Тайная одержимость

Глава 13

– Я хочу воспользоваться вашей электронной библиотекой. Она рабочая? – спросила Нелли и, в ожидании ответа, уставилась на брюнета, что стоял по другую сторону стойки.

– Конечно, – ответил брюнет, молодой человек лет двадцати трех, и улыбнулся обаятельно улыбкой. – У нас есть всё. Что именно вас интересует?

Нелли замялась. Она сама не знала, что ее интересует и вообще сможет заинтересовать, так как не понимала, что именно ищет. Если честно, она вообще не имела представления, что здесь делает. А находилась Нелли в Центральной общественной библиотеке города Радлес.

После внезапного озарения в баре, Нелли поняла, что должна выяснить как можно больше про таинственного Александра, подобных ему существ, а также догмар. Она желала выведать все, каждую мелочь их засекреченной жизни: кто они такие, насколько опасны и насколько человечны – Нелли могла бы поклясться, что последнего в Александре предостаточно.

Поэтому Нелли отправилась в библиотеку, и всю дорогу до старинного здания из серого камня и осыпающихся колонн, в ее мыслях господствовал единственный вопрос: зачем ей это надо? Как только спрашивала себя об этом, оказывалась в тупике. Возможно, виновата ее любознательная натура: раз увлёкшись, она не успокаивалась, пока не находились желанные ответы и не достигались нужные результаты. А может, истина крылась глубже, в ней самой, в ее желаниях…

На этом месте активных мыслительных процессов возникал очередной интеллектуальный тупичок, на стенах которого висела табличка: «О каких желаниях ведется речь?» И так до бесконечности. Вопросы рождали вопросы, как матрешки, от большего к меньшему, но никак не ответы на них.

Сегодня занятий с Зойлом не было, чем Нелли была довольна. Ей не хотелось прерывать обучение, но в то же время она понимала, что в порыве вдохновения, внезапно нахлынувшем, была готова и к прогулу, правда, поговорив предварительно с Зойлом. Однако было это крайней мерой: некоторые приемы у нее уже получались, что в некоторой степени ее воодушевляло, но было и то, что не получалось вовсе, и вот над этим следовало поработать. Но не сегодня, сегодня выходной. Поэтому Нелли со спокойной душой отправилась удовлетворять свое любопытство, предупредив об отлучке Зойла.

Которому затея совсем не понравилась, он не желал отпускать ее одну, однако Нелли вроде бы убедила Зойла, сказав, что он не может до конца своей жизнь ходить за ней паровозом. К тому же на улице светло, всего лишь половина шестого вечера. В общем, Зойл остался недоволен, однако послушался. Она подозревала, что весомее оказался второй аргумент, нежели первый.

Что для Нелли значения не имело. Она хотела побыть одна и лишний раз не беспокоить Зойла своими странными, сумасшедшими идеями – сумасшедших проблем и без того достаточно. Конечно, Зойл ей очень помог и продолжал помогать до сих пор, однако этим следовало ограничиться: она не желала втягивать мужчину в очередной набор неприятностей.

– Мне нужны архивы газет «Новости каждый день» и «Неделя». Да и вообще всевозможных изданий. За какой отрезок времени они у вас хранятся? – Нелли решила, что начнет именно с газет, ведь все события, происходящие в мире, в том числе и сверхъестественные, обязательно попадают на полосы печатных изданий.

– За последние десять лет, – проинформировал молодой человек. Он продолжал заразительно улыбаться и пускать флюиды очарования в сторону Нелли, очевидно, будучи не прочь с ней познакомиться. И, в общем-то, парень был недурен, даже очень хорош собой: молодой красавец слегка с зауженными глазами. Но в этом и заключался существенный минус – Нелли он казался незрелым. Наверняка за всю свою недолгую жизнь он не столкнулся и с десятой долей проблем, с которыми столкнулась Нелли.

Она улыбнулась.

– Отлично. Каким из компьютеров я могу воспользоваться?

– Любым. Я провожу вас.

– Не следует… ээ… – Нелли взглянула на парня, молча вопрошая как к нему обращаться.

– Ким. Меня зовут Ким. Но вы можете называть меня Кими. – От очередной улыбки у него заискрились глаза. Теперь она при всем желании не осталась бы равнодушной – Нелли не сдержала искренней улыбки.

– Хорошо, Кими, не следует меня провожать. Я думаю, что смогу выбрать компьютер сама. У меня богатый опыт обращения с этими штуковинами.

С этими словами Нелли отвернулась и открыла взору огромное зальное пространство.

Перед ней тянулся центральный проход, по обе стороны которого стояли столы протяженностью практически до стен. На многих из них стояли компьютеры, за частью из которых сидели люди.

По всему периметру, у стен помещения располагались высокие книжные стеллажи, заполненные всевозможными печатными изданиями. Там же находились лестницы, ведущие на второй эксплуатируемый уровень в виде широкой галерейной площадки, огороженной деревянной балюстрадой.

Вместо того, чтобы сесть поблизости, избавившись от лишних метров пути, Нелли обогнула бесконечные столы и прошла в самый хвост светлого зала, где практически не было посетителей.

Компьютеры стояли в ряд, на некотором расстоянии друг от друга. Нелли выбрала и села за тот, который был максимально отдален от входа. Позади нее людей не оказалось – последние ряды никто не занимал. Справа – книжный тупик, а слева, по продолжению стола, сидел мужчина, и то вдали. И это было хорошо. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел, чем она занимается. В том, чем собиралась зачитываться Нелли, – при условии, что сумеет что-либо обнаружить, – ничего предосудительного не было, однако рисковать она не хотела. Ее дела никого не касались, а любопытных всегда хватало.

Нелли вошла в архив библиотеки, выбрала необходимый раздел и начала вводить искомые данные. Она сомневалось в успешности поисков. Зойл рассказал ей про звонок приятеля, который по совместительству являлся полицейским, не сумевшего раздобыть на Александра даже толики второстепенной информации: он нигде не числился, в Радлесе не проживал. Странно? Нет.

Однако, чего не оказалось в официальных источниках, могло оказаться в случайных записях, вернее, в статьях. Поэтому в поисковик вводила все, на что была способна ее фантазия, в самых разных и нестандартных формулировках: красный глаз, серебряный глаз, огненные роговицы, лишающие памяти, существа-гипнотизеры, догмары, смертные, бессмертные. На этом поисковик выдал все возможное про вампиров, вурдалаков и оборотней, мифических существ, богов и фэйри – вовсе не то, что искала Нелли.

Она просидела так три часа, читая и отсеивая ненужную информацию, а в данном случае ненужным было все, на что обращалось ее внимание.

Пошел четвертый час. Нелли начинала потихоньку злиться: злиться на саму себя. Что она вообще здесь делает? Неужели думала, что будет легко? Она и вправду намеревалась разоблачить их, введя пару фраз в общественный поисковик? Какая же Нелли глупая. Неужели они не потрудились бы себя засекретить, избавиться от упоминаний о своем существовании? Вот так вот взяли и оставили специальный файл с пометкой «Для любопытной Нелли».

Нелли устала и хотела есть. Она решила пойти домой, прекратив тратить время, силы и нервы. Если что, вернется снова с обогатившимся словарным запасом и новыми идиотскими формулировками. Вот только посидит последние минуты…

Нелли сидела и теперь от балды вводила совершенно не взаимосвязанные слова: мужчина-бронежилет, догмар-фанатик, эксперименты на людях, словно Питер Паркер, ученый, псих-ученый, чокнутый ученый, пау…

Стоп! Нелли нырнула в экран, не отрываясь от внезапно появившегося заголовка и части текста, что следовал под ним. Глаза зацепились за кое-что важное, за то, что мозг идентифицировал как «подходящее».

Так, так, так. Статья пятимесячной давности, газета «Необъяснимое рядом».

Ученый, имя которого не разглашается, верит во всевозможные… якобы утверждает, что сам видел фантастических созданий-мужчин… – Вот оно! Вот, что заставило ее остановиться! – …конечно, это сказки чокнувшегося… никто не верит, но решили опубликовать, насколько богата фантазия… – Так, так, так, где же оно, где. Нашла! – …утверждает, что живут необычайно долго, меняют цвет глаз, что у каждого проявляется индивидуально, но это не столь занимательно, как следующее. По словам многоопытного исследователя, самое страшное… готовьтесь, дорогие читатели, эти самые фантастические существа могут перевоплощаться в чудовищных созданий с…

Нелли застыла в том положении, в котором сидела. Даже дышать перестала. Она почувствовала. Нелли снова это почувствовала – она ощутила себя «под прицелом».

Нелли прекратила чтение. Он был здесь. Кто бы это ни был, он находился здесь. А в том, что это он, а не она, Нелли не сомневалась. Она не могла объяснить подобную убежденность, однако интуиции своей доверяла.

Нелли продолжала сидеть, не шевелясь, не желая делать резких движений и выдавать свою осведомленность в том, что знает о его присутствии. Ей и самой следовало собраться и прийти в себе от этой новости: от этой странно волнительной новости. Он был рядом, он не исчез. После нескольких дней отсутствия он все же вернулся и наблюдал за ней.

Нелли смотрела на экран, но уже не понимала, что там написано. На чем она была сосредоточена? Вместо этого Нелли размышляла. Думала о том, как бы так сделать, чтоб, не вызывая ничьих подозрений, оглядеться хорошенько по сторонам. Ей жизненно необходимо узнать, кто за ней следит и, конечно, зачем он это делает.

Самым странным в сложившейся ситуации было то, что Нелли не боялась: она не чувствовала никакой опасности, от преследователя не исходило должной угрозы. Нужно заметить, что этой угрозы Нелли не ощущала и в предыдущие дни, несмотря на свою обеспокоенность. Потому особо сильно не переживала. Словно в этом не было ничего необычного, словно все было так, как и должно.

Нелли выпрямилась и откинулась на спинку. Разминая мышцы, медленно потянулась, проделала кругообразные упражнения шеи. Подобным образом, поворачивая голову из стороны в сторону, справа налево, она попутно оглядывала все, что попадало в поле зрения. Однако никого выбивающегося из картины не обнаружила. По крайней мере, на нее не глазели и не тыкали пальцем.

Пришлось ненароком взглянуть на балкон, что находился по правую сторону, но там вообще людей не наблюдалось. Оставалось только пространство за спиной. Нужно было обернуться и оглядеть людей, наверняка появившихся за последние несколько часов. Но как это сделать?

Нелли думала-думала, ломала голову, а затем, отчаявшись и вконец разозлившись, решила не строить из себя Шерлока Холмса и просто посмотрела назад… и наткнулась на Кима – он стоял за полтора стола от нее. Нелли даже вздрогнула от такой неожиданности – не его она ожидала увидеть. Что он тут делает? Как долго стоит? Неужели за ней подсматривает? Что нужно этому юнцу? Это он за ней следит?

Нелли приостановила поток вопросов, решив задать их парню в лицо. Она и без того была на взводе, сейчас ей совсем не до улыбок.

– Что…

– Я был поблизости, укладывал книги, когда вы привлекли мое внимание, соблазнительно потягиваясь на стуле. Я решил, что это знак, призывающий к вам подойти. – С мужского лица не сходила завораживающая улыбка, однако теперь она только раздражала. Нет же, как она могла подумать: Ким определенно не был тем, кто за ней наблюдал. А настоящий наблюдатель сейчас уйдет и неизвестно когда вернется – если вернется, – а она расходует драгоценное время на пустотреп. Ей просто необходимо определить его личность, а значит, надо прекращать слушать банальности и избавляться от нежеланного собеседника.

Она уже приготовилась отправить Кима заниматься своими делами, и даже рот для того открыла, когда вместо «Кими, сходи почитай» улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Она была гением! Она всегда это знала. Как сказал когда-то кто-то умный «Гений держится первой мысли». Именно это она и делала. Ее посетила блестящая мысль за какую-то долю секунды, и Нелли вцепилась в нее мертвой хваткой.

Она с неторопливым изяществом поднялась и повернулась к Киму, а значит, к выходу.

– Да, Кими, ты даже не представляешь, как я устала, – проворковала Нелли. – Я так напряжена. – Мило улыбнулась.

– Хотите, чтобы я помог вам расслабиться?

Во дает! Помог расслабиться? Сколько ему лет, двадцать есть? Он, видимо, решил, что общается с одноклассницей!

Нелли улыбнулась.

– Есть предложения?

– А чего бы ты хотела? – усмехнулся «Кими» и сложил на груди руки.

«Ты»? Он перешел на «ты»? Во нахал, совсем оборзел.

Все это время Нелли ощущала, что ее преследователь где-то поблизости и продолжает за ней наблюдать. Однако сейчас к знакомым чувствам примешалось что-то еще, доселе ей незнакомое.

Нелли мягко рассмеялась.

– Я бы хотела немного пройтись и размять уставшие ноги. – Нелли «случайно» положила руку на облаченное в футболку плечо. И едва устояла на ногах: сквозь нее прошел настолько яростный поток эмоций, настолько дикий и необузданный, что сбил равномерное дыхание и едва не сбил Нелли с ног – она схватилась, облокотившись, за столешницу. Нелли с трудом дышала.

Что это было? Что за дьявольщина? Она уже абсолютно ничего не понимала.

Однако «Кими» в поведении Нелли ничего необычного не заметил. Решил, начала разминаться? Или теряет сознание от его внеземной красоты? Нелли захотелось смеяться от того, каким напыщенным он внезапно стал.

Ким посмотрел на ее «уставшие ноги», прошелся взглядом по всей их длине, и, довольно улыбаясь, заглянул в глаза.

Ну вот, зачем заговорила про ноги? Их прикрывали только джинсовые шорты. В такую жару и в чем-то другом? В общем, Нелли зареклась сюда возвращаться.

Зареклась и ощутила неладное, словно приближалась очередная волна потрясений, эмоционально-ярких, но отнюдь не приятных.

И вот теперь она запаниковала. Что происходит? Что творится? С ней никогда такого не случалось. Вообще-то с ней не случалось большего из всего того, что пришлось пережить за последнее время, но, невзирая на беспомощность перед ударами судьбы, себя-то она контролировала. Однако теперь происходило так, что Нелли не контролировала ни себя, ни эмоции, неизвестно кому принадлежавшие – ей, а вроде и не ей.

Тем временем Ким в галантном жесте подставил ей голый локоть. Нелли не оставалось ничего иного как схватиться и благодарно улыбнуться.

Они направились вдоль стеллажей в сторону входных двустворчатых дверей. И, должно быть, это выглядело странно: ну не смешно ли, парой гуляют по библиотеке. Нелли казалась себе дебютанткой на своем первом, но не долгожданном балу.

По мере продвижения к выходу, инородные чувства в Нелли возрастали. По мере возрастания инородных чувств, повышалась ее нервозность. Как итог – все точнее ощущала местоположение своего наблюдателя.

Нелли взглянула уровнем выше. Книжную стойку над лестничным маршем окружали две широкие каменные колонны – он находился за одной из них. Нелли это знала, потому, приближаясь, не сводила с колонн глаз.

– Может, скажешь, как тебя зовут? Иначе получается, мы все еще не знакомы.

– Что? Ах, имя. Нелли, – сказала на автомате.

– Нелли? Красивое имя.

– Да.

– У тебя есть друг, Нелли?

– Нет.

– Подруга?

– Нет.

– Ты одинока?

– Да.

– Куда ты всё смотришь, Нелли?

– Что? – Нелли встрепенулась и уставилась на Кима. Молодой человек улыбнулся.

– Ты не сводишь глаз с верхнего этажа. Тебя там что-то заинтересовало?

– О, нет. Вернее, да. Красивая библиотека, старинная. Я никогда в таких не бывала. – И, не дожидаясь ответной реплики, Нелли выпустила мужскую руку и быстрым шагом направилась к лестнице.

По лестнице Нелли взлетела, как будто за ней гналась стая обезьян. Что о ней подумали посетители? Мнение окружения значения не имело – она стремилась к заветной цели.

Оказавшись наверху, Нелли остановилась, – в груди затрепетало, волнение усилилось, – а после медленно двинулась вперед. Сердце колотилось как бешеное, чувства находились в беспорядке. Нелли сложно было определить, которые принадлежали ей, а которые являлись чужими.

Нелли зачарованной смотрела на колонну. Когда до цели осталось пара шагов, она не смогла – остановилась снова. Сердце грозилось взорваться, она разволновалась, ноги пошатывались, словно свершалось предназначение всей ее жизни.

Повеяло ветерком, что придало ей необходимых сил и даровало затерявшуюся храбрость. Преодолев последний рубеж, Нелли заглянула за каменное изваяние…

Там никого не оказалось. Пустота. Абсолютно ничего. Никаких людей.

Нелли была разочарована, и это мягко сказано. Она была уверена, что наблюдатель здесь, была готова в этом поклясться. Однако ошиблась. Как же так? Тогда где же он? Где он прячется? И только теперь обратила внимание на произошедшие в себе изменения.

Он ушел – Нелли определила это сразу, поскольку внутри образовалась пустота. Она не чувствовала присутствия наблюдателя, она не ощущала чужих эмоций. Именно их ей и не хватало. Нелли снова его упустила.

– Нелли, ты в порядке?

Нелли обернулась на голос. Около лестницы остановился Ким.

– Тебе нужна моя помощь? – спросили с сомнением в голосе.

Она собралась. Не время раскисать.

– Нет, все отлично. Меня привлекла эта колонна. – Нелли указала рукой на конструкцию. – Мне пора, уже поздно.

Нелли обогнула озадаченного Кима и спустилась по лестнице. Подошла к столу, где опрометчиво оставила сумку. Слава Богу, она на месте – висит, как и прежде на спинке. Удостоверившись в сохранности содержимого, Нелли повесила ее на плечо.

– С тобой точно все хорошо? – Ким был тут как тут. – Может, тебя проводить?

– Нет, спасибо, я доберусь сама. – Нелли потянулась к мышке компьютера, и стала торопливо закрывать вкладки. Как не вовремя он подошел.

Однако Ким кое-что заметил.

– Увлекаешься сверхъестественным? – поинтересовался тут же.

– Не совсем. Наткнулась на любопытную статью. – Нелли проверила, не забыла ли чего, и только тогда повернулась к библиотекарю.

– Спасибо, Ким, ты очень мне помог. До свидания, – проговорила Нелли и поспешила покинуть библиотеку. Кажется, Ким слегка обомлел.

– Может, я позвоню тебе? – Он пошел за ней.

– Не надо, Ким.

– У тебя ведь никого нет, я правильно понял?

– Правильно. Дело в том, что я очень занята и, если честно, мы не подходим друг другу. – Она остановилась и ободряюще улыбнулась. – Я уверена, ты встретишь девушку, которой будешь небезразличен. – Ну вот, как-то грубо вышло. Но горевать о том времени не было: уже в следующий миг Нелли думала о другом.

Нелли не дочитала статью, однако из того, что прочитать успела, многое ее заинтересовало. О каком ученом ведется речь? Откуда он знает о существовании «александраподобных»? Пишется, будто он не в себе. Но тогда и Нелли не в себе, раз видела некоторое из того, что описывал «чокнутый ученый». Вот только таковой себя не считала. Следовало больше о нем разузнать.

Нелли вышла на улицу. Спустилась по ступеням заведения и направилась на стоянку к машине, которую со скрипом в сердце предоставил ей Зойл – не хотел отпускать одну.

Нелли практически дошла до машины, когда услышала за спиной шаги. Она напряглась: успело стемнеть, пошел одиннадцатый час, и за ней кто-то идет.

Человек приблизился. Нелли полезла в сумку и достала газовый баллончик, который с некоторых пор стал ей постоянным спутником.

Она остановилась около автомобиля и схватилась за ручку дверцы, готовая в любой момент вскочить в салон и уехать. Одновременно продолжала прислушиваться – шаги были мягкими.

Когда человек приблизился, Нелли развернулась и, готовая к атаке, подняла руку.

– Даже не смей, – предупредил быстро Зойл, указывая на баллончик пальцем.

– Зойл! – воскликнула Нелли. – Зачем же так пугать? Неужели нельзя окликнуть?

Нелли с облегчением выдохнула. Она и без того была зашуганной.

– Я проверял твою реакцию.

– Ну как, проверил? – Она с осуждением посмотрела на Зойла. – Мне и без тебя стрессов хватает, я и так вечно жду сюрпризов из-за каждого столба, а ты только больше расшатываешь мне нервы.

– Прости, не хотел тебя пугать, – ответил Зойл. – Но я и вправду не смог удержаться, чтобы не проверить, как ты поступишь.

– Боюсь тебя разочаровать, но чудес самозащиты я пока демонстрировать не готова. – Она открыла дверцу машины. Зойл рассмеялся. – Что, если бы я действительно выпустила струю? Что тогда?

– Наверное, мне было бы плохо?

– Да ну тебя. Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что справлюсь сама.

Зойл посерьезнел.

– Нелли, на улице темень. Я не могу сидеть и ничего не делать, зная, что в это время ты где-то там одна на улице. К тому же мы договорились, что я буду тебя сопровождать.

– Да, с работы.

– Неважно откуда. Главное, чтобы ты осталась жива.

– Ага. Желательно, чтоб и ты не погиб. – Нелли хотела сесть в машину, но тут спросила: – На чем ты приехал?

– На такси.

Нелли улыбнулась и села за руль.

– Тогда я разрешаю тебе сесть к себе. Буду столь добра – довезу.

Зойл усмехнулся и, обойдя седан, занял соседнее с ней место.

– Ты не забываешься?

– Вполне возможно. У меня плохая память.

– Я бы не сказал. Ты нашла, что искала?

– Да. – Нелли завела мотор, однако переключиться на вождение не смогла. Она напряглась. Сейчас предстояло осторожнее подбирать слова.

– Хочешь поделиться?

– Нет, ничего важного. Хотела кое-что проверить, просмотреть некоторые файлы по работе. По прежней работе. Я же говорила.

– Да. По прежней работе. Надеюсь, не собираешься ни с кем связываться? Ты же понимаешь, насколько это опасно?

Нелли не хотела обманывать Зойла, но и тревожить лишний раз не желала. К тому же интуиция подсказывала, что не следует никому ни о чем рассказывать: ни о своем расследовании, ни о тайном наблюдателе. Нелли не видела для себя опасности в том, чем она занималась, и в том, что с ней происходило, тогда зачем же распространять свои домыслы? Тем более, когда распространяться не хотелось.

– Нет, конечно же, нет, Зойл, – сказала, успокаивая. – Я ни с кем не буду связываться. Я все прекрасно понимаю. Я только проверила. Все-таки это мое недавнее прошлое.

– Хорошо, – расслабился Зойл. – Молодец. А теперь давай-ка куда-нибудь заедем, я умираю с голоду. Думаю, просидев столько времени в этом пыльном мавзолее, ты тоже.

– Ты даже не представляешь как! – Нелли надавила на педаль газа и повезла их к ближайшему кафе.

***

– Вы нашли ее? – спросил Азарий, стоило пересечь дверной порог.

– Пока нет…

– И что я должен ему сказать? Что вы, идиоты, ни на что не способны? Не в состоянии отыскать человеческую девицу? – Азарий вышел из себя. Почему-то он не сомневался в провальных результатах.

– Нам нужно еще немного времени. Не следует ему сообщать.

– И когда же, по-твоему, он должен об этом узнать? – обманчиво-мягко спросил Азарий. – Когда о нас передадут по всем новостям?

– До этого не дойдет…

– До этого не дойдет, когда девчонка будет мертва, а камера проверена и уничтожена!

Ситуация ему порядком поднадоела. С кем ему приходится разбираться? Глупцы! Молодые догмары! – Неучи, а не догмары! Он всегда считал, что тупость страшнее проказы, однако не думал, что эта зараза поразит их крепкие ряды. Но паршивые овцы – бараны, остолопы, – рано или поздно «радуют» любую семью, вот и догмар несчастье не миловало: ни на что не годные, ни на что не способные, только проблемы создают, а решить их самостоятельно не в силах.

Азарий вышагивал по каменному полу, беспокойство нарастало.

Со дня возвращения Лисандра в Радлес, Азарий являлся его правой рукой. Еще во времена правления Деона, он сумел проявить себя с лучшей стороны и заслужить доверие и уважение нынешнего главы догмар. Однако положение грозило измениться в ближайшее время. Ситуация сложилась сложная: если при известных Азарию фактах он не введет Лисандра в курс происходящего, то рискует потерять столь ценимое доверие главы, а если введет – потеряет наработанный годами авторитет. Он прослывет ни на что не годным, слабым и несостоятельным. Так что же хуже?

Догмары совершили ошибку. По мнению Азария, ошибку непростительную. Трое представителей расы, один из которых стоял сейчас перед ним, засветились на глазах человека. Азарий даже сказал бы «запечатлелись», так как у человека оказалась камера. Что именно девчонка рассмотрела, что именно успела отснять – детали второстепенны. Она определенно что-то видела, и этого было достаточно, чтобы перекрыть ей дыхательный аппарат. С миром людей догмарам проблем не требовалось.

Однако девица оказалась непроста. Вместо того, чтоб обратиться в полицию или броситься плакаться друзьям, потеряв на том драгоценное время, она исчезла. Девчонка скрылась. Смекнула и, бросив все – дом, друзей, работу, затерялась в окружающей среде. И вот как пятый месяц кряду догмары не могли ее поймать, что было совершенно для них немыслимо.

Правда, однажды они ее разыскали. Очевидно, скрывалась девчонка впервые, опыта должного не имела, потому, достаточно быстро отследив, они практически ее схватили. Однако девчонку явно защищали, защищали силы, догмарам неподвластные, поскольку улизнуть тогда была возможность разве что чудом, и чудо произошло: она умудрилась от них убежать. Как – оставалось загадкой. Видать с мозгами она дружила в отличие от бездарей-его сородичей догмар.

Пару месяцев они ее преследовали, – девчонка продолжала оставлять следы, – однако после – пропала вовсе, что было совсем уже нехорошо.

Было время, Азарий ею восхищался: другая давно бы запаниковала, начала истерику, за что и поплатилась. Эта же скакала по стране, как коза по капустной грядке. Вот где догмарам пригодилось бы феноменальное обоняние ferus.

Однако теперь было не до восхищений. Над ним самим завис дамоклов меч и только и ждал заветного часа.

Четыре месяца Азарий молчал, не сообщал о случившемся Лисандру, все надеясь справиться собственными силами. Отчего же не справиться? Напуганная, растерянная смертная, не понимающая, что происходит, и не представляющая, куда податься.

Так думал Азарий. Однако реальность оказалась иной: не только ferus, но и люди оказались способны преподносить неприятности. Ну а женщины – хуже чумы.

Поэтому ждать больше нельзя. Пришла пора поговорить с Лисандром и позволить ему самому разобраться с проблемой. Уж он-то справится с ней быстрей.

– У вас было время все исправить. – Азарий остановился перед догмаром, чувствуя, как уступает сородичу в росте – тот был выше Азария на полторы головы. Однако не нравилось Азарию другое: эта красная аляпистая куртка, которая резала ему глаза. – Не сумели разыскать за четыре – не сможете за пять, и за шесть, и за десять месяцев. А ждать и дальше мы не может. Это опасно, время вышло. Так что теперь этим вопросом займется Лисандр.

Догмар обеспокоенно втянул в себя воздух и выпрямился во весь свой рост. Ему не хотелось встречаться с Лисандром, неудивительно, что он занервничал. Но, так или иначе, встреча произойдет, и его оплошность не сойдет ему с рук. Авторитет Лисандра и прежде был велик, но после внезапного «воскрешения из мертвых», и уж тем более после фееричного уничтожения ferus – аж пятерых во главе с Александром, Лисандр превратился в некий культ. Что, если задуматься, неудивительно, ведь до него уничтожить ferus в лице молодого поколения расы не удавалось никакому другому догмару.

– Дай нам последнюю возможность, я гарантирую, что…

– Что ты гарантируешь, Влас? – внезапно донесся мужской мягкий голос с переплетением медовых и стальных интонаций.

Азарий поежился и вместе с догмаром обернулся на знакомый баритон.

На пороге, облокотившись о косяк, стоял Лисандр во всей красе. Руки, голые по локоть, сложены на груди, в лукавых глазах поселилась полночь. В белой рубашке и черных брюках – он, как всегда, был на высоте.

Лисандр оттолкнулся и прошествовал в комнату.

– Так что же случилось, Влас, не молчи: какая возможность тебе нужна?

Некоторое время стояла тишина, однако догмар все же ответил:

– Найти девушку, – донеслось бесстрастно. Догмар пытался сохранить достоинство.

– Девушку… – повторил Лисандр. – Какую девушку? – уточнил глава, неторопливо приближаясь к догмару.

– Свидетеля, – произнес «допрашиваемый».

– Свидетеля… – протянул Лисандр. – С каждым словом все интереснее. И как это я не догадался. – Он остановился напротив догмара, глядя тому в глаза.

– Лисандр… – начал было Азарий, но тот остановил его предупредительным жестом.

– Как же так, Влас, – досадовал Лисандр. – Как же вы могли так сильно сплоховать. Сколько вас было?

Догмар молчал.

– Мне повторить вопрос? – улыбнулся Лисандр.

– Я и еще двое.

– Кто? – был резок глава. Влас сглотнул.

– Амос и Клим.

– Амос – который погиб?

– Да.

– Интересно… – Лисандр задумался. – И как же так произошло, что эта девушка оказалась рядом с вами в столь знаменательный для себя момент? Кстати, что это был за момент?

Влас помедлил, но все же проговорил:

– Видимо, она шла за мной.

Лисандр молчал – Лисандр ждал. Ждал продолжения. И, казалось, прикидывал, дойдет ли эта несложная мысль до оппонента. «Никчемные создания», – словно говорил Лисандр глазами. Иногда Азарию казалось, что примерно такие мысли посещали главу относительно каждого представителя догмарской расы, причем нередко.

– Я не знаю почему: не знаю, почему она за мной пошла, – ответил Влас, более чем верно интерпретировав пристальный взгляд главы, после чего, не выдержав, отвел свой в сторону.

– Смотри сюда, – велел Лисандр. – И пора бы тебе заговорить полными, сложноподчиненными предложениями, пока не вывел меня из себя окончательно.

Влас послушал. Пришлось.

– Думаю, она последовала за мной из бара. Я ее не заметил, так как… был поглощен другим, – заключил догмар. Лиссандр в лице не изменился: как стоял каменным изваянием, так и остался изваянием стоять. Только спросил:

– Удалось?

Догмар не понял – озадаченно посмотрел на Лисандра.

– Удалось хвастануть силой? Перед смертным-то?

Влас отвечать не спешил, однако Лисандру ответ и не требовался, он без пояснений понимал, что к чему.

– Продолжай, – приказал глава.

Влас прочистил горло. Азарий и рад был ему помочь, однако сам оказался в невыгодном положении.

– На этом все, – ответил Влас.

Лисандр отвел от догмара взгляд и посмотрел на Азария: «Это твое воспитание», – словно говорил он глазами Азарию. А после снова взглянул на Власа, лишив догмара короткой передышки.

– Значит, если я правильно тебя понимаю, вас рассекретила обычная вертихвостка: ничем не примечательная городская барышня, любящая бары, каблуки и мужчин. Наверняка потому за тобой и последовала. – Последнее было вопросом, заданным в утвердительной форме.

– Она не была вертихвосткой. – Влас иронии не понял.

– А кем же она была… и есть… к сожалению.

– Она журналистка. Мы выяснили это, когда разыскивали ее.

Образовалась немая пауза. Азарий сказал бы, что Лисандр прифигел. Он смотрел на догмара каким-то странным взглядом, ни то «улыбающимся», ни то удивленным, и, казалось, пытался осмыслить сказанное.

Эту стадию Азарий проходил, стоило узнать, кем работала девчонка – журналистка, разносчица сплетен. Они же только и делают, что ищут сенсации. Вот и девчонка наверняка где-то прячется, пережидает, тянет время, чтобы в удобный для себя момент обнародовать сенсационные данные. Просветить непросвещенный мир!

– Жаль, что я не могу позвать сюда Александра, – сказал, наконец, Лисандр. – Он бы тебе поаплодировал, – и резко выбросив руку вперед, схватил догмара за шею. Улыбка, если она и была, сошла на нет. Вместо нее образовалась маска из замораживающей, едва сдерживаемой ярости.

– Тогда какого черта вы ищите ее пятый месяц? – процедил Лисандр, что казалось страшнее возможных криков. Азарий интуитивно шагнул назад. – Почему она все еще жива?

Влас начал задыхаться, ему не хватало перекрытого воздуха. Лицо его стало бардовым, глаза повлажнели, – с каждой пройденной секундой Лисандр сжимал его шею крепче: так, что казалось, под крепкой ладонью главы зарождался тусклый испепеляющий свет.

Влас задергался: он пытался вырваться из цепкой хватки, однако усилия оставались тщетны. Когда же по всем физическим показателям он должен был проститься с жизнью, Лисандр отбросил несчастного в сторону, а сам моментально отвернулся – Лисандру требовалось вернуть ясность разуму, Лисандр потерял над собой контроль, что воспринималось им болезненно. Как тем, кто каждое мимолетное мгновение пытался держать себя в руках.

Спустя неполную минуту Лисандр обернулся и посмотрел на догмара, что, стоя на четвереньках, пытался отдышаться. Затем переключился на Азария, теперь спокойный, хладнокровный, безмятежный.

– Подготовь мне отчет о траектории ее перемещений за все те месяцы, что вы ее ищите. Обо всем остальном с тобой мы поговорим позже.

Не нужно гадать о каком таком «остальном» ведется речь. Тема очевидна: почему Лисандр узнает столь важные новости только теперь и подобным образом.

– Где Клим? – спросил Лисандр, стоило Азарию кивнуть.

Хороший вопрос, хотя бы потому, что Азарий сам был не прочь узнать на него ответ. Вообще-то Клим должен был явиться сюда вместе с Власом, но не явился. А зная его натуру, Азарий догадывался, чем он занят.

– Видимо, продолжает развлекаться. – Азарий подошел к Лисандру ближе. – Эта компания сопляков не раз доставляла нам неприятности.

– Как многого, оказывается, я не знаю. Найди его, – обратился к Власу, – и приступайте к поискам немедленно. У вас ровно неделя. Не найдете – пеняйте на себя.

Лисандр отвернулся и, в задумчивости, стал вышагивать по непрезентабельному полу.

Они находились в одном из подвальных помещений клуба, дабы не привлекать ненужного внимания. С бетонными стенами и единственной лампой по центру потолка, свисающей на синей тонкой проволоке, комната походила на комнату допросов. Даже стол стальной имелся, правда, стоял не под лампой как должно, а у дальней стены, в стороне от грязного оранжевого дивана. В общем, интерьер и без прочих разногласий был далеко не вдохновляющим – скорее, угнетающим.

Прошло несколько долгих, затяжных минут, прежде чем Лисандр снова обратился к присутствующим.

– Как погиб Амос?

Ответил Азарий:

– От рук Александра, ты же знаешь. Это Амос отправил нам сигнал. – При чем здесь смерть догмара? Он что же, считает, девица причастна к его уничтожению. Может, она же его и прикончила?

– Я не об этом. Как он встретил Александра? При каких обстоятельствах погиб? Разве я не давал приказа исчезнуть с радаров ferus и не появляться на улицах города? Или это очередной ваш провал?

Азарий притих: кажется, Лисандр понимал то, чего он пока понять не мог.

– По словам очевидцев, он внезапно погнался за девушкой. Говорят, она была симпатичной, видимо, решил показать себя, познакомиться, да мало ли что еще. – Да к чему Лисандр клонит?

В глазах Лисандра зажегся свет. Он усмехнулся с присущей себе снисходительностью и, положив руки в карманы, уставился на Азария.

– «Внезапно погнался за девушкой»? Тебе не кажется, что нас стало окружать слишком много девушек, за которыми нужно гнаться?

Может быть, конечно…

– И эта, по всей видимости, убегала, раз он «погнался» и аж «внезапно». И убегала, видимо, от счастья.

Лисандр выжидающе на него смотрел, временами переводя свой взгляд на Власа, казалось, гадая, до кого же из них дойдет быстрее.

Первым дошло до Азария.

– Вот же дьявольщина, – протянул ошарашенно.

Вот что Азарий имел в виду, когда говорил, что Лисандр разберется быстрее. У Лисандра прекрасный интеллект. Он аналитик, который, отличаясь кропотливостью ума, обращает внимание на все: мелочи, незначительные детали, несоответствия и закономерности. Лисандр тщательно анализирует события и прокручивает в голове всевозможные, даже самые невероятные, для многих неявные сценарии развития ситуации.

– Вот именно, – сказал Лисандр и торжественно произнес: – Поздравляю, господа, я сузил территорию ваших поисков до нашего славного города Радлес. Приступайте! – и более не задерживаясь, отправился прочь – Азарий с догмаром остались одни.

***

– Ролан, прекрати скучать и присоединяйся к нам, – окликнул Океан, – мне надоело одному обыгрывать Дея. – Пауза. – Нет-нет, не так: мне надоело обыгрывать только Дея, требуется свежая кровь. – Он улыбнулся своей особой, обаятельной улыбкой, заставив Дея оскалиться.

– А почему бы тебе не заткнуться?

– Не хочу помереть со скуки.

– Не помрешь, тебе не грозит. Ты способен развлекать себя в своих же фантазиях. – Дей покрыл червовую шестерку дамой той же масти и, отбросив «биту» в сторону, сделал ответный ход.

– Слушай, я уверен, ты жульничаешь, – заметил Дей секундами позже, когда его «затопили» в очередной раз, в результате чего ему пришлось поднять кучу карт.

– Ты шутишь? – удивился Океан. – Как можно жульничать, играя в «дурака»? Это же немыслимо. Если только у тебя проблемы со зрением, и ты страдаешь дальнозоркостью. Ты страдаешь дальнозоркостью, Дей?

Дей вопрос проигнорировал. Вместо этого он обратился к Ролану.

– Ну же, Ролан, присоединяйся к нам, пора проучить этого гаденыша. С тобой мы сделаем это в два счета.

– Я не хочу, – ответил Ролан.

– Послушай, Ролан, тебе срочно нужно расслабиться. Я категорически против, чтобы остаток вечера ты проводил со столь умным лицом. – Океан сделал очередной ход. Ролан улыбнулся.

– Без комментариев.

Сидя на полу, облокотившись о стену, Ролан наблюдал за игрой друзей. Он сравнивал их с теми ferus, которыми они были когда-то очень давно, и понимал, что ничего не изменилось. Океан, снова выигравший партию и в сотый раз разозливший Дея, был по-прежнему душой компании, личностью открытой, но со скрытыми глубинами. Дей, пятикратный «дурак», оставаясь таким же своенравным и дерзким, отличался вспыльчивым нравом, тогда как Кас, (сейчас отсутствующий) – едким «касовским» цинизмом: колкости в нем только прибавилось. А вот Александр… Что можно было сказать об Александре?

Александру было непросто. Как не пытался это скрывать, Ролан видел: он чувствовал вину. Вину за не оправдавшие себя ожидания, расторгнутую дружбу, решение отступить – ни к чему толковому оно не привело. Они не избавились от подлых догмар, зато разорвали ментальную связь. Скрытый ferus – мертвый ferus, об этом знали все представители расы, однако теперь из-за ошибок в расчетах скрытый стал ослабшим.

В это время открылась входная дверь и с грохотом закрылась. В гостиной появился Александр, мрачный и чрезмерно напряженный.

– Где Кас? – потребовал ответа.

– Его нет. Он от нас устал. Что-то случилось? – Океан проявил беспокойство. Или любопытство.

– Все отлично. Куда он ушел?

– Он не докладывал.

– Когда вернется?

– Тоже.

– Дерьмо, – пробурчал Александр себе под нос.

– Так что случилось? Ты явно не в порядке. – Теперь уже любопытствовал Дей. – Дело снова в догмарах?

– Я же сказал, все отлично. Что за вопросы? Были бы догмары, так бы и сказал.

– Ты вроде как ушел расслабляться. У тебя был способ, – заметил Ролан. Александр был раздражен, давить на него не следовало, однако узнать хотелось.

– Я расслаблен. По мне не видно?

Скорее, Александр хотел таковым казаться, но на практике получалось иначе.

– Мы так и поняли.

– Как только появится, пускай свяжется со мной. И пускай включит свой телефон! – Александр огляделся, казалось, не находя на чем сосредоточить взгляд. Увидел карты, лежащие на полу, выгнул бровь и, непонимающе покачав головой, покинул их дружную компанию – они услышали, как захлопнулась дверь.

Они переглянулись.

– И что это было? – поинтересовался Океан.

– Это был сбитый с толку Александр. – Ролан продолжал сидеть на полу.

– Что-то раньше я не замечал за ним таких припадков.

– Их раньше не было.

– И с чем связаны такие перемены?

– Как ты наверняка заметил, он не пожелал об этом говорить. – Дей отбросил карты и поднялся на ноги. – Мы знаем не больше тебя. Но он искал Каса.

Океан задумался.

– Думаете, Кас расскажет нам что к чему?

– И не надейся, – ответил Ролан.

– А если хорошенько попросить?

– Разве что согласишься стать брюнетом. – Дей внимательно разглядывал светловолосую голову.

– А если без жертв?

– Нет.

– Тебе не дано вдохновлять людей.