Супермен должен умереть

Глава 14

В десятом классе историю нам преподавал молодой сумасшедший. Он очень хорошо знал историю, но во всем остальном он казался мне малость неадекватным. На переменах он рассказывал нам, как занимается йогой, истязает себя аскезой и по ночам разговаривает с космосом и получает оттуда послания.

Однажды он предложил нам провести медитацию прямо в классе, и все, естественно, согласились, потому что история мало кому была интересна, а во время медитации учитель не будет спрашивать про домашнее задание и ставить оценки. В классе выключили свет и задернули шторы. Учитель объяснил, что надо закрыть глаза, освободить голову и повторять про себя мантру «ом». А закончить медитацию надо будет троекратным произнесением по его команде мантры «со-хам» или что-то вроде того.

Все закрыли глаза и стали медитировать. У меня, надо сказать, ничего не получилось, и у моего тогдашнего лучшего друга тоже.

Мы открыли глаза, узрели двадцать пять человек, в полумраке беззвучно открывающих рты, и нам стало смешно. Нам стало очень смешно, и мы засмеялись в голос. Более того, у нас началась истерика, мы ржали до слез и не могли остановиться.

Учитель выгнал нас с урока, предварительно сообщив, что наш разум не созрел для общения с космосом и нам надо много работать над собой. В коридоре мы представили, что за закрытой дверью кабинета наш класс опять сидит в полумраке и беззвучно открывает рты, и нам снова стало смешно, и мы проржали до самой перемены.

Я вспомнил об этом происшествии, когда утром следующего дня с жесточайшего похмелья выперся на веранду и обнаружил там засевшего в позе лотоса Стилета. Мантр, он, правда, не читал.

— Чакры уже проветрились? — спросил я.

Стилет вздохнул и открыл глаза.

— От твоего перегара их уже снова проветривать надо, — сказал он.

— Виноват-с, — сказал я. — Был несдержан и неумерен. Исправлюсь. Может быть.

— Когда-нибудь, — поддакнул Стилет, плавно перетекая из позы лотоса в стоячее положение. — Лекарства какие-нибудь нужны?

— Вроде нет, — с каждым глотком свежего воздуха я чувствовал, как мне становится лучше. Мутить уже перестало, головная боль отступила куда-то глубоко и почти не напоминала о себе. Это тоже улучшенная регенерация работает?

— Хорошо, — сказал он. — Иди, выпей кофе, позавтракай. Через два часа выезжаем.

— Куда это?

— Тут не очень далеко, километров семьдесят, — сказал Стилет. — Есть информация, которую надо проверить.

— Об чем?

— Есть сильно непроверенные данные относительно того, где сейчас боевой отряд Лиги Равновесия отсиживается, — запросто объяснил Стилет. А я уж думал, он опять туману напустит, и, честно говоря, лучше бы он его напустил. — Предлагаю прокатиться и проверить.

— А смысл?

— Погонщика големов у них отобьем, — сказал Стилет. — Этого, как его, Кукольника. Некст мощный, нам очень пригодится.

Я недолго обдумывал услышанное, и с каждой секундой оно не нравилось мне все больше.

— Да, это авантюра, — сказал Стилет, читая у меня по лицу. — Но очень уж лакомый у него скилл. А кто не рискует, тот пьет советское шампанское по сто рублей за бутылку.

— Эм… и где это?

— Есть ведомственные дачи, — сказал Стилет. — Когда-то они принадлежали какому-то жутко засекреченному НИИ, которое еще в девяностые накрылось. Дачи потом какое-то время сдавали, а потом там все обветшало и их просто забросили, ибо ремонтировать себе дороже. Лет восемь там уже никто не жил, а тут мне сообщили о неожиданной активности.

— Может, просто бомжи заселились, — сказал я.

— Угу, двадцать с лишним бомжей, передвигающихся на четырех наглухо затонированных фургонах, — согласился он. — Чего-то я о бомжах не знаю, видимо.

— Даже если так…

— Ну? — поторопил меня Стилет, а я все никак не мог сформулировать мысль.

— Там двадцать с лишним человек, ты говоришь, — сказал я. — И я их видел в деле. Это натуральный спецназ с современным армейским снаряжением, и парни явно умеют это все использовать. Твои братки не потянут. Они там просто лягут все, без славы и без пользы.

— Верно, — согласился Стилет. — Мои, как ты говоришь, братки, не для таких операций, поэтому я их брать и не собирался. Прокатимся втроем, ты, я и Суховей.

Сдается мне, что он с самого начала эту вылазку планировал, и Суховея с таким расчетом позвал, а вовсе не затем, чтобы я посмотрел, как он огурцы сушить умеет. Попытка передать скилл мне — это просто бонус. Стилет, видимо, пытался выжать максимум из любой ситуации.

Что вполне соответствовало его репутации босса преступного мира.

— А мое согласие ты, видимо, автоматом получил? Потому как раньше мне совсем другие условия сотрудничества рисовались.

— У Кукольника Джо уникальный скилл, и ты сам видел, насколько он эффективен, — сказал Стилет. — Возможно, нам не удастся отбить самого Кукольника, но уж его скиллом мы просто обязаны завладеть. Хотя бы попробовать. Я понимаю твое беспокойство, но поверь, тебе не придется лезть под пули.

— А каковы риски, что помимо Лиги, мы нарвемся там еще и на спецназ управления?

— Крайне невысоки, — сказал Стилет. — Моя наводка уникальна. Думаю, она обеспечит нам около суток форы.

— Но если они там все-таки окажутся…

— То мы туда не полезем, — сказал Стилет. — У меня нет никакого желания очередной раз бодаться с Безопасником. Смотри, может, моя наводка и туфта, и там вовсе не Лига Равновесия, а компания любителей активного отдыха, решившая попить пивка на природе. Я не собираюсь лезть в драку без оглядки, но посылать кого-то на разведку, учитывая, что там на самом деле может оказаться Лига, это терять людей в совершенно необязательной для этого ситуации.

Я прикинул еще раз.

Стилет считался одним из самых опасных некстов регионального значения, и рекомендовал Суховея, как некста, не менее опасного. Кроме того, он явно не дурак, он хорошо информирован и не стал бы так просто совать голову в петлю. А Лига, неплохо показавшая себя в спланированных боевых акциях, сейчас нападения не ждет. Ну, то есть, ждет, конечно, ребята ж на вражеской территории, однако ждет пассивно и явно не с этой стороны.

В принципе, может получиться, но…

— Мои скиллы все еще не работают, — сказал я. — И я вообще не уверен, что могу перенимать чужие способности, просто стоя рядом. В конце концов, я был рядом с големом, когда он дефилировал по Тверской.

— Но не факт, что ты был рядом с погонщиком, — возразил Стилет. — Кроме того, твои неработающие скиллы — это еще одна причина, по которой я бы хотел взять тебя с собой. В стрессовой ситуации у человека обостряются все чувства, и нексты — не исключение.

— Как будто у меня и без этого стрессов не было, — сказал я.

— И все же, моя теория такова, — сказал Стилет. — А каков будет твой ответ?

— Уговорил, чертяка языкастый, — сказал я. — Давай прокатимся.

Мы выехали около четырех часов дня, с расчетом, что успеем прибыть на место и осмотреться до темноты. В качестве транспортного средства Стилет решил использовать подержанный «митцубиси аутлендер», очевидно, свою парадную тачку ему было жалко. Стилет сидел за рулем, я расположился на переднем пассажирском сиденье, а Суховей устроился сзади, открыл окно и тут же принялся дымить своей тонкой сигарой. Интересно, а своим ученикам он про здоровый образ жизни тоже с сигарой в зубах рассказывает?

Утренние пробки уже схлынули, а до вечерних еще было какое-то время, так что мы быстро добрались до МКАДа, свернули на внутреннюю сторону и Стилет вклинился в крайний левый, выжимая из машины нештрафуемые сто двадцать.

Суховей курил и молчал, Стилет рулил и молчал, я молчал, смотрел в окно и думал, не совершаем ли мы ошибку. Да, Стилет был крут, и Суховей был крут, и они оба были нексты, но ведь им предстояло схватиться с ребятами, которые как раз таки и занимались истреблением некстов в промышленных масштабах, и не факт, что их удастся застать врасплох.

И все же, мне хотелось еще раз посмотреть на них вблизи. Лига Равновесия представлялась мне одной из сторон грядущего конфликта, и я смутно подозревал, что они знают о происходящем больше остальных. Или же они просто на всю голову отмороженные фанатики, но характер и спланированность их акций заставляли в этой теории усомниться.

Стилет свернул на шоссе в сторону области, включил навигатор и вбил в него координаты, полученные от неизвестного мне источника. Навигатор сообщил, что на месте мы будем минут через сорок. Что ж, пока все по графику.

— Суховей, работаем по обычной схеме, — сказал Стилет. — Ты идешь первым, я прикрываю.

Суховей кивнул. Он выглядел абсолютно спокойным, впрочем, он же кореец, по нему фиг поймешь.

— Артур, ты держись рядом со мной, — сказал Стилет. — Но если что-то вдруг пойдет не так, беги, не стесняйся. В крутые не лезь, если мы не вывезем, ты тем более не поможешь.

— Ты сейчас слишком хорошо обо мне подумал, — сказал я. — Но меня другое интересует. Если это Лига, почему они до сих пор здесь? Разве они уже не должны были свалить куда подальше, как ты и говорил?

— Я ничего подобного не говорил, — сказал Стилет. — Я говорил, что они больше ничего не предпримут. А уходить сейчас им слишком опасно, все спецслужбы на ушах стоят. Вот они и сидят ровно, ждут, пока пыль уляжется.

Под плащом у Стилета снова была его металлическая кольчуга, а шляпу свою он положил на панель приборов. Я ее в руках повертел, весила она килограмма два с половиной — три, прямо как рыцарский шлем.

Суховей никакого спецобмундирования не носил. На нем были обычные голубые джинсы, кожаная куртка и туристические ботинки, какие можно купить в любом спортивном магазине. Невысокий, худощавый, он не выглядел особенно опасным человеком. Наверное, именно поэтому он в их обычной схеме первым и ходит. Потому как Стилет в боевой своей модификации с первого же взгляда вызывает желание палить по нему из самого крупного калибра, который у тебя в наличии есть.

Следуя подсказкам навигатора, мы свернули с шоссе на второстепенную дорогу, потом еще раз, потом и вовсе съехали на проселок и оказались в лесу. Ни блокпостов, ни големов, ни обычных часовых нам пока не встретилось.

Стилет съехал на обочину и заглушил двигатель.

— Тут могут быть камеры, — сказал он. — И пока еще мы не выглядим особенно подозрительно, поскольку дорога эта ведет не только на те дачи. Однако, после следующего поворота намерения наши станут очевидны.

— И какой план? — спросил я.

— Подождем. Я тут еще одного специалиста на вечеринку пригласил. Но он, видимо, задерживается.

— Не люблю я такие сюжетные повороты, — сказал я.

— А я как раз думал, что тебе понравится, — сказал он.

А Суховей ничего не сказал, и, похоже, даже не удивился. Хотя, чего ему удивляться, он наверняка с самого начала все знал.

Минут через десять на ухабах проселочной дороги показалась еще одна машина. Не внедорожник, обычная пузотерка, и было видно, что ей гораздо труднее справляться с колеей, а в некоторые моменты на нее было больно смотреть. Судя по тому, что мои спутники не выказывали никаких признаков тревожности, это и был обещанный специалист.

И когда его машина съехала с дороги, припарковалась сразу за нами и погасила фары, я наконец-то смог рассмотреть парня, который сидел за рулем.

Это был Разряд.

Ну, спасибо, что не Безопасник.

С другой стороны, я не слишком-то и удивился. Стилет не скрывал, что у него есть свои люди в управлении, так почему бы и не Разряд? Как некст, он был почти топ, где-то на уровне попадания в первую десятку, а в иерархии управления стоял не слишком высоко. Неудовлетворенные амбиции, жажда денег, что там еще? А, принципы и идеалы. Черт знает, чем руководствовался Разряд, начиная играть на обе стороны, но сейчас он был здесь.

— Ты задержался, — сказал Стилет.

— Как смог, так и смог, — ответил Разряд. — У нас там черт знает, что творится, думаешь, так просто взять и свалить в туман средь бела дня?

— Что наплел?

— Встречаюсь с источником, — сказал Разряд. — Что, в общем-то, не очень-то и неправда. Привет, Суховей.

Кореец кивнул.

— И тебе привет, Джокер, — сказал Разряд. — Надеюсь, ты на меня обиды не затаил и у нас все ровно?

Я тоже кивнул.

— Ну и чудненько, — сказал Разряд и повернулся к Стилету. — Это где-то там?

— Там, — Стилет махнул рукой. — Около километра, если по дороге. Метров шестьсот через лес. У вас об этом месте что-нибудь есть?

— Нет, — сказал Разряд. — У нас там вообще разбор полетов по горячим следам, в основном. Но ты ж понимаешь, что как только мы начнем, они засекут. Ты, да я, да Суховей, да погонщик, если он действительно там… Такое не утаишь.

— Но час у нас есть, — сказал Стилет.

— Это если без вертолета.

— На вертолете много народу не перебросить, — сказал Стилет. — Но даже на вертолете это минут сорок, пока сообразят, что да как, пока вызовут, пока соберутся и загрузятся.

— Да, где-то так.

— Сорока минут нам хватит за глаза, — сказал Стилет. — Думаю, уложимся меньше, чем в полчаса.

— Схема обычная?

— Да.

— Джокер?

— За скобками.

— Ясно, — Разряд закрыл глаза и открыл их только секунд через десять. — Камеры вокруг объекта. Десяток. Питание автономное.

Выходит, что не бомжи. Да и любители попить пива на свежем воздухе системой видеонаблюдения вряд ли бы озаботились.

— Объект отключен от общей сети, — продолжал Разряд. — У них свои генераторы.

— Принял, — сказал Стилет. — Начинай по готовности.

— Тогда три-два-раз, — сказал Разряд. — Пошли.

Сейчас я бы хотел немного отвлечься и развеять очередной стереотип, касающийся некстов и их отношений между собой.

По крайне мере, тех отношений, которые доходят до терминальной стадии и выливаются в открытый конфликт.

Фильмы вселенной Марвел давно уже приучили массового пользователя к тому, что друг с другом супергерои могут биться часами, швыряя друг в друга автомобилями и автобусами, обрушивая здания и вбивая противника по пояс в землю. А после этого все они дружно выходят из боя, как правило, отделавшись парой царапин и ссадин на красивых мужественных скулах.

Даже Танос, способный разобрать команду мстителей на запчасти, отчего-то с ними миндальничал и всю дорогу оставлял в живых. Ну, мы-то, собственно, знаем, отчего так. Просто надо и дальше колотить бабло, рисовать продолжения и снимать сиквелы.

В реальной жизни такое не работает. Никто не захочет иметь дело с этим увертливым сукиным сыном еще раз, поэтому нексты предпочитают бить сразу и наверняка. И лишнее время, затраченное на бой, это лишние шансы, которые ты даришь своему противнику.

Поэтому настоящие поединки некстов эффективны и скоротечны. Двое сходятся, один падает, чтобы не встать уже никогда.

Схватки некстов с обычными людьми обычно проистекают по такому же сценарию, разве что падают там не по одному, а целыми группами. Иногда и толпой.

Разряд, оказавшийся не просто чуваком, который может шарашить молниями, а настоящим повелителем электричества, одним усилием скилла выключил все камеры и заглушил генераторы, снабжающие отряд Лиги энергией. Понятно было, что этот инцидент заставит ребят насторожиться и придти в полную боевую готовность, но лучше уж так, чем если бы они видели нас на экранах и точно знали, с какой стороны будет нанесен удар.

Тени удлинились.

Суховей шел через лес первым. Он выглядел довольно спокойным и расслабленным, разве что руки в карманы не засунул, и по его виду никак нельзя было определить, что он идет убивать.

Зато Стилет, державшийся шагах в двадцати позади него и на несколько метров правее, одним своим видом внушал экзистенциональный ужас. Он был полностью упакован в свою металлическую броню, только теперь из нее во все стороны торчали шипы, и я понял, почему Виталик говорил о Шрайке. Человеческого в нем осталось… ну, разве что силуэт, и то в сумерках и если особо не приглядываться. То ли боевой киборг из будущего, то ли мутировавший чернобыльский еж.

Мы с Разрядом, который в текущих раскладах как боевая единица не котировался и осуществлял техническую поддержку, совмещенную с радиоэлектронной разведкой, держались в паре метров за его спиной. Разряд был собран и насторожен, а я, как обычно, размышлял, за каким чертом опять во все это влез.

Но посмотреть, как играет высшая лига, было любопытно.

Суховей вдруг махнул рукой и с дерева, вместе с ворохом сухих листьев, упал человек. Точнее, упала мумия, которая еще пару секунд назад была человеком. В руках мумия сжимала штурмовую винтовку.

Суховей в тот же миг метнулся за дерево и рухнул на землю. Мы с Разрядом последовали его примеру, а Стилет выдвинулся вперед, как бы вызывая огонь на себя. Трое боевиков Лиги появились из-за трухлявого забора когда-то ведомственной дачи внезапно, как налоговая проверка в Газпроме, и столь же внезапно умерли, даже не успев выстрелить. Стилет не преувеличил в своей оценке, скилл Суховея был поистине чудовищным.

Еще двое попытались зайти к Стилету с фланга. Поскольку глава преступного мира перекрывал Суховею линию огня, тот ничего сделать не мог и стал смещаться ближе к дачам. Штурмовики Лиги выпустили в Стилета по паре пуль, которые он легко отбил в сторону скиллом, а мгновением позже две шипа сорвались с его брони и пронзили хваленые натовские бронежилеты насквозь.

Шесть — ноль.

Во дворе обнаружилось какое-то шевеление. Кореец, демонстрируя свою отменную физическую форму, одним прыжком перемахнул через забор, и шевеление тут же прекратилось.

Не знаю сколько — ноль.

Да, авантюра, да, никакого планирования боевой операции. Но эти ребята считали себя настолько крутыми, что могли это себе позволить.

К тому моменту, как мы с Разрядом доползли до забора, во дворе уже было тихо и спокойно, как на кладбище. Стояли четыре фургона, лежало несколько трупов, посреди этого безобразия стояли Стилет с Суховеем и вглядывались в темные окна дома. По ним уже никто не стрелял, то ли патроны кончились, то ли поняли, что это бесполезно.

— Ты вообще почему здесь? — спросил я у Разряда.

— А ты?

— Я стажер, мне можно.

— А я информацию собираю.

— Для кого?

— Для всех, — отрезал он.

Лояльность? Нет, не слышал.

Тем временем, наши главные боевые единицы наконец-то о чем-то договорились и Стилет двинул в сторону дома. Помните, я говорил, что ребята считали себя слишком крутыми? Конечно, помните, это было всего пару минут назад.

Так вот, излишняя самоуверенность их чуть и не погубила.

Стилет успел сделать всего пару шагов к крыльцу, как по ним снова начали палить. Суховей каким-то неуловимым движением ушел в перекат, убираясь из зоны поражения, и вот он уже за одним из фургонов, и пули щелкают по металлу, а кореец зажимает простреленное предплечье. Стилет же на этот раз не стал уводить пули в сторону, а может, просто не успел.

В него попадали, свинец плющился о броню и растекался по ней, мгновенно застывая, покрывая ее кляксами дополнительного узора, и все, в общем-то, было бы неплохо, и босс преступного мира уже был готов ворваться дом и учинить там кровавый террор, но ему не хватило всего несколько секунд.

Фургон, за которым укрывался Суховей, несколько раз качнулся на рессорах, внутри послышался глухой стук, и мгновением позже машина завалилась набок, прямо на корейца. Каким чудом он успел среагировать и вывернуться, я до сих пор не понимаю. Видимо, действительно был большим мастером боевых искусств, и реакцией обладал просто феноменальной. Фургон его не раздавил, но одна нога таки оказалась зажатой.

Стилет развернулся.

Двери фургона были выбиты одним мощным ударом изнутри, и во двор ведомственной дачи вышел голем. Не такой уж здоровый, конечно, сколько там камней увезешь в одном фургоне, но метра два роста в нем было, и весил он, по моим прикидкам, несколько тонн.

— Твою ж мать! — вырвалось у Разряда.

Диспозиция изменилась.

Суховей снова оказался на линии огня, и теперь Стилету приходилось защищать его от града пуль. Собственно, выбор у Стилета был небольшой — он мог и дальше стоять здесь, прикрывая Суховея и пытаясь увернуться от атак голема, либо просто войти в дом, убить там всех и нейтрализовать угрозу. Суховеем, который обладал чудовищным уроном, но отнюдь не был пуленепробиваемым, правда, в таком случае пришлось бы пожертвовать.

К чести лидера преступного сообщества, он этого делать не стал.

Он рванул с места, резко ускорившись проскочил мимо разворачивающегося ему навстречу голема, упал на колени рядом с Суховеем, и не теряя инерции, одним рывком выдернул его из-под фургона. Конечно, таким маневром он корейцу мог и ногу запросто оторвать, но это ничего, в наше время такие проблемы довольно легко решаются. Да и без ноги жить можно, в принципе.

Суховей тут же ударил своим скиллом по зданию.

Успех оказался лишь частичным. Плотность огня чуть снизилась, и я явственно услышал треск на глазах высушиваемого дерева, однако полностью стрелять боевики Лиги не прекратили, да и голем не собирался рассыпаться на части, свидетельствуя о том, что его хозяин все еще жив. Но повторный удар у Суховея не хватило ни сил, ни времени. Голем надвигался на них с неотвратимостью танка, и Стилет, подхватив напарника, принялся пятиться к забору.

Я отполз в сторону от Разряда, который уже поднимался на колени, собираясь сделать какую-нибудь глупость. Например, врезать молнией по дому, что не принесет никакого эффекта, потому что дом деревянный, а дерево — не проводник.

Пользуясь тем, что все увлечены процессом убивания друг друга и не обращают на меня никакого внимания, я заполз во двор через дыру в трухлявом заборе, добрался до ближайшего мумифицированного тела и снял с него пистолет. Это оказался «глок», оружие, стоившее три моих месячных зарплаты на прежнем месте работы.

Я проверил наличие патронов в магазине, снял пистолет с предохранителя и пополз в сторону. Не факт, что у дома есть черный ход, у нас как-то было принято строить дома только с одной дверью, но окна-то никто не отменял.

Окон с другой стороны дома оказалось целых три, и их даже никто не прикрывал. Но это и понятно, как выяснилось чуть позже, после удара Суховея на первом этаже живых вообще не было. Я выбил стекло — благо, шум стрельбы и драки во дворе заглушал любые другие звуки — открыл окно и аккуратно влез на вражескую территорию. Это была большая комната, заставленная столами с техникой, сумками с оборудованием и раскладушками. У противоположной стены лежали два трупа со штурмовыми винтовками в руках.

Найти лестницу оказалось несложно.

Я был уже на третьей ступеньке, когда сверху на лестницу выскочил боевик Лиги. В руках у него был такой же пистолет, как и у меня, вот только рефлексами парень обладал более совершенными.

В общем, он успел выстрелить первым.

Аж два раза.

И тут время остановилось.

Ну, может быть, и не совсем остановилось, но замедлилось до такой степени, что разница казалась несущественной. Я видел этого парня, не успевшего даже надеть бронежилет, видел «глок» в его руке, и видел две пули, летящие мне в грудь. Точнее, ползущие в воздухе со скоростью улиток. И я не только видел эти пули, я еще и чувствовал их.

И мне не стоило никакого труда отвернуть их в сторону.

Ха-ха, Безопасник, утрись.

Собственно говоря, теория о том, что в экстренной ситуации скиллы разблокируются, и нашла свое подтверждение.

Парень наверху не успел удивиться тому факту, что я не упал и не умер, потому что как только время вернуло себе обычный ход, я подхватил его телекинезом и скинул с лестницы. То есть, я собирался просто скинуть его с лестницы, но, видимо, от кипящего в крови адреналина скилл телекинеза тоже усилился, так что боевик Лиги перелетел через перила и впечатался в стену на противоположной стороне дома, что отбило у него всякий интерес к происходящему.

Дальнейшая его судьба мне неизвестна.

Наверху оказалось целых три комнаты. Я вошел в первую, увидел двух боевиков, увлеченно палящих во что-то во дворе, (ну мы-то знаем, что это был Стилет) слегка подтолкнул их скиллом, отчего они повылетали в окна. Мимолетный взгляд вниз подарил мне картину воистину… э… интересную.

Суховей без сознания лежал у забора, а Стилет стоял между ним и големом и отбивался от чудовища вырванным из одного из фургонов двигателем. Не знаю, каких усилий ему это стоило, но каждый чудовищный удар, хоть и не мог повредить голему, отбрасывал его на несколько шагов назад.

Разряд в поле зрения не обнаруживался.

Во второй комнате никого не было. В третьей обнаружился только один человек. Он стоял у окна, так же напряженно вглядываясь во двор, и делал незамысловатые пассы руками, оружия в которых не наблюдалось. Человека, державшего пистолет у его виска, тоже не наблюдалось. Или ребята из Лиги использовали какой-то другой поводок, либо погонщик големов сотрудничал с ними на добровольных началах.

Он был слишком увлечен схваткой со Стилетом и заметил меня только в тот момент, когда я приставил дуло пистолета к его голове.

— Спик инглиш? — поинтересовался я. Если это Кукольник Джо, то, судя по информации в его досье, он должен говорить по-английски. Как-то же он общался с теми туристами, с развлечения которых начал свою суперменскую карьеру.

— Немного, — сказал он по-английски же.

— Чудесно, — сказал я. — Ты можешь одновременно управлять этой штукой и разговаривать?

— Могу. Почему ты не стреляешь? — спросил он. — Разве ты не хочешь спасти своих друзей внизу?

— Они мне не друзья, — сказал я. — Как ты прячешься от сканеров?

— Что я получу, если скажу?

— Я не прострелю тебе голову, — пообещал я. — И просто уйду отсюда. А уж как ты порешаешь с моими недрузьями внизу, это не мое дело.

— ОК, — сказал он. — Сейчас я медленно засуну руку в карман. Не стреляй, пожалуйста.

— Только реально медленно, — попросил я.

И он действительно медленно засунул правую руку в карман, так же медленно ее вытащил и протянул мне небольшую черную коробочку, размером с два спичечных коробка, сложенных друг на друга. Из коробочки торчал короткий штырь антенны, а сбоку был обычный тумблер. Выглядела эта штука, как радиоприемник, который мы собирали на уроках труда.

Я взял коробочку и сунул в карман. Потом попробую разобраться.

— Ты Кукольник Джо? — спросил я. Не самая важная информация, но мне просто было любопытно.

— Да, — сказал он. — Ты некст?

— Некст, — подтвердил я.

— Осторожней с глушителем, — сказал он. — Эта штука вредная и ее нельзя долго держать включенной.

— Спасибо, — искренне сказал я. — Почему ты с Лигой?

— Убедили, — сказал он. И понимай, как хочешь. То ли угрожали, то ли пообещали что-то, то ли надавили на принципы. Он показался мне нормальным парнем, этот Кукольник, нам бы с ним пообстоятельней поговорить, да вот только жалко, что обстоятельства неподходящие и времени нет.

— С ними можно как-то связаться? — спросил я.

— Зачем тебе это?

— Может быть, я хочу, чтобы меня тоже убедили, — сказал я.

Видимо, Кукольник Джо немного потерял концентрацию, потому что голем внизу замедлился и Стилет перешел в контрнаступление. Двигатель, к которому он даже не прикасался, летал вокруг голема и разил с удвоенной мощью, отталкивая в сторону.

— Тот азиат внизу может убивать на расстоянии, — предупредил я. — Если он придет в себя, сразу беги.

— ОК, — сказал Кукольник Джо, после чего продиктовал мне электронный адрес и назвал кодовое слово, которое должно стоять в теме письма, чтобы его хотя бы прочитали. — Это все, что я могу тебе сказать.

— Этого достаточно, — сказал я. — И последний вопрос. Чего ради вы приехали в Россию? Кто был главной целью?

— Безопасник, — сказал он.

— Ясно. Удачи.

Продолжая целиться ему в голову на предмет, как бы чего ни вышло, я пятился к выходу. Я был уже у самого порога, когда услышал шаги на лестнице, и едва успел спрятаться за дверью.

Разряд, явно повторивший мой путь, вошел в комнату, по его рукам бегали искры. Я не стал дожидаться остальных спецэффектов и просто двинул пистолетом по голове. Он обмяк и рухнул на пол, с элегантностью мешка картошки. Надеюсь, у нас все еще по-прежнему ровно, и он на меня обиды не затаит.

После чего я дружелюбно помахал «глоком» вылупившемуся на меня Кукольнику, спустился по лестнице, вылез в окно и растворился в лесу и сгущающихся сумерках. Но если вы думаете, что это история о молодом человеке, который стал отшельником и провел остаток своей жизни в единении с природой, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.