Священный Гадар

Глава 21

Эдвин Линберг с легким раздражением открыл глаза и осмотрелся. Затем обратил свой взор на потерявшую сознание Ингрид. Поморщился, будто только что откусил самый кислый фрукт на свете, взял Ингрид на руки и только потом снял окружавший их барьер взмахом кисти.

— Что случилось? — обеспокоенно произнес Аскольд, подходя к Эдвину.

— К сожалению, ничего особенного, — огорченно вздохнул Эдвин, при этом без заметного напряжения передав внучку в руки подошедшего ветерана. — Мне показалось, что у нее необычный дух, но увы, нет. Вполне обычный и агрессивный. Разве что обладающий животной интуицией, но на этом все. А жаль.

— Тогда зачем ты поставил барьер? — искренне удивился Аскольд с Ингрид на руках, делая шаг в сторону скамейки.

— Мне показалось, — разочарованно цыкнул Линберг и, грустно покачав головой, добавил. — А жаль.

— Так значит, ты не станешь брать мою внучку в ученики? — с сочувствием глядя на Ингрид, произнес Аскольд.

— Почему это? — удивился в ответ Линберг. — Не вижу причин не взять. Если конечно она пройдет отбор.

— Мы оба прекрасно знаем результат, — осуждающе покосился на него Аскольд. — Тех, кого ты не хочешь брать к себе, отбор не проходят.

— Это досужие вымыслы, — пренебрежительно отмахнулся Линберг, снова превращаясь в добродушного с виду толстячка. — У всех есть шанс пройти отбор.

— Ага. Как же, — скептически процедил Аскольд. — Мне-то зубы не заговаривай.

— А я и не заговариваю, — изобразив обиженного до глубины души человека, возразил Линберг. — У твоей внучки есть все шансы стать моей ученицей. Может у нее и обычный дух, но вот потенциал у него очень любопытный, — задумчиво закончил Линберг, а после небольшой паузы добавил. — Мне даже интересно, каким он станет после слияния. Забавный может выйти результат.

— Ты это серьезно, или просто меня решил успокоить? — нахмурился в ответ Аскольд.

— Нашел! — вмешался в их разговор радостный вопль Акиро из-за живой ограды.

Довольный собой парень держал в руках наконец-то найденный ботинок. Аскольд на это лишь осуждающе покачал головой, а вот Линберг наоборот, нахмурился и озадаченно потер рукой подбородок.

— Однако, хитрый гад, — усмехнулся бывший лейтенант. — Так значит, он с самого начала это задумал. — И уже с нотками восхищения добавил. — Надо же, какой смышленый дух у паренька. Чувствую, с ним будет весело.

— С самого начала? — растерянно повторил Аскольд. А когда наконец сконцентрировался на услышанном, отзеркалил усмешку Линберга. — Дух, сумевший обхитрить самого лейтенанта. Да уж. Звучит весьма забавно.

— Во-первых, я уже на пенсии, — укоризненно покосился на него Линберг. — А во-вторых, я просто позволил ему это сделать.

— Ну-ну, — с откровенным сарказмом покачал головой Аскольд.

— Ой, да думай что хочешь, — обиженно бросил Линберг, повернувшись в сторону своего особняка. — Мне здесь уже делать нечего. Все что я хотел, я узнал. Готовь обоих к отбору. Думаю собрать всех претендентов через пару дней.

— Хорошо, — хитро прищурившись, ответил Аскольд и иронично добавил. — Главное, чтобы дух не смог еще раз обмануть пенсионера.

Впрочем, «пенсионер» уже не обратил на его слова внимания. Бывший инквизитор целеустремленно направился к себе домой. И хотя шел он вроде как обычно, но знающие его близко люди заметили бы некую странность. Складывалось явное ощущение, что Линберг торопился, но не хотел этого показывать.

Войдя в дом, Линберг мимоходом бросил слугам приказ не беспокоить и отправился в кабинет на втором этаже. И уже там, расположившись в удобном кресле, он расслабился телом и сосредоточился разумом на переходе своего сознания в астрал. Для такого специалиста это не потребовало много времени, хватило и одной минуты.

Оказавшись в сером тумане астрала, Линберг с помощью волны силы определил верное направление, а затем его астрального тело целеустремленно рвануло чуть в сторону. Все для того, чтобы приблизиться к казалось бы крошечной сфере голубого света, что висела в этом сером нечто на одном месте и слабо испускала призрачный свет.

Окружив своей астральной сущностью шарик размером не больше ногтя мизинца, Линберг произвел некоторые пассы силы. После этого его сущность словно пылесосом практически за мгновение была полностью втянута в голубую сферу. Как только это произошло, сфера еще пару раз мигнула голубым сиянием, а после погасла, став одного цвета с серым туманом астрала. Теперь ее вряд ли кто-нибудь смог бы обнаружить.

Линбергу всегда нравилось ощущать нереальность астрала. Нравилось осознавать абсолютно другую физику этого места. Если в реальности ты при всем желании не сможешь оперировать размером и объемом, то вот в астрале это сделать легко и просто. Если только есть нужное количество силы и знания, как и что делать.

Открыв глаза и осмотревшись, Линберг довольно улыбнулся. Как и всегда, его разум с трудом привыкал к новой реальности. То, что изнутри казалось лишь небольшой сферой, внутри оказалось огромным пространством. Более того, сейчас Линберг ощущал себя как бы не в своем астральном теле, а в реальном физическом. Конечно, с некоторыми ограничениями, но все же.

Под ногами расстилался зеленый ковер травы. Над головой голубое небо с редкими проплывающими облаками и солнце, словно из реальности, испускало свет астральной иллюзии. Выглядело всё, словно настоящее. И можно даже сказать, что это и было «настоящее». Но другое. Созданное с помощью его силы и силы его духов пространство в бескрайнем астрале.

Улыбнувшись самому себе, Линберг быстрым шагом направился в сторону единственного сооружения в данном мире. Это был с виду самый обычный двухэтажный дом, стоявший у небольшого чистейшего озера. Рядом с ним возвышались деревья различных видов, между которыми росли сотни цветов, причем ни один цветок не был похож на соседний. Складывалось такое ощущение, будто в этом доме жил кто-то, фанатеющий от цветов и деревьев.

Когда Линберг подошел к дому и, пройдя по ровным каменным дорожкам, вышел к его фасаду, обращенному к озеру, то увидел тех, ради кого он и затеял свое перемещение в астрал. Трех своих личных духов. И это при том, что официально во всех отчетах инквизиции значилось наличие лишь двух духов у бывшего лейтенанта. Это был его личный и долго скрываемый секрет.

Один из духов, что в данный момент развалился в кресле-качалке, выглядел как молодой парень лет двадцати пяти. Одет он был в некое подобие кожаной брони, а его глаза изумрудного цвета сейчас лениво смотрели на приближение Линберга. Весь его вид выражал скуку и тоску. Ему явно не хотелось находиться здесь и сейчас.

Второй дух в строгом костюме и пенсне в правом глазу, выглядел словно вылитый дворецкий аристократической семьи. Его седые волосы и серые глаза, что с преданностью уставились на хозяина, ещё сильнее подчеркивали данную схожесть. Да и стоял он возле небольшого стола по стойке смирно, словно военный на построении.

Третий же дух оказалась девушкой. С виду ей было около тридцати, но это спорное утверждение. Ведь ее внешний вид больше подходил успешной бизнес-леди, чем обычному духу. Золотые волосы аккуратно убраны в пучок. Легкий макияж подчеркивал строгость и аристократичность ее лица. Деловой костюм с полностью закрытой блузкой и юбкой ниже колен лишь добавлял уверенности в первом впечатлении о данной особе. Единственное, что выбивалось из общей картины, так это озорной блеск ее фиалковых глаз и легкая насмешка в уголках губ.

— Рад вас всех видеть, — добродушно улыбнулся Линберг, присаживаясь за стол возле дворецкого и напротив единственной девушки в компании.

— Добро пожаловать, — чопорно произнес дворецкий с легким поклоном. — Желаете чаю или может чего-то еще, господин?

— Альберт, ты как всегда читаешь мои мысли, — довольно подмигнул ему Линберг. — Да, именно чашка чая с твоими сладостями будет сейчас очень даже кстати.

— Будет исполнено, господин, — поклонился Альберт и с достоинством удалился в дом.

— Ты сюда пришел чаи гонять или по делу говорить? — прищурившись и чуть-чуть наклонив голову набок, с упреком произнесла девушка.

— Розалия, ты что, опять не в духе? — хмыкнул, явно наслаждаясь собственным каламбуром, Линберг. — Когда это я заявлялся к вам в гости просто так?

— Перечислить все разы, или хватит только последнего десятка за прошлый месяц? — строго зыркнула в его сторону Розалия.

— Ой, да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся Линберг, переведя взор на молодого парня. — А ты, Ник, ничего не скажешь?

— А надо? — лениво протянул парень, переведя взор в сторону озера и демонстративно прикрывая глаза. — Я бы лучше поспал, чем сидел здесь.

— Хочешь сказать, что тебя не заинтересовал дух паренька Акиро? — хитро прищурился в ответ Линберг.

— Не-а, — безразлично протянул Ник. — С ним и так все ясно.

— И что же, позволь узнать, тебе ясно? — искренне удивился Линберг, ибо он отлично знал своего духа и особенно любовь того к различным боевым искусствам.

— Всё, — не меняя тона, ответил Ник.

— И? — выдержав несколько секунд паузы, нетерпеливо переспросил Линберг. Судя по выражению лица Розалии, ей тоже был очень интересен более подробный ответ. — Можно как-то более развернуто пояснить нам, что именно ты имеешь в виду? Или думаешь, что он не стоит твоего внимания, и его мастерство…

— Ладно, — парень недовольно прервал Линберга и, не поворачиваясь, добавил с легкой грустью в голосе. — Этот дух — сильнейший мечник из всех, кого мы когда-либо встречали. Он во много раз превосходит меня по мастерству. Единственное, что ему мешает, так это слабость носителя. Если паренек достигнет хотя бы уровня третьего или четвертого офицера, то равных ему в ближнем бою не найдется во всей инквизиции. Ну разве что кроме пары капитанов. Теперь доволен ответом?

— Хм. Вот как, значит… — задумчиво потер подбородок Линберг.

— Ваш чай, господин, — вмешался в их разговор Альберт, ставя чашку чая на стол, а рядом корзинку со сладостями и выпечкой.

— Спасибо, Альберт, — обрадованно кивнул Линберг, сразу же схватил печеньку и, чуть не проглотив ее целиком, запил чаем. После чего, довольно зажмурившись, произнес, словно удовлетворенный котяра. — Божественно! Впрочем, как и всегда.

— Рад стараться, господин, — в глазах Альберта на мгновение мелькнули удовлетворение и теплота, но тут же исчезли без следа, вернув на лицо отстраненную маску идеального слуги. — Если позволите, я хотел бы добавить к словам Николоса кое-что от себя.

— Я весь во внимании, — перевел на него взор Линберг под сопровождение недовольного хмыка со стороны Ника.

— Этот дух действительно весьма искусен в технике меча, — отстраненно произнес Альберт, полностью проигнорировав реакцию Ника. — Вот только это все, что он умеет. Такое ощущение, что он в прошлой жизни был выдающимся мечником, но вот с энергией духовной знаком не был. Все его попытки обуздать силу выглядели так, будто он лишь недавно осознал, что это такое.

— Полностью с тобой согласен, — довольно покивал головой Линберг, продолжая беспрерывно поглощать угощения из корзинки.

— Может тогда и мне свое мнение высказать? — иронично изогнув брови, вмешалась Розалия.

— Не вижу в этом смысла, — улыбнулся в ответ Линберг, и вдруг став абсолютно серьезным, неожиданно строго добавил. — Меня больше интересует, какого демона произошло с девчонкой? Что за хрень там творилась? Почему ты меня остановила? Ведь ясно же, что у девчонки явно не один дух! Не может быть, чтобы то дикое подобие духа смогло так легко провести нас вокруг пальца!

— Масуд Хамени, — Розалия словно выстрелила словами.

От произнесенного имени все замерли. Даже Ник в изумлении распахнул глаза. Сам же Линберг выглядел так, словно его только огрели мешком по голове.

— Не может… — хриплым голосом начал было Линберг, но не договорив, замолчал.

Как бы бывшему инквизитору ни хотелось, но в глубине души он четко осознал, Розалия абсолютно права. Сегодняшний случай с внучкой Аскольда слишком уж сильно напомнил давнюю ошибку старого лейтенанта. Ошибку с одним из самых перспективных его учеников — Масудом Хамени. Ошибку, которая закончилась не только смертью ученика, но и гибелью нескольких десятков инквизиторов. Ибо дух Хамени, захватив тело хозяина, оказался слишком сильным и жаждал крови. Линбергу тогда лично пришлось упокоить перспективного ученика.

— Ты уверена в этом, Розалия? — задумчиво произнес Альберт, блеснув пенсне.

— Абсолютно, — натянуто улыбнулась в ответ девушка. — Более того. Я могу ошибаться, но кажется, девчонка уже допустила первую ошибку. Она провела слияние со своим духом. Только так я могу пояснить исчезновение духа из моего поля зрения. Дух явно спряталась в ее разуме. Других вариантов я не вижу.

— А что, если ты неправа? — рассудительно возразил Альберт. — Что, если в данном случае дух не собирается захватывать тело девчонки? Ведь тот же дух Акиро мог уже давно и легко захватить тело паренька, но не стал этого делать.

— Поэтому он так легко и показался нам, — пожала плечами Розалия. — Ему все равно на нас и, кажется, на парня. А вот дух Ингрид все сделал исподтишка. Он явно не хочет, чтобы мы его обнаружили.

— Думаешь, он наплел наивной девчонке слезливую историю и убедил спрятать его от нас? — хмуро произнес Линберг.

— Скорее всего, так и было, — утвердительно кивнула Розалия.

— Но все же позволь с тобой не согласиться, — сухо произнес Альберт. — Выяснить истинное имя духа не так-то просто. Есть только один способ сделать это быстро. Это слияние разумов. Но если дух пошел на это, значит открыл свой разум хозяйке. Или ты думаешь…

— Именно! — победно блеснула глазами Розалия. — Слияние можно сделать полным, а можно ограничить его по времени. Мы же не знаем, когда именно дух решил захватить тело девочки? Возможно, это произошло не так давно. Да и не важно это. Он мог показать свой разум только до того момента, как решился на подобное, а все остальное скрыть.

— То есть мы имеем дело не только с умным духом, но и очень хитрым и искусным, — задумчиво протянул Линберг. — Будет нелегко вытащить его истинную сущность. — После этих слов глаза ветерана азартно блеснули. — Но как же это захватывающе! Это просто потрясающе!

— Эх… — печально вздохнула Розалия, осуждающе покачав головой. — И почему твой зуд исследователя всегда находит самых проблемных духов? И главное, мы все знаем, чем это закончится.

— И чем же? — азартно улыбнулся Линберг.

— Ничем хорошим, — рубанула как отрезала Розалия.

— Прошу прошения, — неожиданно вмешался Ник, сидевшей до этого тихо и не отсвечивая. — Но можно для тупых пояснить кое-что? Почему вы так уверены в том, что дух хочет захватить тело девчонки? А если хочет, то что мешало ему сделать это раньше?

— И с этим «умником» мне приходится делить пространство, — скорбно выдохнула Розалия.

— Этот «умник» в любой момент может надавать тебе по шее, — с вызовом произнес Ник.

— Не стоит горячится, Николас, — холодно произнес Альберт. Причем его голос был настолько вымораживающим, что заставил обоих поежиться. Только Линберг продолжал мечтательно и с предвкушением улыбаться. Он уже был мысленно в своих экспериментах и исследованиях. — Дух Ингрид не мог этого сделать раньше, так как девочка не была готова к этому. Но сейчас, после того как ее предварительно подготовил Аскольд, а София, скорее всего, помогла ей наладить первичную связь, тело девочки стало уже почти готовым. Но духу не хватало более тесного контакта с разумом Ингрид. Что и сделал своим вмешательством наш господин. Его сила позволила духу выйти на прямой контакт с носителем, а дальше все могло произойти так, как и сказала уважаемая Розалия. Скорее всего, дух обрушил кучу различных новостей на неокрепший разум малышки, потом возможно пожаловался на свою «тяжёлую» жизнь, ну а после придумал какое-то глупое оправдание своей скрытности. Хотя лично я не исключаю и банальной угрозы. По девочке отчетливо видно — она жаждет силы. Духу достаточно было напугать ее своим исчезновением, с одной стороны, и обрадовать быстрым приростом большой силы, с другой. В результате, слияние проведено, и теперь только наше присутствие мешает духу завершить начатое.

— Нет, — возразила Розалия. — Хотя ты почти все верно пояснил, кроме последнего пункта. Это явно непростой дух. Он хочет не только захватить тело, но и сделать так, чтобы об этом никто не догадался. Сомневаюсь, что дух знает о результате захвата тела. Скорее всего, он наивно полагает, что стоит ему лишь овладеть телом, то дальше сможет жить как обычный человек.

— Все они так думают, пока не превращаются в маньяков, — подтверждающе хмыкнул Линберг, наконец соизволив вернуться к разговору. — Но здесь я поддержу Альберта, а не тебя. Как только дух сможет убедить девчонку убежать подальше от нас, так сразу же захватит ее тело.

— Неужели Ингрид настолько глупа, что не смогла после слияния разумов заметить намек на подобный исход? — удивился Ник.

— Слияние разумов — далеко не простая процедура, — покачала головой Розалия. — Более того, она очень опасна. Девочка легко могла сойти с ума. Но не это главное. Эта процедура очень своеобразная и болезненная. После нее мало кто может думать адекватно и разумно. Я думаю, что сейчас у бедняжки сплошной бардак в голове.

— И все равно я не понимаю, почему вы исключаете вариант преданности духа? — неуверенно возразил Ник. — Что, если у духа действительно есть причины скрывать себя от нас?

— Хех, — хмыкнул озорно Линберг. — Во-первых, таких причин не существует. А во-вторых, даже если действительно есть подобный уникальный дух, то тем интереснее будет с ним познакомиться. В любом случае, как ни посмотри, но в этот раз у меня будут очень любопытные ученики.

— Главное, чтобы они в процессе иследов… ой, то есть обучения, не сдохли, — осуждающе-насмешливо покосилась на него Розалия.

— А вот это уже зависит от нас с вами и больше ни от кого, — азартно воскликнул Линберг. — Так что пора перейти ко второй теме беседы. Испытания! Нам нужно придумать в этот раз такое испытание, чтобы девчонка не смогла сбежать, а дух паренька осознал важность сотрудничества со мной!

— Легко сказать, да сделать сложно, — тяжело вздохнула Розалия.

— Если бы было легко, то я бы и сам все придумал, — добродушно улыбнулся Линберг, подмигнув девушке. — Ну-с. Приступим.

Конец первой книги.

Следующая книга серии будет опубликована, только после полного написания.