Сумеречный Стрелок 4

Глава 15

Я окунулся в сияние перехода и тут же из него вынырнул. Оглядевшись, понял, что нахожусь в совершенно другом месте.

Швейцар уже вышел из портала, и я заметил возле искрящегося зеркала двух магов. Они сидели на ковриках и, судя по энергии, исходящей из пространства перед ними и тонкими струями бьющей в портал, поддерживали переход, через который мы вскоре вернемся в своё поместье.

Впереди я заметил три автомобиля, в один на водительское место запрыгнул тот самый улыбающийся швейцар, приглашая нас в салон. Во втором и третьем разместилась охрана.

Территория поместья оказалась внушительной. Пока мы ехали в направлении дома, я успел разглядеть небольшую рощицу, в которую ныряла выложенная мрамором тропинка, большое озеро, серебрящееся водой под лучами солнца, парк с фонтанами и фруктовый сад, который заканчивался чем-то похожим на плантацию винограда.

Дом, который показался впереди, был похож на дворец. Он напомнил мне башнями жилище Драгунова, только их здесь было на десяток больше, да и размеры основного дома внушали уважение.

Но мы, не доехав до основного строения, свернули в сторону и остановились на большой поляне. В стороне я заметил просторную беседку, пруд неподалёку от неё и тент, под которым, собственно, и были накрыты столы.

Нас встретил улыбающийся Вяземский-старший.

— Добрый день! Какие все нарядные и красивые, — развел он руками в стороны и мы обменялись рукопожатиями. Следом князь махнул в сторону беседки. — Охрана пусть побудет вон возле того строения, а остальных попрошу к столу.

За несколькими большими и сдвинутыми в один столами, которые были заставлены всевозможными блюдами, напитками и фруктами в больших хрустальных вазах, я заметил трех женщин и Глеба.

Ну а пока мы рассаживались, глава семейства решил познакомить нас со своей семьей:

— Хотел бы представить свою супругу Анну, — он указал на моложавую особу в сиреневом платье и с косой, хитро закрученной в кокон, — двух дочерей, Маргариту и Регину, — князь указал рукой на девушек. — А с сыном вы уже знакомы.

Жена князя следила за собой и выглядела значительно младше мужа. Одна из дочерей в белом платье, темноволосая и с большими пухлыми губами, бросала на меня враждебные взгляды. Всё понятно — братец уже успел её настроить против меня. Младшая в цветастом сарафане, курносая и слегка полненькая, удивлённо хлопала серыми глазками-пуговками и не сводила с меня глаз.

— Ещё с нами, как я уже и говорил, Хранитель-545, — представил князь сухощавого со впалыми щеками человека в белом одеянии.

— А с чем связано такое необычное имя? — поинтересовался я, решив перевести тему.

Вяземский открыл было рот, но сухощавый ответил:

— Не утруждайте себя, князь. Мне проще объяснить этот феномен, — он иронично посмотрел на меня — Пройдя очищение мы отдаем свою жизнь Обители. Прошлое имя уже не имеет значения. Чтобы отличать своих последователей, Обитель выбирает для имя в виде цифр. Под этим порядковым номером мы и служим ей, до последнего вздоха.

— Красиво сказано. И спасибо за пояснение, Хранитель… — ответил я.

— Пятьсот сорок пять… Хранитель-545, — поправил худощавый и скривил губы в улыбке.

— А как зовут ваших прелестных спутниц, граф Астафьев? — спросила улыбнувшись Анна.

— Мои советники, — я не знал толком как представлять девушек поэтому решил сымпровизировать, — Софья, начальник моей СБ, Марина, пресс-секретарь. (Про такую должность я вычитал в местных газетах, и по смыслу Марина вполне подходила. Правда если Софья лишь улыбнулась на мои слова, то вторая явно была удивлена. Однако, по видимому, ей понравилась отведенная мной должность).

Моя двоюродная сестра — Екатерина, — представил я свою сестренку, и она кивнула:

— Очень приятно.

— Да, очень… очень приятно, — ответил он, и затем перевёл на меня хитрый взгляд, указав на какой-то салат красного цвета, стоящий передо мной в глубоком блюде. — Предлагаю, Иван, испробовать это замечательное блюдо. Последний писк моды. Называется сельдь под шубой. Просто изумительно, я серьезно.

Он подозвал слугу:

— Положи-ка нашим гостям по ложечке. Только не нарушь слои, когда будешь раскладывать. Это важно.

Слуга кивнул, затем аккуратно раскидал это подобие многослойного пирога по тарелкам.

— Главное захватить все, — объяснил Вяземский. — Вот так.

Он опустил вилку, накалывая край кусочка на своей тарелке, и затем отправил его в рот.

— Ммм… Божественно, — а затем выпучил глаза и закивал. — Смелее… Попробуйте.

Я сделал также и почувствовал несколько вкусов, различив и соленый привкус какой-то рыбы. Да, сочетание неплохое, очень питательно. Поэтому понятно, что мои девчата ограничились кусочком, забыв тут же про модное блюдо и заполняя тарелки овощами со стола.

— Предлагаю выпить за знакомство, а также за взаимопонимание. Это в наше время большая редкость, уж поверьте мне.

Я предварительно налил себе красного вина — меня все еще передергивало от игристого, и мы чокнулись, зазвенев бокалами.

Некоторое время молчали. Мы по одну сторону стола, Вяземские — по другую. Переглядывались, изучая любопытными взглядами сидящих напротив.

Князь вышел в это время из-за стола и махнул мне:

— Пойдём прогуляемся.

Я последовал за ним, ловя напряженный взгляд Софьи.

— Как вам мой дом.? — начал нашу беседу Вяземский. — как видите никто и не думает вам желать зла…

— Дом хороший, — хмыкнул я, — насчет желания зла… обед ещё не закончен, а ваш сын на меня смотрит, еле сдерживая гнев. И одна из дочерей…

— Маргарита ведомая, слушает брата больше, чем меня. А с Глебом я поговорил, — с горечью в голосе признался князь. — Да… это он сделал. Можете не проверять.

— А с чего вы взяли, что будет проверка? — попытался изобразить я удивление.

— Ну вот зачем вы прикидываетесь? — сморщился Вяземский. — Ведь понятно же, что приготовились. Ментала сильного пригласили.

— С чего вы взяли? — я не сдавался.

— Я про ту девушку в белом костюме… — повернулся князь и указал крючковатым пальцем в сторону Софьи, которая в это время немного отстала от нас и шагала рядом с Уткиным. — А тот парень — следователь… Да бросьте, граф, я ведь не дурак. Мои люди уже давно вас просканировали… Например, вы, подающий надежды универсал третьего ранга. Удивлены?

— Нисколько, — повернулся я в сторону князя. — Предполагал, что вы попробуете впечатлить меня не только кухней.

— Иван, я не стремился произвести впечатление, — вздохнул Вяземский. — Лишь показываю, что у меня нет перед вами секретов. Я верю вам и рассчитываю на взаимное доверие. Там, в беседке, я немного вспылил. Появятся у вас дети, вы поймете меня. Родительский инстинкт превыше всего. Ни один любящий отец или мать не оставят без защиты своего ребёнка.

Мы помолчали.

— Помните я говорил о сотрудничестве? — сощурился от солнца Вяземский.

— Что-то припоминаю, но не знаю, чем могу помочь, — честно признался я.

— Тогда я немного иначе выразился, но суть была именно такой, — пояснил князь. — Мы можем стать успешными деловыми партнерами.

— До сих пор не понимаю, о чем речь, — хмыкнул в ответ.

— Я сделал состояние на производстве телефонов, — продолжил Вяземский. — Но сейчас открываю ещё одно направление — производство зелий.

— Вы хотите стать некромантом? — я иронично улыбнулся.

— Да ну, зачем мне это? — хохотнул князь. — Всего лишь хочу монополизировать рынок производства зелий.

— Вы серьезно? — изумленно уставился на него, — Понимаете ведь, что произойдет? Я уже знаю одного некроманта, который вас возненавидит. А если он объединится ещё с десятком таких же… они ваше дело живьем сожрут.

— Я думал над этим, — лицо Вяземского сделалось серьезным. — Но сами посудите — рынок сейчас крайне… — он замялся, но все же продолжил. — Клиентов обманывают, подсовывают некачественные продукты, ломят такую цену, что ужас просто.

— Кто вам такое сказал?

— Есть у меня свои источники.

— Я о некачественном товаре, — уточнил я. — Насколько мне известно, есть надёжные люди, которые занимаются зельями.

— Вот вы думаете о людях, а я в целом об Империи. Поэтому предлагаю сотрудничество, — он протянул руку. — Постоянные заказы гарантирую, и прибыль будет на уровне. Некоторые ингредиенты весьма редки. И вы, как мне известно, первоклассный искатель, можете многое достать. Ну же… Соглашайтесь.

Я лишь вздохнул в ответ:

— Уже говорил одному человеку, скажу и вам. Я не искатель. У меня есть более важные задачи, нежели скакать по мусорным кучам и шарить руками в мутных речушках.

— Я же не заставляю вас работать на меня, — Вяземский вновь сощурился, и надел на нос затемнённые очки. — Это сотрудничество. Мало того, что вы будете не только получать оплату за ингредиенты, а ещё и пассивную прибыль в виде десяти процентов с каждой продажи зелья. Это фантастически выгодное для вас предложение.

— Князь, при всём уважении… вы сейчас пытаетесь убедить меня, — ответил я как можно мягче. — Но я не нуждаюсь в этом. Дайте время подумать, и чуть позже я скажу о своем решении.

— Ну хорошо, — Вяземский был слегка разочарован. Он убрал руку в карман. — Учтите, есть неделя, а потом мы запускаем потоковое производство.

— Поса́дите рядком некромантов, и они будут варить вам зелья?

— Хаха, я представил! Это действительно забавно, — рассмеялся Вяземский. — Нет. У нас будут все делать специальные артефакты.

Ух, а вот это интересно. Надо будет спросить у Виссариона, что он знает об этом, и обязательно предупредить Черепова.

— Я уже отправил письма всем состоятельным некромантам, — будто прочитал мои мысли Вяземский. — Пригласил их на работу консультантами. Всё-таки опыт никуда не девается. Ладно… Кстати, вы привезли мой кинжал?

— Нет, конечно, — ответил я. — Это ещё одна страховка. Я отправлю вам его, когда мы выйдем из портала возле поместья.

— Ну хорошо, — слегка нахмурился Вяземский, и достал из внутреннего кармана вырванный газетный лист. — Хочу, чтобы вы знали. Ситуация с вашей дуэлью улажена.

Статья, которую мне хотел показать князь, была озаглавлена так:

«АРИСТОКРАТЫ НА ПРАЗДНИЧНОМ ВЕЧЕРЕ ОКАЗАЛИСЬ ЖЕРТВАМИ МАССОВОЙ ИЛЛЮЗИИ»

Если в общем, статья содержала опровержение унизительного наказания Вяземцева-младшего, моего опьянения и оскорбительных выходок шута Зиновия.

— Нескольких зайцев убили одним выстрелом, — довольно улыбнулся князь.

— Благодарю, — проворчал я. Ну можно только позавидовать оборотистости Вяземского.

А затем беседу прервали — нас позвала к столу его супруга, Анна.

Чуть позже мы выпили за дружбу и мир во всем мире, а затем за примирение между кланами, и Вяземский на этой волне предложил мне с Глебом скрепить узы дружбы рукопожатием. Неохотно его сын протянул мне руку, а я также без желания пожал её.

Уткин, разгоряченный алкоголем, принялся пожирать глазами сидящую напротив Маргариту, которая в итоге не выдержала и сделала ему замечание. Он же прилюдно извинился, а затем покинул стол, направившись в сторону пруда.

Блюд на столе было очень много, и я осилил попробовать лишь треть. Особенно мне понравилось рагу из говядины.

На протяжении всей трапезы по-прежнему ловил на себе враждебные взгляды Глеба. В конце концов мне это надоело и я вопросительно посмотрел на него, после чего парень уставился в тарелку и, доев всё, что было в ней, покинул нашу компанию, сославшись на плохое самочувствие.

Толпа мутантов нахлынула на лагерь Дракена.

Пегасов сидел на «троне» из черных сучьев и внутренне вздрагивал после очередного взрыва. Судя по звукам, это были ракеты, а ещё хлопки заклинаний вперемешку с автоматными очередями. Крики и визги, предсмертные стоны и вопли раненых. Звуки боя врывались в то, что когда-то было ушными раковинами. Теперь это просто кожные складки с несколькими торчащими ворсинками, которые он кое-как рассмотрел, изучая себя в зеркале.

Но слух его не изменился. Наоборот он стал намного тоньше. Теперь он различал ещё один звук. Пока ещё отдалённый, но он неумолимо приближался. Это был транспорт Черепов, и Пегасов догадывался, кто на нём сюда ехал.

Когда его племя растерзало стан некромантов, Пегасов не досчитался двадцати мутантов. В любом случае неплохой размен.

— Сколько у нас бойцов? — проскрипел он, обращаясь к Чаке.

— Это все бойцы племени, — девушка-собака печально посмотрела на него. — Есть ещё столько же на севере от нашего пристанища. Но они отказались служить тебе, о великий Ящер.

— Что же ты раньше не сказала⁈ — гневно воскликнул он. — Мы бы собрали ещё людей!

— Они отказались, и скорее умрут, чем подчиняться.

— Значит, умрут. Я займусь ими позже.

Пегасов переключился на битву. Теперь он уже видел очертания приближающихся вездеходов на огромных колёсах.

Ящер повысил концентрацию и увеличил силу, которая ещё недавно незаметно перетекала к каждому из племени. Зов усилился и поступила команда — «уничтожить»! С десяток бойцов рванули навстречу первому вездеходу.

Пегасов скрестил чешуйчатые руки на груди и мрачно наблюдал, как, не щадя себя, мутанты набросились с двух сторон на транспорт. Заработали пулеметы с двух других автомобилей, разрывая пытающихся добраться до них существ.

Первый вездеход перевернулся на ходу и, кувыркаясь, остановился колесами кверху. Но пулеметы на двух других машинах в итоге выкосили всех нападавших. Он потерял ещё тридцать мутантов.

НЕЕЕТ! Как же так⁈ Он теряет слишком много своих слуг. Слишком! Что же делать⁈ Мысли Пегасова начали метаться словно разъяренный осиный рой. И он никак не мог найти выхода из этой ситуации.

В это время один из автомобилей остановился, и из него выскочил шаман. Прочертил быстро посохом что-то в пыли, и образовалась шаровая молния. Из неё начали выплёскиваться энергетические сгустки, сжигая тех мутантов, кто бежал, пытаясь добраться до колдуна.

А затем он увидел Дракена. Тот сформировал тёмное заклинание. Черное облако, которое окутывало одного врага за другим, оставляя после них лишь обглоданные скелеты.

— Назад! — закричал Пегасов, вставая с «трона». — Ящер говорит назад!!! Отступаем! — и повернулся к своей мохнатой слуге. — Они приближаются!

Чака всмотрелась в парочку, которая медленно направлялась к ним.

— Они потеряют нас. Мы сейчас поставим дымовой щит.

Граф изумленно смотрел, как вперед выскочили два мутанта, разложили перед собой какие-то кости, затем плеснули… кровь⁈

Стена дыма тут же рухнула с неба, отделив их от Дракена и Круга.

— А теперь мы можем не спеша уйти, — довольно улыбнулась Чака. — Они не смогут преодолеть эту преграду.

Вяземский неспроста отправил нас с Региной на прогулку. Как он пару раз подчеркнул — мы идеальная пара. Неужели он хотел отдать мнесвою дочь в жёны? Но если тогда я колебался, то сейчас был категорически против этого союза. И причина была отнюдь не в князе.

— Скажите, граф, а сколько времени вы пребываете в должности главы клана? — спросила Регина, и, не давая мне ответить, продолжила: — Ведь это же немыслимо, насколько опасной может быть окружающая среда. И вы все это время продержались, и не сошли с ума. Это просто поразительно и удивительно…

Регина продолжала тараторить без умолку. Казалось, что никто не способен её остановить. Она нашла свободные уши и теперь пытается влить в меня поток бессмысленных, но умных слов.

Я периодически кивал и что-то даже бурчал в ответ.

— Что вы киваете? — спросила она через некоторое время, сморщив носик. — Вы серьезно согласны, что после укуса дикой пчелы можно умереть? Да ну бросьте. Я не верю в эти россказни! Преувеличивают. Даже представляю, как они сидят, словно бабки на лавочке и лузгают семечки. Обсуждают свои сплетни, придумывают какие-то небылицы…

Святой Махаон! Как же её терпят родные⁈ Может, поэтому и пытается Вяземский избавиться от неё, чтобы освободить свои несчастные уши, опухшие от вечной болтовни? В это очень охотно верится.

… — А я знаете, что сказала? Не знаете? Я ей сказала, чтобы шла она лесом. Будет ещё меня учить как деньги зарабатывать! Ведь торговля спиртным — это не так уж просто, как может показаться на первый взгляд!…

Я вспоминал свою родину, понимая, что соскучился по аромату трав на полях, по хрустящему снегу под ногами, по легкому ветру, шелестящему в кронах могучих деревьев. И по морю, которое было особенным, не таким, как здесь. Во время редких приливов на берег накатывали зелёные искрящиеся волны и выбрасывали жемчужины. Ребятня толпами носилась по мокрому песку, визжа от радости, собирая разноцветные «сокровища» и распихивая по карманам.

…— И вот когда трансцендентальность превалирует над простыми инстинктами, получается человечность. То, что отличает нас от животных, тех же обезьян. И даже если посмотреть на это с точки зрения элементарной биохимии и взять те же гормоны…

Я вновь полностью абстрагировался, вспоминая взгляд Глеба. Ведь граф поговорил с ним, но этот полудурок так ничего и не понял. Да, он продолжает думать, как отомстить, но уже начал сомневаться в своей силе, как мне кажется. Значит в следующий раз, думая кого-то унизить, он сто раз подумает, прежде чем сделать это.

Мы уже возвращались обратно, как сбоку раздался незнакомый голос:

— Граф, постойте. Мне нужно кое-что вам передать.

Между деревьев показался тучный мужик в белом костюме. Повар? Взгляд его бегал по сторонам. Он кого-то явно боялся.

— Вопрос жизни и смерти? — я усмехнулся, с удовольствием отмечая, что Регина, наконец, заткнулась.

— Да, вопрос вашей жизни… или смерти, — поправил толстяк.