Священный Гадар

Глава 19

Внезапно проснувшись и сразу открыв глаза, я чуть не вскочил с кровати, но вовремя вспомнил и успокоился, сегодня можно расслабиться. Уф. Красота. Хорошо, что нет тренировки. Можно валяться в постели сколько душе угодно. Вот только, а чего это вдруг я вообще проснулся? Привычка, что ли?

— Мяу!

Запрыгнув на кровать, с ходу обозначилась причина прерванного сна. Теперь-то я отчетливо вспомнил, как сквозь сон слышал требовательное мяуканье и царапанье когтями. Опять пушистый вредина решил указать мне, кто в доме главный.

Между тем Хеппи наглым образом устроился на моей груди и требовательно посмотрел мне в глаза. М-да. Ну что делать? Пришлось погладить довольно заурчавшее создание. И чего только он ко мне пристал? Я вроде как не показывал особого стремления баловать котяру, а он все одно взял за привычку залезать на меня и требовать внимания. Странно это.

Вон Ингрид что угодно отдаст за возможность потискать пушистика. Гоняется за ним весь день, а толку ноль. Мелкий от нее удирает по дому со скоростью молнии. Иногда мне даже кажется, что он ее специально дразнит. Даже сейчас, стоило в коридоре раздаться звуку открываемой двери в ее комнату, как тут же Хеппи навострил ушки, а затем прытко свалил с кровати. Сто процентов, сейчас покажется перед Ингрид. Демонстративно перед ней потянется, а после со скоростью пули удерёт на первый этаж.

— Хеппи! Стой! — раздался обиженно-возмущенный возглас Ингрид.

Ну вот. Что и требовалось доказать. Топот лап и ног и довольно-победное мяуканье кота, раздавшееся явно уже с лестницы. Все как всегда. Интересно, когда до Ингрид дойдет, что чем больше она за ним гоняется, тем дольше Хеппи будет ее дразнить? Для него же это явно выглядит забавной игрой в догонялки. Впрочем, это ее дело.

Так-с. А что делать мне? Встать, умыться и пойти покушать, или схватить какую-нибудь книжку, завалиться в кровать и с наслаждением почитать? Хм. Сложный выбор. С одной стороны, я очень сильно соскучился по чтению, особенно когда в прямой досягаемости такой огромный выбор литературы. А вот с другой стороны, живот уж слишком громко и требовательно урчал. Ладно. Решено. Быстро спускаемся, кушаем, и бегом обратно, читать!

Но этой мой план был на корню зарублен учителем. Стоило мне умыться и спуститься на первый этаж, как меня с улыбкой поприветствовал наставник Аскольд.

— Доброе утро, Акиро. Молодец, что сам проснулся.

— Доброе утро, наставник, — неуверенно протянул я. Слишком уж довольным было его лицо. Явно что-то задумал.

— Иди завтракай и потом выходи на задний двор, — тоном, не допускающим возражений, произнес он. — Через час подойдет Линберг. Посмотрит на вас и познакомится.

— Ясно, — печально выдохнул я. Ну вот. Опять мне не дадут насладиться чтением.

— А чего такой грустный? — удивился он моей реакции.

— Да так. Ничего особенного, — уклонился я от ответа.

— Ну и отлично, — хмыкнул он в ответ. — Иди кушай. А я вас во дворе подожду.

Мне же только и оставалось, что проводить его грустным взглядом и с тяжелым вздохом проследовать на кухню. Блин. А я думал, у нас до вечера будет выходной. Эх, беда-печаль. С другой стороны, чем быстрее мы с этим Линбергом познакомимся, тем быстрее все закончится. Вряд ли он в первый же день потащит нас на тренировку, а значит у меня все-таки останется время насладиться чтением в покое и тишине.

На кухне понуро сидела Ингрид, неохотно уничтожая свежие оладушки со сгущенкой и запивая кофе с молоком. А бабушка Дарья колдовала у плиты, готовя новую порцию вкуснейших оладушек. Запах стоял потрясающий. М-да. Все-таки Ингрид — избалованная девчонка. Ей вон какую вкусность приготовили, а она будто кислятину жует. Хотя видок у нее такой, скорее всего, не от еды, а от встречи с дедом и очередной неудачи в поимке пушистого наглеца.

Поздоровавшись, я уселся за стол и с жадностью приступил к завтраку. Вот только я предпочитал не портить изумительный вкус бабушкиных оладьев сгущенкой. Ведь они намного вкуснее со свежей сметанкой! Ну да это дело личное. На вкус и цвет приятелей нет.

Наевшись до отвала и искренне поблагодарив бабушку Дарью, я выпил черного чаю и отправился на задний двор. Ингрид, кстати говоря, до сих пор так и не закончила с завтраком. Сидела как вяленая рыба, и как по мне, слишком медленно жевала. Хм. Неужели она боялась или нервничала перед встречей с Линбергом? Вполне может быть. Впрочем, мне-то какая разница? Чего гадать-то? Пусть сама со своими проблемами разбирается. Мне и своих хватает.

— Быстро ты, — произнес Аскольд, расслабленно развалившись в кресле-качалке под зеленой и тенистой кроной дерева.

Я лишь пожал плечами. Как по мне, то я позавтракал как обычно. Не быстрее, но и не особо медленно.

— Ну садись. Будем вместе ждать, — кивнув на скамейку возле себя, добавил он.

М-да. А ждать-то действительно еще прилично. Покушал я минут за двадцать, а значит, еще сорок минут сидеть и втыкать. Впрочем. Раз есть такая возможность, то почему бы не порасспрашивать наставника?

— Можно спросить? — усаживаясь, осторожно произнес я.

— Конечно, — кивнул он в ответ, переведя на меня взор.

— Вы говорили, что уважаемый Линберг будет нас проверять, — задумчиво начал я. — А как именно он обычно это делает?

— Да кто ж его знает, — почему-то поморщился наставник. — Эдвин в этом вопросе абсолютно непредсказуем. Каждый раз что-то новое придумывает.

— То есть как это? — опешил я от такого поворота. — Совсем-совсем не повторяется?

— Именно так, — вздохнул наставник. — Но это и к лучшему. Слишком уж много желающих обучаться у него. Так что вполне естественно, что он каждый раз придумывает разную проверку.

— А вы можете привести примеры его проверок?

— Примеры, говоришь? — хмыкнул он понятливо. — Можно и привести. Один раз он всех претендентов заставил бегать по кругу вокруг него, при этом с каждой секундой увеличивая свое духовное давление на них. Учитывая объем его силы, очень даже непростая задачка.

— Погодите. Претендентов? — выловил я ключевое слово. — Но сейчас же нас только двое. Разве не так?

— Нет, конечно же, — покровительственно улыбнулся в ответ наставник. — Думаю, в этот раз будет человек пятнадцать, не меньше. Тех, кому он просто так отказать не сможет. Но не волнуйся. Он все равно выберет только тех, чей дух придётся ему по нраву. Остальные при всем своем желании пройти проверку не смогут.

— Зачем тогда пытаются? — удивился я.

— Ну, однажды, очень давно, одному удалось пройти испытание, обладая обычным духом, — хитро прищурился наставник. — Так думают все. Но на самом деле, Эдвин просто позволил тому это сделать. Считай это его прихотью. Впрочем, это не значит, что ты или Ингрид пройдете испытание, — уже серьезно и озабоченно добавил он. — Даже если ваши духи придутся ему по нраву, но сами вы окажетесь слабаками или лентяями, то он не станет брать вас в свои ученики. Да. Он конечно отозвался на мою с сыном просьбу, но это лишь дало вам шанс, не более того.

— Значит будет сложно, — обреченно выдохнул я.

— Естественно, — хмыкнул наставник. — Или ты думаешь, я просто так вас готовил? Конечно, будет непросто. Но все шансы справиться у вас есть.

— Ясно, — неуверенно кивнул я. — А какие еще у него были испытания?

— Еще… — задумался наставник. — Да много разных. Один раз он всех засунул в свои воспоминания и показал одну из самых неприятных картин. Там, где демоны уничтожили сразу несколько сотен инквизиторов. Очень кроваво уничтожили. Причем не просто показал, а засунул разум в тела погибших бедняг.

— Жестоко, — судорожно передернул я плечами, представив эту далеко не очень приятную картину. Мне аж жаль стало тех бедолаг, которым это пришлось пережить.

— Можно и так сказать, — пожал он плечами. — Но с другой стороны, им повезло. Помнится, следующий набор учеников он и вовсе заставил сражаться с целой толпой нежити во главе с тремя демонами.

— Ничего себе! — не сдержал я изумленного возгласа. — Они хоть выжили?

— Естественно, — твердо ответил он. — Никто не станет подвергать смертельной опасности членов благородных семей или детей высокопоставленных чиновников. Что, впрочем, не сильно им помогло. Хотя умереть они и не могли, но вот получить кучу моральных и физических травм они успели практически все. Некоторых так и вовсе чуть ли не по кускам собирали.

— Жуть, — снова передернул я плечами.

— Меньше бойся и больше думай о том, чему я вас учил, — жестко произнес наставник. — Главное во всех его испытаниях одно.

— Что?

— Ни в коем случае не позволяй эмоциям взять верх над разумом, — уверенным тоном произнес он. — Если сможешь не испугаться в первую минуту, то после сможешь обуздать и остальные свои эмоции. Понял?

В ответ я неуверенно кивнул головой. Легко сказать «не бойся». Кто его знает, куда в этот раз нас отправит странный Линберг? Судя по всему, с фантазией на испытания у него проблем нет. И что-то мне подсказывало, что в этот раз проверка может оказаться самой сложной из всех. Уж не знаю почему, но моя интуиция просто вопила об этом.

Ну а пока я размышлял, из дома вышла Ингрид. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Бледная и глаза бегали из стороны в сторону. А еще постоянно поправляла волосы. Кажется, я опасался не зря. Она нервничала и сильно.

— Что, страшно? — ухмыляясь, спросил наставник, глядя на внучку.

— Нет, — недовольно буркнула Ингрид, присаживаясь рядом со мной на лавочку.

— Оно и видно, — понятливо хмыкнул наставник. — Но переживать нечего. Сейчас вы лишь познакомитесь. Эдвин посмотрит на ваших духов и на этом все. Проверка же состоится через два дня, — и уже тише добавил. — По крайней мере, я так думаю.

— Разве не ты говорил, что дух — это самое важное? — взвинченно выпалила Ингрид. — Что, если у меня окажется самый обычный дух? Что тогда? Все? Конец обучению?

— А если и так, то что с того? — прищурившись, высказался наставник. — Неужели сдашься и забудешь про свою цель?

— Нет, — резко сдувшись, буркнула Ингрид, отведя взор в сторону.

— Ну раз нет, то и переживать нечего, — махнул рукой наставник. — Понравится ему твой дух — хорошо. Не понравится — тоже не беда. Развиваться и расти можно и с обычным духом. Здесь главное — упорство и труд. Без Эдвина конечно будет сложнее, но это не повод опускать руки.

— Я знаю, — сердито мотнула головой Ингрид.

— О! — протянул наставник, переведя взор на соседскую усадьбу. — А вот и Эдвин собственной персоной. Явился даже раньше, чем договаривались.

Я с любопытством посмотрел туда же. Увиденное меня, мягко говоря, удивило. Вместо солидного старика с бородой и посохом, — именно так я представлял себе Линберга, — к нам вышел с виду самый обычный и простодушный толстяк. Такого встретишь на улице и сразу же решишь, что это обычный торговец, изрядно употребляющий хмельные напитки. Да еще и любящий вкусно и обильно покушать. Вон какое пузо себе отъел. Такого, пожалуй, проще перепрыгнуть, чем обойти.

— Приветствую, Эдвин. Рад, что смог найти время для меня и моих подопечных, — поднявшись и делая шаг навстречу, произнес наставник.

— И тебе привет, Аскольд. Давненько мы не виделись, однако, — добродушно раскинув руки и подходя к нему, произнес Линберг, после чего сжал в своих объятьях.

На его фоне наставник смотрелся, словно тростинка подле дуба. Мы с Ингрид тоже встали и отвесили вежливые поклоны, как и положено. Не зря же меня еще и этикету в последнее время учили.

— Так значится, это и есть твои подопечные, — задумчиво потирая подбородок правой рукой, произнес Линберг, внимательно нас рассматривая.

— Они самые, — встав рядом с ним, кивнул наставник.

— Ну что ж. Чего тянуть-то. Сейчас посмотрим, что там у них и как, — резко хлопнув ладонями и потирая их, с предвкушением заявил испытатель. — Ну-с. И кто из вас, молодые люди, будет первым?

— Акиро хотел быть первым, — неожиданно выпалила Ингрид, слегка подтолкнув меня в спину.

От такой наглости и подлости я аж ошалел. Сердито посмотрел на нее, но спорить не стал. Мне как бы на самом деле все равно каким быть. Если она так трусит, то это ее проблемы.

— Трусиха, — тихонько шепнул я в ее сторону, а после, развернувшись и проигнорировав ее злобное шипение, с улыбкой уверенно произнес. — Я не против быть первым.

— Ну и отлично, молодой человек, просто отлично, — продолжал лыбиться Линберг. — Что ж. Давайте-ка я поясню, что и как будет происходить. Я с помощью своей силы вытяну наружу вашего духа. Он захватит ваше тело, но не бойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Я лишь познакомлюсь с ним, а после отправлю его обратно. При этом ваш разум будет витать рядом. Так что не пугайтесь. Вы будете видеть и слышать всё, но сделать ничего не сможете, пока я не верну вас обратно в тело. Понятно?

— Да, — спокойно кивнул я.

— Вот и отличненько, — снова принялся он потирать руки и, подмигнув наставнику, добавил. — Это ты про этого паренька мне рассказывал?

В ответ наставник согласно кивнул головой.

— Что ж, молодой человек, — повернулся он ко мне. — Приступим.

— Мне что-то нужно сделать? — слегка растерялся я в последний момент.

— Ничего, — улыбнулся во все свои тридцать два зуба Линберг. — Просто подойди ко мне, а дальше я все сделаю сам.

Почему-то в этот момент по моей спине пробежал табун мурашек. Да и уверенность куда-то подевалась. Вот вроде бы ощущал себя готовым ко всему, а как до дела дошло, так сразу зябко стало. Но взяв себя в руки, я решительно шагнул навстречу.

В правой руке Линберга тут же возникла странная трость. Хотя, нет. Это не трость. Это же прямой меч в ножнах! Вот только клинок очень тонкий. Рапира? Я такие видел на картинках. Впрочем, додумать я не успел. Линберг легонько ударил меня в грудь гардой. И если в начале это меня удивило, то после я замер на месте в шоке.

Точнее уже не я, а мой дух? Или душа? Или разум? Не знаю. Я просто висел в воздухе и смотрел на свое тело со стороны. Честно говоря, несмотря на предупреждение Линберга, я вначале серьезно так испугался. Но странное поведение моего тела заставило мой разум вернуться в реальность. Слишком сильно происходящее выбивалось из обычной картины мира.

Мое тело отскочило на пару метров назад, а затем на моем лице появился сердитый оскал, а в правой руке я сжал тот самый меч, в котором находился мой дух. Так значит вот как я выгляжу, когда мое тело захватывает дух? Впрочем, не это заставило меня забыть о страхе, а слова, которые произнесло мое тело. Или правильнее будет сказать, произнес мой дух в моем теле? Не важно. В общем, мой дух оказался тем еще дерзким перцем.

— Тебе чего, колобок ряженый, жить надоело? — с угрозой произнес дух, явно приготовившись к бою.

— Ух ты! — восхищенно воскликнул Линберг. — Надо же. А ты, Аскольд, не соврал. Действительно, разумный дух до привязки. Любопытненько.

— Эй, пончик на куриных ножках. Я к тебе обращаюсь. Совсем страх и совесть потерял? — продолжал дерзить дух, при этом сделав пару шагов в сторону. Причем двигался он словно хищник, готовящийся прыгнуть на добычу. Очень плавно и бесшумно.

— Эдвин, — наставник возмущенно посмотрел на Линберга. — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет. Но это сейчас и не важно, — рассеянно произнес Линберг, ибо все его внимание было поглощено моим духом. — Дух, обладающий разумом и памятью — это не так что бы огромная редкость, но все же необычно. Но меня больше поражает отсутствие агрессии.

— Не, ну ты точно нарываешься, толстяк! — гневно воскликнул дух, но почему-то нападать не спешил. — Придется все-таки проткнуть тебя в паре мест.

— А разве его слова не выражают агрессию? — удивился наставник.

— Слова — это лишь слова, — легкомысленно пожал плечами Линберг. — Любой другой дух на его месте уже бы напал, а этот, как видишь, даже не собирается. То есть мало того, что он разумный, так еще и четко осознает разницу между нами.

— Да я просто боюсь, что когда проткну твое толстое тело, ты лопнешь как шарик, — нахально ухмыльнулся мой дух.

— Уважаемый, вы можете перестать меня бояться, — между тем спокойно произнес Линберг, обращаясь к духу. — Я не собираюсь причинять вред вам и вашему хозяину.

— Это кто здесь тебя боится? — кровожадно улыбнулся дух. — По-моему, это ты зассал на меня нападать, вот и включил заднюю.

— Вы так думаете? — добродушно улыбнулся Линберг. — Что ж. Тогда давайте заключим сделку.

— Сделку? — удивился дух.

Впрочем, я, Ингрид и наставник тоже разделяли эмоции духа. Кажется, подобного предложения не ожидал никто.

— Да, — улыбнувшись, кивнул Линберг и достал четыре прозрачных колбы со светящейся зеленым светом жидкостью. — Вот это — очень полезное зелье для начинающих духов. Оно позволяет не только расширить свое пространство в астрале, но и даст возможность его слегка упорядочить. Конечно же, это лишь малая часть возможностей духа после привязки и совмещения с хозяином, но думаю, тебе и этого будет достаточно на данный момент.

— Расширить пространство? — удивленно повторил дух, непроизвольно опустив меч и явно задумавшись.

— Ты ведь чувствуешь, что мои слова правдивы. Не так ли?

— В твоих словах, толстяк, и правда нет лжи, но как-то все это подозрительно звучит, — недоверчиво прищурился в ответ дух. — В чем подвох? Что мне нужно будет сделать ради этого зелья?

— Для начала, давай-ка ты попробуешь применить одно из них, — словно змей-искуситель коварно улыбнулся Линберг. — Лови.

Одна из склянок полетела в тот же миг в сторону духа. Поймав ее левой рукой, тот с подозрением уставился на колбу.

— Можешь не бояться, — усмехнулся Линберг. — Если бы я хотел тебе навредить, то уже сделал бы это. Поверь. Этот эликсир делает именно то, что я сказал, и ничего более.

Задумчиво покрутив в руке склянку, дух открыл ее и залпом опрокинул в себя. Мое тело от этого на мгновение окружило зеленое свечение, но тут же пропало без следа. Больше никаких визуальных изменений не последовало. Разве что сам дух пару минут стоял столбом на месте с закрытыми глазами.

— Мммм, — блаженно протянул он, открывая глаза. — А ты, толстячок, не соврал. Действительно очень полезная штука. Ну давай. Говори. Что нужно сделать, чтобы заполучить еще три таких? Или у тебя есть больше?

— Может есть и больше, а может и нет, — уклончиво протянул Линберг. — Что же касается задания, то оно простое. Тебе лишь нужно ранить меня. Хватит даже мелкой царапины. Если сможешь, то зелья твои.

— Ранить, говоришь? — хмуро прищурился дух, сделал пару взмахов мечом и зачем-то пару раз подпрыгнул на месте. А потом разочарованно добавил. — Не. Тупая идея. Старик конечно помог этому малолетнему бездарю слегка подтянуть это тело, но оно по-прежнему не сможет выдержать и половины нужных нагрузок. Про духовную силу я и вовсе промолчу. Тебя же без этого даже ударить не выйдет.

— А если я скажу, что ты можешь не сдерживаться? — хитро прищурился Линберг. — Поверь. Я сумею излечить любые травмы паренька.

— Не сдерживаться, говоришь? — с сомнением протянул дух. — Нууу… Как бы можно попробовать. Но ты не сказал, что будет, если я не смогу достичь цели?

— Если ты в течение пяти минут не сможешь меня ранить, то тогда ты выполнишь мою просьбу, –многозначительно произнес Линберг и замолчал.

— Ну и? Какую просьбу? — нетерпеливо прервал затянувшуюся паузу дух.

— Ты начнешь учить паренька и помогать ему развиваться, — добродушно улыбнулся в ответ Линберг.

— Пф… Тоже мне, нашел дурака, — презрительно фыркнул дух. — Мне конечно эти зелья нужны, но я не идиот. Слишком малы шансы на успех.

— Хорошо, — согласно кивнул Линберг. — А что, если тебе нужно будет лишь повредить мою одежду? Так пойдет?

— Ага. Щас! — хмыкнул дух. — У тебя столько энергии, что ты даже свою одежду сможешь сделать прочнее стали. Не держи меня за дурака, толстяк.

— Хм. Забавно, — довольно протянул Линберг, потерев рукой подбородок. — Какой любопытный дух. Мне даже интересно стало. Откуда ты так много знаешь? Неужели что-то вспомнил?

— Ага. Щас. Так я тебе и ответил, — с превосходством и язвительно процедил дух.

— Становится все интереснее и интереснее, — в глазах Линберга сверкнули искры озорства и, кажется, азарта. — Что ж. Тогда как ты посмотришь на более простой вариант. Тебе лишь нужно нанести удар в любую точку моего тела мечом. Если сможешь даже просто прикоснуться им ко мне, то уже выиграешь.

— Хм, — явно задумался над предложением дух. — Здесь явно подстава, но хорошо. Я готов рискнуть. Я правильно понял? Если клинок моего меча коснется даже твоей одежды, то я выиграл? Так?

— Именно, — согласно кивнул Линберг.

— Хорошо. Договорились, — довольно оскалился дух. — Кто даст отсчет?

— Он не нужен, — спокойно улыбнулся Линберг. — Начинай в любой момент. Как только ты нападешь, так сразу же пойдет отсчет времени.

— Вот как, — хмыкнул дух, принимая боевую стойку. — Ну ладно. Только пускай старикан отойдет в сторону, а то мешает.

Аскольд равнодушно пожал плечами и отошел в сторону метров на пять. Сам же Линберг как стоял на месте, так и продолжал расслабленно стоять и смотреть на духа. Даже позу не поменял. Может он что-то сделал с помощью духовной энергии, но лично я ничего не заметил.

В это же время дух в моем теле стал медленно и плавно, словно змея, перетекать в сторону, как бы обходя по кругу Линберга. Когда он совершил полукруг, то все, что сделал бывший инквизитор, так это слегка повернул голову в его сторону и больше ничего. Мне же было непонятно, а чего, собственно, ждал дух? Почему не нападал? Искал слабые места? Но как можно их найти, просто глядя на противника? Не понимаю. Видимо это умение приходит либо с опытом, либо как-то еще. Другого ответа у меня пока нет.

Когда именно дух исчез, а после появился за спиной Линберга, не понял не только я, но и, кажется, все остальные. Хотя насчет Аскольда я все же не уверен. В любом случае, атака духа закончилась так же неожиданно, как и началась. Вот он появился за спиной Линберга с занесенным для удара мечом, а вот он уже летит, словно мелкая букашка от пинка гиганта, спиной вперед в сторону фруктового сада.

Я даже не понял сначала, отчего именно он так стремительно отлетел. Потребовалась пару секунд, дабы осознать, а после принять столь необычный исход. Как это ни парадоксально, но Линбергу хватило всего одного едва различимого движения руки с рапирой в ножнах, дабы дух получив удар в грудь отправился в полет, так и не успев завершить свою атаку.

Пробив спиной зелень живой изгороди, дух с впечатляющим гулким стуком вмазался в одно из деревьев. От удара бедное дерево рухнуло, будто срубленное топором. И это несмотря на то, что ствол у него был не менее двадцати сантиметров в диаметре! Сам же дух, поморщившись, поднялся на ноги. А после того как сделал пару шагов к нам, разразился трехэтажной тирадой матерных ругательств.

— Твою ж.……. в….… на…. и….…. а после…. и…. иди…. на вечно….….….…… в темноте!

После этого эмоционального взрыва он сверкнул гневно глазами и принялся вытирать ботинок о траву.

— И откуда здесь только это говно взялось? — раздраженно добавил он.

Я и сам удивился подобной нелепости. Он что, серьезно умудрился вступить в лошадиный помет? М-да. Кажется, удар Линберга был сильнее, чем я думал. Ну или от столкновения с деревом у духа вышибло дух. Ха. Смешно. У духа вышибло дух. Ха-ха! Блин. Кажется, у меня только что прорезался мысленный истеричный смех. Слишком уж все это выглядело нереально.

— Осталось четыре минуты, — спокойно произнес Линберг, все так же стоя на том же самом месте.

— Да и пофиг на них, — отмахнулся лениво дух. — И так понятно, что я тебя хрен достану. Слишком шустрый ты для толстяка.

— Сдаешься? — разочарованно вздохнул Линберг.

— А есть другой вариант? — равнодушно пожав плечами, произнес дух, протискиваясь через дыру в живой изгороди, которую он же сам не так давно проделал моим телом. — Кажется, у нас слишком разные весовые категории.

— Забавно, — улыбнулся Линберг и, повернувшись к Аскольду, добавил. — Ты опять оказался прав, мой друг. Это действительно весьма любопытный экземпляр. Вот только как по мне, слишком трусливый. Даже не знаю. Стоит ли браться за его обучение?

— А кто тебе сказал, толстяк, что я хочу становится твоей подопытной крысой? — возмущенно вмешался дух, отряхиваясь и подходя ближе к Аскольду. — Лучше давай, возвращай меня обратно, а этому мелкому возвращай тело.

— Значит ты все-таки окончательно сдался, — осуждающе покачал головой Линберг. — Жаль. Очень жаль.

— Что поделать, — пожал плечами дух. — Иногда стоит остано….

Вот только фразу он не закончил. Вместо этого он исчез, дабы появиться сбоку от Линберга. Удар духа был неожиданным и стремительным, словно молния. Но бывший офицер был готов даже к такому подлому приемчику. Он играючи уклонился и сделал свой выпад и нанёс удар, который должен был, видимо, снова отправить духа в полет. Но не тут-то было. Каким-то невероятным образом дух не только уклонился от удара, но еще и смог продолжить свою атаку. Из-за столь резкого смещения Линберг был вынужден достать рапиру из ножен.

А дальше началась свистопляска сверкающих мечей. Воздух гудел от рассечения на немыслимых скоростях. Искры от столкновений летели во все стороны. Но вот самих ударов я различить, как ни пытался, так и не смог. Слишком быстро. Да я даже рук их практически не различал. Складывалось ощущение, что их оружие, как и их тела, будто размазались в пространстве.

— Вот и все, — замерев на месте, отчеканил с довольной улыбкой Линберг.

Меч выпал из рук духа, а сам он оказался нанизанным, словно букашка, на рапиру противника. От этой картины мне поплохело. А что, если мое тело сейчас умрет?

— Да ну⁈ — прохрипел дух, с победной улыбкой уставившись на противника, а после многозначительно опустил свой взор вниз.

Собственно, мы все посмотрели туда же. И да. Это было как-то слишком нелепо. Упавший меч лежал на земле. Вот только его рукоять сжимал пальцами правой ноги дух, а клинок соприкасался с подошвой ботинка Линберга. И когда дух успел разуться?!!!

— Ботинок — тоже одежда, — хмыкнул с вызовом дух.

— Ксо…! — изумленно выдохнул Линберг, при этом легко вытащив рапиру из моего тела, а после одним движением руки активировал зеленую ауру вокруг раны. — Однако, неожиданный и подлый прием, — печально покачал головой он. — Но ты прав. Обувь — это тоже часть одежды.

— Ха. Кха-кха! — захотел было засмеяться дух, но в итоге закашлял кровью.

— На вот, выпей, — спокойно протянул ему красный эликсир Линберг.

Дух схватил колбу и сразу же опрокинул содержимое в себя. Буквально через пару секунд от места, где зияла рана, пошел легкий дымок с красными прожилками, а после рана исчезла, как и не было. Вот это я понимаю — эликсир так эликсир. Но если есть такие штуки, то почему я их раньше не видел?

— Мощная штука, — хмыкнул дух. — Ну и где моя награда?

— Держи, — недовольно поморщился Линберг, протягивая те самые три зеленых колбы. — Пей и проваливай отсюда. Я потом еще займусь твоим воспитанием.

— Воспиталка у тебя еще не выросла, чтобы меня воспитывать, — нагло заухмылялся дух и один за другим выпил эликсиры. После хитро усмехнулся и продолжил, — Да и вообще. Ты что, толстяк, думал, я не понял, где….

Что именно «где», и почему это так обеспокоило Линберга, я не узнал. Ибо его рука молнией метнулась к моему телу, а после дух исчез, а я ощутил себя в собственном теле. Правда, от столь резкого переноса меня конкретно так замутило. Пришлось сесть на траву и глубоко и часто задышать, дабы сбить желание вывалить завтрак из себя.

— Что ж, — произнес меж тем Линберг. — С молодым человеком все ясно. Теперь давай взглянем, что там за дух у твоей внучки.

— Ингрид! — сердито прикрикнул Аскольд. — Чего замерла столбом? Иди сюда. Уважаемый Эдвин долго ждать не будет.

Я же в этот момент все еще с мутным взглядом пытался прийти в себя. Получилось не сразу, но все же получилось. Хм. И все-таки эликсир Линберга — крутая штука. Я вот даже отголоска от ранения своей многострадальной тушки не ощутил. Надо будет узнать потом, что это за волшебный эликсир такой. Хотя все может оказаться намного проще. Эликсир крутой, но и стоит бешеных денег. Ладно. Все это потом. Сейчас главное — переместиться на скамейку и посмотреть, чё там с Ингрид будет. Даже как-то любопытно стало, какой у нее окажется дух. И да. А где, собственно, мой правый ботинок?