Странная фотография

Глава 1 СНОВА В ГОРОДЕ

Едва Сеня переступила порог, как входная дверь с шумом захлопнулась за спиной — сквозняк! На улицах поднималась самая настоящая буря: ветер, не шутя, сбивал с ног и прохожие пугливо прятались по домам — со стихией шутки плохи…

Москвичи не слишком знакомы с разгулом стихий — ни девятибалльных землетрясений, ни жестоких наводнений, ни смерчей, здесь, в столице России, отродясь не бывало. Лишь на исходе ушедшего века Москву слегка «тряхнул» ураган, и тогда её жители с ужасом ощутили как страшны разбушевавшиеся духи стихий.

Сеня подумала, что природа, как видно, гневается, не желая расставаться с летом, ведь сегодня тридцать первое августа — последний летний день. Кто-то там, в небесах, из тех, кому подвластны смерчи и ураганы, поднял их «в ружье», чтобы потешить душеньку…

Девчонка так спешила укрыться от надвигавшейся бури, что здорово запыхалась и взмокла, да ещё по дороге неприятность случилась: разбилась бутылка кетчупа, которую мама просила купить. Она смачно хрустнула, когда Сеня, размахивая на бегу пакетом, с налету вмазала им по стволу дерева в Миусском парке… Теперь в этот пакет страшно и заглянуть — небось сущее кровавое месиво, прямо как в фильме ужасов!

«Дурной знак!» — подумала Сеня и рывком распахнула дверь в мамину комнату.

— Мама, я тут! Ты дома?

Ответом ей был шквальный порыв ветра, он подхватил бумаги с письменного стола и ворохом разметал их по комнате. От сквозняка окно распахнулось настежь, белые листы, словно гигантские одичавшие бабочки, взвились к потолку, с сухим шелестом попадали на пол, один из них ветер с размаху швырнул Сене в лицо, а едва ли не половина всей стопки вылетела в окно, в мир, стонавший от ужаса… День чернел на глазах. Шел ураган!

- Мамочки! — охнула Сеня, уронив свой пакет и пытаясь поймать ускользающие листы бумаги. — Что я наделала?!

Эти бумаги — перевод исторического романа, который мама спешила закончить в срок, — были для Сениной мамы «светом в окошке»: она обожала эту работу! И просиживала над ней ночи напролет, не столько из-за необходимости подработать, сколько из чистой сердечной склонности — Сеня подозревала, что мама скоро вовсе бросит свою основную работу в редакции и со спокойной душой займется любимым делом. И потому было страшно представить, что почувствует мама, увидев на столе вместо аккуратной стопки листов с ровными машинописными строками кучу измятой, жеваной, грязной бумаги…

Сеня выглянула в окно — листы спланировали на тротуар и зябко пошевеливались внизу сиротливыми белыми пятнами. День канул во мгле, по небу зыркали молнии, рыскал грохочущий гром — шла гроза.

— Нет, только не это! — Сеня шарахнулась от окна, когда первые тяжелые капли ударили по подоконнику. — Они же намокнут!

Она сорвалась с места, выбежала из квартиры на лестницу, вихрем пронеслась вниз, — благо, недалеко — второй этаж, — и выбежала во двор.

Старый московский дворик неподалеку от центра — эркеры, арки, проходные дворы, сушь уставшей за лето земли… От Новослободской — там, за проходным двором, тянет выхлопами бензина, пылью и гарью. Гудки, голоса, тормоза — гул Москвы…

«Милый мой, родной старый дом! — всхлипнула Сеня, кривя губы, — как же тебе тут плохо! Ты не знаешь, что такое настоящая зелень лета, что такое простор полей, прелый запах земли в лесу после дождя… И мне не спасти тебя, не взять за пазуху, чтобы, спрятав, тайком увезти за город… И выбравшись за деревню, — у нее, знаешь, такое смешное названье: „Леониха“! — опустить в траву на опушке, у кромки леса. Чтобы ты сам нашел себе место и прирос там, где-нибудь под кустиком земляники. Или на краю поля, где васильки… Но мне не украсть тебя, не увезти, и на дачу больше мы не вернемся — она ведь не наша, мы только снимали ее… А у хозяев денег нет, и они её продают… бедные, бедные! Разве можно продать свою жизнь, — ту которую прожил?!»

И Сеня стала тереть глаза: в них от ветра — сор и песок, ветер колесит по двору, рвет его, бьет наотмашь, все сильней нарастает грохот жести на крыше — полу оторванный лист железа мечется на краю, громыхает, вопит от страха — вот-вот грянет о оземь, сорвется вниз… И пошел, пошел отплясывать «цыганочку» шальной запыхавшийся ливень! И стучит в душе погремушкой гремучей, корчится, злится вопль: лето кончилось! Кончилось лето! Нет, не бывать тому, что загадано, голубые мечты разбиты, размыты шальной осенней дождевою водой… Вот она мчит — вода и сметает бумажный кораблик, забытый кем-то из пацанов на обочине тротуара, и несет его, расшибая о колесо тормознувшего резко такси, и проносится мимо, мимо… в подворотню, куда шмыгнули две полосатые кошки — Томка и Фрося и скрылись в подвале, чтобы там зализать душевные раны и хоть сколько-то свыкнутся с осенью… Бедные кошки: этот ливень смыл их обогретый солнцем покой. Впереди только серая череда неприветливых дней, продуваемых всеми ветрами, равнодушная поступь времени, которому имя РЕАЛЬНОСТЬ.

Жмурясь от пыли, Сеня собирала разлетевшиеся листы. Где-то среди подступавшей зимы затаился четырнадцатый её день рождения, завтра настанет первое сентября, обрамленное торжественной рамочкой: восьмой класс. Жизнь продолжится здесь, в Москве — пустая, никчемная жизнь! Ну, к чему она? Ну, зачем? Разве ждет её что-то лучшее после всех откровений отлетевшего лета… Нет, все лучшее в жизни кончилось, дверца захлопнулась! Дверца, за которой ждали её чудеса! Юность, взрослость — это все, конечно, здорово и хорошо, и не то чтобы ей совсем не хотелось спешить туда — ещё как хотелось! Но почему-то казалось: чтобы быть совсем, до конца счастливой, надо, чтоб эта дверца оставалась открытой. Всегда! Взрослые живут без чудес, их жизнь монотонна, скучна и обыденна, но она, Сеня, так жить не будет, у неё все сложится по-другому, а это возможно, только если успеть протоптать дорожку к чудесному… протоптать сейчас, пока она ещё девчонка-подросток, и пометить её своими тайными метками, чтобы всегда, в любом возрасте отыскать…

Собрав разлетевшиеся листы бумаги, она словно нехотя вернулась домой. А на дворе хлынуло как из ведра — проливной ливень накрыл Москву. И купол дождя восстал над городом, колокольным звоном грозы возвещая конец промелькнувшего лета…

А Сеня… Ксения, Ксана, Ксюшка, Мосина, Сеновал… каких только имен и кличек не надавала ей многочисленная родня! Она поднялась к себе на второй этаж и нашла дверь запертой. Та захлопнулась от сквозняка, а ключи Сеня, конечно, забыла… И за эти минуты успела вымокнуть с ног до головы!

Вот уж точно говорится, что беда не приходит одна. Сколько теперь ей сидеть тут мокрой на лестнице? И куда только все подевались?

Семья у Сени была большая: мама с папой, дедушка с бабушкой и старший брат Костик. И все они жили под одной крышей! Были ещё папина мама бабушка Дина с тетей Маргошей — папиной сестрой, но они обитали отдельно на Ленинградском проспекте. Ни для кого из родных и знакомых не было секретом, что в семье верховодили женщины, вернее сказать, баба Инна. Она вместе с дедом Шурой занимала самую уютную комнату — направо от столовой. Всего в доме комнат было четыре: спальня родителей, столовая, детская и комната бабушки с дедом. Прошлой весной Костик попросил, чтобы ему отвели каморку влево по коридору — там была темная комната, в которой хранился всякий хлам. Взрослые сначала запротестовали: мол, как же мальчик будет жить в комнате без окна? Но, подумав, уступили — дети подрастали и каждый нуждался в отдельной комнате. Тогда темную вымели, вычистили, снабдили торшером, бра и светильником, обклеили новыми веселенькими обоями, и в ней водворился Костик вместе со своим любимым компьютером, а комнат стало пять.

Семья была шумная, беспокойная, то и дело взрослые заводили бесконечные споры по поводу и без повода — инициатором этой бесконечной грызни, как правило, была бабушка Инна. Все-то всегда не по ней, все её раздражало и все кругом виноваты! Быть может, оттого что дом их похож был на ворох сухой соломы, на которую то и дело падали искры из очага и разгорался пожар изнурительной семейной войны, Сеня выросла несколько диковатым ребенком и любому общению предпочитала одиночество с книжкой, лишь бы продлить хоть минуту покоя…

Она сама себе придумала уменьшительно-ласкательное короткое имя «Сеня», не желая отзываться на «Ксюшу» — Ксюши в последнее время прямо-таки наводнили Москву, куда не сунешься — там непременно окажется очередная Ксюша! А Сеня была только одна. По крайней мере, о других молва до сих пор помалкивала… Может, от этого неприятия расхожих стереотипов и рано проявившегося стремления не походить на других, она держалась особняком и сторонилась сверстников. Втайне она мечтала о парне, но только… хорошо бы, чтоб и он тоже здорово отличался от всех, с кем приходилось сталкиваться, а таких что-то пока не наблюдалось.

Ксения была невысокой, худенькой и кареглазой. Когда она смеялась, в глазах под густыми ресницами сияли чудесные золотые искорки, а когда хмурилась и бывала не в духе, Костик шутил, что глаза у неё светятся зеленью в темноте, как у кошки! Густая копна вечно растрепанных светлых волос падала ей на плечи, иногда Сеня прихватывала их на затылке заколкой. Челку, как у всех, она презирала, и высокий свой лоб оставляла открытым, за что получила от зубастых одноклассниц прозвище «дедушка Ленин». Сеня вообще ненавидела эту манеру обезьянничать и подражать — такую распространенную среди девочек её возраста. У неё были длинные ноги с чуть крупноватыми и вечно сбитыми в кровь коленками, потому что Сеня носилась повсюду как ветер! Она редко плакала, потому что с раннего детства люто возненавидела дразнилку «Плакса-вакса-гуталин», которой донимал её старший братец, и только кривила губки и раздувала ноздри, чтоб не заплакать, а Костик прыгал вокруг, гогоча, и орал: «Ну что, сопишь? Сопатка!»

Правда, это было давно, с тех пор уж столько воды утекло… А прошедшее лето, похоже, примирило брата с сестрой и даже сделало их друзьями. И не только их — Сеня страшно сблизилась с папой. Николай Константинович уверял близких, что его дочь с возрастом обещает стать настоящей красавицей и к тому же она очень смелая, но пока эта дочь была довольно угловатой девчонкой-подростком, обожавшей носиться по улицам наперегонки с собой, боявшейся пауков и всему на свете предпочитавшей туманные девичьи грезы…

И вот теперь девчонка восседала на лестнице, обхватив руками облепленные мокрой юбкой колени и прислушиваясь: не послышатся ли внизу чьи-то знакомые шаги… За стенами старого дома бушевала гроза, от ударов грома дом вздрагивал и будто моргал от испуга — хлопали ставни спешно закрываемых окон. От волнения, холода и бесприютности Сеню пробирал озноб: ей почему-то казалось, что пока она здесь сидит, что-то плохое случилось… может быть, с кем-то из близких… ну почему никто не идет?

Понятно, что мама с папой, как видно, ещё на работе, брат пропадает где-то на улице с новым приятелем по кличке Слон, с которым познакомился этим летом, а вот бабушка с дедушкой… Оба они были домоседами и весьма неохотно покидали пределы их большой захламленной квартиры. Может, в гости отправились? В парке она деда Шуру с бабушкой Инной не видела — у них была излюбленная аллея, по которой они, если уж выбирались из дому, бродили взад-вперед, как заведенные. В лучшем случае присаживались на лавочку посередине аллеи, — тоже свою, любимую, — когда выбивались из сил… Нет, ни на лавочке, ни на аллее их не было. Значит ждать ей придется немало. Но что ж они позабыли на улице в такую погоду и где пропадать старикам в такую грозу?

Сеня уселась под дверью на верхней ступеньке лестницы, положила испачканные листы себе на колени и, тяжко вздыхая, приготовилась ждать. Вот уж точно сказал про их семью Проша — непутевая у них семья!

Вспомнив о Проше, Сеня всхлипнула и уронила голову на колени. Проша, миленький, где же ты?

Дело в том, что Сенин друг Проша несколько отличался от обычного её окружения. Проша был домовой!

Обожавшая все загадочное и таинственное, Сеня предпочитала любому общенью с подружками (которых у нее, к слову, не было), мечтать на своем диванчике, свернувшись калачиком и закутавшись в плед. Книжки Клайва Льюиса и Джона Толкиена она читывала и перечитывала десятки раз и знала едва ли не наизусть. Мир «Хроник Нарнии» и «Властелина колец» был её миром, явью, в которой оживала душа, а мир каждодневный, обыденный — сном, который снился ей, что ни день, — нескончаемым, надоедливым сном…

Нет, конечно, это было не совсем так — ничто Сене было не чуждо, ей хотелось того же, чего и любой нормальной девчонке: быть красивой, счастливой, выйти замуж, иметь семью… Но на небе она искала свою особенную звезду, сиявшую только ей, счастливую звезду, которая поможет найти свое счастье, непохожее на удел других… И счастье это Сеня связывала с присутствием в жизни чуда. Чего-то такого, что заставляет сильней биться сердце и верить, что все, написанное о чудесах — правда! Ну, в самом деле, не могли же люди выдумать все те невероятные и загадочные события, которые происходили с ними на протяжении долгих веков и которые описаны в книгах. В детстве Сеня свято верила в фей и эльфов, в людоедов и злых колдунов. Теперь, повзрослев, она знала, что людоеды и колдуны существуют на самом деле и не только в глухом лесу, а вот что касается фей… но ведь есть мать Тереза, есть святые, которые исцеляли людей и творили чудеса на глазах у многих и многих, есть они и сейчас… по крайней мере, ей хотелось так думать. Что же так манило её, притягивало к той грани реальности, которая повернута к непознанному, необъяснимому, к загадкам, на которые человечество до сих пор не знает ответа… Может быть, сама загадочность! Улыбка Сфинкса, от которой холодок по коже и хочется отвести взгляд?! Но Ксения не хотела отводить взгляд — она хотела знать! Понять, в чем разгадка. Может, даже не понять, а почувствовать… да, этого было бы ей довольно. Она хотела жить в мире, который неизмеримо богаче представлений сформированных разумом, поверенных опытом и разложенных на составные части, бесцветные и вялые на вкус… Мир — живой, он знает и помнит о каждом из нас, и стоит только поверить в него — он приоткроет завесу, и жизнь наполнится тайным смыслом, будто мерцанием звезд… Этот тайный смысл — пожалуй, он и был тем магнитом, который её притягивал, костром, который горел в ночи, манил, не давал покоя, ей хотелось, чтоб взрослая жизнь была озарена светом его огня, вот тогда и только тогда она будет радостной, потому что нет большей радости, чем проникнуть в неведомое… Сеня знала — там ждут ее! Там она сможет сделать что-то нужное, важное, такое, чего без неё никто никогда не сделает, и от того, что у неё получится, что она сумеет исполнить свое предназначение, сердце её расширялось от гордости!

Вот такие довольно смутные и запутанные представления роились в её голове. Похоже, Ксения больше всего похожа была на путницу, путешественницу, стоящую на пороге пути. У неё не было в жизни конкретной цели, её не прельщала карьера, богатство, слава… только эти смутные вибрации реальности, которые говорили ей: малый отблеск небесной тайны ярче земного огня! И она грелась возле этого невидимого огня, свято веруя, что реальность и есть — чудо, чудо неотделимо от нее, оно внутри неё и вся она насквозь прошита чудесным, как золотыми нитями, надо только учиться распознавать их скрытый свет за блеском иных огней…

И вот, словно в награду за верность, этим летом мир неведомый приоткрылся ей. Край завесы был приподнят чьей-то незримой рукой, реальность словно расширилась и её впустили туда — в край, где нет ничего невозможного.

Майской ночью, в грозу ей почудился чей-то зов. И, не задумываясь ни на секунду, она поспешила туда — в ночь, в незнаемое, навстречу тому, кто звал её. Навстречу себе! Потому что, как Сеня теперь понимала: только тот, кто способен шагнуть в этот мир, — только он и может найти свой путь и стать самим собой. Потому что только в этом мире можно найти ответ на все те вечные вопросы, которые теребят душу, если она живая… А если не живая она, — если не живешь ты, а спишь, машинально перешагивая изо дня в день и не задумываясь о том, что делаешь и зачем, — тогда ты, бедняга, и не человек вовсе, а сущий жухлик, потому что скоро, очень скоро душа у тебя засохнет!

Так говорил Проша.

И вот, после всех невероятных событий уходящего лета, Сеня обрела друга, которого сама спасала не раз, который не раз спас её, и домовой по имени Пров Провыч, а попросту Проша решил поселиться в её семье. Домовые невидимы для людей и Проша не был из них исключением — он был невидим для всех, кроме Сени. Она помогла ему исполнить давнюю заветную мечту — духом очиститься. Домовые — они ведь духи нечистые, нечисть попросту говоря! А Проша — он по сути исполнял ангельскую работу — старался помочь людям души свои строить, растить, как цветы, которые от земли к небу тянутся. И за это нажил немало врагов среди всякой нечисти — мерзкий бес на него ополчился. Но все испытания с Божьей помощью и не без помощи самой обыкновенной девочки Проша преодолел и сделался чистым духом. И теперь жить бы, да ума наживать, жить, да радоваться, только… только сразу после переезда в город Проша исчез.

Он говорил ей, что отныне в городе будет являться ей только в крайних случаях и обычай свой — видимым быть — отныне оставит, потому что непорядок это, а Проша порядок любил, разгильдяйства не выносил и твердил, что от этого только одно безобразие получается.

«Ну хорошо, — думала Сеня, — в крайних, так в крайних, но нельзя же ни разу, ни единого разика не подать весть о себе!»

С тех пор, как семья перебралась с дачи в город, минуло уж две недели, и за это время ни звука, ни стука, ни шепота! То есть, стуков и звуков было в доме хоть отбавляй, но все это были не те — не Прошины звуки… Он больше не выходил с ней на связь. И Сеня затосковала.

Неужели он не сдержал обещания, неужели бросил её семью, которую назвал своей? Бросил как ту — прежнюю, в которой жил много лет, помогая домашним своим души строить… Не одно поколение в той семье сменилось при нем, росли дети и старики умирали, пока не настал гибельный для семьи двадцатый век, когда угасла она, когда жизнь в ней оскудела, как мелеет и сохнет вода в роднике, который не смогли уберечь от запустения, грязи и сора…

Сеня не верила, не хотела верить, что Проша оставил её — оставил на пороге радости, пообещав новую жизнь…

«Нет, не мог он так поступить, он не такой, мой Проша! — ворочалась Сеня ночами, кусая губы без сна. — Эта новая жизнь, наша семья, в которую ему велено было войти, велено свыше; звание чистого духа, которое он получил — награду, для нечисти просто немыслимую, — все это так его радовало… да он как на крыльях летал! Едва ли не ангелом себя почувствовал! А сколько пришлось ему испытать, прежде чем это случилось? Он ведь искупил свою вину перед прежней семьей, которая по его милости пострадала, спас последыша своего — последнего в том роду — от верной гибели спас, хоть последыш этот и сущий гад, которого и спасать-то не стоило! Ведь по его милости мы с папой в такую передрягу попали — просто ужас, чуть не погибли оба!»

Когда девчонка вспоминала о пережитом, её начинало прямо-таки колотить — зуб на зуб не попадал… Если б не Проша, едва ли сидела она сейчас на ступеньках родимой лестницы!

От волненья Сеня застучала кулачками по сжатым коленкам — нет, не может такого быть, что Проша их предал! Но тогда почему? Почему он не дает знать о себе? Ведь сегодня последний день свободы, завтра — в школу, неужели не мог явиться, чтобы поздравить или, скорей, посочувствовать, мораль прочитать — Проша страх как любил нотации! Был бы он человек — она бы, как пить дать, считала его занудой. Но в устах домового поучения были вовсе не такими уж скучными, уж с кем с кем — а с Прошей скучать ей не приходилось! И теперь она готова была до глубокой ночи выслушивать его воркотню, лишь бы только он появился…

Что такое? Сене вдруг показалось, что в квартире что-то грохнуло. Нет, вроде все тихо… Эге, снова послышалось!

Она поднялась и, на цыпочках приблизившись к двери, приникла ухом к замочной скважине. Там, внутри слышалась отчетливая возня, звяканье, топотанье… В доме кто-то был, это точно! Неужели… неужели же это он, Проша?!

Глупая счастливая улыбка начала расползаться по Сениному лицу, когда на лестнице послышались чьи-то шаги.

— Мамочка! — крикнула Сеня, кидаясь на шею к матери.

— Погоди, милая, дай дух перевести, — отстранилась мама Леля от бурных объятий дочери. — Помоги-ка мне лучше, сумка тяжелая. Думала сегодня пораньше с работы вырваться, не вышло, теперь вот боюсь, не успею… У нас сегодня праздничный ужин по случаю начала ваших с Костей учений-мучений, а у меня ничего не готово. Ужас! А где бабушка с дедушкой? Постой, а что ты тут делаешь? Да ты мокрая вся!

Сеня начала сбивчиво объяснять, каким образом она оказалась на лестнице, пока мама отпирала дверь и, сбросив туфли, надевала мягкие тапочки. Как ни странно, взрыва негодования по поводу испачканных листов не последовало — мама явно думала о чем-то своем, краем уха слушая дочь и кивая рассеянно…. Только велела быстро переодеться в сухое.

Сеня между тем оглядывалась по сторонам: в доме только что был такой грохот, точно вся посуда с полок попадала! Но нет, вроде все было на месте. Получив от мамы отпущенье грехов и поняв, что наказанье ей не грозит, Сеня стрелой влетела в свою комнату… и тут все на местах: диванчик у стены, письменный стол с грудой ещё не разобранных тетрадок и учебников, школьный рюкзак посреди комнаты и любимые книжки, привыкшие сторожить её сон на полочке над кроватью.

Сеня быстро переоделась и, расстроенная, вернулась к маме на кухню: похоже, все эти посторонние звуки ей только почудились.

Никаких чудес, никакой радости и восторга и напрасны все мечты о грядущем неведомом счастье — ей отпущено то же, что и другим: учеба, домашняя канитель, пререкания взрослых и обида, обида… Жизнь поманила её, перекинув мостик в незнаемое — радужный мост, невидимый для других. И едва Сеня вступила на этот мост, он растаял, и она ухнула в бездну обыденности. В болото, из которого нету выхода, в болото, которое не отпустит, и навеки обречена бултыхаться в нем у порога настоящей жизни, в которой каждый день пронизан смыслом и светом!

В этой жизни есть Небеса, и сердце тянется к ним, и улыбка в сердце цветет, а душа танцует от радости!. И этому свету, который переполняет тебя, нет названия, может быть, одно только слово может вместить его — это слово ЛЮБОВЬ. Любовь ко всему на свете: к каждому кустику, к каплям дождя, к вздувшимся венам на бабушкиных запястьях, к тому, что все в мире имеет свой тайный смысл, и этот смысл сам — по капельке, по глоточку проникает в тебя — это твой ангел-хранитель умывает и поит живой водой и говорит тебе: не бойся, иди! О тебе знают там, в Небесах, о тебе помнят, тебя ведут! Путь любви — самый трудный путь на земле, но вступив на него, не ведаешь страха. Потому что это единственный путь Домой — к Отцу Небесному, который верит в тебя и ждет! Не бойся, иди, входи в жизнь и помни: остальные пути — лишь блужданье во тьме, хоровод, который танцует душа в одиночестве… танцует сама с собой.

Эти мысли шквальным потоком пронеслись в её бедовой головушке и Сеня заплакала. Эти мысли подарило ей уходящее лето и Проша — дух, которому ведомо то, что неведомо остальным, — бедолагам, которые окружают её и не знают ответов на те вопросы, ради которых только и стоит жить. А он, Проша, знает! Он взял её за руку и повел — над землею, по радуге! А потом, когда она сделала первый шаг и кое-что поняла… он исчез. И мир ухнул в бездну. И радуга растаяла, а жизнь утратила смысл. Он обманул её — друг, которому она всей душою поверила, который поманил её в путь. А теперь нет у неё ни пути, ни друга… А только…

Хлоп! С шумом хлопнула форточка над головой. Наверное, кто-то пришел, и сквозняк опять начал гулять по квартире. Сеня вытерла слезы. Ей надо идти на кухню, чтобы помочь маме готовить ужин. Праздничный ужин по случаю проводов лета и начала нового учебного года… чтоб он провалился!

Бах!!! С полочки над кроватью свалилась толстенная книга — трилогия Толкиена — и со всего размаху треснула её по макушке. Сеня схватилась за голову и, потирая макушку, подумала: это ещё что за шутки? Книги никогда так непристойно не вели себя со своею хозяйкой — знали, что она их любила…

Странный шум, похожий на сдавленное бормотанье, раздался в углу, дверь распахнулась… на пороге стояла мама.

— Ксаночка, детка, беда у нас — бабушка Дина попала в больницу. Только что вернулся отец — он весь день был у нее. Баба Инна с дедушкой тоже там. Так что, похоже, праздничного ужина сегодня не будет…

— Ой, мамочка, что случилось? Что с бабушкой?

— Милая, пока не знаю. Врачи говорят — инсульт!

— Ох! — Сеня кинулась к маме, прижалась к ней…

Они дождались Костю, мама наскоро накормила детей и умчалась в больницу. Папа закрылся в комнате — он был мрачнее тучи. Бабушка Дина папина мама, как уже было сказано, жила вдвоем с дочерью Маргаритой, по-родственному Маргошей — папиной сестрой. Дедушка Геня, папин отец, умер три года назад от тяжелой болезни сердца. Баба Дина очень переживала смерть мужа, долго болела и вот теперь… нет, даже представить себе нельзя, что и она… нет, Сеня об этом и думать не будет, этого просто не может быть! Ведь всего какой-нибудь месяц тому назад баба Дина с Маргошей приезжали на дачу, которую их семья сняла в Подмосковье на лето. Как они радовались тогда все вместе, как веселились…

Тогда Сеня впервые поняла, какая хорошая у неё семья.

Уходящее лето очень сблизило всех, особенно брата с сестрой. Прежде они… не сказать, чтобы совсем не ладили, — просто каждый жил своей жизнью и каждому дела не было до другого. Костик с утра до вечера просиживал за экраном компьютера, играя в разные игры, Сеня — за книжками… И нужно было случиться просто невероятным событиям, чтобы брат с сестрой поняли как любят друг друга. Костик тогда всех спас: он почуял неладное и помчался ночью на станцию, чтобы вызвать милицию — Сеня с папой оказались заложниками в руках бандитов и, если бы не брат, неизвестно, чем бы все кончилось… И теперь он так переменился к ней, что и сказать нельзя: позволял кататься на своем новеньком велосипеде, а иногда баловал чтением вслух, когда долгими вечерами они просиживали вдвоем в её комнате, а Костик, все более увлекаясь, читал трилогию Толкиена «Властелин колец», которую его сестра готова была слушать бессчетное число раз.

Бабушка Инна тоже изменилась — она теперь не так часто впадала в уныние и старалась радоваться каждому дню — после того как с нею случился сильнейший приступ и она оказалась в больнице, бабушка стала как-то мягче, добрее и не так ополчалась на внуков, как раньше. Все бы хорошо, если б не Проша… И за что она впала в такую немилость?

Ох, кажется голова разбаливается! Боль сдавила виски и пульсировала волнами. Вдруг повезет, и она заболеет? И тогда хоть на неделю-другую продлится желанная свобода!

Сеня маялась, не знала чем бы заняться, и очевидным было только одно: какое-то дурное предчувствие томило душу. Что-то очень плохое надвигалось на их семью — надвигалось из влажного сумрака подступающей ночи.

Дверь в комнату приоткрылось — заглянул Костя.

— Чего поделываешь? Э, Сенька, чего ты такая? Ну-ну, не рохлись!

Это было излюбленное выражение братца, которое он перенял у своего дружка Слона: «Не надо рохлиться!», — то есть падать духом и раскисать.

— Да нет, ничего. Просто в школу не хочется.

— Ага, это точно! О школе просто подумать противно! Ты рюкзак свой уже собрала?

— Вон он, собранный лежит. Глаза бы мои на него не глядели!

— А ты и не гляди. Хочешь, я тебе почитаю?

— Давай! — оживилась Сеня и забралась на кровать с ногами, накинув на себя плед и закутавшись в него так, что только нос, да глаза выглядывали наружу.

— Ну вот, где мы тут остановились? Ага, книга четвертая, глава первая: «Укрощение Смеагорла». «Вот мы и в ловушке, — горестно вздохнул Сэм. Понурив голову, он стоял рядом с Фродо…»

Брат читал с выражением — похоже, ему самому чтение доставляло огромное удовольствие. Благодаря сестре и её увлечению он буквально влюбился в Толкиена и открыл для себя мир, о котором прежде не подозревал. Его ровный спокойный голос подействовал на Сеню успокаивающе, она перестала терзаться всяческими подозрениями и вся обратилась в слух. Хлопнула входная дверь, и брат на секунду прервался, чтобы выяснить, кто пришел. Оказалось, это папа ушел в больницу к бабушке и останется там на всю ночь — удалось договориться с врачами, чтобы ему разрешили побыть с ней в палате реанимации.

Эта новость вновь усилила тревогу, и Сеня не сразу смогла сосредоточиться на чтении. Костик видел, что сестра очень напряжена и не выдержал.

— Слушай, да не переживай ты так, бабушка наша поправится! Вот ведь и баба Инна болела, а ничего — выздоровела.

— Да, я понимаю… Я знаю, что нельзя думать о плохом, потому что мысль воплощается.

— Хм. Какая крутейшая мысль! И кто это тебе сказал?

— Да так… приятель один.

— Уж не Мамука ли?

— Нет, не Мамука.

В этот миг послышался какой-то резкий хлопок, точно шарик лопнул, потом свист, вернее даже не свист, а какой-то тоненький вой! Форточка распахнулась и со стуком захлопнулась, точно выпуская кого-то невидимого наружу.

Брат с сестрой в тревоге переглянулись. Костик встал и выглянул за окно. На дворе было темно — на Москву опустилась ночь.

— Ну и дела! Ты слышала?

— Еще бы не слышать!

— И что по твоему это было? — спросил брат, помрачнев.

— Не знаю… Может, сквозняк? Сегодня весь день сквозняк по квартире гуляет…

— А по-моему… Может, это и глупо так думать, но вдруг это лето в ночь улетело? Попрощалось с нами и вылетело в окно? Ох, чего только в голову не придет после твоего Толкиена?!

— Ладно, давай дальше! — пискнула Сеня и широко, во весь рот зевнула.

Голова у неё кружилась, и мысль о Проше вновь ожила. А вдруг это знак от него?

Костик вновь принялся за чтение, но спустя минут десять заметил, что сестренка спит крепким сном. Он отложил книгу, поправил подушку, подоткнул одеяло — она продолжала спать, и только еле слышно простонала во сне.

Костя поцеловал сестру и на цыпочках вышел из комнаты.

Не было случая, чтобы Сеня засыпала так рано, — было только начало одиннадцатого, да ещё во время любимого чтения! Лето на даче здорово подействовало и на Костю: он теперь с трудом разбирался в собственных чувствах — так их вдруг оказалось много! А хваленая бабушкина интуиция, похоже, и у него прорезалась! Костя прямо-таки нутром чуял, что семью их ожидает что-то дурное… Неладно что-то у них, ох, как неладно! Нужно быть ко всему готовым.