Сверхдальний Перелет

12

— Смотри, — говорил К'баот, указывая в иллюминатор. Их транспортный корабль по дуге облетал Малую Ягу. — Видишь?

- Да. — Лорана не сводила глаз с массивной конструкции, проплывающей над планетой по низкой орбите. Шесть новейших дредноутов, объединенных в один большой шестигранник вокруг центрального ядра снабжения, были сцеплены между собой сетью турболифтовых пилонов. — Впечатляет.

— Это еще мягко сказано. — Голос К'баота был как никогда серьезен. — На твоих глазах вершится судьба Галактики.

Лорана украдкой посмотрела на мастера. За три недели, прошедшие со времени ее официального посвящения в рыцари-джедаи, К'баот заметно поменял отношение к бывшей ученице. Это выражалось буквально во всем: он разговаривал с ней дольше обычного, интересовался ее мнением по политическим и другим вопросам, был с ней всецело откровенен и всем видом показывал, что Лорана стала ему ровней.

Подобное положение вещей радовало и в какой-то мере даже льстило. Но одновременно к чувствам девушки добавился определенный дискомфорт. Если раньше учитель был требователен, но ждал от нее не больше, чем от любого другого падавана, то теперь она будто бы в одночасье превратилась в закаленного в боях джедая со всей присущей ему мудростью, влиянием и жизненным опытом.

В этом плане полет на Малую Ягу стал еще одним наглядным примером.

Ничто не предвещало подобного оборота, но вот ее пригласили наблюдать за последней стадией подготовки к запуску экспедиции, хотя, по логике вещей, провожать К'баота в это историческое путешествие должен был по меньшей мере мастер Йода или кто-то из Совета.

Вместо них полетела она.

— Экипаж и семьи уже на борту — размещают багаж и делают последние приготовления, — сообщил К'баот. — Как и джедаи, которые с нами полетят, — хотя некоторые еще не успели добраться до Малой Яги. Перед отлетом ты, несомненно, захочешь с ними встретиться.

— Несомненно, — машинально отозвалась Лорана. В этот миг она почувствовала дрожь в мускулах, когда на ум пришла пугающая мысль. — Учитель К'баот, когда вы говорите «полетят с нами», не хотите ли вы сказать, что… ну, то есть…

— Не надо мямлить, джедай Джинзлер, — мягко пожурил ее К'баот. — Слова, как и мысли, джедай обязан выражать четко и уверенно. Если у тебя есть вопрос, задавай и не медли.

— Да, учитель К'баот. — Лорана подобралась. — Когда вы говорите «полетят с нами», не хотите ли вы сказать, что я тоже отправлюсь на борту «Сверхдальнего Перелета» в другую галактику?

— Ну разумеется. — Джедай нахмурился. — Зачем еще я стал бы так рано рекомендовать тебя Совету для посвящения в рыцари?

Лорана ощутила, как в груди начинает формироваться неприятная и в то же время привычная тяжесть.

— Я думала, вы считали меня готовой…

— И ты готова, — подтвердил К'баот. — Но тебе предстоит еще многому научиться. Здесь, на борту «Сверхдальнего Перелета» у нас будет масса времени.

— Но я не могу лететь, — запротестовала Лорана, отчаянно пытаясь найти отговорку. Она не хотела покидать Республику, ведь здесь еще нужно столько сделать… — Я не сделала все необходимые приготовления, не спросила разрешения у Совета…

— Совет выдал мне полный карт-бланш, — раздраженно оборвал ее К'баот. — Что до приготовлений… А собственно, какие приготовления нужны джедаю?

Девушка стиснула зубы. Как он мог принять столь серьезное решение за нее, даже не поинтересовавшись мнением самой Лораны?

— Учитель К'баот, мне льстит ваше предложение, но я не уверена…

— Это не предложение, джедай Джинзлер, — перебил ее К'баот. — Отныне ты — джедай. Ты полетишь туда, куда направит Совет.

— Не покидая Республику, да, — согласилась Лорана. — Но здесь совсем другое…

— Ничего не другое. Ты просто вбила это себе в голову, — твердо сказал К'баот. — Ты молода. Подрастешь еще, все поймешь. — Он указал на корабль прямо по курсу. — Как только увидишь, чего мы добились, и встретишься с другими джедаями, ты проявишь больше энтузиазма в отношении нашей всеобщей судьбы.

— Может, эта? — спросил Таркоса, постукивая пальцами по стойке с фильтрами обратной связи. — Чес?

— Погоди секунду, — прорычал Улиар, внимательно изучая стойки и сквозь зубы проклиная ораву техников, которую кабинет Верховного канцлера выслал им с Корусанта для оказания помощи с погрузкой. Техники сполна доказали свою исключительную несостоятельность: роняли на палубу чувствительное оборудование, путали номера складов, а некоторые предметы первой необходимости зарывали настолько глубоко в недра ядра снабжения, что отыскать их просто не представлялось возможным. — Вот, нашел. — Он указал на соседнюю стойку, где размещались запчасти для охладительного насоса.

— Что еще за шутки? — прогремел раскатистый бас у них за спиной.

Обернувшись, Улиар узрел в дверях лысеющего мужчину средних лет в простом коричневом одеянии.

— Кто вы такой? — пожелал знать Чес.

— Я — мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, — представился вошедший, наморщив лоб при виде царившего в комнате беспорядка. — Оборудование должны были уложить два дня назад.

— Его уложили, — ответил Улиар. — Только через пень-колоду. Мы пытаемся все исправить.

— А-а-а… — На губах Ма'Нинга застыла кривая ухмылка: должно быть, ему тоже довелось повстречаться со столичными техниками. — Тогда вам лучше поторопиться. Сегодня прилетает мастер К'баот, и он определенно не возрадуется, когда это увидит. — Кивнув своим мыслям, джедай развернулся и зашагал прочь по коридору.

— А то нас больно заботят радости всяких джедаев, — пробурчал в пустоту Улиар, после чего вернулся к работе.

Внезапно зажегся диагностический дисплей повторителя.

— Так пойдет? — раздался молодой голос, и сквозь открытую эксплуатационную панель в полу просунулось мальчишеское лицо.

— Постой. — Улиар подошел к дисплею и отстучал несколько команд. — Отлично, — воскликнул он. Быть может, корусантские специалисты — все поголовно бездари, но этот конкретный техник работал как надо. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Юноша поставил на палубу чемоданчик с инструментами и начал выбираться из люка. — А в кормовом отсеке тоже проблемы с повторителем?

— А что ты сделал? Может, теперь и он исправен? — уточнил Таркоса.

— Сомневаюсь, — ответил юноша, подгоняя крышку панели на место. — Цепи здесь запараллелены — что есть, то есть, — но не по всему же кораблю! Загляну туда, как только вернусь с Д-один.

— Почему не сейчас? — удивился Улиар. — Д-один на той стороне шестигранника. Тебе придется ехать туда, потом возвращаться…

— Потому что Д-один — ведущий дредноут, — напомнил ему техник. — А мон-каламари — мягкотелые только на вид. Если капитан Пакмиллу требует что-то починить, значит нужно все бросить и идти чинить.

Таркоса фыркнул:

— Да что он сделает-то? На гауптвахту отправит?

— Не знаю насчет вас, — сухо сказал техник, — но вы улетите в космические глубины, а мне еще работу искать. Я ненадолго, обещаю.

— Ловим на слове, — подмигнул Улиар. — А серьезно, почему не отправишься с нами? Если сравнивать с теми псевдотехниками, ты просто гений монтажного дела.

Мышцы на лице парня дрогнули.

— Ох сомневаюсь… Но все равно спасибо, — ответил он. — Впрочем, мне как-то по сердцу цивилизация, и я не готов вот так все кинуть и лететь незнамо куда.

— Смотри, как бы цивилизация сама тебя не кинула, — предупредил Таркоса. — На Корусанте сейчас такие дела творятся, что просто сдуреть можно.

— Буду иметь в виду. — Техник поднял чемоданчик и направился к двери. — Ну, увидимся.

— Ладно, — сказал Улиар. — Еще раз спасибо.

Улыбаясь, техник покинул комнату.

— Хороший парнишка, — заметил Таркоса. — Как бишь его имя?

Улиар покачал головой:

— Дин как-то там. А… не важно. Все равно послезавтра улетим и никогда больше его не увидим. Давай-ка вон ту стойку с конденсаторами поставим сюда, рядом с фильтрами…

— Вся система контролируется отсюда, — пояснил капитан Пакмиллу, обводя перепончатой рукой просторный центр совместного управления. — Это значит, что, если на одном из дредноутов возникнет неисправность, ее можно будет устранить незамедлительно, не покидая этого зала.

— Впечатляет. — Оби-Ван огляделся. Находясь непосредственно позади мостика, ЦСУ тянулся метров на тридцать в направлении кормы и заполнял собой все пространство между главными носовыми коридорами дредноута. Сейчас центр гудел, как растревоженный улей: десятки людей и инородцев суетились над открытыми эксплуатационными люками и управляющими панелями, делая последние приготовления и поправляя настройки.

— А это что за штука? — полюбопытствовал Энакин, указав на низко расположенную панель в два ряда кнопок и переключателей. — Похоже на систему контроля гоночных болидов.

— У тебя острый глаз, юноша, — сказал Пакмиллу. Огромные глаза мон-каламари повернулись к мальчику. — Все верно. Эта панель используется для управления бортовым парком спидеров и свупов.

— Вы шутите. — Нахмурившись, Оби-Ван принялся изучать панель. — По этим коридорам гоняют свупы?

— «Сверхдальний Перелет» огромен, мастер Кеноби, — напомнил ему Пакмиллу. — Каждый дредноут соединен с соседними и с ядром снабжения сетью турболифтов, но до них ведь еще нужно добраться. На спидерах члены экипажа смогут свободно и быстро перемещаться по кораблям как в экстренных, так и в обычных ситуациях.

— Да, но свупы?.. — не унимался Оби-Ван. — Не проще ли расширить сеть турболифтов? Это и эффективнее, и безопаснее…

— Это так, — проскрипел мон-каламари. — К сожалению, перепланировка стоит немалых денег. Первоначально дредноуты не были оборудованы сетью турболифтов, а Сенат не пожелал оплачивать издержки переоснащения.

— А эти системы ничего, — заверил его Энакин. — Некоторые гонщики на Татуине используют их, осваивая новые маршруты.

— На гоночных трассах под репульсорами не путаются десятки тысяч членов экипажа, задавить которых — пара пустяков, — заметил Оби-Ван.

— Зато там полно диких животных, — немного обиженно возразил Энакин. — Например, рососпинников или бант…

— Энакин… — Оби-Ван предостерегающе поднял палец.

— Мы уже опробовали систему, мастер Кеноби, — поспешно вставил Пакмиллу. — Как верно подметил падаван Скайуокер, работает она весьма достойно.

— Остается лишь верить вам на слово, — сказал Оби-Ван, сумрачно поглядывая на ученика. Мальчишка развил в себе неприятную привычку выказывать неуважение к наставнику — особенно в присутствии посторонних, когда он мог обезопасить себя от перспективы получить выговор. Разумеется, Оби-Ван отлично понимал, что все это из-за возраста, но не желал мириться с ситуацией ни при каких обстоятельствах.

В то же время и Энакин прекрасно осознавал, где пролегает черта, переходить которую ему не дозволено. Укор в глазах Оби-Вана заставил его потупить взор, и на лице мальчика застыло раскаяние — возможно, только для виду.

На этом инцидент был исчерпан. Сделав мысленную пометку провести еще одну разъяснительную беседу с учеником, как только их вновь оставят наедине, Кеноби повернулся к капитану.

— Насколько я понял, прежде чем пересечь границу Неизведанных регионов, вы совершите небольшое турне по мирам Республики.

— Это можно назвать пробным рейсом, — кивнул Пакмиллу. — Убедимся, что все оборудование работает как надо… В Неизведанных регионах нам никто не предоставит ремонтные доки.

Подойдя к навигационной панели, капитан нажал кнопку, и над головами собравшихся высветилась голокарта Галактики.

— Отсюда мы возьмем курс на Лоннау, что в секторе Дрома, — он ткнул пальцем в указанном направлении, — затем пройдем по границе сектора Глайт до Аргаи, в секторе Халдин. Пересечем сектора Кокаш и Мондресс и, если потребуется, последнюю остановку сделаем в секторе Олбанин.

— Остановок немало, — заметил Оби-Ван.

— Это и остановками-то сложно назвать, — сказал Пакмиллу. — Останавливаться будем, только если возникнут неполадки.

— А что потом? — спросил Энакин.

— Если все пойдет гладко, через три недели мы войдем в пространство Неизведанных регионов, — сообщил Пакмиллу. — Приблизительно за двести тридцать световых лет от границы Дикого космоса мы сделаем последнюю остановку и проведем калибровку навигационного оборудования, — усики мон-каламари дрогнули, когда он отключил голограмму, — и вот оттуда начнется настоящий сверхдальний перелет. Через Неизведанные регионы — прямо в другую галактику.

Энакин тихо присвистнул:

— Когда же вы планируете вернуться?

— Через несколько лет… Может, позднее, — прикинул капитан. — В ядре снабжения запасов хватит лет на десять; к тому же мы планируем время от времени пополнять их по ходу путешествия. Кроме того, наша численность будет уменьшаться по мере обнаружения планет, пригодных для колонизации.

— Вы же не собираетесь бросить этих людей на произвол судьбы в Неизведанных регионах? — изумленно воскликнул Энакин.

— Если мы и оставим кого-то, то с полным запасом техники и продовольствия, необходимым для организации поселения, — заверил его Пакмиллу. — Также мы оставим им один из дредноутов, чтобы сделать поселение обороноспособным и мобильным. Изучив модель «Сверхдальнего Перелета», вы убедитесь, что любой из дредноутов относительно несложно отцепить от базовой конструкции.

Энакин покачал головой:

— Все равно как-то страшновато.

— Мы отлично подготовлены, — заверил его Пакмиллу. — К тому же у нас на борту восемнадцать джедаев. Мы в полной безопасности.

— В последнее время понятие «безопасность» вымирает как вид, — буркнул себе под нос Оби-Ван.

— Путешествие будет грандиозным, — продолжал Пакмиллу, не сводя глаз с Энакина. — Жаль, что вы не летите.

— О, у нас полно дел в нашей собственной Галактике, — заявил Энакин, и Оби-Ван уловил эмоциональную вспышку, больше напоминавшую разочарование. Юноша быстро глянул на учителя, и эмоции исчезли, уступив место присущему джедаям хладнокровию. — К тому же я не могу оставить наставника, пока мое обучение не окончено.

— На борту «Сверхдальнего Перелета» шесть мастеров-джедаев. Тебя обучит любой из них, — счел нужным отметить Пакмиллу.

— Нет, у нас немного другая система, — заявил Оби-Ван. Удивительно, как отдельные индивиды, не имеющие и малейшего представления о внутреннем устройстве Ордена, тем не менее не стесняются демонстрировать свое невежество. — Вы говорили, мастер К'баот скоро прибудет?

— Он уже прибыл, — пророкотал знакомый голос у них за спиной. Обернувшись, Оби-Ван увидел, как в помещение ЦСУ входят К'баот и Лорана Джинзлер. — Какой сюрприз, мастер Кеноби, — продолжал К'баот, небрежно пересекая комнату и не обращая ни малейшего внимания на суету вокруг. Оби-Ван отметил, что несколько техников едва не столкнулись с ним по дороге, но, к счастью, большинство членов экипажа были слишком поглощены предполетной рутиной, чтобы обратить внимание на появление в центре совместного управления нового персонажа. Лорана прокладывала путь через толпу более осторожно, и чувствовалось, что она явно не в своей тарелке. — Мне казалось, вы должны были вернуться на Сулорин.

— Меня освободили от задания, — сказал Оби-Ван. — Я должен кое-что с вами обсудить, мастер К'баот.

Седобородый джедай кивнул:

— Разумеется. Я слушаю.

Оби-Ван подобрался. В присутствии Энакина и К'баота он чувствовал себя немного скованно — словно меж двух огней. А разговор предстоял не из приятных.

— Мы с Энакином хотели бы присоединиться к экспедиции.

Краем глаза он отметил, что ученик уставился на него и смотрит во все глаза.

— Вы серьезно? — изумленно воскликнул мальчишка.

— Я серьезно, — уверенно подтвердил Кеноби. — Мы отправимся в полет — как минимум до края Галактики.

К'баот поджал губы:

— Выходит, мастер Йода нынче допускает, что я все же могу напасть на след Вержер?

— А кто такая Вержер? — спросила Лорана.

— Джедай, пропавшая без вести, — пояснил К'баот, не сводя глаз с Оби-Вана. — Мастер Кеноби однажды уже пытался ее найти, но потерпел неудачу.

— О поисково-спасательных операциях речи не шло, — настороженно напомнил им Пакмиллу.

— Разумеется, не шло. Потому что этот вопрос касается джедаев, капитан, и только их, — отрезал К'баот. — Наш полет будет протекать точно по графику. — Он внимательно посмотрел на Оби-Вана. — Надеюсь, вы напрашиваетесь в полет не для того, чтобы заглушить чувство вины за прошлую неудачу?

— Я вообще не напрашивался в экспедицию, — сообщил Оби-Ван. — Я делаю лишь то, что велит Совет.

— Как и все мы, — заметил К'баот, и в его голосе просквозили ироничные нотки. Джедай перевел взгляд на Энакина. — А ты, юный Скайуокер? Кажется, ты не слишком в восторге от перемены в планах.

Оби-Ван затаил дыхание. Имелось немало причин не говорить Энакину о приказе Винду, не последняя из которых — то, что мальчишка относился к седобородому джедаю с излишним пиететом. Стоило только заикнуться, что они летят на Малую Ягу присматривать за К'баотом, и тут же начались бы ненужные расспросы, возражения… Не стоило разрушать иллюзии мальчика подозрениями Винду насчет роли К'баота в Барлокском инциденте.

К счастью, очень скоро выяснилось, что Оби-Ван не прогадал, держа ученика в неведении относительно их планов.

— Почему же не в восторге, мастер К'баот? — искренне удивился Энакин. — Просто я не ожидал подобного оборота. Учитель Оби-Ван ничего не рассказывал об этих планах.

— Значит, ты и впрямь хочешь отправиться со мной в Неизведанные регионы?

Энакин заколебался.

— Я не хочу оставлять Республику навсегда, — признался он. — Но меня ужасно восхитило то, как вы разрулили дело на Барлоке — ну, вывели переговоры из тупика и все такое. Думаю, я мог бы многому научиться, наблюдая за вами в обычной жизни.

К'баот одарил Оби-Вана кривоватой ухмылкой:

— Как минимум одному вы уже научили юношу, мастер Кеноби: лести.

— Надеюсь, не только этому, — невозмутимо ответил Оби-Ван. — Однако Энакин прав: он мог бы многому у вас поучиться. — Кеноби кивнул на Лорану. — Уверен, падаван Джинзлер не станет возражать.

— Действительно, — сказал К'баот. — И, да будет вам известно, перед вами уже джедай Джинзлер. Ее произвели в рыцари три недели назад.

— Да что вы говорите… — протянул Оби-Ван, тщательно скрывая изумление. Судя по ее высказываниям на Барлоке, этого события стоило ждать еще как минимум пару лет. — Приношу свои извинения, джедай Джинзлер. И от души поздравляю. Правильно ли я понял, что вы тоже полетите на борту «Сверхдальнего Перелета» вместе с мастером К'баотом?

— Конечно, она полетит, — встрял К'баот, не дав ей даже рта открыть. — Лорана — одна из избранных — одна из тех, кому я полностью доверяю.

— Вы доверяете не всем джедаям? — изумленно спросил Энакин.

— Я говорю о полном доверии, — важно сказал К'баот. — Разумеется, я доверяю и другим, но до определенной степени.

— О-о-о! — Энакина подобное заявление сбило с толку.

— К счастью, вы с учителем, вне всяких сомнений, находитесь в числе избранных. — Губы К'баота тронула улыбка. — Да будет так, мастер Кеноби. Вы с падаваном можете сопровождать меня до края Галактики. Разумеется, вы сами должны позаботиться о средстве передвижения, которое вернет вас в Республику.

— Благодарю, — молвил Оби-Ван. — Дельта-двенадцать «Небесная Фея», которая понадобится нам для этой цели, уже ждет погрузки на борт.

— Хорошо, — сказал К'баот. — Мы разместим вас на борту дредноута-один. Капитан, выделите для гостей каюты.

— Разумеется, мастер К'баот, — проскрипел Пакмиллу. — Я немедленно вызову квартирмейстера и…

— Капитан, я попросил вас лично выделить им каюты, — оборвал его К'баот. — Эти люди — джедаи и требуют особого обращения.

Усики мон-каламари дрогнули.

— Слушаюсь, мастер К'баот. — Капитан подошел к одной из панелей и отстучал перепончатыми пальцами несколько команд. — А джедай Джинзлер?

— Я уже зарезервировал для нее каюту по соседству с моей, — сказал К'баот. — Палуба три, помещение А-четыре.

— Что ж, хорошо. — Пакмиллу вгляделся в дисплей. — Мастер Кеноби, вы и юный Скайуокер займете каюту A-восемь на пятой палубе. Надеюсь, вас это устроит.

— Их это устроит, — вмешался К'баот, прежде чем Оби-Ван успел ответить. — А теперь поручите кому-нибудь сопроводить гостей в их апартаменты.

Внезапно откуда-то сзади донесся скрежет рвущегося металла, и, развернувшись вполоборота, Оби-Ван увидел, как широкая пластина вторичной проводящей сети, отлепившись от стены, зависла над блоком контрольных панелей. Кеноби потянулся туда Силой…

К'баот оказался расторопнее. Взяв пластину в Силовой захват, седовласый джедай позволил ей полностью оторваться от стены.

— Джедай Джинзлер, зови техников, — приказал он.

— Слушаюсь, учитель К'баот. — Лорана поспешила прочь.

— Капитан Пакмиллу, кажется, вы собирались найти для наших гостей провожатого, — как ни в чем не бывало заговорил К'баот. Лист металла он по-прежнему держал на весу.

— В этом нет необходимости, — сказал Оби-Ван. — По пути сюда я изучил планировку палуб. Думаю, мы отыщем дорогу.

К'баот нахмурился, и на мгновение показалось, что он продолжит препираться и доказывать, что «джедаи требуют особого обращения». Но вот морщины на лице мастера-джедая разгладились, и он кивнул.

— Так тому и быть, — заключил К'баот. — Сегодня в семь капитан Пакмиллу дает званый ужин в кают-компании для старших офицеров. Приглашены все джедаи, в том числе и вы.

— Почтем за честь, — проговорил Оби-Ван.

— И по пути загляните в корабельный медцентр, — добавил Пакмиллу. — Представитель Верховного канцлера потребовал, чтобы весь экипаж дредноутов подвергся тщательному медобследованию. Среди прочего нужно взять на анализ образцы крови и тканей всех членов экипажа для последующей отправки на Корусант. Должно быть, это как-то связано с роевыми вирусами и возможностью заражения…

— Мы пройдем обследование, — пообещал Оби-Ван. — Ну, до вечера.

Он подтолкнул Энакина, и учитель с учеником вместе покинули зал.

— Мастер К'баот ни на минуту не сомневается в правильности своих решений, — заметил Кеноби.

— Не вижу в этом ничего плохого, — сказал Энакин. — Вот если бы мастера Йода и Винду почаще вели себя так в переговорах с канцлером и Сенатом, пользы от их деятельности было бы куда как больше.

— Да, — пробормотал Оби-Ван. — Возможно.

Токопроводящая пластина оказалась тяжелой и весьма гибкой, так что ухватиться за нее было непросто. К счастью, для джедая это не составляло проблем. Обратившись к Силе, Лорана воткнула пластину в пазы и подождала, пока техники ее не закрепят.

— Спасибо, — выдохнул старший техник, когда поломка была устранена. — Эти штуки — настоящая заноза в… э-э-э… мягком месте.

— Нет проблем, — заверила его Лорана. — Рада помочь.

— И я тоже рад, — прокряхтел техник. — Я не ослышался, твоя фамилия — Джинзлер?

— Да, — подтвердила девушка. — А что?

— В нашей команде есть монтажник по фамилии Джинзлер. — Рабочий достал комлинк и принялся тыкать кнопки. — Парень по имени Дин. Твой родственник?

— Не знаю, — сказала Лорана. — Меня забрали в Храм, когда мне было только десять месяцев от роду. Я ничего не знаю о своей семье.

— Они что, тебя даже не навещали?

— Им нельзя, — пояснила Лорана.

— О-о-о! — В голосе собеседника просквозило удивление. Комлинк издал трель, и мужчина поднес устройство к губам. — Джинзлер? Это Брукс. Ты где?…Ладно, оторвись от дел и заскочи в столовую… Зачем? Затем, что я тебе сказал, что не ясно?

Он оборвал связь и вернул комлинк на пояс.

— Сюда, джедай Джинзлер. — Техник указал на дверь по правому борту.

— Но я же сказала — я его не знаю, — запротестовала Лорана, следуя за техником.

— Да, но, возможно, он тебя знает, — откликнулся Брукс. Они вышли в коридор и повернули к ближайшему турболифту. — Если мы выясним правду, плохо ведь никому не станет, верно?

Лорана ощутила сухость во рту:

— Думаю, да.

Они проехали на турболифте три уровня вниз от командной палубы и по узкому коридору прошли в просторное, заставленное столами помещение, у дальнего конца которого располагалась длинная буфетная стойка. С десяток людей и инородцев, разбившись на кучки, занимали места за столами, негромко разговаривая и потягивая из стаканов разноцветное пойло, в то время как за стойкой суетились три дроида. Там же спиной к двери в одиночестве сидел темноволосый юноша и баюкал в ладонях кружку, из которой шел пар.

— Пойдем, я тебя представлю.

Брукс двинулся через комнату, не забывая обмениваться кивками и рукопожатиями с другими посетителями кафе. Лорана молча следовала за ним, испытывая недоброе предчувствие, и с каждым шагом на душе становилось все тревожнее. Когда до стойки оставалось метра три, юноша повернулся в профиль, и Лорана наконец увидела его лицо.

Лицо, которое она уже видела не раз — на Корусанте.

Девушка остановилась, каждый мускул в ее теле напрягся. Брукс, ничего не замечая, как ни в чем не бывало подошел к столу.

— Эй, Джинзлер, — окликнул он посетителя, указывая на спутницу. — Хочу тебя кое с кем познакомить.

Юноша развернулся полностью.

— Не нужно. — Голос его звучал ровно, но натянуто и неприветливо, и в нем отчетливо прослеживались нотки смущения и горечи. — Джедай Лорана Джинзлер, полагаю.

Лорана заговорила, что далось ей отнюдь не легко:

— Да. — Голос ее звучал спокойнее, чем она сама от себя ожидала. — А ты, полагаю, Дин Джинзлер.

— Вы что, друг друга знаете? — Взгляд Брукса заметался между собеседниками.

— Едва ли, — ответил Джинзлер. — Она всего лишь моя сестра.

— Твоя кто?.. — Брукс уставился на него, потом на Лорану. — Но я думал…

— Благодарю тебя. — Лорана поймала взгляд Брукса и едва заметным кивком указала на дверь.

— Да, конечно… — Продолжая смущенно разглядывать джедая и ее нового знакомого, Брукс попятился между столами, руками нащупывая дорогу. Он достиг двери и ретировался.

— Полагаю, тебе лучше сесть, — с ноткой вызова в голосе бросил Джинзлер.

Лорана вновь повернулась к брату. Тот разглядывал ее с той же горечью в глазах, какую она уже не раз видела во время предыдущих «встреч». Его глаза, вопреки ожиданиям девушки, оказались не темными, а серыми — точно такими же, как и у нее.

— Хорошо. — Лорана подошла к стулу и, подобрав подол туники, уселась за противоположный конец стола.

— Полагаю, я должен тебя поздравить с успешным прохождением испытаний, — заговорил Джинзлер. — Ты стала настоящим джедаем.

— Спасибо, — ответила Лорана, старательно изучая его лицо. Семейное сходство было бесспорным; странно, что она не замечала раньше. — Выходит, ты следишь?

— Мои родители следят. — Его губы сомкнулись. — Я хотел сказать, наши родители.

— Верно, — пробормотала она. — Боюсь, я ничего о них не знаю. И о тебе тоже.

— Разумеется, не знаешь, — бросил юноша. — Зато я о тебе знаю все. Все, начиная от занятий в группе малолеток и ученичества у Джоруса К'баота и заканчивая сборкой собственного меча и посвящением в рыцари.

— Я впечатлена. — Лорана нерешительно улыбнулась.

— Зря. — Дин не ответил на улыбку. — Мне известно все это лишь потому, что у родителей есть приятель, который до сих пор работает в Храме. Они так кичатся твоими достижениями. Они тебя любят, знаешь ли. — Он фыркнул. — Ну разумеется, не знаешь. Ты даже не пыталась узнать.

Он уткнулся взглядом в стол и сделал глоток из чашки; Лорана не сводила с него глаз. И внутренне содрогнулась, когда ее обдал поток горечи и злости, просквозивший в его словах. Да что она такого сделала, чтобы вызвать в нем столь жгучую ненависть?

— Пока мы были падаванами, нас не подпускали к сведениям о семьях, — нарушила она напряженное молчание. — И даже сейчас, если я попытаюсь раскопать что-либо о семье, на меня посмотрят косо.

— Да уж, — буркнул он. — Не сомневаюсь.

— И на то есть свои причины, — упрямо продолжала Лорана. — По всей Республике не счесть миров, где семейные узы являются важнейшей составляющей культуры и быта. И джедай, осведомленный о своем происхождении, не сможет беспристрастно разрешать конфликтные ситуации, если дело затронет его семью.

— Семьи это не останавливает, не так ли? — заметил Дин. — Мою — точно не остановило. И даже после того, как твои распрекрасные джедаи выперли их из Храма, родители все равно продолжали следить за твоими успехами…

— Секундочку, — перебила его Лорана. — То есть как это — выперли из Храма? Кто это сделал?

— У джедаев что, проблемы со слухом? — прорычал Дин. — Я же сказал: один из ваших всемогущих джедаев. Мама с папой работали в Храме: обслуживали и ремонтировали электронную технику. И со своей работой, между прочим, справлялись. Но после того, как тебя взяли на обучение, их уволили. Джедаи, должно быть, сочли, что в одном помещении с тобой им будет тесно.

Лорана почувствовала, как ее внутренности скручиваются в узел. Об этом конкретном случае ей известно не было, хотя слухами о чем-то похожем то и дело полнились коридоры Храма. Но было ясно как день, что вбить рациональное зерно в голову братишки не удастся. Он просто не поймет всех тонкостей практикуемой в Храме политики полной изоляции.

— Они смогли найти работу?

— Нет, мы все умерли с голоду, — огрызнулся Дин. — Конечно, они нашли работу. Не такую хорошую, понятное дело, так что им пришлось поднапрячься, чтобы мы были обуты-одеты, ведь никто не предупреждал их, что оставаться с тобой в Храме им нельзя. Но речь не об этом.

— Так о чем же речь?

Несколько мгновений он не сводил с сестры глаз, и было видно, как смятение бушует в них, словно поверхность океана во время шторма.

— Вы, джедаи, считаете себя идеальными, — процедил он. — Думаете, будто имеете право решать, что лучше для других. Но уверяю тебя, это не так.

К горлу Лораны подступил комок.

— Дин, что с тобой произошло? — мягко спросила она.

— О, теперь уже Дин, вот как? — насмешливо бросил юноша. — Только не строй из себя любящую старшую сестру. Думаешь, ты можешь вот так махнуть рукой или своим драгоценным мечом — и моя жизнь враз изменится?

— Да что с ней не так? — упорствовала Лорана. — Пожалуйста. Я хочу знать.

— Я думал, что джедаи знают все.

Лорана вздохнула:

— Разумеется, нет.

— Конечно, ты не знаешь. Ты ведь не слышала, что говорили родители, — выпалил он. — Ты была идеальной во всем, а остальных мерили исключительно по тебе. Ах, Лорана поступила бы так; ох, Лорана поступила бы этак; эх, Лорана сказала бы вот так, а вот так не сказала бы ни за что. В одном с нами доме как будто обитало божество. Но самым глупым было то, что родители и понятия не имели, что бы ты сделала или сказала на самом деле. Ты едва ходить научилась, когда тебя отдали в Храм. — Взгляд юноши стал еще жестче. — В том-то все и дело, верно? Тебя не было поблизости, и ты не могла допустить промашку, или сорваться, или громко хлопнуть дверью, или от злости начать бить посуду. Они спокойно могли возводить твой алтарь величия, и тебя даже не было рядом, чтобы развенчать их веру.

Он поднес кружку ко рту, но через секунду поставил обратно, так и не отпив.

— Но я-то знаю, — прорычал он, уткнувшись взглядом в стол. — Я наблюдал за тобой. Ты не совершенна. Далеко не совершенна.

На память Лоране пришли утомительные годы тренировок, постоянные придирки и недовольство К'баота.

— Ты прав, — прошептала она. — Я не совершенна.

— А еще ты не слишком наблюдательна. — Дин ткнул в сестру пальцем. — Дай-ка мне твой чудо-цилиндрик.

— Мой меч? — Лорана нахмурилась. Отстегнув рукоять от пояса, девушка положила ее на стол перед братом.

— Да, он самый. — Дин даже не попытался прикоснуться к нему. — А камень… аметист?

— Верно. — Девушка задержала взгляд на кнопке активации. — Это подарок от… жителей средних уровней столицы, которым мы с учителем однажды помогли.

Джинзлер покачал головой.

— Нет, этот камень тебе подарили родители. Они знали тех людей, о которых ты говоришь, и попросили передать подарок тебе. — Его губы изогнулись. — А ты даже не догадывалась, верно?

— Разумеется, нет, — выпалила Лорана. Девушка находилась почти на грани срыва. — Откуда мне знать?

— Но ты джедай, — парировал Дин. — Ты должна знать все. Уверен, твой учитель К'баот с первой секунды знал, откуда пришел подарок.

Лорана сделала осторожный вдох:

— Дин, что ты от меня хочешь?

— Эй, это ты пришла меня разыскивать, а не наоборот, помнишь? — воскликнул он. — Чего хочешь ты?

Несколько мгновений Лорана не сводила с брата глаз. А действительно, чего хочет она?

— Я хочу, чтобы ты принял все как есть, — сказала она. — Прошлое ушло, и его не изменить.

— Ты просишь меня не менять прошлое? — презрительно бросил он. — Ладно, давай… Думаю, я справлюсь.

— Я хочу, чтобы ты понимал: как бы ты ни относился к твоим — к нашим — родителям, твоя значимость не определяется их взглядами или суждениями, — продолжила она, проигнорировав явный сарказм в его голосе.

Дин фыркнул.

— Прости, но это исключено: ты же просила не менять прошлое, — сказал он. — Что-нибудь еще?

Лорана заглянула ему в глаза.

— Я хочу, чтобы ты перестал ненавидеть, — тихо сказала она. — Перестал ненавидеть себя… и меня.

Было заметно, как сжались мышцы на его шее.

— Кто сказал, что я ненавижу? — недрогнувшим голосом уточнил он. — Джедаям не положено ненавидеть, не так ли?

— Ты не джедай.

— В том-то вся и проблема, верно? — горько произнес он. — Мама с папой всю жизнь хотели иметь ребенка-джедая, а я не джедай. Но не беспокойся, урок я выучил. Нет эмоций, есть покой. Джедаи стремятся служить, а не править, они почитают жизнь во всех проявлениях. Видишь, я все знаю.

Лорана решила, что это последняя капля.

— Мне жаль, Дин. — Она поднялась из-за стола. — Жаль, что не могу излечить твою боль, вернуть утраченное. — Девушка заставила себя встретиться с ним взглядом. — И жаль, что ты губишь свою жизнь, но последнее исправить можешь только ты сам.

— Прекрасно, — бросил Дин. — В чем джедаям точно нет равных, так это в толкании речей. Особенно прощальных речей. — Он поднял брови. — Ведь эта речь была прощальной, не так ли?

Лорана обвела взглядом комнату, запоздало вспомнив, где находится. «Сверхдальний Перелет»…

— Я еще не решила.

Брови Дина полезли на лоб.

— Ты сама принимаешь решения? — уточнил он. — Я думал, за вас все решает Совет.

— Надеюсь, ты выкарабкаешься, Дин. — Лорана взяла со стола меч и пристегнула к поясу. — Надеюсь, ты исцелишь свои раны.

— Беспокоишься за меня? Давай. У тебя впереди несколько лет межгалактического полета — вполне можешь потратить их на беспокойство, — заявил он. — И не задерживайся там, поскорее возвращайся. Нам еще есть о чем потолковать. Сестра. — Взяв кружку со стола, он повернулся к девушке спиной.

Лорана не сводила глаз с его затылка, ощущая на губах горький привкус поражения:

— Мы еще поговорим… брат.

Он не ответил. Еле сдерживая слезы, Лорана выбежала за дверь.

Какое-то время она просто слонялась по коридорам, машинально уступая дорогу техникам и дроидам, снующим по кораблю, и пыталась преодолеть боль, застилавшую глаза и притуплявшую рассудок. В себя она пришла, лишь когда потрясенно обнаружила, что стоит на пороге центра совместного управления.

Здесь по-прежнему находились К'баот и Пакмиллу — что-то обсуждали, стоя перед одной из навигационных панелей.

— А, джедай Джинзлер. — К'баот поманил девушку к себе. — Надеюсь, каюта тебя устроила?

— Честно говоря, я там еще не была, — призналась Лорана.

— Но вы все-таки полетите с нами, да? — скрипучим голосом спросил Пакмиллу. — Как я понял, на этот счет имеются сомнения?

— Никаких сомнений, — настойчиво проговорил К'баот. — Она летит с нами.

Большие глаза Пакмиллу смотрели на Лорану.

— Джедай Джинзлер? — намекнул он.

Лорана сделала глубокий вдох, и перед глазами проплыло лицо брата. Сейчас она уже не сомневалась: этот образ будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.

— Учитель К'баот прав, — сообщила она капитану. — Почту за честь составить вам компанию на борту «Сверхдальнего Перелета».

И про себя добавила: «Поскорее бы уже улететь».