Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)

Глава 43 Наказание Спарка и испытание Сотека (Часть 1)

— И-и… — шумно сглотнул бабуин, — что мне нужно сделать?

— Тебе нужно будет защищать пять маленьких ламий от взрослых змей в джунглях до тех пор, пока твой хозяин не закончит своё испытание.

— В джунглях⁈

Спарк выпучил глаза, вспомнив встречу с фиолетовой рогатой змеёй.

— Да, в джунглях. А что? — чуть свела вместе брови Алия. — Есть возражения?

— Н-нет, — шустро покачал головой бабуин.

— Славно, — чуть улыбнулась жрица, и вся строгость с её лица испарилась.

Она продолжала гладить Спарка, пока тот окончательно не успокоился. Алия уже хотела было встать, но зверь схватил её за руку.

— Что такое? — посмотрела жрица на бабуина.

Тот поджал губы, глубоко вздыхая, а потом сказал:

— Подлечите рогатого. Ему досталось.

Алия мягко улыбнулась, а затем повернулась к Сурхану и произнесла:

— Приведи лекаря и пару стражей.

Юноша молча кивнул и отправился выполнять приказание.

— А ты… — окинула жрица Сокрита. — Оденься.

— Ладно, — ухмыляясь, почесал нос наг, достал из Пространственного кольца длинную белую рубаху и надел на себя. — Довольна?

— Более чем, — спокойно ответила жрица, и тут её чуть дёрнули за руку.

— Что-то ещё, — с улыбкой произнесла она, повернувшись к бабуину.

— И не наказывайте рогатого. Он просто меня искал и…

— Не переживай, — начала нежно поглаживать нага Спарка по мохнатой руке, держащей её. — Наказывать его никто не собирается, но его ждёт испытание, как и твоего хозяина.

— Это опа-асно? — зевнул примат, полусонно моргая.

— Да, но за ними присмотрят, — продолжала спокойно и ласково говорить Алия. — Никто из них не умрёт. Даю слово.

— Хорошо… Кстати, а что я натврв…

И Спарк уснул.

Алия аккуратно высвободила руку из хватки бабуина и встала.

— Сокрит, — повернулась жрица к Хранителю знаний, — что нужно для развития родословной Древнего рогоносца?

— Ну…

— Только покороче.

Сокрит кашлянул и продолжил:

— Нужна любая змеиная кровь уровня Принца или Принцессы.

— Сколько?

— Ну, — почесал бороду Сокрит, — литров двадцать — тридцать.

— Поняла… — задумчиво произнесла Принцесса наг и пошла в сторону Священного Пруда.

— Подожди-ка, — в удивлении приподнял брови мужчина, — ты же не собираешься…

— Когда змея подлечат, — медленно проходя мимо Сокрита, сказала Алия, — запри его в Пирамиде Знаний. Потом приходи.

— Ладно… — вздохнул наг и, провожая взглядом жрицу, уточнил: — А с приматом что?

— Пусть стражники отнесут его в джунгли вместе с пятью яйцами ламий, которые со дня на день вылупятся. Пусть оставят рядом с каким-нибудь гнездом. И пусть глава Теней следит за ними и докладывает раз в несколько дней. Если зверь окажется на грани смерти, пусть вмешается.

— Будет исполнено, Верховная, — поклонился Сокрит в сторону уходящей женщины.

Стоял полузмей в поклоне, пока Алия не скрылась за природной аркой.

— Значит, — вздохнул полузмей и, выпрямившись, пробормотал с тёплой улыбкой, — ты уже окончательно всё решила, Алия.

Сокрит стоял и смотрел на вход в Священны Пруд до тех пор, пока не почувствовал приближение своего ученика. И тогда он развернулся и накинул зачарованную сеть на бабуина.

— А где госпожа Верховная? — поинтересовался Сурхан приближаясь.

— К себе вернулась.

— Понятно.

— Вот это гига-ант… — протянула одна из лекарей, обводя Сотека удивлённым взглядом.

— Ага, — кивнула вторая. — В одиночку с таким возиться долго пришлось бы.

«Эй, Сурхан, — телепатически обратился Сокрит к ученику, — а кого-нибудь первого ранга привести не мог?»

«Так все сейчас либо в джунглях, либо снадобья готовят».

«А, ну да…»

Сокрит неловко улыбнулся и приказным тоном обратился к лекарям в белоснежных рубахах с золотыми вышивками на плечах в виде звёзд:

— Так, прекращайте его рассматривать и принимайтесь за дело!

— Да, Хранитель знаний, — чуть поклонившись, в унисон ответили девушки-наги и приступили к делу.

— А вы, — посмотрел Сокрит на двух стражников и указал рукой на бабуина, — берите зверя и тащите его в джунгли к какому-нибудь гнезду. Потом сообщите, где оставили.

— Есть, — ответили стражи.

Один из них принял от Хранителя знаний зачарованную табличку, и они поползли к зверю в сетях.

— А ты, Сурхан, вот что сделай… — перевёл взгляд Сокрит на ученика и дал ему указание сходить за лидером Теней с приказом от Алии, а после добавил: — А я пока за яйцами схожу.

И исчез.

Алия стояла у пруда и смотрела на спокойную водную гладь, на своё отражение.

— Интересно, а я ему понравлюсь? — пробормотала она и удивлённо приподняла чешуйчатые бордовые брови.

Принцесса наг ещё никогда не испытывала такого странного ощущения. Она посмотрела на свои руки и заметила, как ладони бьёт мелкая дрожь. С одной стороны, её одолевало волнение в преддверии встречи, а с другой — неуверенность. Алия и представить себе не могла, что её будет беспокоить отказ какого-то мальчишки.

— Если откажет, — вздыхая, пробормотала жрица и снова перевела взгляд на водную гладь, — значит, так тому и быть. В конце концов, мы представители разных рас, да и он совсем ребёнок…

Ещё немного Алия смотрела на своё отражение, а потом развернулась, достала из Пространственного хранилища огромных размеров чашу и поставила на землю. Затем Принцесса наг взмахнула рукой, и её полупрозрачное одеяние, вспыхнув пламенем, развеялось, а ноги превратились в четырёхметровый змеиный хвост. Она залезла в чашу и, отрастив длинные когти на руках, полоснула себя; и пурпурная кровь хлынула в сосуд.

Алия откинулась на край чаши и уставилась на кроны деревьев. Медленно её тонкие алые губки тускнели, а веки тяжелели; и вскоре жрица закрыла глаза.

Под шум листвы Спарк зевнул, потягиваясь, и приоткрыл сонные глаза. Шелест листвы добрался до его ушей, и бабуин несколько раз моргнул, после чего уставился на покачивающиеся на ветру лианы и окутанные вечерним солнцем кроны деревьев. Он хотел было сесть, но заметил, что на его груди что-то лежит. Приподняв голову, Спарк застыл в удивлении, смотря на полуметровое чёрное яйцо с синими пятнами. Бабуин шевельнул рукой и соприкоснулся с чем-то твёрдым, отчего невольно повернул голову направо и снова замер, увидев ещё два таких же яйца. Тут он вспомнил о своём «наказании» и посмотрел налево. Рядом с рукой лежала пара яиц, которые отличались от остальных синей скорлупой, украшенной чёрными пятнами, и размером были больше, раза в два больше.

Спарк положил голову обратно на землю и, смотря на медленно покачивающиеся лианы, думал о том, что если нужно просто караулить яйца, то это не большая проблема: всего-то нужно найти одно или несколько мест, куда можно их спрятать… И тут раздался тихий треск. Бабуин тут же приподнял голову и понял, что всё будет не так просто, как ему бы того хотелось.

У верхушки яйца, которое покоилось на груди зверя, появилась трещина, потом ещё одна. И так продолжалось до тех пор, пока заострённая верхушка не отсоединилась и не явила Спарку голову змееподобного существа, у которого слегка проглядывались человеческие черты.

Ламия, увидев Спарка мгновенно замерла. Так они и смотрели друг на друга с минуту, а потом бабуин, как ему казалось, приветливо улыбнулся, и новорождённая змея, дрогнув, тут же скрылась в «домик». Причём скорлупная «шляпка» встала точно на своё место.

Бабуин клацнул и смущённо почесал затылок. Потом он аккуратно взял яйцо, медленно приподнялся и поставил его на землю справа, рядом с другими. Затем он встал и повернулся к двум оставшимся. Они ему были примерно по грудь и шириной от плеча до плеча.

Спарк обхватил одно яйцо и с лёгкостью поднял, а потом аккуратно вернул на место, удовлетворённо кивнул и сел, задумавшись о том, что делать дальше. Он вновь вспомнил о своём первом визите джунглей и тут же расширил своё восприятие. Кроме новорождённой змейки, зверь никого больше не обнаружил и, облегчённо вздохнув, принялся внимательно изучать округу. Ему всё-таки хотелось найти какой-нибудь укромный уголок.

Пока Спарк занимался поиском подходящего места для логова, маленькая ламия вновь высунулась из яйца и с любопытством уставилась на широкую мохнатую спину, которая её совсем не пугала, в отличие от клыков.

Краешком внимания бабуин заметил действия новорождённой и медленно развернулся. Под шелест листьев примат и рептилия смотрели друг на друга не шевелясь. И тут на границе области восприятия Спарк почувствовал движение. Он в миг сосредоточился, а после застыл в ужасе: кругом было полно существ.

Немного понаблюдав за передвижениями возможных врагов, Спарк расслабился, так как те не спешили приближаться. Однако он понимал, что это лишь вопрос времени, когда его обнаружат.

Зверь осмотрелся по сторонам, а потом задрал голову. Его взгляд зацепился за лианы, и бабуин осклабился, отчего малышка ламия тут же спряталась в «домик». Недолго думая, Спарк прыгнул вверх. Он ухватился за довольно толстую лиану, край которой весел в паре метрах над землёй, взобрался повыше, а когда удовлетворился высотой, разжал руки и ноги и полетел вниз. На середине пути примат снова схватился за природную верёвку и, дав телу продолжить движение, дёрнул её со всей силы вниз. Однако лиана не поддалась. Спарк недовольно фыркнул и проделал то же самое ещё раз. Потом ещё и ещё, но даже через десяток попыток лиана и не подумала разорваться.

Бабуин исподлобья и злобно сопя смотрел на лиану с минуту, а потом снова рванул вверх, из принципа желая заполучить эту верёвку. Поднявшись примерно на пятнадцать метров, Спарк остановился и закрыл глаза. Его руки начали бледнеть, а вслед за ними стала покрываться инеем и лиана. И когда та оледенела в области хвата, бабуин разжал руки-ноги и полетел камнем вниз. Почти у края он вновь схватился за растение со всей силы, и сверху раздались еле слышимые щелчки. Спарк радостно вскрикнул, вновь добрался до места планируемого разрыва и ещё немного его подморозил, а потом привычным падением вернулся обратно. В этот раз раздался громкий и одинокий щелчок. Зверь воодушевлённо фыркнул и снова полез наверх, но только он сделал несколько движений, как лиана задрожала, а сверху начал доноситься непрерывный треск. Спарк тут же замер, и в этот момент лиана разорвалась и вместе с бабуином начала падать.

Малышка, что наблюдала за мохнатым существом всё это время, мигом спряталась в свой «домик», только уже без крыши. Скорлупная «шляпка» сползла с новорождённой ламии, когда та задрала головку.

Спарк, несмотря на усталость, ловко приземлился на лапы и сделал кувырок, а следом за ним с грохотом опустилась и толстая лиана. Он быстро оглядел яйца и облегчённо вздохнул, когда понял, что они все целые. И тут бабуин застыл с выпученными глазами, а через несколько мгновений быстро перенёс два синих яйца к чёрным и занялся разделением лианы на части. Вот только он уже не успевал сделать задуманное: противники быстро приближались.

Зверь как мог быстро заморозил небольшой кусок лианы и начал долбить по нему. Удар, ещё удар, и лёд разбился. До его ушей уже доносилось множественное шипение, поэтому он взял оставшуюся длинную часть лианы и обложил ей яйца ламий так, будто большая зелёная змея защищает своё потомство, создав барьер из собственного тела.

И ровно в тот момент из-за дерева слева от примата выскочила трёхметровая белоснежная змея и без раздумий бросилась на него. Спарк этого ожидал и, схватив «кнут», ударил по морде злобной рептилии сверху вниз, да с такой силой, что голова той впечаталась в землю, отчего бабуин в удивлении застыл.

Видя, что рептилия не подаёт признаков сознания, Спарк вскрикнул, радуясь первой в жизни победе, и ударил себя несколько раз по груди кулаками, уподобляясь собратьям конгам. Однако радовался он не долго. Сзади и спереди на него кинулись ещё две змеи.

Спарк ловко отскочил в сторону, и два хищника столкнулись раскрытыми пастями. Бабуин, лыбясь от вида забавной картины, припечатал одного «хлыстом» к земле, а вот второго не успел: выскочившая из-за дерева четвёртая змея отправила бабуина хвостом в полёт.

Спарк, перевернувшись в воздухе, упёрся ногами в ствол дерева и, со всей силы оттолкнувшись, словно ядро устремился навстречу неприятелю, оставив на стволе вмятину. И тут перед ним возникла открытая зубастая пасть.

С выпученными глазами Спарк отпустил «хлыст» и, как влетел, схватился за края пасти. Преодолевая жуткую перегрузку и скрипя клыками, он оттолкнулся и упал плашмя на змеиный язык мордой вниз.

Змей попытался захлопнуть пасть и проглотить примата, но тот был слишком большим. И раз съесть его не получалось, рептилия мотнула головой и выбросился бабуина в ближайшее дерево.

Спарк ударился спиной о дерево и приземлился на ноги. Он тряхнул головой, и тут к нему приблизился хвост. Оскалившись, бабуин поймал его, сделав лишь шаг назад для устойчивости.

Спарк быстро огляделся. Заметив, рептилию, которая нависла над куполом из лозы, будто найдя что-то интересное, он отпустил хвост и, ловко забравшись по дереву до крепкой ветви, понёсся к соседнему. Брошенная змея недовольно зашипела и ринулась следом.

Добравшись до дерева, Спарк прыгнул, ускользая от схлопывающейся позади пасти, схватился в полёте за достаточно крепкую лиану и со всей дури двумя ногами влетел в «лоб» рептилии у спрятанных яиц, припечатав голову к брюху гадюки. Та потеряла сознание и завалилась без сознания, а рядом приземлился примат и, радостно покрикивая, забил себя в грудь. С каждой маленькой победой он всё больше привыкал к новой силе и телу и становился всё увереннее.

Увидев, как очередной соратник пал, оставшаяся на земле разъярённая белая гадюка бросилась на примата. Она хотела протаранить его и впечатать в дерево, однако бабуин развернулся и с лёгкостью остановил её натиск.

С мыслью: «Да рогатый посильнее будет!» — Спарк треснул рептилию головой об землю и обрушил несколько вялых, но крепких ударов на змеиный нос, будто бил молотом по наковальне. И, заметив мутный взгляд противника, бабуин поднял руки, сцепил их в замок, сделал два шага назад и, выгнувшись в прыжке неполной луной, с оскалом победителя мощно впечатал приподнявшуюся змеиную морду в землю, отчего даже образовалась ямка.

Тяжело дыша, Спарк победно вскрикнул, дважды ударил себя в грудь и устало плюхнулся наземь. И тут раздалось громкое шипение. Он понимал, что это не к добру, и намеревался заткнуть ментальной силой орущую на дереве гадюку, но лишь раздражённо ударил кулаком о землю. В его памяти ещё были свежи воспоминания о жуткой, раздирающей всё естество боли, которая появилась, когда его хозяин выпустил свою «звериную» духовную мощь во время проверки Стража древа Рождения. И он боялся, что просто-напросто убьёт маленькую ламию и остальных неродившихся своей силой. И боялся не зря…

Когда змея наконец заткнулась, область восприятия примата заполонили движущиеся существа. Они стекались к нему со всех сторон, словно море, заполняющее пустующую землю.

Сердце Спарка хаотично забилось, и бабуин выпученными глазами уставился на рептилию перед собой, но он смотрел не на неё, а будто сквозь. Мысли в голове юного примата путались, а в груди разгоралось пламя страха. И это пламя будто нашёптывало: «Бе-ег-ии… Спас-са-айс-ся-я…»

Примат сжал зубы, руки в кулаки, оставив на земле борозды от пальцев. Он боролся со страхом. Боролся с жёлтым маленьким бабуином из прошлого, который только и мог, что прятаться да убегать. Воспоминания о его жизни в лесу проносились перед ним, и с каждой картинкой его глаза становились всё краснее, всё влажнее. И тут всё замерло. Спарк увидел спину его хозяина и серебристую ягоду, которая застыла в воздухе. Навязчивый шёпот стих, а пламя страха потухло. Спокойствие овладело приматом, и он пробормотал, будто в трансе:

— Маленький и слабый — ушёл, а крепкий и сильный — пришёл. Теперь Спарк — не боится. Теперь Спарк — скала!

И на землю упали две мерцающие слезинки. И тут сердце зверя резко выровняло ритм и быстро забилось, а кровь в его жилах закипела. В голову примата хлынули знания, и Спарк увидел…

Множественное змеиное шипение вернуло примата в реальность. Он тряхнул головой, быстро вытер глаза и увидел одну единственную белоснежную змею, которая спокойно и внимательно осматривала сородичей, что валялись без сознания. Она была такой же большой, как и Сотек, а её крупную чешую украшали золотистые линии, переплетающиеся в узоры. Спарк инстинктивно чувствовал исходящую от рептилии опасность, но его коленки даже не тряслись, что бабуина сильно удивило.

Внезапно гадюка посмотрела на существо, какое она ещё не видела, и их взгляды пересеклись. Глаза змеи опасно блеснули, и на духовное тело примата обрушилась водопадом ментальная энергия. Рептилия ожидала, что нарушитель тут же потеряет сознание, однако тот резко сорвался с места и, прыгнув на ошалевшую змею, зарядил ей кулаками по морде, отчего она потеряла всю концентрацию и духовная энергия вмиг исчезла.

Приземлившись, Спарк затряс кистями. У него было ощущение, что он только что врезал по ужасно твёрдой стене.

Бабуин задрал голову и телепатически сказал: «Не используй эту силу, дура ро… Хотя рогов не видно…»

В этот момент зрачки гадюки сузились, а Спарк продолжил как ни в чём не бывало: «В общем, не используй эту силу. Малышей погубишь. Точно! Малыши!»

И примат сорвался в сторону купола из лианы, оставив змею наедине с уничтоженными ожиданиями. Он быстро снял пару верхних слоёв и засунул голову внутрь. Несколько небольших полузмеиных головок в миг повернулись к заявившемуся гостю, и Спарк радостно осклабился, отчего новорождённые тут же попрятались в свои скорлупки.

Зверь облегчённо вздохнул и, вытащив голову наружу, восстановил купол. Потом он повернулся к застывшей гадюке и вернул ту в реальность: «Биться будем или как?»