твои обиды уже не котируются. Нам нужно любое подкрепление.

- И кому их вручить?! – Ощерилась девушка. - Вашим коровам?! Не дождетесь! Никто из них недостоин!

- Сапфирка права! – Перебил рогу Макс, пока тот не сорвался. – Синхронизация кристаллов душ с телами обычных рабынь может иметь последствия. Но я думаю, есть и другие варианты. Правда, дорогостоящие.

- Поясни. – Кар переводил взгляд с дриады на Макса и обратно.

Хуже всего, что поддержка Макса заставила Сапфирку еще больше рассвирепеть. А ведь казалось сильнее уже некуда. Оказалось есть.

- Камни душ питаются опытом. – Выдавил из себя Макс, стараясь не замечать синие лазеры из глаз дриады. – Если позволим ей снимать все со встречных туш, она сможет призвать их в том же состоянии, что в первый раз. Наверное.

- Это так? – Вперил вопросительный взгляд в Сапфирку Кар.

- Вам, умникам, лучше знать. – Процедила девушка, окатив Макса кипятком ярости.

Да что с ней не так?! Женская логика странная штука, но не до такой же степени? Или до такой?

- Так что? Выходим? – Спросил Хит.

- Нет! – Отрезал Скользящий. – Сначала «летящее слово».

Парни синхронно вжали головы в плечи, да так, что позвонки хрустнули. От инсталляции чата парни бежали как от огня. Макс долго обрабатывал Арахиса, пока не вытряс из его головы символы истинных имен всей команды. Дальше дело за Риусом. Вот только сам процесс довольно болезнен. Нужно вырезать на теле пентаграмму заклинания с истинным именем в центре и именами абонентов на концах лучей. По живому. Выйти в реал не вариант. Даже потеря сознания от боли грозит сбросом эффекта.

Дальше начался ад. Что странно, именно Сапфирка, первая и беззвучно, получила свою шрамированную татуировку с болезненным втиранием ингредиентов. Только с лютой ненавистью смотрела на Макса. Лучше дриады инсталляцию воспринял только Кариус. Хотя его взгляд не обещал ничего хорошего. Остальные пищали, как девчонки. Ну, так Максу казалось, пока он сам не попал на операцию.

- Ну и где тебе начертить пентаграмму? – Почесал лысину Риус, осматривая тело Макса. – На тебе же живого места нет.

- Может на пятке? – Нервно отшутился парень, ощущая себя на приеме у стоматолога.

- Можно и там. – Саркастично согласился старик. – Но чем больше узор, тем выше радиус действия. Не думаю, что тебе поможет «слово», летящее всего на десяток метров. Пятка у тебя маленькая и далеко от мозга. Это тоже влияет на эффективность.

- Тогда режь по живому! – Макс поднял свою русую гриву, оголяя затылок и шею. – Похоже, только там у меня еще не расписано. Только уши мне не обрежь. Они мне за последнее время понравились.

Неглубокие порезы обычного ножа почти не наносили урона, а вот ощущения дарили незабываемые. Макс шипел и скрипел зубами, но терпел. Особенно когда в раны втирался магический состав. Результат стоил этих мучений.

Едва Риус закончил, в интерфейсе появился иероглиф с истинным именем Хегвара, вокруг которого появились имена остальной команды.

И никаких строчек для ввода текста. Однако едва он нажимал на иконку другого игрока, тот начинал слышать его слова на расстоянии, словно Макс стоит рядом. Этакая рация, правда принцип работы далек от радиоволновой технологии. На большой дистанции звук доходил до адресата с легким запозданием и громкость постепенно затухала, что говорило об обычной доставке звука, пусть и магическим способом.Сейчас остальные экспериментировали с расстоянием, разбежавшись по крепости.

Все работало без проблем. Риус гарантировал от трех до пяти километров на открытом пространстве и вдвое или втрое меньше, если есть серьезные препятствия. При разговоре на расстоянии незначительно тратится бодрость, но можно добавить маны и скачкообразно увеличить дистанцию, правда за этим идет откат.

Огромный минус в том, что такие татуировки от регулярного использования выгорали и операцию требовалось время от времени повторять. Учитывая все прелести их нанесения, сеансы связи стоит экономить. Мазохистов среди них не нашлось.

Макса обеспокоили другие татуировки, которыми покрыто все его тело. Если они выгорят, он вряд ли сможет вытерпеть повтор. Риус осмотрел узор и слегка успокоил парня. Артефакт на коже Макса выполнен очень качественно и великим мастером. Рядом с таким, старик просто несмышленыш с карандашами подражающий Рембрандту. Так что если татуировка истощится, то не скоро.

Еще старик пришел к выводу, что узор слишком сложен для одного энергетического лука. В рукаве у Макса есть еще несколько тузов, вот только как их активировать, Риус не знал. Одного вливания маны тут недостаточно. Нужно еще и знать что это за способность. Одна надежда на Арахиса. Парень явно постигал Истинный язык магов и мог прочесть узор.

- Ну что готовы? – Осмотрел Кариус их команду уже перед воротами.

Надо сказать, что Макс оказался прав. Эти десять дней не прошли даром. Как минимум они привели в порядок свои доспехи и амуницию. Понятия агро в этом мире не существовало, так что сражались они в полную силу и своим же оружием. Не брезговали и заклинаниями. На этом настоял Кариус. Это помогло им всем понять свои сильные и слабые стороны, заодно переосмыслить различные мелкие детали. Положение ножен и эликов, удобство сегментов брони. Даже такие мелочи, как звон или шуршание экипировки при ходьбе. Они стали сильнее, увереннее и собраннее. Они стали настоящим войском.

- Постойте! – Их порыв сорвал крик Коменданта.

- Я впервые вижу, чтобы он бегал! – Пискнул Хитрец Чубану.

- Я тоже! – Согласился воин.

- Мои мальчишки мне все рассказали. – Остановился Комендант рядом с их отрядом. – А я не хочу вас потерять.

- Держите! – Командир Крепости протянул Сапфирке и Арахису массивные браслеты. – Это контроллеры управления големами. Дал бы больше, но они питаются от Башни. Только маги с солидным запасом маны смогут их подзаряжать. Вдруг пригодится. Только не убейте их. Создавать новых мы уже не умеем. И удачи вам, ребята.

- Да мы… ых! – Всхлипнул Хитрец от удара локтем под дых от Бура.

Тот смекнул, что мальчишка по наивности решил огласить о мелкой цели похода, а не завоевании всего Королевского Дворца. При разговорах с Комендантом Скользящий не раз торговал информацией. Обменивал сведения о Дворце на другие полезные знания. И видимо Комендант проникся идеей захвата центра города. Его даже не смущала разница в уровнях игроков и Высших Некромантов. Впрочем, они своими действиями дали почву для этой уверенности. А Комендант просто кинул еще парочку камешков на весы. Тяжелых таких камешков, еще и с дубинками из цельных стволов деревьев.

- Благодарю, иа Дарс! – Склонил голову Кариус и из-под бровей бросил злой взгляд на Сапфирку и Арахиса.

Те приняли дар. А Блаженный, так вообще вцепился в браслет, едва его увидел. Макса это порадовало. Парочка каменных истуканов с десятком тысяч ХП им пригодится. Пережитый обстрел невольно внушил уважение к противнику.

Когда они выходили из приоткрытых врат, не хватало только эпичного саундтрека. Все поселение собралось провести своих Стражей. Так их уже стали называть аборигены между собой, о чем не преминули донести мальчишки-подсобники. Тут же два голема тяжелой поступью двинулись к их отряду. Позади с загробным стуком сомкнулись каменные створки врат. Теперь они одни.

- Сапфирка, правый твой? – Спросил Кар, заметив, что тот подтормаживает и сбивается с шага.

- Ага! – Девушка от усердия прикусила губку и старалась разорваться на два уровня сознания. – Прикольно! Почти как тогда, когда мы отражали волну. Но все же несколько по-другому.

- Булыжник Арахиса ведет себя увереннее. – ОтметилЧуб и перекинул щит со спины на левую руку. Похоже, он тоже понял, что противостоят им не простые некросы. – Нужно ориентироваться на него.

- Я сейчас! – Обиделась Сапфирка. – Он сложный в управлении!

- Баба за рулем, как обезь… ык! – Снова всхлипнул Хитрец от удара Бура.

- Еще что-нибудь в таком духе ляпнешь и я тебя убью! -Ровным бездушным голосом сказал мальчишке Макс.

Сапфирка Макса одновременно раздражала, пугала, привлекала и бередила все, что только можно задеть. Но терпеть нападки от обиженного бывшего, еще и малолетки, он терпеть не собирался. Особенно, если это вредит общему делу.

- А я над трупом надругаюсь. – Поддержал его Кариус. – Жестоко!

Хитрец зло огляделся, но не найдя поддержки, поник и лишь скрипнул зубами. Да что не так с этой командой?! Как же они выполнили самую важную миссию планеты?! Или почти выполнили. И не в этом ли их слабость была тогда и есть сейчас?

- Хватит! – Осадил всех Макс. – Заткнитесь!

Как эмпат он чувствовал, что во время отдых отношения в команде заметно потеплели. Даже Сапфирка чудила, но ее ненависть была направлена только на Макса. Теперь же она врагами видела всех. Как и Хитрец. Мальчишка снова обиделся на весь мир. Но Макс так же почувствовал пустоту, страх и бессилие. Очень знакомое чувство.

- Нам противостоит серьезный противник! – Начал Макс. – И это не лич из трущоб. Это нечто большее. Пришло время вскрыть гной.

- Ты серьезно?! – Опешил Бур оглядываясь. – Другого места не нашел?

- Очень серьезно. – Кивнул Макс. – В спокойной обстановке вы будете молчать. Так мы устроены. Нормальный человек не будет создавать эскалацию конфликта. Просто промолчит, чтобы не плодить сущности. Пришло время исповеди! И я начну первым!

Сапфирка, ты мне очень нравишься! Твоя внешность очень привлекательна. Как игровая, так и реальная! Да! С помощью Кариуса, я нашел тебя в сети! Но делить тебя не стану ни с кем другим! Можешь дальше злиться и ненавидеть меня. Это ничего не изменит.

Хит, я тебя понимаю. Всю твою боль. Я гребанный эмпат! Но не трогай Сапфирку. Этим ты больше унижаешь себя и это меня бесит больше, чем все твои слова. Хочешь подружиться – спроси меня как! Не хочешь – лучше молчи!

Бур, ты достал своим плоским юмором. Я знаю, что ты гораздо глубже, чем хочешь казаться. Либо старайся лучше, либо стань собой. Твое поведение не соответствует ни возрасту, ни интеллекту. Если бы ты был таким идиотом, то никогда бы не получил своего перса, который в свое время управлял бы флотом Лиадиды.

Чуб, к тебе претензий нет. Если бы все такими были, мы бы раком поставили весь это мир за пару недель.

Кар, хватит играть в командира. Мы оба знаем, чья это команда. И им пришла пора это понять. Для пользы дела.

Все замерли, переглядываясь между собой. Уж точно никто не ожидал сеанса психоанализа за порогом врат Крепости. Но как раз такая ситуация выбивает почву из-под ног и заставляет делать необдуманные поступки. А значит не продуманные и честные.

- Ого! – Хмыкнул Бур, но гораздо серьезнее, чем ранее. – А ты растешь парень! Но не чересчур ли быстро?

- Взрослеем мы не по своей воле. – Пожал плечами Макс. – Я бы тоже не против побыть беззаботным ребенком. Но нам одного Хитреца хватит.

- Хег, прав. – Сказал Скользящий. – Я сам признал, что как лидер он лучше. Через эмпатию он чувствует каждого из нас и может объединить. Включая Арахиса. Так что официально подтверждаю что отныне командир он.

- Эта его эмпатия и бесит больше всего. – Буркнул Хит. – Словно раздетый стоишь перед ним.

Но Макс тут же почувствовал, что парнишка просто люто завидует его навыкам. Это его подстегивало к развитию все эти дни. И сейчас это же мешало ему трезво воспринимать происходящее.

- Я не против. – Кивнул Буревестник. – И юмор у меня не плоский.

- Да ладно! – Хмыкнул Чубан. – Как по мне у нас два подростка в пати – ты и Хитрец.

- И ты Брут?! – Сокрушенно воскликнул крепыш.

Остальные промолчали, но Сапфирка явно перегорела и теперь только устало крутила в руках браслет. В душе у нее плескалось чувство горечи и разочарования. Знакомое чувство, что возникает у каждого, когда вспоминаешь что-то плохое из своего прошлого, что камнем висит на душе и мешает жить.

- А что скажут остальные? – Оглядел Макс ребят и дождался кивка от каждого.

- Хорошо. – Кивнул парень. – Теперь можем идти на разборки. Кар, ты впереди справа, я слева чуть позади. Дистанция сорок шагов. Дальше идут големы. Танки, прикрывайте магов. Хит, на тебе тылы. Двинулись.

Привычного стелса в игре не имелось, зато хватало различных мимикрирующих техник, что при правильном использовании вполне могут ее заменить. Но им до такого уровня далеко и Кариус создал себе примитивного «лешего» – плащ, что легко сбрасывался на землю. При движении он здорово мешал, зато если рога замирал, то практически сливался с местностью. К тому же маскхалат можно было вывернуть и получить оттенки, привычные для пораженной некротическим излучением местности.

Потому рога короткими перебежками шел впереди и разведывал обстановку. Макс делал то же самое, но больше ориентировался на эмпатию. Шли минуты и они все дальше удалялись от Крепости, однако ничего не происходило. Это напрягало.

- Что-то не так. – По связи сказал Кариус.

- Согласен. Еще сто метров и будет лагерь Тайсона. Там должны быть ответы. – Ответил Макс.

Тайсон устроил логово среди небольшой рощицы, обильно увитой некротическим плющом на границе зеленой зоны. Остальные мертвецы очень неохотно входили в радиус воздействия рабочей Башни, так что его группа была в относительной безопасности.

Плетение лозы специально усилили мертвыми побегами обычными бревнами и различными простенькими ловушками, вроде небольших скрытых ям с кольями на дне или ловчими петлями. В логово вело сразу несколько входов с разных сторон.

Максу не требовалось лезть внутрь. Он уже на подходе почувствовал, что там пусто.

Големы и танки заняли оборону вокруг логова, а Скользящий подошел к Максу.

- Что думаешь? – Спросил рога.

- Внутрь я не полезу ни за какие коврижки. Но судя по обстановке, драки тут не было. Возможно, он сам понял, что запахло жареным и свалил раньше, чем его обнаружили.

- Следов слишком много. – Пробормотал Хитрец. – Тут минимум десять человек бродило. Может больше.

- Тебе-то откуда знать? – Удивился Скользящий.

- Ну да! Я тупой малец. – Скривился Хит. – И то что батя меня с пяти лет и до пятнадцати таскал по всей России когда ездил на охоту со своими партнерами по бизнесу – ничего не значит. А там егеря очень толковые следопыты. Они всегда хорошо ко мне относились и многому научили, пока остальные бухали.

- И что? – Не понял Бур. – Тут же следы людей, а не зверья.

- Основная задача егерей искать браконьеров, потерявшихся в пьяном угаре денежных мешков и их шалав. – Ухмыльнулся Хитрец. – И я вам точно говорю, что тут было больше десятка людей и несколько мелких мобов. Наверняка, подавлены ментальной силой.

- Я тебе верю. – Кивнул Макс. – В команде ты не зря. Может это и есть твой талант, из-за которого ты попал в Великую Семерку. Так что ты скажешь о сложившейся ситуации?

Хитрец четверть часа кружил по окрестностям, с умным видом осматривая отпечатки ног, траву, надломленные веточки и стебли травы. Парень явно забыл про этот опыт из жизни и теперь сам загорелся идеей стать следопытом команды.

- Значит так. – С важным видом вынес вердикт мальчишка. – Следов крови нигде нет, как и разрушений от боевых заклинаний. Тайсон что-то понял или увидел, потому ушел. Если бы бросился к нам, то попал бы под перекрестный огонь турелей Крепости и врага. Потому решил спастись бегством.

В банде преследователей около пятнадцати членов. Десяток человек и пять мобов. Плюс-минус две или три особи. Точнее не скажу. Они тут немного посидели, наблюдая за Крепостью, о чем говорят лежки на опушке. А потом пошли за Тайсоном.

- Что еще? – Прищурился Макс, когда почувствовал, что парень замялся.

- Что-то не так. – Поморщился мальчишка. – Не могу понять что конкретно.

- Мы все это чувствуем. – Кивнул Макс. – Говори, что думаешь. Даже если это кажется безумием.

- Это не безумие! – Вместо Хитреца ответил Скользящий, осматривая лежки. – Это игроки. Я прав?

- Я тоже так подумал. – Согласился Хитрец. – Правда, не знаю, почему так решил. И все же уверен в этом.

- Нам нужно найти их. – Скользящий бросил на Макса вопросительный взгляд. Соблюдает субординацию.

- Вперед! – Скомандовал Макс. – Мы же своих не бросаем, даже если они некроманты!