Стражи Лиадиды

Глава 19

Глава 19

- Показывай чистую тропу. – Прохрипел Макс, подхватывая едва стоящего на ногах мальчишку. – Врубай свой навык следопыта. Иначе быстро не выберемся. Я прочту по эмоциям куда идти. Береги бодрость!

Хит выглядел откровенно дерьмово и даже жутковато. Лицо осунулось, кожа превратилась в пепельно-серый пергамент с иссиня черными прожилками вен. А кое-где началось гниение мяса с едким трупным запахом. Только глаза стали черно-маслянистыми с синей светящейся радужкой.

Макс тащил Хитреца буквально на загривке, коим ощущал нарастающую тревогу мобов. Это всего лишь передний край обороны и сюда выделили самых слабых из свиты личей, которых можно было удержать не столько ментально, сколько страхом. Все же даже примитивные мобы несколько умнее обычных животных. Тех же собак, например. Хотя воображением и сообразительностью они не отличаются. Потому найдя труп, оставят от него один маскхалат. В лучшем случае. А вот то, что некрос воскреснет – уже хуже.

После достижения определенного уровня и характеристик ходячие гуманоидные мертвецы могли формировать свои камни воскрешения. Правда они одноразовые, с ограничением по расстоянию и для производства требуют довольно много опыта, однако создать их относительно просто, как и спрятать в округе.

Так что, скорее всего, бородатый леший быстро воскреснет и едва спадет дебаф, примчится с трубным гласом обиженного ламантина. Вот тогда начнется настоящее веселье. Впрочем, фора в пару часов у них есть.

- Все! Привал! – Макс сбросил поклажу за небольшим курганчиком и сам упал рядом.

Когда-то тут был пригород и это оставшийся цоколь здания. Так себе прикрытие, но ближайшие рощи и овраги скорее всего под плотной опекой. Макс так бы и сделал, а главарь некросов не выглядел идиотом. Исходя из его действий и реакции он даже вызывал уважение. Зато таких холмиков тут целое море и внимательно осмотреть все не хватит никаких сил.

- Ты какого хрена тут забыл? – Набычился Хитрец, едва отдышался и дополнительно глотнул элика. – Это мое задание и у меня все было под контролем!

Макс сдержанно хмыкнул, но возражать не стал. Он через эмпатию чувствовал раздражение парня вкупе с целой гаммой чувств от облегчения до самобичевания. Лучше не усугублять, если они хотят работать в паре.

- Дело не в тебе. – Ответил Макс. – Просто для меня в крепости стало опаснее, чем в лагере врага.

- Сапфирка? – Многозначительно ухмыльнулся Хитрец.

- ЭльКрис. – Вздохнул Макс.

- А ей ты чем насолил? – Удивился мальчишка и даже привстал.

- Понятия не имею. – Пожал парень плечами. – У нее претензии не ко мне, а к моей тушке. Я просто банально не успел объяснить, что ситуация несколько изменилась, как она стала палить из всех орудий. И я скажу тебе, если она на нулевом уровне такое вытворяет, то даже боюсь представить, что за монстр получится на сотке. Похоже, она, как и Арахис – астральный маг.

Хитрец снова довольно ухмыльнулся, хотя постарался скрыть это. Но Макс уже давно прокачал свои глаза, да и навыком все почуял. Не скис Хитрец. Уже лучше.

- Может ты ей отказал? В прошлой жизни? – Предположил мальчишка и в его мыслях проскользнула зависть.

- Я тоже думал об этом. – Согласно кивнул Макс. – Но не сходится по времени. Она слишком молода и даже если это был договорной брак между королевскими родами, мы бы не успели близко познакомится. Даже если предположить, что она погибла в начале атаки на Алистатиду.

- Я бы не был так уверен. Дом Эль известен своим искусством секса и других наслаждений. – Хихикнул Хитрец. – Девочек там обучают такому едва ли не раньше, чем говорить и ходить. Невесты Семи Домов одни из самых желанных в этом мире.

- А ты откуда знаешь? – Напрягся Макс. – Такой инфы от Хранителей не поступало. Я бы точно знал, если бы они говорили о Доме Эль.

Он почувствовал, как Хитрец мысленно прикусил язык и постарался сменить направление сознания. Но если попросить человека не думать о желтой обезьяне, он обязательно будет о ней думать. Так произошло и сейчас. Макс смог уловить темные пыльные коридоры и затхлые помещения. Это казематы под Комендатурой, принадлежавшие еще прошлым поколениям.

- Ясно. – В свою очередь ухмыльнулся Макс. – Но об этом поговорим по возвращении. Думаю у Скользящего и его друзей к тебе появится много вопросов. А пока давай попробуем найти Тайсона и понять, что задумали некросы.

- Восстановился? – Спустя четверть часа угрюмого молчания Макс привстал и огляделся по сторонам. – Вроде тихо. Можем топать.

- Зачем тебе я? – Буркнул Хит.

- Ты похож на некроса больше самих некросов. – Улыбнулся Макс. – Так что отвлекаешь внимание, а я читаю мысли и страхую со стороны. Убиваю врага, если что-то пойдет не так. Или же просто даю тебе шанс сбежать. Ты же ищешь проходы между ловушками и пытаешься разговорить всех, кого встретишь. Бородатый знал лишь то, что они задумали нечто из нашего мира. Хотят применить гибридные технологии вроде нашего пиротила. Но я не смог уловить ничего конкретного кроме страха перед Сычом и его манерой работы. Жутковатый тип.

- Ладно. – Вздохнул Хит, сдерживая гримасу боли. – Пошли.

Близко подходить к лагерю они не рискнули, обойдя периметр по краю. Но и тут приходилось изворачиваться и осторожничать. Мало того, что кто-то тут неплохо разбирался в фортификации и постановке заграждений, но еще и знал, на что способны «живые» игроки. Так, например, они успешно и целенаправленно гасили игровую связь. Если у Хитреца ее отрубила сыворотка, то Макс все же смог пробиться через блокаду и описать Скользящему, что увидел. Однако уже приходилось усиливать сигнал маной, так что сеансы выходили рваными и короткими. И это всего лишь в километре от адресата.

Кариус тут же подключил весь аналитический отдел по красному уровню тревоги. И новости оттуда приходили не самые утешительные. Информации Макс выдавал крайне мало, потому что никак не мог подобраться к ядру лагеря.

Дважды они пытались пробиться через тропы, но нарывались на сторожевых мобов и их куратора из игроков нижнего звена. Это помимо грамотно построенного лабиринта проходов с ложными ответвлениями и кучей скрытых ловушек. Многие из них работали по принципу «лепестка» времен Афгана – просто отрезало, испепеляло или замораживало до состояния стекла стопу. И естественно различного рода сигнальные системы, зачастую вообще не использующие магию. Обычные растяжки с механическими или химическими детонаторами. Еще один повод задуматься над силой и коварством врага.

- Твою мать! – В очередной раз Макс дотащил Хитреца до укрытия в стороне от периметра. – Они реально параноики какие-то!

- Типа мы по-другому мины расставляли. – Выдохнул Хитрец. – Вот и они научились на своих ошибках. Так бы, как и говорил Русак, взяли бы нахрапом. Я даже удивлен,что не вышло.

- Я тоже. – Макс почесал затылок. – Надо искать Тайсона. Может он хоть что-то знает. Тебя пускать в ряды противника уже нет смысла. На ногах еле стоишь.

- Иди сам. – Процедил парнишка. – Меня оставь здесь.

- Не! Мы своих не бросаем.

- Да задрал ты своим пафосом. Дай сдохнуть спокойно! Я просто выйду в реал. Не могу уже терпеть. Вместо крови словно кипяток с осколками стекла! – Вспылил мальчишка. – Потому просто свали в закат! Как я!

И Хитрец действительно вышел из игры. Его тушка обмякла и как будто провалилась в сон. В нездоровый сон с подергиваниями и всхлипами. Он умирал и это лишь агония бездушного тела.

- Хег, как дела?! - В ухе прозвучал едва слышный голос Скользящего, словно через вату.

- Хреново, если честно. - Макс с сожалением оглянулся на труп соратника. - Хит отбыл.

- Я в курсе. Он уже ноет в реале о том, как ему было трудно. Может медаль ждет? Твои дальнейшие действия?

- В лагерь не проникнуть. Буду искать наших друзей. Может они смогли что-то разузнать подробнее.

- Добро. И не торопись возвращаться. Тебе тут будет явно неуютно.

- До сих пор бушует? Хоть объяснила почему? - Поморщился Макс, вспомнив, почему бежал из Крепости.

- Все еще хуже. Они сцепились с Сапфиркой. - Вздохнул Кариус. - Еле растащили. Комендант и Хранители в панике. Боюсь, наша репутация может сильно просесть.

- Поймай за шиворот Хитреца. Этот жук уже давно нашел кладовые и архивы под Крепостью. Возможно, даже Комендант про них не знает. Это должно помочь.

- Вот гад! - Остальная часть фразы до Макса не долетела из-за очередного всплеска глушилки. Может и к лучшему. – Ладно. Держи меня в курсе. А я займусь обстановкой в Крепости.

- Принял. - Макс в последний раз бросил взгляд на позиции врага.

В тусклом свете радужных разводов он своим зрением виделсотни обсидиановых ежей и парящих ядом омутов. И пугал не мрачный пейзаж, больше подходящий какой-то инопланетной долине смерти, а та организованность и скорость, с которой некросы возводили эти укрепления. Это уже не кучка гопников, вытащенная из тюрем на отдельные секретные базы мафиозных группировок. Это рабочая мощная структура, мало чем уступающая ГБ.

Аналитики сразу же определили, что лучшая тактика ведения войны на лоу-уровнях в игре соответствует средневековью на рубеже вытеснения доспехов и мечей пороховым оружием. Естественно с некоторыми исключениями и дополнениями.

Это же поняли и игроки-некроманты. Помимо минных заграждений они возводили гуляй-город из крупных бревенчатых щитов. Причем форму периметра выбрали в виде пятилучевой звезды, что заменило им вынесенные капониры, откуда возможно будут работать личи с площадными заклинаниями. Стена из щитов полна проходов, через которые можно совершать контратаки, но противнику туда лучше не соваться. Аналитики считали, что некросы скопировали укрепление русских войск в битве при Молодях, когда был разгромлен Дивлет-Гирей. Это говорило о том, что и у некросов есть свои аналитики подкованные в военной истории. А значит, просто не будет.

Осталось понять, где в этом бедламе нашел укрытие Тайсон. Единственный ориентир это дальний холм, с которого он изредка посылал сигналы своей лазерной указкой. Точнее один из самых перспективных вариантов. Только в фильмах лазерные лучи выглядят пунктиром или прямой видимой линией. На самом же деле, для того, чтобы увидеть луч нужно относительно плотное вещественное облако на его пути, вроде тумана или дыма. Потому место отправки сообщения искали используя логику и ранее начерченные карты местности вокруг Крепости. Благо Скользящий в свое время всех задолбал своими географическими изысканиями.

Макс проскочил по широкой дуге в тыл вражеской базы, попутно эмпатией отмечая количество и качество караулов и засек. А так же тропы, по которым сновали отряды добытчиков. Один из таких прошел мимо залегшего Макса буквально в десяти шагах. Если бы не густая тьма так легко бы он не отделался. Повезло, что огромные носорогоподобные мобы явно не обладали ни умом, ни острым зрением и нюхом. Их поводырь из разумных неписей тоже не слишком впечатлял. С другой стороны – на черную работу не выделят сильных и умных бойцов. Это удел шестерок. Тем более в среде, где царит закон зоны.

Чем дальше он отходил от укреплений некросов, тем спокойнее становился эмоциональный фон. Такая концентрация мобов в одной точке выбила все живое и неживое в округе на километры. Или втянула в свои ряды. Так найти группу Тайсона будет проще.

К холму Макс подбирался по-пластунски, постоянно мониторя пространство на предмет эмоций. Он достаточно успешно раскачал навык, так что это уже даже эмпатией назвать трудно. Скорее сканером тонких электромагнитных полей. А нервная система имелась даже у червей, и Макс мог читать даже сейсмическую активность. В перспективе это давало огромное преимущество, но на данный момент он все еще путался в показателях сигналов. Слишком их стало много, а ведь каждому из них нужно придать правильную интерпретацию. Если с разумными, как ни парадоксально бы это не звучало, работать проще, то с примитивными формами все куда сложнее.

Потому Робин и застал Макса врасплох. Некрос-лучник просто вдруг навис над его головой, а в его лоб смотрел граненный бронебойный наконечник стрелы на натянутой до звона тетиве. Алес! Тайсон тоже понимал что холм приметный ориентир и удобное место для наблюдения и выставил свой караул у подножия. И Макс вляпался, как неопытный щенок.

- Принц Хегвар! – Робин вдруг расслабился, опустил лук и даже слегка поклонился.

- Ага! Привет! – Макс постарался хоть как-то сохранить свое достоинство и скрыть замешательство. – Как дела?!

Некросы из неписей очень похожи на диких зверей во всех смыслах. Почувствуют слабину и тут же нападут. Просто на инстинктах. Но удивило Макса не это. И даже не почти сороковой уровень лучника. А именно его обращение к нему.

Все мобы и некро-НПС читались довольно легко, но их эмоции и мысли не отличались разнообразием. Голод, жажда, ненависть, страх – основной пул доступных им чувств. Но сейчас Макс ощутил много чего не присущего мертвецам. Уважение к титулу и симпатию лично к Максу как коллеге по оружию. Тут же в голове Робина пронеслись образы остальной команды с индивидуальным отношением. Ужас перед Арахисом и нервное напряжение рядом со Скользящим или Чубаном. Не слишком явные отголоски возбуждения из-за Сапфирки. Бур и Хит не вызвали ничего конкретного – просто своеобразные детали пейзажа. Буревестник обиделся бы.

- Где Тайсон? – Макс поднялся, сделав морду кирпичом. Не, ну а что?!! Даже принцы иногда ползают на брюхе.

- Там! – Робин кивнул в сторону чистого поля между двумя рощицами.

- Тогда веди. – Макс снова задавил удивление в зародыше.

Однако он поймал еще три точки, в которых очень качественно притаились бойцы. Никто не нападал и лучник не проявлял беспокойства. Значит это «свои» чьими бы они ни были. Все интереснее.

Робин молча склонил голову и, развернувшись чуть ли не по-армейски на каблуках, спокойно зашагал по полю. Как будто они и не находились во владениях противника. Максу осталось лишь с уверенным видом идти следом.

- Твою дивизию, да об забор! – Вот тут Макс уже не смог сдержаться и выругался подхваченным у Скользящего набором слов.

В определенный момент они просто продавили телами невидимую пленку и оказались возле полноценного военного лагеря. Два десятка костров кучи хвороста и даже стреноженные мобы очень походящие на помесь коня, броненосца и ящера. Помнится, парочку таких их варги уже разорвали в одном из походов. Тогда еще Макс решил, что на таких удобных для езды маунтах излишне много шипованной брони. Но у этих кто-то спилил хитиновые иглы в нужных местах.

Почти три десятка лошадок и приблизительно полсотни койко-мест в лагере. Это уже солидное войско. Тем более, Макс своими навыками очень быстро определил, что тут нет никого ниже пятнадцатого уровня. Это где же Тайсона носило?!!

Ответ не заставил себя ждать. В этом бивуаке имелась всего одна палатка в центре из которой показались сразу три игрока. Их друг по несчастью обзавелся свитой? Похоже на то.

- Какие люди и без охраны?! – Ухмыльнулся верзила, который успел стать сорок четвертым да еще и приодеться в довольно солидный шмот.

При том, что и сам Макс уже давно не выглядел бомжеватым нубом, у парня все же появилось чувство острой зависти. Одна только корона из сизого металла с черными камнями на голове Сереги вызывала трепет своей незримой аурой. Дизайн очень прост и даже местами топорный, но все же от нее веет древностью и чем-то жутковатым. Как и от легкого пехотного щита за спиной РС. Это если не сэт, то, как минимум, работа одного мастера.

- Охрана нужна не мне, а от меня. – Парировал Макс, улыбнувшись своей фирменной улыбкой на одну сторону.

Он тут же усилием воли отогнал почти невидимый глазу мрак, исходящий от Тайсона. Серега явно изменился. Осталось лишь понять в какую сторону и чем это грозит их команде. Мрачная аура с заметным сопротивлением отступила и Макс смог осознать насколько она давила на его психику. Как и то, что теперь почти не может читать Тайсона. Слышны лишь глухие отголоски, словно басы сабвуфера за стеной.

- Хорошо. – Своим мыслям кивнул рыцарь смерти. – Я рад, что именно ты вышел на нас. Есть разговор.

Хреновое начало! А главное, теперь даже с усилением маной, он не смог пробиться «словом» и сообщить Скользящему о встрече. Что тут вообще твориться?!