Свет во тьме

ГЛАВА 17

— Клэй —

Вот он я, живу своей мечтой. Моя рука обнимает Мэгги, пока мы идем по школьному коридору. Это как дежавю и написание новой главы одновременно.

Это было знакомым, но новым. Я все еще не мог поверить, что мы были здесь. В этом месте, о котором я и не смел думать. Но эта прекрасная реальность, в которой я обнаружил себя, была наполнена кое-чем другим. Весом нашего прошлого и тяжестью нашего будущего.

Я был так счастлив. Но чертовски напуган в одно и то же время. Потому что мой мозг до сих пор работал против меня. Пытался превратить это замечательное событие во что-то ужасное. И поэтому я все еще принимал свои лекарства. Мне чудом был дан еще один шанс. Еще одна возможность жить собственной жизнью так, как я и должен был.

Нам с Мэгги все еще нужно было поговорить. Выложить так много всего на стол. Но казалось, будто мы оба боялись разбить временный мир, который создали. Что было глупо. Если и было что-то, что мы оба выучили, это то, что игнорирование не заставит проблемы исчезнуть. Будет трудно противостоять им, когда они наконец, появятся, чтобы выбить из тебя дерьмо.

Но сейчас мы собирались отрицать и наслаждаться игнорированием, находясь в блаженном заблуждении.

И на данный момент это было не плохо.

Последний год был обо мне и моем дерьме. В этот раз я хотел сфокусироваться на Мэгги.

Мои пальцы сомкнулись вокруг нее, когда мы зашли через главные двери школы. Клянусь Богом, будто все в радиусе двадцати футов приросли к земле и наблюдали за нашим проходом по коридору.

Я заметил твердость подбородка Мэгги, будто она игнорирует всех. Вызывая их сказать что-то. И Боже помоги им, если они это сделают. Потому что моя девочка была жесткой, и я поставлю на нее деньги в любой момент.

Я старался не переживать. Что эти люди значат в великой схеме моей жизни? Не тогда, когда девушка, с которой я прошел горячие угли, держала мою руку. Все дело в простых вещах. Большие проблемы, как мое сумасшествие, испорченная голова, могли быть отложены еще немного дольше.

Мы остановились у ее шкафчика, пока она набирала свой код. Я мог видеть дрожь в ее руке, и я знал, это много у нее отнимает. И я понял, что не знаю, что ей пришлось пережить, пока я был во Флориде. Сколько дерьма ей приходилось глотать каждый день. Но по напряженности ее плеч и по тому, как были сжаты ее зубы, я мог сказать, этого было много. И я чувствовал себя еще большим ослом, за то, что отказался от нее так, как это сделал я.

Вот он я - король по запущенным проблемам, разрушивший худшие из них. Я должен был сделать все лучше, если это последнее, что я сделаю.

— У тебя есть планы на вечер пятницы? — спросил я ее, засовывая руки в карманы пальто. Старая зеленая армейская куртка, которую я носил как вторую кожу, была потеряна. Оставлена в гостиничном номере в Северной Каролине с остальными вещами, которые я больше никогда не увижу. Забрать свои вещи из места, где я почти уничтожил себя, не было на верхней ступени в списке моих приоритетов. Но, черт побери, если я не скучал по этим глупым вещам. Это лишь пальто, но по какой-то причине, это как оставить часть себя позади.

Это действительно было смешно, каким я стал сентиментальным из-за несущественных вещей.

Мэгги послала мне скромную улыбку. К этой новой, более сдержанной Мэгги Янг было трудно привыкнуть. Мэгги, которую я встретил месяцы назад, была как открытая книга. Она, не колеблясь, говорила вам, что думает, даже если это причиняет боль. Она не была жестокой; ей просто хватало терпения на игры. И это одна из миллиона вещей, которые я любил в ней.

Эта Мэгги была другой. Она казалась неуверенной и нерешительной. Сначала думала, прежде чем что-то сказать, будто беспокоилась о том, как воспримут ее слова.

Миссией этой Мэгги было исчезнуть. И я ненавидел это. Потому что глубоко внутри знал, это из-за меня. Я изменил Мэгги Мэй Янг способами, которые до сих пор не понимал.

Я не любил ее меньше из-за этого. На самом деле я любил ее даже больше, чем думал, было способно мое сердце. Но это не остановило хорошо знакомый укус сожаления, который был глубоко в моих внутренностях.

Я потянулся и убрал прядь темно-каштановых волос ей за ухо. Мне понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к ее коротким волосам. Еще один пример, как сильно изменилась моя девочка за три коротких месяца, что мы были в разлуке. Но они, возможно, могли бы быть тремя годами, и мне еще многое нужно сделать.

— Никаких планов, — сказала она тихо, закидывая сумку в шкафчик и вытаскивая книги для урока.

Я обнял ее за шею и притянул ближе. Поцеловал кончик носа, заставляя ее покраснеть. Было прекрасно, как ее кожа краснела, когда я касался ее.

— Я бы хотел пригласить тебя, — сказал я, улыбаясь ей.

— Свидание? — спросила Мэгги недоверчиво.

Я снова почувствовал укол сожаления, ее удивление ударило меня, как пощечина по лицу. Сожаление быстро сменилось виной. Вдруг я понял, что мы никогда не были на свидании. Раньше мы проводили большую часть нашего времени в моем доме или в магазине Руби. Конечно, мы ходили в «Bubbles» ради мороженого и брали фильмы в прокате. Но я ни разу не водил ее на правильное свидание.

Ужин, фильм, проводить ее до двери, украденный поцелуй на ночь. Дерьмо! Я, правда, был придурком. Нет, не только придурком, но и эгоистичным придурком. Моя улыбка была более болезненной, но я сдержал ее.

— Да, свидание. Я хочу отвезти тебя на ужин. Затем ты можешь затащить меня на какой угодно бездарный фильм для девчонок.

Улыбка Мэгги стала шире, и если бы я мог ударить себя по яйцам, я бы это сделал. Ага, я был эгоистичным придурком.

— Это звучит хорошо. Эм. Хотя, я не… ну… — Мэгги запнулась, и мои брови сошлись на переносице.

— Произнеси это, — подразнил я, потянув ее за хвостик. Мэгги прикусила нижнюю губу, и я хотел освободить ее зубами. Я почувствовал шевеление в своих джинсах, и мне пришлось подавить желание растерзать ее в коридоре.

— Ну, мои родители не знают о нас с тобой. Я не сказала им.

Хорошо, это было как ушат холодной воды на мою растущую эрекцию.

— Ох. Ладно. Если хочешь встретить меня где-то, это нормально. — Нет, это не было нормально. Это было далеко от нормальности, как я мог думать. Это подвело меня к огромной близости к тому, как я чувствовал себя раньше. Один из моих огромных страхов, что я не буду парнем, которого мистер и миссис Янг буду считать достойным для их единственного ребенка. И я доказал, что их беспокойства были полностью обоснованы.

Я не винил Мэгги за то, что она не рассказала им. Я не был уверен, что мог быть тем, кого они хотят для своей дочери. Но я пытался чертовски сильно. Но слышать о ее нерешительности поделиться нашими отношениями с ее мамой и папой, заставило меня чувствовать себя дерьмово. Будто я снова был позорной тайной. Роль, которая я думал, была особенно припасена для меня как сына мистера и миссис Рид. Я никогда не думал, что буду чувствовать себя таким образом, как парень Мэгги Янг. Боль. Обида. Предательство. Они все были здесь, прыгали вверх и вниз, ждали, пока я признаю их.

Я этого не стоил.

Меня никогда не будет достаточно для кого-то.

Есть лишь одна вещь, которая поможет всему этому уйти.

НЕТ! Я смотрел в глаза Мэгги и пытался сфокусироваться на своем дыхании. Я мог видеть темно-коричневое облако тревоги и чертовски сильно пытался не показать ей, насколько ее заявление ранило меня.

Мэгги схватила мою руку и сжала. Я вздрогнул от силы ее захвата.

— У меня просто не было шанса кому-то сказать. Это так ново, и я не хочу сглазить. Я скажу им. Скажу всем! — сказала она решительно, и я не знал, она пытается убедить себя или меня.

— Так, забери меня в семь, — сказала она, встряхнув мою руку, решительно вытянув меня из темного поворота, куда унеслись мои мысли. На этот раз моя улыбка была поддельной копией настоящей, которая была у меня лишь минуту назад.

— Конечно, — ответил я, но в действительности не это имел в виду. Мой разум пытался проложить путь через неприятные позывы, которые опасно шептались. Стыд, вина, гнев. Она все ждали, что я сделаю то, что должен сделать, чтобы они оставили меня в покое. Я сжал руки в кулаки.

— Клэй, — произнесла мягко Мэгги, ясно, что она узнала взгляд, который был на моем лице.

— Мэгги! Вот ты где! Я ждала тебя утром в «Java Madness»! Я думала, мы должны встретиться там за кофе перед школой. — Неописуемая эмоция появилась на лице Мэгги, прежде чем она повернулась к Рэйчел, которая еще не заметила, что я там стою.

— Девочка, это не здорово. Мне пришлось выпить свой латте в одиночестве. И ты знаешь, я не делаю этого одна, — поддразнив, упрекнула Рэйчел. Затем она заметила, что я стоял там, и я не пропустил шокированное выражение, которое она пыталась спрятать. Подруга Мэгги признала нашу близость глазами, но не прокомментировала.

— Привет, Клэй, — поприветствовала Рэйчел, хотя ее тон был далек от веселого, который она использовала с Мэгги. Ее глаза метнулись между нами. Мэгги подошла ближе ко мне. Это было маленькое движение, но оно говорило о многом. И дерьмо, если это не заставило все ранние проблемы, которые все еще проносились в моей голове, отступить ненадолго.

— Извини, Рэйч. Клэй заехал за мной. Это было решено в последнюю минуту, и я забыла написать тебе, что планы изменились, — голос Мэгги был резким, будто она вызывала свою подругу допросить ее.

Должно быть, Рэйчел поняла настроение Мэгги, потому что она стояла решительно тихо.

Лишь небрежно приподняла плечо.

— Думаю, тогда увидимся позже. — Рэйчел махнула рукой и пошла по коридору.

— Ну, это было… неловко, — саркастично размышлял я. Мэгги захлопнула свой шкафчик и повернулась лицом ко мне.

— Да, это так. — Она слабо улыбнулась мне, и я потянулся, схватил ее за руку. Я отказывался позволить чему угодно, ни друзьям Мэгги, ни сплетням одержимых придурков в школе, и, конечно, ни безумной паранойе и неуверенности встать между нами.

— У меня тренировка после школы. Но хочешь заняться чем-нибудь после? — спросила Мэгги, когда мы остановились перед ее классом. Я заметил, как все пялились на нас, когда проходили мимо. Черт, им, правда, больше нечем заняться, чем беспокоиться о том, о чем говорим? Я не живу в аквариуме для рыб. Я уже чувствовал напряжение своего нутра, из-за слишком большого внимания.

— Эм, я не могу. У меня назначена встреча после школы, затем мне надо работать, — сказал я рассеяно, пытаясь не раздражаться, когда увидел группу девушек, которые остановились и шептались, прикрываясь руками, пока наблюдали за нами.

— Встреча? — спросила Мэгги. Я кивнул, все еще слишком сосредоточенный на сплетнях вокруг нас. Я почувствовал холодные пальцы на подбородке, поворачивающие мое лицо, так чтобы я смотрел в красивые карие глаза Мэгги. Глаза, которые заставляют меня забыть собственное имя.

— Не смотри на них. Смотри на меня, Клэй, — скомандовала она, и я был бессилен сопротивляться ей. Улыбка танцевала на ее лице, когда я провел рукой в ее волосах. — Что у тебя за встреча? — спросила она.

— Терапия, — ответил я коротко, понижая голос, чтобы только она могла меня слышать. Нет смысла объявлять это половине студентов.

Лицо Мэгги осветилось, что застало меня врасплох.

— Правда? Я так рада это слышать. — Мои плечи расслабились от ее легкого принятия. Наконец, я вернул ей улыбку.

— Я хожу дважды в неделю, во вторник и в четверг, — признался я, когда Мэгги сжала мою руку.

— Я уже говорила тебе, что горжусь тобой? — прошептала она, подходя ближе, так что наши груди терлись друг о друга. Я хотел схватить ее и поцеловать прямо здесь. И я бы сделал это, если бы Дэниел не выбрал этот момент, чтобы появиться.

— Скоро собирается прозвенеть звонок, Мэгс. Торопись. — Дэниел остановился около нас, и, казалось, был готов ждать, чтобы Мэгги последовала за ним. Я встретился глазами с Дэниелом и поймал негласное сообщение, которое он передавал мне. Не облажайся с ней снова.

Прочитал тебя громко и ясно, приятель. Ответил я.

Я отошел от Мэгги и улыбнулся в последний раз.

— Увидимся позже, — ответил я, пытаясь не раздражаться, когда Дэниел начал уводить ее. Он был так чертовски очевиден. Но я неохотно оценил то, как он присматривал за ней. Он был тем, кто убедился, что она в порядке после всего, что я с ней сделал. Не думаю, что я был в том положении, чтобы раздражаться из-за него. Не тогда, когда Мэгги была обеспокоена.

— Ленч? — спросила Мэгги, и я послал Дэниелу еще один взгляд. Ага, не думаю, что он присоединится к массовому движению Мэгги и Клэю в скором времени. Но я должен с этим смириться. Ради Мэгги. Потому что Дэниел, в конце концов, увидит, что я сделаю все правильно с его подругой. Я знал, мне надо многое доказать, и я был полон решимости сделать это.

— Не сегодня, я должен встретиться со школьным психологом и решить кое-какие проблемы, — ответил я, и она постаралась прикрыть свое разочарование.

— Тогда ладно. Думаю, поговорим позже. — Я склонил голову в знак согласия и ждал, пока она не оказалась в своем классе, прежде чем повернуться к Дэниелу, который все еще стоял там, со скрещенными на груди руками.

— Так много, чтобы не открывать эту книгу снова, а? — спросил он меня, и впервые, в его тоне не было гнева. Он, казалось, почти смирился.

— Да, хорошо. Ты знаешь, как это происходит. — Ладно, это не ответ. Но я, правда, не чувствовал, что попал в щекотливую сагу с Дэниелом Лоу. Это нужно было преодолеть.

Дэниел облокотился на дверной косяк и приподнял бровь.

— Да, вообще-то я знаю, как это бывает.

Удивительно, у нас был момент понимания, и впервые, я чувствовал, что мы с Дэниелом были на одном уровне. Возможно, то, что он с Рэйчел, сделало его понимающим больше, чем я думал.

Дэниел оторвался от стены.

— Думаю, тогда увидимся, — было всем, что он сказал, прежде чем присоединиться к Мэгги и остальным школьникам в их классе английского.

Ха. Это был самый нормальный разговор, который у меня когда-либо был с парнем. Остаток дня прошел без проблем и драмы. Что было удивительно для старшей школы. Моя встреча со школьным психологом во время ланча доказала, что волнение было преувеличено. В основном благодаря огромному количеству работы, которую я закончил в центре «Грэйсон».

Проблемы начались, когда мистер Хант начал спрашивать, какие у меня планы после выпуска. Я сидел там, мой рот был открыт, но я не мог ответить ему. Потому что не в моей привычке было много думать о завтрашнем дне, не говоря уже о том, чтобы записывать на бумагу то, чего я хотел от жизни.

Долгое время все, о чем я заботился - это пережить день. Но когда каждый твой вздох был борьбой, это быстро становится зоной ваших ожиданий. Но теперь, когда моя карьера в старшей школе неясно вырисовывалась передо мной как огромный неоновый знак, я понял, что у меня никогда не было времени, чтобы развить… ну… реальные цели.

Я хорошо учился, когда уделял учебе внимание и фокусировался. Мой средний балл не был фантастическим, но так же и не ужасным. Так что когда мистер Хант начал разбрасываться такими словами как колледж и университет, я чувствовал себя ошарашенным. Для парня без каких-либо мыслей о будущем, ожидалось, что пришло время разобраться во всем этом дерьме.

Я покинул методический отдел с сумкой, загруженной брошюрами. Черт. Колледж. Затем я понял, что не знаю, какие планы были у Мэгги после выпуска. Конечно, она куда-то поступит, но мы это не обсуждали.

И снова паника. Она нагнала меня так быстро, что у меня едва было время осознать полномасштабную атаку, которая прошла сквозь мое тело. Я протолкнулся в ванную в конце коридора. К счастью, она была пустой. Впервые, я почти рассмотрел возможность принять одну из тревожных таблеток, которую

Тодд прописал, но я оставил эти чертовы штуки дома.

Я облокотился на край раковины и постарался взять под контроль свое дыхание. Посмотрел на свое отражение и содрогнулся от бледности своей кожи. Я нажал на кран и брызнул в лицо ледяной водой. Мое сердце с силой грохотало в груди, и горло болезненно сжалось. Переосмыслить, сосредоточиться, отправиться в спокойное место. Черт побери! Не делай этого! Не здесь!

— Дерьмо, чувак, ты в порядке?

У меня самая дерьмовая удача на планете.

Дэниел стоял в дверях, ведущих в уборную парней, и я знал, он уставился на меня. Я зажмурил глаза и пожелал, чтобы он ушел. Может, если я буду его игнорировать, он поймет намек. Или может, я должен объяснить свой новый раунд сумасшествия лучшему другу Мэгги и покончить с этим.

Я чувствовал головокружение, и даже, если я чертовски пытался успокоить себя, присутствие Дэниела здесь со мной в такой уязвимый момент, делало это в сто раз хуже.

— Просто убирайся, — слова вылетели изо рта в искаженной тишине.

— Как, черт возьми. Ты выглядишь так, будто собираешься сыграть в ящик, и я не хочу, чтобы это было на моей совести. — Я слышал, Дэниел прошелся по уборной, и вдруг он был около меня. Просто чертовски здорово, он собирается играть в чокнутого героя. Не это мне нужно прямо сейчас.

— Я в порядке. Просто уходи, — зарычал я.

Я слышал, Дэниел включил воду, затем сунул мне в руку холодное, влажное полотенце.

— Просто приложи к лицу. Это должно помочь. — Я потел как свинья и трясся, будто у меня приступ. Но я принял его совет и прижал ткань к лицу.

— Тебе просто надо дышать. По одному вдоху за раз, — голос Дэниела стал спокойным и ровным, и я понял, что отвечаю.

Могло пройти десять минут или час, но наконец, я почувствовал, что мое сердце замедлилось, и голова очистилась. Когда я открыл глаза, Дэниел все еще стоял там. И я не видел осуждения на его лице. Это был не тот Дэниел Лоу, с который я привык иметь дело.

— Ты в порядке? — спросил он, забирая полотенце из моей руки, и бросил его в мусорку.

— Да, я в порядке, — ответил я. Старые добрые стыд и смущение быстро появились. Из всех людей, увидевших меня в моем худшем состоянии, это должен быть Дэниел чертов Лоу.

— У меня бывали они. Панические атаки. После того, как мои родители развелись, и моя мама переехала со мной в дом ее мерзавца парня. Они могут быть очень интенсивными. — Я послал Дэниелу взгляд уголком глаз. Он говорит сейчас правду? Делится личными историями и всем этим «Будь рядом с нами, Господь» дерьмом?

— Ага, они могут, — признал я, по-прежнему с неохотой делясь чем-то с парнем, который никогда не пытался скрыть тот факт, что он никогда не доверял мне или, особенно, любил меня. Дэниел наклонился и поднял сумку, которую я бросил на пол.

Он протянул ее мне, и я взял ее, перекидывая через плечо. Засунул руки в карманы и встретился взглядом с Дэниелом. Нет смысла расстраиваться из-за этого.

— Спасибо, — неохотно произнес я. Может мне не стоит быть таким придурком с парнем, который только что помог мне. Но последнее, чего я хотел, узнать, что случилось с лучшим другом Мэгги и лидером клуба анти-Клэй. Потому что знаю, если бы такой был, он стал бы его президентом. Дэниел провел рукой по голове и обвел глазами уборную.

— Слушай, чувак. Я знаю, я не был самым… эм… поддерживающим для тебя и Мэгги. И я все еще не уверен, что чувствую, видя вас двоих, снова у задниц друг друга. Но, я знаю, ты порядочный парень. Так что сейчас, я приберегу осуждение.

Я фыркнул.

— Вау, это действительно сильно для тебя, — ответил я саркастически. Дэниел смущенно улыбнулся.

— Хорошо, это прозвучало более придурковато, чем я хотел. Что я пытаюсь сказать, что знаю, что ты разбираешься с дерьмом. Со многим дерьмом, судя по всему. И ради Мэгги… ну… и тебя тоже, я не буду лежачим полицейским на твоей дороге к замку сладостей.

Его метафоры пугали меня до чертиков, но думаю, я понял, что он пытается сказать.

— Я не знаю ни о каком замке сладостей. Но ценю, что ты пытаешься сказать. — Мои губы растянулись в улыбке, и Дэниел понял мой намек и рассмеялся. Напряжение лопнуло как пузырь.

Мы вышли из туалета, и пошли по тихому коридору. Мы уже на двадцать минут опоздали на урок. Черт.

— Итак, если ты не думаешь, что я не собираюсь спрашивать, какого черта там случилось? — спросил Дэниел, и я мгновенно подтянулся. Это была старая реакция, когда люди начинали копаться в моем дерьме.

— Ага, не обижайся, но я, правда, не разговариваю об этом с людьми. — Вероятно, я прозвучал жестче, чем хотел. Но я не пытаюсь прояснить свою сумасшедшую психику Дэниелу для анализа. Моя страховка платит профессионалу два раза в неделю.

— Я понял. Извини, что сую свой нос. Просто, ты знаешь… если когда-нибудь захочешь поговорить. В смысле, я здесь, если ты хочешь. Но я не хочу, чтобы это звучало так же дебильно, как это вышло. Клянусь Богом, я не вырастил вагину. — Я разразился смехом и Дэниел ухмыльнулся.

— Рад это слышать, в противном случае Рэйчел была бы чертовски удивлена, — пошутил я. Вау. Я будто попал в параллельную вселенную. Из всех людей я шучу с Дэниелом. Будто мы почти друзья. За эти годы у меня их практически не было. По крайней мере, не те, с кем я проводил время без необходимости.

— Хорошо, ну, я должен идти в класс. Миссис Бауэн кастрирует меня, за то, что опоздал. Увидимся позже, — произнес Дэниел, поднимаясь по лестнице.

— Эй, Дэниел, — окрикнул его я, прежде чем он исчез. Дэниел обернулся. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что все это дерьмо, ну, я работаю над этим. — Мне, правда, надо было, чтобы он знал, что я собираюсь сделать все правильно ради Мэгги. Что я не эгоистичный придурок, каким был три месяца назад. Я сделаю, что должен ради девушки, которую мы оба любим.

Дэниел быстро улыбнулся.

— Рад это слышать. Проверю тебя позже. — И с этим, он исчез на лестнице.

* * *

Терапия прошла хорошо. После моего мини кризиса в уборной в школе, у меня было удивительно хорошее настроение. Я поговорил с Шэймусом о Мэгги. И в отличие от доктора Тодда, он не начал сразу рассказывать мне обо всех причинах, почему это плохая идея. Хотя он напомнил мне, что это, возможно, не было хорошей идеей вкладывать столько энергии в отношения, пока я работаю над тем, чтобы привести себя в порядок.

Затем он предложил, чтобы я привел Мэгги на одну или несколько встреч. Это взорвало мой разум. Какого черта мне приводить Мэгги на терапию? Но потом Шэймус объяснил, что это способ для нас обоих сломать схему, которую мы развили в наших отношениях, и узнать эффектные способы общения, не могу отрицать, но это звучало действительно хорошо.

Но как заговорить с Мэгги? Эй, хочешь провести время в офисе моего психотерапевта ради супер интенсивной терапии для пар? Это будет запоминающееся свидание.

После того, как покинул офис Шэймуса, я направился домой переодеться для смены в «Bubbles». Машина Руби была припаркована у дома, но когда я зашел внутрь, там было тихо. Не желая беспокоить ее, я поспешил переодеться, затем отправился на работу. Проверяя телефон, когда заехал на парковку, я увидел сообщение от Мэгги.

Тренировка только что закончилась. Думаю о тебе. Позвони, когда закончится твоя смена. Нам надо спланировать свидание.

Телефон зазвенел в моей руке, и я нахмурился, незнакомый номер высветился на экране телефона.

— Алло? — произнес я, отвечая.

— Клэй? — произнес женский голос на другом конце.

— Мария? — спросил я и услышал ее знакомое хихиканье на линии.

— Ага, это я! Как ты? Я так сильно скучаю! — ее голос был высоким, будто она нервничала. Я сразу почувствовал вину, что не связывался с ней или другими друзьями из центра, с тех пор как вернулся в Вирджинию. Правда в том, что я почти не думал о них. И это делало меня действительно дерьмовым другом.

— Вау! Мария, у меня все хорошо. Даже лучше, чем я думал, это будет. Как ты? — полагаю, сейчас я оставил все это «скучаю» без внимания. Я услышал, как Мария сделала глубокий вдох.

— Ну, поэтому я звоню. Меня выписали из «Грэйсон». — Я нахмурился от ее заявления.

— Тебя выписали? Я думал, ты собираешься взять еще шесть месяцев. — Мы с Марией вдвоем обсуждали, чтобы остаться на программу шесть месяцев, прежде чем я уехал. Я надеялся, что ее решение, не имело ничего общего с моим отъездом. Но у меня было плохое предчувствие, что это так. Привязанность Марии стала граничить с зависимостью. Мы с доктором Тоддом обсуждали это несколько раз. Он заметил, что для людей на лечении было нормальным полагаться на других пациентов, как средство эмоциональной поддержки. В этом не было ничего необычного для людей, чтобы переносить свои сильные чувства на всех вокруг.

Доктор Тодд предупредил меня, что это быстро может стать нездоровым и контрпродуктивным. Поэтому персонал внимательно следил за взаимодействиями между пациентами. Хотя я точно знал, что совсем немногие вступали в романтические отношения друг с другом во время лечения.

Но мы с Марией были лишь друзьями. Но я знал, что мой уход будет тяжелым для нее. Так что слышать, что она тоже ушла, обеспокоило меня.

— Да, ну, я устала быть там. Я действительно не чувствую, что могу получить большее из этого, ты знаешь? — думаю, я мог это понять, но я не был уверен, что это была причина, почему Мария ушла.

— И так, где ты? Вернулась к бабушке? — Мария жила с бабушкой в Бока-Ратон, прежде чем поступила в центр «Грэйсон». Ее биологический отец попал в тюрьму за злоупотребление, когда она была ребенком, и Мария ничего не слышала о маме с десяти лет. Так что она стала жить с матерью своей мамы, которая оказалась косметическим представителем, и у нее было денег больше, чем у Бога. Но при этом было мало времени для эмоционально покрытой шрамами внучки. Это создало идеальные условия для саморазрушающего поведения. У нас с Марией было больше общего, чем кто-либо из нас хотел признать.

— Да, пока что. Я закрываю последние несколько зачетов в школе. Бла, бла, бла. Я не поэтому звоню, Клэй! — завизжала Мария, и я не мог не рассмеяться над ее шумным волнением.

— Хорошо, хорошо. Расскажи прежде, чем получишь аневризму. — Девичий смех Марии наполнил другой конец телефона, и я понял, что действительно скучаю по ней и по всем нашим друзьям в «Грэйсон». Даже если я был здесь, чтобы справиться с тяжелым дерьмом, таким образом, это было намного проще. В центре «Грэйсон» все было намного проще.

— Я еду в Вирджинию! — выговорила она и я замер от удивления.

— Ты едешь в Вирджинию? Зачем? — хорошо, я не хотел звучать таким недовольным от этой идеи. Разве не я только что думал, какой простой была моя жизнь в «Грэйсон»? Но это не значит, что я хотел, чтобы эта жизнь последовала за мной наружу. Обособление является ключевым.

— Вау, не стоит звучать так радостно, — сказала Мария, явно раненная отсутствием моего энтузиазма.

— Извини. Нет, это здорово. Что привело тебя к северу от границы штата Флорида? — спросил я, потирая участок кожи между бровей. У меня начиналась головная боль.

— Ну, я еду лишь на пару дней. Вообще-то я направляюсь в Александрию, увидеть старшего брата Гектора. Я годами не видела его. И мы снова начали разговаривать, пока я была на лечении, так что я решила, это хорошее время приехать и увидеть его. Плюс, подумала, это будет идеальным поводом, чтобы навестить своего лучшего друга. — Способ надавить на чувство вины. Боже.

— Нет, это здорово. Я буду рад тебя увидеть. Так, когда ты приезжаешь в Вирджинию? Знаешь, я могу приехать в Александрию, чтобы увидеться с тобой. Спасешь себя от трудности поездки до Дэвидсона. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я не был уверен, почему это так сильно напрягало меня. Но я просто знал, что присутствие здесь Марии неудобно столкнет два моих мира вместе.

— И пропустить все достопримечательности Дэвидсона, Вирджинии? Я не могу этого пропустить ни в коем случае. Буду на следующих выходных. Позвоню тебе, когда буду в Александрии, и мы определимся со временем, когда я смогу приехать. Ииии! Я так взволнована! — легкомыслие Марии было трудно игнорировать. Да, это было здорово. Мария была клевой. Нет необходимости в странностях.

— Не могу дождаться, чтобы услышать о твоей жизни снаружи. Все так, как ты и надеялся? — спросила она. Я должен был идти в «Bubbles» и начинать свою смену.

— Я могу рассказать тебе все на следующих выходных. Я должен приступить к работе.

Мария ложно вздохнула.

— Ты работаешь? Посмотри на себя, продуктивный член общества.

Я усмехнулся.

— Это я, продуктивный парень общества, — невозмутимо произнес я.

— Прежде чем ты отключишься, ты видел эту девушку? Мэгги? — спросила Мария, и я знал, ее вопрос был больше как допрос, чем любопытность.

— Да. Вообще-то, она и я, ну… мы снова вместе, — признался я.

— Ох. Это здорово, Клэй. Надеюсь, ты счастлив, — она звучала искренне, только немного удрученно. Я пытался игнорировать разочарование и ревность в ее голосе.

— Мне надо идти. Поговорим на выходных, — сказал я, готовый закончить телефонный звонок.

Я не был полностью уверен, что чувствую о будущем визите Марии. Но моими внутренностями, или это были глубокие источники паранойи, я не мог не чувствовать, что произойдет катастрофа.