Стражи Лиадиды

Глава 26

Глава 26

Несмотря на охотничий азарт и браваду Макса, пришлось залечь в кустах на некоторое время. Оба разведчика за один бой слили всю ману часть здоровья, а некоторые навыки на откате, так что бойцы из них пока аховые.

- Ты матку хоть раз видел? – Спросил Денвер, когда они улеглись в кустах, а мошкара прикрыла их от вражеских глаз.

Макс постоянно улавливал ментальные отголоски неподалеку, так что предосторожность американца не лишняя.

- Нет.

- Это скорее сколопендра, чем муравей. Размером с трамвай-двойку. Вся в хитиновой броне еще и бьет менталом. Легко не будет.

- Как же вы ее завалили? - Удивился Макс, представив себе этого монстра.

- Слабости есть у всех. – Хмыкнул рога. – А мы долго искали их у этой твари.

- Поделишься?

- Придется. – Неохотно вздохнул рога. – Для одного риски слишком велики.

Сомнения Денвера Макс прекрасно понимал. Любая инфа о Лиадиде сейчас стоила бешеных денег, а иногда имела ценность, намного превышающую любые эквиваленты в бумажках, потому как могла даровать реальный прорыв и отрыв в игровом рейтинге. За счет своей уникальности.

- И? – Макс вопросительно приподнял бровь, хотя в их положении рога не смог рассмотреть его мимику.

- Матка медленная. Особенно если носит личинки под брюхом. Инстинкт заставляет ее делать все для сохранения потомства. А еще у нее нет полноценного мозга. Это больше похоже на несколько нервных узлов вдоль позвоночника. Хотя и это скорее некие буферы обмена информацией со свитой, чем полноценный мозг. Главный процессор коллективного разума. Понимаешь?

- Если вырубить ее, остальные резко станут тупить.

- Еще лучше – они пойдут на перезагрузку. Как солдаты, лишившиеся офицера, начнут выяснять отношения и выстраивать новую вертикаль власти. Но проблема в том, что как раз возле матки слишком много гвардейцев. Они же и являются ее фаворитами и отцами потомства.

- Так какой план? - Спросил Макс с плохим предчувствием.

- Ну делаем как в прошлый раз. Ты отвлекаешь на себя гвардию, а я уработаю королеву. – Ехидно ответил Денвер.

- Ты же понимаешь, что я не Тайсон? – Нервно хмыкнул Макс. – Танковать моим персонажем довольно сложно.

- Ага. Но бегать должен гораздо быстрее. – Ухмыльнулся рога чему-то своему. Видимо вспоминая прошлые приключения. – Так что будешь кайтить. Справишься?

- А у меня есть выбор?

- Ну я-то точно смогу собрать паровоз из гвардейцев. И что ты будешь делать на свидании с королевой? Чай пить?

- Согласен. – Вздохнул Макс.

Как разделать моба размером с пару трамвайных вагонов он даже не представлял. Нет, если бы самостоятельно поднять тульпу или вызвать родовой лук, то могло бы и сработать. Но с этим все сложно. Без Арахиса и Сапфирки никак не обойтись.

- Поехали. – Скомандовал Денвер спустя полчаса нервного отдыха.

- Нет. – Остановил рогу Макс. - Я чувствую враждебное внимание. На грани своего навыка, но как будто кто-то сканирует эту местность.

- Уверен?!

- Да!

- Бегом! – Вместо того чтобы затаится, Денвер сорвался на бег, наплевав на всю маскировку.

Макс чертыхнулся и ринулся за напарником. Маскирующая их живность осталась далеко позади. Насекомые просто не могли догнать людей, а из-за резкого старта не успели прилипнуть к телу.

Едва они отбежали метров на сто за спиной гулко бухнуло. Потом еще раз и еще. Словно работали минометы. Канонада на пару секунд затихла, а затем загрохотала снова. Уже ближе.

- Какого хрена происходит? – Выдохнул Макс, когда свалился рядом с Денвером в небольшую канаву.

- Личи. – Процедил Денвер. Причем в его интонациях слышалась некая растерянность. – Матка намного старше и сильнее, чем я думал.

- Она подмяла разумных некросов и включила их в свой рой. – Дошло до Макса. - И стала умнее.

- Похоже на то. – Кивнул рога.

- Может свалим? От греха подальше. – Предложил Макс.

Вся эта авантюра уже не казалась таким уж умным делом. Все сразу же пошло наперекосяк, так что ногами, наверное, выйдет проще и дешевле, чем на лодках.

- Уже поздно. Если матка проснулась и нас почувствовала, то поднимет весь свой рой. И не остановится, пока не поймает нарушителей границы. Вести их к нашим, значит запороть весь поход.

- Твои предложения.

- Продолжаем, как и планировали. Ты бежишь и собираешь паровоз, а я пробую проскользнуть к боссу и завалить ее. Шансы у нас, правда, почти нулевые.

- Бывало и хуже. – Усмехнулся Макс. - Удачи!

Сбежал Макс со спокойной душой. Денвер его пугал и бесил. Даже с подавленной эмпатией парень понял, что изначально его взяли как барана для заклания. Некросам все равно получат ли они лодки и доберутся ли до Грота. У них свои цели задачи и пожертвовать чужаками, пусть и союзниками, могут легко.

Особенно Денвер. Его побаивался даже сам Тайсон. Но это и понятно. Персов выдавали согласно определенным характерам самих игроков и естественно кристально чистые и благородные парни не попадут в поле зрения некросов, что, по сути, вели захватнические войны, руководствовались паразитическими догмами и практиковали геноцид не только покоренных народов, но и своих же соотечественников.

Оставшись один и без маскировки Макс растерялся. Почувствовал себя голым на центральной площади во время Дня Десантника. Отдалившись от Денвера эмпатия заработала на всю мощь и парень ощутил как в округе начала просыпаться свита матки. И как, черт возьми, кайтить, если они почти везде и не всегда понятно насколько сильные это мобы.

Макс упал в грязь когда всплеск разума возник едва ли не у него под ногами. С тихим хрустом и щелчками в суставах из-под слоя дерна выполз рабочий муравей. Моб покрутил головой поскрипывая и потрескивая на ультразвуке и все же пока не заметил замершего Макса. Почти в упор смотря на того. Моб развернулся и потрусил по своим делам.

- Какого… - Макс поднял голову и уставился в спину мобу. – Это что такое было?!

Муравей смотрел на него почти в упор и не заметил? Как так? Макс попытался встать но его тут же шатнуло. Бодрость на нуле? Так… Парень полез в интерфейс и слегка прибалдел. Эмпатия сразу же прыгнула на четыре ранга вверх и достигла двадцатки. Макс снова плюхнулся на землю и начал разбираться.

Навыки растут при правильном использовании. Это очень похоже на то что происходит с мышцами. По всему выходит находясь рядом с некросами и пытаясь пробиться через их защиту Макс довел себя до того момента когда происходит прорыв и навык возвращается к исходному значению которое развил прежний носитель тела. А в суете последних событий и подавляющего излучения от артефактов некромантов Макс даже не заметил резкого подъема.

Нарвавшись на муравья, парень оказался не готов к бою и пожелал, чтобы тот убирался к черту и не мешал. Так и вышло. Наверное. Нужно провести дополнительный эксперимент, но уже вырисовывается интересный план.

Денвер не зря попел на матку. Ему нужен кристалл Владыки, что значительно усилит его ментальную мощь. Если Макс все правильно понял, некросы, создавая зиккураты и фабрики мобов, встроили специальные социальные и поведенческие алгоритмы, чтобы те не перебили друг друга и могли действовать в стае. Потому многие прокачанные некросы могли подчинять других мобов. Даже игроки.

Но похоже их техника работает по принципу молотка. Кто сильнее ударил тот и победил. Потому Денверу нужны дополнительные мощности. Однако эмпатия Макса работает несколько иначе. Это больше взлом системы и перепрошивка. И сейчас он просто муравью дал командный импульс идти по своим делам и тот послушался. Осталось проверить сработает ли это на более могучих монстрах. Уровень Макса маловат, зато ранг эмпатии заоблачен.

Макс чертыхнулся еще раз и бросился за муравьем. Эмпатия лучше всего работает с постоянными клиентами и если уж получилось внушить один раз то второй пройдет легче. Стоит поиграться со способами внушения и заодно использовать марионетку для выманивания других мобов.

Догнал Макс муравья уже на берегу реки и в этот раз подхватил его с расстояния шагов в двадцать. Тот вышел к кромке воды и зашагал к Башням ломаным зигзагом. Макс пробовал управлять им словно дроном. И у него получалось. Тем более он сразу же понял, что действовать нужно не силой, а скорее обманом. Он просто внушал желание идти в ту или другую сторону. Однако муравей очень прост. Пусть и размером с собаку его мозг больше похож на примитивную нейросеть.

Спустя минут десять Макс решил усложнить задачу. Маскировка ведь разная бывает и не обязательно быть невидимым. Можно спрятаться на виду у всех. Например, одеть чужую форму. То, что они проделали с Хитрецом. Но Макс постарался внушить муравью, что он лич, тем более его выдает лишь цвет кожи и аромат живого человека. Боткин облил его ферментом, что забил запах. А с кожей легко решить, натянув балаклаву.

Муравей немного проскрипел жвалами и помотал головой, но, в конце концов, согласился, что напротив него лич и командир. Дальше все пошло проще. С каждой командой Макс все сильнее внедрялся в разум моба и вскоре сам не замечал, как управляет тварью.

Еще двести метров и Макс натолкнулся на тройку рабочих. Навык использовал бодрость и ману так что заговорить троих не вышло. А вот натравить Тузика и подчинить одного вышло. Пока те дрались между собой, Макс легко добил саблей со спины. Шум драки привлек ненужное внимание и Макс не нашел ничего умнее, как запрыгнуть в кучу топляка на берегу и туда же загнать Тузика. Второй моб еще не достаточно проникся харизмой Макса.

На берег выскочили сразу три гвардейца. Умные гады. Они сразу же начали обнюхивать место скоротечной схватки, пощелкивая жвалами и подергивая прозрачными крыльями. Совещаются и ищут следы. Макс поморщился. Ему не потянуть сразу троих, да и разум у них куда сложнее и связь с маткой крепче. Для взлома такой сложности нужно как минимум потренероваться.

Пришлось разыграть Тузика. Моб выскочил из дров и бросился к гвардейцам что-то стрекоча о на своем. Макс внушил ему картинку с мобом что утащил его товарищей в воду. Макс плохо представлял себе как выглядит кракен но попытался его представить. Гвардейцы рассредоточились и стали подходить к позиции Макса выставив вперед свои хоботки которыми стреляли кислотой. Тузик что-то жалобно поскрипывал за их спинами. Парень даже перестал дышать и лишь в последний момент стал рисовать одну за одной руну воздушного удара.

Макс выкатился буквально под ноги гвардейцам рывком ушел в тыл и второй раз за ночь использовал свое самое мощное заклинание из воздушной стихии. Гвардейцы крупнее рабочих но все же вряд ли больше ребенка-десятилетки. А если учесть легкие тела с тонкими лапками и атрофированные крылья-плащи с хорошей парусностью, то неудивительно что такой удар откинул их метров на десять-пятнадцать.

Все три тела плюхнулись в воду. И муравьи не слишком хорошо плавали особенно с травмами. Впрочем и тонуть не спешили. Просто нелепо копошились в воде запутавшись в своих намокших крыльях. Тузика же просто отшвырнуло в кусты где он снова стал жаловаться на свою нелегкую судьбу.

Осталось решить что с этим делать. Можно снова сбежать и отвлекать на себя внимание и пытаясь найти лодки. Но есть и другой вариант. Сейчас гвардейцы выглядели жалкими и неопасными. Лупили по воде лапами и скрежетали захлебываясь. Плеск воды и треск деревьев от ветра частично глушил звуки, но вскоре сюда кто-то снова наведается. И все же пока Макс не ощущал плотного эмоционального фона, потому решил поэкспериментировать.

Сначала одному гвардейцу он стал внушать, что виной их нынешнего положения его соратник. Следом такое же постарался вбить в голову и последнему мобу. Уже через пару минут муравьи перестали грести к берегу, а накинулись на собрата. Это дало Максу фору для регена бодрости и маны и последующей обработке подопечных.

На берег уже выползли два жалких израненных питомца, что видели в Максе своего благодетеля. Даже Тузик и тот не сбежал, а прижался к ногам парня. Третьего гвардейца мобы не смогли добить, так что он просто попал в стремнину и отплыл в неизведанные дали. Может и хорошо. Выходит подчинить раненного моба намного проще. Пришлось пожертвовать почти всем опытом, что Макс снял с работяг. Но при этом он дал еще один мощный посыл. Некросам не известна благодарность, потому он сыграл скорее на алчности, вбив в них уверенность, что именно рядом с Максом муравьям перепадет больше жизненной силы.

Уже вчетвером они пошли не скрываясь. Работать с муравьями оказалось довольно просто. По крайней мере, Максу. Они изначально не создавались как боевые юниты и были частью коллективного разума. Макс не стал выдавливать их инстинкты и становиться вожаком, как это сделали бы Денвер или Тайсон. Он, наоборот, в посылах позиционировал себя как нечто полезное, но слабое, что обязательно нужно защитить во благо роя.

Самое забавное, что парень слышал звуки боевых заклинаний где-то в стороне, куда направился Денвер. Дела у некроса явно не задались, но это здорово помогало Максу. Рой выходил из спячки по тревоге и сразу же начинал искать нарушителя спокойствия. Так как это разум коллективный, то и команды матки получали едва ли не сразу же. А Денвер просто не мог не пустить в ход свой кристалл Владыки и собрать вокруг себя стаю. Наверняка, на то он и рассчитывал изначально, а Макс должен был стать отвлекающим маневром до тех пор, пока ядро вокруг Денвера не станет настолько плотным, что он сможет постепенно стравить между собой две мощные части роя. А сам рога в это время уйдет на прорыв к одинокой матке. Ничего другого из имеющихся вводных Макс не смог придумать.

Но теперь все изменилось. Силовое давление Денвера рой чувствовал довольно точно, как ощущает головную боль обычный человек. А вот Макс больше похож на раковую опухоль, что почти без симптомов разрастается, пока не станет поздно.

Следующий раз он нарвался на еще один «сбор», в этот раз на суше и это оказался оживший ползающий куст. Не слишком-то и опасный моб, если не вляпаться в него со всего маху. Макс тут же внушил своим, что этот куст под влиянием Денвера и требует излечения. Скорее всего, информация о роге уже есть в базе роя, так что приказ лег на благодатную почву.

Гвардейцы тут же заплевали куст своей кислотой с дистанции, а мелкий, но шустрый Тузик в это время обгрызал хищные ветви и отвлекал внимание. Правда убивать куст Макс не решился, как и вступить в бой лично. Влияние на мобов очень хрупкое и не стоит им давать повод сомневаться в нем. После того как куст почти отбыл и перестал шевелиться, Макс схитрил. Он собрал с части составляющих сбор червей опыт и слил его остальной колонии с одновременной ментальной обработкой. В этот раз вышло даже проще. Может черви еще более податливы, а может помогли гвардейцы, что тоже влияли на силу внушения.

Дальше все пошло по накатанной. Так уж вышло, что вместо того, чтобы стать отвлекающим фактором для Денвера, рога стал таким для Макса. Большая часть сил оттянулась на север, где тот плотно увяз, но все еще сражался, о чем говорили регулярные разрывы и другие звуки боевых заклинаний. Силен бродяга!

Макс же почти без приключений добрался до строений у Башни на левом берегу реки, да еще и с пополнением из восьми рабочих, трех гвардейцев и одного «сбора». И что дальше? По фону можно понять, что матку охраняют и очень неплохо. Больше всего Макса беспокоили личи и прочие человекоподобные некросы. Как сработает с ними его техника промывки мозга не известно. Особенно если это высокоуровневые мобы.

Нет! Все же лодки сейчас на первом месте. Тем более сараи на берегу при ближайшем рассмотрении выглядели перспективно. Часть из них пострадала и восстановлена некросами, но некоторые так и стоят целыми, пусть и обветшалыми строениями.

Сухопутные некроманты воду не недолюбливали, но реки никуда не девались, потому даже им нужны плавсредства. Макс не слишком удивился, найдя несколько лоханок прям на берегу. Однако они уже не пригодны к использованию. Большая часть из них лишь гнилые остовы, торчащие из песка.

В первом же сарае нарвались на стайку «яргов» до тридцатого уровня. Этакие водоплавающие братья уже знакомых скорпионов. Так по крайней мере указано в бестиарии ГБ. И настолько же агрессивные. Хорошо, что Макс ожидал чего-то подобного и первым в сарай отправил работяг из свиты. Три мощных ящера выскочили из тьмы, как черти из табакерки и в один миг уволокли добычу вглубь. Эти мобы явно не из свиты матки и обжились тут пока та спала. Охотились они больше в воде, потому не пересекались с охраной. Только так можно объяснить их превентивную атаку на членов роя.

Сейчас же голодные твари мигом растерзали муравьев. Гвардейцы постарались задержать врага, но их уровни не превышали пятнадцатого, потому они очень быстро погибли в зубах этих динозавриков. А во время скоротечной схватки стены сарая заходили ходуном. Макс не нашел ничего лучше, как ударить веером воздушных лезвий в зев прохода. Ветхий сарай в последний раз тяжело всхлипнул и сложился как карточный домик. А Макс остался без маны и без с таким трепетом набранного войска.

Только вечно тупящий сбор шевелил лапами-ветвями в стороне. Эффективно атаковать он мог, только если жертва сама подойдет вплотную, а ящеры не слишком желали выползать из своего логова. Навыки Макса позволили рассмотреть и их перепончатые лапы с длинными пальцами, и хвост с плавником. Значит, они себя комфортнее всего чувствуют в воде или вот в таких вот закрытых пространствах.

Вся эта феерия привлекла ненужное внимание и Макс не нашел ничего умнее как загнать сбор в воду на пару шагов и заставить его окутать себя ветвями. Оставалось надеяться, что эссенция Боткина действует до сих пор, потому как маны нет, а воздушный удар и веер на откате. Сейчас Максу воевать особо и нечем.

Как и подозревал Макс обвал ящеров не убил хоть и здорово покалечил. Три моба с скрежетом на ультразвуке и хрустом досок стали выбираться из под обломков. Но на место боя уже бежали муравьи. Десяток работяг при поддержке нескольких гвардейцев. Но хуже всего, что позади этой оравы Макс рассмотрел несколько гуманоидных фигур. Абзац.

- Я тучка, тучка, тучка! – Сипел Макс, медленно передвигая задеревеневшими ногами внутри «живого» куста. – Я вовсе не медведь!

В это время работяги вцепились своими жвалами в тела яргов, тем самым сильно их замедлив. Ящеры старались сбросить лишний балласт и медленно отступали к воде, где у них было бы преимущество. И как назло перлись в сторону безобидного кустика. Подоспели гвардейцы и тут же зашипела кислота, а ящеры взвыли на ультразвуке. От волны рабочих уже почти ничего не осталось, но и ярги уже едва двигались. Из огромных рваных ран обильно текла черная кровь.

Точку в этом сражении поставили два лича под прикрытием одного воина. На остатки сарая по пологой дуге упали два мощных огненных шарика, которые коснувшись земли рванули не хуже чем авто в голливудском кино. Даже Макс сел на задницу в воде, а куст вокруг свернулся едва ли не в жгут.

Заговор Макса не действовал. Личи не уходили, а стали крутиться на берегу в поиске непонятно чего. В душе у Макса все сжалось, когда вместо того чтобы успокоиться, личи стали выстраивать боевой порядок, а их воин вышел вперед, прикрывшись щитом. Гвардейцы так же сплотились, а вперед строя выгнали работяг. Но атаковать не спешили. Макс заметил, как со стороны Башни бегут еще муравьи.

- Не понял… - Максу, конечно, льстило, что лично для него собирают такое войско, но хватило бы и парочки гвар…

Додумать он не успел. Небосвод расцвел цветками света, словно кто-то выстрелил фейерверком. А следом за светом с неба обрушился настоящий град из различной магии. Берег расцвел разноцветными взрывами с всевозможными эффектами. Жидкий строй некросовустоял, но потерял половину состава. Со стороны Башни неслись еще мобы и некросы но артобстрел достал и туда. Жиденько, но этого хватило, чтобы превратить хлипкие строения в груду щепок.

- Справа! – Раздался незнакомый бас над головой, а в спину Макса буквально ударила волна опасности.

Следом реальная волна воды оторвала ноги от дна и отшвырнула в сторону берега. Это парня и спасло, потому как буквально в паре ладоней от головы свистнуло лезвие секиры, срубив приличный кусок сбора.

- Да твою ж мать! – Выругался Макс кастуя сразу двумя руками руны воздушного удара.

Только так он мог избавиться от остатков маскировки и уйти от очередного удара алебардой. И снова только волна от выползающего на берег драккара помогла отпрыгнуть достаточно далеко.

- Да стой ты, псих! – Крикнул Макс, кувыркнувшись в воде через голову, сбросив при этом остатки куста.

- Вик, что там? – Добавился в странный диалог мелодичный девичий голосок.

Макс со своим ночным зрением после фейерверка слега ослеп и видел только тени на фоне полыхающих небес.

- Еще не разобрался! – Ответил бас.

- Кончайте ерундой страдать! – Крикнули со стороны. – У Саты скоро снаряды закончатся! Высаживаемся и собираем все, что к рукам прилипнет.

- Вы кто? – Заорал Макс, в страхе, что его сейчас снова приголубят нависшей над головой тенью от огромной алебарды. – Живые? Игроки?

- Что за нуб? – Удивился третий голос. – Бросай его в драккар. Скай, спеленай парня. Потом разберемся!

- Зачем такие сложности? – Удивился бас и тень алебарды мелькнула над головой.

- Я сам… - начал Макс, но следующее, что он увидел это обруч капсулы.

Что это было?!!