Судьба демона

ГЛАВА 22

Черная метка покрыла руку Бригиды, тянулась щупальцами по груди к сердцу. Медлить было некогда. Демон, которого выследили лорд Граната и его семья, должен быть правильным. Кожа на ее руке натянулись, и она повела затекшим плечом, пошла к остальным во дворе.

— Это моя мать, — твердо сказал Каспиан Уршуле. — Я иду.

— Ты будешь только мешать, — отмахнулась она.

— Мою мать превратили в демона из-за меня. Я не брошу ее, потому что тебе так удобнее, — процедил он.

Бригида и Каспиан имели больше всех причин биться с бесом. Она не позволит Уршуле диктовать условия.

Уршула заявляла, что он будет только мешаться, но никто не знал, как биться, когда бес мог завладеть тобой. Когда Бригида подобралась близко в прошлый раз, его хватка на ней была сильна, помогла только Галина. Она могла закончить как леди Рубина.

У них не было плана, но и не было выбора. У нее — ведь черная метка почти забрала ее жизнь.

Уршула умчалась прочь, а Бригида коснулась плеча Каспиана. Он вздрогнул, направил ладонь в ее сторону, хмурился поверх повязки.

— Это я, — шепнула она ему.

— Бригида, — он печально улыбнулся.

Их идеальный поцелуй чуть не вызвал ее слезы. Узнать ту сладость, наслаждение, а на следующий день умереть? Это было слишком жестоко. Должен быть способ одолеть баса.

Она обхватила его ладонь руками, погладила его пальцы.

— Я должна одолеть беса, Каспиан. Иначе я не доживу до рассвета. Я это чувствую.

Он расправил плечи.

— Знаю. Мы успеем.

Она покачала головой.

— Я о том, что если я не справлюсь, сделай выводы из моей попытки, попроси Охотниц Деваны помочь.

Он напрягся, а потом повернулся к ней.

— Бригида, я не буду притворяться, что смогу помочь в бою, но я лучше умру на месте, чем пущу тебя одну, — он потянулся к ее волосам, убрал прядь за ее ухо. — Я знаю, что есть множество причин, по которым нам не быть вместе, но я не успокоюсь, пока не одолею все. Включая эту.

Когда он так обещал, ей хотелось прижаться к его губам своими. Она поцеловала его, и он обнял ее.

— Тогда вместе.

Каспиан кивнул.

«Я тебя защищу», — поклялась она. Она еще не знала, как, но не потеряет Каспиана из-за беса, даже если это будет последним, что она сделает.

Она повела его за руку к их лошадям, они забрались в седла. Она сжала ладонь Каспиана, слушала гул его крови.

Она с трудом различала нити, но одна была ближе других.

— Сюда.

С Уршулой, Никодимом, лордом Граната, Стефаном и отрядом стражи они с Каспианом поехали в лес.

Лед хрустел под копытами, пока они снова ехали по пробуждающемуся лесу, и подношение бледнице, похоже, сработало, ведь в этот раз меньше демоны к ним не лезли.

Бригида брала Каспиана за руку снова и снова, различая его кровную связь, но направление менялось. Ветер выл среди деревьев, она смотрела во все стороны.

— Ты знаешь, куда идешь? — осведомилась Уршула, посмотрела на брата, но тот только опустил взгляд.

— Мы близко. Он постоянно движется, а мы в двух шагах за ним, — она попыталась снова проследить за кровными узами.

Снег упал на землю с ветки, прогнувшейся от веса ворона.

— Смотрите, кто вернулся, — Стефан сказал это радостнее, чем она ожидала.

Посланник Мокоши. Он привел ее до этого ко Рту Велеса, может, теперь приведет к бесу.

Он каркнул и полетел вперед.

Она направила Демона за ним, гналась за вороном среди незнакомых деревьев, копыта других лошадей стучали за ней.

Ворон хлопнул крыльями и пропал.

Она замедлилась, Демон вез ее по узкой тропе среди густой чащи. Лес притих, не было ни криков зверей, ни воя ветра в зловещей тишине. Тьма сгущалась в тенях, холод впивался сильнее. Небо над ней почернело, но, когда она прищурилась…

Вороны сидели в чаще, дюжина заняла свободные ветки, и они вели к поляне впереди. Смотрели, пока она ехала осторожно дальше, а потом раскрыли черные клювы и завизжали как летучие мыши.

Потусторонний вой раздался в воздухе, такой громкий, что сотряс ее тело внутри.

Она сжала Косу Матери. Все вороны взлетели с веток, мириады черных крыльев закрыли все.

Демон отскочил в сторону.

Темные перья пропали, и стало видно сияние алых глаз, большое тело, с которого стекали тени.

Никодим поравнялся с ней, его конь встал на дыбы, большие челюсти впились в его шею. Кровь пролилась на снег, конь завопил, а Никодим спрыгнул с седла. От взмаха огромных когтей ломалась кора, щепки летели от ломающихся деревьев.

Бригида спешилась, глядя на косу, чтобы призвать ледяной клинок.

— Рассредоточьтесь! — крикнула Уршула, когда подошли остальные.

Бес был занят пожиранием мертвого коня. Он вел себя не так, как раньше, казался меньше, и темная шерсть была чуть короче.

Неужели…?

С помощью Стефана Каспиан спустился с седла, медленно подошел к бесу. Тот поднял голову, красные глаза смотрели на людей вокруг него, никого не выделяя.

Он неуверенно пошатнулся, оскалился на Каспиана, когда тот шагнул ближе. Уршула напротив нее подняла кулак, и стражи подняли луки и ждали.

Бригида уловила шепот, ее черная рука пылала. Бес смотрел на Каспиана, двигаясь ближе.

Но что-то было не так. Он поднял голову и отвернулся от Каспиана.

Второе рычание раздалось, сотрясая землю. Другой бес вырвался на поляну.

Уршула опустила кулак, и полетели стрелы.

…видеть тебя…

Не смотри, не смотри, не смотри… бойся Его силы…

Голоса косы хаотично смешивались.

Уршула посмотрела в глаза второго беса и застыла.

Так он захватывал разум?

— Не смотрите в глаза! — закричала Бригида, взывая к гневу крови, чтобы управлять снегом.

Бес напал на стражей, и те побежали в стороны. Как только они разойдутся, она сможет напасть.

Он проехал по снегу к ней.

Она отскочила, но на миг увидела его глаза.

Шепот в ней стал сильнее, скользкие пальцы проникли в ее разум, рука гудела, внутри словно метались молнии. Темный туман возник перед глазами, она словно смотрела сквозь черную пелену.

Пока ее не толкнули лицом в снег.

— Прикрой глаза, — сказал Никодим и вскочил на ноги с мечом в руке.

— Сюда, — крикнул Каспиан. Согнув колени, он повернулся ко второму бесу, широко раскинул руки. Он был с повязкой, не мог видеть, так что не попал бы под влияние беса.

Она замерла, надеясь, что бес послушает Каспиана, а лучше — проигнорирует и…

Он направился к Каспиану.

Глядя на землю, Бригида стала повелевать снегом, призвала воды вокруг нее, подняла копья изо льда, что полетели к бесу.

Бес повернулся к ней, но Бригида не смотрела ему в глаза. Темная кровь капала на землю, ледяные копья попадали по его телу.

Ее ладонь пылала, боль поднималась по руке к груди, шепот в голове визжал.

Она схватилась за ноющие виски, пыталась устоять на ногах, опираясь на косу. Бесу не нужен был контакт взглядом на ней, когда черная метка связывала их.

…ты? Кто… кто…

Хаос тихих голосов косы звенел. Визг стал выше, посылал волну боли по ее разуму. Сгоревший дом, Рот Велеса, крик ведьмы, падающей к смерти. Бригида опустилась на колени, два мира столкнулись и тянули ее в стороны.

Место, которому она не принадлежала.

Смерти ведьм.

Каспиан ослеп из-за нее.

Брешь росла, открывала путь для теней, которые темнели и не останавливались, пока не захватили все. Она держалась за оба края, пытаясь соединить их, но брешь только расширялась. Чем сильнее она пыталась удержать концы, тем ближе была к тому, что разорвется.

Был лишь один способ спасти себя, остановить беса и спасти их всех. Отпустить то, что тянуло ее в бездну. Выбрать сторону.

Сквозь скрежет голосов она сжала сосуд озерной воды и закричала:

— Я — ведьма Мрока!

Ее тело дрожало, сила текла в ней, наполняла до краев. Снег таял, поднимался вокруг нее воронкой, кружился. Бес бросился к ней, и воронка замерзла опасными шипами наружу.

Один пронзил беса, бросившегося к ней, за ним другой. И еще.

Еще рывок, и она направила шипы во все стороны снаружи, разрывая беса на куски. Лед ударил по деревьям, растаял до воды, стекая по коре струйками и замерзая.

Бес упал на снег, и она смотрела на него, пока горящие угли его теневого лица таяли.

Тысячи игл пронзили ее черную руку, и Бригида закричала. Тьма вылезла из ее груди, плеча и руки как дым, полетела к умирающему телу беса, рассеиваясь. Дым тек и тек, покалывая Бригиду, пока не остался только черный полумесяц на ее ладони.

Она это сделала. Одолела беса и прошла испытание Велеса.

Она моргнула, глядя на метку, упала на четвереньки в снег.

Стражи подбежали осмотреть тело беса.

Второй бес упал на снег за ним и сжался, как умерший паук.