Сумеречный Стрелок 4

Глава 22

На Сходке Рахима не поддержали, и это было очень плохо. Иначе независимо от мнения этого ублюдка Азиза устроили бы на заносчивого графа самую настоящую охоту. Загнали бы в угол и удавили как щенка.

Но это точно будет, и уже скоро. Затем Рахим спокойно вернется на торговую улицу, также собирать дань с торгашей. А полицейские продолжат прикрывать его за солидную мзду.

Он обдумывал план мести, когда к нему привели какого-то горбатого старикашку. Этот сморщенный урюк пояснил, что тоже хочет убрать пацана с дороги. Ну что ж, так даже проще. Вот только ни один участник Сходки не должен узнать об этом. Нужно всё провернуть тихо. Ударить исподтишка и без свидетелей.

Что же касается графа, он уже давно навел о нём справки. Иван Астафьев, причем почти глава клана. Эта гнида недавно завалила Матвея, с которым Рахим вёл прибыльный бизнес.

Да, парень опасен. И убедился он в этом после недавней стычки. В жизни бы не подумал, что с помощью средневекового оружия, причем без магии, можно дать отпор его бригаде.

Ну что же, значит, Рахим сотворит особое заклинание, которое держал как раз на такой случай. Страшное, выворачивающее наизнанку фамильное проклятье нельзя было обратить вспять. Правда потом отходит он после его применения неделю, а то и больше. Но это того стоит.

Старик вдобавок к предложению замочить Астафьева сказал, что скоро подойдет его подельник, который также точит зуб на ублюдка. По иронии судьбы им оказался сынок Драгунова, с которым они однажды подрались в баре. Правда потом тут же и помирились.

В общем, старикашка предложил Рахиму надеть на палец какую-то хр*нь. Он резко отказался, а теперь думал, что же это было и правильно ли он поступил.

— Рахим, он ушел, но просил, чтобы ты всё-таки надел перстень, — зашел в небольшую комнатку его помощник. — Говорит, что это мощная защита.

— Ай, шайтан старик! — воскликнул Рахим, эмоционально всплеснув руками. — Что ещё он тебе передал?

— Да ничего, — помотал головой его подручный. — Вот только это. Добавил, что оденешь, если хочешь выжить.

— Давай его сюда! — раздраженно рявкнул Рахим, указывая на стол. Помощник положил предмет перед ним.

Это был перстень, сделанный из какого-то чёрного дерева. Рахим положил его на ладонь. Откуда старикан его взял? Никакого сияния, блеска, жара или холода, что бы отличало его от простой деревяшки.

Но вот он просканировал непонятный предмет с помощью магического взора и, действительно обнаружил мощную концентрацию маны в артефакте, а затем увидел и характерную защитную структуру. Старик не врал. Это действительно полезная вещь.

— Да пох*р! — Рахим напялил перстень на указательный палец правой руки, выставил ладонь, посмотрел на него на расстоянии. Тот поначалу показался большим, но затем плотно сжался вокруг пальца.

Ну да ладно, тем лучше. Надо бы после нападения порасспрашивать старика, откуда он взял такую штуковину. Неплохо было бы ими снабдить бригаду.

— К вам этот… Драгунов, — обратился помощник когда Рахим успел немного помечтать, как как именно он будет убивать Астафьева. — Пускать?

— Конечно! — рявкнул Рахим. — Он наш союзник, тупица!

В помещение зашел бледный парень, от которого несло перегаром.

— Приветствую, — буркнул он.

— И тебе не хворать, — оскалился Рахим, замечая, что и у того похожий предмет, но на запястье. Какой-то черный браслет. Тоже защитный артефакт, что ли? — Проходи, вон стул.

Он кивнул парню в угол, и тот расположился возле низенького столика, на котором стоял графин с вином и большая ваза с фруктами.

— Угощайся, — Рахим указал ему на стол, но тот покачал головой.

— Не, я ненадолго. Нужно обсудить план действий.

— План-шман… всё просто! — бросил Рахим. — Ты будешь с ним базарить, а я сам всё сделаю.

— Не всё так легко, — пробормотал Павел. — Он точно будет с охраной, и среди них элитники.

— Слушай, эта охрана просто охренеет, что я для неё приготовил! — эмоционально воскликнул Рахим, предвкушая этот момент.

— Что конкретно собираешься сделать?

— Мне поможет вон та штука, — махнул в угол Рахим, злобно ухмыляясь.

Там стоял небольшой металлический короб с регулируемым раструбом, похожим на огромную воронку. Артефакт назывался «Тиски». Он пробивал любые щиты и сдавливал всё на расстоянии двадцати метров в стороне, куда был направлен целеуказатель.

— Только на пути у этой торчащей хр*ни не стой, а то будет бо-бо, — хохотнул Рахим, затем подошел к столику и разлил вино по бокалам. — А для этого урода я подготовил еще сюрприз! Давай выпьем.

— Так какой план? — уставился на него Павел, игнорируя просьбу.

— Вот неугомонный, — вздохнул Рахим. — Сейчас поедем на твой адрес, отвезем артефакт и разместим куда надо… Твое дело его отвлечь и подвести его охрану в зону поражения. Остальное сделаю я и мои братья, — затем протянул парню бокал, в котором плескалось вино, — На, расслабься. А то трясешься, как в лихорадке.

— Не, я пойду, — замялся Павел.

— Давай, чо ты! За будущую победу грех не выпить. Заодно опохмелишься, — Рахим расплылся в хитрой улыбке.

— Мы ещё не победили, — Павел был напряжен как струна, но бокал взял.

— Победим, вот посмотришь. Давай… — Рахим на пару секунд задумался, а затем выпалил, — за то, чтобы орлы вроде нас взлетели ещё выше, а все шакалы, как этот Астафьев, подохли самой страшной смертью.

Павел кивнул, натянуто улыбнувшись, и после того, как они чокнулись, сделал несколько жадных глотков.

Ехать не незнакомый адрес без охраны и какого-нибудь защитного артефакта, который может спасти от шальной зачарованной пули или фаербола — это верх безрассудства. Поэтому я собрал десять элитников, командовать которыми вызвался Алексей. А что касается артефакта, Виссарион передал новую разработку камуфлятора, который можно было активировать в любой удобный момент — слегка скручивая его. Он легко спрятался под пиджаком и не стеснял движений.

Обдумывая по пути поездку, взвесил все за и против. Если Павлу действительно нужна помощь — сделаю, не проблема. Разберусь с убийцами и приобрету нового союзника, который ещё недавно был моим врагом. Если же он решил подставить меня, то… Ну что ж, тогда его душа скоропостижно покинет этот мир.

Когда мы подъехали по адресу, Драгунов ждал нас. Он даже зачем-то вышел на улицу нас встречать. Судя по бегающему по сторонам взгляду, парень был серьёзно испуган. Хотя он мог и притворяться. И чего на улицу тогда поперся?

— Ну, и где твои убийцы, Паша? — я иронично улыбнулся, осматриваясь.

По обе стороны дороги уже загорались фонари. По улице видны одноэтажные строения за металлическими заборами в мой рост. Вокруг, кроме нас, почти никого не было, за исключением ребятни у дальнего дома и пожилого мужика под шафе, медленно бредущего по обочине в метрах двадцати от нас.

— Что вообще происходит? Можешь нормально ответить? — я вновь прожёг его взглядом.

— Здесь опасно находиться, — выдавил Павел. — Пошли во двор. Они могут напасть.

— Да кто они⁈ — не выдержал я. — Внятно объясни.

— Сам ничего не понял, — Павел продолжал опасливо смотреть по сторонам. — Напали среди бела дня…

— Кто? — деловито осведомился Алексей. — Что хотели?

— Пойдёмте, расскажу, — махнул нам Павел, открывая калитку.

Я пропустил вперед нескольких элитников. Они проверили двор.

— Иван Сергеич, там какой-то короб, — ответил один из пожилых магов. — Судя по всему, кустарный вариант артефакта. Нигде такой не видел.

— Что там, Паша? — я требовательно взглянул на Драгунова-младшего. Перепил, что ли? Перегаром прёт жутко.

— Защитный артефакт, — пробормотал он. — Заходите уже быстрей.

— В остальном всё чисто, — кивнул второй маг, который осматривал территорию.

Мы прошли за забор частного дома, миновав хлипкую металлическую дверь, которая протяжно скрипнула на петлях. Мда… Грязь во дворе, одноэтажная серая хижина по центру огороженной территории. За домом — большой выцветший на солнце желтый навес, под которым на большой деревянной площадке стол и две скамьи.

— Вон там сядем, — Павел указал рукой в сторону мебели, и мы пошли за ним.

— Ну и свинарник ты себе выбрал, — покачал я головой по мере того, как мы приближались к месту беседы. — Не мог получше найти?

— Зато здесь относительно безопасно, — нервно хохотнул Драгунов-младший.

— Ты про эту штуковину? — махнул я на металлический короб с торчащей из него воронкой, — вряд ли. Доверять только артефактам не стоит. Охраны у тебя нет — вот в чем проблема. Не доверяешь, что ли?

— Одному спокойней, — скривился Павел. — И насчет артефакта я знаю, о чем говорю. Взял на рынке у одного араба. Даже проверил, так что работает отлично, — скомкано ответил Павел.

— Тогда что нервничаешь так? — продолжил я расспросы, чувствуя подвох. Что-то тут было не так. — Нет таких проблем, которые нельзя решить. Ну что, расскажешь, или нам тут всю ночь ждать, пока ты придёшь в себя?

— Давай сначала сядем. А твои люди пусть немного отойдут в сторонку. Вон туда, — Павел махнул в сторону раскидистого дерева. — Им так удобней будет контролировать территорию.

Я отдал команду Алексею отойти под дерево. Под ним была густая тень, которая могла использоваться как неплохое укрытие. Наблюдая отдаляющихся людей, я пытался понять, что это за штука на полу. И что из этого жерла вылетает, если я не вижу никакого магического фона. Хотя вижу, но что-то тут не так.

Только я об этом подумал, как раздался щелчок и пространство вокруг заколыхалось.

Ах ты ж, сучий потрох! Я догадался, что произошло. В углу заискрился короб, а это значило, что именно он и создавал это силовое поле, и здесь совсем не пахло защитой.

Пальцы легли на пояс и дернули камуфлятор, который тут же включил невидимость.

Это позволило мне отбежать прежде, чем Павел выстрелил из пистолета, выхваченного из-под стола. Скорее всего при движении всё-таки были видны мои очертания. Пуля чиркнула по камуфлятору, и тот рассыпался. Я вновь стал видимым.

Вот же гад!

Я уже выхватил лук, наблюдая, как под деревом охрана, включая Жорика и Алексея, повалилась в грязь. Их тела мелко дрожали. Павел, этот чёртов ублюдок, выискивал меня взглядом, перевернув стол и выглядывая из-за него.

«Мочи его разрывным!» — вскрикнула Лея.

«Уже», — ответил ей, выпуская в стол стрелу с боевым кристаллом. Она ещё не долетела до цели, как я получил от противника ещё одну пулю. Понятно, что она магически заряженная и щит, который я уже научился ставить, был скорее всего бесполезен. В последний момент попытался отскочить, но тут меня ударило в бок. Теперь меня спас жилет. Пуля отскочила от него и упала.

— БАХ! — я с удовольствием отметил попадание. Укрытие Драгунова разлетелось в щепки, разрывая защитный купол, который он умудрился поставить в последний момент. Самого гада швырнуло, словно тряпку, в сторону.

Я вскочил на ноги, скривившись от боли. Пощупал рукой под жилетом, крови не было. Но пара синяков были мне обеспечены.

Следующим выстрелом я решил уничтожить этот адский артефакт, но не успел. Хлипкая дверь на задний двор распахнулась, на территорию забежали арабы. Толпа человек десять. От них отделился тот самый Рахим.

И этот здесь, стрелу ему в зад!

В меня выстрелили мерцающей сетью, под весом которой я упал на землю.

— Ну что, шайтан! Я говорил, что тебе кранты⁈ — закричал Рахим.

Я увидел его лицо, искаженное от гнева. Он не стал подходить близко, лишь что-то бросил передо мной. Клубок энергии моментально развернулся в большую печать. Затем Рахим приблизился к ней и чиркнул по своей ладони изогнутым ножом.

— Развлекайся, падаль, — прорычал араб, плеснув кровью в ковёр мерцающих символов. Тот мгновенно вспыхнул, а я понял, что мне действительно скоро будет очень плохо.

«Ай-я-яй. Это проклятие. Я сейчас!» — паучиха вылетела из укрытия. Её жвалы заискрились магией, и она принялась рвать ими сеть на части.

Надо мной уже поднялась чёрная волна, с которой падали вниз большие смоляные капли. Она была готова в любой момент рухнуть вниз. Но… испарилась, и я услышал, как Рахим чертыхнулся. Что происходит⁈ Мне кто-то помог⁈

«Я тоже не поняла, — услышал я озадаченный голосок Леи у себя в голове, а затем её крик: — Смотри!»

Побледневший, скорее всего от магического истощения, Рахим в этот момент использовал свой артефакт. Нажал на амулет, болтающийся на шее, и… расплылся в воздухе.

Я не успел выстрелить. Через секунду главаря банды уже на месте не было, зато его бригада тут как тут. Надо бы освободить охрану.

Следующей стрелой я попал в глаз самому резвому, который пытался пристрелить меня из какого-то ружья. Затем выстрелил в артефакт разрывной стрелой. Вспышка осветила двор, погружающийся в сумерки, раздался еле слышный треск, и силовое поле перестало существовать.

Сразу же заработал Беспощадный Жорика, сокращая популяцию бандитов. Алексей выбросил пару огненный вспышек, от которых вспыхнули ещё несколько арабов. Элитники между тем сработали очень грамотно. Выставили два мощных заслона — один надежно закрыл меня, второй — уже их группу. Зачарованные пули пробивали три щита, но на четвёртом теряли скорость и врезались в землю. Повреждённые слои постоянно менялись на целые.

Стараясь быть начеку, ведь Рахим мог вернуться в любую секунду, я подошёл к Павлу. Тот, контуженный, с щепкой, торчащей из ляшки, полз в сторону и что-то сипел в ответ.

Вдруг передо мной появился сгорбленный старик. Он ухмыльнулся:

— Думаешь пристрелить меня, лучник?

— Есть такие мысли, — мои руки слегка дрожали от напряжения, и я готов был стрелу в цель в любой момент.

— Думаю, что это лишнее, — проскрипел он. — Надо доделать начатое.

Затем он меня удивил. Неуловимым движением кинул в Павла какую-то золотую пыльцу, и… о дьявол! Чёрный браслет на его руке воспламенился. Пламя за долю секунды перекинулось на остальное тело, сжигая моего врага дотла.

— Старик! Отойди! — я услышал крик Рахима. Он выскочил из обломков рухнувшего от взрыва навеса, и рука потянулась к одному из метательных ножей, а затем замерла. Черный перстень на его пальце раскалился добела.

— Что, пля, происходит⁈ — завизжал он, хватая левой рукой один из ножей на поясе.

Это было последнее движение в его жизни. Я спустил бронебойную стрелу с тетивы, и она пробила его укрепленный кожаный доспех, а следом за ним и сердце.

— Аххрр, — брызнув кровью, Рахим упал на спину.

— Ты всё разыграл⁈ — изумленно взглянул я на старика. На тетиве ждала своего момента очередная стрела. — Отвечай, иначе ляжешь рядом! Кто ты⁈

— Это неважно, — пробурчал старикашка, бросая золотую пыль на поверженного Рахима. Перстень вспыхнув, а от него загорелось остальное тело, почти мгновенно превращаясь в пепел.

А затем он довольно крякнул и испарился.

— Ты как? Что случилось⁈ — ко мне подбежал Алексей.

За ним появился запыхавшийся Жорик.

— Иван Сергеич, это они? — он махнул в сторону кучек с пеплом.

— Да, и непонятно, кто мне помог. Очень странно, — я сел на зеленый газон, разминая натруженные пальцы. — Старик какой-то. Ничего не понимаю.

— Может, Хранитель? Или Божество⁈ — округлил глаза водитель.

— Ага, само божество снизошло, чтобы помочь муравью Ивану справиться с двумя другими муравьями, — рассмеялся я в ответ. — Не, Жора, выкидывал бы ты эти мысли из головы.

— Да, странно, — Алексей почесал заросший подбородок. Затем повернулся к магам, которые уже оттаскивали за дом убитых арабов. — Мужики, шустрей! Тут скоро будет полиция, насколько я понимаю. Нашумели мы сильно.

Один из магов явно был мастером земли. Он поднял руки, и почва вздыбилась, чтобы захватить всех поверженных и поглотить их в своей толще.

Другой элитник запустил заклинание жизни, и перекопаная земля вновь заросла травой. Отличный способ сокрытия улик — ни одного признака, что здесь покоятся криминальные элементы, наводящие ужас на торговую улицу.

Когда «уборка» была завершена, мы отправились наружу. Стоило нам отъехать, как я заметил на горизонте две полицейские машины. На крыше забавно мигали несколько огней, будто давая понять всем вокруг, что ситуация под контролем, и скоро все виновные будут наказаны.

Я взглянул в окно и тихонько выдохнул. Мне до сих пор не верилось, что я избавился ещё от двоих врагов. Точнее, кто-то непонятный помог от них избавиться.

В отличие от Рахима, стрелять в Павла я не хотел. Разве лишь только оглушить и сдать полиции. Но старик сделал всё сам. Зачем ему это? Он решил поймать их на живца, то есть на меня? А те чёрные предметы, от которых вспыхивало всё тело, были на них точно неспроста. Вероятно, что он всё подстроил, прикинувшись моим врагом. А что, вполне реальная версия.

Внезапно я почувствовал слабость. Захотелось уснуть, но меня затормошил один из магов.

— Нельзя вам спать, Иван Сергеевич, — сказал он. — Я лекарь, но тут случай специфический. Скоро приедем.

Что вообще со мной происходит⁈ О чём это он?