Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)

Глава 38 Гость с той стороны (Часть 1)

Порывистый ледяной ветер вырвался на свободу и ударил в Тарашу, отчего её бордовые волосы взметнулись на несколько мгновений. Как только воздушный поток стих, она опустила взгляд и, не отрывая глаз от детского лица, повелительным тоном произнесла:

— Как только явится лекарь из Храма, сразу ведите его в мои покои.

— Как прикажите, — в унисон ответили стражники, после чего Тараша вползла в распахнутые врата в сопровождении приглушённых криков и стонов. Когда женщина-змея скрылась во тьме, наги-воины закрыли тяжёлые чёрные двери и вернулись на свои места.

Холодная каменная дорога вела вниз. Тарашу сопровождали лишь крики и стоны заключённых, которые становились всё громче. В один момент лицо Сурта озарило алое свечение, а к воплям добавились ещё звон металла и хруст костей.

Игнорируя всё и вся, воительница быстро добралась до своих покоев. Она аккуратно положила мальчишку в центр кровати, а сама улеглась вокруг него кольцом. Тараша ещё некоторое время смотрела на человеческого ребёнка, а потом закрыла глаза и задремала под приглушённый шум темницы.

Отряд храмовой стражи приволок пойманных зверей к скрытому деревьями пруду. Оставив бессознательные тела на лугу напротив природной арки, воины спешно удалились. Остался только их лидер. Сульфар подполз ко входу в покои Верховной жрицы и смиренно застыл в ожидании.

Через полчаса стражник, который в этот день нёс службу у врат на территорию храма, привёл Хакима, после чего сразу вернулся на свой пост. Наги молча кивнули друг другу и теперь уже вдвоём ожидали приглашения.

Прошло ещё несколько минут, и в головах мужчин раздался спокойный мелодичный голос: «Входите». Первым вполз лидер храмовой стражи, а Хаким двинулся следом. Войдя, они встали напротив пруда и, склонившись, в унисон произнесли:

— Приветствуем, Верховная!

— Поднимите головы, — раздался мягкий голос жрицы откуда-то из пруда.

— Как прикажете, — сказали воины и выпрямились.

— Сульфар, — начала женщина, — ты уже отправил лекаря в Темницу осуждённых?

— Ещё нет…

— Так иди! — недовольно прошипела нага, а потом чуть спокойнее добавила: — И пусть Римар передаст Тараше моё послание.

Из тьмы вылетел небольшой лист папируса, скрученный в трубочку и обвитый красной лозой, и застыл перед полузмеем в лазурных доспехах. Сульфар принял свёрток, поклонился и молча удалился.

— Рассказывай, — мягко приказала Алия.

— Ещё зелёный, но для своего возраста слишком разумный и довольного неплохо владеет собой. У него определённо есть наставник, возможно не один.

— Сколько ему?

— Чуть больше одиннадцати, хотя выглядит старше. Полностью готов к спариванию.

— Всё-таки ребёнок… — вздохнула нага. — Уровень культивации?

— Он близок к середине Закалки Костного Мозга. Основа — энергия Дерева.

— Дерева⁈ — удивилась Алия. — Как необычно… Он точно человек?

— Каких-либо внешних признаков другой расы нет, но вот ментальное тело… — запнулся на мгновение. — Ощутил от него звериную духовную силу, смешанную с обычной.

— Значит, не представитель Царства Животных… — пробормотала жрица, а потом уже громче сказала: — Что скажешь о нём в целом?

— Решительный, с чистым сердцем. Владеет необычными боевыми техниками и неплохим снаряжением. Не нежная красавица: сражается умно и без сомнений, хорошо ориентируется в пространстве и чувствует ритм боя. И… я почувствовал еле уловимую ауру убийства.

— Убийца с чистым сердцем? — удивилась Алия и хохотнула. — Что за шутка…

— Если честно, я тоже сначала не поверил, — слегка нахмурился получеловек, вспомнив парня. — Но за всё время, пока он находился рядом со мной, я так и не почувствовал даже крупицы порочной гнили.

— Хочешь сказать, его духовное тело абсолютно чистое?

— Этого я не знаю, — покачал головой Хаким.

— Ты его не осматривал?

— Нет, — виновато опустил голову полузмей, — я не рискнул… Его духовная сила оказалась больше моей. И он наверняка не показал все свои техники в бою.

— Хо-ох… — протянула жрица и замолчала на несколько минут, после чего сменила тему: — Пострадавшие есть?

Полузмей поднял голову и ответил:

— Два воина получили лёгкие травмы, ламия-разведчица пострадала сильно, но её жизни ничего не угрожает.

— Я не об этом.

Хаким откашлялся:

— Погибло несколько десятков рептилий второй ступени нулевого ранга и пять змей третьей ступени. Остальные пострадавшие отделались лишь умеренными или лёгкими травмами.

— Возьми несколько лекарей в храме. Пусть окажут первую помощь раненым и проведут ритуал погребения мёртвых. И, — на миг запнулась, — пусть на всякий случай осмотрят выживших на зарождение новой жизни.

— Понял.

— Можешь ползти.

Хаким поклонился и покинул Священный пруд.

Через пять минут из воды вылезла Алия. Её моментально окутал пламенный кокон, который, испарив всю влагу с тела жрицы, превратился в полупрозрачное красное платье с рукавами. Мощный хвост быстро превратился в изящный ноги, и женщина вышла наружу.

— Что скажешь? — сказала Алия, подойдя к Сокриту, который с интересом разглядывал пойманных в сети существ.

— Любопытненько… — ответил Хранитель знаний, улыбаясь и поглаживая бороду. Он изучающе водил по бессознательным телам сияющими тёмно-зелёными глазами и что-то бормотал себе под нос.

Алия вздохнула и медленно зашагала в обход тел. Она знала, что сейчас из Сокрита она больше и слова не вытянет, так что решила насладиться неспешной прогулкой под лучами палящего солнца.

Сделав круг, жрица вновь приблизилась к Сокриту, который всё ещё увлечённо изучал существ. Она развернулась и, сделав шаг, остановилась, ибо мужчина вдруг заговорил:

— Какие интересные питомцы у этого парня…

Алия развернулась:

— Что в них особенного?

— Один — Древний рогоносец, потомок драконов. Можно сказать, вымирающий вид.

— Монстрозверь?

— Да, — кивнул Сокрит и продолжил: — Второй — Титанический морозный бабуин. Ещё более редкий зверь.

— Полузверь-полугигант⁈ — удивилась Алия, смотря на белоснежного примата.

— Нет. Это чистый Зверь.

— Как так? — с недоумением уставилась на Хранителя знаний жрица. — Разве духовные силы не должны были смешаться?

— Что выбираешь: лекцию или краткое пояснение? — ухмыльнулся Сокрит.

— Краткое, — мгновенно ответила Алия.

— Вся сила титанов заключается в их физических телах, да и размножаться они могут только с себе подобными.

— Хочешь сказать, этому бабуину посчастливилось наткнуться на мёртвого титана и поглотить его силу?

— Маловероятно, хотя так Титанические бабуины и появляются.

Сокрит почесал бороду и продолжил:

— В месте, где находится наше Святилище, титаны не живут, насколько я помню. Да и на Фалоре, в целом, их довольно мало. Так что тут остаётся два варианта…

— Ну первый — этот примат родился с возможностью эволюционировать. А второй?

— О, так ты не всё время спала на моих лекциях⁈

— Я жду.

Сокрит откашлялся и сказал:

— В разных местах Фалоры растут так называемые древа Рождения. Их плоды содержат в себе абсолютно чистую энергию, которую можно использовать по-разному: ускорить культивацию магической и духовной силы, а также очистить кровь. Но ещё ягоды содержат в себе частичку Дао эволюции. Только шанс на трансформацию невероятно мал, да и в кого превратишься — не угадаешь.

— Понятно…

Алия сделала мысленную пометку о необычном растении.

— Кстати, первый Титанический бабуин…

— Давай как-нибудь в другой раз, — сказала жрица, выставив ладонь перед носом Сокрита.

— Да, извини, — Неловко улыбнулся Хранитель знания, почёсывая нос.

— Снимай сети. Пора пообщаться с нашими гостями.

Когда Сульфар покинул пруд, он кинул быстрый взгляд на пойманных зверей и отправился в Храм, который располагался слева от западных ворот. Там он узнал, что Римар находится в Пирамиде Знаний и отправился туда.

— Проводите меня к Римару, — приказал Сульфар одному из служащих здания.

— Прошу за мной, — без тени недовольства кивнул мужчина-змей и зашёл в один из проходов. Лидер Храмовой стражи пополз следом.

Спустившись по туннелю вниз, наги попали в невероятно огромный зал, усыпанный колоннами, меж которых располагались необычные разноцветные стены. Служащий подвёл Сульфара к одной из них и приложил руку, открыв проход, из которого раздались крики. Глава стражи кивнул и, не моргнув и глазом, вполз внутрь. Полузмей убрал руку и вернулся на свой пост. Туннель же снова перекрыла переливающаяся цветами радуги дверь.

Сульфар заполз в широкую круглую комнату, освещённую танцующим вдоль стен пламенем. В центре, возле каменного овального стола-ванной, в котором лежал на вид двадцатилетний наг, стоял Римар. Он держал толстую книгу в одной руке, а второй управлял молочного цвета иглами, плавающими вокруг него.

В очередной раз раздался крик, когда Римар воткнул иглу в тело подопытного. Лекарь вздохнул и хриплым голосом произнёс:

— Извини старика…

Полузмей аккуратно вытянул иглу из тела парня, положил книгу на бортик и, смотря на рисунок, пробормотал:

— Что же я делаю не так?.. Может, слишком резко вгоняю, или иглы слишком толстые? А может, я просто не попадаю в точки?

Немного подумав, Римар вновь поднял руку, чтобы вонзить очередной магический шип в зажмурившегося парня, но вдруг раздался кашель. Лекарь резко развернулся и запустил с десяток игл в незваного гостя. Сульфар пригнулся, пропуская угрожающие снаряда, и произнёс:

— Старик, ты чего такой нервный, — выпрямился воин, — случилось чего?

— О, малыш Сульфар, — улыбнулся старик. — Да так, практикую одно древнее искусство, а оно с трудом поддаётся…

Римар вздохнул, спрятал толстую книгу в кольцо и спросил:

— Ты же ко мне не просто так пришёл, сынок. Дело какое есть?

— Да, — кивнул Сульфар и бросил лекарю свиток, — передай его Тараше, а заодно вылечи парня, на которого она укажет.

— Вылечить осужденного из Чистилища?..

Римар нахмурил брови. Он опустил взгляд на свиток и с удивлением произнёс:

— Кровавая императорская лоза⁈

Старик вопросительно посмотрел на лидера Храмовой стражи, и тот, покачивая головой, сказал:

— Подробностей я не знаю, но лечить тебе придётся кое-кого необычного. Гостя из внешнего мира.

Белоснежные брови старика взметнулись. Он снял с груди подопытного сковывающий талисман.

— На сегодня всё, пойдём, — сказал Римар и двинулся на выход. Сульфар держался слева, а парень позади.

Разноцветная стена потускнела, и три полузмея выползли в огромный зал. Римар вытащил из кольца зачарованный мешочек и протянул его парню:

— Меня, скорее всего, несколько дней не будет. Отдохни как следует, Таиль.

— Благодарю, господин Римар, — принял в поклоне мешочек полузмей.

— Это тебе спасибо, — добродушно улыбнулся лекарь, и они с Сульфаром удалились.

Когда два нага скрылись, Таиль заглянул в мешочек. В его глазах мелькнул проблеск надежды, и он прошептал:

— Айран, только дождись…

Соглядатаи проследили, куда отправили необычных зверей и странного мальчишку и вернулись к своим хозяевам. Из пяти семей лишь две не отказались от своих планов заполучить двуногого себе. Но если одна интересовалась им как представителем иной разумной расы, с которой они бы хотели наладить взаимоотношения и обменяться знаниями, то другая желала заполучить его в качестве раба…

Сульфар и Римар остановились, и старик прохрипел, мягко улыбаясь:

— Ты хоть заглядывай чайку попить иногда, а то совсем забыл про старика.

— Я сейчас на переходном этапе. Как прорвусь на следующий ранг, загляну, — кивнул лидер Храмовой стражи.

— Хо-хо, уже практически догнал меня… Какой шустрый!

Лекарь широко улыбнулся и прослезился от испытываемой радости.

— Без той основы, которую ты, отец, помог мне заложить, я бы не смог так быстро развиваться, — сказал Сульфар и, поклонившись, произнёс: — Я благодарен.

— Ну-ну, — похлопал старик сына по плечу, и тот выпрямился. — Внешняя помощь — это внешняя помощь. Вопрос в том, как ты распорядишься тем, что попало к тебе в руки. Так что твоё нынешнее положение и сила — по большей части твоя заслуга. Хорошая основа вовсе не гарант великого будущего, но может существенно облегчить путь.

— Жаль, Хаким этого не понял… — вздохнул Сульфар.

— Мальчик мой, не стоит так говорить о брате. Он не хуже тебя всё понимает, но его путь отличается от твоего, — в голосе старца зазвучала строгость. — Не недооценивай его, Сульфар. Стать заместителем Храмовой тени лишь с первой ступенью первого ранга… Такое на моей памяти происходит впервые.

— Когда он…

Застыл страж с удивлением во взгляде.

— Ага, — ухмыльнулся старец.

— Кажется, я немного загордился…

Римар хохотнул:

— Ох уж эта молодая кровь, всегда хочется считать себя круче остальных…

Выдержав небольшую паузу, лекарь, тепло смотря на сына, сказал:

— Немного загордиться — это не страшно. Главное — не стать гордости рабом.

— Я запомню.

Римар кивнул. Он чуть сжал кулаки и ощутил в руках свиток.

— Ой, а в каком состоянии раненый?

— Кости левых руки и ноги превратились в труху. Без сознания, дышал спокойно.

— Хвост мне узлом! — выпучил глаза старик. — Чего ж ты раньше-то молчал⁈

И Римар полетел стрелой к вратам.

— Так ты и не спрашивал… — пробурчал Сульфар, глядя вслед стрику, и, вздохнув, пополз по своим делам.

У западных врат внутренней стены город туда-сюда ползал Сурхан и думал, как бы ему попасть в Темницу осуждённых. Вдруг двери приоткрылись и снаружи появился лидер Храмовых лекарей.

— Сурхан⁈ — удивлённо пробормотал лекарь и остановился.

— Господин Римар⁈

Парню в голову мгновенно пришла идея.

— Вы в Темницу осуждённых?

— Да, а…

— Можно с вами?

Римар нахмурился, но думать было некогда. Он протянул руку:

— Хватайся.

Сурхан вцепился:

— Готов.

И они сорвались с места. Через несколько секунд парочка появилась у входа в темницу. Сурхан отпустил Римара и упёрся руками в землю с выпученными глазами, пытаясь вдохнуть.

Два суровых стража и до этого трясущаяся от страха девушка-змея лет пятнадцати в рваных лохмотьях уставились на внезапно появившуюся парочку.

Римар двинулся к вратам. Воины лишь мельком переглянулись, а молодая нага аж забыла, как дышать, когда лекарь приблизился. С приоткрытым ртом она смотрела на старца в белоснежных одеяниях с вышитыми золотыми чашами по бокам.

— Господин Римар, — заговорил один из стражников, — мы… ждали.

Лекарь кивнул и, указав на Сурхана, кратко сказал:

— Он со мной.

Суровые наги молча кивнули в ответ.

Парень наконец-то задышал и подполз.

— Прошу прощения за ожидание.

Римар кивнул и сказал:

— Проводите нас к надзирателю.

— Держи, — один из стражников сунул папирус обратно девчонке. Она очнулась и, часто дыша, без раздумий взяла лист. — Держись за нами. Не отставай.

— Х-хорошо, — интенсивно закивала оборванка.

Девчонка показалась Сурхану знакомой. Он молча хмурился, смотря на исхудавшее тело, частично покрытое синяками и ссадинами.

Когда дверь открылась, наружу вырвался мощный поток ветра в сопровождении душераздирающих криков. Парень с девушкой остолбенели. Если Сурхан кое-как держался, то у оборванки с уголков губ потекли тонкие струйки крови.

Лекарь заметил состояние молодых. Он взял их за руки и окутал молочным коконом.

— Господин Римар… — заговорил сопровождающий, смотря на девчушку. — Она должна сама пройти этот путь. Всё-таки она пришла к нам на службу.

Старик дёрнул бровями. Он отпустил руку Сурхана, сложил ладонью печать, и забормотал. Состояние девчушки начало быстро улучшаться. Через несколько мгновений тело оборванки полностью восстановилось, и Римар отпустил её руку.

Девушка, наклонив голову, молча смотрела выпученными глазами, из которых капали слёзы, на свои здоровые ладони.

Старик вновь хотел взять Сурхана за руку, но тот отказался. Римар одобрительно кивнул, смотря через плечо на парня, потом повернулся и сказал:

— Теперь, думаю, можем идти.

Стражник кивнул. Все уже двинулись в туннель, но вдруг оборванка заговорила дрожащим голосом:

— Г-госп-подин Р-рим-мар… — Все остановились и повернули головы к девчушке. — А-айран н-не заб-будет в-вашей, — шмыгнула носом, — милости!..