Страницы истлевшей жизни

Глава 16. Долгая дорога домой

Артемида очнулась лежа лицом в песке, голова болела так, как будто её удалили об наковальню. А еще говорят, что иммунные быстро восстанавливаются! Она приподнялась на руках и до неё стали доноситься какие–то звуки. Они доносились, словно сквозь вату, усилием воли охотница заставила себя сесть на землю и оглядеться. Девушка была в какой–то бетонной коробке, где сверху на стенах были сколочены деревянные скамейки. По всей видимости, это был прогулочный дворик правда сейчас тут собралось много зрителей: на стенах всюду были люди. Они что–то галдели, кричали, орали и улюлюкали. И тут на сцену вышел сам Атаман! Он появился на смотровой площадке и уселся в мягкое кресло, призывая всех к тишине, а рядом с ним была маленькая девочка. Главарь банды муров поднял руку и все звуки стихли.

— Джентльмены! — заговорил он. — Эта шлюшка пришла к нам и стала просить защиты, причём просить она стала её с позиции силы! Смелый поступок, но очень глупый, — Атаман покачал головой. — Ведь всем известно, что мы живём по праву бери всё и не отдавай ничего! Так пускай это сучка докажет нам свою силу или пусть её сожрут и разорвут на части!

Толпа взревела, словно стая диких зверей и начала скандировать одно ли слово: «Жатва», «Жатва», «Жатва»! Атаман подошел к краю смотровой площадки и бросил Артемиде фляжку с живчиком со словами: — Пей и дерись, сука! Потом двое Муров распахнули решетчатые ворота и выпустили к охотнице с десяток заражённых…

Тем временем недалеко от обители килдингов происходили совершенно другие события…

— Комбат, дай мне бинокль, — попросил Ферзь. — Я знаю, как там всё устроено и смогу оценить обстановку.

— Действуй, — коротко кивнул Комбат и передал Ферзю бинокль.

Повесив его на шею и зачем–то поплевав на руки, Ферзь стал карабкаться на высоченную сосну, стараясь издавать как можно меньше звуков. Минут пять ему потребовалось, чтобы забраться на высоту метров в пятнадцать, а затем приникнуть к биноклю.

В обители килдингов творилось что–то неладное: несколько десятков людей столпились вокруг вкопанных столбов к которым были привязаны люди. Ферзь стал подкручивать бинокль, чтобы приблизить изображение и разглядеть лица привязанных людей. И тут он увидел её, это была сестра Комбата. Она также как и другие она была привязана к столбу обложенного хворостом который вскоре собирались поджечь. Недолго думая, Ферзь стал спускаться обратно, обдирая руки и локти об кору сосны. Спустившись, он подбежал к комбату и в полголоса рассказал ему об увиденном.

— Твою сестру собираются принести в жертву, — негромко сказал он. — Нужно действовать сейчас.

— Суки, — прошипел Комбат, хлопнув кулаком в ладонь. — Багира отдавай команду своим зверям пусть нападают и разорвут этих тварей в клочья, — шипение перешло в хрип.

Багира повернулась к Волку и заговорила так же шёпотом.

— Ну, Хвост, созывай стаю, Багира потрепала на волка по уху и добавила, — разорвите их всех!

Хвост был не просто иммунным волком, он был вожаком стаи. Матерый волчара завыл так сильно и так протяжно, что, казалось, вой сможет заморозить душу. В это время Комбат кинул две светошумовые гранаты через высокий забор психиатрической лечебницы, где осели килдинги. Затем он добавил пару дымовых шашек, а сам с разбегу врубился в деревянные ворота и снес их ударом силача. На протяжный вой вожака стаи отозвалось несколько десятков глоток, из леса стали выбегать волки и забегать в обитель килдингов. Ферзь тоже не отставал от своих товарищей, с автоматом наперевес он вбежал в дымовую завесу, а выскочив из неё, открыл огонь на поражение. Они действовали на эффекте неожиданности, с боем прорываясь к жертвенным алтарям. Ферзь и Комбат полили без разбора, стараясь не целиться в сторону столбов. Багира отдавала мысленные приказы животным, волки рвали на части живую плоть, вгрызаясь кому в шею, кому в ногу, а кому и в тело. Началась настоящая кровавая феерия, килдинги гибли один за другим в страшных муках, но команда Комбата не жалела никого. Пока сектанты очухивались и понимали, что происходит, Ферзь и Комбат добежали до столбов с жертвами. Одним рывком силач порвал веревки и подхватил свою сестру на плечо.

— Ходу, ходу отсюда! — взревел он. — Багира прикрой нас!

Повелительница зверей отдала мысленную команду, и стая волков выстроилась в одну линию, защищая отход товарищей людей.

А тем временем в логове муров Артемида сражалась не на жизнь, а на смерть. Десяток заражённых ринулись к вожделенной плоти из распахнутых ворот, инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем разум, Артемида подхватила фляжку и отпрыгнула на несколько шагов назад. Она быстро отвинтила пробку фляжки и влила драгоценную жидкость в себе в горло. Тяжёлыми глотками живчик провалился в желудок, но дал такие необходимые силы. Еще никогда в этой жизни охотнице не приходилось использовать свой дар на несколько целей сразу. Девушка представила, как накрывают этих тварей ковром, как начинает выжимать этот ковёр, она бухнула в дар все свои силы, что у неё были. Весь десяток тварей остановился, начал дергаться, а потом все попадали, начали корчиться и истекать кровью, но и сама Артемида упала на одно колено. Из её ушей, глаз и носа потекла кровь. Она пыталась не закрывать глаза, не разорвать зрительный контакт и давить даром, что есть силы. Твари рычали, дергались, хрипели, но истекали кровью, чужеродная жизнь покидала их.

Не прошло и тридцати секунд, как все были мертвы, а площадка для тюремной прогулки была залита кровью. Охотница глубоко и тяжело дышала, руками она размазало кровавые слёзы по лицу, а затем достала фляжку и приложилась к ней. Спасительная жидкость горькими глотками стала проваливаться в желудок. На остатках сил она поднялась с колен, выпрямилась во весь рост и захрипела: — Ну, что, мразь, ты доволен? Спускайся сюда и дерись, трус, — она сжала кулаки, а от ее заявление толпа муров взревела ещё больше, ведь это небывалый случай, что кто–то бросил вызов Атаману.

— Ты поплатишься за свои слова! — прорычал он. Его глаза налились кровью, а сам он поднялся из кресла, разбежался и прыгнул прямо на импровизированную арену.

Артемида приготовилась бить даром, раз эти муры живут по правилам сильнейшего она заберёт свое право силой и даром. Девушка сфокусировала расплывающийся взгляд на том месте, где вот у Атамана должно было быть сердце и пустила в ход свой дар, но ничего не произошло а он несся на неё как машина смерти. Ударом плеча он врубился в неё и отбросил на несколько метров. Артемида впечаталась в бетонную стену и обмякла, а Атаман победно встал над ней.

— Забыл тебе сказать, мразь, мой дар помимо силача это негатор — на меня не действуют дары Улья! — с этими словами Атаман пнул её в живот, не применяя дар силача.

Затем он поднял её за волосы прямо над собой и прошипел ей в лицо: — Жаль, что ты не сдохла, ты показала свою силу, но это будет тебе уроком! — Атаман швырнул её тело как безвольную куклу.

Охотница упала на песок, корчась от боли, а Атаман подошёл к ней и стал сверху пинать ногой в лицо. Девушка пыталась закрыться руками, но нога, обутая в берцы, вбивала её в землю.

— Никто в этом мире не смеет дерзить мне, ты поняла, сука? — чеканил он каждое слово. Артемида потеряла счет ударам, она просто лежала, раскинув руки, а Атаман бил её ногами и вдруг со смотровой площадки раздался девичий голос.

— Хватит, остановись, ты убьешь её!

Атаман остановился с занесённый ногой и посмотрел на маленькую девочку.

— Смотри, Мелкая, — прошипел он, — что бывает с не покорными! С этими словами главарь банды муров пустил дар силача в правую ногу и пнул Артемиду так, что она улетела в распахнутые ворота, а там потеряла сознание.

Тем временем, скрываясь от преследования, тройка беглецов бежала по лесу. Звуки стрельбы в обители килдингов уже давно стихли. Багира разменяла жизнь двадцати иммунных животных на жизни четырех беглецов. Комбат бежал впереди всех, неся на плече полубесчувственную девушку, и тихо шипел: — Держись родная скоро всё кончится, скоро мы будем дома. Что с ней? — на ходу бросил он. — Почему она не приходит в себя?

— Госпожа всё время держала её под наркотой, дар твоей сестры очень опасен, она хотела завладеть им, но чего–то ждала, чего я не знаю. Скорее всего, это был просто запасной план, Госпожа держала её на случай если не выгорит с Артемидой.

— Нужно быстрее оторваться от преследования, затаиться и привести её в чувство, — беспокоился Комбат.

— Скоро мы покинем границу стабильного кластера, долго они нас всё равно преследовать не будут. Это третье нападение за короткий промежуток времени, так что вскоре мы оторвёмся, я в этом уверен! — заявил Ферзь, но этого не случилось. Их гнали до самого города, того города, где Псих поймал Артемиду, и только в городе им удалось затаиться. Они спрятались в недостроенном доме на границе кластера. По воле случая они наткнулись на бытовое помещение строителей где и затаились, Комбат уложил свою сестру на кушетку, а затем придвинул бетонный блок к двери.

— Багира, мне нужна разведка. Найди какое–нибудь животное и прошерсти весь город! — приказал Комбат, а сам подошел к своей сестре, отстегнул с пояса фляжку живчиком и стал вливать ей в рот.

Беспамятный девушка сделала несколько глотков и закашлялась, а Комбат прижал её груди и зашептал: — тише–тише родная, скоро ты поправишься!

Между делом повелительница зверей подозвала Ферзя к себе.

— У нас с тобой одинаковые дыры, но я не знаю, получится это или нет, одной мне не охватить весь город.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ферзь.

— Попробуем объединить наши дары. Возьми меня за руки и сконцентрируйся на чувствах которые вызывает у тебя твой дар, а затем пусти его в меня. Я попробую оттолкнуться от твоего дара и потянуть его за собой, чтобы расширить зону поиска и захвата животного.

Ничего не понимая, Ферзь всё же послушался девушку. Он взял её за руки и сконцентрироваться на своих ощущениях: первое, что он почувствовал, когда в нём пробудился дар управление животными — это было удивление. На этом чувстве он и сконцентрировался, а затем пустил в ход в свой дар. Багира почувствовала исходящая тепло от Ферзя. Она попыталась зацепиться за это чувство и пустила в ход свой дар, потянув волну Ферзя за собой. У них получилось, огромная незримая и неощутимая волна прокатилась по всему городу и теперь Багира знала, где и какие животные притаились в нем. Коты, кошки и собаки, это всё было не то, но в воздухе она заметила ястреба, зацепилась за него и взяла под контроль.

С высоты птичьего полёта девушка оглядела весь город, а затем отпустила птицу на волю, так как держать ее было трудно.

— Нам сегодня везёт в городе ни одного заражённого, а не знающие этого килдинги точно не сунутся сюда.

— Это мы с Артемидой в прошлый раз здесь навели шороху. Здесь погиб близкий мне человек, — печально обронил Ферзь.

— Везёт, не то слово! — прохрипела очнувшийся девушка, она узнала голос Багиры.

— Белка, ты очнулась, — Комбат обнял её ещё сильнее.

— Тише–тише, раздавишь же, здоровяк. Дай лучше живчика хлебнуть, а то помру ведь!

Комбат отдал фляжку своей сестре, а та сделала несколько глотков и уставилась на Ферзя, да так и замерла.

— Твою мать, братишка, пристрели его быстрее! — взволнованно закричала она и стала пятиться назад на кушетке.

— Спокойно, он теперь с нами, — вступился за Ферзя Комбат. — Это он привел меня к тебе.

— Он же килдинг, я видела его там из своего заточения, я видела, что они делают с людьми, им нет веры!

— Я больше не… — попытался оправдаться Ферзь.

— Я знаю, — твердо заявил Комбат, — он сам мне обо всём и рассказал, однако он теперь с нами и можешь об этом больше не беспокоиться. Всё, давайте выбираться отсюда, я хочу вернуться в стаб и устроить настоящую пирушку.

— Ты в нем точно уверен? — все еще недоверчиво спросила Белка.

— Да, — коротко рубанул Комбат, — я в нём уверен на все сто процентов, этот парень не подведет и не предаст, и не всадит нож в спину. Забудь о том, что он бывший килдинг, ему это причиняет не меньше боли, чемтебе.

— Хорошо, будем по сему, но я всё равно буду за ним приглядывать! На том и порешили, и четвёрка беглецов отправилась домой. Ферзю было не по себе слышать эти слова, он навсегда останется бывшим килдингом, это будет его клеймом на всю жизнь.

Тем временем Артемида едва пришла в себя, всё–таки иммунные крепкие люди. Она была в тюремной камере прикованная к стене наручниками.

— Ну, что очнулась рыбка! — оказалось, Атаман сидел напротив неё. Артемида дернулась, но наручники прочно сковывали её. — Не дергайся и слушай меня внимательно, возможно это поможет тебе выжить. Ты показала свою силу, и я её уважаю, ещё никому на моей памяти не удавалось уложить разом десятерых заражённых. В нашей банде бабы играют только роль рабочих дырок, у нас нет ни одной вольной бабы и это проблема. Мы живём по правилу сильнейших и признаём только силу, бери всё и не отдавай ничего таков наш девиз, за это меня и прозвали Атаманом. Твой дар очень силён и я не могу с этим не считаться, однако каждый здесь будет пытаться поиметь тебя и завладеть тобой.

— Тогда я зубами вырву себе место в вашем логове, как и делала раньше. Меня будут бояться, я убью всех и каждого, кто посмеет прикоснуться ко мне! — Артемида буквальным образом выплевывала эти слова.

— Дело твоё, смотри только как бы тебя не пришли ночью, — с этими словами Атаман уже было хотел отпустить её, отстегнув наручники, но в этот момент в камеру вбежал его подчиненный.

— Атаман, на нас напали! — взвопил он

— Кто, какого чёрта?

— Заражённые, это Орда! — ответил подчиненный, и тут начали раздаваться грохот взрывов и выстрелов.

— Вот же мелкая дрянь, она всё же привела их сюда, — взревел Атаман, — Сколько их? — спросил он, брызгая слюной.

— Не знаю, сотни, может быть тысячи: низшие и высшие, элитники и даже походу скрэбер! — в голосе подчинённого слышалось паника.

— Твою мать! — Атаман сорвался с места, забыв про прикованную Артемиду.

Он убежал, оставив её одну, а там снаружи послышались рычание, крики и звуки разрываемой плоти вперемежку с выстрелами и грохотом взрывов гранат. Артемида начала дергаться и извиваться, она знала, что Орда — это всё, это конец! Она не оставит никого и ничего живого в этом месте, разрушит всё, сотрет тюрьму с лица земли, с лица этого проклятого мира. Охотница рычала, хрипела, дергала наручники, но ей не хватало сил, чтобы порвать их. От этого она обреченно поняла, что это конеци бессильно уронила голову, ведь от Орды нет спасения. Герои здесь долго не живут, подумала она. Зря она тогда дала обещание спасти девочку, ведь это девочка привела её к гибели, оставалось только ждать этого.

Артемида попыталась отрешиться от реальности, но звуки боя раз за разом возвращали её в эту проклятую реальность. Казалось дрожала сама Земля, а тюрьма ходила ходуном, звуки боя не смолкали ни на секунду… Сколько это длилось она не знала, но в какой–то момент все стихло: перестали взрываться гранаты, перестал рокотать пулеметы, перестали урчать и рычать заражённые, как будто вся тюрьма вымерла, осталась только она одна прикованная стене. Слабая попытка пошевелится отозвалась лязгом металла который, казалось, оглушило всю округу. Она попыталась дернуться ещё раз, но поняла, что ей не совладать с наручниками. Артемида пережила многое: ужасы Улья, монстров, чокнутых сектантов, погони и перестрелки, битвы с монстрами, она пережила даже встречу с Атаманом, пережила нападение Орды в конце концов. И неужели она умрёт вот так, прикованная к стене, от обезвоживания и спорового голодания? На этом кончится её путь?

Обо всём этом охотница думала, обреченно повесив голову, как вдруг в этой мертвой тишине раздались тихие шаги. Артемида стала прислушиваться, мелкие шаги всё приближались и приближались, она не знала кто это зараженный или человек, но надеялась на человека, ведь с ним можно договориться, можно вразумить или что–нибудь пообещать! И тут из темноты появляется эта девочка — обладательница уникального дара Улья.

— Тебя ведь прислал Химик? — спросила она. — Я знаю, что он умер, мой дар сказал мне об этом, тебя ведь прислал он, да, я ведь это чувствую? — залепетал девочка.

— Да, Кнопка, он прислал меня за тобой! — услышав своё имя, девочка засияла, она так давно его не слышала.

— Ты ведь отведешь меня в безопасное место, ты станешь моей мамой? Я очень скучаю по своим родителям… — по щекам девочки покатились слёзы и она заплакала.

— Да, я отведу тебя в безопасное место, — сказала Артемида, — туда, где живут хорошие люди, только помоги мне освободиться.

— Сейчас, сейчас, — запричитала девочка. Она взяла кусок стальной арматуры, подошла к Артемде, всунула его в цепь и надавила всем весом. Цепь не выдержала и лопнула, правда арматура разодрала охотнице руки, но это ничего, это она потерпит, главное, что она свободна.

— Идем, Кнопка, нужно собраться в путь, нас ждет долгая дорога домой…