Свет во тьме

ГЛАВА 23

— Мэгги —

Еще пять дней, и я официально закончу школу. Я сдала свой экзамен по английской литературе и была готова начать свою последнюю неделю в качестве выпускника. Это чувство было сладостно-горьким. Я была смесью волнения и страха.

Мои родители возили меня в тур по кампусу университета Джеймса Мэдисона две недели назад. Я заполнила и подписала кучу документов. Все было приведено в движение, и я чувствовала, что все так, как и должно быть.

Ну, по большей части.

Клэй изменился. Можно было бы подумать, что я уже привыкла к множественным колебаниям Клэйтона Рида. Я видела его на высоте и в падении. Я любила Клэя в муках его мании, и я любила Клэя, который пытался покончить с собой.

И затем я полюбила Клэя, который вернулся ко мне, который решил стать лучше и создать жизнь для нас обоих, вместе, в любой форме.

И я также любила этого нового Клэя. Но новое воплощение Клэя Рида заставляло меня нервничать. Что было глупо. Он не сходил с ума. Он не был злым и оборонительным. Он не был аномально счастливым и не пытался отчаянно заставить вещи в его мире заработать.

Нет, он был просто... довольным. Даже миролюбивым. Будто он пришел к какому-то соглашению, о котором я не знала. Я была не в состоянии ходить на терапию с момента его расстройства у озера. Мой график был настолько хаотичным со всей этой кучей встреч и подготовкой к экзаменам и к колледжу, что на это не было времени. Клэй был в порядке из-за этого. Он продолжал ходить на свои встречи дважды в неделю.

Мы продолжали проводить время вместе столько, сколько это было возможно, но теперь присутствовал какой-то электрический заряд, которого я не могла коснуться пальцем. Я замечала, что Клэй иногда наблюдает за мной, кажется, будто он пытается найти способ сказать мне о чем-то. Но момент проходил, и мы шли дальше, будто я не заметила странное выражение в его глазах.

Я больше не поднимала тему общественного колледжа, этого не делал и Клэй. Он рассказал мне об огромной сумме денег, которые ему дала Руби. Когда я деликатно спросила у него, что он планирует с ними делать, он не смог дать мне прямой ответ. Но что-то подсказывало мне, что он не включает в себя колледж. Я просто хотела знать, какие у него планы, но после его чрезмерной реакции после любого вопроса, связанного с этим, я попыталась отступить и лишь надеялась, что он поделится со мной, когда будет готов.

— Привет именинница, — завизжала Рэйчел и побежала ко мне, пока я очищала свой шкафчик. Я рассмеялась, когда она набросилась на меня, обнимая настолько сильно, насколько могла.

— И тебе привет. Мне нравится дышать, Рэйч, — выдохнула я, пока она сжимала меня. Она выпустила меня из объятий и осветила своей заразительной улыбкой.

— У меня есть подарки! Так много подарков! Не могу дождаться, когда отдам их тебе!

Я всегда думала, что Рэйчел была больше взволнована из-за дней рождений других людей, чем из-за своего собственного. Я шлепнула ее по руке.

— Ты не должна тратить на меня свои деньги. Мне ничего не нужно, — пожаловалась я, мне не нравилось, что моя подруга, нуждающаяся в деньгах, тратит на меня свою зарплату. Не тогда, когда знаю, что она должна откладывать на учебу.

— Пфф, не будь смешной. Конечно, я должна одаривать подарками свою лучшую подругу в ее день рождения! Это как прописанное правило дружбы, — протестовала она, и я не спорила с ней. О некоторых вещах с Рэйчел лучше не спорить. И все связанное с днем рождения было одной из этих вещей.

Я потерла пластырь, который прикрывал внутреннюю часть моего запястья, и не могла не улыбнуться. Оно ужасно зудело, но это был дискомфорт, с которым я могла иметь дело.

— Не могу поверить, что ты действительно сделала это. И что твой отец отвез тебя! Ты такая крутая, Мэгс! — заметила Рэйчел, качая головой.

В минувшие выходные мой отец поднял меня солнечным, ранним субботним утром и отвез в тату салон в соседнем городе. Я сделала руну Уруз, как и хотела. Моему отцу понравилось, что она символизирует, и он признал, что она была маленькой и сделана со вкусом.

— До тех пор, пока ты не делаешь розу на предплечье или слово «Мама» на костяшках, я согласен с этим, — произнес он, когда я рассказала о своей идее.

Уруз символизировала исцеление и храбрость. Это были качества, о которых мне надо было напоминать, и мне нравилось иметь что-то, что символизирует это на моей коже.

— Итак, твоя мама сказала быть у тебя дома к шести на феерический праздничный ужин! Я приношу свой знаменитый соус с тремя сырами и бобами! — сказала она взволновано, словно мировые проблемы могли быть решены с помощью соуса из сыра и бобов.

— Хорошо звучит. Только ты, Дэнни и Клэй. Ничего сумасшедшего и дикого, — сказала я, надеясь ее немного успокоить. Нет смысла давать ей надежду, что это будет какая-то грандиозная вечеринка, чего не произойдет.

Рэйчел послала мне забавный взгляд.

— Да, хорошо. Ну, я должна работать. Увидимся вечером! — произнесла она, спеша по коридору.

— Боже, Мэгс, что-то можно было похоронить там! Ты вообще его убирала? — я посмотрела через плечо и улыбнулась, когда увидела, что Клэй заглядывает в мой шкафчик. Я обернулась, чтобы обнять его и приподнялась на носочках, чтобы поцеловать его в губы, прежде чем вернуться к своему делу.

— Все не так плохо, — произнесла я в притворной самообороне. Клэй протянул руку и вытащил со дна листок бумаги, посылая половину моего содержимого падать на пол. — Молодец, ловкач, — пробормотала я саркастично, посылая ему свирепый взгляд, когда опустилась на колени, чтобы все поднять.

Клэй присел рядом со мной и собрал большую часть мусора, бросая его в корзину.

— Извини, что не увиделся с тобой за ленчем. Я увяз на встрече с мистером Хантом. — Клэй закатил глаза. Мистер Хант, методист, казалось, думал, что Клэй его любимый проект. Пожилой человек был полон решимости сделать из Клэя того, кого он считает продуктивным учеником старшей школы. Я бы никогда не призналась в этом своему парню, но я тайно хотела, чтобы то, что мистер Хант запихивал в его глотку, застряло, и он понял, наконец, что колледж и планирование будущего не было такой плохой идеей.

Клэй поцеловал меня в шею, посылая мурашки по коже.

— Я не мог пропустить ленч с именинницей, это совершенно непростительно, — произнес он хрипло мне в ухо. Черт, он мог бы превратить меня в месиво, не моргнув и глазом. Это был чертовски дьявольский подарок, и ему, казалось, нравилось владеть им, больше к моему наслаждению, а иногда и полному смущению.

— Сейчас все еще рано, ты можешь все исправить, — ответила я, стараясь звучать обольстительно, но у меня было чувство, что я звучала так, будто проглотила лягушку. Я не могла избавиться от удушья.

— Вот оно что. Надо ли мне принести что-то на ужин сегодня вечером? — спросил он, когда я в последний раз с силой ударила рукой по шкафчику, вытаскивая несколько кусочков бумаги, которые все еще были внутри, и выбрасывая их.

— Я так не думаю; мама с папа, похоже, всем занялись. — Я закрыла шкафчик со стуком, подняла свою сумку и бутылку с водой. Клэй обнял меня рукой за плечи, и я почувствовала то же ускорение биения сердца, которое всегда ощущала, когда мы соприкасались. Я думала, пройдет ли это когда-нибудь? Я честно надеялась, что нет.

Я запрыгнула в машину Клэя. Я все еще была без колес и воздерживалась от унижения водить машину, на которой разве что можно ездить за продуктами. У меня есть парень с хорошей машиной, так что я решила воспользоваться этим. Я открыла бардачок, а затем центральную консоль.

— Что ты делаешь? — смеялся Клэй, наблюдая, как я тянусь под свое сиденье.

— Ищу свой подарок на день рождения, — фыркнула я, оказавшись с пустыми руками.

— Ну, малыш, ты не найдешь его здесь. Так что можешь сдаться, — подразнил он, улыбаясь, пока я сидела с угрюмым видом.

— Хорошо. Просто оставь меня в неведении. Ты очень жестокий, Клэйтон Рид, — проворчала я, хотя ни капли не была раздражена из-за него. Чтобы Клэй ни готовил для меня, это было очень секретно. И никакие уговоры (можно подумать то, что я сняла рубашку, заставило бы его сломаться, но он был сильнее, чем я ожидала от него) не заставили его сдаться.

Я также знала, он не поделился этим ни с одним из моих друзей, потому что Рэйчел, в особенности она, никогда не умела хранить секреты.

Клэй отвез меня к моему дому, хихикая над моими попытками заставить его раскрыть свой большой секрет. Я скользнула через машину и прижалась своей грудью к его руке.

— Давай же, ты знаешь, что хочешь рассказать мне, — промурлыкала я ему на ушко, прикусывая зубами мочку его уха и слегка потянув. Клэй застонал в задней части своего горла.

— Ты действительно не играешь честно, ведь так? — пожаловался он прямо перед тем, как выбраться из машины. Мне пришлось упереться в его сиденье; в противном случае, я бы упала лицом вниз из-за стремительности его ухода. Парень и с места не сдвинулся. Кто может сопротивляться соблазну сисек? Я начала подозревать, что его телом завладел киборг.

— Поторопись и переоденься, я хочу поехать поплавать, пока не пошел дождь. — Клэй шлепнул меня по спине, и я захихикала, когда поторопилась в дом. Мои родители были уже дома, и я просунула голову на кухню, чтобы поздороваться с ними.

— Мы с Клэем собираемся поплавать. Мы вернемся до ужина, — произнесла я, крадя морковку, которую мама клала на тарелку. Она шлепнула меня по руке.

— Хорошо. Просто не забудь взять солнцезащитный крем, сегодня очень яркое солнце, — сказала она, и я закатила глаза. Не важно, что сегодня я законно стала взрослой; она всегда будет смотреть на меня так, будто мне четыре.

Клэй встал позади меня и поздоровался с моими родителями. Они по-доброму ответили, и я оставила их общаться, пока поднималась по лестнице, чтобы надеть свой купальник. Это было удивительно, какими расслабленными стали мои родители с Клэем. Я знала, они все еще скрывали некоторое недоверие к нему, но он прошел долгий путь, чтобы показать себя им. Пока я все еще видела его ежедневную борьбу, мои родители, наконец, поняли, что он был хорошим человеком, по-настоящему любил меня и хотел для меня лучшего. И если что-то и могло смягчить их каменные сердца, это было оно.

Когда я спустилась вниз, мама и Клэй смеялись над чем-то, что говорил мой отец. Без сомнения одна из его ужасных шуток.

— Я готова, — сказала я, схватив Клэя за руку и вытаскивая его с кухни.

— Я верну ее до шести, — сказал он моим родителям, которые поблагодарили его, прежде чем я смогла вытащить его из дома.

— Торопись, у нас лишь два с половиной часа только для нас. Я не хочу терять ни минуты, — произнесла я, торопясь к машине. Нам понадобилась всего десять минут, чтобы заехать в высокую траву. Еще пять, прежде чем мы оказались в воде.

Наблюдала, как Клэй снимает свою обувь и шорты, показывая свои плавки, я поняла, что мы всегда возвращаемся сюда. Эти деревья являлись свидетелями многих американских горок Мэгги и Клэя. Были ли они плохими или хорошими, нас притягивало это место, будто было единственным, которое принадлежит лишь нам двоим.

Мы снова были одни. В течение прошлого года я обнаружила, что все меньше и меньше людей используют озеро, вместо этого выбирая публичные бассейны. Маленькие дети едва знали о его существовании, и от этого еще больше казалось, что оно принадлежало лишь нам двоим.

Клэй потянул меня в воду и потрясенно закричала. Я проглотила полный рот речной воды.

— Ты точно собираешься заплатить за это! — закричала я, погружаясь под воду и толкая его, чтобы он потерял равновесие. Он не мог стоять вертикально на заиленном дне и упал. Смеясь, он схватил меня и снова потопил.

Это продолжалось довольно долго, так сильно напоминая мне о том дне, когда я впервые привела его сюда, больше восьми месяцев назад. Это было нереально, как много изменилось, но все еще осталось прежним. Мы были двумя детьми, которые прошли вместе сквозь огонь, получая повреждения и сгорая, но все еще продолжая идти вперед.

— Я сдаюсь! Больше не могу! — я подняла руки в жесте поражения.

Клэй подплыл ко мне, притянул меня в свои руки и вытащил из воды. Он расстелил стеганое одеяло на землю и вытащил два полотенца из сумки. Обертывая одно вокруг меня, он похлопывал по мне, пока я окончательно не высохла.

— Ты голодна? — спросил он, вытаскивая упаковку с закусками.

— Конечно, — ответила я, потянувшись за чипсами и напитком.

— Итак, после этого, хочешь поехать и купить жевательный табак и «Play Girl»? Как насчет билетов лото? — предложил Клэй, и я ухмыльнулась.

— Я пас. Хотя я зарегистрировалась, чтобы голосовать несколько недель назад. Вухууу для меня! — я выбросила кулак в воздух и сделала глоток воды.

— Не стоит недооценивать значение гражданского долга, Мэгги, — дразнил он меня, и я ударила его по руке. Он схватил мою руку и потянул, притягивая меня на свои колени. Я уронила пачку картофельных чипсов на землю, когда ударилась об его грудь.

Наши носы потерлись друг о друга, и он улыбнулся, когда я поняла, как близко была прижата к нему. Я все еще была закутана в полотенце, так что Клэй медленно потянулся и стянул его с моих плеч, его пальцы опустились по моей спине, чтобы остановиться на моем бедре.

— С днем рождения, Мэгс, — выдохнул он, когда его руки сжали мою кожу, его большие пальцы играли с завязками на трусиках от моего бикини. Я вдруг поняла, что мы были одни, и я знала, что должна использовать ситуацию, прежде чем она ускользнет из моих рук.

Клэй держал физическую близость на расстоянии. Я старалась понять его мотивы, но это по большей части оставляло меня с чувством неудовлетворенности, и более чем немного отвергнутой. Но чувствуя, как он твердеет подо мной, я инстинктивно знала, что на этот раз он меня не остановит.

Я обвила руками его шею и наклонилась к нему, наши рты украдкой касались друг друга. Мои руки погрузились в его густые, влажные волосы, и я слегка потянула, заставляя его хихикать под моими губами.

— Играешь грубо, а? — подразнил он, и я еще раз потянула его за волосы.

Его зубы прикусили мою нижнюю губу, и я поежилась у него на коленях. Между нами было так мало ткани, и его эрекция была очевидна. Руки Клэя поднялись по моим бокам, заставляя меня дрожать.

— Это то, чего ты хочешь на свой день рождения, Мэгги? — спросил он, затаив дыхание.

Я обняла ногами его талию и мягко потерлась об него, заставляя его глаза закрыться, а голову откинуться назад.

— А ты как думаешь? — спросила я, целуя нижнюю сторону его челюсти.

Голова Клэя упала, он схватил мое лицо и почти грубо притянул меня к своему рту, когда атаковал меня, словно утопающий. Наши губы и языки неистово переплетались.

Мои руки не могли полностью прикоснуться к нему. Мои пальцы впились в его спину, когда он потянул вниз верх от моего бикини и взял в руки мою грудь. Я громко застонала и снова начала тереться об него. Пульсация между моими ногами была невероятной.

— Боже мой, Мэгги, ты так сильно нужна мне, — выдохнул он, почти мучительно. Он звучал подавленно и испугано, так отчаянно для меня, что я не могла ничего делать, лишь подчиняться.

Дрожащими пальцами, Клэй развязал узелок от бикини на моей шее, и оно быстро упало вниз. Его руки вернулись к моей груди, когда он потирал и мял ее, пока я не почувствовала, что близка к неизбежному взрыву.

Я толкала его, пока он не лег на спину, и я оседлала его. Он проделал быструю работу с моими трусиками, пока я не осталась полностью обнаженной над ним. Он откинулся назад, положив голову на землю, и смотрел на меня с таким обожанием, что это заставило мое сердце болезненно сжаться. Что я сделала, чтобы заслужить такую любовь?

Я вдруг вспомнила, как Рэйчел говорила мне, после того как родители Клэя приехали в город и разорвали его мир на части, что наша любовь не была тем, чего хотела она. В то время я согласилась, подавленная болью и опустошением, которые были постоянным побочным эффектом от того, что я не так давно любила его.

Смотря на Клэя, видя, как его черные волосы зачесаны назад, как его глаза излучают тепло и преданность, я знала теперь, что это любовь, которая вознесла меня на самые высокие вершины и низкие глубины, которая пугала меня и наполняла надеждой. Эта любовь между нами была тем, что я хотела чувствовать до конца своей жизни.

— Я люблю тебя, — прошептала я, слезы наполняли мои глаза.

Клэй потянулся и взял мое лицо в свои руки.

— Я буду любить тебя вечно, — ответил он, когда притянул меня обратно к своему ожидающему рту. Он снял свои плавки, добавляя их к куче мокрой одежды на земле. Когда мы были полностью обнаженными, мы крепко держали друг друга, нуждаясь в касании кожи к коже. Никаких барьеров.

Следующие мгновения прошли слишком быстро и мучительно медленно. Звук пакета из фольги заполнил воздух. Наше тяжелое дыхание, когда Клэй перекатил меня вниз и расположился между моих ног.

Затем плавное, идеальное соединение, когда он скользнул в мое тело. Это напоминало возвращение домой. Я думала, что мое сердце взорвется от удивительного ощущения, охватившего меня. И когда мы начали двигаться вместе, плоть к плоти, единственными звуками было биение нашего сердца и наш мягкий шепот «я люблю тебя».

Когда все закончилось, и Клэй надежно держал меня в своих руках, я вдруг почувствовала внезапное изменение, как будто я должна больше наслаждаться этим моментом, потому что он может быть последним. Я не понимала свое внезапного приступа пессимизма и уныния, но я не могла избавиться от них.

День прошел, наступили сумерки, а с ними и воздух стал холоднее, но мы все еще не торопились одеваться. Клэй перевернулся и вытащил маленький пакетик из своей сумки и протянул его мне.

— С днем рождения, Мэгги, — сказал он, улыбаясь. Я вытащила маленькую коробочку и приподняла бровь.

— Почему ты всегда чувствуешь необходимость дарить мне подарки после того, как мы занимались сексом? Я чувствую здесь некую схему, — пошутила я, припоминая свое ожерелье с бабочкой, которое все еще висело на моей шее. Клэй захихикал и провел пальцем по тонким изгибам серебра, из которого было сделано украшение, которое он мне подарил.

— Меньше умничай и быстрее открывай, — побуждал он меня, взяв коробочку и помахав ей передо мной. Я выхватила ее из его руки и разорвала бумагу. Мое сердце дало сбои и почти остановилось, когда я увидела маленькую, черную вельветовую коробочку, спрятанную под подарочной упаковкой.

Он бы не сделал этого, правда, ведь?

— Перестань бояться и просто открой ее, — дразнил Клэй, видя, как мои глаза расширились, и как замерли мои руки. Я сделала, как он сказал, и медленно открыла верх коробочки.

Внутри лежало кольцо. Не такой тип кольца, но все равно прекрасное. Это была тонкая полоса белого золота, которая в центре превращалось в петлю. По бокам были крошечные, инкрустированные алмазами бабочки. Они были настолько маленькими, что надо присмотреться поближе, чтобы заметить их. Боже мой, у моего парня был невероятный вкус в украшениях.

Я вытащила кольцо из коробочки и держала его в своей ладони, слишком преисполнена благоговейного страха от его красоты, чтобы надеть. Клэй взял украшение и поднял мою правую руку, надевая на нее кольцо. Оно сидело идеально. Конечно, оно будет сидеть идеально. Разве я ожидала чего-то меньшего?

— Оно прекрасно Клэй, спасибо тебе, — произнесла я, чувствуя, что снова подступают слезы. Клэй переплел свои пальцы с моими и поднял украшенную кольцом руку, чтобы мы вдвоем смотрели на нее.

— Это кольцо - мое обещание. На нем выгравированы слова: «Pour route ma vie, de tout mon coeur», «Вся моя жизнь, вся моя любовь». Я хотел подарить тебе что-то, что покажет мою полную и абсолютную преданность тебе, преданность нам. Я перевернул твой мир вверх дном. Впервые, когда я пытался убить себя и оставил тебя справляться с последствиями. Затем снова, когда вернулся, и ты старалась справляться с моей постоянно меняющейся жизнью. Я знаю, со мной было нелегко. Я бы хотел сказать, что однажды все будет проще. Но правда в том, что я не могу сказать это. Я бы хотел, чтобы я мог сделать это. Но все, что я могу сказать со сто процентной уверенностью так это то, что я люблю тебя. Что живу и дышу для тебя. Что я миллионы раз отдам свою жизнь за тебя. И не важно, что произойдет завтра, на следующей неделе, в следующем году, мое сердце всегда будет твоим.

О да, сейчас я точно плачу. Как может девушка, услышав такие вещи, не начать рыдать во все глаза? Ради Бога, я не была сделана из камня!

Клэй коснулся пальцем кольца, которое символизировало его обязательство передо мной.

— Пока мы вместе, я думаю, мы сможем через все пройти. Я обещаю больше никогда не вычеркивать тебя из своей жизни. Я был несчастен те три месяца, что мы были врозь. Я думал, что делаю это для тебя, но называй меня эгоистом, но я не могу сделать это снова. Не важно, куда я иду, или что делаю, я хочу, чтобы ты была в моей жизни, — заключил он, его лицо мягкое, глаза полны любви.

Черт, меня переполнило. Я испустила сдавленное рыдание и бросилась на него, целуя каждый дюйм любимого лица.

— Я люблю тебя, Клэй! Боже мой, я люблю тебя так сильно! — говорила я снова и снова. Наверное, мы бы снова потерялись друг в друге, если бы его телефон не начал издавать звуки.

Он послал мне извиняющуюся улыбку, схватил его и выдохнул «дерьмо».

— Что такое? — спросила я, когда он быстро поднялся на ноги и начал натягивать свою одежду.

— Малышка, тебе надо одеться. Мы опоздаем, если не поедем сейчас. И твои родители только недавно перестали смотреть на меня, будто я собираюсь снова скрыться с тобой посреди ночи. Так что давай, — приказал он, хватая меня за руку.

— Хорошо, хорошо, — ворчала я, не чувствуя, что мне нужен семейный обед после того, что я только что испытала с Клэем. Это сделало мой день рождения, и я не была уверена, что что-то сможет превзойти это.

Мы касались, смеялись, и целовались, пока одевались, утопая в новой близости. Близости, которая была больше той, что была у нас раньше.

— Большое спасибо тебе за то, что сделал это самым лучшим днем рождением, которое у меня когда-то было, — произнесла я, поворачиваясь к Клэю, когда он припарковался перед моим домом. Мы встретились в прекрасном, растапливающем душу поцелуе, прежде чем Клэй отстранился.

— Нам лучше попасть туда прежде, чем твой отец живьем снимет с меня кожу.

Я пыхтела и фыркала, но, наконец, выбралась из машины. Я была в состоянии экстаза от идеального дня с Клэем, что даже не заметила избыточное количество автомобилей на улице.

Я зашла в дом и дюжина голосов закричали:

— С Днем Рождения!

Я в удивлении моргнула, осматривая свой дом, который сейчас был полон друзей и знакомых, и каждый из них смотрел на меня.

Я повернулась к Клэю, который улыбался улыбкой чеширского кота, и указала на него пальцем.

— Ты получишь за то, что не предупредил меня!

Он мягко подтолкнул меня вперед, и меня окутали люди, которые любили меня.