Судьба демона

ГЛАВА 12

Чары бледницы были разбиты стеной льда, Бригида спрыгнула с коня и вытащила сверток копченой оленины, которую ей сложила мамуся. Демон завопил, но она прижала палец к губам, успокоила его звуком.

Он топнул копытами, но притих.

Бригида подошла к стене льда, оказалась лицом к лицу с белыми глазами и такими же волосами, ниспадающими каскадом. Бледная кожа мерцала на идеальном женском теле. Ступни с кристальными ногтями медленно подошли к прозрачному барьеру.

Бригида опустила взгляд, дала двери растаять во льду, и пряный запах гвоздики защекотал ее нос. Она отвела взгляд от лица бледницы, поклонилась.

— Лесной дух, госпожа леса, мы делаем это подношение еды и просим о безопасном проходе по твоему королевству.

Она опустилась на колени в снегу, осторожно опустила сверток, низко поклонилась, коснувшись лбом холодной земли, дрожа в тишине.

Она не знала, могло ли хватить этого свертка оленины, чтобы заплатить за их группу. Она могла только надеяться.

Ее сердце поднялось к горлу, дико билось в тишине, пока тихие шаги не зазвучали по снегу.

Тень упала на нее.

Бригида дрожала, волоски на шее встали дыбом.

Тень росла… а потом пропала.

Она не посмела подняться, но тени на земле снова были тенями полудня. Неестественный свет пропал.

Она чуть приподняла голову.

Сверток пропал, остались только узкие следы.

Бледница приняла их подношение.

Бригида радостно выдохнула и оглянулась на Демона. Он вскинул голову, убрав прядь гривы с глаза.

Она встала на дрожащих ногах, отошла к нему, сжала его шею, уткнулась лицом в его гриву. Она и раньше сталкивалась с демонами, но у нее не было иммунитета мамы или Галины перед ними. А в бодрствующем лесу на чужой земле она не знала, чего ожидать. Она рассчитывала на знания матерей, которые они ей передали, и на советы Галины.

«Спасибо, мама и мамуся. Вы снова меня спасли».

Лай донесся из-за сосен. Ей нужно было найти остальных.

Бригида попыталась забраться в седло Демона, но почерневшая рука не слушалась, и она съехала на землю. Она смотрела на дрожащую руку. Это был эффект метки или волнения?

Демон опустился для нее, склонил голову и ждал. Прошептав благодарность, Бригида забралась в седло и последовала за двумя следами лошадей, оставленных остальными.

Каспиан впереди вытоптал выемку в снегу, водил варежками по волосам. На фоне черной соболиной шерсти его шубы его волосы были как светлый янтарь, как летнее пшеничное поле. Он то тянулся к рукояти меча, то сжимал ту ладонь в кулак. Хоть его учили сражаться, его сердце выражало себя в мазках кисти и эмоциях, запечатленных краской, а не в кровавых взмахах меча.

— Я поищу ее, — сказал Каспиан Галине.

— Ты не справишься с бледницей. Она — дочь Эвы. Она разберется, — Галина смотрела на него свысока, сжав лук в руке.

— Но дело не только в этом. А…

— Мамон, — Галина зевнула.

— Слушай, — Стефан прошел к ней. Искра легла на снег рядом с ним, едва заметная из-за белой шерсти, выделялись только нос и глаза.

Каспиан замер, опустил руки и сделал пару шагов к Бригиде.

— Ты тут, — выдохнул он, приблизился и сжал уздечку Демона. — Ты в порядке?

Галина закатила глаза.

— Я говорила ему, что ты знаешь, что делать, но он все равно рыл ногами землю.

Каспиан мрачно взглянул на нее и тряхнул головой.

— Мы столкнулись с существом, похожим на быка и собаку, которое думало, что мы хотели украсть его монеты? — он нахмурился, будто пытался осознать это. — Но Галина дала огонькам увести нас, чтобы то чудище успокоилось. Я хотел убедиться, что ты… не забредешь на территорию мамона случайно.

Он заботился о ней. Она сжала его ладонь.

Но Галина постаралась. Было проще уйти с территории мамона, не трогать его, чем рисковать разгневать, ведь он яростно защищал свое. Не будь с ними Галины, Каспиан и Стефан были бы в опасности, пока она разбиралась с бледницей. Они только прошли в этот лес, а уже столкнулись с демонами и духами.

Галина пожала плечами и приподняла бровь, глядя на нее.

Стефан кашлянул.

— Может, нам отыскать укрытие? Я не хочу еще раз столкнуться с демоном. Галина говорила, тут живет ведьма?

— Да. Ее зовут Анита, — ответила Галина, — и ее дом неподалеку. Если кто и знает, что тут творится, то это она, — хоть новость была хорошей, тихий голос Галины и ее взгляд говорили о другом.

Мамуся учила ее, что, пока ведьма была на своей земле, лес должен спать. Но этот просыпался. Страх, который пробрался в нее, когда они прошли в лес, сдавил ее с силой.

Она не успела озвучить тревоги, Галина развернула лошадь и повела их мимо замерзших кустов и камней глубже в лес. Каспиан с вопросом в глазах переглянулся с Бригидой и похлопал Демона, а потом вернулся к своему коню.

Она присоединилась к нему и Стефану, они следовали втроем за Галиной, озираясь. Никто ничего не говорил, тихо стучали копыта, порой шипел ветер среди голых ветвей. И только тихий хруст шагов Искры по снегу и падение снега с веток на землю добавляло звуки.

Прижимая ближе Косу Матери, Бригида слушала ее голоса, предупреждения, советы, мудрость старой крови ведьм Мрока. Но голоса было едва слышно, они были неуверенными, словно ждали советов от нее.

Ее ладонь болела, словно была обмороженной, или словно она часами колола дрова или толкла травы. Ее предшественниц проверял так Велес?

Или она была первой ведьмой Мрок, взявшей Косу Матери, покинувшей свои земли? Кто-то еще выносил ее из леса и Чернобрега?

И ее земли… были без имени. Ведьмы Мрока не назвали лес, не присвоили его, хотя земли ведьм были ее, как мама. Она принадлежала им.

Ведьма этого леса будет как она, как ее матери? Кроме них и порой заглядывающих охотниц, как Галина, она не встречала других ведьм. И волнение соревновалось с тревогой.

Но если лес проснулся, произошло что-то ужасное. Ей было не по себе от мысли, что ее матери могли тоже столкнуться с такой катастрофой. Она прибыла сюда, чтобы избавиться от метки беса, отыскать леди Рубина, но ее долгом перед Мокошей было помочь лесу и его ведьме.

Галина впереди подняла руку, и они остановились. Она сильнее сжала поводья Демона. Что такое?

Впереди был дом, похожий на ее родной дом. Соломенная крыша и темное окно, но домик был чуть меньше, чем их, а сад был больше, ограда была из сложенных камней, голые фруктовые деревья летом точно бросали тень на домик, спасая от жары. Но амбар для зверей был открыт, был пустым, и дым не поднимался из трубы. В такую погоду внутри точно было холодно.

Галина спешилась, и стало видно дверь дома. Открытую дверь. Снег собрался на пороге.

Что-то сжалось в ее груди, сердце билось близко к коже, причиняя боль. Деревья тут были слишком близко, корни тянулись к дому, словно хотели его захватить. Тут сильнее ощущалось, что за ней следили из леса. Что случилось, что разбудило этот лес?

Галина побежала к двери.

Бригида спрыгнула с седла и последовала за Галиной, но Каспиан коснулся ее руки.

— Не надо, — шепнул он, уголки рта были опущены. Он был серьезен.

Он, похоже, догадывался, что было в доме. Она не хотела в это верить.

— Я иду туда. Я могу помочь, — она поправила косу.

Он печально покачал головой, но убрал ладонь с ее руки.

— Тому, что ждет там, может помочь только Велес.

Зловещий шепот звучал от Косы Матери, сплетаясь в воздухе:

Не иди… Иди… Ее там нет. Лес проснулся… Пробуждение… Ее там нет. Ты не можешь помочь. Иди. Иди…

Она нахмурилась. До этого, когда она играла роль Жницы Смерти Мокоши, коса говорила с ней в унисон, хор голосов направлял ее, но теперь… они не совпадали.

Но она пойдет внутрь. Должна.

Открытая дверь манила ее, черная, как ночь, среди белой зимы. Прищурившись, Бригида пошла туда, прошла внутрь, и голоса ее косы жутко притихли.