Страницы истлевшей жизни

Глава 15. На перепутье судьбы

В бар они пришли, когда веселье было в самом разгаре. Люди кутили и гуляли на полную катушку. Сегодня произошло редкое событие, когда слабый человек смог противостоять страшной и неотвратной силе этого мира. Набег Орды был отражен! Выпивка текла рекой, на столах сидели полуголые женщины, аппетитно маня своими прелестями, и никто не обращал внимания на вошедшую троицу.

Комбат протащил ребят к импровизированной барной стойке, что–то быстро сказал местному бармену, и тот достал им две бутылки виски и три стакана. Комбат взял их и кивком головы указал на дверь у дальней стены бара. Ферзь и Артемида молча, последовали за ним и оказались в небольшом помещении, освещавшимся одной тусклой лампочкой. В «подсобке», так Ферзь окрестил ее про себя, стоял только один круглый стол и четыре стула. Комбат первым сел за стол, плеснул каждому на два пальца и пригласил своих гостей, присоединятся.

— Вот теперь думаю, разговор у нас зайдет, — он сделал маленький глоток и удовлетворительно крякнул.

Артемида и Ферзь тоже присели и отпили предложенного им напитка.

— Перейду сразу к делу. То, что ты задумала, дорогая моя, просто немыслимая глупость, — Комбат одним глотком осушил стакан, дождался, пока его товарищи допьют, и налил еще.

— Я не говорила этого раньше, но у меня есть обязательства. Для себя я уже решила, что отправлюсь туда без вариантов. И чем больше ты мне сейчас расскажешь, тем выше станут мои шансы! — Артемида с вызовом посмотрела на начальника стаба.

Комбат покачал головой и допил свой виски, а потом налил еще.

— У тебя точно отсутствует чувство самосохранения. Тебе ведь говорили, что герои тут долго не живут.

— Ну и что? — Артемида пожала плечами, а Ферзь даже и не думал вмешиваться, сейчас это был их разговор. — Ты же ведь идешь спасать свою сестру и тянешь за собой моего друга и напарника, — с нажимом проговорила она.

— Тут другое. Когда мы еще только разговаривали об этом, я уже знал, что он пойдет. Это его путь искупления, как он сам сказал. К тому же нас будет трое, а ты одна!

— Это ничего не меняет. Теперь это мой путь, я так решила! — Артемида аж даже вскочила с места, расплескав немного виски.

— Ладно, Комбат, хватит играть в кошки — мышки. Ее не переубедить. Как говорится мальчики направо, девочки налево, — встрял Ферзь.

…. А потом Комбат поведал историю о страшном человеке по имени Атаман. В свою очередь, под действием алкоголя, он выведал у Артемиды информацию касательно того, кого она собралась спасать, но поклялся жизнью своей сестры, что никому об этом не расскажет и не станет использовать эту информацию в своих целях. После длительной беседы Ферзь и Артемида отправились в баню, а Комбат остался со своими людьми. И наконец, помывшись, они улеглись спать и забылись мягким, спокойным сном.

Часов в девять утра их разбудил Комбат. Он отдал охотнице свой жетон и дал полный карт–бланш на вооружение со словами: «Бери, что хочешь, но если выживешь и вернешься, спрошу с тебя по полной». Также Комбат распорядился, чтобы местный картограф составил для нее подробную карту, как добраться до стаба Атамана, а сам, схватив Ферзя, утащил его договариваться с той женщиной, что владела таким же даром.

Он отвел его за палаточный городок, к старому танковому боксу, где и обитала та женщина.

— Смотри, Ферзь, баба она со своими причудами, так что могут возникнуть кое–какие трудности, но думаю, она поможет человеку с таким же даром.

— А почему ты ее сам не попросишь, — удивился Ферзь.

— Да, как бы тебе сказать, не любит она меня что ли. Мы были как–то в одном рейде, ну и после зачистки, мы собрали весь ценный хабар, а потом устроились на отдых. В порыве я попытался залезть на нее, но получил по шее, тогда мне ее волчара чуть бубенцы мои не откусил. С того момента она стала совсем не своя.

— Еще бы она тебя любила, — хохотнул Ферзь. — Ладно, попробую, что–нибудь придумать, — Ферзь хлопнул Комбата по плечу, а сам вошел в бокс.

Внутри было достаточно мрачно, хоть бокс и освещался тусклыми лампами. И стоял сильный запах, чьих–то фекалий. Ферзь огляделся и увидел, что бокс был переделан под загон для животных, разделенный на несколько секций. В секциях были и лошадь, и волк, и лиса, и собака сторожевой породы и даже огромный лось с ветвистыми рогами. И Ферзь слышал мысли каждого. Это была какофония звуков и мысленных слов, что Ферзь даже зажал уши и не услышал, как сзади подошла женщина.

— Ты попробуй не слушать, — чуть ли не крикнула она ему в ухо, а Ферзь от неожиданности резко развернулся.

Он постарался сделать то, о чем говорила эта женщина и действительно помогло. Он усилием воли попытался заглушить мысли животных и вдруг перестал их слышать.

— А ты быстро учишься! С чем пожаловал? Меня, кстати, зовут Багира, — женщина лет тридцати пяти с коротко стриженными волосами, протянула ему руку.

— Ферзь, — коротко представился он и пожал протянутую ладонь. — Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. Первое: мне нужна помощь, чтобы освоить свой дар. И второе: меня прислал Комбат, нам нужна твоя помощь.

Услышав это имя, Багира сразу же переменились в лице.

— А ну, пошел на хер! — рявкнула она. — И передай своему Комбату, чтобы катился туда же, — она даже плюнула Ферзю прямо в лицо. Он стерпел и даже не подал виду, а просто вытер ее слюну с лица и продолжил с невозмутимым видом, — Мне нужна твоя помощь.

Багира сжала кулаки и громко свистнула. На ее свист прибежал волк, тот самый волк, который шел с ними до Мертвого леса.

— «Уходи человече… грррр», — мысленно прорычал волк.

— Хвост, ты же знаешь, что я не уйду!

— Он тебе не Хвост, а Серый, — встряла Багира.

— Да, нет, лапа, как раз он Хвост, — Ферзь опустился на колени и потрепал волка по голове, и именно это стало отправной точкой сдачи Багиры.

— Он никогда не давал гладить себя! Как ты это сделал? — изумилась повелительница зверей.

— Секрет прост, — Ферзь улыбнулся, как можно добрее, — я помог ему в трудную минуту, а такие вещи не забываются.

— Ладно, то, что было между мной и Комбатом, тебя не касается. Говори, в чем вам нужно помочь, — наконец–то сдалась Багира, а Ферзь принялся долго и четко излагать свою историю.

В это время Артемида дошла до огромного ангара и, предъявив жетон начальника стаба попросила невзрачного парнишку с именем Сальт продемонстрировать весь ассортимент оружия. Охотница уже знала, что ей нужно. Хорошая винтовка с оптикой, подсумок, четыре или пять магазинов, разгрузка и несколько гранат. Она не собиралась брать много, все равно попади она в стаб муров, все вооружение у нее отнимут, но выбирать она собиралась качественно. А еще она хотела взять самый, что ни на есть, надежный джип, ведь сто пятьдесят километров опасной дороги, ей ни за что не преодолеть одной.

— Откуда у вас этот красавец? — Артемида остановилась у бронированного Хаммера раскрашенного в пустынный камуфляж.

— В пятистах километрах от нас на юго–востоке есть американский кластер, вот оттуда и приперли, — отозвался Сальт.

— Я возьму его! — заявила охотница.

— Да ты шо, это ж наша гордость! Этот Хамм переживет пару — тройку ударов рубера, — опешил парниша.

— То, что надо. Комбат дал мне полный карт–бланш, так что я беру его без обсуждения. Если мое предприятие выгорит, то ваш стаб заживет как никогда лучше, — все так же уверенно заявила Артемида, а сама подумала, что Комбат сделал ставку именно на это, давая такие возможности.

— Ну, как знаешь, у тебя его жетон, но и ответ держать тоже тебе, — сдался Сальт и отдал Артемиде ключи от машины.

Девушка в свою очередь «побросала» все вооружение в авто и отдала Сальту жетон и оставшиеся ее и Ферзя вещи со словами, чтобы он их передал ему, если конечно он вернется живым, а затем прыгнула в машину… Как только она села за руль, внутри нее сразу же всколыхнулось уже забытое чувство, когда она ездила на своем Патриоте. Артемида положила руки на руль и как–то с особой нежностью погладила его, а затем вставила ключ в замок зажигания и повернула его. Дизельный «монстр» завелся с пол оборота, а Артемида, отдаваясь наслаждению несколько раз погазовала на месте, а затем на первой передаче вальяжно выехала из ангара, где наткнулась на Ферзя, Комбата и какую–то женщину с волком.

— А ты времени зря не теряла, — обратился к ней Комбат, когда она остановилась и слегка высунулась из окна.

— Прошу прощения, что так нагло вас обокрала, — вдруг потупилась Артемида.

— А пустое, ты затеяла пусть и абсурдное, но благое дело, ну и думаю, ты сама догадалась к чему такая щедрость. Так что я решил хоть как–то увеличить твои шансы. Если выживешь, то можешь считать наш стаб своим домом. Идем, Багира, людям надо попрощаться. Удачи, Артемида! — Комбат похлопал по двери Хаммера и утянул за собой Багиру.

— Спасибо, ваш жетон у Сальта, — чуть смутившись, охотница крикнула вдогонку.

— Ну, что, Артемида… — Ферзь переминался с ноги на ногу. Он никогда не умел прощаться, поэтому охотница опередила его.

— Надеюсь, вы спасете сестру Комбата и все вернетесь живыми, — кивнула она.

— И ты… — Ферзь заглянул ей в глаза, — возвращайся живой!

— Обязательно…

Девушка махнула рукой и дала по газам, чтобы избежать ненужных слов. Она сделала почетный круг по стабу как будто прощаясь, а затем выехала через главные ворота части навстречу самому сложному испытанию в ее жизни! Да, путешествовать по Улью на транспорте — это опасное занятие, но, что делать, пешком будет в сто раз дольше и опаснее. А так у Артемиды был план: мелкие зараженные не страшны бронированному автомобилю, а вот кто–то покрупнее будет в самый раз. Она надеялась выцепить рубера и довести его до самых ворот стаба муров, чтобы его там расстреляли, а ее якобы спасли, а не пристрелили на месте. Ну, а дальше по обстоятельствам…

И все же сто пятьдесят километров это долгий путь даже на автомобиле. Причем, судя по карте, охотница давала сильный крюк, чтобы двигаться по более–менее дороге. Асфальт сменялся песком, гравийкой или вообще открытыми полями, по которым ехать было совсем неудобно, но ничего, это она потерпит, главное не встретить тварь раньше времени. Бывало, конечно, попадались и обычные зараженные и бегуны, но всех их Артемида давила с нескрываемым удовольствием. Под колесами Хаммера уродливые твари превращались в бесформенную мешанину костей и мяса, что несказанно радовало ее, хоть это и когда–то было людьми, но у Улья свои законы и как гласит один из них: бей или умри!

Однако это всё же случилось когда до стабильного кластера, где засели муры оставалось тридцать километров. Артемида гнала по кластеру, который состоял из одной лишь автострады и лесов по бокам. Она не обращала ни на что внимание, потому что приходилось следить за дорогой и объезжать брошенные машины, как вдруг из леса выскочил он! Слава всем богам, если они есть в Улье, это был рубер. На полной скорости он прыгнул прямо из леса, проломив деревья, но Артемида, вильнув в сторону, сумела разминуться с ним. Рубер перелетел полосу автострады и врезался в автобус, сминая металл своим весом, а охотница вдавила педаль газа до отказа. Началась гонка не на жизнь, а насмерть! Хаммер несся по автостраде, сшибая легковушки, а за ним мчался рубер. Отброшенные машины он–то перепрыгивал, то сшибал сам, но продолжал преследование, хоть его скорость и была чуть меньше скорости машины.

Когда границы кластеров пересеклись, Артемида въехала на растрескавшийся асфальт, но отчищенный от машин. Она начала сигналить, привлекая внимание, и выжимать из дизельного монстра максимум скорости, ведь без препятствий рубер мог ее догнать, а впереди уже маячил стаб муров. Это был тюремный комплекс, обнесенный бетонным забором и дорога вела прямо к центральным воротам. Несущееся авто и преследующего монстра заметили почти сразу, и часовые на вышках открыли огонь из спаренных пулеметов. Пули застрекотали по обшивке, но военный Хаммер был рассчитан на это, а вот костяные наросты рубера нет. Исход гонки был предрешен когда в дело вступили в пулеметы, а вот будь ситуация иначе, рубер обязательно бы выковырял вожделенное мясо из машины, как человек из банки с тушенкой. Охотница остановилась только у самых ворот, но даже из машины она слышала, какой переполох навела своим приездом, дальше оставалось только ждать…

Она не спешила покидать бронированное укрытие, хотя и слышала матерные приказы выходить с поднятыми руками, но ждала, ждала пока к ней выйдут уе*** с автоматами на перевес. И вот ворота открылись и ее обступили человек двадцать, а сверху направили стволы пулеметов.

— Выходи из машины, сука! — взревел, по всей видимости, главный из этой двадцатки. Артемида собралась с духом, открыла дверцу машины и вышла с поднятыми руками, оставив винтовку на переднем сидении.

— Опустите стволы, я с миром, — чётко произнесла Артемида без страха в голосе.

— С каким миром, лярва, ты чё тут учудила? — рявкнул главный.

— Отведи меня к Атаману, дело есть к нему! Тачку оставьте себе, это подарок бравым ребятам, — Артемида похлопала по дверце машины.

— Слышь, братва, нам тут подгон босяцкий, — хохотнул главный, а его смешок поддержали остальные. — Ты че мне тут мозги паришь, какого лысого ты сюда приперлась? — этот мужик явно не догонял, что происходит, ведь на его памяти долгожителя Улья девушка впервые сама приезжает к мурам, но все решил зычный бас.

Из–за ворот тюрьмы вышел настоящий бугай с чёрной бородой и без оружия.

— Ну и какое у тебя ко мне дело! — пробасил гигант и по стихшим голосам Артемида поняла, что к ней вышел сам глава стаба муров.

— Значит ты Атаман! — не спросила, а утвердила охотница. — Отзови людей, пригласи девушку внутрь, а там и поговорим. Негоже гостей держать на пороге…

— А смелости тебе не занимать, либо ты конченая дура… Ты ведь знаешь, кто я за человек? — Атаман сузил глаза и это был взгляд настоящего психа и садиста.

— Девчонка… — Артемида произнесла одно лишь слово и бугай переменился в лице.

— Штырь, Балга на мушку ее! Кокс иди за ментатом и ко мне, остальные прочесать территорию, если эта курва привела кого–нибудь за собой кончать на месте. Всем все ясно?

Уголовники, зеки и просто отморы разбежались как муравьи, осталось только двое и Атаман.

— Иди за мной и без глупостей, — приказал Атаман, а Штырь и Балга зашли за спину охотнице и приставили к ней автоматы.

— И ты не боишься моего дара? — Артемиду толкнули и ей пришлось идти.

Атаман повернул голову через левое плечо и бросил короткое нет, а затем добавил:

— Ты врядли уйдёшь отсюда живой, но, черт возьми, ты сумела меня заинтересовать, так что я дам тебе один шанс поговорить со мной.

Под конвоем ее повели через территорию тюрьмы, но на каждый поворот головы она получала тычок в спину и приказ опустить голову. Пока складывалось все относительно нормально: она жива, она встретилась с Атаманом, она поговорит с ним… План потихоньку рождался в ее голове, но так далеко она все равно не продумала. Чем можно заинтересовать могущественного мужика? Только силой или красотой, но на красоту Артемида не рассчитывала и поэтому лишний раз охотница не стала злить своих конвоиров и подчинилась приказу. Потом ее долго вели через саму тюрьму. В камерах она замечала людей и почти в каждой была хоть одна но затраханная почти до смерти женщина. Охотница сглотнула слюну, ведь ее безумная авантюра могла закончиться так же, но она старалась гнать от себя эти мысли, сперва разговор, а потом либо бой даром, либо смерть! И она только сейчас поняла, в какую глубокую жопу залезла добровольно. Герои в Улье долго не живут.

Ее провели по нескольким корпусам и завели не в камеру, а в кабинет, где уже сидел худой как щепка человек.

— Ты ведь знаешь кто такие ментаты? — Атаман пинком пододвинул ей стул, а своим кивнул головой чтобы те ушли.

— Знаю, — Артемида подняла стул и уселась напортив ментата. Она сразу же почувствовала, как в груди что–то кольнуло, худощавый пустил в ход свой дар.

— Откуда ты знаешь про девчонку? — это единственное, что волновало Атамана.

— Мне рассказал о ней Химик.

— Как это случилось, при каких обстоятельствах?

— Я встретилась с ним в одном лесном кластере, его вели трое: Червь, Царь и Соха. Это было практически сразу же после того, как я попала в Улей. Я отсиживалась в лесной сторожке, когда они вышли на нее. Тогда я была напугана и не знала, что здесь и к чему. Червя убила я, Соху сожрал зараженный, а Царя мы грохнули вместе, — Артемида нарочно рассказывала подробности, чтобы Атаман оценил ее силу. Ещё бы, новичок убил старожила!

— Что было дальше? — Атаман взглянул на ментата, а тот кивнул головой, подтверждая рассказ охотницы.

— Потом мы бежали, но тоже нарвались на зараженных. Химика сожрали, а я выжила. Потом я попала к килдингам в обитель под руководством Госпожи. Я поспособствовала ее убийству, но обрела дар видеть мёртвых. Он долго развивался, но привел меня в Мертвый лес, там я увидела дух Химика, он то мне и поведал о девчонке и ее способностях. Химик попросил мне спасти ее и я пообещала ему, что сделаю это, но уже в тот момент я поняла, что хочу быть под покровительством человека который обладает этой девчонкой. Я видела ужасы Улья, видела Орду и хочу защиты от нее, а ни один стаб не даст мне такой защиты, кроме твоего.

— Если ты понадеялась, что я приму тебя под свое крылышко, что купишь себе место своей мордашкой и дыркой, то ты точно конченая дура, — Атаман уже собирался встать, но Артемида остановила его.

— Я ведь не сказала про свой второй дар, — теперь пришла очередь Артемиды сузить глаза. — Там у ворот я спросила, не боишься ли ты моего дара, ведь он действительно страшный. Это биокинез, способность управлять процессами живого организма. Пока я могу заставить человека или монстра истечь кровью, причиняя очень много боли. Или заставить его легкие или сердце перестать работать и даже знахарь не ответил где предел моего дара! Думаю, я смогу убить рубера даром…

Атаман молчал, Артемида попала в точку, сделав ставку на силу, ведь он признает только силу.

— Ты видела, что здесь делают с бабами, — Атаман развел руки в стороны.

— Я не баба, я охотница Артемида с очень сильным даром и если ты грохнешь меня или отдашь своим мразям, то будешь самым большим глупцом в этом мире! — Артемда пошла на крайнюю дерзость. — Химик говорил про главный кластер и про дар девчонки, а в таком походе я буду незаменима.

— Это мы еще посмотрим! — Атаман вдруг подошел к ней, а затем ударил в лицо да с такой силой, что охотница отлетела к противоположной стене и обмякла, ведь это был удар дара силача — наказание за дерзость.