Ступенька ввысь

Глава 13 Кража века

* * * Умбра * * *

Сидя в своём домене, Паучиха обдумывала сложившееся положение. Алтари в главном храме её «матери» — Роас, и старшего бога жуков Суна уже разрушены. Опасность подбирается к её собственному.

Первоначально, после двух атак на армии бога с недавно вступившей в Игру планеты, появилась уверенность, что её храм выстоит. Игроки врага мало что могли противопоставить воинству Улья, закалённому в многочисленных беспощадных битвах в прямом смысле на смерть.

Даже своего жреца с его ближайшим окружением из игроков инопланетному богу пришлось спасать самолично, открывая короткий портал для бегства — тем самым полностью демаскируя своё присутствие.

Лишь один человечек — наёмник из Гильдии, смог удивить: её энергия, призванная верховной жрицей в метательное копьё, не смогла пробить окружающую его защиту, что сразу заставило подозревать о втором боге поблизости, том самом Каине. А если так, то лучше сохранить Силу, забрав Божественную защиту у своих слуг.

Дальше дела пошли всё хуже, наёмник быстро организовал войско людишек — даже не юнитов, а просто существ Системы. Ночной штурм их лагеря был отражён с нанесением больших потерь нападавшим. Элитная группа, посланная на уничтожение жреца, сама оказалась уничтоженной всё тем же наёмником.

Её подданные, приближающиеся к инопланетному отряду, подвергались избиению страшным оружием, которому даже не требовалось попадать точно в цель, достаточно лишь упасть неподалёку. После чего сноп металлических осколков поражал воинов, что в честном бою наверняка убили бы немало пришлых врагов.

В общем, она приняла решение обороняться в своём городе, где храмы старших богов давали защиту от немагического оружия пришельцев. В этих условиях преимущество уже на стороне её воинства.

Другие пришельцы уничтожили алтарь в главном храме Суна, что сняло защиту трети её города прямо напротив пришедших врагов. Те тут же послали на защитников куски железа, падающие с неба, принося много смертей. Впрочем, они Умбру волновали чуть — могла позволить себе и не такое, подчинённые плодились очень быстро.

Остался последний оплот — часть города под защитой храма Орики, надеяться, что пришельцы не разрушат его в ближайшее время.

Любой ценой убить вражеских игроков, которых к храму подошло относительно немного, чуть более пятисот (Прим. Автора — всего на Земле насчитывается двадцать шесть тысяч игроков, из них пять тысяч выбрали Каина — глава 6 книги 9. Остаётся двадцать одна на семерых богов, «ровно» по три тысячи. Часть недавно инициированных первоуровневых брать вряд-ли стали, первый минус. Второй минус — убитые игроки в польском рейде, порядка шестисот человек. Третий минус — убитые игроки в «немецком» рейде, их гораздо меньше, округляем до сотни, остальных Один успел спасти ценой гибели прикрывавших солдат. Далее, охрана трёх укреплённых лагерей и холма с временной базой в предместье города пауков, на каждом «сидят» минимум по триста, а в базовом и того больше, ведь пади он, рейд окружается на Улье, и возникает нешуточная угроза прорыва на Землю).

Получится сделать это, любые потери оправданы. Вражеским богам либо придётся отступить, либо лично прийти для уничтожения алтаря. При втором варианте противопоставить ничего не сможет, но в таком случае о завоевании Улья пришельцам нечего и думать. Надолго их боги свою планету без присмотра оставить не смогут, а стоит уйти Каину, остальные молодые боги сами рискуют стать добычей старших богов Улья, поэтому уйдут вместе с ним, забрав и армии вторжения, иначе ждёт полное пожирание.

Два довольно чувствительных удара — уничтожение части подданных, находившихся в секторе города под защитой храма Орики, и готовящихся к атаке на чужаков, как только они приблизятся к святилищу, а также разрушение двух внешних алтарей храма. Неприятно, не пока не смертельно.

Несмотря на то, что Умбра стала младшим богом, пройдя перерождение из Хозяйки Паутины цэ-ранга, а может быть, как раз благодаря этому, её понимание механизмов Системы было лучшим, чем у недавно инициированного старшего бога, и не полностью освоившего наследие той матрицы, что была на него наложена.

Поэтому, когда жалкая горстка вражеских игроков, вероятно самых лучших, вошла в коридоры храма, Умбра восприняла это как жест отчаяния. Потихоньку изматывая группу мелкими стычками, Паучиха готовила ход, который если не перевернёт течение сражения, то хотя бы нанесёт неприемлемый ущерб.

Приказ воскрешённой верховной жрице, в атаку отправляется элита под наложенной Божественной защитой. Уничтожить группу внутри храма или хотя бы заставить отступить с потерями не удалось, вражеский бог наделил своей силой двух жрецов, но это позволило Умбре создать системную миссию на защиту храма, отвлечённый противник не успел помешать.

Игроки-насекомые, вышедшие из порталов в непосредственной близости от храма, тотчас набросились на странные повозки пришельцев, срубая оружие, плюющееся кусками железа, и рассекая их скорлупу, чтобы добраться до «мякоти».

Также игроки рванули к первому залу, который заняли существа Системы вместе с вражескими игроками. Да, они пытались оказать сопротивление, но на лучших бойцов Улья, принявших миссию, удалось наложить Божественную защиту, и именно они стали тараном, пробившим защиту инопланетных вторженцев, после которой началась кровавая жатва. Вражеский бог опять прибег к порталу, спасая остатки игроков и существ Системы, переправив их на холм неподалёку.

Переданная команда, и игроки устремились к сердцу храма, дабы, наконец, убить назойливых вражеских игроков вместе с наёмниками. Сейчас шансы на это значительно увеличились, ведь повторно накачивать жрецов своей силой через непродолжительный перерыв, пусть даже с наложенным исцелением — большая вероятность их гибели.

— Один, удастся повторить трюк со жрецами?

Один : Если только на Валькирии, статы у неё гораздо лучше, но и то, на непродолжительное время, иначе может сгореть от заёмной силы.

«Ну и что делать дальше? Сила Одина практически недоступна, божпатроны к зенитной пушке закончились. Ещё одна атака, подобная прошедшей, и нам практически наверняка хана. А вокруг алтаря, как мне думается, зона запрета детонации, и вот там точно придёт полный 'полярный лис» во всей красе…

— Готов ли ты возместить мне затраты, связанные с призывом духа Каина? Если нет, моя группа направляется на выход, решать чужие проблемы за собственный счёт — очень глупо, не находишь? Тебе проще пойти и уничтожить алтарь самому, всё равно уже спалился по-полной.

Один : Что он хочет?

— Пока не говорил. Но что хотите вы все? ОС, энергию, божсилу…

Один : Ладно, я согласен.

Призываю всех земных игроков:

— Остался последний рывок к алтарю, сзади нас настигают насекомые, поэтому следует ускориться. Все перезаряжайте оружие, лучше сразу на божпатроны, принимайте пилюли маны, полторы минуты на всё.

— А что потом? — телепатически спрашивает Валькирия.

— Потом вы все в сумку, а один дурак в моём лице полетит совершать геройство, призывая вас только в экстренном случае.

— Не хочется умирать, ты нас вытащишь?

— У меня нет другого выбора…

Подсоединяю Божсилу к эфиру, под взглядами землян начинаю восполнять энергию из парализованных насекомышей, перегоняя трансформом. Через некоторое время обращается любимая:

— Ты не слишком рискуешь?

— Рискую, но не слишком. Каин поможет.

— Немного успокоил, а то Один, честно говоря… — не договаривает она, на что-то намекая.

— Всем сумка! — говорю по истечению времени, данного людям, вторым потоком сознания попутно «замечая», что земные игроки с божественной защитой в мою сумку «влезают». Видимо, помещение как предмета, и добровольное, в специально предназначенный для этого слот — «это совсем другое».

Эфирная невидимость, мистический полёт, — попробую в невидимую смерть.

Скорость передвижения значительно увеличилась, особенно после того как начал мырком преодолевать залы, где чаще всего ожидала засада насекомых, ведь совсем не обязательно убивать всех, когда за тобой всё равно идёт толпа. Членистоногие встречают именно в залах, так как это своеобразные «узлы обороны», куда сходятся несколько коридоров, к тому же, свет в них обычно является истинным, что не позволяет спрятаться в инвизе, в отличии от коридоров, где свет редок сам по себе и уж тем более, не является истинным.

Подбираюсь к самому центру святилища, по идее, где-то тут уже должен быть главный зал с алтарём. Снова разделение коридора, лечу направо, сверяясь с рисуемой картой от умения картография. В этом коридоре ответвления идут только по правую руку, наружу храма, и через полминуты, описав полный круг, я вернулся на первоначальную точку.

Призыв Александера и Валькирии, пересылаю им кусок карты с пройденным путём в храме:

— Мы в круговом коридоре, путей внутрь не видел, а территория там, как видите, немаленькая, — что опять вызывает некоторые вопросы, вокруг снова свёрнутое пространство? (Прим. Автора — а иначе как объяснить долгие хождения героев, и куда у Жгулёва поместились десять тысяч крыс, призванные Василием из карты, данной ему Крысобоссом Киром?). — Давайте, поработайте, вы же жрецы Одина!

Алекс застыл, что-то «выслушивая»:

— Туда! — показывает он, подходя к стене. Толкает рукой скрываемые врата, иллюзия однородности спадает.

Чувство опасности не взвыло, но неприятно зашебуршалось. Из-за спин двух жрецов вижу большой зал с колоннами у стен по кругу, по центру же притягивает взгляд многогранный камень невероятно сложной формы под переливающимся в свете ламп «мыльным пузырём» силового купола.

На шум от открытия врат среагировали присутствующие членистоногие — не ожидали нашего прибытия? А также «старая знакомая»: Вамеша. Игрок ©. Хозяйка Паутины ©. Уровень 50. Минус двенадцать уровней от прошлой встречи? А так возможно? Впрочем, удивляюсь я мимолётно, поглощённый главной задачей…

Мырком пытаюсь прыгнуть вплотную к алтарю, но меня выбрасывает ровно на пороге зала:

Внимание! Вы попали в зону возмущений пространства божественного уровня!

Не останавливаюсь, рывок мимо жрецов, изготовившихся к схватке, и короткая серия рывков далее в то время, когда насекомые пытаются остановить моё продвижение…

Временной барьер!

Движение за пределами выставленных границ умения застывает, давая мне «субъективный» час на то, чтобы попробовать что-нибудь сделать.

Призываю мою милую, ведь если отключусь, потребуется помощь.

— Ох, ты! — Саша оглянулась вокруг. — Это алтарь? — указывает на «камушек».

— Он самый.

— И что ты задумал?

— Самому бы знать. Но если вдруг что произойдёт…

— Слово «если» мало совместимо с тобой, колись, что задумал!

— Пожалуйста, сначала дослушай. Чтобы разрушить конструкцию временного барьера, надо пострелять по узловым точкам, тут, тут, и тут. После его снятия сразу же кричишь: «Каин, призыв в Лешего!»

— Угу, помирать собрался?

— С чего ты взяла, любимая? — попытался обнять её, но она отстранила мои руки.

— Учти, я никуда уходить не буду! Умрёшь ты, умру и я. Как ты мне обещал — в один день.

— Давай не будем драматизировать, я не умру. И ты, соответственно, тоже. К примеру, при огромном количестве рейсов во всём мире, самолёты падают редко, при этом технику безопасности обязательно проводят каждый раз перед взлётом.

— Но они всё же падают! — «аргумент» неимоверной прочности.

— Я умею летать! Всё, дискуссия окончена, надо завершить операцию. Снаружи храма гибнут люди!

«Если ещё не все погибли» — добавляю про себя. Мысленно пробегаюсь по имуществу, всё ценное перемещая в инвентарь — вероятность погибнуть, несмотря на заверения, данные супруге, присутствует.

Из оружия оставляю Сабляку, в ней «зашито» наследие Изура — экстренная эвакуация: разовая возможность попасть в личную комнату из любой точки Системы. Да и если вселится дух Каина, работать его оружием.

Задумываюсь: был бы я таким смелым, не имея защитных умений, мырка-Переноса, запасной жизни от Сердца клана, статуса аватара (сосуда) Каина??? Ой, навряд ли. Ранее риска всегда избегал, но после получения плюшек от Системы и богов стал более подвержен этому «пороку». Вот кто скажет, зачем я полезу к алтарю под временным барьером, без прикрытия сосудодержца? Жадность. Жадность, ведущая к возвышению через толику риска.

— И очень прошу, милая, никому не распространяться о том, что произойдёт. Версия для отмазки: Леший бил, бил…

— И разбил, — слабо улыбается жена.

— Почти. Бил, восстанавливал запас энергии, очень много раз бил, и наконец, разбил. Причём, это будет правдой, так и собираюсь действовать.

Касаюсь защитного купола вокруг алтаря мизинцем левой руки: сожжёт, так ничего страшного, отращу новый. Очерноручить!

Я захлёбываюсь хлынувшей маной. Ей плевать, что мой резерв полон, это похоже на процесс выравнивания давления в двух сосудах, и в моём оно явно гораздо ниже! Отдёргиваю руку, уф-фф, вот это напор!

Ладно, раз получилось, Веру и Божсилу на ману, Сабляку в пол, аннигиляция — начинаю резать камень. Вновь прикасаюсь к защитному куполу, поток энергии устремляется в пустой резервуар, аннигиляция, аннигиляция, аннигиляция…

Я пробиваюсь вниз по кругу, хочу вырезать алтарь, воспользовавшись халявной энергией.

Внимание! Ваш параметр мудрость увеличился естественным образом. Мана +1 (34\53)

Камни в храме режутся с неохотой, но я этому даже рад — израсходуется больше энергии.

…

Внимание! Ваш параметр мудрость увеличился естественным образом. Мана +1 (39\53)

А мне нравится! Вот только успею ли снять защиту с алтаря до истечения времени? И кстати, продиагностировав состояние своих мано-каналов, увидел, что они оранжевые, то есть на пути от жёлтого к красному. Начинаю тратить энергию на ВУВ с лечением духовных травм. «Понизив» цвет проблемы до бледно-жёлтого, касаюсь купола всей левой ладонью, увеличивая скорость прохождения энергии — могу больше тратить на исцеление. А затем продолжить применение аннигиляции, и снова исцеление, вбирая всё большее и большее количество мистической энергии из купола.

Внезапно ощущаю острый приступ боли по всему телу. Не успел испугаться и включить отключение боли, как всё прошло. Читаю сообщение Системы:

Внимание! Вы насильно прошли второй предел параметра «живучесть»!

Предел живучести увеличен до 20 (+1)

Данный способ развития чрезвычайно опасен и не рекомендован!

Внимание! Ваш параметр живучесть увеличился естественным образом. Живучесть +1 (17\21)

Даже не скажу, сколько именно энергии я потратил на исцеление, минимум миллионов пять. Ну что ж, любимая, иди сюда… ВУВ с упором в омоложение, а также лечение духовных травм и чуток обновление-регенерацию, не забывая подлечивать себя, чтобы мано-каналы были в полном порядке, не заработать магическое отклонение.

Внимание! Ваш параметр мудрость увеличился естественным образом. Мана +1 (43\53)

— О, параметр живучесть повышен естественным образом! — говорит милая.

— Погоди, а какой у тебя в ней предел?

— Двадцать, я сняла замок, стоит всего двести ОС, — вот дурень, стараюсь тут, а она уже всё решила через трату очков. У неё-то удача не заблокирована, как у некоторых.

— Ясно, — продолжаю аннигиляцию, уже всерьёз беспокоясь о том, что не смогу потратить энергию из защитного купола, прошла половина отпущенного срока.

Физически «вырезал» алтарь с прилегающим куском пола по границе купола, осталось всего лишь преодолеть защиту. Стопэ! А что, если использовать энергию барьера на его же разрушение? Так и делаю, направляя аннигиляцию в новое русло.

Через шесть минут купол потускнел, а ещё через две потух и «выключился».

Внимание! Ваш параметр мудрость увеличился естественным образом. Мана +1 (45\53)

Смог, ура! Далее второй этап. К сожалению, взгляд Одина и усиленная идентификация (эфир) никакой информации об алтаре не дают.

Новое применение бесчувственности, касание мизинцем руки непосредственно камня алтаря. Ага, осторожность и безопасность — наше всё! Очерноручить!

Внимание! Вы получили 1362 ОС! (510\1300) (470\10.000)

Внимание! Вы получили 66-й уровень (572\1320) (470\10.000)

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +20 (76)

Внимание! Ваша Божественная Сила достигла семидесяти пяти!

Ваша Божественная Сила прошла качественную трансформацию!

— Пока божественная сила в ваших жилах не угасла, вы никогда не будете знать старости и болезней

Доступна продвинутая эволюция!

Бессмертие? Точнее, вечная биологическая жизнь, с её насильственным окончанием мне постараются помочь.

Умбра : Ты?!? Любишь воровать? Тогда держи, испей сполна!

Внимание! Вы получили 67-й уровень

…

Внимание! Вы получили 70-й уровень

В меня полноводным ручьём вливаются очки Системы. Мизинец, что касался алтаря, будто приклеился к нему, не давая разорвать контакт. Но нужно ли, когда кормят халявным опытом?

Умбра : Ты довольно силён, жрец Каина. Смешно, что умрёшь от выжигания, не в силах позвать своего хозяина!

Замечаю силовой купол вокруг алтаря и меня, а за ним, похоже, богиня установила свою разновидность временного барьера, так как Саша замерла без движения.

— Тебе не сломить меня! — с театральным надрывом говорю ей, ведь я должен вместе с очками сначала получать удовольствие, а потом «вырубиться» от передоза.

А она вообще рассчитывает меня «выжечь» — это значит убить через получение чересчур большой порции опыта? Канал поглощения ОС вновь переключается на артефакт-накопитель. На всякий случай. Продолжаю играть, телом и лицом изображая превозмогание и боль, при этом рыча. Умбра, кажется, верит моему спектаклю одного актёра, продолжая накачку.

Второй поток сознания распределяет из накопителя полученные очки Системы: сначала тысячу в бесчувственность, затем тысячу в повышение стойкости к негативным эффектам, и ещё одну в бесплотность (эфир). Тем временем я уже на семьдесят четвёртом игровом уровне. Начинаю вкладывать по тысяче ОС в каждое дэ-умение увеличение лимита параметров тела, всего их у меня семь.

Внимание! Вы получили 80-й уровень

Чувствую, что тело уже с натугой воспринимает резкий набор уровней, «трясущейся» рукой накладываю на себя исцеление.

Умбра: Это тебе не поможет! Скоро ты умрёшь, жрец-наёмник. И твоя душа не сможет вернуться к Алтарю хозяина. Твоя Игра окончена! — злорадствует Паучиха.

— Ты… ыф-ф… врёшь! — «через силу» произношу я. Интересно, при желании я уже смогу претендовать на какую-нибудь награду? Хоть театральную, хоть киношную? Или там выдают не за талант?

И кстати, она напомнила о Маске наёмника, что у меня на лице, десять тысяч уходят туда, поднимая уровень до цэ, позволяя телу немного передохнуть.

— А-ааа! — драматично выдаю я, припадая на колено. Какой талант пропадает, ведь потешать публику я никогда не стану. Сегодняшнее не считается!

Десять тысяч во второе кольцо маны, десять пятьсот в пространственное кольцо е-ранга, одновременно с этим перегоняю опыт на личный счёт «небольшими порциями» по двести очков, усваиваются без проблем.

Внимание! Вы получили 85-й уровень

Сумка Мастера зверей и Мешок Хозяина насекомых до цэ-ранга, Умбра продолжает задаривать ОС, когда уже у неё закончатся свободные очки? У меня не осталось масштабируемых вещей ниже цэ-ранга, начать вкладывать в Сабляку, вдруг Паучиха расщедрится на полмиллиона очков? Нет уж, сначала нахаляву подниму умения до уровня дэ-два.

Внимание! Вы получили 88-й уровень

Умбра: Да что с тобой не так? Когда уже сдохнешь? — сказать, что она удивлена моей стойкостью — не сказать ничего. Начала что-то подозревать?

Поток очков Системы из алтаря прекращается, мизинец свободен. Блин, я не всё улучшил!

— А что ты скажешь на то, что я не жрец, а аватар бога, и Каин будет долго смеяться над твоей глупостью? — встаю на ноги, как ни в чём не бывало. И фактически, ни слова неправды в моём утверждении. — Вплоть до твоей смерти, готовься, тварь!

Призыв! — активирую функцию аватара (сосуда) и одновременно вновь применяю очерноручивание.

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +1 (77)

Видимо, я достаточно напугал Умбру, или она как-то почувствовала, что я призвал покровителя — успел получить всего единицу божсилы до того, как Паучиха оборвала связь с алтарём, превращая тот в ничейный артефакт. Её барьеры также пропали.

— Что дальше? — спрашивает милая, для которой прошёл миг.

— Дальше? Дальше вот так, — помещаю алтарь в Сумку Правителя, оставляя в полу внушительного размера выемку. — У тебя резерв энергии полный?

— Нет.

— Десять минут есть, восполняй. Вытащить богомола для энерго-вампиризма?

— Давай, так будет быстрее.

Я тоже пополнил хранилища, так как снова перекинул Веру и Божсилу с маны на прану: несмотря на прихватизацию алтаря, бой вовсе не закончен. В этом зале десяток членистоногих и жрица, плюс неизвестное количество в храме и возле него.

В конце «скармливаю» своей супруге опыт из метательного копья и клевца, в рост уровней не пускает, и без того уже на сорок пятом, тратит на перевод умений на дэ-ранг.

— Давай в сумку, — срок действия временного барьера подходит к концу.

— Когда ты уже будешь пускать меня в бой?

— Когда-нибудь. Но тут слишком сильные противники. Со жрицей Умбры в прошлый раз справился только с помощью Каина. Вернёмся в Гильдию, купим тебе некоторые дэ-умения как у меня, потом провернём одну сделку, прокачав тебя, и тогда я буду рад твоей помощи в сражениях, почти не беспокоясь о твоей жизни.

— Сильно тут не геройствуй!

— Обещаю, — она исчезает в сумке.