Сумеречный Стрелок 4

Глава 18

— Иван, тут есть один нюанс, — начал Черепов, когда я подсел к нему за столик.

Нас прервала официантка, которая принесла блины с джемом.

— Спасибо, солнышко, — сказал некромант девушке, и та действительно просияла как солнце, исчезнув в небольшом вагончике, откуда доносился сладковатый запах готовящихся порций для остальных посетителей.

— В общем вот, — Петр Геннадьевич положил на стол медальон в виде орла. — Оденешь на шею, и тебя Бездна не сожрет. За монстров, конечно, не ручаюсь, но их там значительно меньше стало после того, как мы сократили их популяцию во время прорыва. Так вот… об огненном цветке.

Ну что ж, я услышал то же, что и от Лиса в свое время. Это минерал, который легко крошится, и надо умудриться его собрать, чтобы не просыпать на землю.

— А вот сюда нужно собрать, — некр поставил на стол два стеклянных пузырька с пробками. — И ещё инструмент, которым обычно пользуются, но говорили, что очень неудобно.

На столе появилась небольшая гнутая трубка, сделанная из мягкого металла, похожего на тот, который я видел в мастерской у Тао. Один из его концов расширялся, образовывая воронку.

Всё это перекочевало в мой пространственный карман.

— Слышал, что это противозаконно, — ответил я.

— А я никому не скажу, — ухмыльнулся Черепов. — И ты тоже. Верно?.. Кстати, его находят недалеко от вулкана. А вот там я советую быть начеку. Очень опасно.

— Посылаете на верную смерть, получается, — хмыкнул я в ответ.

— Нет, — широко улыбнулся Черепов. — Небольшой бонус от меня. Я же заинтересован, чтобы ты вернулся. Тем более через такое прошли…

Он положил на стол маленькую прозрачную бутылку на пару глотков. Она также была закрыта пеньковой пробкой, а цвет жидкости был синим с фиолетовыми вкраплениями.

— Мой совет. Выпей перед тем, как окажешься там. Это немного, но защищает от высокой температуры возле Вулкана. Действует час примерно, — добавил Черепов, и махнул официантке. И когда девушка подошла, промурлыкал ей. — Заверни с собой, красавица.

— Хорошо, сейчас, — улыбка до ушей у красавицы означала, что между ними что-то было.

Ну да. Черепов поймал мой взгляд и слегка покраснел.

— Я не такой старый, как ты себе выдумал, — буркнул он. — Имею право…

— Да я же не против. Что вы передо мной оправдываетесь? — я засмеялся и прежде чем Черепов ответил, задал последний вопрос. — Как мне перейти туда?

— После той энергетической бури всё поменялось, — нахмурился некромант. — Раньше была одна точка на побережье, в районе Лазаревского. А сейчас… Многие ищут, и пока безрезультатно. Ты можешь у паучка своего спросить. Он точно тебе скажет.

«Я девочка! — взвизгнула Лея. — Вот же старый хрыч!»

«Не кипятись по пустякам, — попытался я успокоить питомицу. — Лучше скажи, может ли найти прямой переход?»

«Конечно, — буркнула Лея. — Но нужно немного времени».

Отлично. Тогда можно пока пошататься по парку. Мало ли Лея найдет переход где-нибудь поблизости.

С Череповым мы распрощались, и он, прыгнув в белый лимузин, выехал с парковой стоянки.

«Нашла! — тут же вскрикнула у меня в голове Лея, да так, что я чуть не оглох. — Знаешь где? Угадай».

«Прямо здесь, руку протянуть», — решил я пошутить, и в ответ услышал громкое стрекотание.

«Горячо, но не здесь», — Лея явно издевалась надо мной.

«Говори уже, — раздраженно ответил я. — Только время теряем».

«Ну ладно, уговорил, — обиженно буркнула Лея. — Вон в том вагончике. Где блины пекут. Теперь надо сделать так, чтобы весь персонал оттуда вышел. Ты даже не представляешь — твоя точка там!»

«А, ну да, помню… Для каждого свой переход».

«Что будешь делать?»

«Сейчас увидишь, — выдохнул я и скорчил испуганное лицо. — Ну как, похож на испуганного?»

«Ща, натяну этот чертов пояс», — раздался скрип, затем почувствовал шуршание и увидел легкое волнение воздуха прямо напротив моего лица. Наверху качалась ветка дерева. Хм… Лея повисла на паутине и сейчас разглядывала меня.

«Ну», — не выдержал я.

«Ещё немного выпучи глаза. Добавим паники», — сказала Лея.

«Так?» — я выпучился ещё сильней.

«Во! Самое то! Идеально», — довольно заключила паучиха. Она не спрашивала меня, зачем я это делал. Моя умница схватывала на лету.

Через несколько секунд я залетел в вагончик, где трудились две девчонки у раскаленной доски, на которой жарились блины, а парень расставлял напитки у окошка.

— Ребята! Срочно отсюда! Сейчас рванет! Быстрее! — я играл как мог, даже покраснел от усердия.

А они и не задавали лишних вопросов — просто в шоке выскочили из помещения.

Мда, пространства совсем мало.

«И где твоя точка?» — спросил я у Леи.

«А ты присмотрись», — иронично ответила она.

Точно! Красный миниатюрный клубок энергии вращался почти под потолком. Надо было встать на стул, чтобы дотянуться до него.

Времени было немного. Ещё секунд пять, и работники, поняв, что ничего так и не взорвалось, вернутся обратно.

Я резким движением подвинул хлипкий стул, запрыгнул на него, и когда он затрещал подо мной, собираясь ломаться, протянул руку, коснувшись красной точки.

Меня протащило по энергетическому тоннелю, мерцающему кроваво-красным светом. Секунд десять прошло, прежде чем я погрузился в черный кисель выхода в Бездну.

Приземлился я в высокую красную траву недалеко от ручейка шипящей магмы. Я недалеко от вулкана! Ещё не поднявшись, почувствовал, как Бездна накинулась на меня, пытаясь выпить до дна. Накинул медальон, который тут же засветился бледно-желтым. Нащупал пузырек с синей жидкостью, который мне передал Черепов, чувствуя жар, который начинает испытывать тело на прочность. Лея, конечно, тут же продегустировала зелье, сказав, что на вкус отдаёт то ли дерьмом, то ли тухлятиной. Ну раз ей не понравилось — значит, меня ожидает что-то вкусное.

Действительно, ванильно-мятный освежающий вкус побаловал мои рецепторы, и вокруг меня появилась призрачная оболочка. Вроде жар отступил. Отлично.

Бесшумно выхватил из пространственного хранилища лук, накинул стрелу и направился вдоль огненной дорожки, в которой можно запросто раствориться.

Черепов оказался прав насчет тварей — их здесь почти не было. Я заметил лишь промелькнувшую громадную крысу, которая охотилась за каким-то жучком, и остановился как вкопанный.

Монстр сначала остановился, принюхался, внимательно посмотрев своими черными глазами-блюдцами в мою сторону, и прыгнул в заросли травы.

Я направился дальше, стараясь не наступать на куски вулканического пепла под ногами. Как эта штука хрустит, мне проверять не хотелось.

Миновав торчащий из-под земли обломок тёмной скалы, я включил орлиный взор, и… ничего не изменилось. Всё то же пространство, без единого намека на ингредиенты. С трудом различил мерцание впереди. Там, где начинался подъем на вулкан, справа громоздились два темных валуна в два моих роста. И ярко-красное мерцание в тени пряталось за одним из них.

Через пару минут я уже был на месте.

«Осторожней!» — вскрикнула Лея, и я, обернувшись, увидел перед собой распахнутую пасть. Отпрыгнул в сторону, увидел лишь мохнатую гору и выстрелил в подобие головы.

— ХРУМ! — раздался тихий звук, который означал, что стрела пробила череп существа. Гора замертво упала на землю.

«Уххх. Нам повезло. Я как-то даже не ожидала…» — Лея продолжала делиться эмоциями, когда я обошел покрытого чёрным мхом какого-то грызуна. Видно было, что стрела залетела в пасть и оттуда достала до мозга. Серые осколки выбитых клыков валялись возле туши.

Но меня интересовало то самое красное свечение. Если что, Лея предупредит об опасности.

Я нашёл огненный цветок на камне и понял, почему его так назвали. Кристаллы-лепестки срослись таким образом, что действительно напоминали цветок.

Я достал трубку и два пузырька. Конец инструмента опустил в один из них, затем подставил воронку к «цветку» и слегка дотронулся до ярко мерцающего кристалла. Он тут же потемнел, потрескался и начал осыпаться. Так я собрал половину пузырька.

Отлично!

Здесь же, чуть ниже, я увидел ещё один, но слишком поспешил, и он рассыпался прежде, чем я успел отреагировать. Собрал с него примерно треть.

Так, поблизости больше ничего нет.

«Там ещё кто-то, по-моему, хочет тебя сожрать… Или немного почикать, — пробормотала Лея. — Очередная лапочка».

Я заметил, как выше по тропе, там, где она уходила правее, что-то шевельнулось.

Когда тварь взмыла в воздух, бросаясь на меня, я понял, что это богомол, но совсем не зелёный, а темно-серый, под цвет скальной породы.

Первая стрела попала ему под одно из стрекотавших крыльев. «Пуля» полностью зашла внутрь, туда, где не было брони. Богомол изменил траекторию, упав в пяти метрах от меня в ручей магмы. Существо жалобно заверещало и перевернулось. Я увидел, как раскалённая масса растворила его панцирь, продолжая выжигать внутренности. Следующая моя стрела попала в сетчатый глаз богомола, прекратив его мучения. Мышцы гудели от напряжения, я пару раз выдохнул, чтобы восстановить дыхание и унять изрядную порцию адреналина, от которой начала кружиться голова.

«Лея, будь настороже», — предупредил я паучиху.

«А я что делаю. Только и делаю, что сторожу», — заворчала паучиха.

Я поднялся выше, добравшись до камней, и нашел ещё один огненный цветок. Если б я не обладал уникальным зрением, прошел бы мимо. Он «рос» под естественным каменным козырьком, и, только присев на корточки, я увидел его.

Провел необходимые манипуляции, набрал полностью пузырёк. Затем, протиснувшись между валунами, нашел ещё два. Один «цветок» оказался гораздо больше, что позволило мне заполнить второй пузырёк. А следующий… я достал из своих алхимических наборов большую колбу, набирая треть. Осмотрелся, но здесь больше ничего не было.

Эта колба будет моим запасом. Передам Лису на хранение. Возьму оттуда немного для Уфимцева, для его больной матушки.

Я преодолел ещё полсотни метров и понял, что дышать становится тяжело из-за раскаленной массы, которая не спеша двигалась вниз по тропе, растекаясь на несколько ручьев. Надо проверить скалу, высившуюся слева. Аккуратно перешагнув через ручьи, я заметил, как начинают дымиться мои ботинки.

Седьмое пекло!

Я так и корочкой хрустящей могу покрыться. Я уже увидел очередной огненный цветок. Он сверкал в небольшой нише. А затем понял, что рядом с ним было ещё два. Набрал колбу, а затем услышал шарканье ног.

Кто-то поднимался наверх.

В баре «Приют аристократа» сегодня было многолюдно и достаточно шумно. Но ему было пох*р. Он заливал обиду и горечь от поражения алкоголем… Иными словами осваивался на дне.

Уже третий день он буквально квасил. Просыпался, похмелялся, затем посылал куда подальше своего дядю и охающего Арсения, своего слугу. Затем брал с собой из бара очередную бутылку виски и, выдувая её, засыпал в гостевом доме в объятиях служанки, с которой он периодически занимался сексом. Просыпался он обычно к вечеру и ехал в этот самый бар на окраине Сочи.

Павел услышал очередной вопль толпы, которая пялилась на экранный артефакт, и вяло посмотрел в его сторону.

Шёл третий тайм энергобола. Дебильная игра для недалеких людишек. Отборочный матч среди факультетов Академии. Кому он нужен? А вот поди ж ты! Смотрят, радуются, да ещё и ставки делают.

Но смотреть, как двенадцать тупоголовых гоняют по полю энерго, стремясь попасть им в центр мишени, было выше его сил.

Павел хмыкнул на очередной эмоциональный выкрик из толпы, сделал внушительный глоток пива, закинул ломоть копченого кальмара в рот и начал лениво жевать.

Мда. Вот так и просирают жизнь. При том дядя — тварина просто. Закрыл вчера доступ к казне рода, а теперь у него в кармане всего рубль с копейками. Особо не разгуляешься. Да что там, даже на кружку пива не хватит!

За его столиком тихо отодвинулся стул. Павел поднял мутный взгляд, увидев силуэт. Протер глаза и увидел перед собой какого-то старикашку. Он горбился над столом и ехидно ухмылялся, изучая его выцветшими глазками.

— Пшел нах*й, — заплетающимся языком ответил ему Павел.

— Во как! Неудачник, проигравший какому-то вонючке Астафьеву, теперь жалеет себя, — проскрипел старикашка.

Павел даже немного отрезвел от таких слов.

— Ты кто такой? Шпион?

— Я просто много знаю… и могу тебе помочь, — тонкие губы старика искривились.

— Себе помоги, — буркнул Павел, допивая пиво и с грохотом уронив кружку на стол. Затем поднял руку, обращаясь к проходившему мимо официанту с пустым подносом. — Запиши на мой счет пять рублей! Еще кружку пива и закусон, эту крабью хр*нь.

— Мы не даем в долг, — пробормотал официант.

— Я Драгунов, — промямлил Павел, пытаясь встать. — А Драгуновы всегда отдают долги.

— У нас политика такая…

— Да срать мне на вашу политику! Я сказал же…

Перед Павлом на столе появились десять рублей.

— Угощаю, — старикашка, улыбаясь, уставился на него.

— Ну давай, — ухмыльнулся Павел и, схватив купюру, засунул её в карман официанта. — Во, держи. Четыре светлого Сочинского, толстолобика и там… этого… кальмара.

Павел сначала смотрел в стол, затем поймал на себе взгляд старикана, махнул головой:

— Чо уставился? Ждешь, что в ноги упаду?

— А ты хочешь? — старик продолжал наблюдать за ним.

— Во, — скрутил дулю Павел, показывая незнакомцу.

Мысли путались в голове. Откуда вообще взялся этот странный дед⁈ Да какая разница. Присел за столик, угостил. Плевать…

Официант принёс четыре кружки, наполненные светлым Сочинским, и большое блюдо с копченым толстолобиком и мясом кальмара.

Павел тут же схватил кружку и присосался, пока не опустошил её наполовину. И понял, что начал быстро пьянеть. Старик довольно причмокивал, отхлебывая пенный напиток.

— Чего тебе от меня надо? — заплетающимся языком спросил у него Павел.

— Я хочу тебе помочь, — проскрежетал старикан.

— Ты что-то путаешь, дед. Мне не нужна… — Павел не договорил. Старик вдруг согнал улыбку с лица и прожёг его серьёзным взглядом.

— Нужна, не нужна… У нас с тобой общий враг, поэтому я тебе помогу. И даже денег дам. Много.

— Хах… Ты о ком? — покосился на него Павел. — Какой общий враг?

— А ты разве сам не знаешь, кто у тебя враг? — вновь ухмыльнулся его собеседник, ещё сильнее наморщив лоб.

— Ну ничего себе, — выдохнул Павел. — И чем тебе Астафьев насолил?

— Неважно, — старикашка сделал внушительный глоток пива и довольно крякнул. — Главное, что я его тоже хочу уничтожить.

— Так-так, — Павел наклонился над столом, понизив голос до полушепота. — И что предлагаешь?

— Сделку, — улыбнулся старикан. — Тебе нужно через два дня, во вторник в восемь вечера, позвонить Астафьеву и спровоцировать его… чтоб он примчался на вот этот адресок, — старик подвинул к Павлу клочок мятой бумажки. — Вот там мы его и встретим. Накажем эту сволочь.

— Ох-хо-хо, вот же чёрт! — Павел ударил ладонью по краю стола, откинувшись обратно на спинку стула. — Старик, а ты мне уже нравишься, Ты там что-то говорил про деньги…

— Десять тыщ, — старикашка округлил глаза. — Нормально?

— Согласен, — протянул руку Павел.

— Ну вот и отлично, получишь их после того, как накажем этого засранца. Держи защитный артефакт. Это ещё один подарок, — старик положил перед Павлом браслет из чёрных камней.

— И чо это за х*рня? — он поднял практически невесомый предмет на уровень глаз и стал рассматривать. Внутри каждого камня мерцал какой-то красный огонек.

— Формирует защитное поле и отбивает три любые атаки, — довольно улыбнулся старикашка.

— Ну, дед — хохотнул Павел, надев браслет на левое запястье. Как только камень коснулся кожи, что-то будто укусило его, но, скорее всего, это ему показалось.

— Молодец, — одобрительно кивнул старикан и поднял кружку. — Давай, за победу. До дна!

После того, как они чокнулись, Павел, закрыв глаза, большими глотками осушил пивную кружку.

— Я ещё хотел сказать… — начал он, вытирая рукавом пену с губ, но старика уже не было. Место напротив него пустовало.

Только недопитая кружка и блюдо с закуской говорили, что он только что разговаривал не с пустотой.

Сияющая человеческая фигура поднималась вверх, по тропе. Я же, наоборот, спускался вниз. Искатель. Человек, закутанный в плащ, шумно дышал и что-то бурчал под нос. Я заметил, что он сжимал в одной руке артефакт, который явно давал ему защиту, вторая рука висела на поясе поближе к кобуре. Увидев меня, он остановился, выхватил оружие.

— Тихо, спокойно, — я наставил уже на него лук с вложенной стрелой. — Я такой же искатель, как и ты. Разойдемся.

— Ну ты напугал, — прохрипел небритый мужик. — Конечно разойдемся. Много огненных собрал?

— Да нихрена здесь нет, — с досадой выпалил я. — Ещё и твари чуть не разорвали. Пойду лучше, поищугде поспокойнее.

— Ах-ха, — хрипло рассмеялся мужик. — Ну ты даешь, братан. Впервые здесь, что ли? Тут везде неспокойно!

— Ну мало ли. Может, внизу что-нибудь наскребу, — разочарованно ответил я.

— Удачи… Кстати, совет — ты бы поменял оружие. А то здесь это… кхм… не шибко защитит тебя, — он иронично посмотрел на мой лук.

— Пока защищает, — довольно улыбнулся я.

— Ну, смотри сам. Твоя жизнь… — кивнул он и зашагал дальше, повторив на всякий случай. — Расходимся.

— Да, расходимся, — я кивнул и направился к точке перехода, которую уже видел издалека.

Краем глаза я всё-таки следил за этим искателем. Мало ли что взбредет ему в голову. А он искоса поглядывал, чтобы я ненароком не пустил ему стрелу в зад.

Не успел я дойти до точки, как в зарослях красной травы различил какой-то звук.

«Ты тоже это слышишь?» — спросил я у Леи.

«Ага. Какой-то он неприятный. Уходим отсюда. Вдруг какой-то очередной монстр, и в этот раз опасный», — взволнованно ответила паучиха.

Я прислушался. Тот же звук, но уже ближе и чётче.

Кусты зашевелились, а я накинул стрелу на лук, готовый выстрелить в любой момент. Существо, покачиваясь, вышло из зарослей, направляясь прямо ко мне.

Я понял, кто это и остолбенел. Просто немыслимо!