Сыновья Тараниса

Воин обнажил меч, но Варус не стал беспокоиться. Теперь он был уверен, что обнаружит на вершине, и, когда он поднялся на вершину холма и двинулся к вражеским укреплениям, его подозрения подтвердились.

Огненная линия взрывалась так спорадически, потому что это была работа последних нескольких человек на холме. Теперь огромный лагерь стоял пустым и безмолвным, если не считать шипения и потрескивания пламени. Он раздраженно ударил кулаком по ладони, но тут же сник, осознав, что это вовсе не провал. На самом деле, именно на это он и надеялся . Несмотря на ловушку, враг сумел найти способ отступить. Они знали, что у них нет времени выдвинуть такую большую армию, не будучи замеченными и измотанными кавалерией Цезаря. Поэтому они дождались сумерек и начали эвакуацию через болото тайными тропами. Они разожгли костры в своем заброшенном лагере, чтобы снизу он казался обитаемым, а те немногие храбрецы, что изображали арьергард, бродили взад и вперед с факелами, довершая иллюзию. Варус вспомнил, что с наступлением темноты он видел только нескольких стражников на валу. И пока он и остальные римляне наблюдали за мерцанием этих факелов, основная масса противника отступала через болото, спасаясь от надвигающегося сражения.

Он рассмеялся, чем вызвал обеспокоенное недовольство своего солдата.

'Сэр?'

«Конечно, они ещё не все ушли. Их армия была так велика, что им понадобится час или больше, чтобы добраться до болота, и я сомневаюсь, что отставшие успеют переправиться до рассвета. Но кавалерия не сможет преследовать их, когда они будут убегать, потому что пылающие завесы пугают наших лошадей, а людям потребуется слишком много времени, чтобы переправить воду и потушить пожары. Слава богам, они прикрыли своё отступление и сделали нас бесполезными».

Неторопливым шагом он провёл коня через вражеский лагерь к дальнему берегу, где впервые увидел широкую болотистую долину Аксоны за вражеским холмом. Как ни странно, он осознал, что около шести лет назад, у этой самой реки, и, вероятно, не так уж далеко вверх по течению, они вели одно из самых жестоких сражений всей кампании против белгов.

Его усталые глаза быстро нашли противника. Небольшими группами они продвигались по болоту, следуя за своими проводниками, а несколько тысяч всё ещё ждали на ближнем склоне своей очереди войти в трясину. Он не мог как следует разглядеть, но легко мог представить, как ближайшие из этих фигур были чёрными, потными и покрытыми сажей после своих трудов на вершине холма.

Он снова усмехнулся.

«Как нам их остановить, сэр?»

«Мы этого не сделаем, солдат. Мы вернёмся и доложим об этом Цезарю, и увидим, как он тоже сникнет от облегчения».

'Сэр?'

«Разве ты не видишь? Нам удалось избежать необходимости штурмовать их лагерь. Теперь они переместятся в какое-нибудь новое место, а мы не спеша последуем за ними и перенесём войну туда, где им будет легче».

«Мы не сможем последовать за ними оттуда, сэр?» — спросил мужчина, указывая на заболоченную речную долину.

«Нет, но выше по течению есть переправы, которыми наши фуражиры пользуются уже несколько дней. Утром мы найдём путь врага. След, оставленный столькими тысячами людей, трудно не заметить. Пошли. Вернёмся и доложим».

Когда воин неуверенно кивнул и последовал за ним, Вар улыбнулся. Благодарю вас, Аполлон, Марс и Минерва, за вашу направляющую руку . Куда бы ни направлялся враг, там вряд ли было хуже, чем там, где они ушли, а с наступающими по пятам легионами у них оставалось совсем мало времени, чтобы снова укрепиться.

Это было облегчением. Казалось, больше не будет другой Алеси.

* * * * *

«Кажется, они совершенно ничего не замечают», — пробормотал Декурион Анний, стоя среди деревьев и вглядываясь в зелень. Вар кивнул в знак согласия.

За день, прошедший с того момента, как противник под покровом темноты отступил с холма, Цезарь выдвинул свои войска и последовал за ними, отставая всего на полдня пути. Разведчики всего час назад подтвердили, что мятежные силы Коммия и Коррея заняли оборонительную позицию на вершине холма в лесу – такое расположение предотвратит массовое наступление легиона и сведет любые боевые действия к бесчисленным стычкам между небольшими группами среди деревьев, что будет выгодно врагу, а не крупным строям римской армии.

Тем не менее, мало что можно было сделать, и, по крайней мере, армия Цезаря была более гибкой, чем большинство римских войск. Восстание должно было вскоре подавиться, а подкрепления Требония отставали на несколько часов, что постоянно подтверждалось форпостами в тылу.

Но проблема снабжения, даже в движении, оставалась острой, и поэтому римские войска постоянно отправляли отряды фуражиров с тяжёлой конной охраной, которые грабили то, что могли найти в тех немногих фермах и поселениях, которые они ещё не разграбили. Добыча была скудной. Но тут, почти вслед за всадниками, доставившими весть о текущем местоположении противника, другая разведывательная группа принесла самые лучшие новости…

Рог изобилия, скрытый в холодной зелени леса Белловачи.

Припасов было достаточно, чтобы армия Цезаря могла продержаться на поле боя в течение нескольких недель, а также можно было захватить множество других трофеев.

Разведчики обнаружили вражеские припасы. Повозки, отплывшие с вершины холма накануне отступления армии, были установлены в укромной лощине в лесу, и лишь несколько воинов охраняли их, а небольшой отряд белгов управлял повозками и по мере необходимости отправлял припасы врагу.

И теперь, когда Вар положил глаз на это самое место, он вынужден был признать, что это был блестящий ход противника – манёвр, достойный самого Цезаря. Вершина холма, занимаемого белловаками, возвышалась над крутым эскарпом и представляла собой отличную оборонительную позицию, возвышаясь, словно лысая макушка над лесом волос. Но она также была слишком крутой со всех сторон для повозок или телег, не говоря уже о тесноте, учитывая численность находившейся там армии. Таким образом, Коммий – или Коррей, кто бы ни командовал противником, – разместил припасы в долине, которая была настолько идеально скрыта и удалена от места их лагеря, что должна была остаться незамеченной. Действительно, римские разведчики наткнулись на неё совершенно случайно, преследуя вражеского всадника. От долины узкий проход тянулся почти до самого вражеского холма, что позволяло доставлять припасы армии, не привлекая внимания римлян.

Это было идеально.

Но римляне уже нашли его.

Вар насчитал двести одиннадцать повозок и три загона для животных, каждый из которых был огромен и заполнен откормленными животными.

«Что нам делать, сэр?»

Варус взглянул на Анния, и в его глазах мелькнуло странное понимание.

«При обычных обстоятельствах мы бы вернулись к армии и подтвердили местонахождение вражеских припасов. Затем я бы собрал наших людей и выставил бы защитный кавалерийский заслон, в то время как Цезарь выбрал бы легионерский вексилляционный отряд, который пришёл бы за припасами. Это был бы нормальный и разумный порядок вещей».

Декурион выглядел смущенным.

«И мы этого не делаем?»

— Нет, Анний, мы не такие. — Вар слегка поерзал в седле. — Ты хитрый человек, Анний?

'Сэр?'

«Когда вы играете в латрункулы на ступенях базилик в Риме, вы часто выигрываете?»

«Да, сэр».

«Затем сосчитайте до пятидесяти, повернитесь и посмотрите на своего знаменосца, затем быстро, незаметно для окружающих, переведите взгляд с него на небольшую кучу камней в лесу и скажите мне, что вы видите».

Кавалерист выполнил приказ, и наступила долгая пауза.

«Райдер, сэр».

'Подробности?'

Декурион выглядел довольно удрученным. «Галл, сэр?»

Варус снисходительно улыбнулся. «Один всадник. Скорее всего, белловак. Судя по знаменам, это точно белги. Он наблюдает за нами, наблюдающими за его собственным караваном с припасами. Сколько нас здесь, Анний?»

«Меньше тридцати, сэр».

«В самом деле. Мы представляем для него небольшую угрозу. Мы знаем, что там внизу больше сотни всадников-белгов с повозками, и их люди могли бы затопить нас, если бы захотели. Они знают местность лучше нас и превосходят нас численностью в четыре раза. Мы в серьёзной опасности. Конечно, этому человеку следовало бы спуститься к воинам в долине, и сейчас мы должны были бы наблюдать за надвигающимся на нас врагом. Но он просто наблюдает. Почему, Анний? Представь, что ты играешь в латрункулов и меняешь позиции».

Декурион нахмурился.

«Он наблюдатель, но… он нас ждал ?»

«Очень хорошо. Ничего удивительного, ведь он за нами наблюдает. Никакой паники из-за их запасов. Он нас ждал . Почему?»

Декурион вгляделся в лес, вспоминая, как разведчики выследили здесь счастливого одинокого всадника. Он кашлянул. «Потому что нас сюда привели , сэр?»

«Отлично, Энниус. Прими сегодня дополнительную порцию. И зачем нас тогда сюда привели?»

«Потому что… потому что… это ловушка?»

«Именно, декурион. Итак, вот что я хочу, чтобы ты сделал: как только я соберу людей, возвращайся в лагерь, но не докладывай Цезарю, пока я не приеду. Я хочу, чтобы ты отправился в путь так, чтобы всадник следовал за тобой, предоставив мне возможность двигаться незамеченным. Я скоро вернусь в лагерь и присоединюсь к тебе».

Декурион выглядел не слишком довольным, но всё же кивнул. «Будьте осторожны, сэр».

«Ты можешь угостить меня выпивкой, когда я вернусь».

Вар махнул рукой коннице, направляясь в близлежащий лес, более густой. Когда всадники собрались, он кивнул Аннию и, бросив последний взгляд на одинокого белгского всадника, юркнул за обширную чащу кустарника, деревьев и подлеска, скрывшись из виду. Мгновение спустя римская конница выступила, а Вар продолжал всматриваться в зелень, пока вражеский наблюдатель следовал за группой на незаметном расстоянии. Как только белгский всадник скрылся из виду и люди Вара больше не появлялись, командир осторожно вышел на открытое место, почти ожидая новой ловушки.

Ведь именно в этом и заключалась вся суть.

Ловушка. Придуманная Коммием и Корреем, она оказалась слишком заманчивой целью для римлян и была преподнесена им на блюдечке.

Убедившись, что он один, Варус повёл коня по открытым пространствам леса, не упуская из виду скалу, где стоял вражеский наблюдатель. Добравшись до этого места и осмотревшись, он не удивился, обнаружив следы нескольких всадников. Здесь располагалось несколько человек. И хотя дождя не было уже два дня, земля после предыдущих ливней была настолько мягкой, что следы можно было с таким же успехом считать нарисованными вазохистом красными и чёрными красками. Многочисленные отпечатки копыт вели на север. Медленно, высматривая других наблюдателей, он последовал за ними.

Эти следы копыт привели его на две с половиной мили в глубь леса, где он наконец обогнул менгир — один из странных религиозных камней древних галлов — и ему открылся впечатляющий вид на то, что их ожидало.

Он перестал считать после сотни и, используя этот блок в качестве ориентира, оценил численность вражеских воинов, собравшихся в лесу и готовых напасть на римлян, которые с радостью захватывали белгские повозки с припасами.

«Не сегодня, мой друг», — прошептал он, осматривая вражеские силы.

Шесть тысяч, подсчитал он. Исходя из первоначального подсчёта в сотню, около шести тысяч человек ожидали засады на римский отряд фуражиров. Более того, среди них он заметил небольшую группу галльской знати и почётный караул из отважных воинов. Засаду устроил либо сам Коррей, либо Коммий, и один из этих двух вождей мятежников был в составе отряда.

Численность вражеской армии оценивалась примерно в сорок пять тысяч воинов. Это были все боеспособные воины из многочисленных племён. Таким образом, это была, пожалуй, восьмая часть всех вражеских сил. Её уничтожение, безусловно, ослабило бы противника, но истинная опасность заключалась в разрушении его боевого духа. Какой бы из двух вражеских вождей ни находился здесь, его смерть или пленение окончательно подорвут боевой дух оставшихся врагов.

Но действовать нужно было осторожно. Если бы противник узнал, что римляне знают о ловушке, он мог бы отступить в свой лагерь, или их предводитель мог бы уйти. Римскому войску нужно было до последнего момента создавать видимость попадания в ловушку.

Оторвав взгляд от временного лагеря противника, он развернул коня и осторожно поехал обратно через лес, слегка извиваясь, чтобы не наткнуться на того самого всадника, следовавшего за его конницей. Пора было доложить Цезарю и подготовить небольшой сюрприз для белловаков.

* * * * *

Коррей из племени белловаков смотрел на своего сына-сестру Андекамулоса, скачущего к нему, с голодным взглядом и улыбался. Его согревала мысль о том, насколько его народ уверен в себе и доволен своей участью. Это немного успокоило его страхи по поводу всей этой ситуации.

Несколько месяцев назад к нему пришёл Коммий из Атребатов, желая заручиться его поддержкой вопреки Риму. Поначалу Коррей отверг его, назвав идиотом и смутьяном. В конце концов, зимой он не раз получал предложения от арвернской и кадуркской знати, которые в прошлом году привели все народы к катастрофе, стремясь поднять новое восстание, и он решительно отверг их . Белги теперь были единственным сильным народом, оставшимся в стране, и какое им дело до бедственного положения южных племён, которые уже переправились через последнюю реку и теперь пытались вернуться к жизни вплавь?

Но Коммий был убедителен. Он предстал перед советом белловаков, и его сладкие речи зацепили стольких знатных людей, что Коррей мало что мог сделать, чтобы их переубедить. Коммий указал на то, как белловаки пострадали от римских войн менее десятилетия назад, напомнив им о долге крови, который всё ещё не был пролит. Затем он напомнил им о моменте прошлого года, когда белловаки сидели на холме напротив Алезии и наблюдали за крахом восстания, прежде чем уйти и вернуться в свои земли, взывая к их гордости за то, что они пришли на войну и ушли, не доведя её до конца.

И как будто им было недостаточно кровной мести и гордости, он воззвал к их жадности.

Он указал на юг и восток, на земли суэссионов, подчинённых ремам, и напомнил слушателям, что эти племена отказались от своей свободы в пользу Рима, связав себя с Цезарем, и за предательство всех свободных народов они обогатились. Суэссионы жили в комфорте и довольстве, окружённые лучшими римскими товарами, в то время как белловаки вели скромную жизнь, не стеснённые римскими атрибутами.

Гордыня, чувство вины, долги и жадность вскружили голову почти всем знатным белловакам, и как только Коммий вышел из зала совета, Коррей занял свою позицию. Даже его сын и племянники были готовы присоединиться к Коммию. Племя должно было аннексировать земли суессионов и захватить их имущество, бросив вызов ремам и их римским хозяевам.

Коррей не сомневался, что такой шаг снова приведёт к прямому конфликту с Римом, и спорил со своим народом, но тот был непреклонен. И теперь он искренне жалел, что позволил королю атребатов льстить своим вельможам. Несмотря на тщательно продуманные планы белловаков, римляне так быстро отреагировали на посланников реми, что люди Коррея не успели даже навязать себя суессионам, и вместо этого оказались под атакой римской армии, которая с невероятной скоростью двинулась из западных земель в их владения.

Он нервничал, обнаружив себя и своих людей в ловушке на холме, в то время как армия Цезаря окопалась напротив него. Он терпеливо ждал возвращения Коммия с другого берега Рейна с его новыми союзниками и был презрительно разочарован скудным подкреплением, которое ему удалось получить. Поэтому, когда римляне двинулись на них, имея за спиной ещё три легиона, Коррей провёл своё племя через болота и отступил на вторую позицию, надеясь ослабить римлян нехваткой продовольствия. Если бы ему удалось помешать их фуражирам добывать достаточное количество продовольствия, да ещё и на местности, где их бронированные ряды не могли выполнять свои смертоносные манёвры «стена щитов», он, возможно, смог бы сдержать, а то и разбить армию Цезаря.

Коммий был за то, чтобы обойти противника и попытаться ударить с тыла, но Коррей знал, насколько эффективны римские разведчики, и не сомневался, что они обнаружат такой маневр прежде, чем его удастся эффективно осуществить. Поэтому он придумал ловушку. Он рассчитывал, что римские разведчики найдут одного из его тщательно размещённых всадников и выяснят местонахождение обоза. В своём нищем и плохо снабжаемом состоянии римляне едва ли могли упустить возможность захватить повозки. Коррей отправил двести своих лучших воинов во главе с собственным сыном вниз вместе с повозками и лично командовал засадными силами. Шесть тысяч человек ждали здесь, разбив лагерь, и ещё две тысячи, разделившись на две группы неподалёку, в качестве резерва.

Лучшие представители племени ждали прибытия римлян. Почти девять тысяч обученных и опытных воинов белловаков, закаленных в огне десятилетий войны. Остальных он оставил с Коммием в лагере – воинов послабее и тех, кто слишком поддался медовым речам царя атребатов, чтобы осознать реальность. Но когда они, взяв римских разведчиков и фуражиров, насадили их головы на наконечники копий и вернулись в лагерь, даже самые робкие сердца вспоминали их силу и видели здесь вождем Коррея, а не Коммия.

Казалось, время пришло.

Андекамул был не только его сестрой-сыном, но и командиром разведчиков, следивших за лесом для римских солдат. И юноша с развевающимися косами явно шёл с вестью. Коррей выпрямился.

'Племянник.'

Молодой воин склонил голову. «Мой царь. Римляне приближаются».

«Их численность?»

«Возможно, когорта. Не больше полутысячи».

Корреус фыркнул. «Так мало? Разве наши запасы не заслуживают внимания легиона? Я надеялся сегодня предать мечу многие тысячи. Но, по крайней мере, мы одержим победу, которая укрепит наш народ, а они – поражение, которое подорвёт его». Он обернулся и увидел брата, сидевшего рядом. «Отдай приказ тихо».

Мужчина кивнул и уехал, махая воинам жестами. Остановившись лишь на мгновение, чтобы сделать очистительный подготовительный вдох, Коррей выехал на выбранную позицию. На краю долины, где находились их припасы, он остановился среди деревьев, откуда открывался прекрасный вид на потенциальное поле битвы. Ожидая, он заметил признаки того, что остальные занимают позиции. Шесть тысяч человек выстроились буквой U вокруг долины, готовясь атаковать римских фуражиров.

Последующее ожидание было бесконечным. Дважды ему приходилось посылать сообщения частям своей армии, чтобы они отступали дальше в лес, поскольку их зоркий глаз уже видел. Наконец, он убедился, что его люди заняли позиции.

Воины с телегами и повозками прекрасно справлялись с задачей создания впечатления, будто они совершенно не готовы к неприятностям.

И пришел легион.

Андекамул немного недооценил численность. Их было около тысячи, а не пятьсот, и Коррей с облегчением улыбнулся. Их гибель стала бы ужасающим ударом по римской гордости и боевому духу и настоящим подспорьем для его армии. Римский командующий явно решил, что внезапность – ключ к подавлению скудных сил обороны в долине, и его сын мгновенно отреагировал на появление на опушке леса легионеров в красных доспехах и стальных доспехах. Гражданские жители отступили через запасы к оврагу, ведущему к главному лагерю, пока двести опытных воинов готовились к натиску.

Римляне высыпали с деревьев на упругую траву, где начали перестраиваться в регулярные, организованные отряды, не теряя скорости наступления. Вероятно, две когорты римлян обрушились на воинов перед ними, превосходя численностью защитников из белловаков примерно в четыре-пять раз.

Римляне выглядели воодушевлёнными, но, конечно же, так оно и было. Это будет настоящая резня. Не считая восьми тысяч других воинов, ожидающих в лесу.

«Подайте сигнал Битукосу и Геликону. Как только мы выдвинемся, я хочу, чтобы резервы приблизились к ним и отрезал им путь. Ни один римлянин не покинет долину живым».

Всадник, к которому он обращался, кивнул и пробрался сквозь деревья на одну из более широких троп, откуда он мог громогласно передать приказы командирам резерва. Подкова белловаков хлынет из леса, окружая римлян, а две тысячи резервистов замкнут кольцо позади них.

Резня.

Он напряжённо наблюдал, как внизу, в долине, разгорается битва: передовые ряды римлян приближаются к ветеранам, в то время как задние ряды ещё только выстраиваются. Вокруг себя Корреус ощущал напряжённое состояние своих людей. Всем хотелось двигаться. Никому из них не нравилось видеть лучших из своих воинов в таком опасном положении. Но им приходилось ждать. Они не могли захлопнуть ловушку, пока римляне не вступят в бой полностью и не будут окружены.

Казалось, прошли столетия, пока он наблюдал, как римляне с их жестокой эффективностью вырезали лучших воинов белловаков, хотя его сын и его люди проявили себя достойно, уведя с собой немало врагов.

Наконец, все римляне выстроились на траве, а лес позади был пуст. Напрягшись, желая покончить с этими облачёнными в доспехи чужеземцами, Коррей поднял руку и резким движением опустил её вниз.

Карникс прогудел по сигналу, и его мрачный мотив разнесся с полудюжины мест по всей долине. Вздохнув с облегчением от того, что хоть что-то делает, Коррей выехал на своём скакуне из леса на вершину склона, возвышавшегося над римлянами. Долина, где стояли повозки с припасами, была окружена такими же склонами, как этот, а также узкой рекой, и как раз когда он начал медленно и осторожно спускать своего коня по склону, появились остальные участники засады. Те, кто был на лошадях, тоже осторожно спускались, в то время как большинство пеших воинов просто бросились в атаку, не обращая внимания на опасность упасть, подвернуть лодыжки и сломать шеи.

Это было похоже на оползень в форме подковы.

Коррей внимательно прислушивался к призывам. Он слышал, как римские центурионы отдавали приказы, а затем раздавались свистки и хлопанье знамен, передавая приказы тем, кто не слышал. Он был удивлён, что римляне не отдали приказ к отступлению, хотя это его ничуть не беспокоило, поскольку двухтысячный резервный отряд вышел из леса позади римлян и окружил их.

Он слышал различные знакомые ему команды и, даже пробираясь к месту сражения, видел, как их выполняли сотни людей.

Contra-equitas!

Центурии формировались в специализированную форму построения «черепаха», предназначенную для противодействия кавалерии; весь отряд представлял собой плоскую поверхность щитов, расположенных под двумя углами и ощетинившихся острыми дротиками.

Орбис!

Другие сотни людей объединились, образовав круг глубиной примерно в четыре тела, обращенный наружу и не представляющий никакой опасности для врага.

Всё очень хорошо. Конечно, это было бы бесполезно. Они оказались в ловушке, да и численность противника была слишком неравномерной. Несмотря на все свои изощрённые манёвры, римляне погибли бы там, где стояли.

Наконец его конь достиг ровной земли на дне долины, и Коррей присоединился к своим воинам, атакующим римлян, а его телохранители держались как можно ближе к нему. Король белловаков посмеялся над простотой сражения. Когда дело дошло до этого момента, битва стала радостью, ведь беспокоиться было не о чем, кроме его личной безопасности. Исход был предрешен. Римляне проиграли с того момента, как вошли в долину.

Корреус погнал коня вперёд и направился к большому строю орбисов, подняв копьё. С наметанным глазом опытного воина, он выбрал одного из легионеров, чей щит был недостаточно высоким, и метнул копьё, немедленно выхватив длинный клинок. Снаряд попал легионеру между плечом и ключицей, отбросив его назад в строй, но римляне не отставали. Вместо того, чтобы удар застал римлян врасплох и открыл проход в круге, воина отбросило назад, и на его место мгновенно оказался другой. Корреус не раз сражался с римлянами, но это был один из самых эффективных манёвров, которые он когда-либо видел.

Он нахмурился, когда весь орбис, сражавшийся уже, пожалуй, сотню ударов сердца, нанёс один мощный выпад и удар, заставивший врагов отступить, и за считанные мгновения, прежде чем люди Корреуса успели восстановиться и нанести удар, вся передовая линия сменилась второй. Он заворожённо наблюдал, как утомлённые на передовой постепенно переместились в центр, где могли отдохнуть, пока их соотечественники продвигались вперёд.

Он не мог рассчитывать на то, что они измотаются, тогда...

Римляне всё же умирали. Медленно, и с более высокими потерями среди белловаков, чем ему бы хотелось, но, по крайней мере, они умирали, и вскоре их будет недостаточно для какой-либо обороны. Тогда оставшиеся измученные легионеры вступят в свои последние, отчаянные поединки, пока их не затопчут воины Коррея.

Внимание короля привлекло недовольное шиканье, и он поднял взгляд на резерв, который не вступал в бой, а лишь пресекал любую возможность побега. Зачем они вообще раздавали сигналы? Теперь в этом не было необходимости, пока он не решил сдержать своих людей и отправить их обратно в лагерь.

Он нахмурился, высматривая заблудившегося карникса или трубача, но не смог его заметить, поскольку резерв, похоже, был в смятении. Что же происходит?

Затем, словно треснувшая плотина, достигшая точки разрушения, резервы прорвались, хлынув из леса на открытое пространство. Коррей проклял Битукоса и Геликона за их излишнюю спешку. Их вмешательство было излишним – им следовало оставаться на позициях. Силы, которыми командовал Коррей, в одиночку добьют римлян, но важно было, чтобы никто не сбежал.

Он лениво замахнулся на римлянина, оказавшегося достаточно близко, хотя всё его внимание было приковано к резервным силам. Он помахал своему игроку на карниксе и крикнул, чтобы перекричать шум битвы: «Иди и скажи Битукосу и Геликону, что они…»

Его голос затих, когда резервы хлынули в долину, обтекая, словно прорванная плотина, очаги боевых действий. И в тот же миг его взгляд уловил движение за их пределами, и он понял это с ужасающей ясностью.

Из деревьев начали выходить четыре колонны. Они двигались не стеной щитов, а, казалось, строем, напоминающим парад. И он знал почему. Потому что во главе колонн шли знаменосцы, орлоносцы и музыканты, которые, выйдя из леса, заиграли оглушительный торжествующий гимн. Одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы заставить бежать любого храбреца, но дело было в том, что каждую из четырёх колонн возглавлял орёл, а за ним следовал воин, несущий знамя с номером легиона.

Четыре легиона!

Внезапно восемь тысяч человек, которые он имел при себе, показались довольно слабым противником по сравнению с примерно двадцатью тысячами легионеров. Куда шли легионы Цезаря, туда же шли и их вспомогательные пращники и лучники, а также – он молил Тараниса, чтобы этого не случилось, хотя и без особой надежды на успех – ремы и другая галльская конница, и даже германцы.

Проклят проконсул. Коррей устроил ловушку римлянам, но обнаружил, что вся его засада оказалась в центре их собственной ловушки. Остаться здесь означало бы смерть для всех, а если погибнут лучшие из белловаков и их король, то остальные силы в лагере падут от ужаса.

«Сигнал к отступлению!» — крикнул он музыканту, но когда мужчина поднес карникс к его губам, он замер, и не раздалось ни звука.

«Звучит клич!» — настойчиво повторил он. Римский орбис взорвался и перестроился в каре, которое начало продвигаться вперёд, перенося удар обратно к белловакам. Они воспрянули духом, зная, что их товарищи здесь. Корреус на мгновение отвлекся, вынужденный защищаться от гиганта. С трудом уложив римлянина, он отвёл коня немного дальше от места сражения и подвёл его к музыканту. Протянув руку, он схватил человека за тунику и чуть не снёс с седла.

«Звучит… отступление!»

Но мужчина всё ещё молчал, уставившись на него. Корреус обернулся, чтобы посмотреть на то, что привлекло его внимание, и почувствовал, как его кровь застыла в жилах.

Вокруг долины лес ожил, всё больше римлян образовали замкнутый круг, окружая белловаков. Будь проклят проконсул – он разделил свои легионы и послал часть вперёд, чтобы окружить их. Но его зоркий взгляд разглядел орла и знамя возле ущелья, ведущего к лагерю. Нет. Пятый легион . Сердце у него замирало, и он, уже зная, что увидит, обшаривал взглядом хребет вокруг долины, пока не нашёл двух других орлов с их знаменами и штандартами. Римский полководец Требоний прибыл со своими тремя легионами. Теперь восемь тысяч Коррея столкнулись где-то с сорока тысячами римлян.

Надежда покинула его.

Его люди бежали в лес, но это было тщетное, паническое движение. Куда бы они ни бежали, их ждали другие римляне. Лишь одна небольшая группа была свободна и вне опасности, и именно это терзало Коррея даже сильнее, чем эта полная катастрофа.

Мирные жители, первоначально бежавшие в ущелье, сумели спастись бегством, и римляне, похоже, не пытались их преследовать. Римский командир был прав: эти женщины, дети и старики, должно быть, уже сейчас несли в лагерь и по всему войску разрушительную весть о катастрофе.

Восстание белловаков потерпело неудачу.

Он надеялся, что, когда его люди в лагере поймут, что всё потеряно, они распорют Коммия Атребата и оставят его освежеванный труп висеть на дереве на растерзание воронам. Его терзала мысль о том, что его лучшие люди умрут здесь из-за его ошибки, но больше всего в его душе горела мысль о том, что он умрёт в этой долине, так и не получив возможности лично распотрошить красноречивого Атребата за то, что он совершил.

«Приди, мой король».

Он обернулся и нахмурился, глядя на своего телохранителя. «Что?»

«Мы должны увезти вас отсюда».

«Выхода нет», — ответил он глухим голосом побежденного человека.

«Твоя стража может проложить путь сквозь ряды врага, мой король».

«Нет, не смогут. Даже вокруг вершины долины их будет сорок рядов. Нет. Мы сражаемся здесь и умираем здесь».

Мужчина продолжал умолять, но Корреус дерзко зарычал и повернулся, высматривая самого важного человека на поле боя. Его взгляд упал на человека с поперечным гребнем, обозначавшим центуриона. Когда бойцы на мгновение расступились, он также увидел доспехи этого человека, увешанные медалями, а также торсы и корону, свисающие с них. Ветеран, увешанный наградами. Достойный противник.

Он отметил мужчину жестом меча и начал двигаться к нему, хотя римлянин не ответил на знак, который указывал на стремление к личной битве героев. Пожав плечами, он приблизился к мужчине, но легионер замахнулся на него, когда тот проходил мимо, и Коррей взмахнул своим клинком, отбивая гладиус в сторону и отбивая кончики всех четырёх костяшек пальцев. Мужчина закричал и выронил меч, уставившись на свою руку, и Коррей воспользовался моментом, когда лицо мужчины опустилось, чтобы с силой опустить меч, вонзив его в плоть и кость на затылке мужчины. Он почувствовал, как сломался позвоночник, и солдат упал, одновременно странно обмякший и подергивающийся.

Другой легионер бросился его остановить, но его телохранитель уже был рядом и оттолкнул его с дороги, убив третьим ударом. Коррей снова взглянул на центуриона, и внезапно его мир взорвался размытым калейдоскопом. Через мгновение после удара по голове он осознал, что кто-то убил его лошадь, и теперь он лежит на земле, голова кружится от соприкосновения с твёрдым дерном. В отчаянии он осознал, что его окружают римляне, и ни один из них не был центурионом. Один из его телохранителей отбился от легионера, отбросив его обратно в толпу, а затем наклонился, чтобы помочь ему подняться.

Корреус схватил стражника за свободную руку, но тут пальцы стражника напряглись, и острый кончик гладиуса пронзил его шею сбоку, обдав царя потоком крови его солдата. В отчаянии он вытер всё самое сильное, перекатившись набок так, чтобы тело упало не на него, а на открытую траву.

Пытаясь прийти в себя, он с трудом поднялся, и лишь увидев гребень центуриона между двумя другими солдатами, он осознал, что его меч куда-то исчез при падении. Разозлившись сверх всякой меры, он потянулся к поясу и выхватил боевой нож – оружие последнего прибежища настоящего воина.

«Иди за мной, Роман!» — проревел он на латыни с сильным акцентом.

Центурион действительно обернулся и заметил его, но ответил невидимый легионер.

«С радостью, Галл», — раздался голос слева от него, и он почувствовал ужасную боль в боку, когда острое лезвие пронзило край его кольчуги, глубоко войдя в мышцу, а затем и во внутренние органы.

Зашипев, больше от шока от бесчестия этого человека, чем от боли, он обернулся. Легионер уже посчитал его мёртвым, повернулся к другу и рассмеялся над его шуткой.

Корреус рванулся вперёд и ударил его по щеке, вонзив нож, выбив зубы и раздробив челюсть, рассекая язык, полный пресных шуток. Солдат закричал, хотя рана заглушала звук. Корреус, король белловаков, был мёртв, и он это знал. Помимо смертельной раны в боку, он почувствовал ещё два удара: один раздробил ногу, а другой прошёл между рёбер. Но это не помешало ему выместить свою ярость на смеющемся легионере.

«Не так уж… смешно… теперь…»

К тому времени, как пятая рана, полученная Корреусом, разорвала спинной мозг и он беспомощно рухнул на землю, его кровь и внутренности вытекли на траву, он уже знал, что нанёс легионеру десятки ножевых ранений. Чудом тот остался жив, потому что в ужасе кричал, глядя на своё изуродованное тело с изрешечёнными конечностями и туловищем, полным рваных ран и дыр.

Корреус почувствовал, как тьма сгущается над его чувствами, и вместе с ней пришло странное чувство покоя. Шум битвы, казалось, затих, и вдруг перед ним оказался перевёрнутый герб центуриона, когда тот склонился над ним.

«Храбрый. Глупый, но храбрый». Римский офицер наклонился, осторожно приоткрыл рот царя и сунул ему под язык маленькую серебряную монету, прежде чем глубоко вонзить свой клинок, ускоряя наступление благословенной тьмы.

* * * * *

Вар сидел верхом на коне, дрожа от утреннего холода, и взглянул на Брута, который выглядел таким же смущённым. Требоний ехал чуть впереди, рядом с Цезарем, на почётном месте победоносного полководца. За ними шли легионы – все семь в хорошем строю и бодром расположении духа, возглавляемые орлами. Это была впечатляющая колонна. Одна из самых масштабных демонстраций римских войск, которую Вар видел за все годы своего пребывания в Галлии. Семь легионов.

А впереди, за узкой рекой, впадавшей в то самое ущелье, которое выходило в нескольких милях отсюда, в долине обоза, которая теперь служила братской могилой для восьми тысяч белловаков, стоял лагерь противника.

И ворота его были открыты.

«Трубите в рога, — приказал Цезарь. — Посмотрим, что будет».

Карнизены затрубили в свои инструменты, издавая стандартный сигнал к переговорам или опознанию. Когда они снова замолчали, наступила долгая пауза. Вар внимательно наблюдал, как в воротах на склоне холма время от времени появлялись фигуры. Это был не оппидум и не город, а простой временный лагерь на вершине холма, окружённый наспех возведённым забором, а ворота представляли собой лишь место, где забор убрали.

Тем не менее, эти ворота были открыты, что означало капитуляцию, а не неповиновение.

Мгновение спустя из проёма выскочило полдюжины всадников и медленно спустилось к ожидающим римлянам. Вар с интересом наблюдал за ними. Все они были знатными людьми, но он не видел ни следа Коммия из Атребатов, человека, которого после многих лет встреч он бы быстро узнал. Послы остановили коней рядом с Цезарем и поклонились. От Вара не ускользнуло, что полководец не ответил на жест, а он достаточно хорошо знал Цезаря, чтобы понимать: это не предвещает послам ничего хорошего.

«Проконсул», – приветствовал первый из них Цезаря. Он был хорошо одет и так увешан золотом, что слегка провисал под его тяжестью, словно мокрый шатер. Его старые седые косы свисали до ушей, а распущенные стального цвета волосы на затылке развевались на ветру.

'Да.'

Мужчина выглядел несколько ошеломленным резкостью ответа генерала.

«Я — Оркетрикс из племени Белловаков. Я говорю от имени племени в отсутствие Корреуса».

«Смерть», — поправил Цезарь.

Мужчина выглядел озадаченным происходящим, и Цезарь смерил его холодным взглядом. «Коррей никуда не делся. Он мёртв. Он лежит среди восьми тысяч воинов твоего племени, которые пытались устроить нам засаду. Перестань льстить и притворяться. У меня есть условия, но сначала ты можешь высказать своё мнение».

Цезарь был в гневе. Вар понимал, что такая холодность гораздо лучше, чем крик, свидетельствует о гневе полководца. Оркетрикс, похоже, пришёл к тому же выводу, поскольку нервно облизнул губы и прочистил горло.

«Цезарь широко известен своим милосердием».

Вар чуть не расхохотался. Полководец сейчас выглядел не слишком милосердным. Но аристократ не сдавался: «Коррей был смутьяном, подстрекавшим наш народ к войне против Рима. Мы долго жили под тенью его ярости и его самовластия. Теперь, когда ваше благословенное прибытие избавило нас от его опасного присутствия, мы наконец-то свободны следовать велениям нашего сердца, которые заключаются в том, чтобы крепко и бережно хранить союз с Римом».

Цезарь потянулся холодным воздухом.

«Это все?»

«Мы предлагаем выплату соответствующей дани и предоставление благородных заложников на случай, если подобный ужасный просчет когда-либо повторится, в обмен на соглашение, которое позволит нашим людям мирно уйти и снова поселиться в наших деревнях».

Вару стало жаль этого человека. Он видел, как пальцы Цезаря нетерпеливо барабанили по седлу.

«А что же другой возмутитель спокойствия? Коммий атребатов?»

Мужчина вдруг стал очень нервным.

«Мы не можем найти его, Цезарь. В последний раз его видели несколько часов назад. Никто не знает, когда он сбежал из лагеря, но его пятьсот германцев тоже исчезли, поэтому мы предполагаем, что он бежал на другой берег Рена».

Цезарь кивнул, но Варус заметил, что раздраженное барабанное бое по седлу усилилось и стало яростнее.

«Милосердие, говоришь?»

«Э-э… да, Цезарь? Для тех из нас, кто оказался втянут в войну против тебя по прихоти тех, кто руководил нашими действиями против нашей воли».

«По моим данным, прошлой осенью один из Оркетрикс из племени Белловаков находился на склоне холма напротив Алезии с галльским подкреплением. Вы собираетесь отрицать участие себя или своего племени в грандиозном восстании против Рима в прошлом году?»

«А. Ну, теперь…»

Вы утверждаете, что вас втянули в войну, и всё же мы знаем, что вы восстали против нас в прошлом году, даже если вам удалось уйти с поля боя практически без потерь. Возможно, нам следовало наказать тех, кто пришёл на помощь Верцингеториксу после нашей победы над арвернами. Тогда у вас не хватило бы ни сил, ни численности, чтобы снова совершить подобное этой зимой.

«Да, Цезарь, но, ну... видишь ли, дело в том...»

«Тишина». Гнев Цезаря проявился в тоне его голоса, и хотя он прозвучал всего лишь как тихое шипение, это слово пронзило рев мужчины и заставило его замолчать.

«Вы — мятежники и враги Рима. Единственная причина, по которой я хоть немного склонен к снисходительности, — это желание урегулировать ситуацию в Галлии и положить конец бесконечным войнам. Вот мои условия».

Мужчина с надеждой посмотрел на слова генерала, но Вар мог себе представить, что Цезарь посчитал снисходительным в этот момент, и сомневался, что это соответствовало идеям Оркеторикса.

В дополнение к благородным заложникам, которых вы уже предложили, мне кажется вполне уместным наказанием то, что, возможно, пятая часть вашей армии, и, насколько я могу судить, лучшие её представители, уже лежат в руинах. Однако я не могу позволить такому большому отряду оставаться в строю. Вы сдадите нам всё оружие в этом лагере, а каждый четвёртый мужчина боеспособного возраста будет отправлен на невольничий рынок, чтобы гарантировать, что вы не сможете снова попытаться совершить нечто подобное.

Мужчина выглядел ошеломлённым. «Но, Цезарь…»

«Я ещё не закончил. Мы конфисковали весь ваш обоз, который, как я полагаю, учитывая, что мы обнаружили ваши поселения полностью разграбленными, содержит ваши зимние и весенние запасы продовольствия. Я понимаю, что без этого зерна ваш народ погибнет, поэтому вам предоставляется возможность выкупить его по стандартному торговому курсу, установленному моим главным интендантом, который составляет шесть серебряных денариев за бушель, или какова его эквивалентная сумма в вашей местной монете».

'Общий…'

«Только твоё золото, вероятно, хватило бы на год, чтобы прокормить семью. Постарайся собрать достаточно денег, чтобы обеспечить своих людей. Именно так поступает вождь, а не пытается свалить вину за свои неудачи на мертвецов. Таковы мои условия, и они в равной степени относятся к каждому племени, участвовавшему в этом мятеже. Полагаю, те, кто за тобой, представляют твоих союзников? Возвращайся в свой лагерь и прими необходимые меры. Когда получишь заложников, рабов, оружие и оплату за зерно, возвращайся, и наша сделка будет завершена».

Он перестал барабанить пальцами и поднял руку, указывая на лицо испуганного человека.

Легионы разобьют здесь лагерь на два дня, прежде чем снова будут распределены должным образом. А когда я покину территорию Белловаков, молись всем богам, которых ты признаёшь, Оркетрикс, чтобы мне никогда не пришлось возвращаться, ибо, если меня снова призовут сюда разбираться с проблемами, я сделаю новые щиты для каждого солдата моих двенадцати легионов, сделанные из кожи твоих людей. Ты меня понимаешь?

Оркетрикс съежился, кивнул и отступил.

Вар смотрел, как удручённая группа уходит. Цезарь был в гневе. Это было ясно. Но что-то в глубине души настаивало на том, чтобы подчеркнуть тот факт, что, возможно, восемь тысяч трудоспособных рабов, плюс добыча с повозок и продажа оружия, и, наконец, огромный выкуп за зерно, в сумме составят сумму, достойную царя. Проконсул, вероятно, выиграет от этого больше, чем от серебряных рудников битуригов или торговых портов карнутов.

Богатства другого племени стали достоянием Цезаря.

Глава девятая

Молакос посмотрел на сломленного римлянина и медленно снял с его лица культовую маску. Плачущий, измученный солдат с ужасом и восхищением посмотрел на изуродованное лицо существа под маской и содрогнулся, несмотря на всё, что с ним уже произошло.

«Кто сможет ответить на мои вопросы? Я устал допрашивать римлян, а моё время дорого. Скажи мне, куда идти, и я дарую тебе милость быстрой смерти и не отдам тебя Катубодуа, мстительной вдове, которая ждёт за дверью со своей свёрткой ножей для снятия шкур».

Солдат захныкал, его лицо было залито слезами, кровью и соплями, и после паузы Молакос вздохнул, поднялся и направился к двери.

«Нет. Подождите», — простонал мужчина.

«Я слушаю».

«Мой легат из Пятнадцатого легиона возвращается в Рим. Гай Антистий Регин. Он отстанет от меня меньше чем на неделю и по пути будет проезжать через Герговию. Он сможет ответить на ваши вопросы».

Молакос кивнул. Легат . Командир легиона. Человек сенаторского ранга и из приближенных самого Цезаря. Редкая возможность допросить столь высокопоставленного человека. Превосходно.

«Молодец, мужик».

Покопавшись в сумке, он что-то вытащил и бросил на пол перед израненным солдатом. Мужчина уставился на это. Ловушка, сделанная из какой-то острой верёвки, завязанной узлом, чтобы её можно было натянуть. Он видел, как используют такие штуки, и сам пользовался ими, охотясь на кроликов, чтобы пополнить рацион легиона на марше. Иногда они убивали удушением, но чаще – перекусыванием трахеи и кровеносных сосудов, пока животное сопротивлялось.

Молакос поднимался.

«Что это?» — выдохнул солдат. «Ты же говорил, что убьёшь меня быстро!»

«И я так и сделал. У тебя есть время, пока я не открою дверь, чтобы убить себя, иначе Катубодуа придёт и сделает всё за тебя гораздо медленнее. Советую тебе поторопиться. У неё буквально слюнки текут при мысли о том, как она тебя обдерёт».

Он побрел к двери, прислушиваясь к скулению за спиной. Он схватился за дверную ручку, потянул её внутрь, и даже когда Катубодуа, под бесстрастной маской которой скрывалась голодная ухмылка, проходила мимо, он услышал рвотные звуки – солдат отчаянно пытался задушить себя.

Глава десятая

ФРОНТО наклонился, взял изысканный цветной бокал с дорогим хианом и сделал глоток. Почти не разбавленный, он согрел его, окутав губы насыщенным, бархатистым вкусом. Он улыбнулся.

«Если ты просто хочешь дать мне денег, то давай. Тебе не нужно валять дурака со всем этим».

«Это?» — Бальб вопросительно поднял бровь, а Фронтон ухмыльнулся своему старому другу, а с недавних пор и тестю.

«Ты покупаешь лучшие вина, которые я могу импортировать, по стандартной полной цене, которую я беру с ничего не подозревающих, и приберегаешь их для визита Луцилии или меня. Я это заметил. Даже Памфил и Клеарх отмечали это, и ни один из них не смог бы превзойти даже один важный этап. Знаешь, я бы всё равно привёз хорошую амфору, когда бы приехал».

«Ты же не думаешь, что я всё это храню для тебя?» — усмехнулся Бальб. «Мой любимый греческий врач в городе говорит, что густое красное вино на самом деле полезно для сердца, и чем меньше воды я добавлю, тем лучше. Представляешь? И поэтому, если я не буду его разбавлять, конечно, я выберу самое лучшее. У меня уже много лет проблемы с сердцем, но сейчас я в ужасном состоянии здоровья и намерен оставаться таким достаточно долго, чтобы увидеть, как мои внуки наденут тогу и будут порабощены какой-нибудь римской девчонкой с покачивающимися бёдрами и трепещущими ресницами».

Фронтон снова усмехнулся, хотя в глубине улыбки таилась печаль. Бальб был, пожалуй, лет на двадцать старше Фронтона, да и сам он был далеко не юнцом, давно перешагнувшим возраст, когда большинство римлян обзаводились детьми. Он надеялся, что сердце старика выдержит столько же. Он мысленно отметил: нужно отнести кувшинчик этого самого вина в храм Эскулапа… Асклепий, будь прокляты эти греческие традиции именования… и сделать из него возлияние за здоровье старика.

«И вообще, о чем мы говорили?»

— Ты беспокоился о своих рабах, — улыбнулся Бальб, сделав еще один глоток вина и одобрительно причмокнув губами.

«Люсилия постоянно указывает на то, что у тебя нет проблем с содержанием рабов».

«Люсилия много смотрит, но мало видит».

Фронтон нахмурился. По его опыту, всё было совсем наоборот. «Продолжай?»

«В этом доме нет ни одного раба, Маркус. Многих из них привезли сюда в качестве рабов, но я платил им хорошее еженедельное жалованье и сделал вольную лёгкой добычей. Из всех рабов, которых я купил с тех пор, как обосновался в Массилии, только двое не работали усердно, чем я и горжусь, и в течение года сами выкупили себе свободу. И обоих я в конце концов продал рыболовецким компаниям. Один был ленивым, другой – жадным, и ни у одного из них не было будущего в моём доме, поэтому теперь они вкалывают, потроша рыбу, хотя могли бы жить здесь безбедно. У меня семь бывших рабов, ныне вольноотпущенников, работающих в моём доме и на моих землях. И все они продолжают выполнять свои прежние обязанности, но за достойную плату. Вы будете крайне удивлены, если я ожидаю услышать, что самой высокооплачиваемой из них была совершенно необъезженная девушка-эдуй, которая, как оказалось, любит лошадей. Теперь она заведует моей конюшней, и у неё работают три парня». Я не буду тебя с ней знакомить, учитывая твою историю с красивыми галлами...'

Фронтон бросил на своего тестя мрачный взгляд.

«А остальные четырнадцать моих сотрудников, — продолжал Бальбус, — все бывшие военные, нанятые после получения своей честной миссии, или, как один раз, досрочно освобождённые из-за отсутствия руки. Он оказался превосходным поваром. Он, кстати, приготовил то прекрасное блюдо, которое вы только что съели. Я доверяю своим бывшим легионерам, и это избавляет меня от необходимости нанимать таких стражников, как вы. Любая пара рук на моей вилле могла бы схватить меч, хотя бы немного умело, и вонзить его острый конец в любого нарушителя, независимо от их повседневных обязанностей».

Фронтон кивнул, соглашаясь с доводами друга, и подумал, как Луцилия воспримет это, если он объяснит, что её отец тоже не очень-то доверяет рабам в своём доме. Он вздохнул.

«В любом случае, меня беспокоит эта андала. Они с Люсилией начинают очень сближаться. Они ведут себя скорее как хихикающие девчонки, чем как госпожа и рабыня, и это меня очень нервирует. Это как жить с крокодилом и медведем и обнаружить, как они трясут лапами и облизываются. Это лишь вопрос времени, когда Люсилия снова начнёт свою кампанию «Мне нужно сменить Маркуса».

«Правда, Маркус. Моя дочь может быть трудной, но она знает, что делает, управляя домашним хозяйством. Она училась у лучших».

«Она дает этой девчонке Белловачи слишком много свободы».

Бальбус снова усмехнулся: «И это говорит человек, который не любит держать рабов».

«Я не это имел в виду. Ты знала, что позавчера я вернулась поздно и обнаружила, что, пока Люцилия и мальчики были в объятиях Морфея, Андала сидела у меня в кабинете и полировала мой лучший гладиус? Мне хотелось на неё наброситься, но это разбудило бы Люцилию, и я почему-то знаю, что в итоге окажусь проигравшим в той схватке. Но я сняла меч с его обычного места на стене и спрятала его под кроватью вместе со старыми походными туниками и плащами. И теперь эта девушка постоянно находится в наших комнатах. Люцилия, кажется, назначила её присматривать за мальчиками. Ты бы не нервничала?»

«Я повторяю, Маркус: она точно знает, что делает».

Фронтон вздохнул и откинулся на спинку стула со стаканом хианского вина, с удовольствием сделав глоток. «Единственный светлый момент — это то, что один из моих бывших солдат, Аврелий, — ты его помнишь?»

«Тот, с летучими мышами, да?»

«Вот именно она. Кажется, он её просто обожает, и я заметила этот странный взгляд, когда она на него смотрит. Он напоминает мне взгляд немецкой кавалерии, когда та замечает небольшой, плохо вооружённый патруль. Сдержанный голод. Я постараюсь поддерживать эту тенденцию с обеих сторон – посмотрю, смогу ли я объединить их в пару и избавиться от неё, но это само по себе сложно, потому что мне придётся проводить время на вилле, а не прятаться на складе».

Бальбус фыркнул.

«Есть ли у тебя новости из Галлии?»

Фронтон пытался бороться с до боли знакомым чувством утраты, перебирая в уме список друзей, которые, возможно, и прислали бы ему все новости. Теперь в Десятом легионе остался только Атенос, и Атенос с той же вероятностью мог написать письмо, что и выкрасить зад в синий цвет и танцевать на столе, прося «сирийский сюрприз». На самом деле, единственным человеком, кто отправил Фронтону послание с того дня, как тот покинул лагерь Цезаря, был Вар, да и тот был краток и лаконичен.

«Мало. Но до меня доходят слухи. Я часто провожу время с офицером снабжения Цезаря в городе, и новости просачиваются. Похоже, на севере вспыхивает множество мелких восстаний».

«Но ничего опасного?»

«Нет», — пожал плечами Фронтон. «Это всего лишь последняя попытка побеждённого народа. После Алезии даже лучшие из них были повержены, и они это знали. Теперь выстоять смогут только идиоты и безумцы».

«Вы когда-нибудь задумывались о том, что произойдет, когда проконсул завершит свой срок и вернется в Рим?»

Фронтон моргнул, а Бальб странно улыбнулся. «Ты никого не обманешь, Марк. Можешь немного поиграть в виноторговца. Может, даже преуспеешь в этом. Но мы все знаем, что однажды ты снова побежишь в армию. Ты самый странный из всех римских покровителей, понимаешь? Все остальные используют армию как трамплин. Но не ты. Рано или поздно, став консулом, Цезарь найдёт новый фронт, и как только он это сделает, ты побежишь».

«Только не это».

Бальб коротко рассмеялся. «Не говори глупостей, Марк. Конечно, расскажешь. Если бы я не упал в бою много лет назад, я бы сам бежал обратно. Чёрт, несмотря на все мои споры с Цезарем, я бы сейчас направился в его командный шатер, если бы мог. Ты не домосед. Никогда им не был».

«Жизнь полна сюрпризов, Квинтус. Возможно, моё согласие с тихой жизнью — лишь один из них».

Оба мужчины быстро отпили изысканного вина и подняли головы, услышав шум снаружи. Мгновение спустя, когда они оба сели, вошел привратник Бальбуса, бывший легионер Восьмого легиона, кланяясь и отдавая честь, явно не зная, следует ли ему следовать военному или гражданскому протоколу. Бальбус ободряюще кивнул.

«Прошу прощения, сэр».

'Да?'

«У ворот стоит сквернословящий варвар, требующий встречи с магистром Марком Фалериусом Фронтоном. Я бы его автоматически выгнал, если бы не тот факт, что с ним полдюжины людей магистра Фронто».

Бальб поднял бровь, и Фронтон повернулся к бывшему легионеру: «Как тебя назвал этот „варвар“?»

«Я бы предпочёл промолчать, сэр, но это заставит даже шлюху покраснеть, а моя мать будет крутиться в урне. А ещё он пригрозил, что раздавит мне лицо».

— Катаин, — улыбнулся Фронто. — Возможно, это важно.

Бальб жестом указал на легионера: «Впусти его, Скортий».

«Да, сэр».

За очередной короткой перепалкой у дверей виллы последовало шлепанье мягких кожаных сапог по мрамору, когда странный северянин направился к триклинию, а привратник Бальбуса торопливо бежал позади, пытаясь вырваться вперед и указывать путь, но ему это с треском провалилось.

«Фронто, у нас проблема».

«И тебе доброго вечера, Катаин. Это мой тесть, Квинт Бальб, бывший легат Восьмого легиона».

Катаин коротко кивнул в сторону Бальба и деловито хлопнул в ладоши. «Ты знаешь то гельвианское вино, которое мы отправляем в Рим?»

Фронтон кивнул и заметил любопытное выражение лица Бальбуса.

«Это серьёзная сделка. Двести амфор с этим добром, предназначенные для гладиаторского лудуса в Риме. На вкус оно как что-то, вытекшее из барсучьей задницы, но ланиста всё равно готов заплатить за него хорошее серебро. Это сделка года. Что-то вроде тысячи процентов прибыли».

Бальбус одобрительно кивнул.

«Ну, есть проблема, Фронтон», — проворчал северянин, ударив кулаком по ладони. «Я получил сообщение от возницы Антидора и помчался в порт. Груз должны были погрузить на трирему под названием « Деметра» , но капитан отказался принять груз на борт и не сказал нам, почему. Он лишь сказал, что мне следует обратиться в городскую интендантскую службу и отдел снабжения. Я отправился к Фабию Амбусту, поскольку у нас с ним уже есть некое взаимопонимание, но стражники в конторе говорят, что он слишком занят, и не пускают меня к нему. Тем временем на пристани работают гельвианские виноделы. Если бы запах мог быть ещё сильнее, я бы подумал, что он уже начал портиться. Если мы не сможем погрузить его сегодня днём, мне придётся вернуть его на склад и надеяться на лучшее».

'Дерьмо.'

«Именно так», — согласился Катаин. «Если груз не отплывёт утром, мы опоздаем с доставкой. В лучшем случае нас ждёт ежедневно растущая плата за задержку. Если же нам совсем не повезёт, он вообще расторгнет сделку, и мы останемся с непригодным для питья вином, которое придётся срочно менять — по иронии судьбы, его хватит на трирему».

Фронто кивнул. «И каждый день промедления будет настолько снижать нашу прибыль, что через неделю или около того мы рискуем понести убытки».

«Совершенно верно».

Он повернулся к Бальбусу и вздохнул. «Извините, что прерываю наш вечер, но мне нужно срочно кое-что сделать. Возможно, я вернусь, если смогу всё уладить достаточно быстро».

Бальбус снисходительно улыбнулся.

«Иди. Играй в торговца, и играй хорошо. Увидимся в своё время».

Кивнув в знак благодарности, Фронто повернулся и схватил Катаина за руку, когда тот предложил помочь ему подняться. «Пойдем. Мне нужно быстро переодеться, а потом мы пойдем в офис».

«Сдача?» — с любопытством спросил мужчина.

«Мундир старшего офицера по-прежнему имеет большой вес в военных кругах, даже когда ты в отставке, и я содержу всё в чистоте и выглаженным, на всякий случай. Надеюсь только, что Андала не успела всё это испортить, пока снова ищет мой меч».

* * * * *

Он ожидал, что это будет выглядеть совершенно естественно, когда он наденет свою римскую военную тунику, плащ, пояс и так далее. В конце концов, он был солдатом, рождённым и закалённым десятилетиями войны. И всё же, когда он и его небольшая группа спутников устремились к кабинету, он обнаружил, что постоянно пожимает плечами, чувствуя себя некомфортно в облегающем костюме после очень лёгкого и свободного греческого хитона и хламиды. Тот факт, что это больше не казалось нормальным, почему-то беспокоил его и усиливал его нежелание рассматривать возможность возвращения к военной жизни – отказ, которому Бальб явно не поверил.

Он зацепил палец за пояс с бронзовыми пластинами и слегка повернул его, чтобы крепление кинжала не зацепилось за плащ, как это часто случалось, о чем свидетельствовали все выдернутые нитки на одном небольшом клочке ткани.

Двое скучающих легионеров у дверей административного здания, предоставленного Цезарю в бесплатную аренду городским советом, с интересом разглядывали приближающуюся к ним небольшую группу людей, но не выпрямились по стойке смирно.

За Фронто шли Катаин, Масгава, Аврелий и Аркадиос, выглядя настолько сильными и непреклонными, насколько это было возможно. Сам Фронтон был готов к спору. Казалось, в последнее время всё вокруг подразумевало спор, будь то на работе или дома.

«Мне нужно увидеть префекта Фабия Амбуста по крайне срочному делу».

Легионеры обменялись взглядами, в которых было на удивление мало уважения, если принять во внимание одежду Фронтона.

«Префект очень занят, сэр. На приём целая очередь, но он даже не рассматривает возможность аудиенции до окончания базарного дня».

Фронтон стиснул зубы и старался не выходить из себя. До рынка оставалось ещё три дня пути. Что же делает Амбустус? Десятилетие командования струилось в жилах Фронтона, когда он наклонился к наглому легионеру и приблизил своё разгневанное лицо так близко, что его дыхание застилало ему глаза.

«Может, я и не ношу узловатый командирский пояс, солдат, но ты, возможно, узнаешь нашивку на моей тунике, обозначающую мое прежнее звание. Я был и до сих пор остаюсь ухом Гая Юлия Цезаря, проконсула Рима, и командира твоего командира. Я занимаю руководящий пост и в Массилии, и в Риме и прослужил более десятилетия, ПЫТАЯСЬ НЕ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ НЕДОРОГОЙ, ВРОДЕ ТЫ, ОТОРУЖИЛ ГОЛОВЫ НЕМЕЦКИМ КАННИБАЛАМ!» Когда солдат прислонился к стене, подальше от взрыва ярости, вырвавшегося из пасти Фронтона, бывший легат позволил себе ужасную улыбку. «А теперь я пойду внутрь, чтобы поговорить с префектом », — объявил он, пытаясь одним подчеркнутым словом продемонстрировать пропасть в ранге, отделявшую его от всего персонала этой заставы. «Ты можешь попытаться остановить меня, хотя я настоятельно не рекомендую этого делать, или можешь потренировать свою толстую, бесполезную задницу, побежав вперед и предупредив Фабия Амбуста о моем приближении».

Солдат поспешно кивнул, явно не доверяя своему языку и словам, и проскользнул в дверь. Фронтон задержался достаточно долго, чтобы бросить на другого стражника пронзительный взгляд. «Я не хочу, чтобы меня беспокоили, понял?»

Солдат дрогнул и кивнул, а офицер отвернулся от него и потопал в здание, а его эскорт последовал за ним.

Фронтон несколько раз навещал этого человека. Как и все военные чиновники, Амбуст считал себя примерно на три ранга выше, чем об этом свидетельствовала его форма. Он управлял канцелярией в Массилии, словно деспот древних времён, но трудно было не согласиться с эффективностью, с которой он обеспечивал снабжение, транспортировку и курьерскую систему Цезаря через порт. Ценность его роли отчасти сошла на нет несколько лет назад, когда полководец наконец открыл второстепенный торговый путь через территорию гельветов из Везонтиона, но летом морской и речной транспорт по-прежнему оставался самым быстрым способом что-либо перевезти.

В каждой комнате здания жил актуарий или библиотекарь, окружённый грудами дощечек, стопками пергамента и свитками, каждый из которых яростно что-то строчил или ставил свою печать на официальные запросы или записи. На мгновение Фронтон поразился необычайно высокой активности даже для этого места. В предыдущие визиты здесь всегда была как минимум одна-две комнаты, которые пустовали, так как их обитатели уходили на день или обедали. Сегодня всё было иначе. На самом деле, каждая комната казалась напряжённой. Тем не менее, он решил не ослаблять своего намерения. Он узнает, почему предложение о перевозке было отменено без малейшего предупреждения.

Амбустус сидел за столом, потирая одной рукой редеющие волосы и указательным пальцем другой руки пересчитывая список, и его губы беззвучно шевелились. Легионер, выбежавший вперёд, стоял в углу комнаты, выглядя крайне нервным.

«Префект?»

Мужчина, не поднимая глаз, протянул руку и, перекрикивая прерванный разговор, повысил голос до шёпота, считая. Дойдя до конца страницы, Амбустус записал свою цифру в столбик на другом листе и выпрямился.

«А, недружелюбные Фронтон и Катаин и ваша небольшая группа громил. Вижу, вы теперь взялись запугивать моих людей. Что я могу для вас сделать? Надеюсь, ничего незначительного?»

Фронтон почувствовал, как его гнев снова нарастает, и Катаин предостерегающе похлопал его по плечу. Он позволил гневу утихнуть. Мало кто из бюрократов реагировал на провокации.

«Префект Амбустус, приношу свои искренние извинения за это вторжение, но это дело чрезвычайной важности для моего дела. Я не задержу вас надолго».

Мужчина откинулся на спинку стула. «Продолжайте, сэр».

«У меня большой груз амфор, который должен быть отправлен в Рим после полудня с приливом».

«Боюсь, сейчас неподходящее время».

«Полагаю, что да. Капитан «Деметры» не разрешил погрузку, несмотря на то, что мой агент сообщил мне, что корабль так высоко сидит в воде, что может быть только пустым, а весь его такелаж и команда, похоже, готовы к отплытию. Я полагал, что мы договорились о перевозке моего груза на любом судне, где есть место».

Амбустус преувеличенно вздохнул. «Если бы это было возможно, Фронтон. Я понимаю, что это может серьёзно навредить твоему бизнесу. Какого года выпуска груз?»

Фронтон подозрительно прищурился. «Дурное местное пиво».

«Ну что ж. К сожалению, я собирался предложить выкупить часть груза в качестве компенсации, но не переношу местные вина. Тогда я мало что могу сделать. У меня связаны руки». Он поднял руки с раскрытыми ладонями, чтобы продемонстрировать смысл фразы. Фронтон ещё больше прищурился.

«Думаю, я мог бы найти небольшой порез, который поможет облегчить твои проблемы, Амбустус…»

Префект нахмурился, а затем, догадавшись, снова опустил руки. «Ты меня неправильно понял, Фронтон. Я не ищу взятки. Речь не о том, чтобы подсластить тебе пилюлю, пока я не смягчусь. Я просто не могу дать тебе разрешение нагрузить «Деметру».

«Почему бы и нет?» — резко спросил Фронто.

Амбустус многозначительно посмотрел на Фронтона, многозначительно кивнув своим спутникам. Бывший легат раздраженно поджал губы, но повернулся к Масгаве и Катаину: «Все четверо выходите наружу и ждите меня там. Я сейчас приду».

Крупный нумидиец бросил на него неодобрительный взгляд, но четверо мужчин попятились из комнаты, а Фронтон подождал, пока не перестал слышать ничего, кроме ритмичной работы писарей. «Ладно. Что случилось, Амбустус?»

Префект вздохнул и жестом пригласил Фронтона сесть. Когда бывший легат ясно дал понять, что садиться не собирается, он глубоко вздохнул.

«Дело не только в «Деметре», Фронтон. Я не могу позволить тебе погрузить какой-либо груз на какое-либо римское судно в порту».

Фронтон открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но Амбустус продолжал настаивать.

«Это не моё решение, прежде чем ты начнёшь угрожать мне побоями, Фронтон. По приказу самого проконсула я обязан держать все римские суда в порту пустыми и готовыми к отплытию в любой момент. Каждый прибывающий корабль будет подчиняться этому приказу, а каждый корабль, уже находящийся в порту, обязан освободиться от груза и отменить все отпуска на берег для своей команды».

Фронтон почувствовал, что у него отняли силы, когда он осознал, что префект в данном случае совершенно бессилен.

'Почему?'

Амбустус наклонился вперёд и заговорщически понизил голос. «Если я скажу тебе это, то скажу по секрету, человеку из штаба Цезаря, несмотря на твоё отставное положение. Я заставлю тебя исполнить твою воинскую присягу и ожидаю, что ты не проболтаешься об этом ни единой живой душе. Понимаешь?»

Фронто, несколько ошеломленный горячностью слов мужчины, кивнул. «Согласен».

«Небольшие караваны с рабами и добычей постоянно прибывают и хранятся под охраной на неизвестных складах в Массилии, но мне было приказано дождаться одного особенно большого конвоя, после чего все товары, находящиеся на хранении, будут объединены с вновь прибывшими и отправлены в Рим на одном флоте с солидным военным эскортом».

«Значит, большой конвой?»

«Центурион, доставивший приказ, намекнул, что на вырученные деньги я смогу купить большинство королевств. Добыча, подобной которой вы никогда не видели. Поэтому вы понимаете, почему я не могу передать вам корабль. Вы можете спросить капитана, но если он не готов нарушить приказ проконсула, вам там не повезёт. Это просто невозможно».

Фронтон слегка поник. Этот человек был прав. Как бы он ни злился и какие бы аргументы ни приводил, ни один капитан или офицер в Массилии не решился бы ослушаться приказа Цезаря, даже если это был старший офицер. Никакой мёд не мог бы подсластить это дело.

«Прошу прощения за то, что отнял ваше время, Амбустус. Я ценю вашу откровенность».

Префект тревожно улыбнулся. «Мне искренне жаль, Фронтон. Надеюсь, вы найдёте другой транспорт, пока этот вопрос не разрешится, и будьте уверены, что как только мои руки будут свободны от обязанностей проконсула, я с радостью предоставлю вам любое свободное место. Честно говоря, я бы больше хотел помочь вам противостоять буле, учитывая вонь, которую они подняли из-за того, что мы заблокировали порт таким количеством кораблей, не собирающихся отплывать».

«Спасибо, Амбустус. Я пойду и помолчу. Удачи тебе в твоей задаче».

Развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты и пошёл по коридорам, пока не вышел на солнечный свет, где его друзья, собравшись небольшой кучкой, спорили. Они замолчали, увидев его, и нетерпеливо ждали, пока он подойдёт.

«Префект не может нам помочь, и это не его дело. Ни один римский корабль не покинет порт в обозримом будущем по приказу проконсула, и ничто этого не изменит. Нам нужно как можно быстрее найти альтернативный транспорт для гельвийского вина».

«Почему конфисковали корабли?» — с любопытством спросил Аврелий.

«Боюсь, я не могу передать эту информацию. Я дал слово».

— Конвой с сокровищами Цезаря, — фыркнул Катаин, и Фронто нахмурился.

«Говори тише, мужик. Где ты это услышал?»

«Вчера в баре. Это всего лишь слухи, но они подкреплены реальными доказательствами. Говорят, караван с сокровищами идёт в Массилию по пути в Рим».

«И это должно быть секретно», — пробормотал Фронтон. «Судя по всему, даже большая часть армии об этом не знает. Держи это при себе, приятель. Если слухи просочятся не в те районы Галлии, и на конвой нападут, нас могут ждать адские отпоры».

Катаин пожал плечами. «Новости уже известны, Фронтон. Может, тебе стоит рассказать префекту, чтобы он тебя не винил?»

Фронтон снова вздохнул. «Полагаю, это скоро станет общеизвестным. Поскольку ни один римский корабль не движется, массилийские були преследуют Амбуста. Когда ему придётся объяснить причину, иначе он потеряет сделку с городом, совет узнает, и через день весть об этом разнесётся по всем улицам. Полагаю, я в безопасности. Во всяком случае, безопаснее, чем этот конвой».

«Как бы то ни было, моей главной заботой является поиск другого корабля для амфор из Гельвио».

Катаин кивнул. «Сегодня в порту два-три довольно дружелюбных бетиканских и лузитанских торговца, все в самом грязном конце доков. Они непопулярны, потому что торгуют почти исключительно с иберийскими портами и портами вокруг Геркулесовых столпов, и у них там монополия, за которую большинство массилийских греков готовы были бы съесть собственную бабушку, чтобы найти способ её заполучить».

Фронто фыркнул: «Я чертовски рад, что твои обширные знания работают на меня, а не на них».

Катаин бросил на него взгляд, полный скрытого смысла, и Фронтон мысленно отметил, что нужно повысить ему зарплату и купить ему подарок, прежде чем он решит, что испанцы могут платить больше.

«Пойдем. Тогда пойдем посмотрим на этих бетиканцев».

* * * * *

Входя в свою виллу, Фронтон прислонился к дверному косяку, задержавшись, чтобы сбросить мягкие кожаные сапоги и снять плащ, который он бросил на крюк возле алтаря домашних духов, но промахнулся достаточно далеко, чтобы опрокинуть статуи пенатов и рассыпать пепел благовоний по мраморному полу. Устало махнув рукой, он, пошатываясь, вышел в атриум. День выдался утомительным и к тому же неудачным. К счастью, Катаину удалось снова вытащить его из огня, лично познакомив с бетикским капитаном, который достаточно хорошо знал странного северянина, чтобы назвать его «задницей». Тем не менее, потенциальная тысячепроцентная прибыль сократилась в лучшем случае вдвое. А дальнейшие торговые сделки, похоже, были затруднительны из-за отсутствия дешёвого транспорта.

Тем не менее, бетиканцы забрали их по цене, которую Фронтон считал более чем разумной, учитывая текущую ситуацию. Этот человек совершал редкое путешествие в Рим, а не на запад, доставляя грузы устриц и красной охры с Балеарских островов, собранные по пути. Его появление в Массилии было чистой случайностью, поскольку у него была небольшая партия олова из Бетики, которую он не смог разгрузить на Балеарских островах, но которая могла бы хорошо продаться в греческом порту.

Его настроение снова упало, когда он услышал, как Андала увлечённо беседует с Луцилией, и оба голоса повышали голос не от гнева, а от какого-то беспокойства. Это не предвещало ничего хорошего Фронтону. Он тихо прокрался босиком через атриум и заглянул в дверь триклиния.

Лусилия лежала на одной из кушеток, беспокойно шевеля руками. Андала, к своему раздражению, откинулась на соседней, словно римская матрона, отдыхающая на отдыхе. Он начал гневно двигаться, открывая рот, чтобы закричать, но тут же заметил ещё два зрелища, заставившие его замереть и на мгновение замереть.

Во-первых, несмотря на то, что он спрятал прекрасный гладиус с рукоятью из орихалка, теперь на коленях у Андалы лежал один из его более утилитарных военных клинков, и она чистила кожаную оплетку рукояти.

Вторым было зрелище двух его людей, стоявших, заложив руки за спину и опустив лица. Один из них был недавно приобретенным, имени которого он пока не мог вспомнить. Другим был Клеарх, один из братьев, работавших на него месяцами. Даже беглый взгляд издалека привлек его внимание к синякам на их руках, и когда Клеарх поднял лицо, чтобы ответить на вопрос, Фронтон был поражен масштабом повреждений. Один глаз был опухшим и закрытым, нос был вывернут под мучительным углом, а губа распухла и кровоточила. Оба были обильно забрызганы кровью.

Прежде чем он осознал, что делает, Фронто ворвался в комнату.

«Что, во имя Аида, случилось?»

Луцилия посмотрела на него с мрачным лицом и ответила, прежде чем даже Клеарх успел открыть рот, полный боли: «На ваших людей напали вооруженные бандиты, когда они выходили со склада. И не воры, поскольку они разбили кувшины с альбанским вином, которые везла эта парочка, и ничего не украли. Если бы не вмешательство проезжавшего мимо джентльмена и его стражи, эти двое бедолаг, вероятно, были бы уже мертвы».

Фронтон почувствовал, как гнев, сдерживаемый и сдерживаемый весь день, наконец-то вырвался наружу, не сдерживаемый. Губы его скривились в гримасе, от которой стало трудно говорить.

«Когда это было?»

«Больше часа назад», — процедил второй пострадавший сквозь сломанные зубы. Фронтон сжал кулаки. «Гиерокл», — прохрипел он. Скорее утверждение, чем вопрос, но оба мужчины всё равно болезненно кивнули. «Хватит. Надо проучить этого ублюдка». Он замолчал, ожидая от Луцилии предостережения против ненужного насилия, но она лишь кивнула в знак согласия, и теперь он заметил миску с розовой водой и розовое полотенце у её ног, которым она обрабатывала самые серьёзные раны мужчин.

Андала молча перехватила простой гладиус и протянула его Фронтону рукоятью вперёд. Он встретился с ней взглядом и впервые почувствовал, как между ними промелькнуло нечто похожее на понимание. Он кивнул и взял меч.

Он был солдатом, рождённым и закалённым десятилетиями войны, и ему надоело ходить вокруг да около мелких преступников, выдававших себя за торговцев. Гиерокл должен был спуститься с пьедестала, какими бы ни были последствия с массилийским булем.

Он повернулся и решительно выбежал из комнаты, протянув руку, чтобы схватить свой плащ с алтаря в вестибюле.

«Масгава? Собирай людей».

* * * * *

«Какой план, сэр?»

Фронтон взглянул на Аврелия. Это был отличный вопрос. Он покинул виллу, полный ярости, полный решимости действовать жестоко. Конечно, он всё ещё был полон решимости отомстить Гироклу за его поступки и раз и навсегда положить конец этой беде, но, когда холодный воздух массалийского вечера освежил его румяное лицо, он начал успокаиваться и мыслить немного яснее. Он не мог убить Гирокла, как бы ему этого ни хотелось. Это было не галльское поле битвы, и убийство в городе каралось смертной казнью. И точно так же он не убьёт никого из людей Гирокла. Но он причинит ему боль, и причём серьёзную. Гиерокл вряд ли станет тащить их через суд для избиения, учитывая, сколько обвинений в подобных преступлениях он совершил. Это стало бы настоящим ящиком Пандоры – тяжбой, которая навредит Гироклу не меньше, чем Фронтону. Поэтому, пока он воздерживался от реального убийства, он чувствовал себя в безопасности от правовых последствий.

Он повернулся к Масгаве.

«Я помню, ты тренировал ребят в свободное время. Ты их обучал прямому бою или каким-то более тонким приёмам?»

Нумидиец пожал плечами. «Я учу человека сражаться любым доступным ему способом, и тем, что он может найти. Ты же знаешь».

«Хорошо». Он повернулся к Аврелию. «Мы собираемся навестить Гиерокла. У него есть несколько крепких парней, но не таких крепких, как мы, среди них есть бывшие солдаты и гладиаторы». Он повысил голос, чтобы услышать всех. «Но главное — никаких убийств . Желательно даже без клинков, хотя это может быть неизбежно. Но если только его люди не обнажат на вас мечи, держите клинки в ножнах. Бейте кулаками и ногами, кусайтесь и стучите. Никто не должен действовать слишком грубо, понятно?»

Двенадцать мужчин вокруг него кивнули.

«Вы двое довольно новенькие. Мне нужно, чтобы за вами следили. Городская стража патрулирует эти улицы нерегулярно, и я не хочу внезапно оказаться по уши в местных силах. Когда мы войдем, я хочу, чтобы вы стояли у входа. Если кто-то приблизится, заходите, громко свистите и закройте дверь. Понятно?»

Двое новых мужчин кивнули, выглядя довольно облегченными.

«Как нам вообще туда попасть?» — спросил Аврелий.

«Предоставьте это мне. Как только мы войдем, каждый из вас должен быть готов к действиям. Мы не трогаем женщин, детей, рабов и других гражданских. Аркадиос и Дирахес, вы двое отвечаете за поимку всех некомбатантов. В первой же комнате, которую мы найдем и которую можно будет захватить, вы загоните их всех и обеспечите безопасность. Любой, кто попытается напасть на нас с кулаками или оружием, — это законная добыча. Любой из его людей — а за последние несколько месяцев мы можем узнать большинство из них — это законная добыча. Если найдёте Гиерокла, сообщите мне».

«Это не такой уж и план».

«Достаточно хорошо. Все готовы?»

Банда свернула за угол улицы Золотых Аркад, которая, в типичном нелинейном стиле, змеёй поднималась по холму к храму Аполлона. Дом Гиерокла стоял чуть в стороне от дороги; к двери вела узкая тропинка среди ухоженных садов, а фасад между двумя следующими домами был отгорожен высокой стеной и воротами с собственной небольшой сторожкой. Гиерокл был богат и осторожен.

Когда они приблизились, Фронтон жестом велел своим людям отойти в сторону, оставив с собой только Масгаву, а остальных не видно из ворот, если только стражник не высунет голову на улицу. Пока остальные поднимались по склону вдоль фасадов других домов, Фронтон и Масгава вышли вперёд, прямо к воротам. Их плащи скрывали оружие по бокам, но капюшоны были опущены, чтобы их было легко узнать.

«Оставайтесь там», — резко раздался голос на густом массилиотском греческом, когда они приблизились к двери, и Фронтон остановился, держась за плечо огромного нумидийца. Через мгновение в воротах открылась дверца, и появилось бледное лицо с блестящими, стеклянными глазами, устремлёнными в вечернюю тьму.

«Фронто. Что тебе нужно?»

«Я хочу видеть вашего хозяина».

«Он не захочет тебя видеть, Роман».

Фронтон сделал самое смиренное лицо, несмотря на раздражение, которое это его переполняло. «Может быть. Я снова столкнулся с трудностями в поиске транспорта, и ваш хозяин может мне помочь».

Мужчина удивлённо моргнул. «Зачем ему это делать?»

«Потому что мне нужно заключить две сделки, и в обмен на его помощь он сможет получить одну из них. Обе сделки выгодны. Лучше сделать Гиерокла богаче, чем позволить моему бизнесу рухнуть».

Мужчина рассмеялся. «Подозреваю, мой хозяин будет думать иначе, но я уверен, что ему понравится смеяться над твоим несчастьем. А вот большому тёмному зверю придётся остаться снаружи».

Фронтон повернулся к Масгаве, который буквально излучал желание учинить насилие. Он постарался выглядеть нерешительным, а затем с преувеличенной неохотой кивнул. «Подожди меня здесь, Масгава».

Высокий мужчина кивнул, всё ещё сверля стражника. Бледное лицо ухмыльнулось, и раздался грохот и щелчок, когда ворота открылись изнутри. Фронто шагнул вперёд, намереваясь войти, когда ворота начали открываться внутрь. Затем, без предупреждения, он сделал широкий шаг и ударил плечом по воротам, которые ударились об открывающего их человека, отбросив его к стене его маленькой караульни. Фронто с удовольствием услышал свист воздуха, вырвавшийся из лёгких стражника при ударе. Войдя, Масгава жестом пригласил остальных войти и проскользнул в тёмный, затенённый деревьями сад. Когда его люди вошли на территорию дома, Фронто вытащил запыхавшегося стражника из-за двери.

«Это было неудачное решение, но я благодарен».

Даже ошеломлённый и запыхавшийся, мужчина попытался вытащить нож из-за пояса. В ответ Фронто ударил его головой о каменную стену хижины и увидел, как его глаза закатились от приятного стука. Прежде чем мужчина упал, Масгава был рядом. Резким движением руки он сломал руку с ножом в локте. Предплечье безвольно повисло под ужасным углом, и нож выпал. Фронто уставился на него.

«Жить он будет, — усмехнулся Масгава. — Но ножом он не воспользуется, пока не научится владеть левой рукой».

«Чёрт, я рад, что ты на моей стороне».

Мужчины уже пересекли траву и тропинку, приближаясь к дому. За спиной Фронто двое новых парней заняли ворота: один стоял внутри, а другой снаружи. Короткий крик привлек его внимание, и он обернулся, побежав через сад, чтобы догнать своих людей. Его взгляд упал на источник шума, и он остолбенел. Откуда-то появился бродячий стражник и попытался крикнуть тревогу, но Катаин ударил его, словно катящийся валун, сбив на землю. Фронто открыл рот, чтобы прошипеть, напоминая о том, что убивать нельзя, и увидел, как странный северянин трижды ударил стражника по лицу, а затем ткнул пальцем вниз, выбив ему глаза. Тот попытался закричать, но рука Катаина закрыла ему рот, и с обычной небрежной силой северянин отбросил его голову назад, на гравий тропинки, лишив ослепшего стражника рассудка. Прежде чем встать, он взял клинок потерявшего сознание мужчины и, стоя, осмотрел его. Прекрасный изогнутый ксифос , вероятно, кипрского производства, разглядывая цвета и формы. Фронтон поспешил к нему.

«Было ли ослепление строго необходимым?»

«Ты хочешь передать Гиероклу послание или пощекотать ему задницу перышком, Фронтон? Боги в эле, но слепой ублюдок будет жить».

Фронто покачал головой и направился к главному входу дома, где Масгава взял под свой контроль небольшой отряд. Девять человек. Внутри должно быть по меньшей мере столько же, но они в блаженном неведении о том, что происходит. Фронто на мгновение ощутил стыд и страх перед тем, что они делают. Шнырять и вторгаться в чужое имущество было не в его правилах, и это его раздражало, но он взял себя в руки. Эти самые ублюдки не раз пытались убить его и нападали на его людей, пытаясь забить последних двоих до смерти. Ему это не нравилось, но это было оправдано. Он потянулся к фигуркам на шее. Немезида почувствовала холод и успокоение. Фортуна, конечно, сыграет свою роль сегодня вечером, но это, без сомнения, был набег Немезиды.

Масгава пару раз жестом указал на Фронтона, а затем, схватив Аврелия, убежал за угол здания, оставив Фронтона хмуриться и гадать, что означали все эти жесты. Однако Масгава точно знал, что делает, и Фронтон безоговорочно ему доверял, поэтому, проигнорировав исчезновение двух мужчин, он потянулся к двери.

Как только они окажутся внутри, вся надежда на скрытность будет потеряна. Внезапность быстро исчезнет, и людям Фронтона придётся что-то придумать, чтобы сохранить преимущество. Замешательство – вот что нужно.

Сделав глубокий вдох, готовясь, и убедившись, что остальные шестеро всё ещё с ним, он протянул руку и распахнул двери дома, войдя внутрь. В коротком коридоре, ведущем к центральному двору, молодая женщина замерла на месте, в тревоге, когда она уронила охапку сложенного белья, которое несла. Она сумела издать короткий приглушенный писк, прежде чем Аркадиос обнял её, зажимая ей рот рукой, чтобы прервать крик. Греческий лучник кивнул Дирахесу, и они вдвоем потащили её в левую сторону коридора, где дверь вела в тёмную комнату. Фронтон не мог видеть, что там внутри, но, судя по расположению, это, вероятно, было складом плащей, сапог и тому подобного. Поскольку там было темно, там явно никого не было, что идеально подходило для сдерживания гражданских.

Лучник и его спутник захлопнули дверь перед испуганной женщиной и заперли её снаружи, прежде чем двинуться к обыску комнаты напротив. Фронтон понимал, что элемент неожиданности вот-вот исчезнет, и вышел из коридора во двор, готовясь переломить ход игры. Он не очень хорошо разбирался в греческих жилищных традициях и совсем не знал жилища Гиерокла. Проще, чем обыскивать каждую комнату, было сбить людей с толку и привести их к себе.

«Пожар!» — проревел он на хорошем местном греческом. «Пожар в баланее !»

Конечно, он не знал, где находится банный комплекс, но, вероятно, он находился в задней части дома, что вынуждало обитателей бежать к передней части, где их ждали Фронтон и его люди. Более того, пожар в бане был вполне возможен. Печь, должно быть, раскалялась в такую холодную мартовскую ночь, и, если быть совсем уж бессердечным, греки были гораздо менее осведомлены о требованиях безопасности подобных сооружений, чем невозмутимые римские инженеры.

Когда Фронтон вышел в центр двора, окружённого колоннадой, которая больше подошла бы Коринфу, чем этим далёким западным краям, и где находился алтарь Гермеса, щедро усеянный дарами, он услышал крик «Огонь!», разнесшийся по всему дворцу. Хаос расцветал.

Фронтон обнаружил, что движется к концу двора, откуда вели две двери, а также центральный проход, ведущий в заднюю часть дома, где располагались помещения для слуг и стражи, а также кухни, кладовые и бани. Гиерокл, вероятно, находился через одну из этих дверей, поскольку дом имел второй этаж только с задней стороны двора, и лестница наверх находилась где-то там. Гиерокл, по своей природе, автоматически занимал более высокое положение. Позади Фронтона остальные его люди толкали двери и либо быстро выходили с пустыми руками, либо с трудом пробирались внутрь, сбивая с ног греческих головорезов, которые им противостояли. Время от времени появлялись Аркадиос и Дирахес, утаскивая кричащего раба в комнату, где их держали в безопасности. Пока он наблюдал, Дирахес получил в награду за свои страдания жестокий укус в предплечье, и, благослови его бог, он продолжал бороться, не вымещая злость на девушке.

Наконец, услышав пожарную тревогу, люди в панике начали выбегать из обеих дверей и из прохода. Аркадиос тут же появился, крича на родном греческом, направляя испуганных рабов и слуг обратно к входной двери, подальше от опасности. Пока они с благодарностью шли в плен, появлялись новые бандиты, и люди Фронтона принялись за дело, ломая носы и руки, сотрясая мозги и избивая с безжалостной эффективностью. Наёмники Гирокла, всё ещё пребывавшие в панике и смятении из-за предполагаемого пожара в банях, бросились прямо в объятия людей Фронтона, не подозревая, что на них напали, пока те не оказались на земле, стонущими.

Пока Фронтон стоял в стороне от сражающихся, высматривая хозяина дома, он услышал дикий рев, и Клеарх, все еще держась за бок после недавних побоев и с плохим восприятием глубины из-за своего опухшего и закрытого глаза, промчался мимо Фронтона и врезался в крупного светловолосого мужчину с плоским носом и одной бровью, которая почти охватывала его голову.

«Теперь считаешь себя большим и умным, придурок?» — прорычал мужчина сквозь разбитые губы, когда двое мужчин упали на пол. Белобрысый грубиян задохнулся, ударившись о мрамор, а разъярённый грек навалился на него сверху. Клеарх ударил мужчину четыре или пять раз, оцарапав и разодрав костяшки пальцев, пока лицо его бывшего обидчика не залилось кровью так, что трудно было понять, где его, а где Клеарха.

Фронтон одобрительно кивнул. Немезида сегодня ночью действительно поработала. Затем его взгляд уловил какое-то движение, и он поспешно рванулся вперёд. Его рука сомкнулась на запястье Клеарха как раз в тот момент, когда обиженный собирался вонзить нож в лицо светловолосого негодяя.

'Нет!'

Клеарх ещё мгновение сопротивлялся, пытаясь вырваться из хватки Фронтона, и наконец его желание бороться иссякло. Он выронил нож, подчинившись Фронтону, и вместо этого нанёс ещё полдюжины сильных ударов по голове. Грек неуверенно поднялся, всё ещё кипящий от злости, и Фронтон на мгновение замер, нервно наблюдая за ним, но наконец большое светловолосое существо на полу сделало один вдох, а затем ещё один. Убедившись, что Клеарх хотя бы не убил его, он поднял взгляд.

Он удачно оглянулся. Ещё мгновение – и он бы не заметил Гиерокла. Греческий купец вышел из прохода, закутанный в полотенце и голый, потный и мокрый. Фронтон поймал его взгляд, когда тот уже понял, что происходит во дворе, и, повернувшись, побежал обратно в проход.

Фронтон, рыча, бросился в погоню.

В тёмном коридоре кто-то замахнулся на римского захватчика и поймал его ударом в бок по голове, развернув его. Тут же появились Памфил и Клеарх, удерживая нападавшего и с упоением нанося ему удары. Фронтон на мгновение замешкался, пока в голове не прояснилось, а затем побежал дальше. Он свернул за угол и увидел две двери, обе распахнутые настежь – кладовую и кухонный комплекс. Он заглянул в них на мгновение, потом решил, что они почти наверняка пусты, и побежал дальше.

Коридор вывел в небольшую караульную, и Фронтон с тревогой оценил ситуацию. Гиерокл добрался до задней двери дома, и трое его головорезов заняли комнату с маленькими дубинками, защищая своего господина. Фронтон резко остановился у двери. Он был вооружён гладиусом, если бы решился его выхватить, но шансы всё равно были трое к одному, даже если бы их господин не вмешивался. И эти трое были если не профессиональными бойцами, то, по крайней мере, явно одарёнными любителями.

«Позор тебе, Фронтон. Столько усилий. А я остался невредим. Но будь уверен, когда я доложу об этом буле, они поймут, что ты ворвался в мой дом с намерением убить». С этими словами Гиерокл накинул хитон и потянулся за плащом.

«Мы никого не убили, идиот. Мы были осторожны».

Гиерокл рассмеялся, надел лёгкие кожаные туфли и указал на трёх других мужчин в комнате. «Когда вы изобьёте Фронтона до бесчувствия и выбросите его вон, оставьте его меч себе и убейте им одну из девушек».

Глаза Фронтона расширились. Как чужака в городе, тем более того, кто уже успел наговориться на заседании городского совета, его легко было обвинить в убийстве. Его клинок в юной девушке почти наверняка решил бы его судьбу. Он оглянулся через плечо в поисках помощи, но остальные были заняты в самом сердце комплекса. Он был один, и противник был значительно превосходил его числом.

Дерьмо.

«Спасибо, Фронто. Благодарю тебя от всего сердца. Я всё пытался найти способ вычеркнуть тебя из уравнения, но безуспешно. Тогда сделай вот это и ответь на мои молитвы. Когда встретишь девушку на том свете, передай ей мои извинения, ладно?»

Смеясь, Гиерокл открыл дверь и вышел в темноту позднего вечера, когда трое головорезов неторопливо и угрожающе двинулись к Фронтону.

Раздался оглушительный стук, и из темноты, кружась, появился Гиерокл. За ним в комнату вошёл Масгава, дуя на ноющие костяшки пальцев, Аврелий стоял у его плеча, и двое мужчин пробрались внутрь, чтобы встретить сияющую улыбку Фронтона. Кулак здоровяка нумидийца чуть не убил греческого купца. Гиерокл барахтался на полу, стоная, и из его ноздрей, уха и рта одновременно начала сочиться кровь, а когда он дышал через разбитый нос, появились кровавые сопли. Синяк начал расти почти сразу и покрыл почти четверть его головы. Несмотря на давнюю историю знакомства с Масгавой, Фронтон был впечатлён ударом.

Трое головорезов замерли. Оставив их на Аврелия и Масгаву, Фронтон подошёл к упавшему греку. С каждым шагом Масгавы трое головорезов отступали на шаг назад, в угол комнаты. Один из них тут же бросил дубинку и поднял руки, сдаваясь, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Гиерокл захныкал. Всё ещё не приходя в себя, он поднял руку, коснулся ушибленной головы и вскрикнул от боли.

«Да. Думаю, Масгава проломил тебе череп не в одном месте. У него сильные кулаки, и он очень быстрый».

Мужчина попытался сосредоточиться на Фронтоне, но один его глаз, казалось, не желал отрываться от какой-то точки на полу. «Агххх… Я… ургх…»

«На этом наше маленькое соревнование заканчивается, Гиерокл».

Мужчина ничего не мог сделать, кроме как заскулить в ответ.

«Знай, что я больше не потерплю от тебя никаких посягательств. Ты больше никогда не тронешь ни моих людей, ни мои товары. Я не могу помешать тебе использовать против меня коммерческие и политические методы, и, хотя я считаю это низким и презренным, закона против этого нет. Но любое новое воровство или насилие в отношении моего бизнеса вернётся к тебе десятикратно. Прими это как дружеское предупреждение. Тебе некуда деться и ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать мне добраться до тебя».

Гиерокл застонал.

«Я восприму твоё молчание как молчаливое согласие. В следующий раз, когда кто-нибудь из моих людей вернётся домой раненым, ты будешь искать свои зубы в канализации. Последнее предупреждение. Не попадайся мне на глаза».

Пока мужчина корчился от боли и паники, Фронтон поднялся и жестом подозвал Масгаву и Аврелия: «Пошли. Пора домой».

Он вернулся в коридор, откуда пришёл, и двое других отвернулись, но здоровяк-нумидиец резко обернулся к трём головорезам и одарил их улыбкой. Тот, что выронил дубинку, промочил хитон.

Через несколько мгновений из дома вышел Фронтон, сопровождаемый своими людьми. Быстрый взгляд подтвердил, что они отделались несколькими синяками, а Памфил сломал два пальца, но им удалось благополучно выбраться и практически невредимыми.

Фронтон, усмехнувшись, снял с шеи фигурку Немезиды, поднял её и поцеловал её в лицо. «Благодарю тебя, прекрасная богиня». Он быстро поцеловал Фортуну ещё раз и спрятал их обратно под одежду.

«Пора домой, ребята. Я настроен на небольшую вечеринку и знаю, где есть хороший запас вина».

Глава одиннадцатая

Каваринос стоял на боковой улочке и оглядывался со странной смесью грусти и ностальгии. В конце пыльной дороги он видел мощные крепостные валы, а за ними – лишь яркое безоблачное небо и вершины синих, окутанных дымкой гор на юге. По обеим сторонам улицы стояли каменные и деревянные здания, до боли знакомые, навязчиво тревожные, и по большей части заброшенные. А на севере дорога пересекалась с главной улицей оппидума, которая шла от западных ворот к городской площади у восточного конца.

На мгновение он задумался о том, чтобы прогуляться к стенам и осмотреть склоны и более низкие холмы у подножия оппидума, но мысль о том, что он будет смотреть вниз на место величайшей победы, которую когда-либо одерживали арверны, почему-то сделала это неприятным, и он перевел взгляд с юга обратно на дом, где жил его дядя и где он сам провел так много летних каникул в детстве.

Действительно, он жил в этом самом доме во время своего пребывания в Герговии, когда великое восстание набирало обороты, а война продолжалась. Он не возвращался после Алезии, и хотя некоторые его личные вещи почти наверняка остались там, несмотря на проигрыш в войне и его долгое отсутствие, ему почему-то казалось неправильным открывать эту дверь – словно тревожить могилу.

Герговия была по сути своей гробницей.

Он стоял как памятник последней великой надежде народов в борьбе с Римом. Это был кенотаф – пустая гробница. И да, сам оппидум пустовал столько месяцев, но целый легион погибших с обеих сторон лежал под курганами за этой стеной, глядя на крепость мёртвыми, обвиняющими глазами. И теперь, несмотря на отношение племён к этому странно освященному месту, жизнь возвращалась. Римский префект со вспомогательным отрядом копейщиков из Нарбонны, вместе с несколькими штатными писцами и интендантами обосновался в Герговии, в доме, где Верцингеторикс планировал войну против них. Префект был «офицером по переселению», которому было поручено заселить оппидум остатками арвернов – которых было больше, чем у большинства племён, учитывая возмутительное избавление Цезаря племени от рабства после Алезии. И вот теперь почти тысяча арвернов расположилась лагерем на холмах за западными воротами, ожидая наделения землей для новой жизни в качестве подданных Рима. Ходили даже слухи, что со временем Рим переселит племя в поселение в римском стиле на равнине внизу, хотя это произойдёт лишь спустя годы, когда у «Галлии» появится наместник и гарнизон, когда она будет платить налоги и поклоняться римским богам.

Возможно, около сотни человек уже разместились в лучших домах – тех, что не пришли в упадок после того, как их покинули. Каваринос, конечно же, не был одним из них. Он был всего лишь гостем в этом месте, которое когда-то было его домом – паломником к месту той последней победы. Более того, поскольку римляне, как обычно, были назойливы и непреклонны и не пускали никого, пока им не укажут место, Каваринос проскользнул в дом семьи, которую сопровождали в новый дом, и легко проскользнул внутрь, скрывшись на пустынных улицах, чтобы найти свой старый дом.

Он даже толком не понимал, что здесь делает, разве что чувствовал странное притяжение всё время, пока был в этих краях, и в конце концов оказался не в силах противиться. И куда он отправится, покинув эти края, было такой же загадкой. Вскоре ему придётся покинуть земли, которые римляне называли Галлией. Он был духом ушедшей эпохи, блуждающим среди обломков своего мира, и каждый день здесь всё больше осквернял его душу. Но куда он направится, он не знал. В Рим – это было немыслимо, по какой-то причине. В страну племён за северным морем? Возможно, но он был теплокровным южанином, а этот остров – холодное и суровое место, ещё менее прощающее, чем земли белгов, и он его не очень привлекал. Может быть, в Иберию? Хотя между народами той земли и этой всегда существовала культурная пропасть, словно высокие, зазубренные горы, разделявшие их физически, разделяли их и в сердцах.

И он продолжал бродить, словно призрак давно проигранной войны.

Злясь на себя, он отвернулся от дома и краем глаза уловил движение. Нахмурившись от непривычного зрелища, он отступил в тень у обочины, инстинкт подсказывал ему оставаться незамеченным. Небольшая группа прошла по главной улице в конце улицы без сопровождения римлян. Что ещё более странно, это была не семья арвернов, направлявшаяся к месту своего переселения. Плащи топорщились на талии, где мечи на поясах топорщили ткань, а капюшоны были надвинуты на лоб, скрывая лица.

Когда прошла последняя из примерно дюжины фигур, она на мгновение замерла и обернулась, чтобы посмотреть вниз по улице. Голова поднялась, и, когда капюшон спал, Каваринос заметил странную глянцевую культовую маску, закрывавшую лицо, сверкающую на солнце. Фигура некоторое время изучала переулок, а Каваринос оставался неподвижен, вопреки своим желаниям смущённый маской и плащом. Затем, молча, фигура двинулась дальше и скрылась из виду. Каваринос остановился, сосчитав десять ударов сердца, а затем начал тихо двигаться по дороге к главной улице. На углу он снова остановился, осторожно выглядывая на проезжую часть. Главная улица поднималась, но под едва заметным уклоном. Отсюда была видна площадь, хотя она и претерпела изменения с тех пор, как попала в руки римлян. Открытое пространство теперь было обнесено стеной, которая использовала окружающие здания и перекрывала или отгораживала сходившиеся там улицы. Он стал римским складом, а дома богатых арвернских дворян превратились в казармы для нарбонских копейщиков и немногочисленных легионеров. Трое римлян – регулярных солдат в рыжеватых туниках и сверкающих бронзовых шлемах – охраняли вход в комплекс. Большая часть оккупационных «переселенческих» сил будет занята в разных местах вокруг оппидума, занимаясь расквартированием и ремонтом зданий, стен, заборов и сараев, готовясь к передаче их местным семьям. В комплексе останется лишь стража-скелет. В конце концов, единственными жителями города были те самые удрученные семьи, которых римляне приютили. Им нечего было бояться в Герговии.

Но, очевидно, они это сделали.

Дюжина — а теперь он мог ясно разглядеть их ровно двенадцать — закутанных в плащи фигур смело, словно орихалк, шли по улице, направляясь прямо к охраняемым воротам, словно здесь командовали они, а не римляне.

Каваринос обернулся и посмотрел вдоль улицы, желая увидеть западные ворота, хотя и знал, что изгиб улицы и уклон не позволяют этого сделать. Каким-то образом мысленным взором он представил себе двух копейщиков, охранявших западные ворота, изрешеченных ножевыми ранениями и небрежно брошенных в сторону, словно кукол. Эти двенадцать человек не вошли в Герговию с такой же осторожностью, как он. Он был уверен, что они оставили бы после себя тела.

Он был столь же уверен в дальнейшей судьбе троих мужчин у ворот комплекса.

Стараясь подавить естественное желание крикнуть предупреждение, он скользил от двери к двери, от переулка к переулку, следуя за новоприбывшими на безопасном расстоянии – достаточно близко, чтобы видеть, что происходит, но оставаясь незамеченным. Он был тихим и ловким, и знал это.

Его долг как арверна, воспитанный годами восстаний, заключался в том, чтобы помогать борьбе с Римом любыми доступными ему способами, а эти люди, должно быть, были его врагами. Это было очевидно. И всё же, чем дольше длилась война, тем больше он склонялся к миру. Эта война была проиграна, и, несмотря на глубоко укоренившееся чувство, что ему следует быть с этими закутанными фигурами, он молчал и оставался в тени.

Но если его целью был действительно мир и гармоничное сосуществование с Римом, как он подозревал, почему он не был готов предупредить римлян? Это не было вопросом самосохранения, несмотря на то, что этот крик почти наверняка означал бы смерть как ему, так и римлянам. Двенадцать против четырёх – невелики шансы, и он каким-то образом знал, что эти люди – убийцы, несмотря на свою скрытую натуру.

Нет. Не самосохранение. Он почему-то не мог заставить себя предупредить солдат, которые так долго были врагами его народа.

Было ужасно осознавать, что он не был ни мятежным галлом, ни мирным римским подданным.

Он был призраком, привязанным к миру, которого больше не существует.

Пока он наблюдал, римляне повернулись к приближающимся закутанным в плащи фигурам. С типичным для римлян высокомерием они не подняли тревогу. Они решили, что всё в порядке, ведь Герговия под их контролем. Должно быть, они были невнимательны, чтобы не заметить выпирающее оружие и зловещий вид масок. Начальником стражи был человек с гребнем на шлеме, но не с наискось, как у центуриона. Он был их заместителем. Как же их называли римляне? Ах да. Оптио – избранный человек .

Сегодня его выбрала смерть.

Опцион бросил вызов закутанным фигурам, но не сделал ни единого движения, чтобы защититься. Трое из них быстро шагнули вперёд. Наконец опцион понял, что попал в беду, и потянулся за мечом. Когда два самых быстрых воина, которых когда-либо видел Каваринос, одним плавным движением выхватили клинки и одновременно вонзили их в шеи двух легионеров, закутанная фигура впереди замахнулась на опциона. Галл был огромен – на голову выше всех в плащах, и с плечами, как у быка. Опцион пошатнулся от удара, ошеломлённый и не успевший выкрикнуть предупреждение, как он так явно намеревался.

Каваринос с отвращением наблюдал, как огромная фигура в плаще схватила оптио за шею и пах и упала на одно колено, опрокинув тело, которое он держал, словно невесомую игрушку, на поднятую коленную чашечку, сломав ему позвоночник надвое. Офицер попытался закричать, но большая мясистая рука скользнула с шеи на его рот, и здоровяк наклонился ближе, по-видимому, задавая вопрос своей искалеченной жертве. Когда он убрал руку, офицер отчаянно пробормотал что-то шёпотом.

Великан кивнул в знак согласия со всем услышанным и, пока римлянин содрогался и блевал в агонии, медленно поднял руку и с пугающей легкостью повернул голову мужчины назад, что сопровождалось разрывом сухожилий и хрустом костей.

Здоровяк встал, оставив безжизненного римлянина лежать на земле.

«Идём», — произнёс кто-то из группы странным, хриплым голосом, и Каваринос отметил в нём лидера, несмотря на единообразный вид всей группы. Дюжина фигур оставила мёртвых римлян там, где они лежали, и двинулась на территорию лагеря.

Очевидно, в ответ на полученную от офицера информацию, дюжина фигур разделилась, войдя в депо. Трое свернули налево, трое направо, методично продвигаясь к двум другим боковым воротам, где, несомненно, обнаружили и расправились с ещё несколькими охранниками, хотя Каваринос не мог видеть происходящего со своего неудобного наблюдательного пункта. Затем, когда группы из трёх человек снова появились, они двинулись в выбранные здания.

Остальные шесть фигур направились прямиком через площадь к некогда роскошному дому, принадлежавшему друиду, проживавшему в Герговии. Теперь из окна второго этажа висел красный флаг с неизменным золотым орлом и символом SPQR, символизируя присутствие Рима. С отвагой непобедимых шесть закутанных в плащи фигур вошли в здание и закрыли за собой дверь.

Каваринос на мгновение затаил дыхание, глядя на опустевший комплекс. Несмотря на то, что он не принимал ни одну из сторон в этом небольшом столкновении, он был уверен, что ему нужно узнать больше о происходящем. Всё это сильно напоминало тайные манёвры, которые велись в течение двух лет, предшествовавших восстанию.

Теперь он мог двигаться . Площадь была пуста. Шестеро переместились в самое большое здание, а остальные рассеялись по другим строениям, но все были внутри. Движение могло вызвать у него неприятности, если кто-то из них снова появится, когда он будет пересекать открытое пространство. Спасет ли его принадлежность к арвернам от их гнева? Почему-то он подозревал, что нет, даже если он выглядел соответствующим образом. И он не подозревал. Он был по-прежнему чисто выбрит, волосы собраны сзади. На нем была галльская одежда, но его наручное кольцо со змеей и гривна дворянина исчезли, а на шее он носил фигурку римского бога. Каким-то образом он знал, что его внешность будет воспринята против него, что бы он ни сказал.

Однако площадь была пуста, и драгоценное время уходило, пока он размышлял.

С сердцем, колотящимся в горле и бешено колотящимся, Каваринос выскользнул из тени и тихонько побежал к воротам, стараясь не обращать слишком много внимания на три трупа, лежащих там. Его взгляд метался между дверями и остановился на большом доме впереди. Очевидно, именно это и было их целью, остальные же просто не пускали гарнизон в чужие дела.

Никто не вышел, и ни одно лицо не появилось в окнах, пока он тихо бежал в мягких ботинках, шурша гравием, несмотря на осторожность, и нырнул в тень на дальней стороне, рядом с домом Верцингеторикса. Пока он стоял в тени, тяжело дыша, из боковых зданий вышли две фигуры, возможно, услышав движение. Оба внимательно осмотрели площадь, переглянулись, а затем вышли, быстро осматривая окрестности.

Но они не были арверни, ибо двигались по площади непривычно, заглядывая в те места, где, как знал Каваринос, спрятаться было невозможно. Кем же они были, если не арверни?

Каваринос был потомком этого племени и знал Герговию так же хорошо, как линии на своей руке. Оставаясь в тени, он двинулся к задней части дома Верцингеторикса, проскользнул мимо сарая для животных и повернул направо, бесшумно пробежав вдоль задних стен построек. Римский периметр ограды использовал стену, окружавшую заднюю часть дома, но оставил открытое пространство за самими постройками, как он и предполагал. Теперь, полностью скрывшись от любопытных глаз пары на площади, он миновал задние стены трёх домов и добрался до двухэтажной резиденции друида.

Его опасения подтвердились мужскими криками внутри, и он услышал проклятия и гневные ругательства на латыни. Кто это был? Не префект, ибо он работал в доме Верцингеторикса и, по-видимому, этим утром осматривал зернохранилища оппидума. Это был ещё один римлянин, причём достаточно важный, чтобы привлечь внимание дюжины замаскированных убийц.

С лёгкостью человека, знакомого со всеми стенами и окнами, Каваринос приблизился к задней стене дома и взобрался на пристроенный к ней сарай. Он быстро выглянул из-за неё, понимая, что любой, кто выглянет из заднего окна дома, может его увидеть. К счастью, у окна, похоже, никого не было, и, быстро передвигаясь на цыпочках, Каваринос подкрался к нему, присел и, приподнявшись, заглянул в нижний угол.

Увиденное его не шокировало. Немного затошнило, но не шокировало. Римлянин явно был очень высокопоставленным офицером. Он был одет в ту же форму – и на стене висели похожие доспехи – которые Каваринос помнил на Фронтоне, и поэтому, как он предположил, это был другой командир легиона. Легат , помнится ему. Этот человек уже был измучен и раздавлен. В таком состоянии большинство людей уже молили бы о смерти, поэтому Каваринос мог только восхищаться упорством римлянина, когда надменное лицо повернулось к закутанной фигуре.

«Гай Антистий Регин из Пятнадцатого, направляющийся в Рим».

«Перестань так говорить», — прорычал главарь хриплым голосом и разбил осколки изысканного римского бокала о щёку мужчины, врезавшись в кожу и расцарапав лицо. Регинус захныкал, но не закричал.

«Я вам ничего не скажу», — пробормотал он, тяжело дыша. «Конвой не попадёт в руки грязных мятежников!»

Конвой? Интересно. Каваринос нахмурился, когда пытки резко прекратились. Главарь замер, и, несмотря на маску, Каваринос понял, что тот хмурится. Подняв руку, мужчина откинул капюшон и медленно снял маску. Лицо под ним было словно рубленое мясо, и даже Каваринос на мгновение отпрянул. Регинус выглядел так, будто его вот-вот стошнит, даже в его нынешнем положении.

«Конвой?» — пробормотал в замешательстве человек с изможденным лицом.

«Да», — ответил Регин с таким же недоумением. «Конвой Цезаря. Это то, что тебе нужно, да?»

«Мне нет дела до какого-то римского конвоя», — выплюнул отвратительный предводитель. «Может быть, мне следовало выразиться яснее с самого начала? Я охочусь за Эсусом — спасителем народов. Я ищу короля арвернов. Скажи мне, где я могу найти Верцингеторикса?»

Регинус на мгновение опешил, а затем рассмеялся.

«В этом всё дело? Вам следовало бы с самого начала выразиться яснее. Его судьба всем известна».

Закутанный в плащ предводитель, явно крайне раздражённый, ударил римлянина тыльной стороной ладони. «Это не так. Я допросил всех римских офицеров, которых смог найти, и никто не знает. Царь был взят в плен Цезарем, но некоторые считают, что он в Самаробриве. Другие – в Риме. Другие считают, что он в надёжном, скрытом месте, а третьи говорят, что он уже мёртв. Никто не смог сказать мне ничего определённого».

«Ты спрашивал не тех людей, галл. Я с радостью скажу тебе ясно и уверенно, где находится твой бывший король. Он навсегда вне твоей досягаемости, в римской тюрьме, на склоне Капитолия. Он томится в самом безопасном месте римского мира, где и будет спать в собственных нечистотах, пока не будет отдан приказ о его казни, а затем его убьют».

В разговор вмешалась еще одна фигура — Каваринос с удивлением понял, что это женщина. «Когда же это будет?»

Регин пожал плечами. «Кто знает? Год? Два?» Он слишком ценен, чтобы убивать его сходу. Цезаря ждёт триумф в Риме по возвращении на консульство, а Верцингеторикса протащат по городу в цепях на потеху толпе, прежде чем будет отдан приказ о казни.

Женщина повернулась к своему лидеру. «У нас ещё есть время, Молакос», — объявила её приглушённый маской голос.

Лидер с мясистым лицом сердито повернулся к женщине и ударил её, несмотря на маску, скрывавшую её лицо. «Настоящих имён не существует, Катубодуа. Ты что, дура?»

Женщина прорычала в ответ: «Там никто не услышит, кроме мёртвого римлянина». Когда Молакос снова набросился на неё, она взмахнула мечом и вонзила его в глаз Регинуса, глубоко в мозг, мгновенно убив его.