Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)

Глава 31 Загадочное место (Часть 2)

Спарк мчался навстречу восходящему солнцу и не обращал никакого внимания на деревья с магическими фруктами. Сейчас он хотел найти укромное и тихое место, чтобы съесть стянутый с груди Сурта плод Рождения. Приятный ветер и ощущение свободы несколько притупили чувство опасности, которое совсем недавно беспокоило его. Через некоторое время бабуин увидел впереди макушки высоких пальм. Добежав до джунглей, зверь остановился. Спарк огляделся по сторонам, почёсывая макушку, и увидел высокое крепкое лиственное дерево с пышной кроной, которое было довольно близко. Зверь довольно оскалился и помчался к своей цели сквозь заросли лазурного папоротника, листья которого могли с лёгкостью разрезать камень. Но этого было недостаточно, чтобы срезать хотя бы волос с шерсти бабуина.

Спарк быстро добрался до приглянувшегося ему древа и ловко забрался по толстым ветвям в густую крону. На пути к вершине он обнаружил в стволе большое дупло, в которое полутораметровый примат мог спокойно пролезть. Зверь заглянул внутрь и обнаружил фиолетовое яйцо, окружённое сухими листьями и соломой. Оно было довольно крупным и занимало чуть больше половины гнезда.

Бабуин несколько расстроился, что место уже занято. Он уже собрался уйти, как почувствовал опасность и услышал снизу грозное шипение. Спарк сделал рывок вверх и увернулся от сомкнувшейся челюсти взбесившейся змеюки. Примат откинулся назад, слегка оттолкнулся от дерева и в падении схватился руками за похожие на пики рога рептилии, которая обвивала ствол.

Защитница гнезда такого не ожидала и под весом бабуина наклонилась назад, оголив брюхо. Сориентировалась рептилия быстро. Она напрягла мышцы, сильнее сдавив ствол, и застыла.

Спарк быстро окинул взглядом огромное фиолетовое тело змеи и сразу понял, что к чему. Недолго думая, он раскачался и прыгнул на чешуйчатую спину, ширина которой была около двух метров. Улёгся пузом поудобнее и поехал вниз. Рептилия почувствовала, как незваный гость быстро скатывается, и недовольно зашипела. Она ослабила хватку и под шум ломающихся ветвей рухнула вниз.

Бабуин, почуяв неладное, резко затормозил и ловко выскочил из-под приближающегося брюха. Как только Спарк коснулся земли, он сразу же ринулся на выход из джунглей. Когда примат выскочил на поле, из зарослей раздался глухой грохот, а затем с крон ближайших деревьев в небо взмыли перепуганные птицы. Спарк вздохнул и решил больше в лес пока не ходить.

Примат уселся наземь и задумчиво уставился на чёрные ладони. По старой привычке он сбежал, хоть и чувствовал в теле бурлящую мощь. Однако он совсем не понимал, как её использовать, и не знал, как сражаться. Он этого никогда не делал.

Размышления Спарка прервало глухое шипение. Бабуин, недолго думая, понёсся подальше от джунглей. Отдалившись на несколько километров, он остановился перевести дыхание. Он не то чтобы устал, просто перенервничал.

Через десяток вдохов примат восстановил бодрость духа и окинул взглядом округу. По левую руку он увидел вершины скал и отправился туда. Зверь бежал до тех пор, пока не добрался до горного кряжа. На высоте в несколько десятков метров он заметил пещеру и воодушевился. Однако в этот раз примат не стал сломя голову нестись к присмотренному убежищу. Он раскинул своё восприятие и с удивлением обнаружил, что сейчас может охватить куда большую территорию, чем раньше. Целых восемьдесят метров вокруг себя. Спарк радостно закричал и вскинул руки вверх, но через несколько мгновений закрыл ладонями рот и настороженно огляделся. Он облегчённо выдохнул, когда ни глазами, ни восприятием никого поблизости не заметил, и направился к расщелине.

Вход оказался несколько узким, так что бабуину пришлось его несколько расширить. Зверь не знал, насколько силён, но проверять это прямо сейчас желания не было. Он поднял руку на уровень плеч и легонько стукнул. Крепкий камень легко раскололся и провалился в пещеру. Оказалось, что слой был не очень толстым. Однако примат пришёл в восторг. Он с удивлением посмотрел на свои ладони, а затем парой лёгких движений расширил нижнюю часть прохода.

Довольный собой Спарк медленно зашёл внутрь тёмного пространства. Ночным зрением он не обладал, поэтому опирался на восприятие. К удивлению бабуина, пещера оказалась довольно глубокой. Примерно сорок метров. А перед тупиком проход расширялся. Там примат ощущал очень слабую жизненную силу, аналогичную траве, и ещё какую-то странную энергию.

Зверем овладело любопытство, и он ускорился. Овальной формы широкое пространство встретило Спарка нежным изумрудным свечением. Оно исходило от мха, который пятнами покрывал пол и стены пещеры. Даже на сталактитах и сталагмитах рос. А в самом центре находился странный, круглой формы маленький цветок, похожий на каменную скульптуру. От него-то и исходила плотная магическая сила.

Жителя лесов порядком удивило это причудливое растение без стебля. Таких он раньше не видел. С нескрываемым в глазах интересом бабуин медленно пошёл к цветку. Однако это было не просто. В какой-то момент скульптура вспыхнула жизненной силой и засияла бурым свечением. От неё во все стороны начала расходиться волнами магическая энергия. Зверь оказался под давлением и замедлился. С каждым шагом продвигаться становилось всё труднее. Удары плотной энергии били всё сильнее. Спарку было больно и страшно, но он не отступал. Его ярко-жёлтые глаза горели решимостью.

До каменного цветка оставалось лишь руку протянуть. Примат дрожал. Волны энергии били так, что сила от ударов достигала органов. Вдруг изо рта Спарка полилась тонкая струйка алой крови, и бабуин опустился на колени. Тяжело дыша и скалясь, он прикрыл голову одной рукой, а вторую протянул к растению. Дрожащим пальцами он коснулся твёрдых лепестков, и цветок начал успокаиваться. Каждая новая волна становилась слабее. Свечение тоже угасало.

Спарк чуть ли не ползком отстранился на несколько метров от каменного растения и завалился на спину. Глаза бабуина слипались. Он чувствовал тупую боль во всём теле. Даже пошевелиться было сложно.

Через несколько минут неприятная ломота несколько отступила. Примат усилием воли поднёс руку ко рту, достал из-под языка серебристую ягоду и проглотил её. Внутри зверя забурлила чистая энергия. Она стремительно распространялась по всему телу, вызывая подкожный зуд. Повреждённые органы быстро восстанавливались. Почувствовав привычную лёгкость, зверь сел. Он обхватил колени и уткнулся в них головой. Закрыл глаза и сосредоточился на усвоении энергии.

— Скоро откроются пятнадцатые Солнечные врата Святилища, Верховная, — произнёс на вид довольно крепкий мужчина-нага средних лет, стоящий в поклоне на берегу пруда, сокрытого тенью густых крон деревьев.

— Все готовы к ритуалу? — послышался завораживающий женский голос из центра водоёма.

— Да.

— А мой танцевальный наряд?

— Послушницы принесут его, как только я уйду.

— А… не хочешь помочь мне одеться? — кокетливым голосом поинтересовалась женщина, вложив немного духовной силы в слова.

— Нет, — ровным тоном ответил мужчина, легко развеяв наваждение.

— Какой ты стойкий… Даже голову не поднял, — несколько разочарованно хмыкнула собеседница. — Обычно ты не так сдержан, Сокрит.

— Сегодня особенный день.

— Знаю, знаю… — вздохнула женщина. — Можешь идти.

— Слушаюсь, Верховная, — сохраняя поклон, мужчина-нага развернулся и уполз. Как только кончик его хвоста скрылся за густым, высоким кустарником в виде арки, к берегу прибыли две послушницы в красных плотных мантиях с капюшонами. Их девичьи лица были прикрыты тонкими полупрозрачными повязками того же цвета.

Они остановились рядом с аркой, спешно поклонились и, немного нервничая, произнесли в унисон:

— Верховная жрица, мы прибыли по приказу Хранителя знаний помочь вам с ритуальным одеянием.

Спокойная гладь пруда пошла волнами от ленивых движений массивного змеиного тела. Женщина-нага неторопливо подплыла к берегу, положила бледные изящные руки на выложенный камнем край водоёма и, сделав небольшое усилие, выползла на притоптанную мокрую траву. Она медленно двинулась к послушницам-ламиям. С каждым мгновением её хвост уменьшался, пока не превратился в стройные ножки. Жрица щёлкнула пальцами, и вокруг неё появился солнечный кокон, который в миг испарил всю влагу с её тела. От медленного взмаха руки он развеялся.

— Можете начинать, — ласково, но в то же время повелительно сказала жрица.

Белые ламии подняли головы и замерли. С благоговением они смотрели на четырёхрукую женщину, утопая в её фиолетовых глазах. Жрица хлопнула в ладоши. Девушки-змеи очнулись и молча принялись за дело, будто ничего и не произошло.

— Вы новенькие?

— Д-да… — начала говорить одна из ламий, которая сзади расчёсывала длинные зелёные волосы женщины. — Нас только неделю назад нарекли послушницами.

— Постарайтесь долго не смотреть мне в глаза. Иначе можете умереть.

— Мы запомним. Да, сестра?

— Д-да, — кротко кивнула девушка-змея, которая поправляла спереди длинную, с вырезами для ног по бокам, полупрозрачную красную юбку, украшенную вышитыми золотой нитью узорами танцующего пламени.

— Простите её, Верховная. Она стеснительная.

— Ничего страшного, — в глазах женщины блеснул игривый огонёк. — Меня больше беспокоит твоя говорливость. С неделю как научилась складывать слова в предложения, а уже такая болтушка…

— И-извините… Уже замолкаю.

Нага хихикнула и сказала:

— Мне временами хочется пообщаться, так что заглядывай иногда.

— Х-хорошо, — несколько взволнованно ответила ламия.

Жрица мягко улыбнулась и закрыла глаза, а девушки-змеи молча продолжили наряжать женщину.

— Всё готово! — сказала болтушка-ламия после того, как надела золотой ободок с красной вуалью на голову Верховной жрицы.

Женщина мягко кивнула и, не раскрывая глаз, медленным кошачьим шагом двинулась вперёд, плавно качая руками вверх-вниз. Белые ламии смиренно поползли следом. Ритуал начался!

Жрица вышла на выложенную гладкими мраморными блоками жёлтую дорогу и направилась в сторону, откуда раздавался глухой барабанный бой. Его ритм был таким же размеренным, как и шаги женщины. Через несколько десятков вдохов перед танцовщицей появилась белоснежная широкая лестница, вдоль которой по краям смирно стояли мужчины-наги в боевом облачении. Каждый из них держал в руках остриём вверх лазурные волнистые клинки. Глаза воинов были закрыты.

Соблюдая ритм, Верховная поднималась к круглому открытому строению из зелёного мрамора с куполом, вдоль высоких стен которого возвышались белоснежные колонны, обвитые статуями змей разных цветов. Перед тем как пройти внутрь, жрица остановилась и вытянула руки перед собой. Бой барабанов также затих. Из распахнутых чёрных дверей выполз Сокрит. Его глаза были опущены, а в руках он держал зачарованную шкатулку. Послушницы ловко выскочили из-за спины женщины. Раскрыв ларец, они вытащили из него звенящие украшения. Ламии аккуратно и быстро закрепили на талии пояс с подвешенными на толстых серебряных нитях монеты в форме солнца, а на средний и указательный палец каждой руки надели белые сагаты, с расписными золотыми узорами пламени на внешней части. Завершив своё дело, новоиспечённые послушницы удалились, а Сокрит отошёл в сторону, освободив дорогу, и послал духовную волну.

Под раскатистое шипение жрица прошла внутрь. Как только она оказалась в здании, огромные чёрные двери за ней с гулким шумом закрылись. Послушницы, сидящие в тени вдоль стен с разными музыкальными инструментами, замолчали. Воцарилась тишина.

Женщина медленно ступила на золотистый песок, нагретый солнцем, лучи которого проникали внутрь сквозь невероятно широкое круглое отверстие на вершине здания. Она медленно подошла к высокой красно-золотой статуе обнажённой женщины с шестью руками и змеями на голове, которые заменяли ей волосы. Взор скульптуры был направлен в небо. Стояла она в центре на низком широком пьедестале, в выемках которого по кругу лежали пустые Звериные ядра. Всего восемь.

Верховная остановилась в нескольких шагах от ступенек и окинула восприятием постамент. Её утвердительный кивок был сигналом, и послушницы заиграли. Сначала в дело вступили духовые. Жрица плавно, словно змея, начала волнообразно извиваться телом. Через десяток вдохов она отбила сагатами определённый ритм, и в миг подключились барабаны. Под их бой женщина-нага бодро задвигала бёдрами, отчего зазвенели солнечные монеты на её поясе. Ещё через минуту зазвучали струнные инструменты, а жрица начала отбивать сагатами промежутки, между звуками барабана. И завершило мелодию змеиное шипение. Всё гармонично слилось воедино, и все участницы ритуала погрузились в состояние транса.

Спустя десять минут к жрице, исполняющей пылкий танец, ото всех послушниц начала стекаться бледно-пурпурная энергия, и женщина, соблюдая ритм, пошла вокруг статуи, притягивая неведомую силу к себе. Через некоторое время пьедестал окружил плотный туман. В этот момент и солнце достигло своего пика, нависнув над красно-золотым лицом статуи, из раскрытого рта которой виднелся раздвоенный длинный язык.

На мгновение воцарилась тишина, а затем зазвучала куда более быстрая мелодия. Жрица побежала по кругу, ритмично стуча сагатами и пассами рук направляя пурпурную энергию к статуе. Мистическая сила начала впитываться в металл. По всему телу скульптуры снизу вверх постепенно появлялись загадочные руны.

Вдруг восемь змей на голове женщины зашевелились. Они устремили свои морды к солнцу и громоподобно зашипели, заглушив музыку. В этот момент изо рта статуи появилось торнадо, которое насильно втягивало магическую энергию через распахнутые Солнечные врата Святилища. Верховная жрица рухнула на колени и склонилась перед ожившей скульптурой. Послушницы прекратили играть и сделали то же самое.

Вдруг из груди статуи вылетела тонкая нить духовной силы. Она незаметно для остальных проникла в голову женщины-наги. Та резко выпрямилась и, выпучив глаза на шестирукую Богиню, произнесла: «Муж⁈»

Сокрит вместе со своим приемником закрыл тяжёлые чёрные двери и, приблизившись к ступеням, обратился к воинам-нагам: «Можете открыть глаза и опустить мечи». Бойцы последовали приказу. Они поставили клинки остриём вниз и, уставившись в ступеньки, замерли. Сокрит кивнул и закрыл глаза. Лёгкий ветерок трепетал чёрные длинные волосы и треугольной формы густую бороду того же цвета. Через некоторое время мужчина ощутил в небе позади мощный поток энергии и кивнул, улыбнувшись. Вдруг он почувствовал отголосок где-то вспыхнувшей ментальной силы. В недоумении он раскрыл тёмно-зелёные глаза и увидел столб духовной энергии, переливающийся серебром да золотом. Промычав, он погладил свою породу и обратился к стоящему позади приемнику:

— Сурхан, взгляни на горизонт. Ты что-нибудь видишь?

Юноша-змей лет шестнадцати на вид выполз из-за спины Сокрита и пристально вгляделся в даль.

— Смутно вижу необычный столб энергии, Мастер. Очень смутно. Что это такое? — удивлённо поинтересовался Сурхан.

— О, завершил уже закалку духовного тела, молодец, — кротко кивнул с улыбкой на лице Сокрит, не отрывая взгляда от столба энергии. Затем он, пожав плечами, сказал: — Понятия не имею. Может, сокровище какое необычное, а может, ещё что-то.

— Как так? — молодой змей уставился на своего наставника в недоумении. — Разве вы не Хранитель знаний?

— Хранитель, — кивнул мужчина-нага.

— Раз так, то разве вы не должны знать всё на свете?

— Знаешь, в мире всегда найдётся что-то необычное вне зависимости от того, сколько ты знаешь, — добродушно посмотрел на приемника Сокрит. — Однажды и сам это поймёшь. А сейчас пошли разведчиков-ламий осмотреть Горгонские сады.

Сурхан нахмурился, но не стал продолжать беседу. Он кивнул наставнику и отправился выполнять задачу.