Сыновья Тараниса

«Сынам Тараниса придётся осмотреть карцер и узнать всё, что возможно», — сказал Каваринос. «У них нет преимущества в виде возможности сойти за горожан, таких как вы. Большинство из них, возможно, не говорят по-латыни или, по крайней мере, говорят с сильным акцентом, поэтому круг тех, кто может проводить их исследования, будет ограничен. Более того, у них не будет уровня знаний Бальбуса. Есть все шансы, что мы уже намного опередили их в получении всей необходимой информации. Это значит, что они, вероятно, всё ещё будут следить за карцером».

— Верно подмечено, — кивнул Фронто. — И если это так, мы , возможно, сможем их обнаружить . Поэтому наша первая задача — самим установить наблюдение за тюремщиком. Мы отправим пары людей наблюдать за этим местом с Головы Охотника. Большинство из вас вполне способны затеряться в городской таверне. Будьте бдительны, но постарайтесь выглядеть так, будто отдыхаете в свой выходной. Пока двое наблюдают там, остальные могут остаться здесь, скрытые от глаз, и отдохнуть. Мы будем чередовать дежурства, чтобы пара не повторялась. К сожалению, я, Бальб и Каваринос не входим в список. Мы слишком хорошо известны врагу, хотя можем иногда оставаться поблизости, чтобы быть на виду. С милостью Фортуны галлы оступятся, и мы застанем их за наблюдением. Если мы сможем выйти на них до того, как они предпримут какие-либо реальные действия, у нас появится шанс. Мы можем быстро их захватить.

«Что, если мы ввяжемся в драку?» — задумчиво пробормотал Диракес. «Ты говоришь, что в городе запрещено оружие, и я понимаю, что ты не хочешь нарушать закон, но можешь быть уверен, что этих галлов это не смущает. Раз уж они зашли так далеко, то не остановятся перед скрытым оружием. Я сражался в ямах Тергеста, но меня не прельщает перспектива сражаться с хорошо вооружёнными людьми, если этого можно избежать, только кулаками».

Остальные кивнули, и Фронтон вздохнул. «Дело не только в нежелании нарушать правила, Дирах. Это священный закон, древний как сам город. Когда пересекаешь померий – священную границу изначального города – там действуют правила, древние как боги. Ношение оружия на публике – вопиющее нарушение. Конечно, это не распространяется на ваши собственные дома, как и на инструменты, столовые ножи и всё такое. И, честно говоря, границы несколько нарушены. В молодости, до того, как Сулла расширил его тридцать лет назад, померий едва покрывал центр и доходил только до этой стороны цирка. Мой прадед построил этот дом до того, как Авентин стал вотчиной плебса, во многом потому, что тогда этот холм находился за пределами померия, и он чувствовал себя в безопасности, не попирая священный закон». Цезарь официально нарушил закон, перейдя его и придя в этот дом несколько лет назад, поскольку для этого ему следовало бы сложить с себя полномочия губернатора, но тогда никто не осмелился бы перечить генералу, и многие утверждали бы, что недавнее расширение померия в любом случае незаконно, и что Цезарь не перешёл истинную границу. Даже некоторые магистраты, вероятно, считают законной границей только первоначальный древний померий. Он нахмурился, поняв, что его объяснение скатилось почти в назидательный лекцию, и улыбнулся про себя. Возраст, может быть? Его дед часто этим занимался.

Бальб странно на него посмотрел. «В общем и целом, за ношение оружия в померии человека могут оштрафовать, избить, изгнать или даже казнить, в зависимости от его статуса. Поэтому мы этого не делаем, даже если это ставит нас в невыгодное положение. Но, — улыбнулся он, — нет никаких правил, запрещающих носить хороший столовый или строгальный нож, или тесак, или даже хороший крепкий посох. Просто оружие».

Фронто кивнул. «Именно так мы и сделаем. Только с разрешённым оружием. Начнём утром».

Аврелий покачал головой. «При всём уважении, сэр, Сыны Суки, или как их там зовут, не будут спать спокойно. Возможно, они даже сейчас там, пытаются что-то сделать. Если мы придерживаемся плана – пока что мы наблюдаем и пытаемся обнаружить врага, – нам следует начать немедленно».

«Все устали после путешествия, Аврелий».

— Не совсем, сэр. Насколько я знаю, таверны на Аргилетуме и Склоне Аргентариус открыты до поздней ночи, если не всю ночь, так что «Голова Охотника», вероятно, будет то же самое. Я много раз дежурил всю ночь в легионе, и мне будет лучше в оживлённом месте, чем здесь, с вашей необычно шумной и большой коллекцией летучих мышей. Я заступлю на первую вахту.

«Я тоже», — пробормотал Биорикс. «Мне знаком облик туземца не хуже, чем Каваринос. И кто лучше будет похож на пару отставных ветеранов, наслаждающихся бокалом вина, чем пара отставных ветеранов?»

Фронтон на мгновение задумался и замолчал. «Хорошо. Памфил и Прокл сменят вас в третью стражу ночи. Это даст им достаточно времени отдохнуть. Как только вас сменят, вы двое, возвращайтесь сюда и ложитесь спать. Мне нужно, чтобы все были в тонусе».

Аврелий и Биорикс попрощались и вышли из комнаты, а Фронтон уставился на свою большую модель. «Полагаю, нам больше нечего делать, пока мы не узнаем больше. Оставлю это здесь для дальнейшего использования, но, пожалуй, нам всем сейчас не помешает немного поспать. Утром я пойду в городской табулярий, чтобы посмотреть, что там можно найти полезного».

* * * * *

Фронтон развернул следующий свиток и провел по нему пальцем, пока не нашел имя, которое искал. Луций Курций Криспин. Вот он, написанный чернилами: тюремщик Марцелла. Бывший старший центурион на востоке, досрочно ушедший на пенсию, когда Марцелл был старшим трибуном легиона. Похоже, эти двое уже тогда были связаны. Когда Марцелл вернулся в Рим, то же самое сделал и Криспин, проигнорировав славный участок иллирийской земли, пожалованный ему в качестве honesta missio. Свиток рассказывал историю образцового офицера. Многократно награжденного в походах, обладателя золотого венка . Как раз такой офицер, каким его видел Фронтон. Он потянулся за другими бухгалтерскими книгами, которые достал с полок. После яростного рыскания он снова ткнул пальцем в имя центуриона. Интересно. Криспин владел этим поместьем в Иллирике, но также бесплатно занимал один из городских домов Марцелла. Он, очевидно, был необходим консулу, чтобы содержать его таким образом, но что действительно интересно, так это то, что Криспин также значился в документах на другую недвижимость на Виминале. Недвижимость, которая ранее была зарегистрирована на самого Помпея, пока он не переехал с семьёй в новый величественный дом рядом со своим большим театром. Знал ли Марцелл, что его клиент-центурион обходит его стороной и получает подачки напрямую от Помпея?

Это мало что меняло в данном случае. Криспин мог быть настоящим ветераном-центурионом с безупречной репутацией, мог быть неподкупным и образцом римской доблести , но в любом случае, был ли он человеком Марцелла или Помпея, это оставляло его далеко вне досягаемости Фронтона. Марцелл был врагом Цезаря, а Помпей… ну, все понимали, к чему это ведёт. А Фронтон был хорошо известен своими связями с Цезарем. Это тупик.

С глубоким вздохом разочарования Фронтон вернул документы на место и вышел из здания. Клерк у выхода бегло осмотрел его, чтобы убедиться, что он не вынес оттуда ни одного дела. Несмотря на опасность быть узнанным Сынами Тараниса, он быстро пересёк длинную покатую дорогу к открытому фасаду «Головы Охотника», откуда открывался великолепный вид на карцер. Памфил сидел, выглядя несколько раздражённым, поигрывая хлебом с сыром. Напротив него за столом сидела массивная фигура греческого моряка Прокла. Фронтон ожидал некоторой раздражительности от Памфила, разлучённого с братом Клеархом, но, честно говоря, их света едва хватало, чтобы осветить бочку. Разделить их и объединить с более изобретательными мыслителями было естественным решением, а Прокл, несмотря на свои размеры и фигуру, был на удивление сообразительным человеком.

«Доброе утро, ребята».

«Марк», — кивнул Прокл, перебивая Памфила, который уже начал называть его «господином». Анонимность в такие моменты была важна.

«Какие новости?»

«О, сегодня восхитительное утро», — ухмыльнулся Прокл, похлопав по свободному сиденью. Фронтон плюхнулся на него и налил себе чашу вина. «Расскажи».

«Ну, — улыбнулся Прокл, — оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает слишком внимательно. — Внутри, может, и всего шесть человек, но они регулярно меняются. Они работают посменно, по три смены в день, если я правильно рассчитал время по рассказу Аврелия. А последняя смена прибыла недавно, но их прибыло всего пятеро. Шесть человек ушли, а пятеро вошли. С тех пор мы часто слышали изнутри повышенные голоса, но отсюда не очень-то слышно, что они говорят».

Фронто нахмурился и открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь карцера с грохотом распахнулась, и появились двое мужчин: один разгневанный, а другой явно встревоженный.

«В казармы, Корвус, и приведи ещё одного человека». Криспин. Так и должно было быть. Фронтон провёл большую часть своей взрослой жизни среди центурионов и знал этот тон. Судя по тому, как этот голос разносился по открытому пространству, он явно привык заполнять плац. Человек, которого хлестал языком бывший центурион, нервно дрогнул. «Стейций никогда не опаздывает на работу. С ним что-то случилось, сэр».

Криспин пренебрежительно махнул рукой. «Он слишком много времени проводит в питейных заведениях Субуры. Наверное, его зарезали, но я разберусь с этим позже. С этими гостями нельзя быть неловким, а теперь идите».

Фронтон некоторое время наблюдал, как нервный человек убежал, предположительно, обратно в усадьбу Марцелла, чтобы найти замену, а центурион ретировался в тюрьму, сердито хлопнув дверью.

«Полагаю, я не одинок в своих представлениях о худшем положении этого Статиуса?»

Проклс кивнул. «Подозрительное время для несчастного случая или случайного ножевого ранения».

«И кто там у них такой, что требует полного состава, интересно?» — пробормотал Фронто. «Пяти человек должно быть достаточно, чтобы следить за запертыми камерами, если только они не ожидают опасности?»

— Неужели он имел в виду Верцингеторикса?

Фронто покачал головой. «Во множественном числе. Он сказал , что эти гости … так кто ещё из высокопоставленных гостей там?»

«Я буду держать ухо востро», — сказал Прокл, сделав глоток своего напитка.

«Если что-то ещё узнаешь, дай мне знать как можно скорее», — пробормотал Фронтон, а затем выскользнул из таверны и снова пересёк дорогу, крадучись пробираясь по тропинке между табулярием и храмом Сатурна, направляясь к Авентину, минуя переполненный форум. На протяжении всего пути обратно с форума, мимо изогнутого конца цирка и вверх по склону Авентина он продолжал думать о карцере со всех сторон. Попасть внутрь было невозможно, что, конечно же, касалось и Сынов, но это ограничивало их возможности. Что-то должно было произойти в ближайшее время. Фортуна, будем готовы.

* * * * *

«Интересный день», — сказал Прокл, закрывая за собой дверь. Памфил кивнул в знак согласия, подошёл к кушетке и со стоном опустился на неё. Дирах и Клеарх заняли таверну, а Агесандр бродил по форуму, прислушиваясь к сплетням и высматривая что-нибудь подходящее.

Фронтон взглянул на остальных в комнате, а затем снова на вновь прибывшего. «Ну, так иди же?»

«Я узнал, кто ваш дополнительный пленник», — сказал здоровяк-грек и сел напротив Фронтона. «Его зовут Аррий Ферреол. Он городской декурион из местечка под названием Комум. Я никогда о таком не слышал, но в таверну зашла пара приятно подвыпивших и разговорчивых парней, которые уже болтали об этом. Особого давления на них не потребовалось. Этот Комум — один из любимых городков Цезаря в Альпах. Это галльское местечко, которое с самого начала поддерживало проконсула. Кажется, в прошлом году он даровал всему Комуму гражданство».

«Помню», — прорычал Бальб. «Какая-то щедрая демонстрация. Он осушил болото и помог перестроить город в римском стиле. Теперь половина улиц названа его именем, и повсюду стоят лысеющие статуи».

«Да, — пробормотал Прокл, — не всё так гладко и цветисто. Похоже, Цезарь даровал гражданство Комуму, а затем выполнил все формальности, запросив его у сената».

«Стандартная практика», — ответил Фронтон. — «Все так делают. Никто не советуется с сенатом».

«Похоже, Марцелл объявил дар Цезаря незаконным. Он утверждает, что полководец злоупотребляет своей властью и присваивает себе больше полномочий, чем положено, даже в сенате. Похоже, он разозлил половину сенаторов и готов линчевать проконсула, когда тот вернётся домой».

«Сомнительное заявление, — задумчиво произнес Бальб. — Даже смешно, честно говоря. Но есть много сенаторов, которые не любят Цезаря, а лагерь Помпея силён. Репутация проконсула серьёзно пострадает от этого. Не удивлюсь, если Цезаря за это потащат в суд».

«Невозможно», — фыркнул Фронтон. «Они не смогут выдвинуть обвинения, пока он правит Галлией, а как только он вернётся в Рим, он получит консульство и будет застрахован от судебных преследований на год. На деньги, которые он отправил с Брутом, он сможет за это время купить большую часть голосов в Риме».

«Не стоит недооценивать его врагов, — предупредил Бальб. — Цезарь может думать, что он в безопасности, но помойная яма римской политики редко оправдывает ваши ожидания».

Каваринос нахмурился. «Как вам удалось подавить мой народ, если вы даже городом управлять не можете, не ссорясь между собой? Вы ведь больше похожи на племена, чем вам хотелось бы думать, понимаете?» Он потёр шею. «Так что же будет с этим декурионом из Комума?»

Прокл пожал плечами. «Этого я не смог выяснить. Похоже, он прибыл в город во главе какой-то делегации, чтобы выразить благодарность от всего города, но как только Марцелл услышал об этом, декуриона схватили и бросили в тюрьму. Его свиту и спутников без всяких церемоний выдворили из города».

«Судам придётся вынести решение о законности дара Цезаря, прежде чем что-либо случится с декурионом», — пожал плечами Бальб. «Но это будет очень резонансно. А это значит, что к тюремщику будет приковано внимание как со стороны чиновников, так и со стороны общественности. Вот почему Криспин так настаивал на полном составе, Фронтон. Дело Марцелла против Цезаря будет частично зависеть от человека, находящегося в этой тюрьме, поэтому Криспин будет очень осторожен, чтобы обеспечить безопасность, законность и идеальную организацию».

«Это даёт нам как плюс, так и минус», — вздохнул Фронтон. «Усиленная политическая суматоха создаст потенциальные возможности для неприятностей, возможно, даже позволит Сынам Тараниса нажиться . Рутинная работа будет разрушена, и станет только хуже, если грант Цезаря и декурион будут отклонены. Это значит, что нам придётся увеличить численность личного состава у карцера. Сейчас может произойти всё, что угодно, поэтому нам нужно держать бразды правления в своих руках. С другой стороны, это также означает, что Криспин и его люди будут гораздо более бдительными, что усложнит задачу Сынов».

«Интересно, что же случилось с пропавшим охранником, — задумчиво произнес Каваринос. — В сложившихся обстоятельствах маловероятно, что кто-то из дежурных станет подвергать себя опасности или напиваться в трущобах».

Фронтон кивнул. «Мы должны предположить, что Сыны Тараниса каким-то образом добрались до этого стражника. А это значит, что они, вероятно, знают всё, что знаем мы, и даже больше. Мне бы хотелось отправить одного из вас напиться с другим стражником и выведать у него информацию, но не думаю, что сейчас они будут легкодоступны. Криспин будет держать их всех настороже». Он прищурился, глядя на воина-арверна. «Ты знаешь этих людей и их тип лучше любого из нас, Каваринос. Наступает час, когда им придётся действовать. Если они хотят вернуть Верцингеторикса в Галлию до окончания сезона военных действий, у них мало времени. Как думаешь, они выступят днём или ночью?»

Каваринос кисло посмотрел на него и пожал плечами. «Я знаком с большинством из них не лучше тебя. Но Молакос? Он фанатик. Если его господин Луктерий поручил ему это задание, он выполнит его или погибнет, пытаясь, и вы можете поставить на пути стены, зарешеченные ворота и легионы людей, но вам придётся его уничтожить, чтобы остановить. Такие люди непредсказуемы. Они не подчиняются никакому здравому смыслу. Если бы я был главным – боги, но подумайте об этом: это почти могло быть так – я бы двинулся ночью, ближе к последней смене, когда стража устала и находится на самом низком уровне. Это позволило бы Сынам легче передвигаться по улицам, особенно с Молакосом. И, конечно же, если им это удастся, им нужно будет вывести короля из города прежде, чем кто-либо заметит их исчезновение. Ночь – очевидный и очевидный вариант. «Однако, учитывая фанатичную натуру Молакоса, ограниченность времени и наглость того, с какой силой они прорвали ваши римские укрепления на наших землях, мы просто не можем исключить возможность дневного нападения».

«Очень полезно», — проворчал Фронто.

«Они слишком многочисленны и неизвестны, Фронто. Нам придётся следить за этим местом и быть готовыми к выдвижению в любое время. Я бы сказал, что пик их активности приходится на период перед и сразу после пересменки, а также ближе к концу ночи. Если мы все будем свободны в это время, и мы будем отправлять людей спать посменно, это лучшее, что мы можем сделать, чтобы быть готовыми, я бы сказал».

Аврелий прочистил горло. «Если это как-то поможет, я пообщался с одной из девушек в таверне, и она оказалась довольно… дружелюбной».

«Не уверен, насколько это может помочь», — усмехнулся Клеарх.

«Не девушка. Но она показала мне окрестности. За таверной есть хозяйственная постройка, которая не используется. Там просто складируют старый хлам, но туда легко добраться как с улицы, так и из таверны. Мы можем хранить там посохи, палки, ножи и всё, что нам нужно, чтобы быстро достать».

«Молодец», — улыбнулся Фронто. «Собери всё, что нам может понадобиться, и перенеси туда». Он вздохнул. «Ладно, Каваринос сказал. Все к рулевым веслам. Я хочу, чтобы все глаза были рядом с тюрьмой и настороже. Как только появится хоть одно их лицо, я хочу, чтобы сапог навалился ему на шею, и чтобы полдюжины вас его прижали».

* * * * *

«Внимание!» — прошипел Аврелий, вбегая в таверну, где Фронтон, несмотря на своё первоначальное решение не высовываться, теперь сидел вместе с несколькими другими. По крайней мере, он держался в тени, а не сидел на открытом пространстве, откуда Аврелий и Агесандр наблюдали за тюрьмой через дорогу.

'Что происходит.'

«Кто-то важный идёт», — объявил бывший легионер, запыхавшись. «Кто бы это ни был, его окружают суровые на вид мужчины, подхалимы в тогах и ликторы с посохами в руках. И он направляется сюда из Аргилетума».

Фронтон почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Что-то должно было произойти, он чувствовал, как это трещит, словно молния, в самом воздухе. «Сколько ликторов?»

«Много».

«Больше шести?»

«Много», — многозначительно повторил Аврелий.

«Значит, это консул. Кто-нибудь готов поспорить, что это Сульпиций Руф?»

За столом по-прежнему молчали. «Нет, и я тоже. Может, тогда пойдём посмотрим, зачем здесь Марцелл?»

Теперь не было никаких проблем с тем, чтобы их увидели на открытом пространстве, поскольку, пока они стояли и двигались ко входу в таверну, Фронтон видел, как горожане и бедняки Рима слетались, словно мотыльки на лампу, заполняя обочины улиц в знак приветствия одного из двух самых могущественных чиновников Рима. Консулы, избираемые по два человека каждый год, обладали беспрецедентной властью в республике и, следовательно, привлекали толпы всякий раз, когда появлялись в городе.

Протиснувшись сквозь толпу нетерпеливых зрителей, Фронтон заметил приближающуюся группу. Аврелий был совершенно прав. Двенадцать ликторов – официальных стражников городских магистратов – двинулись вперёд шестью парами, неся вязанки палок, перевязанных льняной тканью. За ними он едва разглядел высокого мужчину с рыжеватыми светлыми волосами и лицом, похожим на лягушку, страдающую запором. Уже по одному внешнему виду этот человек сразу же ему не понравился.

Небо было хмурым, затянутым светло-серыми облаками, которые запечатлели душное тепло римского лета, и Фронтон был безмерно благодарен, что отказался от привычной тоги, которая слишком стесняла бы движения в случае боя. Он видел капли пота на широком восковом лбу консула. Марцелл изнывал от жары.

«Прокл и Агесандр, оставайтесь здесь и следите за происходящим. Все остальные идите по дороге на форум. Рассредоточьтесь там».

«Форум?» — пробормотал Бальб. — «Зачем?»

«Потому что если Марцелл здесь, то это дело важное и публичное, почти наверняка связанное с пленным декурионом, и он сделает это на форуме. Если Сыны Тараниса здесь, они могут наброситься на карцера, но им наверняка захочется узнать, чем занимается консул, тем более что Комум – это, по сути, галльский город, и половина толпы только и делает, что ворчит о пленных галлах. Смотрите в оба. Найдите мне одного из этих ублюдков, и я дам вам его голову в динариях».

Не дожидаясь, Фронтон проталкивался сквозь толпу, вызывая споры, раздраженные возгласы и редкие острые локти. Мгновение спустя он проходил мимо базилики Опимия и храма Согласия на широкой дороге, которая вела вниз с вершины Капитолийского холма к форуму внизу. Толпа уже собиралась в силе по мере того, как распространялись слухи, и Фронтон неоднократно слышал шёпот имени консула вместе со словами декурион , Комум , Галлия и Цезарь , ни одно из которых не стало для него сюрпризом. Поспешно оглядевшись, он остановился на храме Сатурна как на лучшем месте для наблюдения. Поднявшись по ступеням к колоннаде, он прислонился к одной из высоких колонн и окинул взглядом сцену.

Толпа продолжала собираться, заполняя обширное общественное пространство, но римляне хорошо знали свои зрелища, и тропинка вдоль дороги была оставлена свободной, как и большая площадка у трибуны, где произносились публичные речи. Его взгляд блуждал по сторонам. Он разглядел приземистый вход в тюрьму, поднимавшийся по склону, и, хотя Прокла и Агесандра он толком не разглядел, Марцелл уже вошёл в тюремный комплекс, а его свита собралась снаружи.

Аврелий находился близко к трибуне, в самом центре событий. Фронтон заметил Памфила на нижних ступенях храма Согласия, а затем и лишенного воображения Клеарха, который, как всегда, держался рядом с братом. Оба были в плащах без капюшонов, несмотря на удушающую жару, и Фронтон снова задумался о том, что же происходило у них в головах, помимо лёгкого ветерка и изредка раздававшегося пения птиц.

Бальб стоял в дверях одной из новых лавок, выходящих на базилику Фульвия. Биорикс едва виднелся неподалёку. Диракес и Каваринос были едва видны. Впрочем, хорошо. Ребята хорошо рассредоточились. Теперь им оставалось только, чтобы эта внезапная активность вывела Сынов Тараниса, и всё будет отлично. Он всё ещё наблюдал за толпой, когда на ступенях поднялся шум, и его внимание снова привлек тюремщик. Марцелл появился, и его ликторы столпились вокруг него, когда трое мужчин вывели человека на дорогу и не слишком осторожно подтолкнули его вперёд. Мужчина, судя по его виду, явно декурион Комума, проведший несколько дней в заключении, пошатнулся вперёд и сумел удержаться на ногах лишь благодаря слепому везению. Запачканный и покрытый собственными нечистотами, бедняга, получивший от Цезаря гражданство и приехавший в Рим в качестве важного чиновника только для того, чтобы попасть в тюрьму, был выведен на открытое пространство перед трибуной.

Фронтон наблюдал за приближением процессии, и его глаза расширились от изумления, когда он увидел человека, следовавшего за заключённым. Двое, которые тащили его в центр широкого круга, явно были людьми из тюрьмы. Третьим был Луций Курций Криспин, центурион Марцелла, командовавший тюрьмой. И в руке у него был бич !

«Нет», — прошептал Фронтон себе под нос. «Разве нет?»

Такая же реакция охватила толпу, и раздался гулкий свист затаившегося дыхания. За разворачивающейся сценой Марцелл поднимался по ступеням, его ликторы рассредоточились, ограждая круг в центре форума от наблюдателей, охраняя трибуну и её обитателя. Человек из Комума обернулся и увидел, что несёт командир стражи, и теперь закричал – его акцент был настолько же галльским, насколько и римским – и начал бороться с двумя стражниками. Здесь не было никаких штрафных столбов, которые мог бы воздвигнуть легион, и, несмотря на слабые протесты и сопротивление человека, двое стражников накинули ему на руки кожаные поводки и так туго натянули их, что они впились в кожу и до крови. Когда он снова закричал и, превратившись в рыдающую массу, выбежал из боя, двое стражников разошлись, обмотав другой конец поводков вокруг своих предплечий и натянув их так туго, что декурион резко выпрямился, его руки натянулись так сильно, что плечи почти разошлись. Пока стражники держали его на месте, а их командир разворачивал бич, Марцелл прокашлялся.

Фронтон пропустил начало своей речи. Мысленно он перебирал в уме все бичевания, которые наблюдал за время службы в армии, а их было немало. Один или два – до смерти, многие – кратные трём или пяти. Мало кто перевалил за двенадцать, ибо это почти наверняка означало смертный приговор. А Криспин был центурионом с немалыми мускулами и волей. Фронтон знал, что он не скупится на наказания, и то, что он держал, было настоящим военным кнутом с костяными колёсами. Он сглотнул. Он не только сочувствовал бедняге, который не сделал абсолютно ничего, чтобы заслужить это, но и был связан с не тем человеком, но то, что он здесь наблюдал, выходило далеко за рамки закона и наказания.

Это было заявление.

Фактически это было объявление войны.

Возможно, публика пока этого не замечает, но это был прямой вызов Цезарю со стороны одного из законно избранных консулов Рима, человека, связанного с Помпеем. Даже если им не удавалось привлечь полководца к ответственности, пока он оставался проконсулом Галлии или когда вступил в консульство, его враги сегодня ясно дали понять своё заявление. Фронтон представил себе лицо Цезаря, когда он услышал об этом. В безумном, мимолётном мгновении он представил себе Цезаря, разгневанного сверх всякой меры, как он добивает последние остатки мятежного духа в Галлии, а затем обрушивается на Рим с двенадцатью легионами. Это была ошеломляющая мысль. И не невозможная. В конце концов, Сулла именно это и сделал.

Что делали эти безумцы? Что делал Марцелл ? Пытался развязать войну с Цезарем?

«…и поэтому, при поддержке сената Рима, я приговариваю этого галла к шести ударам плетью за то, что он выдавал себя за гражданина республики. Затем он будет возвращён в тюрьму до тех пор, пока не поправится и не сможет путешествовать, после чего его вернут в Комум, чтобы он показал свои шрамы проконсулу, который возомнил, что может тиранить сенат».

«Чёрт», – сказал себе Фронтон, вызвав одобрительный гул нескольких человек вокруг, хотя его замечание не имело отношения к происходящему на форуме, где Криспин размахивал бичом. На самом деле, он проклинал себя за то, что увлекся происходящим и забыл, зачем он здесь. Он снова оглядел форум, но никого не увидел, кроме Аврелия у трибуны и братьев на ступенях храма Конкорда. Его взгляд снова поднялся на склон, где толпа рассеялась, и он проследил за происходящим на форуме. Он увидел две фигуры, судя по их размерам и форме, Прокла и Агесандра, стоявших у обочины дороги. По крайней мере, там пока ничего не произошло. Это было облегчением. Только сейчас до него дошло, что в карцере сейчас всего половина персонала, в то время как большинство людей Фронтона находились на форуме. Чёрт возьми. Он вознес молитву Фортуне, чтобы тюремщик пока оставался в безопасности, и снова обратил внимание на толпу.

Он чуть не промахнулся. На самом деле, он промахнулся в первый раз.

Его взгляд скользнул по тёмной фигуре и упал на Аврелия, и именно это пугающее шестое чувство заставило его обернуться и оглянуться на курию за сценой. Теперь наносились жестокие удары, и человек из Комума вопил и визжал так, что мог потрясти богов. Толпа пребывала в странной смеси отвращения и восхищения: сторонники Помпея приветствовали её, сторонники Цезаря – заметно меньше – выкрикивали своё неодобрение. Но за этой сценой, за трибуной с её неприятным консулом и ликторами, двинулась фигура. Почти скрытая тенями аркады, которая была всем, что осталось от сенакулы , фигура была хорошо спрятана.

Фронтон затаил дыхание при виде плаща с капюшоном и ждал. И действительно, фигура обернулась, и он на мгновение увидел свет, озаряющий стеклянную поверхность внутри. Эти мерзавцы были здесь . Среди бела дня и в плащах!

Его отчаянный взгляд остановился на Аврелии, и он понял, что бывший легионер был сосредоточен на бичевании и не заметил фигуру, находящуюся так близко. Фронтон начал двигаться. Пробраться сквозь толпу будет непросто.

Словно то же шестое чувство, что так насторожило Фронтона, сработало и на врага, закутанная фигура на мгновение обернулась и посмотрела прямо на него. Затем галл двинулся, промчавшись мимо всего комплекса к Субуре, где он легко мог оторваться от преследования в лабиринте улиц и переулков. Фронтон выругался. Он ни за что не успеет остановить ублюдка.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. Он проталкивался сквозь толпу, но кто-то оттолкнул его, и он больно стукнулся о колонну.

«Аврелий!» — проревел он. Его голос был настолько громким и отчаянным, что многие в толпе обернулись к нему, несмотря на разыгравшуюся перед ними картину: пятый из шести ударов был нанесен дрожащему, плачущему человеку, стоящему посреди лужи собственной крови и плоти, а также лужи рвоты у его ноги.

«Ради любви Венеры, посмотри на меня, Аврелий!» — снова крикнул он. Несколько напряжённых мгновений он проводил взглядом удаляющуюся фигуру в плаще, прежде чем Аврелий наконец заметил его и помахал в знак приветствия.

«Взять его!» Понимая, что его слова не дойдут до цели, Фронтон взобрался на декоративный выступ основания колонны. Это было ненамного, но он поднялся ещё на полфута над толпой. Держась за колонну одной рукой, он отчаянно жестикулировал другой, указывая на почти невидимую фигуру, приглашая Аврелия обернуться. Легионер замешкался, явно не понимая, что означают эти жесты, и Фронтон почувствовал, как в нём нарастает раздражение.

Он метнул взгляд в сторону и заметил, как двигаются Памфил и Клеарх. Даже эти болваны всё поняли.

Наконец Аврелий обернулся, почесывая затылок. На мгновение Фронтон подумал, что потерял человека, поскольку закутанная фигура исчезла из виду. Затем, по счастливому стечению обстоятельств, облака на мгновение расступились, и редкий проблеск солнца осветил закутанную фигуру, направлявшуюся к следующему зданию. Аврелий тут же побежал.

«Спасибо, Фортуна».

Каваринос, Диракес, Бальб и Биорикс, заметив его, уже двигались, все стягивались к краю форума, где дорога проходила мимо карцера, а другие пути вели в Субуру. Аврелий через несколько мгновений скрылся из виду, и Фронтону оставалось лишь вознести ещё одну молитву Фортуне и довериться способностям Аврелия. Но если один из них был здесь, возможно, были и другие…

Окинув взглядом форум, пока казнь заканчивалась, а Марцелл разглагольствовал перед толпой о политике против Цезаря, Фронтон никого не заметил. Каваринос и Бальб теперь находились на том месте, откуда наблюдал Аврелий. Фронтон пробирался сквозь толпу и, приблизившись к ней, заметил Памфила и Клеарха, выделяющихся из толпы слева. Его глаза расширились от недоверия.

Рука Памфила высунулась из-под объемного плаща, и в кулаке он крепко сжимал обнаженный гладиус.

'Нет!'

Дурак. Что он делал?

Когда он обернулся, чтобы остановить идиота, по толпе пронёсся гневный ропот. Фронтон пытался протиснуться между двумя толпами, чтобы добраться до них, но человек в тёмно-синей тунике с мускулами кузнеца и вытянутой челюстью опередил его. Мужчина что-то крикнул Памфилу, и массилианский идиот инстинктивно отреагировал, взмахнув мечом. Ему удалось глубоко порезать руку здоровяка римлянина, и тот с ревом бросился на массилийца.

Памфил увернулся от здоровяка и бросился бежать в другую сторону. Фронтон вырвался из толпы, но явно опоздал, чтобы предотвратить начавшийся хаос. Его настроение ещё больше угасло, когда он увидел, как Клеарх тоже выхватил меч из плаща и бросился на защиту брата. Последнее, что он видел, – это как братья с криком и шквалом туник исчезли среди толпы разгневанных горожан, которые набросились на них, пиная и избивая. Фронтон обернулся, увидел, как Бальб недоверчиво качает головой, и побежал к ним.

«Идиоты», — произнёс старик, и это было совершенно неуместно. Фронтон кивнул. «В каком-то смысле я надеюсь, что бедняг там забьют насмерть. Если они выберутся, эта напасть снова обрушится на спины двух массилийцев».

«И они работают на вас», — добавил Каваринос.

«Боги, да. Не могу дождаться, когда ответная реакция обрушится на мою дверь. Единственное утешение во всём этом — то, что Аврелий покинул форум, преследуя одного из Сынов. Если повезёт, мы скоро найдём их местонахождение, если Аврелий будет осторожен и не погибнет. Пойдём. Поговорим с остальными в тюрьме».

«А что с ними?» — Каваринос указал большим пальцем в сторону драки.

«Мы ничего не можем им сделать. Если бы это была обычная драка, я бы вмешался, но они нарушили и священные законы города, и данные мне клятвы. Они сами навлекли на себя это, и теперь им уже не помочь».

Когда они поднялись на холм, чтобы снова встретиться с Проклом и Агесандром, Фронтон горячо молился о том, чтобы Аврелий был осторожен.

* * * * *

Фронтон, нервный и нетерпеливый, расхаживал взад-вперед по таблинуму почти с тех пор, как они вернулись домой. Он почти ожидал, что к его двери ворвётся толпа разгневанных горожан, жаждущих крови от человека, чьи наёмники нарушили самые священные законы Рима. Или депутация от консула, приглашающая его на длительный и опасный суд по тому же делу. Но помимо того, о чём он переживал, на самом деле он ждал исчезновения своего человека, и поэтому, услышав, как Глиптус открыл и закрыл входную дверь, бормоча что-то, а затем стук гвоздей по мраморному полу, он чуть не упал от облегчения.

Аврелий появился в дверях кабинета, где ждали остальные пятеро мужчин – Дирахес и Биорикс дежурили в таверне – и все дружно затаили дыхание. То, что произошло с братьями на форуме, внезапно отошло на второй план. Аврелий хромал, держась за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах. Его левая нога была насквозь пропитана тёмной, липкой багряной кровью, а дыра в тунике в верхней части бедра говорила об этом. Судя по количеству крови, ему явно повезло, что он вообще пользовался ногой, а не лежал где-нибудь в канаве. Его лицо, соответственно, было настолько бледным, что казалось почти прозрачным. Кровь медленно, но равномерно капала с его правой руки, которая висела сбоку, а участок его головы был спутанным и разорванным, плоть была порезана, а кровь сцепила его волосы.

Когда взгляд Фронтона заметался по лицу его друга, оценивая ущерб, глаза его расширились.

С правой руки Аврелия капала кровь, но левая была цела и невредима, в побелевшем, сжатом кулаке были зажаты две культовые маски, у одной из которых отсутствовала часть, а рот был прорезан; обе были забрызганы кровью.

«Надеюсь, ты не против», — пробормотал Аврелий с улыбкой, — «но я начал вечеринку без тебя».

Бальб был рядом, когда Аврелий рухнул, схватив его за руку, чтобы не дать ему упасть, и поднял, поддерживая за плечи. Каваринос мгновение спустя оказался рядом с другим плечом, и двое мужчин осторожно помогли бывшему легионеру добраться до ближайшего ложа и опустили его на него.

Фронтон поднял взгляд и увидел в дверях обеспокоенное лицо Глиптуса.

«Знаете ли вы какого-нибудь местного врача?» — спросил он смотрителя.

«Вблизи Порта Лаверналис есть грек, о котором говорят, что он хороший, но вымогатель, а около цирка есть еврей, который вылечил мою хромую ногу и который обходится немного дешевле».

Фронтону даже не нужно было думать или смотреть на Аврелия. «Иди, приведи грека. Если он занят, скажи ему, что я заплачу вдвое больше, но приведи его как можно скорее».

Бальб оглядел Аврелия. «Жаль, что здесь нет моего врача», – его лицо потемнело при воспоминании о теле слуги, лежащем вместе с остальными в атриуме его виллы. «И за это, помимо всего прочего, я обязан этим мерзавцам». Он осторожно ощупал и пошевелил правую руку Аврелия, вызвав вздохи и всхлипы. «Схвати мой палец». Аврелий повиновался, и по его лицу расплылась слабая ухмылка. «Если ты прикажешь мне потянуть, мне, возможно, придётся тебя ударить, сэр».

«С чем?»

Пальцы Аврелия слабо сжали палец старика.

«Судя по всему, ничего серьёзного, и раны уже начали сворачиваться. Всё будет хорошо, пока не приедет медик. Если я ничего не упускаю, со временем всё должно прийти в норму».

Бывший легионер фыркнул и швырнул обе маски на пол. Сломанная маска ударилась о ножку стола, на котором стояла модель, и разбилась. «Со мной всё будет в порядке. С ними — хуже».

Фронто наклонился к нему. «Что случилось?»

«Пусть он отдохнет, Марк», — пробормотал Бальб, но Аврелий покачал головой.

«Я в порядке. Человек в плаще заметил, как я следовал за ним на форуме. Я видел, как он проскользнул на рынок кузнецов в Субуре. Наверное, он решил, что шум и суета его спасут. Проблема в том, что мой отец раньше торговал там кастрюлями и сковородками, и я хорошо знаю это место». Он замолчал, морщась, поскольку усилие, прилагаемое для разговора, давало о себе знать, и наконец трижды медленно вздохнул и, несмотря на протесты Бальбуса, продолжил: «Есть ещё три входа, но один из них находится рядом с тем местом, где он вошёл, а другой обычно закрыт, потому что торговцы лошадьми находятся через дорогу, и вонь стоит ужасная. Поэтому я просто обошёл рынок снаружи, у входа на Викус Лонгус, и ждал там, пока он не выйдет, думая, что он меня потерял».

«Молодец», — кивнул Фронто. «И что случилось?»

В тени храма Салуса на Квиринале есть дом, где они остановились. Тот, за кем я следовал, вошёл, а я проскользнул в дверь напротив. Я увидел, как ещё один появился в окне. Это была женщина без маски, и она закрыла ставни, как только они вошли. Я спросил одного из местных жителей о доме, пытаясь понять, кто сдал его галлам, но, похоже, владелец умер месяц назад, завещание пропало, а его сыновья-близнецы судятся из-за права собственности на дом, так что он пустует уже несколько недель. Идеальное укрытие для галлов.

Фронто кивнул. «Там тоже никто не будет задавать лишних вопросов. Там настоящая бандитская территория».

— Именно, — кивнул Аврелий. — В общем, я как раз обходил дом с другой стороны, пытаясь подслушать через окно, когда ставни распахнулись, и этот молодой парень со светлыми волосами увидел меня и закричал. Следующее, что я помню, — это как я несусь по улицам и переулкам Квиринала, а за мной гнались трое этих ублюдков. Я довольно быстро оторвался от одного из них, а двое других поймали меня на улице, где торговали ножами. Удачи мне, потому что, как только я вооружился, я перестал бегать. Пришлось опустошить кошелёк, чтобы те избавились от трупов, так что, босс, мне, возможно, понадобится премия в этом месяце. Может, ты предложил мне вес этой головы в динариях?

Фронто фыркнул: «Ты в одиночку справился с двумя? Впечатляет».

Аврелий скромно пожал плечами, а затем застонал от боли. «Того высокого я застал врасплох, когда он завернул за угол. Я оставил его с вилкой, торчащей из глаза, так что у него не было возможности что-либо сделать, не говоря уже о том, чтобы снять лук с плеча. Представьте себе! У этого мерзавца в померии были лук и пучок стрел, наглый сорвиголова. В общем, другой был покруче – блондин. Он мне здорово посоревновался. Должен сказать, с ним пришлось повозиться».

Он нахмурился, а затем улыбнулся, вспомнив что-то, и полез в сумочку на поясе. С облегчением он сник и протянул руку. Каваринос вытащил из неё клочки шерсти.

«Из плащей», — пробормотал Аврелий.

«Дерево под солнцем в ореоле», — заметил Каваринос, изучая узоры, нанесённые на шерсть. «Это, вероятно, Абеллио. А другое солнце будет Беленосом». Он нахмурился, словно отыскивая что-то в своих воспоминаниях. Медленно что-то всплыло, когда он постучал по губе. «Пытаюсь вспомнить, кого ты уже устранил».

Фронто пересёк комнату, подошёл к своей почти полностью собранной сумке и, покопавшись в ней, вытащил тканевый мешочек, который бросил арвернцу. Каваринос выудил собранные и сохранённые обрывки ткани и разложил их на диване. Он хмурился, работая, снова и снова меняя порядок, пока не остался доволен. «Тутатис, Беленос, Мапонос, Дис, Суцеллос, Рудианос и Абеллио. Мне показалось это знакомым. В Герговии был неметон, где был заключён первый договор между моим королём и друидами. Я хорошо его помню. Это было одно из самых священных мест за пределами земель карнутов, вплоть до окончания войны. Римляне, отвечавшие за переселение, снесли его и использовали камни для восстановления. Там было двенадцать менгиров, посвящённых богам, которых слышали там. Я пытаюсь вспомнить, каких пяти не хватает».

Бальбус покачал головой. «Это очень красочно и имеет религиозное значение, я полагаю, но имеет ли это какое-то отношение к делу?»

«Думаю, да. Те, кого мы убили, соответствуют своему богу. Тутатис, Рудианос и Дис – это те, с кем вы сражались на вилле. Был один, худой и похожий на смерть, который, вероятно, был Дисом. Другой был крупным мужчиной с бычьей шеей, который, вероятно, был Рудианосом, богом войны и срубателем голов. Не уверен насчёт Тутатиса. Я не был там во время боя, но готов поспорить, что связь есть . Абеллио – охотник и бог леса, а Аврелий говорил, что у него был лук. Беленос – тот, что сияет. Светловолосый. Молодой. Понимаете, о чём я? Может быть, знание остальных даст нам преимущество?»

Фронто кивнул: «Тогда продолжай».

«Ну, мы можем предположить, что Молакос — это Таранис, Громовержец , которого, я полагаю, можно назвать Юпитером». Он помолчал, потирая переносицу, закрыв глаза и шевеля губами, пока медленно вращался по кругу, указывая на камни, которые мог видеть только мысленным взором. «Белисама. Светлая охотница, сестра Беленоса».

«Теперь она, наверное, будет плевать зубами после того, как Аврелий убил её брата. Её легко спровоцировать на какую-нибудь глупость».

«Вполне разумное предположение», — пробормотал Прокл. «Когда умер мой брат, я в отместку разнес половину корабля на части».

«Цернуннос, — продолжал арвернианец. — Лесной владыка. Любимец друидов».

«Может ли он быть друидом?»

«Вполне возможно. Они не прочь действовать. Обычно они не ввязываются в сражения, но не гнушаются убийствами, и многие из них всё ещё здесь, озлобленные тем, что подняли восстание, которое провалилось. Следующим будет… Могонт». Он кивнул. «Я помню его . Я видел его до того, как пришёл в Массилию. Здоровенный мужчина. Огромный. Как бык в мужском костюме».

«Замечательно. По крайней мере, его будет легко заметить».

«И последняя — Катубодуа. Боевая ворона. Она будет мерзкой и неукротимой».

Фронто кивнул, когда его друг выпрямился и открыл глаза. «Молакос, друид, мстительная сестра, великанша и мерзкая женщина. Прелесть. Кадурки их странные выводят, не правда ли?»

«Не все там будут кадурчи», — ответил Каваринос. «Там, без сомнения, будут арверны, а может быть, и карнуты. Все эти безумные и недовольные, оставшиеся после Алезии, заинтересованы в этом».

«Я помню, ты говорил мне, что ненавидишь друидов, не веришь в богов и всё такое», — задумчиво пробормотал Фронтон. «Ты отзывался обо всём этом довольно язвительно, если мне не изменяет память. Откуда ты так много о них знаешь?»

Каваринос пожал плечами. «Мой брат был одержим этой темой, но при этом полным идиотом. Я вырос на этом. Держу пари, ты знаешь всё о том, как твои инженеры строят акведуки, хотя сам никогда этим не занимался».

Фронтон покачал головой. « Никто не понимает, что у инженера на уме. Странные ребята». Он выпрямился. «Ладно, ребята. Берите посох и нож, и пошли очищать это гнездо от крыс». Аврелий попытался встать, но Фронтон положил руку ему на плечо, мягко подтолкнув обратно. «Не ты. Ты подожди Глипта и медика».

* * * * *

Фронто раздраженно пнул спальный коврик, наблюдая, как тот катается по полу, а тараканы разбегаются из-под него.

«Надо было догадаться, что они сбежали, как только их обнаружили». Он потянулся к деревянной миске, наполненной каким-то тушёным мясом. «Ещё тёплые, значит, они только что ушли, когда мы пришли. И теперь всё снова на круги своя».

«Не совсем», — пробормотал Прокл. «Теперь нас семеро, а их всего пятеро. Шансы изменились».

«Хотя это и не к лучшему», – добавил Бальб, который раскапывал кучу мусора в углу, а теперь поднялся с чем-то в руке и протянул Фронтону. Тот взял. Несмотря на грязь и царапины, надпись на коре была достаточно чёткой.

«Это с греческого стадиона», — вздохнул он, потирая волосы и раздраженно причмокивая зубами.

«Что?» — спросил Прокл.

«Невольничий рынок за форумом. Кто-то в этом доме вчера купил четырнадцать галлов по бросовой цене. И заплатил массилиотскими драхмами».

«То есть теперь вместо десяти против семи нас семеро против девятнадцати? Черт».

«Единственный плюс в том, что рабы недавно прибыли из Массилии, вероятно, на том же чёртовом флоте, к которому мы присоединились. Их, вероятно, выгружали, когда мы высаживались. Ты помнишь этих рабов – они были не в лучшей форме. Они прошли пешком из земель белгов в Массилию, а затем были погружены на корабли для шаткого плавания. Они ещё долго будут истощены и слабы».

«Но в их сердцах будет огонь», — отметил Каваринос.

«Верно. Ну, вот как я вижу ситуацию. Мы снова не знаем, где они. Нас меньше, и они знают, что мы их выслеживаем, так что у нас больше нет шансов напасть на них или устроить какой-то сюрприз».

«Итак», — спросил Агасандр, нахмурившись, — «если их сейчас здесь нет, то где же они?»

«Без понятия. Где-то в переулке прячется?»

«Девятнадцать галлов, некоторые в плащах и масках, некоторые явно рабы с клеймами, все вооружены, а у одного изуродовано лицо. В это время суток в Риме нет ни одного достаточно темного переулка, чтобы спрятать их», — сказал Бальб.

«Может быть, у них есть второй безопасный дом?»

«Если так, зачем же он его держит?» — Фронтон почувствовал, как холодный камень лег ему в живот. — «Они ведь не прячутся, правда?»

Каваринос поймал его взгляд и прикусил губу. «Нет. Они уже готовятся. Мы тут колеблемся, а они уже спешат освободить короля. Мы тоже запустили этот механизм. Аврелий убил двоих из них, и они знают, что их время истекло. Им нужно было уйти сейчас, иначе они бы совсем упустили свой шанс».

«Они, наверное, уже в карцере», — выдохнул Фронто. «Чёрт».

Через мгновение семеро мужчин выбежали из дома и побежали. «Они не могут нас сильно опередить», — прохрипел Прокл на бегу. «Четверть часа? Полчаса, самое большее».

«Достаточно», — сказал Фронто, тяжело дыша, и, когда через несколько улиц они свернули на Викус Лонгус, он повернулся к Кавариносу, бежавшему рядом с ним. «Тебя это устраивает?»

Арвернец удивленно взглянул на него. «Удобно? Конечно, нет».

«Хочешь вернуться домой и держаться подальше от всего этого? Последний шанс».

Каваринос просто покачал головой и побежал немного быстрее.

Глава девятнадцатая

Молакос из Кадурчи вышел из переулка, его дыхание застилало глаза, задерживалось во влажной от пота внутренней стороне керамической маски и не пропускалось сквозь толстый шерстяной капюшон плаща.

«Кем, во имя Аида , ты себя выдаешь?» — фыркнул продавец. «Чем-нибудь для фестиваля?»

Между складками плаща Молакоса показался кончик его длинного галльского меча.

«Слушай, — сказал мужчина, и в его голосе слышалось волнение, — скажи Рубио, что я знаю, что задержал деньги, но они будут у меня до календ. Не делай ничего…»

Его слова оборвались тихим выдохом, когда клинок вонзился ему в горло чуть выше места соединения ключиц. Молакос инстинктивно отступил в сторону, не отпуская хватку, когда струя багрового цвета брызнула туда, где он только что стоял. Кровь на плаще привлекла бы слишком много внимания. Он быстро вырвал клинок, не в силах повернуть его под таким углом и борясь с всасыванием израненной плоти. Когда мужчина упал, дрожа и булькая, кровь бурлила и хлестала, окружая его красным озером, Молакос отступил назад, вытер клинок тряпкой и бросил обломок на трясущееся тело.

«Кто покупает такое дерьмо?» — пробормотал здоровяк Могонт, выходя из тени и поднимая с нагруженной тележки лампу в форме фаллоса.

«Римляне думают, что им повезло», — прорычал Молакос из-под маски.

« Он так не думает», — пробормотал Могонт, глядя на тело. Этот здоровяк казался гораздо более расслабленным и жизнерадостным, чем Молакос, но он всегда так себя вёл, когда ему не нужно было носить маску и плащ. На самом деле, он выглядел наиболее комфортно из всех, поскольку оказался слишком большим, чтобы маскироваться. Ни одна из бесконечных одежд, украденных с бельевых верёвок, не подошла гиганту, и Молакос скрепя сердце позволил ему остаться в кадурчийской одежде, сжимая в руках дубинку и изображая телохранителя. Никто не удостоил его этого внимания, несмотря на его размеры.

Остальные выглядели менее комфортно, оказавшись на небольшом безлюдном пространстве, где сходились три переулка. Цернунн всё ещё не мог оправиться от сбривания бороды и усов и короткой стрижки. В краденой тунике с поясом и лёгких кожаных сандалиях Молакоса одновременно поражало и вызывало отвращение то, насколько его друг-друид теперь был похож на одного из ненавистных римлян. Никто, даже на форуме, не моргнул бы на него глазом. Более того, учёный человек, несмотря на свои убеждения, говорил на латыни как на родном языке. Теперь он вполне мог бы быть римлянином. Только изгиб губ и твёрдость взгляда выдавали, как он ненавидел каждое мгновение происходящего.

Белисама отказалась красить волосы и всё ещё выделялась среди толпы своими почти белыми волосами до пояса. Однако её не пришлось долго уговаривать втереть в них грязь и жир, и в явно крестьянской одежде, которую они украли, она выглядела как уличная работница или рабыня, если не смотреть ей прямо в глаза, где пылал огонь ярости и мести, пожирая её душу.

Но Катубодуа чувствовал себя наименее комфортно из всех.

Одетая с достоинством, словно жена римского купца, она являла собой олицетворение обычной плебейской женщины. Если не считать шрама от меча, тянувшегося от левого глаза через нос к противоположной стороне подбородка. И вороньего пера в волосах, которое она наотрез отказалась снять. И, упаси их Таранис, браслета воина, едва скрываемого паллой, накинутой на плечи. Браслет принадлежал её мужу, Седуллу, царю лемовиков, павшему на полях сражений под Алезией. Он перешёл к ней как единственное напоминание о муже, который лежал, истлевая, в вырытой римлянами могиле, хотя с тех пор она не раз заслуживала награду воина. Однако маскировка не должна была быть идеальной. Им просто нужно было доставить их в карцер.

Могонт вернулся в переулок и собрал их оружие, каждое из которых было нарушением законов Рима. Он по одному сунул их под повозку, полную ламп, чаш и безделушек. Клинок Могонта был на ладонь длиннее, но Молакос просто накинул ткань, которой был покрыт приклад на нижней полке, на его конец, скрыв его из виду.

«Надо было крепко держать мечи в руках и идти на карцер», — прорычала вдова, теребя свою римскую одежду.

«Мы бы и близко не подошли к этому месту».

«У Рима здесь нет ни стражи, ни армии», — вставил Белисама. «Никто не сможет нам помешать».

«Вы так говорите, — ответил Молакос с напряженным терпением, — потому что не видели, что произошло на форуме ранее. Двое людей легата, вооруженных мечами, были атакованы простыми людьми. Они относятся к этому закону всерьёз. Ничего нельзя оставлять на волю случая».

«И всё же вы отняли у нас драгоценное время, разыскивая такую маскировку. А что, если солдат и его люди успеют предупредить тюремщика о наших планах?»

«Ну и что? Ты боишься Фронтона и его приспешников?» Он указал на переулок позади себя, где больше дюжины рабов, некогда свободных карнутов и сенонов, ждали в одежде римских крестьян, с палками и ножами за поясом. Они смешивались с толпой, разделялись и следовали за небольшой группой с повозкой. Каждый из них был болен, слаб и сломлен. Но их дух был силён, а жажда мести Риму ещё сильнее. Пусть они и не смогли бы захватить карцер и освободить царя, но, по крайней мере, могли бы отразить погоню и выиграть время для Сынов Верцингеторикса, чтобы увести его отсюда, к реке и свободе.

Цернунн занял место рядом с повозкой, его злобная «жена» – рядом, а их перепачканная грязью «дочь» – позади. Галльский телохранитель занял позицию неподалёку, а Молакос, всё ещё закутанный в плащ, наклонился над повозкой и, подняв её задние ноги, начал толкать её.

Вот он: момент, о котором они мечтали полгода. Конечно, было бы лучше быть более подготовленным и находиться под меньшим давлением. Молакос планировал нанести удар через несколько дней после того, как человека из Комума заберут из тюрьмы – когда солдаты немного ослабят бдительность из-за снижения значимости заключенных – но появление Фронто и смерть бедных Беленоса и Абеллио вынудили его действовать.

Ничто их не остановит.

А на севере и западе, вдали от этого змеиного гнезда, его вождь Луктерий и армия племен ждали на границе Рима, чтобы двинуться на юг и сокрушить Нарбон.

Глава двадцатая

ДИРАХЕС и Биорикс сидели за столиком на открытом воздухе в «Голове Охотника», болтая о всякой ерунде, пили много воды, не отрывая глаз от карцера и его окрестностей. Фронтон, тяжело дыша и обливаясь потом, прибежал из Аргилетума, остальные последовали за ним, а двое мужчин, наблюдавших из таверны, удивленно встали.

'Сэр?'

«Их нет?» — задыхаясь, спросил Фронто.

«Они? Галлы? Нет».

Бывший легат поднял глаза к небу и послал воздушный поцелуй. «Спасибо, Великая Дама. Я этого не забуду». Он оглянулся на пару в таверне. «Идите в сарай сзади, вооружитесь и захватите с собой несколько запасных посохов и ножей».

Нахмурившись, Биорикс сам по себе выразил вопрос, и Фронто кивнул. «Они идут. Сейчас».

«Вы уверены, сэр?»

«Насколько это возможно. Пора попытаться обезопасить это место».

Пока Биорикс и Диракес скрылись за таверной, чтобы забрать более качественное самодельное оружие, Фронтон выглянул из-за тяжёлой двери карцера. За ним стояли Каваринос, Бальб, Агесандр и Прокл, напряжённо ожидая.

«Как же нам это сделать, Марк?» — спросил Бальб. «Ты — стратег».

«Может быть, если мы обезопасим все подходы…?»

«Тогда поторопись», – прошипел Биорикс, появляясь из-за угла таверны и указывая на улицу. На этот раз, ранним вечером, народу было не так много, как в разгар дня, и к Порта Фонтиналис приближалась странная картина. Римский купец с семьёй двигался по улице, привлекая к себе любопытные взгляды, но не более того. Однако взгляд Фронтона сначала привлёк громадный галльский гигант, сопровождавший их, а затем закутанная в плащ фигура, толкавшая тележку. Его зоркий взгляд быстро различил множество тощих и грязных галльских рабов, пробиравшихся сквозь толпу. Внезапно он засомневался. Количество людей было крайне неравномерным.

«Мы не хотим войны на улице», — пробормотал Бальбус.

«И это обернётся для нас плохо», — добавил Каваринос. «Нас превосходит численностью почти втрое».

Фронтон рассеянно кивнул. Они не могли удержать улицу против этой толпы, а даже если бы и смогли, жертвы среди мирного населения были бы неприемлемы. У них не было ни времени, ни вариантов. Глубоко вздохнув и расправив плечи, он подбежал к двери карцера и заколотил по ней. Остальные шестеро столпились позади него, и пока он стучал снова, а затем и в третий раз, взгляд Фронтона всё время приковывался к приближающейся повозке с её богатством странно одетых галлов. На мгновение он задумался об их одежде, затем до него дошло, и он уставился на повозку, зная, что в ней, даже если не видел самого железа. «Торговец» выкрикивал свои предложения и товары, и это прозвучало бы совершенно нормально для любого, кто не провёл последние восемь лет в Галлии и не мог различить галльский акцент даже в слабом виде.

Наконец, дверь карцера скрипнула и открылась внутрь, впустив поток затхлого, зловонного воздуха. В узкой щели появилось лицо со сломанным носом, изборожденное тремя отчётливыми шрамами и коротко стриженное, что было нормой для легионера.

'Да?'

«Нет времени объяснять», — рявкнул Фронто. «Вы должны впустить нас».

«Отвали».

Дверь начала закрываться, и Фронто шагнул вперёд, упершись в неё ногой и заговорив. «Слушай, ты… ой!» Мускулистый легионер толкнул дверь изо всех сил, и хотя нога Фронто определённо не дала ей закрыться, раздался хруст, и ногу пронзила ослепляющая боль – сломались кости стопы. Легионер удивлённо нахмурился, увидев, что дверь не закрылась, и попытался снова с той же силой. На этот раз нога Фронто вошла глубже, и он почувствовал, как тяжёлая балка сомкнулась на его лодыжке, царапая плоть и чуть не ломая жизненно важный сустав.

«Слушай», — прошипел он сквозь стиснутые от боли зубы, — «сюда идут хорошо вооруженные и очень решительные люди, чтобы освободить одного из твоих пленников, и их численность в три раза превышает твою. Впусти нас».

«Только мой сотник…»

Фронтон сильно толкнул, и дверь с грохотом захлопнулась внутрь, ударив ошеломлённого легионера по лицу и отбросив его назад. В мгновение ока Фронтон распахнул дверь и впустил остальных, быстро оглядываясь по сторонам. Шагах в пятидесяти от него кучка уличных мальчишек остановила повозку, поддразнивая торговца и делая непристойные предложения, сравнивая фаллические лампы с их владельцем.

Спасибо, госпожа Фортуна , он снова улыбнулся и обернулся, увидев напряженное противостояние в караульном помещении. В последний раз, когда он был в этой комнате, он был в компании Помпея, и это были его люди, обслуживающие это место. Помпей постановил, что карцер является «непубличным» местом, и разрешил своим людям носить клинки. Похоже, Марцелл сверх всякой меры твердо придерживался своей законопослушной персоны. Даже охранники карцера теперь были вооружены только деревянными дубинками. Все шестеро сотрудников этого места находились здесь, в этой комнате, забыв о своих мисках с едой и игре в кости перед лицом этого вторжения. С дисциплиной легионеров — уровень которой Фронтон горячо одобрял — полдюжины мужчин вооружились и встали еще до того, как все прибывшие вошли внутрь. Трое из них двинулись, чтобы заблокировать доступ к тяжелой бронированной двери, ведущей в камеры.

Когда люди Фронтона собрались небольшой кучкой и вошли внутрь, Фронтон откинул щеколду и заглянул в замочную скважину. Ключа там не было. Отойдя от двери, он приблизился к трём самым опасным мужчинам, охранявшим проход к камерам. В отсутствие центуриона он не знал, кто может быть главным, да и главарь был далеко не очевиден.

«Послушайте, ребята. Сюда идёт около двадцати галлов, чтобы освободить вашего пленника, и все они вооружены мечами…»

Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, один из стражников бросился на него, чуть не выбив из его рук короткий посох. Фронтон автоматически ответил тычком, и, словно этот обмен ударами послужил спусковым крючком, в комнате воцарился хаос: стражники и соратники Фронтона принялись наносить удары дубинками и посохами, блокируя их.

В хаосе он услышал голос, кричавший: «Иди, скажи Криспину!»

Он обернулся, его сломанная нога мучительно болела, но человек, пытавшийся остановить его, больно ударил его дубинкой по колену. Фронто резко развернулся и оттолкнул человека, отбросив его назад. Он снова повернулся к входу и увидел, как тот со сломанным носом, которого он поранил при входе, отпирает дверь.

'Нет!'

Но его внимание снова привлек стоявший перед ним человек, который пришел в себя и снова размахивал коротким куском пепла.

«Ради любви к Вакху, остановите ли вы это ?»

Он снова оттолкнул нападавшего и оглянулся через плечо. Дверь была открыта, привратник уже убежал, бежав на поиски центуриона. Когда он повернулся, чтобы бежать и закрыть дверь, в дубовую раму вонзился нож, брошенный откуда-то с улицы.

«Чёрт!» — заорал охранник, который разбудил его друга — тот, кто теперь главный, предположил Фронто. Мужчина подскочил к двери и выглянул. Зажатый в борьбе, Фронто не мог нормально разглядеть что-либо снаружи, но видел, как расширились глаза охранника, и представил себе, что происходит на улице. «Закрой, чёрт возьми, дверь!» — закричал он.

Охранник шокировано кивнул и опустил задвижку.

«Carcer!» — крикнул старший охранник, перекрывая шум. «Ad Signum!»

Клич прорезал хаос, и эффект был мгновенным. Какие бы проблемы ни создавали им охранники, Фронто был впечатлён тем, как, даже спустя годы после выхода на пенсию, этот призыв к строю мгновенно отвлекал людей от их дел. Мгновение спустя все пятеро выстроились в стороне. Запыхавшиеся солдаты Фронто снова сбились в кучу. Чудесным образом все оказались на ногах, и, похоже, не было ни переломов, ни серьёзных ран – лишь несколько синяков и ушибов.

«Кто ты?» — спросил говорящий, обращаясь к Фронтону.

— Марк Фалерий Фронто, легат Десятой конницы Цезаря, вышел в отставку.

Пятеро мужчин автоматически отдали честь, и Фронто пришлось нарушить этикет.

«Кто же они тогда, сэр?» — спросил мужчина.

«Куча галльских воинов и рабов. Пятеро с повозкой очень опасны. Они идут, чтобы освободить Верцингеторикса, и не остановятся, пока все не умрут. Найдите ключи. Заприте дверь».

Лицо легионера исказилось от раскаяния и смущения. «Боюсь, что ключи от двери у Паулина, сэр».

«Дай угадаю: это Паулин — тот, кто только что ушел, чтобы предупредить твоего сотника?»

Кивок.

«Вот дерьмо! Засов их долго не удержит. Но твой командир, возможно, приведёт помощь. Где он?»

«Он будет в казармах, сэр, на Виминале, на самом верху, возле стен».

Фронтон быстро прикинул в уме, предположив, что казармы – это тот самый дом, записи о котором он нашёл и который раньше принадлежал Помпею. Он прикинул, что отсюда туда-сюда чуть больше мили, и всё время в гору. Паулин явно был в форме – все эти бывшие солдаты были в хорошей форме, – но всё равно это займёт больше четверти часа. Плюс столько же обратно, или чуть меньше, с учётом спуска. Плюс время, потраченное Криспином на сбор и вооружение людей по пути.

«Значит, помощи не будет ещё три четверти часа, а то и больше, так что всё зависит от нас. Нас двенадцать, а их всего девятнадцать. Думаю, мы с этим справимся. Большинство из них — полуголодные рабы».

Дверь внезапно разразилась грохотом ударов, стуков и грохота, когда галлы снаружи принялись в неё колотить. Щеколда тут же заскрипела и напряглась, и Каваринос жестом подозвал Прокла. Двое мужчин схватили тяжёлый стол с посудой и наклонили его вбок, прижав к входной двери.

«Подождите, сэр», — сказал старший охранник и побежал в угол, где стояли два шкафа. Грубо оттолкнув один, он пошарил в грязи за ним и что-то вытащил, подняв облако пыли и протянув что-то. Фронтон уставился на два гладиуса в руках мужчины. Оба были стандартными армейскими и, судя по толстому слою грязи, явно давно не использовались.

«Остались от предыдущих жильцов, сэр», — сказал мужчина. «Мы хотели от них избавиться, но вы же знаете, как это бывает».

Фронто ухмыльнулся и, схватив один из клинков, вырвал его из ножен. Он был покрыт ржавчиной от небрежного обращения, но хорошо заточен и всё ещё вполне пригоден для использования. Он удобно поднял его, пока стражник тянул другой и делал то же самое.

«Когда они придут, не перепутайте моих людей в прессе с их людьми, ладно?»

Стражники кивнули, пристально вглядываясь в спутников Фронтона и запоминая их лица, фигуры и одежду.

Фронто осенила мысль: «Сколько у тебя пленных?»

Охранник нахмурился: «Только двое, сэр».

— Верцингеторикс и декурион Comum?

«Да, сэр».

«У вас остались ключи от камер?»

'Да.'

«Тогда иди туда, выпусти декуриона и дай ему дубинку».

«Я не могу этого сделать, сэр».

«Ты, чёрт возьми, можешь, и ты, чёрт возьми, сделаешь. Нам нужна вся возможная помощь, и, несмотря на Марцелла, декурион — римлянин. Выведи его и вооружи».

«Но, сэр, он все еще сильно ранен, страдает и весь обмотан бинтами».

«И всё же он всё ещё мог держать дубинку. Выведите его».

Неохотно, покачав головой, охранник поспешил прочь, открыл дверь в камеры и исчез внутри. Фронто повернулся к остальным: «Все готовы? Что бы мы ни делали, никто из нападавших не доберётся до камер и не выйдет оттуда живым. Даже если нам всем придётся умереть, чтобы остановить это».

Все вокруг кивают.

В другом конце комнаты засов издал оглушительный визг и с треском разорвался пополам. Дверь дернулась примерно на фут, а стол, упиравшийся в неё, отполз назад.

«Вот оно. Будьте готовы. Никакой пощады».

С грохотом, словно рухнула осадная башня, дверь распахнулась, стол загрохотал по полу. Фронто слышал звон ключей и приглушённые разговоры в камере, а одиннадцать человек в этой комнате подняли оружие и твёрдо стояли на ногах. Фронто поморщился от боли в ноге и стиснул зубы, готовясь к нападению.

Мужчина на две головы выше его и вдвое шире в плечах влетел в дверной проём. Здоровяк поднял самый длинный и тяжёлый меч, который когда-либо видел Фронтон, – по сравнению с ним даже длинные галльские клинки казались фруктовыми ножами. Лицо галла выражало странную радость, смесь облегчения и ликования, когда он прыгнул вперёд. Его первый боковой удар попал одному из стражников в левую руку, разорвав её надвое и глубоко вонзившись в торс. Он закричал и упал, сбив с ног одного из своих товарищей и повалив его в суматохе. Прокл оказался рядом в мгновение ока: десятилетний опыт борьбы с пиратами и грабителями на триремах и торговых судах дал ему полезные навыки в ограниченном пространстве. Здоровенный грек, бывший морской пехотинец, обрушил дубинку на руку гиганта, пытаясь лишить его этого огромного меча. Удар прошёл, но скользнул по рукояти меча, в лучшем случае оставив синяк на руке великана. Когда морпех отшатнулся, занося дубинку для следующего удара, его глаза расширились от удивления. Он не заметил, как другая рука огромного галла выхватила из-за пояса нож. Сила удара этой руки размером с окорок была такова, что Прокл почувствовал, как его рёбра и грудина треснули и разлетелись на куски, а нож, стремясь к сердцу, разнес кость, словно масло.

Фронтон видел, как пали стражники, как Прокл с криком отшатнулся, выронив дубинку и схватившись за грудь, но у него были свои проблемы. Старшая женщина позволила своей палле упасть и сорвала полы стола, чтобы дать свободу движениям, и она двинулась через комнату с грацией танцовщицы и решимостью гладиатора, держа в каждой руке по клинку, кружась и нанося удары. Первый удар пришелся Кавариносу по левой руке, и арвернец вскрикнул, но обнаружил, что сплелся в танце смерти с фальшивым торговцем. Женщина, сто двадцать фунтов рычащей, полной ненависти смерти, налетела на Фронтона, словно вихрь, рубя и круша, изрыгая проклятия на родном языке. Несмотря на его общее отвращение к дракам с женщинами – даже после того, как эта немецкая корова так давно ранила его лодыжку – Фронтон без колебаний боролся за свою жизнь. Это была не женщина. Это была одна из Фурий, обретших форму. Мечи сталкивались друг с другом, скрежетали, высекали искры, они сражались снова и снова. Закреплённая нога Фронтона болела и пульсировала болью, как минимум от двух сломанных костей. Другим везло меньше. Возможно, они и сократили разрыв численностью, но римляне были в основном вооружены палками и несколькими столовыми ножами, в то время как галлы, на своей повозке, привезли с собой множество хороших клинков. Даже некоторые рабы – жалкие, грязные, измождённые создания – были вооружены мечами, истекая ненавистью, когда они бросались на римлян, которые отбивались, как могли, дубинками и ножами.

Он видел, как упали двое галльских рабов, а Агесандр успел подойти в зону досягаемости их оружия и ударить их головами друг о друга своими огромными кулаками. Но в то же время он увидел, как исчез Дирахес, булькая и хлюпая кровью, хлынувшей из обоих ртов на лице и второго рта на шее. Воцарился хаос, оружие ударяло и размахивало, воздух наполнялся хрюканьем, криками, воплями и проклятиями на двух языках – всё это в довольно тускло освещенной тесной комнате, освещенной двумя масляными лампами и открытой, расколотой дверью.

Галльская ведьма зарычала.

Один из отчаянных ударов Фронто вырвал кусок плеча карги, а отчаянный удар кулаком разбил ей нос и передние зубы, но она продолжала сражаться, словно рождённая в Аиде гарпия, и Фронто ощутил жгучую боль от двух ударов её клинков – один по предплечью, а другой по ноге. Ни один из них не смог отвлечь его от непрекращающейся боли в ступне. Годы войны научили его отвлекаться от беспокойства о ранах, не выводящих из строя, оставляя их где-то на заднем плане, позволяя сосредоточиться на том, чтобы не умереть.

Он даже не осознал своей ошибки, прежде чем стало слишком поздно. Он перегнул палку, словно новичок – словно юный новичок в первую неделю службы в легионе – и пока он тщетно пытался оправиться, женщина уже настигла его, рассекая воздух кончиком своего левого клинка сбоку от его головы, в то время как правая блокировала дубинку в другой руке.

В мгновение ока он приготовился к встрече с последним лодочником, даже не успев извиниться перед Луцилией за то, что так внезапно её покинул. Меч прошмыгнул в воздухе на волосок от его уха, блокируя удар ведьмы, который по всем правилам должен был убить его. Вместо этого сила взмаха женщины вонзила спасительный меч ему в висок, отчего разум его неприятно закружился. Тот же клинок вонзился в лицо ужасной женщины, пробив ей щеку, вонзившись в мозг и расколов затылок изнутри, хотя Фронтон лишь смутно заметил это в своём оцепенении.

Пытаясь прийти в себя, Фронтон моргнул и увидел, что старший стражник вернулся из камеры с шатающимся, измученным, закутанным в бинты Комумом, и только его своевременное вмешательство спасло жизнь Фронтона. Когда старший стражник с мечом занял его место, Фронтон попытался унять рвотный позыв.

Дела шли из рук вон плохо. Полдюжины галльских рабов лежали мёртвыми, как и ужасная воительница-ведьма, но Прокл исчез, как и Диракес с тремя из шести стражников. Бальб отступал, сражаясь за свою жизнь с Молакосом, чей плащ и маска, казалось, ничуть не мешали ему сражаться. Биорикс боролся с блондинкой, а Агесандр, к счастью, успел подобрать упавший меч и отчаянно парировал им мощные удары молота галльского гиганта. На его глазах упал ещё один раб, а за ним и ещё один стражник карцера.

Агесандр нашёл краткий проход и ринулся вперёд. Фронтон на мгновение испытал ликование, увидев, как украденный клинок бывшего боксёра глубоко вонзился в живот гиганта, под углом вверх, пробив грудную клетку и разорвав органы, но облегчение было недолгим. Даже в смерти гигант был опасен и неудержим. Нож в его левой руке вонзился в шею Агесандра сбоку, пробив в ней здоровенную рану. Двое мужчин рухнули вместе, внутренности гиганта выскользнули на них обоих, а струя крови из шеи Агесандра залила всё вокруг багровым цветом. Кровь покидала его так быстро, что он серел с каждым ударом сердца.

Опытный командирский разум Фронтона, освободившись от дурманящего бреда, автоматически произвёл расчёт. Семь рабов, Молакос, блондинка и друид – всего десять сражающихся врагов. Против восьми из нас…

Еще один охранник с криком рухнул, схватившись за пень.

Тогда семь.

Бальб с криком упал, а Молакос издал торжествующий крик, одновременно повернувшись к Фронтону.

Сердце римлянина опустело. Его тесть! Ярость наполнила его, даже когда предводитель Сынов Тараниса обрушился на него, словно бог войны. Фронтон взмахнул клинком, и охотник Кадурчи легко отразил удар, но ярость Фронтона грозила взять верх, и его кулак врезался в скрытое маской лицо Молакоса. Он почувствовал, как сломался палец, но также и треснула маска. Когда странное, бесстрастное лицо исчезло, оставив Фронтона смотреть на осколки этого ужасного лица, последний барьер рухнул в сознании Фронтона, и впервые за много лет он позволил битве полностью овладеть собой, сдавшись кровожадному зверю, что жил подавленно внутри каждого прирождённого воина.

Молакос был хорош, и, возможно, предался той же ярости, что и он сам. Даже в бездумной ярости, охватившей Фронто, он осознал силу своего врага, когда двое мужчин бешено набросились друг на друга, каждый удар был пронизан слепой яростью и жаждой битвы. Лезвия мечей сталкивались и звенели, и оба мужчины получали удар за ударом, не обращая внимания на кровь и жгучую боль в своей ярости. И вдруг Фронто двинулся. Он обхватил свободной рукой горло другого человека и сжал его со звуком ломающихся более тонких костей шеи. Не понимая, кто это, его клинок все еще рубил Молакоса, но они двигались, сражаясь. Незамеченные, они отступили через дверной проем к камерам.

Теперь не было времени обращать внимание на чужую схватку. Он и Молакос сплелись в танце смерти. Он почувствовал агонию, когда что-то пронзило его бок, но осознание настоящей раны не остановило его. Он услышал крик снаружи, в главной комнате, и смутно узнал в нём крик Биорикса.

«Легат!»

Голова Фронтона прояснилась. Каким-то образом, подобно тому, как приказ «ad signum» инстинктивно привлек внимание бывших легионеров, использование его прежнего титула пробилось сквозь шум и суматоху, боль и ярость и вытащило Фронтона из бездны.

Молакос всё ещё сражался с ним, но Фронтон в своём неудержимом гневе ранил предводителя Сынов в трёх или четырёх местах. Тёплая, липкая жидкость стекала по боку и ноге Фронтона, и по одному количеству крови он понял, что рана в боку серьёзна.

Он моргнул, продолжая отчаянно отбивать клинок Молакоса своим мечом, и посмотрел по сторонам, пытаясь определить источник крика.

Начальник стражи теперь тоже находился в этой комнате, и попал в серьёзную беду. Друид, лицо которого было покрыто кровью от раны на голове, всё оттеснял и оттеснял стражника, пока тот не оказался прижатым к прутьям камеры, чем и воспользовался его сокамерник.

Прошёл год с тех пор, как Фронтон увидел Верцингеторикса из Арвернов, короля Галлии и предводителя мятежников. Месяцы не были для него пощадой. Некогда высокий, крепкого телосложения мужчина с ослепительными глазами, гордым лицом и развевающимися волосами превратился в сгорбленное, худое, спутанное существо, покрытое грязью и с бородой до пояса. Но вся оставшаяся в его руках сила теперь была зажата на шее стражника.

Пока тот отчаянно отбивался от друида, пленённый король извивался, задыхаясь. Пока стражник хрипел и хрипел, кто-то рядом с Фронто дерзко взмахнул мечом, заняв место умирающего римлянина.

Каваринос.

Фронто увернулся от очередного удара Молакоса и пошатнулся, сломанная нога подкосилась в самый неподходящий момент. В камерах повисла странная тишина, нарушаемая лишь приглушенными стонами и хрустом раненых и умирающих в главном зале, да изредка доносившимися лязгами и хрустом продолжавшейся где-то драки.

Друид отступил, и Каваринос внезапно оказался в центре комнаты, вне досягаемости камер, в пространстве вокруг него. Даже Молакос, всё ещё отражая редкие удары Фронтона и нанося собственные, но не слишком пылкие, больше внимания уделял жуткой картине, чем собственному бою.

Бывают моменты, когда великие игры богов находятся на грани, и исход может быть любым. В такие моменты мир затаивает дыхание, и даже смерть кажется ничтожной по сравнению с чудовищностью момента. Игральные кости богов качаются на грани, ожидая, когда гравитация опустит их и объявит победителя.

Фронто снова почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, когда он отступил назад к решетке пустой камеры позади него, освобождаясь от Молакоса.

«Что ты делаешь, брат?» — хрипло прошептал Верцингеторикс из камеры.

«Этому нужно положить конец», — сказал Каваринос, и сердце Фронто екнуло от ноток мольбы в его тоне.

«Всё может быть так, как мы задумали», — прошипел король. «Остался один римлянин. Убей его, Каваринос, кровь от крови моей, и мы уйдём отсюда».

Арвернский дворянин в центре комнаты опустил клинок, и Фронто ощутил прилив холодной паники, увидев, как меч Кавариноса опустился, пока его острие не коснулось пола.

«Я не могу убить его, мой король, так же как я не могу убить тебя».

«Тогда ты мне больше не товарищ и не соотечественник. Ты не арверни…»

«Эти слова не могут ранить меня сейчас, мой король. Я знаю эту истину уже больше года».

Друид шагнул вперед, подняв клинок, но король махнул ему рукой, и он замер на месте.

«Мы победили, Каваринос. Молакос, самый почитаемый охотник нашего времени, гордо стоит перед нами, а Лугурос, наш друид Герговии, человек, который представил тебя и твоего брата богам в день твоего первого именина, освободит меня. Мы победили здесь, и когда мы вернёмся в родные земли, римляне пожалеют о том дне, когда оставили меня в живых, и проклянут имя Алезии».

Каваринос ещё не отвернулся от друида, чтобы взглянуть на своего короля, и, когда он это сделал, Фронтон неожиданно проникся сочувствием к другу. Драка в тюрьме была ничтожной по сравнению с войной, разгоравшейся за кулисами арвернианского дворянина. Борьба там была для него невыносимой. Фронтон почувствовал, как участился пульс, и откашлялся. «Каваринос…»

Арверн взглянул на него, и тревога в этом взгляде была ощутимой. Затем он повернулся к королю в своей камере. «Я ненавижу это, мой король, правда. Но если Молакос победит, ты затянешь бесполезную войну, в которой мы не сможем победить, и погибнет ещё миллион мужчин, женщин и детей из племён. А так, нашим землям потребуются поколения, чтобы восстановиться». Он повернулся к друиду Лугуросу. «Когда ты был в Герговии во всей своей славе, и мы, дети, слушали твои слова, словно они лились из уст богов, ты учил, что жертвы приносятся ради блага всех людей. Что ж, теперь благо людей означает мир, любой ценой. Любой ценой. Разве ты этого не понимаешь?» Он повернулся к королю. «И эта сегодняшняя жертва двойная. Твоя голова и моя душа».

Друид снова шагнул вперёд, и остриё его меча угрожающе заплясало у горла Кавариноса. «Если мы не сможем тебя убедить, тебе придётся умереть вместе со своими римскими друзьями. Мы победим, с тобой или без тебя».

Фронтон попытался двинуться, но был слишком медлителен из-за сломанного пальца, сломанной ноги и истощающей силы кровопотери в боку. Молакос оказался быстрее, его собственный клинок взмыл вверх и блокировал движение Фронтона, отбив его меч, прежде чем упасть ему на грудь. Одно сильное нажатие на этот меч – и сердце Фронтона будет пронзено. И всё же Молакос стоял, прикованный к происходящему перед ним. Фронтон понял, чего ждёт ужасно изуродованный охотник – чего ждут друид и король. Фронтон был теперь беспомощен. Как и арверн. Каваринос либо убьёт Фронтона, либо сам погибнет от клинка друида.

Каваринос повернулся к нему, и в его глазах читалась ужасная, полная отчаяния мольба. Фронтон почти мог прочитать эти слова. « Убей меня» , – говорил этот взгляд. «Положи конец этому» . Клинок арверниана взмыл вверх, дрожа, к лицу Фронтона, острие меча друида всё ещё угрожающе приближалось к его шее. Каваринос сделал шаг. Затем ещё два. Остриё его меча приблизилось к Фронтону, в то время как друид следовал за ним, не выпуская клинок из рук.

«Не делай этого, Каваринос. Ты сильнее этого».

Блестящий кончик меча арверниана уперся прямо под подбородок Фронтона. Тот сглотнул. Фронтон не осмелился сделать то же самое, несмотря на сухость во рту.

Он почувствовал зарубку, когда клинок Кавариноса пронзил плоть, и на мгновение задумался, каково это – умирать. Но это была всего лишь зарубка. Арвернский аристократ разворачивался с поразительной скоростью. В той странной замедленной съёмке, в которой сердцебиение может длиться целый год, Фронтон понял, что делает его друг, и, чувствуя, как его собственная жизнь висит на волоске, тяжело упал навзничь.

Каваринос развернулся, не опуская клинок на уровень шеи. Лугурос, друид арвернов и наставник великого короля мятежников, попытался остановить его своим мечом, но был слишком медлителен, застигнутый врасплох. Клинок Кавариноса вонзился ему в шею с правой стороны и остановился лишь тогда, когда застрял между суставами позвоночника. Нервы друида пульсировали, и меч выпал из его подергивающихся пальцев. Его голова неприятно свесилась набок, Лугурос, который целый год носил плащ Цернунна, лесного владыки, резко повернулся, чтобы с ужасом посмотреть на своего убийцу. Каваринос отпустил меч, который оставался застрявшим в шее, даже когда он пытался говорить, вместо этого сложившись и приземлившись на пол.

Фронто, лишь краем глаза заметивший это, с силой ударился об пол, боль от раны в боку была почти невыносимой. И всё же его чувства были ещё активны. Когда он ударил, его рука уже взмахнула. Гладиус, возможно, был слегка покрыт ржавчиной из-за недостаточной чистки, но его предыдущий владелец проявил старательность в то время, и лезвие было таким острым, как у любого, что видел Фронто. Клинок глубоко вонзился в ногу Молакоса чуть выше лодыжки и сломал кость ударом. Охотник кадурчи закричал, когда его нога отделилась выше сустава, оставив лишь узкую полоску плоти и мышц. Он развернулся и упал, вскрикнув.

Едва коснувшись земли, Фронтон уже рванулся вперёд, вонзаясь своим гладиусом во всё, что попадалось ему на пути: сначала в ступню, затем в лодыжку, затем в голень, бедро, пах. Клинок скользнул туда, пока рядом с мужским достоинством Молакоса не осталась лишь рукоять, а кровь из перерезанной артерии залила тунику, образовав огромное озеро, которое влилось в кровь павшего рядом друида.

Молакос кашлянул один раз, попытался что-то сказать, а затем дернулся и затих.

Фронтон вывернулся из багровой лужи и медленно поднялся на колени. Каваринос стоял над упавшим друидом, но его взгляд был устремлен на Фронтона.

«На мгновение», — выдохнул бывший легат, — «я подумал, что вы собираетесь это сделать».

«На мгновение так и было», — ровным голосом ответил Каваринос, и в его голосе не было ни намёка на юмор или остроумие. «Сегодня я наконец избавился от остатков того, чем был, и остался пустым». Он повернулся к своему королю, и Верцингеторикс, испытывая тошноту, отступил назад через свою камеру.

«Что ж, как бы опустошенно ты себя ни чувствовал, моя нетронутая душа и внутренности благодарны тебе», — пробормотал Фронтон, с трудом поднимаясь на ноги и все еще сжимая в руке алую, липкую рукоять старого гладиуса.

«Все кончено», — тихо сказал Каваринос.

«Возможно, — поправил Фронто. — Там могут быть выжившие».

«Не это. Не битва. Мой мир … Мой мир погиб, Фронтон. Племена обречены. Это предсмертный хрип земли, которую вы зовёте Галлией, здесь, в этой комнате. Мир уже никогда не будет прежним. Я уже никогда не буду прежним».

«Ты сделал то, что должен был. То, что ты считал правильным. Есть среди нас те, кто снова и снова сражался с твоим народом, кто видит ценность в совместном будущем. Галлия и Рим, строящие нечто лучшее, чем и то, и другое. Лабиен предполагал это много лет назад, когда мы сражались с белгами, и тогда мы думали, что он просто спит, но, оглядываясь назад, я подозреваю, что он опередил своё время».

В комнате воцарилась тишина, лишь стоны и глухие удары раненых снаружи напоминали об их мыслях.

'Я должен идти.'

Фронто моргнул. «Сейчас? Где?»

«Куда угодно. В Галатию, наверное. Как только меня унесёт течением».

«Тогда у тебя будет время на последний ужин с нами». Фронто пересёк комнату и похлопал Кавариноса по плечу, морщась от боли в боку. «А пока пойдём посмотрим, жив ли ещё кто-нибудь…»

* * * * *

Биорикс стоял на коленях у края комнаты, держась за бок, из которого ручьями сочилась кровь. В нескольких шагах от него на полу лежала блондинка, опираясь на одну руку. Время от времени они вдвоём замахивались клинками, хотя оба были явно измотаны и полумертвы от ран и потери крови.

В остальном же комната была домом мёртвых: тела были разбросаны по ковру, некоторые всё ещё содрогались или шевелились, стонали в последние мгновения. Фронтон почти небрежно, с презрением шагнул между трупами и вонзил свой гладиус между лопаток блондинки. Женщина ахнула, прохрипела мужское имя так тихо, что его почти невозможно было расслышать, и сползла на землю.

«Фронто!»

Он обернулся, увидел, что Каваринос машет ему рукой, и встал между телами, уважительно кивнув Биориксу.

Его сердце подпрыгнуло, а затем загремело.

Каваринос помогал одному из раненых.

Бальбус закашлялся и поморщился.

«Фортуна, красавец ты мерзавец», — ухмыльнулся Фронто, поспешив к нему.

Его тесть был бледен как смерть, на лбу у него красовалась шишка размером с куриное яйцо, окрашенная в чёрно-лиловый цвет. Рука, сжимавшая меч, была багровой и мокрой, но старик, ветеран многих войн, точно знал, что делать. Прежде чем разорванная артерия обескровила его, он сорвал шарф и так туго обвязал им верхнюю часть руки, что кровотечение остановилось. Фронтон знал, что если он промоет руку, она станет бледно-лилово-синей от недостатка крови. Он также знал, что рука почти наверняка потеряна, но жертва конечности вполне могла спасти старику жизнь.

«Думаю, нам понадобятся оба доктора, которых знала Глиптус», — пробормотал он.

«И для тебя тоже», — ответил Каваринос, указывая на Фронтона. «Ты бледен, как арвернская зима. Кто-нибудь ещё жив?»

Фронтон кивнул Бальбу, который явно всё ещё чувствовал себя слишком слабым, чтобы ответить, и встал, прохаживаясь по комнате, изредка останавливаясь, чтобы нанести удар милосердия немногим галльским рабам или стражникам, боровшимся с тягой Аида. Прокл и Агесандр замерли и молчали. Дирахес исчез.

Он замер, пораженный стоном декуриона из Комума. Присев, он помог ему подняться на колени. На теле, похоже, не было никаких следов боя, хотя кровь от бича, просочившаяся под повязки, делала это довольно затруднительным.

«Юпитер и Минерва!»

Он обернулся на крик из дверного проёма и увидел стражника – того самого, что бежал перед дракой, – стоящего на квадрате света с дубинкой в руке и с выражением недоверия на лице. Когда Фронтон поднялся и примирительно поднял руки, рядом с ним появилась фигура Курция Криспина, начальника тюремной стражи. За ними на улице виднелись силуэты множества других стражников. Лицо центуриона то и дело выражало ярость и недоверие.

Фронтон нервно кашлянул и огляделся. Комната представляла собой дворец мёртвых и раненых, кровь покрывала почти всё, включая органы и кости, что было весьма заметно.

«Я понимаю, как это может выглядеть…»

«Ты освободишь декуриона?» — гневно потребовал Криспин. «Мне было велено остерегаться людей Цезаря, поскольку они двуличны и опасны. Похоже, Помпей тебя раскусил».

Фронтон осознал, что одной рукой он всё ещё держит полумертвого Комума, который был почти без сознания, а в другой руке держит окровавленный меч. Он тут же выронил меч и отдёрнул руку от декуриона, словно прикосновение обожгло его.

«Ты даже с мечом вошел в священные пределы города?» — резко ответил Криспин. «Неужели тебе не стыдно, человек? Неужели ты не уважаешь законы людей и богов?»

Фронтон вздохнул. Почему-то он не видел аргументов в пользу того, что клинок уже был здесь, но спрятан за шкафом, что очень понравилось центуриону. Медленно, с трудом он поднялся. «Я бы объяснил, но, боюсь, ты уже сделал выводы, Курций Криспин. Просто имей в виду, что если бы нас здесь не было, в твоей тюрьме сейчас не осталось бы галльских королей. Оставь декуриона. Вылечи его и отправь домой».

С этими словами он встал и пересёк комнату, помогая Кавариносу с Бальбусом и Биориксом. Поднявшись, четверо мужчин, поддерживая друг друга, с трудом похромали к двери, бросив оружие в кучу.

«Если вы думаете, что покидаете эту комнату…»

«Уйди с дороги!» — рявкнул Фронтон. «Мы со стариком — граждане Рима, опытные офицеры и дворяне города. Нас ни в чём не обвиняли. А теперь шевелитесь!»

Криспину это не удалось, но Биорикс зарычал, когда четверо приблизились, и центурион отшатнулся, словно от удара. Фронтон и его друзья прошли мимо, даже не взглянув на лицо мужчины, на котором отражались целая дюжина эмоций, не зная, как остановиться.

«Это дело будет доведено до сведения консула Клавдия Марцелла, помяните мои слова. Не думайте, что вам это сойдёт с рук. Мы узнаем, кто вы», — крикнул мужчина, когда они, спотыкаясь, двинулись по улице.

«Марк Фалерий Фронтон, — крикнул в ответ бывший легат. — Извините за беспорядок».

Глава двадцать первая

Луктерий Кадурский выпрямился и отряхнул свою испачканную, рваную и в целом испорченную одежду. Он постарался подровнять торчащие волосы на лице кинжалом, висящим на поясе, и снова заплел косы. Он был вождем – человеком, владеющим имуществом и властью. Он мог бы выглядеть бродягой…

Крепостные валы всё ещё были высоки, и, несмотря на всё, что произошло за последние месяцы, над домами поднимались клубы дыма. Конечно, у римлян не было причин приходить сюда со своими легионами и боевой техникой, поэтому город продолжал жить своей жизнью, словно войны и не было, несмотря на потерю многих воинов в той последней великой битве.

Немоссос не был Герговией. Он не обладал ни размерами, ни престижем того великого места, где они почти разгромили Рим. Но у него было два преимущества. Во-первых, здесь проживал самый высокопоставленный из выживших арвернских вельмож. Во-вторых, поскольку город оставался нетронутым, здесь не было ни одного римского офицера по переселению. Это был город арвернов, не подверженный внешнему влиянию. А арверны были последним – единственным – народом, который всё ещё мог надеяться собрать и выступить против Рима. После Алезии Цезарь освободил эдуев и арвернов от своих повелений, и поэтому только эти два племени в стране могли претендовать на значительное население. А эдуи, двуличные и коварные эдуи, никогда не поднимут восстание против своих римских хозяев. Но арверны все еще были верны своему прошлому, и если бы их удалось убедить восстать еще раз (что было бы возможно, если бы они знали, что их король возвращается к ним), то, возможно, к ним присоединятся коварные эдуи, а племена Аквитании разделят их судьбу.

С глубоким, медленным вздохом он начал подниматься по склону к воротам. Там стояли два воина-арверна со скучающим видом. С отвращением он заметил, что на них были пояса для ножей, очень похожие на римские, возможно, даже изготовленные римлянами и купленные у римского торговца.

«Какое у вас дело?» — резко спросил один из них, подходя.

Несмотря на состояние одежды и внешнего вида, Луктерий всё ещё носил на шее ожерелье лидера и воинские браслеты на бицепсах. Меч, который он носил, был добротным. Он старался излучать властность.

«Я — Люктерий из Кадурков».

«А я — Юлий Цезарь», — усмехнулся охранник. «Отвали».

Лютерий выпрямился во весь рост, выпятив грудь, его губы раздраженно дрогнули.

«Я Луктерий , вождь кадурков, как и должен подтвердить торк. Мой вид весьма плачевный, поскольку я прибыл сюда после боя с людьми проконсула».

«Значит, ты победил», — ухмыльнулся охранник, а его спутник хихикнул.

«У меня нет времени спорить с идиотами, которые молча стоят, пока достойные люди из племён гибнут от римских копий. Ваш магистрат Эпаснактос знает меня по советам Герговии и Бибракты. Он подтвердит, кто я».

Двое охранников переглянулись и пожали плечами. «Если начальник тебя не знает, то я заберу украденные браслеты, гривну и всё остальное, пока тебя будут гонять по улицам. Всё ещё хочешь аудиенции?»

Луктерий сердито стиснул зубы. Когда он снова будет командовать, а Эпаснактос будет рядом, этих двоих закопают по шею и оставят падальщикам. «Отведите меня к Эпаснактосу», — рявкнул он.

Немоссос был тих и миролюбив, пока они шли по улицам к дому старосты. Луктерий с отвращением с трудом сдерживал усмешку, отмечая, сколько римских поясов, горшков, плащей и тому подобного было повсюду. Арверны когда-то были крупнейшим торговым партнёром Рима среди племён, до прихода Цезаря, и, похоже, отказавшись от оружия, вернулись к старым обычаям. Этому нужно положить конец. Римские купцы могли стать первой жертвой нового восстания – огненной стрелой в небе, которая разожжёт пожар, как в своё время Кенаб.

Он укрепил свою решимость казнить этих безмозглых тварей, пока они не слишком мягко вели его по углам древками копий. Шипя от гнева, он всё же сдерживал себя. Сейчас было не время для беспорядков. Наконец, показался большой длинный дом.

В последний раз он был здесь с Верцингеториксом. Тогда, конечно, реальная власть здесь принадлежала Критогнатосу и Кавариносу, за спиной у их больного дяди, а Эпаснактос, их младший двоюродный брат, был лишь наблюдателем. После смерти Критогнатоса в Алезии и последующего исчезновения Кавариноса, Эпаснактос, участвовавший во всех советах мятежников, но всё же слишком юный, чтобы командовать людьми, занял своё законное место главы Немоссоса и вождя арвернов.

Миру не хватало таких людей, как Критогнат и Каваринос, истинных воинов племён и вождей, возглавивших борьбу с Цезарем. И всё же Эпаснакт благоговел перед своими кузенами. Он был ещё молод и впечатлителен. Под крылом великого царя из него можно было вырастить нового мятежного принца.

В доме шло что-то вроде судебного заседания, и когда они вошли и встали в стороне, молодой человек, восседавший на резном деревянном возвышении, разрешил спор о границах земель. Луктерий, ожидая, внимательно разглядывал юношу, лишь вполуха слушая приговор, который казался достаточно мудрым и справедливым, чтобы доказать, что у нового магистрата есть хотя бы разум, пусть и не сила, чтобы поднять меч.

Эпаснакт был очень похож на своих кузенов. Во всяком случае, на Кавариноса, только без такой же массивности, как Критогнат. Его борода всё ещё была довольно пушистой и молодой, но скоро должна была превратиться в густую бороду. Волосы были аккуратно заплетены в косы. Он носил гривну и браслеты, хотя у него никогда не было причин обнажать меч. Луктерий проигнорировал бы это – в конце концов, юноша был почти королём. Лицо юноши было серьёзным, а глаза ясными, даже искрящимися остроумием и мудростью. Когда-нибудь, решил Луктерий, Эпаснакт может стать прекрасным королём. Теперь ему нужно принять важное решение.

Сторонники пограничного спора вышли из зала, и в промежутке, отведенном для слушания следующего дела, один из старших воинов, стоявших рядом с Луктерием, проводил его до центра зала. У края зала стояли воины самого магистрата, его опытные телохранители. Их возраст, явный опыт и превосходное вооружение подтверждали его уверенность в том, что арверны всё ещё способны собрать сильную армию.

«Эпаснактос», — сказал один из двух охранников, опустив голову.

«Эвикаос?»

«Этот человек приблизился к западным воротам, назвав себя Луктерием, вождем кадурков, и потребовал поговорить с вами».

Молодой лидер наклонился вперёд на своём месте, щурясь в полумраке. «Подведите его поближе».

Луктерий пересек арену, не давая своему эскорту удовольствия подгонять его вперед копьями.

«Господин судья, я знаю, что вы сможете поручиться за меня, несмотря на мою внешность. Вы видели меня много раз и слышали мой голос на советах вместе с вашими кузенами и нашим королём».

Эпаснактос откинулся на спинку сиденья, барабаня пальцами по подлокотнику. «Я знаю тебя, Луктерий. Что привело столь уважаемого вождя кадурков сюда в таком состоянии?»

«Я вернулся из осады моего дома в Укселлодуноне».

«Я слышал об этом. У Цезаря там шесть легионов, не так ли, вместе с различными вспомогательными силами?»

«Он делает».

«Вам явно повезло, что вы от них ускользнули».

Луктерий нахмурился. Он представлял себе всё иначе. «Моя армия в Укселлодуноне не уступает армии Цезаря и сможет продержаться год, если понадобится. Но даже сейчас агенты наших двух племён освобождают великого царя из Рима, чтобы он вернулся к нам и возглавил новое восстание, которое смоет Рим в море. Я даю тебе возможность, Эпаснакт из Арвернов. Подними своё племя под наши знамёна и помоги прорвать осаду Укселлодунона. Наши объединённые силы смогут стереть армию Цезаря с лица земли. А когда моё племя получит подкрепление, мы двинемся на юг и освободим Нарбон и южные племена от римских оков – дар Верцингеторигу по его возвращении».

«Ты предоставляешь эту возможность только мне, Люктерий?»

Кадурчи нахмурился еще сильнее. «Да».

«В другое время я, возможно, и поддался бы искушению воспользоваться вашей возможностью, но, к сожалению, вынужден отказаться. Видите ли, я просто не в состоянии собрать достаточно людей, чтобы быть вам полезным».

Луктерий в замешательстве покачал головой. «У вас есть реальная сила. Из всех племён только у вас и у эдуев она ещё есть. Цезарь оставил вам воинов».

Эпаснактос кивнул, снова наклоняясь вперёд на своём месте. «Он так и сделал. И, должен сказать, мы тогда были скорее смущены, чем благодарны, ведь наше положение среди других племён сильно пострадало. Но с тех пор, как я занял этот трон и наблюдал, как страдает вся страна: фермы остаются без присмотра, поля умирают от заплесневевших посевов из-за нехватки людей, чтобы их собирать, я стал считать наше смущение скорее благом. Эдуи и арверны – единственные из всех племён, кто не будет голодать этой зимой».

Люктериус смотрел с недоверием.

«И поэтому вы не можете выделить людей, чтобы окончательно победить Рим? Потому что они ухаживают за вашими фермами?»

Эпаснактос вздохнул: «Не так уж и много. То есть, конечно, но сейчас большинство моих воинов находятся в походе».

Люктериус в недоумении уставился на него. «Что?»

«Они находятся на западе, образуя вспомогательную силу при осаде Цезарем последнего оплота мятежников».

Пока Луктерий таращился от изумления, открывая и закрывая рот, Эпаснактос жестом обратился к воинам в комнате: «Схватите предателя-вождя».

Люктерий начал двигаться, но двое воинов-эскортов тут же подоспели, схватили его за руки, отобрали меч и поставили на колени.

«Нет! Это неправильно . Я — последний шанс на свободу. Я даю вам возможность! Я несу надежды на наше будущее…»

Эпаснактос печально покачал головой. «Как мои кузены и отец до меня, я должен думать о будущем и благе арвернов, а не о какой-то безумной, обречённой гонке за славой с человеком, который не знает, когда придёт конец его миру. Мы — часть Pax Romana, Луктерий. Как и ты, если просто сядешь и примешь это. Рим — это будущее, парень».

Ярость захлестнула Луктерия, и он внезапно вырвался из хватки воинов, рванулся вперёд и бросился на молодого магистрата. Гнев гнал его вперёд, но когда он приблизился к юноше, Эпаснактос поднялся со своего места и выхватил тяжёлый меч с возвышения, направив его на него на удивление твёрдой рукой. Луктерий резко остановился, остриё клинка с возвышения было направлено ему в лицо. Его рука упала на кинжал на поясе, который так и не был конфискован.

«Я бы настоятельно рекомендовал тебе оставить это там, где оно есть, Люктерий из Кадурков, — вздохнул молодой предводитель. — Я неплохо владею мечом». Он постучал свободной рукой по кольцу на руке. «Такое не дают людям, принимающим решения, понимаешь?»

Люктерий медленно поднял руки с ножа, отступая. Воины в мгновение ока снова набросились на него, на этот раз их было целая дюжина. Он почувствовал несколько ударов ногами и кулаками, пока его тащили вниз. Неохотно смирившись с болью и пленом, он услышал, как молодой магистрат обращается к своим людям.

«Осторожно, не убейте его. Свяжите и закрепите его и доставьте к проконсулу с моими поздравлениями. И позаботьтесь, чтобы он добрался туда целым и невредимым. Если он проскользнёт мимо вас, как проскользнул мимо легионов, я украшу ворота Немоссоса новыми головами с шипами».

Когда тьма поглотила его, Люктериус почувствовал, как будущее тает, словно воск в жаркий день, стекает сквозь его пальцы и навсегда исчезает в пыли.

Он потерпел неудачу.

Эпилог

Заключенного пробудил от того, что спустя год лишь с большой натяжкой можно было назвать сном, шёпот за воротами. Он обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей. Гаттус был сломлен уже несколько недель. Он перестал разговаривать месяц назад и теперь просто сидел, обхватив колени, покачиваясь взад-вперёд в полной тишине. Прошла почти неделя с тех пор, как он ничего не ел, и его тело было на грани обморока, пока он не замедлил покачиваться до прерывистой дрожи. Овидий был в ярости. Конечно, он казался сумасшедшим, когда его привели почти год назад. Он действительно оторвал ухо стражнику зубами, когда его силой тащили к частоколу. Но он начал… ну, по-другому и не скажешь… пожирать себя. Он откусывал себе конечности, а у проклятых галлов, даже если бы им было до этого дело, не было блестящих греческих медиков, способных справиться с такими вещами. Их целителями были друиды, которых, похоже, не слишком заботило здоровье римских пленников. Раны Овидия гноились, и хотя он казался здоровым, даже если бы сошёл с ума, он бы долго не протянул, поскольку гниль проникла в его тело. Единственным сильным оставшимся был Дуорикс, кавалерист-ремий, который, казалось, встречал каждый день с таким стоическим спокойствием, что только его пример поддерживал пленника.

Когда их впервые согнали вместе, их было больше тридцати. Теперь осталось четверо. Заключённый забыл своё имя полгода назад – его всё равно никто здесь не знал.

Но шум был интересным. В нём был тон, который заключённый узнал по другим дракам. Звук крайней безнадёжности – звук проигравшего. Почему-то, учитывая, что это были его тюремщики, этот тон показался ему одновременно нелепым и совершенно смешным. Он рассмеялся.

Овидий рассмеялся вместе с ним, но это было неудивительно. Овидий смеялся над всем, даже когда обкакался – особенно когда обкакался. Но Дуорикс, похоже, совершенно независимо от него уловил то же самое и посмеивался про себя.

Раздался стон, скрежет, и ворота лесного комплекса распахнулись. Заключенный попытался что-то разглядеть сквозь вонючую дымку и мух, собравшихся вокруг гниющей еды – не всё, что давали, было достаточно свежим, чтобы есть; человеческие отходы – ни уборной, ни ведра, туалет находился там же, где пол и кровать; тела – мёртвых убирали всего раз в неделю, а здесь всё ещё оставались два гниющих легионера.

Галлы теперь кричали. Что они говорили? Заключенный немного выучил галльский язык за время своего пребывания здесь, хотя за время уединения он уже заржавел, и он понятия не имел, что они говорят, но в их голосах слышалась злость и отчаяние. Один из них указал на выживших, сделал двумя пальцами жест, изображающий шаг, а затем указал за ворота.

Должны ли они быть казнены?

Это сделал ручной друид Кадурчи...

Много лет назад пленник разговаривал с одним-двумя не столь ярыми друидами из племени эдуев и ремов, и они были умными, духовными, красноречивыми людьми. Но когда они считали тебя врагом, всё менялось. Из эрудированных пастырей народа они превращались в мстительных, гневных маньяков, жаждущих пыток. Он всё ещё помнил, как схватили Манлия. Пленники чувствовали запах его готовящейся еды, хотя он всё ещё кричал. Узник содрогнулся.

Но он двинулся по команде. Любое продвижение, даже до Элизиума, теперь было желанным. Ведь скоро останутся только он и Дуорикс, и он чертовски хорошо знал, что сломается первым. Лучше умереть, чем оказаться ни с чем при последнем подсчёте. Овидий пытался яростно атаковать галлов, проходя мимо них, но наконечники копий с трудом удерживали его на месте.

Всех четверых вывели на улицу, и, судя по всему, к их текущим передвижениям относились с большей осторожностью, чем при их поимке и заключении в тюрьму, а также при перемещении из одного оппидума в другой.

Наконец один из них, явно командовавший, начал выкрикивать приказы своим людям, и пленный понял, что их язык возвращается к нему. Он снова прислушался. Им предстояло выстроить пленных.

«Гаттус – римский легионер», – прохрипел один из них. Гаттус, не говоря ни слова и едва держась на ногах, побрел вперёд. «Он может умереть прежде, чем мы доберёмся до дна», – сказал галл своему другу. Что ж, пленник мог разобрать, пожалуй, каждое четвёртое слово, но он мог дополнить пробелы, чтобы понять суть.

«Если он упадет, вам придется его нести», — без всякого юмора рявкнул вожак.

«Овидий – римский легионер».

«Это я. Марк Овидий, господин и на поле, и в постели. По крайней мере, так мне сказала твоя шлюха-мать!» Овидий разразился хохотом, пока стражник не ударил его в живот древком копья, отчего тот согнулся пополам.

«Прекрати», — сказал его друг. «Не порти важные товары».

«Дуорикс – предатель Реми». Дуорикс едва заметил мужчину, высоко подняв подбородок и голову, когда тот выстроился в строй.

Заключенный ждал, затаив дыхание.

«С этим всё в порядке?» — спросил тюремщик. «У него странный цвет кожи».

«Это навсегда. Он был таким же, когда его привезли».

Первый мужчина пожал плечами,

«Карбон – центурион римский».

Ах да… так его звали.

* * * * *

«Я не знаю, чествовать тебя, поддерживать тебя или выбить тебе к чертям зубы за то, что ты заставил нас все это время думать, что ты мертв», — фыркнул Атенос, когда Карбо залпом осушил сильно разбавленное вино, словно это была последняя фляга в мире.

« Проведи год с Кадурчи и посмотрим, как ты себя чувствуешь, большой галльский осел».

Атенос громко рассмеялся. «Мне очень жаль, что Фронтон не может тебя принять. Я отправлю ему сообщение, хотя всё ещё жду ответа на своё предыдущее. Это сделает его год удачным. Мой тоже, потому что теперь я смогу снова стать обычным центурионом. Примус Пилюс — настоящая заноза в заднице. Слишком много писанины и административной работы, на мой вкус».

«Не торопись спускаться в строй», — кашлянул Карбо, и это на какое-то время отвлекло его. Он всё ещё чувствовал себя ужасно слабым. Наконец, когда припадок утих, он ухмыльнулся. «Возможно, я на какое-то время выпаду из игры. Возможно, я вообще никогда не смогу к ней вернуться. Год такой жизни разрушит весь твой мышечный тонус. Я бы, пожалуй, поискал что-нибудь поинтереснее, например, должность префекта лагеря или главного интенданта, если удастся уговорить генерала. Пока можешь оставить себе свой особый мундир».

Крик со склона пронзил тихий вечер, и Карбо нахмурился. Десять ударов сердца спустя раздался ещё один крик. Ещё один. Ещё один. Когда крик продлился достаточно долго, и Карбо перестал считать, он жестом указал на Атеноса. «Что это ? Казни?»

«Это, сэр, мягкий тон снисходительности Цезаря».

'Что?'

«Каждый крик — это отсечение кисти руки-меча Кадурчи.»

Карбо поднял бровь. «Сколько?»

«Все они. Все, кто восстал против нас – все мужчины боеспособного возраста, которые были в Укселлодуноне. Они все должны жить, заметьте. Громкие крики, которые вы слышите, – это не крики отрубленных рук. Это капсарии прижигают обрубки горящей смолой. Цезарь не хочет, чтобы кто-то из них погиб. Он хочет, чтобы они все вернулись домой и разнесли весть, рассказали всем, что произойдёт, если поднять знамя восстания».

Карбон медленно кивнул. «Цезарь всегда устраивал грандиозные представления».

Глухие шаги прервали их разговор, и оба мужчины обернулись, увидев Варуса, командира конницы, бегущего к ним.

«Это правда, — сказал мужчина с ухмылкой. — Я бы не поверил, если бы не видел собственными глазами. У тебя, должно быть, конституция Цербера, мужик».

Карбо слабо отдал честь.

«Очень рад снова видеть вас, центурион. Рад видеть, что этот вечер принес хоть что-то приятное». Он поморщился от звука очередного расчленения и повернулся к Атеносу. «Цезарь хочет, чтобы первая центурия Десятого легиона взяла под контроль очень особенного пленника».

Атенос нахмурился, задавая вопрос, а командир конницы усмехнулся.

«Наши друзья-арверны только что привезли довольно удручённого Луктерия, пристегнутого к лошади. У Цезаря, вероятно, есть особый план против этой занозы в боку, но он не хочет, чтобы эта скользкая личинка снова ускользнула. Ваша центурия – лучшие ветераны – спешит на помощь».

Лицо галльского центуриона стало серьёзным. «Он нас не пройдёт. Я слышал, что гонцы прибыли сегодня днём, сэр. Можно узнать что-нибудь от Фронтона?»

«Ничего», — пробормотал Вар, выглядя смущённым. Несколько недель назад он отправил гонца в Массилию с новостями о походе, но ответа не получил. «Но пришли другие новости, и они хорошие. Лабиен, похоже, полностью разгромил треверов. По словам трибуна, написавшего послание, это похоже на традиционную победу Лабиена. Он понес очень мало потерь, убил поразительно мало врагов, но всё же сумел полностью подавить их мятежный дух. Из этого человека получился бы хороший консул, хотя нам его будет не хватать».

«Так вот и всё?» — пробормотал Карбон. «Галлия мирная?»

«Похоже на то», – ответил Вар. «По крайней мере, Цезарь так считает. Нам не известно о новых очагах восстания, и в каждом регионе присутствует римское присутствие. Цезарь говорит о вознаграждении и наших галльских союзников, особенно ремов. Ходят даже слухи о предоставлении им гражданства. Представьте себе ремов – граждан Рима. В любом случае, полководец уже говорит о зимних квартирах, но, поскольку ещё только конец лета, он планирует отправить небольшой отряд в Аквитанию до окончания кампании. Возможно, там не будет никаких проблем, но он хочет убедиться, прежде чем обращаться в сенат. К тому же, похоже, когда молодой Красс был там несколько лет назад, он подумал, что это может быть богатая и плодородная страна, а её до сих пор плохо исследовали».

Атенос вздохнул. «Надеюсь, легионы понадобятся и в следующем году. Я пока не готов управлять гостиницей в Агединке или фермой близ Бибракты. И всё же, когда Цезарю придёт время вернуться в Рим и занять консульство, никто не сможет ему в этом отказать. Он создал провинцию . Земли племён каким-то образом стали Галлией, а Галлия каким-то образом стала частью республики. Когда он расселит ветеранов двенадцати легионов, это место наконец-то станет цивилизованным, и с таким успехом за плечами Рим покорится ему».

«Тем более, что большую часть он уже купил, — со вздохом заметил Вар. — Рим быстро превращается из идеала в товар».