Связанные тьмой

Глава 2

После обеда Лекси вернулась в приют и направилась прямо к своему кабинету. Там она нашла одного из консультантов, читавших досье Дженнифер.

— Эй, Джулисса. Что происходит?

Джулисса была суровой женщиной старых взглядов, но была милой, когда дело доходило до Лекси и всех, кто жил в приюте.

— Привет, Лекси. Мне интересно, есть ли что-то в деле Дженнифер относительно дедушки и бабушки ее детей по отцовской линии и их прав?

Лекси нахмурилась и сменила черные кожаные плоские ботинки на пару черных угг, которые мама прислала на ее день рождения. Они соответствовали ее длинному рукаву[3], но были более удобными, чем предыдущие ботинки.

— Не думаю, что в суде было что-то об этом. Знаю, что они могут запросить посещение, но не верю, что они сделают это.

Она кивнула.

— Ладно. Я так не думаю. Сегодня пара объявилась, желая увидеть Дженнифер и детей. Разумеется, я не позволила им увидеть ее или детей, но задалась вопросом, какие у них были законные права.

— Я узнаю у назначенного судом посредника и адвоката, ведущего ее дело о плохом обращении. Посмотрим, что они скажут.

— Как Морган и Ной?

— О, Джулс. Он такой чертовски милый, — простонала она и откинулась, прижавшись к своему рабочему креслу. — У него самое милое личико и самые очаровательные глаза, и он улыбается и пускает слюни, а моя матка болит от желания моих собственных детей.

Джулисса взорвалась в приступе смеха. Она покачала головой и встала.

— Скоро у тебя будут эти дети, Лекси. Ты будешь чудесной матерью. Я знаю немногих женщин с твоей добротой.

Ее сердце растаяло от прекрасных слов.

— Спасибо, Джулс. Это действительно, очень много значит.

Джулисса сморщила нос.

— Только не с Блейком. Пожалуйста.

Лекси нахмурилась, потрясена тем, что эти слова были произнесены самым большим поклонником Блейка.

— Блейк? Но он хороший парень.

— Он очень хороший парень. Просто не парень для тебя. Ты заскучаешь с ним в течение недели. Влюбленность — это приключение, романтика. Это сбивает тебя с ног, и ты не можешь понять эти ощущения, и откуда берутся чувства, но осознаешь, что этот человек — сейчас самый важный в твоей жизни. Речь идет о поиске одного человека, без которого ты не можешь жить, и не понимаешь глубину своих эмоций. Но ты все же, решаешь взять его руку и исследовать жизнь, потому что она не стоила бы этого, ни с кем другим. — Она громко вздохнула. — Как только ты найдешь кого-то, кто сделает тебя сумасшедшей, взволнованной и счастливой одновременно, тогда ты узнаешь, что встретила мужчину, подходящего для тебя.

Лекси моргнула.

— Ничего себе, Джулс. Я не знала, что ты такой сторонник любви.

Джулисса пожала плечами.

— Я хочу видеть тебя счастливой. Блейк даст тебе то, что, как он думает, ты хочешь, но из-за него не станет твое сердце сильно биться в груди или перехватывать дыхание. Он хороший друг, но только это. Друг. И если ты ошибешься, думая, что это изменится, если у вас с ним будут отношения, тогда ты будешь в течение всей жизни несчастна, детка.

Лекси покачала головой.

— Я не глупая. Я думала об этом некоторое время. Чувствовала себя виноватой и хотела попробовать и дать ему шанс, но инстинкт говорил мне просто держать его другом. Это то, что я делаю.

Джулисса кивнула.

— Хорошая идея. Он хороший друг. Так или иначе, мне нужно проверить детский художественный класс. Я оставлю тебя здесь, чтобы подумать.

Лекси села за свой стол, думая обо всем, что ей сказала Джулисса. Если бы она встретила мужчину, который заставил ее почувствовать, хоть одну из вещей, о которых говорила Джулс.

Стук в дверь заставил ее взглянуть вверх. Это была Дженнифер Сантос. С тех пор как Дженнифер была в приюте, она значительно изменилась. В настоящее время она на профессиональной подготовке, пыталась получить опыт, чтобы вернуться на работу. Дела идут в гору.

— Привет, Дженнифер. Проходи. Садись, — сказала она, указывая на место перед ее столом. — Что случилось?

— Привет, Лекси, извини что беспокою, но я надеялась, что ты захочешь пойти куда-нибудь со мной.

Лекси подняла брови и села прямо.

— Куда ты хочешь пойти?

— Надеюсь, ты не рассердишься, когда я тебе скажу, — сказала Дженнифер, заламывая руки.

— Дженнифер! — предупредила Лекси. — С каких пор я злюсь на что-то?

Поза Дженнифер изменилась. Она расслабила плечи и положила руки на колени.

— Ты права. Ты никогда не была такой.

Дженнифер прошла через ужасное физическое насилие со стороны своего бывшего мужа. Это убило достаточно много ее самооценки и укоренило страх во всех ее действиях. Задачей Лекси было помочь снять боль и заменить ее силой и надеждой. Работа с Дженнифер была в процессе. Ей удалось увеличить твердость характера, а когда дело доходило до ее детей, она была такой же жесткой, как мама-медведица. Но если она была под пристальным вниманием, то снова становилась неуверенной, и Лекси каждый день пыталась, вырвать ее из этого.

— Так куда ты хочешь пойти? — Она спросила.

Дженнифер заправила за ухо прядь темно-рыжих волос. Она все еще была слишком худая, но перестала невольно дрожать всякий раз, когда разговаривала с кем-то.

— «Чернила Драхна». Недавно я связалась с бывшей одноклассницей, и она сказала, что там ищут помощника менеджера. До того, как я вышла замуж за Остина, я семь лет работала в тату-салоне в качестве менеджера. Не думаю, что получу работу, я так долго не работала, но хотела бы подать заявку. Посмотреть, как это происходит. Получить настоящее собеседование хотя бы раз, и может быть, преодолеть страх того, что они могли бы спросить. — Лекси уже вставала со стула, прежде чем Дженнифер закончила рассказывать ей, почему она хотела пойти.

— Понимаю, и я рада пойти с тобой в этот салон. Я сама хотела сделать новую татуировку, так что это было бы здорово. Кроме того, тату-салоны — это удивительные маленькие экскурсии для меня.

Менее чем за двадцать минут они были в новейшем помещении «Чернил Драхна». Лекси понравился художественный дизайн вывески салона. Когда они вошли вовнутрь, то увидели, что место было устроено с удобной зоной ожидания, с книгами по дизайну каждого мастера и оформленного работами того же мастера.

Она стояла перед картиной большого, дерзкого дракона, его крылья расправлены, а голова лицом вниз, как если бы он смотрел прямо на Лекси. Она стояла и смотрела на него. Это была одна из самых красивых картин, которые она когда-либо видела. Она не могла разобрать имя художника, но дракон был настолько реалистичен, он вызвал чувства безотлагательности и надежности у нее.

— Нравится?

Она развернулась, чтобы столкнуться с владельцем этого грубого голоса, из-за которого ее живот покалывало. Он был высокий, такой высокий. У него было два рукава татуировок, и она держала пари, под его майкой, их было гораздо больше. Его пронзительные зеленые глаза привлекли ее внимание. И этот голос, черт возьми. У него был сексуальный европейский акцент. Она не возражала слушать бы, как он говорит всю ночь напролет. Уголок его рта поднялся в кокетливой усмешке.

— Я думаю, что это красиво. Практически ощущаю желание обнять дракона.

Его брови поднялись, и он сделал шаг ближе.

— Действительно? Почему?

Она снова взглянула на картину, дракон манил ее почувствовать себя защищенной и в безопасности.

— Не знаю. Наверное, потому что он смотрит на меня, будто все будет хорошо.

Он поднял руку, чтобы потереть свою небритую челюсть.

— Интересно. Большинство людей считают, что он жуткий.

Она покачала головой.

— Нет. Он защитник. До смерти. Никто не навредит тем, кого он любит.

— Кажется, ты знаешь его намного лучше, чем все, кто видел картину, — он встретил ее взгляд и протянул свою руку. — Клэчер Драхн.

— О! Ты зять Морган! — Она взволнованно вздрогнула. — Я ее лучшая подруга, Лекси. Лекси Иден. Я напрочь продолжаю, упускать тебя на ужинах в замке.

Он рассмеялся, его поза стала более расслабленной.

— Ах, да. Я слышал о тебе от Кера. Он думает, что ты делаешь чизкейк лучше, чем он.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Ни за что. Это единственное из моих блюд, которое съедобно. А он как шеф-повар или что-то в этом роде. Все, что он делает, потрясающе.