Свирепая справедливость

- Во-первых, ему не хватало физической храбрости. Он был одержим заботой о собственной безопасности, использовал огромную власть прежде всего для личной защиты.

- Во-вторых, он оказался человеком с огромным тщеславием, с неуправляемой жаждой власти. "Атлас" быстро превратился в орудие для захвата им этой власти. Его первой целью стал пост президента Соединенных Штатов. С помощью "Атласа" он уничтожал своих политических противников. Если бы он стал президентом, никто не может предсказать, какой бы стала его следующая цель.

Колин опустил руку и сжал кисть в кулак.

- Решение позволить тебе встретиться с Кингстоном Паркером на утесе над Иерихоном было принято не одним человеком - и не в одной стране.

Колин улыбнулся - по-мальчишески, обезоруживающе.

- Я даже не знал, что это ты. До того момента, как повернулся к тебе спиной, я считал, что это Стивен Страйд.

- Расскажите ему, - негромко сказала Магда. - И кончайте, Колин. Он слишком слаб.

- Да, - согласился Колин. - Сейчас. Вчера в полдень было тайно утверждено твое назначение на пост главы "Атласа", вместо доктора Кингстона Паркера.

Питер почувствовал, что перед ним открывается последняя дверь, давно закрытая, запертая, и сквозь эту дверь он впервые ясно увидел свое будущее.

- Ты человек, который природой и подготовкой лучше всего приспособлен для этого места, оставленного Кингстоном Паркером.

Даже сквозь усталость и слабость Питер чувствовал, как в нем открываются источники силы и решимости, о существовании которых он не подозревал. Как будто они ждали своего времени, своей задачи.

- Ты примешь командование "Атласом"? - спросил Колин. - Какой ответ долен я передать?

Длинные пальцы Магды сжали плечо Питера. Колин и Магда ждали его решения. Он принял его почти мгновенно. Питер знал, что у него нет выбора, - это его судьба.

- Да, - четко сказал он. - Я принимаю на себя ответственность.

Это был торжественный момент, никто не улыбался, все долго молчали.

Потом Магда прошептала:

- Калиф умер. Да здравствует Калиф.

Питер Страйд поднял голову и посмотрел на нее. Ответил он таким холодным голосом, словно слова замерзали у него на устах.

- Никогда не называй меня так, никогда, - сказал он.

Магда сделала легкий покорный жест, наклонилась и поцеловала его в губы.