Суверен

Глава 7

Синклер.

Я пропускал сквозь пальцы пряди волос Стеллы, пока мой разум делал то же самое с воспоминаниями. Она спала рядом со мной, прижимаясь к моей темноте, как будто от нее исходило какое-то тепло. Единственное имеющееся у меня тепло — это отражение ее. Ничего более.

Лучи солнца струились сквозь окна ее спальни, освещая кровать и одеяла на стенах. Мать до сих пор очень часто спрашивала, сделаю ли я одеяло, чтобы почтить память моего Приобретения, словно это было знаком чести. Мне нравилось разочаровывать ее каждый раз, когда она поднимала этот вопрос. Будь моя воля, я бы уничтожил их все до единого.

Я всмотрелся в самое старое, швы на котором все еще крепко держались. Техника его шитья напомнила мне о том, кем мы когда-то были — издольщиками и портными. Мой прапрадедушка случайно спас жизнь правящему Суверену и проклял нас такой жизнью. Увидев нас сейчас, поднявшихся так высоко среди извращенных когорт, не пожалеет ли он о своем акте милосердия?

Закрыл глаза, выбрасывая из головы историю и наслаждаясь каждой точкой соприкосновения со Стеллой, пока ее дыхание щекотало мою грудь.

Я вернулся на две недели, забив на работу, и вместо нее сосредоточился на Стелле. Она тренировалась и боролась, делая успехи, несмотря на адскую атмосферу Приобретения. Меня удивила ее сила — откуда она взялась, почему у меня ее не было. Но я также видел ее самоуничтожение — как она каждый день приближалась к грани. Ее мучения — словно мои собственные. Мне было больно видеть, как она до остервенения пытается наказать себя за ошибки, которые никогда не совершала. Тем не менее, попытка остановить ее равносильна попытке остановить само Приобретение.

Она пошевелилась, и ее дыхание ускорилось. Возможно, мои мрачные мысли вторглись в тот приятный сон, который ей снился.

— Кто такая Кора? — Ее голос все еще звучал сонно. — Рене сказала мне, что она твоя тетя, но больше ничего.

— Почему ты об этом думаешь? — Я провел пальцами по ее гладкой коже.

— Мне снилась та ночь. С твоей матерью. — Ее ресницы затрепетали у моей груди.

Та адская ночь. Я вздохнул. Мне больше нечего было скрывать от этой девушки. Она знала меня, всего и полностью, и все равно лежала здесь, в моих руках, как будто я не был извращенным монстром. Я поцеловал ее макушку.

— Моя тетя, да. Она была самой младшей в маминой семье. Та, ради которой соревновалась мама.

— Она была для Ребекки как Тедди для нас?

— Да.

Стелла откатилась на спину, прижавшись головой к моему плечу, взгляд в зеленых глазах пронзал, пусть даже она только что избавилась от паутины сна.

— Но Ребекка победила. Так что же случилось с Корой?

— Кора была свидетелем всего этого. Она видела, через что прошли Ребекка и Рене. С самого начала она знала, что на кону ее жизнь. Спустя годы после того, как все закончилось, она повесилась в лесу.

Стелла зажмурилась.

— Боже. Прости, Син.

— Я мало ее помню. — Рыжие волосы и теплая улыбка были почти потеряны для меня, как и для моей матери — обеих женщин уничтожило Приобретение. — Мама приняла это, проглотила вину, словно вкусную еду, и позволила ей утащить ее еще дальше. Все было зря. Мама выкрикивала эти слова на похоронах Коры. — Воспоминания о ней, одетой в черное, опустившейся на колени и визжащей в ясное голубое небо, пролетели перед глазами, прежде чем исчезнуть.

Стелла придвинулась ко мне и прижалась к щеке.

— Ты был слишком мал. — На ее глазах заблестели слезы, и мне захотелось убрать их.

— Вот почему Тедди никогда не узнает. — Я провел ладонями по ее спине. — Это прошлое. Нам и без того есть о чем подумать.

Положив подбородок мне на грудь, Стелла произнесла:

— Еще одна неделя. Хотелось бы узнать, что это будет за суд.

— Мне тоже. — Я пытался выведать информацию у Софии, но она была почти такая же холодная, как и ее отец. Я все еще цеплялся за нее, знал ведь — она ​​писала мне, пока была в Нью-Йорке последние несколько недель. На ней еще рано ставить крест. Пока.

Даже если бы она согласилась на союз со мной, проблема в лице ее любовника Эллиса оставалась. Если Кэл узнает, что она встречается с ним вместо того, чтобы подбивать клинья к следующему Суверену, от его неудовольствия полетят головы. Так что, если она не согласится с моими планами по собственному желанию, я всегда могу подразнить ее вкусной приманкой в лице Эллиса. Побуду крючком.

Тем не менее, она ничего не рассказала о планах отца. Суд практически на носу, и я не мог даже предугадать, как именно Кэл решит причинить боль Стелле. Ярость взрывалась у меня в груди, и я метался по клетке, в которой родился, как делал это несметное количество раз прежде. В конце концов, я по-прежнему находился в ловушке, все еще лежал здесь с женщиной, ради защиты которой убью, но мне придется причинить ей боль, потому что нужно спасти Тедди.

Раздался легкий стук в дверь.

Я притянул к себе Стеллу поближе и накрыл одеялом.

— Да?

— Простите, сэр. У ворот стоит мужчина и требует встречи с вами. — Голос Фарнса донесся с той стороны двери.

— Кто это?

— Рэд Визэрингтон.

— Черт побери. — Я перелез на край кровати и натянул джинсы. — Фарнс, впусти его.

— Сию минуту, сэр.

Стелла поднялась и надела майку.

— Ты остаешься здесь.

— Черта с два. — Она надела трусики и джинсы.

Я повернулся.

— Он ненавидит тебя. Если у него имеется хоть толика информации, которая может нам помочь, тогда мне нужно, чтобы ты не попадалась ему на глаза. Понимаешь?

— С чего ты взял, что он пришел сюда помочь? — Она перекинула волосы через плечо и потянула майку вниз, прикрыв аппетитную грудь.

Я подошел к Стелле и схватил ее за плечи, удерживая взгляд.

— Я не знаю, почему он здесь. Но если он увидит тебя, все пойдет насмарку. Или покатится в ад.

Она открыла рот, чтобы поспорить, затем закрыла его.

— Ты мне доверяешь? — Я задал вопрос, о котором не имел права даже думать в ее присутствии. Затаил дыхание, желая, чтобы мы оказались другими людьми в другой жизни. Но даже выйди так, смогла бы она доверять мне, когда я не заслуживал этого, но отчаянно хотел?

Стелла положила руку мне на грудь прямо над сердцем.

— Да.

Наверное, в ее ладони что-то было, потому что тепло исходило от нее так, словно она была солнцем в жаркий день. Я поцеловал ее страстнее, чем хотел. Должно быть, вложил в поцелуй вес всего, что чувствовал, всего, что мог чувствовать. Она обняла меня за шею, притянув ближе, ответив с той же огненной силой, которую я видел в ней в день, когда мы встретились.

Стелла разорвала поцелуй и отступила.

— Хорошо. Я останусь в стороне, но не обещаю, что не буду подслушивать.

Я взял ее за ладонь и поцеловал.

— Ничего меньшего я бы не ожидал.

Повернувшись, вышел в коридор к главной лестнице и встретил на площадке Люция. Тот нес в руках сумку, одежда на нем была помята, и ему не помешало бы побриться.

Я ухмыльнулся.

— Дерьмово выглядишь.

— Спасибо. Только что вернулся из Бразилии. Чертовски тяжелый перелет.

— Все в порядке?

Брат пожал плечами.

— Ничего, с чем я не справился бы.

— Хорошо. — Я сошел на несколько ступенек вниз.

— Что задумал?

Посмотрев через плечо, увидел любопытство на его лице.

— У нас гость.

— Кто?

— Рэд.

Он выпустил ручку своей сумки.

— Черт, да. Умираю от желания подраться.

— Драки не будет.

— С каких пор? — Он вскинул бровь и снял пиджак.

У него был пунктик. Мы никогда не ладили с Рэдом, даже до Приобретения.

— Мне нужно узнать, есть ли у него какая-либо информация о суде. Это первоочередная задача.

— Значит, просто будем терпеть? — Люций покачал головой.

— Конечно, нет. Тем не менее, послушаем, что он скажет.

Он последовал за мной вниз по лестнице.

— Это я потерплю, но если он что-нибудь выкинет, я выбью ему проклятые зубы. Где Стелла?

— Я только что оставил ее у себя. Одевается.

Его челюсти сжались, и я почувствовал в нем явно не братскую радость от осознания, что я провел с ней ночь.

Фарнс ждал у двери в фойе и распахнул ее, прежде чем у Рэда появился шанс постучать. Тот ввалился внутрь, волосы растрепались, а под глазами залегли темные круги.

— Какого черта, Рэд? — Люций шагнул вперед меня, так и жаждая драки.

— Ты. — Он указал на меня. — Мне нужно с тобой поговорить.

Я ухмыльнулся.

— Тебя это может шокировать, но для этого придумали телефон.

— Урод вшивый. — Рэд шагнул вперед, и Люций поравнялся с ним, пока оба не встали нос к носу.

— Дай ему пройти, Люций. Он может сказать то, зачем пришел, прежде чем в ход пойдут кулаки.

Я прошел по коридору, чувствуя, как Рэд идет за мной по пятам, пока Люций замыкал наш ряд, загнав Визэрингтона в ловушку между нами.

— Рассказывай, зачем пришел, Рэд. Предполагаю, что не с дружеским визитом.

Повернув в свой кабинет, я махнул Рэду на кресло, когда Люций закрыл за нами дверь.

— Эта сука здесь? — Он огляделся, словно Стелла пряталась за шторами. У меня зачесались руки сдавить его глотку, но я остался на месте и уставился на него.

— Завязывай со своим дерьмом. Чего ты хочешь? — Люций скрестил руки и прислонился к двери.

— Эви. — Рэд посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

— Что с ней? — Я сел на диван напротив него.

— Обещай мне, что не будешь… не станешь…

— Убивать ее, если выиграю? — закончил я вместо него. — Я не могу этого обещать, и ты это знаешь.

— Но я обещаю, что не убью твоего брата в случае моего выигрыша.

— Для меня это не проблема. Тебе это не светит. Победа будет моей.

Рэд вздрогнул. Трудно было сказать, страх или ярость были тому причиной. Я надеялся на первое.

— Я знаю, что ты сделал на последнем суде. Знаю, что это ты просто поймал ее и привел обратно.

Ледяная струйка беспокойства скатилась по моему позвоночнику, но я изобразил безразличие.

— И что из этого?

— Уверен, что Кэл захотел бы узнать о нарушении правил.

— Я тоже в этом уверен. И что тогда? Меня дисквалифицируют? — Я сложил пальцы пирамидкой и сделал логический вывод, которого он больше всего боялся. — Тебе придется сразиться с Иглтоном в одиночку. Иглтон выиграет, тут и к гадалке не ходи. Ты уже мечешься, и твое Приобретение провалило первое испытание. Иглтон не заключит с тобой сделку, зато отрежет твоей сестре голову и протянет тебе же за волосы.

Рэд вздохнул и прижал ладонь ко рту.

— Сблюешь на ковер — купишь новый, урод. — Люций с отвращением скривил губу.

Рэд с трудом сглотнул и попытался собраться.

— П-пожалуйста. У меня есть информация.

— Откуда такое внезапное желание объединить усилия? — спросил Люций. — Ты всегда был гребаным уродом, а теперь вдруг хочешь принести пользу? Что изменилось?

— Ты сам сказал. Брианна сломлена. Она недостаточно сильна. Она не такая, как твоя су…

— Назовешь ее сукой, пиздой или как-нибудь еще, кроме Стелла или мисс Руссо, и я обещаю, результат тебе не понравится, — мои слова прозвучали спокойно и ровно, хотя потребность набить морду росла с каждым слогом, в котором Рэд показывал свою слабость.

— Н-не такая, как Стелла. Я чувствую это. Ты выиграешь. Я знаю это. Но если ты это сделаешь… я не могу даже закрыть глаза, чтобы в мыслях не появилась мертвое тело Эви, и я… я тот, кто… — Он провел дрожащей рукой по лицу.

— Что за информация? — Люций подошел и встал позади Рэда. — Что ты хотел нам сказать?

— Я не скажу ничего, пока не пообещаете. Вы должны пообещать мне жизнь Эви. Пожалуйста. — Он наклонился вперед, сжав руки.

Я посмотрел на Люция. Тот пожал плечами. Если бы Рэд сказал, и я выиграл, мое обещание не имело бы значения. Я мог бы убить Эви и вышвырнуть семью Рэда из аристократии. Но опять же, я никогда не нарушу свое слово.

— Если я пообещаю тебе это и выиграю, они разорвут меня на части. Правила четкие. Если я побеждаю, Эви должна умереть. Ни в одном случае проигрыша последний рожденный в проигравшей семье не доживал до коронации.

— Нахер проклятые правила! — взорвался он.

Я изучал Рэда: его глубокое дыхание, мучение в каждом движении дрожащих рук и печальный взгляд в глазах.

— Пожалуйста, Син. Пожалуйста. Я не могу ее убить. И не могу позволить тебе убить ее. Я скорее умру. Мне казалось, у меня был шанс выиграть. Думал, что сам смогу спасти ее. Увы. Ты мне нужен. Пожалуйста. — Он опустился на колени. — Я сделаю все, что ты попросишь, отдам все, что захочешь, просто, пожалуйста, пощади ее.

— До чего же жалко, — Люций хлопнул по спинке кресла.

Рэд не сдвинулся со своего места на полу, только смотрел на меня полными влаги глазами. Мне понравились его сломленость и мольба. Тем не менее, мне нужна была каждая крупица информации, которую он мне принес. Если это поможет Стелле и Тедди, я должен знать. С последствиями я разберусь позже.

Я наклонился вперед.

— Значит, договорились. Побеждаешь ты — Тедди остается жив. В случае моей победы, я пощажу Эви. Но аванс за эту сделку заключается в том, что ты рассказываешь мне все, что знаешь об оставшихся судах.

— Мне известно, что произошло десять лет назад. Я поделюсь деталями.

— И все? — Люций оттолкнулся от спинки кресла Рэда и обошел, чтобы взглянуть на него. — Всего лишь частица информации десятилетней давности?

Я вскинул руку.

— Пусть скажет. На этом этапе будет полезна любая крупица информации.

— Хорошо, хорошо. — Рэд встал с пола.

— Нет. Оставайся там и продолжай, — я указал на коврик под ним. Эти короткие переговоры ни капли не преуменьшили оскорблений и угроз, которые он бросал в адрес Стеллы. Пусть заплатит за каждую из них.

Рэд опустился на колени и посмотрел на меня.

— В том году была сложная полоса препятствий. Приобретения ползали по стеклу, купались в яме с пиявками и лезли по колючей проволоке.

— Господи Боже, — Люций сел рядом со мной.

— Победителем стало единственное Приобретение, которому удалось пройти ее.

— Я подозревал что-то вроде того, что ты описал. — Я разберусь со всеми ужасами позже, когда мы со Стеллой останемся вдвоем. Мысль о том, что она пострадает от этого, заставила кислоту в желудке закипеть. — Но почему этот суд сосредоточен на семье? Я вообще не вижу никакого упора на семью.

Рэд потер глаза, прижав к ним ладони, словно пытался стереть изображение.

— Потому что последние рожденные были частью процесса. Две проигравшие семьи в качестве наказания вынуждены были отправить своих младших по той же полосе препятствий.