Тайная одержимость

Глава 30

Ароматы цитрусовых и сандала приятно щекотали нос. Горячий пар, рассеянно поднимавшийся от чашки, неспешно обволакивал сознание и, избавляя от тревожных мыслей, позволял расслабиться – Нелли необходимо было расслабиться. После всего того, что произошло за последнее время, расслабление было меньшим, чем она могла себе помочь. Тогда как чай – фруктовый, любовно, но флегматично ею завариваемый – этому способствовал.

Только успокоение отчего-то не приходило: Нелли начинала принимать за должное скребущее под кожей и косточками угнетение. Приходило нечто схожее – на короткий миг, от чего едва ли способное подвергнуться осознанию, – но, не смея задерживаться в потускневших хоромах внутреннего мира Нелли, уходило, по всей видимости, не имея сил, а, что более вероятно, желания бороться с теми хаосом и разрухой, которые в нем царили. Да и отчего бы там установиться порядку, когда каждый предмет в доме, в котором продолжала находиться Нелли, напоминал ей о его обладателе. Нелли априори погружалась в беспокойные мысли снова и снова.

Как ей следовало поступить? – не переставая спрашивала себя Нелли с тех самых пор, как с рассветом поднялась на ноги. Нелли чувствовала себя беспомощной, потерянной потерпевшей – от пожара, цунами, уличного нападения. Как ей следовало поступить, после всего того, что произошло между ней и Александром? И если бы проблема заключалась только в Александре. Ситуация сложилась много сложнее, глобальнее: теперь наряду с вопросами «переезжать или же нет» и «как вести себя в общении с противоречивым мужчиной», Нелли возвращалась к мыслям, беспокоившим еще задолго до знакомства с Александром – каким образом строить свою дальнейшую жизнь в целом. Где? С кем? Зачем? Она определенно должна уехать, но куда? И под этим «куда» подразумевались не ближайшая гостиница или бар Зойла – Нелли думала о далеко не ближайшем городе или даже стране.

И вновь вспоминались слова, сказанные Александром: «Он предложил решение твоих проблем», – прокомментировал он визит Дея. – «Ты сможешь покинуть мой дом и никогда больше не беспокоиться о преследовании догмар. Сможешь жить, может, и не прежней, но определенно достойной жизнью. Главное, ты сможешь жить».

Нелли не раз размышляла над этим недопонятым, но столь заманчивым откровением. Что имел в виду Александр? Они не успели договорить, тогда им помешали, а после и вовсе стало не до разговоров, потому как жизнь Нелли продолжала катиться кувырком.

Значило ли сказанное, что существовал некий способ, вызволить ее из не прекращающейся передряги с догмарами, не подвергая никого опасности? Что это за способ? Не могло же быть все так просто. Конечно, не могло. Ей нужны подробности, нужны детали. Нужна полнейшая уверенность в предлагаемом… Деем. Что в общей сложности значило, ей нужно снова идти к Александру.

Решительно выдохнув, Нелли отогнала от себя болезненные мысли, в который раз напоминая, что самокопанием себе не поможет – принятие серьезных решений требовало ясной головы. Поэтому, не переставая подвергаться фруктовому дурману, Нелли взглянула на черный прибор, с недавних пор разместившийся на краю кухонной стойки.

Да, возможно, она пока не знала решения своих проблем, была сбита с толку, а в голове поселилась сумятица, однако следующий свой шаг – не судьбоносный, но, бесспорно, необходимый сделать, просчитать могла.

Позвонить – спасительная мысль, дарующая надежду. В данную конкретную минуту ей нужно позвонить, набрать заветный номер. Ведь именно так поступали потерпевшие – они звонили: в полицию, скорую, службу психологической поддержки, при этом, даже не представляя, что уготовила для них судьба в дальнейшем – слишком поглощающими были сиюминутные переживания, чтобы задумываться еще и об этом.

Не выпуская чашку из рук, свободной рукой Нелли потянулась к новому телефону.

Полицией, скорой, службой психологической поддержки (и все это в одном лице) для Нелли являлся Зойл. Прошло так мало времени с момента их знакомства, но за прошедшие недели он превратился для нее в самого близкого человека. Поэтому, просыпаясь этим утрам, она была тверда в своем намерении поговорить именно с ним. Ей необходимо услышать его голос, ощутить излучаемую им уверенность и тем самым наполниться ею самой. Нелли знала, что, пообщавшись с ним, получит столь необходимые живительные силы. И пускай Зойл будет находиться по другой конец незримого телефонного провода – даже так он сумеет помочь, поскольку непостижимым образом будет вселять в нее веру в лучшее.

Сняв трубку, Нелли набрала давно отпечатавшийся в памяти номер мобильного.

Признаться честно, она опасалась разговора с Зойлом – то еще испытание. Несмотря на уверенность в необходимости звонка (скорее просто кажущуюся), Нелли не раз обдумывала правильность данного решения: следовало ли связываться с ним именно сейчас? Зойл не прост. Нелли предстояло грамотно выстроить диалог, чтобы не позволить мужчине догадаться, насколько она расстроена, а это непростая задача: Зойла сложно обмануть, казалось, он чувствовал тебя как самого себя. Поэтому Нелли предстояло жестко себя контролировать – что говорить, как говорить, следить за эмоциями. А контролировать себя Нелли не хотела, поскольку знала, что это высосет из нее последние душевные силы.

Однако волновалась Нелли раньше времени: телефон Зойла оказался отключен – весьма странно. Обычно он день и ночь оставался «на связи», потому что всегда находились те, кому необходимо было с ним поговорить, так же как те, с кем необходимо было поговорить ему самому. Допустим: заострять на этом внимание Нелли не стала, а, подув на все еще горячий чай и сделав осторожный глоток, набрала номер телефона его личного кабинета в баре – Зойл наверняка находился в «Красной метке» и не давал житья Дмитрию.

Пошли гудки, в продолжении которых Нелли сделала очередной глоток.

После седьмого протяжного и однообразного, Нелли скинула вызов и ввела все те же цифры заново. Ситуация повторилась, в душу Нелли закрались сомнения. Пришлось набирать общедоступный номер заведения.

– Бар «Красная метка». Здравствуйте, – вежливо ответил Дмитрий после пятого гудка.

– Здравствуйте, Дмитрий. – Нелли улыбнулся. – Как ваши дела?

– Нелли? Как же хорошо, что ты позвонила! – Нелли не понравился обеспокоенный голос мужчины.

– Что случилось, Дмитрий? Почему ты так взволнован?

– То и случилось! Зойла арестовали.

– Арестовали? – сбитая с толку, Нелли резко поставила чашку на стойку, в результате чего выплеснула часть горячей жидкости себе на кисть. Поморщившись, она отдернула руку и машинально ею помахала, хотя боль и пульсацию в данный момент практически не ощущала, полностью поглощенная разговором. – Не поняла: что значит «арестовали»?

– Он в полиции, – уже спокойнее ответил Дмитрий. – В качестве подозреваемого.

– Как? За что? – Вот сейчас Нелли поразилась до кончиков ненакрашенных ногтей. Что за ерунда? Неповинного человека?

– За твое принудительное нахождение в Радлесе, – подозрительно ровным голосом сообщил Дмитрий. – И твое исчезновение из Салехарда. Ведь Салехард? Я ничего не путаю?

Оттолкнувшись от стойки, под аккомпанемент перебивающих друг друга мыслей, Нелли попыталась углубиться в кухню, но поскольку площадь той была ощутимо мала, и развернуться особо было негде, вынужденно остановилась и обернулась к стойке и залу.

Дмитрий знал, откуда она приехала. Кто ему сказал? Полиция! Вот глупая. А раз он знал город, значит ли это, что знал и об остальных фактах из ее жизни? Вполне возможно. Но какая теперь разница?

– Но я ведь не исчезла. Что за глупости? – Нелли подошла к стойке. Плевать на то, чего знал, а чего не знал Дмитрий, сейчас имелись проблемы серьезнее.

– Ты в участке об этом скажи.

– И как давно он там находится? – Взгляд ненароком задержался на лужице пролитого чая. Что же она наделала? Да и что все-таки произошло? Почему его арестовали?

– Второй день.

– О, Господи… – Нелли прикрыла глаза и мысленно схватилась за голову.

– Сюда приходили из органов, – сказал Дмитрий более миролюбиво, очевидно поняв настроение Нелли – решил сжалиться. – Заявили, что тебя разыскивает полиция Салехарда. Ты считаешься пропавшей без вести. Ты знала об этом?

Очередное испытание в жизни Нелли. Только вмешательства прошлого в хрупкое настоящее и неопределенное будущее ей не хватало.

– Я… не знаю. Возможно, – неуверенно ответила Нелли, сама не понимая на какой вопрос отвечает. – Я просто уехала, а что происходило после, не знаю.

– Ясно, – неудовлетворенно изрек Дмитрий, словно ожидавший, что Нелли ответит именно так. То есть никак. – Тебе нужно явиться в отделение и вытащить Зойла. Произошло явное недоразумение.

– Конечно, недоразумение. Я пойду туда прямо сейчас. – Она готова была лететь в это отделение, но только бы помочь Зойлу. – Скажи мне адрес.

Запомнив адрес и попрощавшись с Дмитрием, Нелли положила трубку.

Спустя сорок минут она впопыхах входила в непримечательное желтое здание полицейского участка, располагавшееся в центральной части Радлеса. Даже странно, но покинуть лофт ей никто не мешал – ни Александра, ни Океана поблизости не оказалось. Она даже не знала, ночевали ли они дома – ночевал ли дома Александр. Однако отсутствие мужчин было ей на руку: Нелли смогла без лишних препирательств покинуть дом, хотя уже подумывала, что теперь ее начнут запирать. А так, даже волшебная стена током не шибанула.

Достигнув наполовину застекленной перегородки, отделяющей комнату-островок от коридора, Нелли попросила дежурного офицера вызвать Артура Алаева – имя, которое назвал ей Дмитрий. На что услышала короткое и равнодушное «Он занят», произнесенное не просто сухо, а очень сухо, безразлично-сухо.

– Послушайте, офицер, – терпеливо убеждала Нелли, – мне нужно срочно переговорить с полковником Алаевым. Я вас уверяю, он станцует самбу на радостях от моего появления. – Ну, самбу он, конечно, не станцует, но признателен, наверняка, будет, если верить словам Дмитрия об их давней дружбе с Зойлом.

– Разумеется, станцует. – Из-под белесых бровей на нее взглянули две блекло-серые глубины – даже голову толком не поднял. – В другой раз.

– Скажите, что пришла Нелли, – делано-любезно проговорила Нелли. – Та самая, которая Ланская; которая предположительно мертва, а расправился с ней никто иной, как Зойл. Да, тот самый, который друг полковника Алаева. Спасибо. – Нелли и до того была настроена решительно, сейчас же в ней проснулась воинственность. Какие-то странные у них здесь порядки. А если кто-то действительно по важному вопросу явился? Нет, она-то действительно по важному вопросу пришла, но ведь бывают и важнее! А ее даже не удосужились спросить, в чем дело!

Видимо, имен «Нелли» и «Зойл» оказалось достаточно, чтобы блондин, до того копавшийся в бумагах, вскинул голову и, внимательно ее разглядывая, начал с кем-то созваниваться. Нелли не сомневалась, что с начальником; по-видимому, с тем самым полицейским, который по просьбе Зойла искал компромат на Александра.

А спустя недолгое время к ней навстречу шел дородный, статный мужчина примерно одинакового с Зойлом возраста.

– Нелли, наконец-то я имею честь с вами познакомиться, – вежливо проговорил мужчина, останавливаясь напротив, но глядя при этом отнюдь не мягким взглядом.

– Мне тоже очень приятно. Но мне бы хотелось увидеться с Зойлом. – Не было времени для липовой вежливости: ей не хотелось, чтобы Зойл задерживался здесь дольше того, что он уже пробыл. К тому же она чувствовала себя неуютно под пристальным взором обращенных на нее серых глаз.

– Конечно, – улыбнулся Артур Алаев и, дав приказ дежурному офицеру привести к нему Зойла, повел Нелли за собой.

Оставляя позади невзрачные коридоры, они приблизились к белой двери, войдя в которую Нелли очутилась в кабинете полковника Алаева.

Уютно – первая мысль, посетившая ее после мимолетного осмотра комнаты, позволявшего догадаться, что попала она в личный уголок конкретного человека, а не в обезличенную комнату ожидания или что-то в этом роде. Да и фотографии на столе с изображением теперь знакомого мужчины в окружении, очевидно, членов семьи для понимания являлись не лишними.

Нелли предполагала, что не каждому заключенному так везло – вести беседы в кабинете полковника полиции. Но Зойл не являлся «каждым заключенным», какой бы нечестной и несправедливой не казалась сложившаяся ситуация. Он являлся исключением, да к тому же исключением невиновным, что стало доказано приходом Нелли, а потому и отношение к нему было соответствующим.

– Он может уйти? – еще по пути сюда спросила полковника Нелли. – Как видите, я жива и невредима.

Мужчина улыбнулся, и на сей раз улыбка вышла куда более душевной.

– Думаю, сможет. После нескольких вопросов. Вам.

Сейчас Нелли сидела в кресле напротив полицейского, расположившегося по другую сторону желтоватого стола, и, пытаясь скрыть охватившее ее волнение, водила взглядом от одной живописной картины природы к другой, от бронзовой фигуры совы, стоящей на столе, к синей шариковой ручке, там же лежащей, не забывая, однако, время от времени поглядывать на самого хозяина кабинета, как бы сообщая ему: я не волнуюсь, я сама непринужденность, мне нечего скрывать и не о чем беспокоиться. Кроме заточения Зойла, разумеется.

– Рад, что с вами все в порядке. – Понаблюдав за Нелли некоторое время, показавшееся ей половиной прожитой жизни, полковник Алаев начал разговор.

– Разве должно быть иначе? – встрепенулась Нелли. – Почему вы решили, что Зойл меня прину… причинил мне зло? – миролюбиво закончила фразу.

– Нам пришло письмо, – легко отвечал полковник. – Анонимное послание. Должен сказать, весьма достоверное. Практически, – поправился он, делая паузу. – Мы не могли его проигнорировать.

– Если хотите знать мое мнение, глупо верить анонимкам. У людей богатая фантазия и непростая жизнь. Неизвестно на ком они решат отыграться в следующий раз.

Полковник усмехнулся, не переставая с интересом за ней наблюдать – продолжал изучать.

– Вы невнимательно слушаете. Я же сказал, оно было весьма достоверным.

– Позвольте спросить, что же в нем достоверного? – Она не уверена, что хотела об этом знать.

Сцепив кисти рук перед собой, мужчина откинулся на спинку кресла.

– Почему вы сбежали из дома, Нелли?

Она даже умудрилась улыбнуться.

– У вас тоже богатая фантазия. – Вообще-то она ожидала подобных вопросов – глупо не ожидать, после того как Дмитрий рассказал о поисках полицией Салехарда ее скромной персоны. Однако, несмотря на все свои многочисленные «самотренинги», которые она проводила, пока ехала в участок на пойманной попутке, вопрос прозвучал как выстрел из пистолета. – Я вовсе не сбегала, мне просто необходимо было уехать, – постаралась как можно убедительнее произнести Нелли.

– Зачем, если не секрет?

– Захотелось сменить обстановку, отдохнуть, захотелось приключений. – Она ненавидела приключения, да и по природе своей являлась скорее домоседкой, чем путешественницей.

– Приключений? – вздернул кустистые брови полковник – кажется, она перестаралась. – Не сказав никому ни слова? Не предупредив об этом на работе? – Он неторопливо выпрямился. – Мы знаем, что за день до этого вы разговаривали с начальником о повышения. – Хватит сверлить ее взглядом. – И вот, ни с того ни с сего, вы решаете, что вам не хватает приключений?

– Да. – Конечно же нет!

На ней задержали взгляд.

– Вы знаете, что все это время вас искала и продолжает искать полиция вашего города?

– Теперь знаю.

– И вы не подумали, что своим незапланированным отпуском доставите уйму неприятностей коллегам, заставите волноваться друзей? Вы хоть представляете, как они за вас переживали? И сейчас переживают! – Ну, где же там Зойл?!

Полковник определенно на нее наседал. Нелли становилось не по себе, ей это не нравилось (да и кому бы понравилось?). Конечно же, она об этом думала, и не раз. Будь Нелли на месте своих сослуживцев тоже, и волновалась бы, и искала. Но что она могла поделать? Остаться в Салехарде? Нет, у нее не было иного выхода, кроме как уехать, спрятаться. Но рассказать об этом Артуру Алаеву, не спускавшему с нее сосредоточенно-пронзительного взгляда, она, увы, не могла.

– Я все прекрасно понимаю. И осознаю, что, вероятно, доставила много хлопот… Но вот такая я, непостоянная, – внезапно легкомысленно заключила Нелли, улыбнувшись, как подозревала, глуповатой улыбкой – какой кошмар.

В этот момент дверь за ее спиной отворилась, и в комнату завели Зойла с пристегнутыми на руках наручниками. Нелли мигом оказалась на ногах.

– Снимите их, – приказал недовольный Артур Алаев, указывая на руки Зойла. Полицейский, стоявший рядом с заключенным, подчинился, а после вышел, получив соответствующий приказ.

Стоило двери за ним закрыться, как Нелли бросилась к Зойлу.

– Зойл! – Она крепко его обняла.

– Ну-ну, потише. – Зойл, будучи прерванным от потирания запястий, приласкал ее за макушку. – Успокойся, все в порядке.

– Да ничего не в порядке, когда ты сидишь в тюрьме! – беспокойно воскликнула Нелли, отстраняясь от него.

– Но сейчас-то я на свободе, – он посмотрел на друга, – не так ли, Артур?

– Свободен, – прозвучал короткий ответ.

– Значит, мы можем идти?

– Пока нет. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Какая знакомая фраза.

Эти «несколько вопросов» полковник Алаев задавал полдня. По крайней мере, так казалось Нелли на выходе – с постоянными повторами, непредвиденными отлучками полковника «на пару минут». Нелли не знала, что ей надоело больше – лгать или ждать.

Когда они с Зойлом уходили, на часах, висевших в холле, показывало четыре вечера. Но хотя бы дальше дело пошло быстрее – спустя четверть часа они уже прибыли на «свою» улицу и пошли в направлении бара.

– Знаешь, что я почувствовала, когда Дмитрий сообщил мне, что ты в тюрьме? Страх, – сказала Нелли тихо, обращаясь взглядом к Зойлу. – Мне стало очень страшно, поскольку… – она набралась храбрости, – поскольку мне не хотелось оставаться одной, без того, кто оказывал бы мне хоть какую-то поддержку. – Нелли вновь ощутила угрызения совести, поскольку в тот момент, изначально вместо того, чтобы заволноваться о Зойле, подумала о своих, малозначимых в сравнении с возникшими у Зойла, проблемах. – С кем же теперь мне советоваться? Вот о чем думала я тогда.

Нелли мотнула головой. Интересно, она хороший человек?

Зойл молча взглянул на нее и крепче прижал к себе за приобнятые плечи.

– Что за арест без доказательств? – Нелли поспешила сменить тему.

– Им казалось, они у них есть.

– Анонимное письмо? Я тебя умоляю…

– Вот оно меня и беспокоит, – помрачнел Зойл. – Кому понадобилось его посылать? Зачем? И, что важнее, этот «кто-то» многое о тебе знал: кто ты, откуда; знал о полиции, искавшей тебя в Салехарде.

Теперь и Нелли забеспокоилась.

– Да, это подозрительно. Только я давно прекратила удивляться нелогичностям в своей жизни. Потеряла к этому способность.

Пристально взглянув на нее, Зойл внезапно спросил:

– Как тебе живется у Александра?

Нелли постаралась не выдавать волнения, охватившего ее при упоминании Александра.

– Хорошо.

– Ну и? Что дальше? Просто «хорошо»?

– А что еще, Зойл? – Нелли обреченно вздохнула, понимая, что одной короткой фразой не отделаться. – Понимаешь, мне сложно привыкнуть к его характеру, – уклончиво проговорила она. С одной стороны, ей не хотелось вдаваться в подробности отношений с Александром, с другой же, Нелли безумно желала описать специфику возникшей между ними проблемы. – Иногда я его не понимаю.

– Он тебя обижает? – помрачнел Зойл больше.

– Нет, Зойл, не обижает. – Нелли невольно улыбнулась. – Я же говорю, Александр не такой плохой, каким ты его себе представляешь. – Вообще-то еще вчера она его ударила, а до этого кричала, что он конченный мерзавец.

Они достигли бара и направились к входу.

– Надеюсь, ты права.

Пропуская Нелли вперед, Зойл открыл двустворчатые двери и сам последовал за ней.

Оказавшись внутри и преодолев не более полутора метров, Зойл остановился.

– Что такое? – Он непонимающе огляделся.

Заведение встретило их полумраком и оглушительной тишиной.

– Неужели Дмитрий приостановил работу на все то время, что я отсутствовал? – Они прошли глубже, озадаченно вглядываясь в детали окружения, когда за барной стойкой увидели человека.

– Дмитрий! – укоризненно воскликнул Зойл. – Ты что творишь? Хочешь оставить нас без прибыли? – бармен молчал, что заставило Нелли всмотреться в него внимательнее. И только тогда она заметила волнение, читавшееся в глазах мужчины, и напряжение во всей его позе – застывшей, вытянутой словно палка. Что он делал здесь в темноте?

Нелли стало не по себе. В подсознании замигала лампочка – сигнал тревоги, сообщавший ей о присутствии в баре неизвестной пока опасности.

Нелли огляделась.

– Какая славная встреча! – от неожиданности Нелли вздрогнула и тут же посмотрела вперед, в самую глубь помещения, в направлении незнакомого голоса, звучного и глубокого. – А я уже не надеялся с тобой познакомиться. – Нелли пригляделась: к ней навстречу шел мужчина – плавно, даже грациозно. Лица разглядеть не удалось – слишком тусклым было освещение, однако габариты, судя по очертаниям подтянутого тела, незнакомец имел приличные.

Замедляясь у границы проникающего сквозь окна света, вытянутыми прямоугольниками падающего на пол, мужчина подошел к ней ближе, после чего, интригующе неспешно, вышел под лучи послеполуденного солнца.

Нелли видела его впервые – такого бы она запомнила. Высокий и поджарый – телосложением мужчина напоминал профессионального пловца. Внешность приятная, с правильными, по лекалу вырезанными чертами лица, правда, далеко не красавца. Но все же была в незнакомце своеобразная привлекательность. Своеобразная неспроста: привлекательность эта содержала в себе что-то отталкивающее. Нечто настолько неуловимо-тревожащее, что Нелли казалось, что прямо сейчас на нее давят невидимым, но от того не менее действенным поршнем со всех четырех сторон. И черные, в легком прищуре глаза, не мигая взиравшие на нее все это время из-под обрамления резных бровей, лишь укореняли эти ощущения.

Внутри Нелли взорвалась горючая смесь ужаса и страха. Перед ней стоял… это же…

– Мне казалось, ferus должны тебя сожрать, нет? – Мужчина улыбнулся, и от этой улыбки у нее едва не подкосились ноги.

Вот и настал час расплаты. Догмар. Перед ней стоял догмар, и догмар непростой. Весь его облик кричал об этом – поведение, манеры, взгляд.

Рядом кто-то шевельнулся – от накатившего сожаления Нелли прикрыла глаза.

Час расплаты настал не для нее одной.

Мужчина приблизился. На лице, потерявшем привлекательность, заиграла слабая улыбка, тогда как в глазах, при более близком рассмотрении оказавшихся темно-карими, читался сухой интерес.

Не желая более в них всматриваться, Нелли отвела взгляд и заметила, что в глубине зала, у самых дальних столиков, сидели Лика и неизвестная рыжеволосая девушка – красная юбка под передником и белая футболка выдавали в ней официантку. А где же остальной персонал?

Рядом с девушками стояли двое неизвестных. Еще четверо рассредоточились там же, по периметру затерявшихся в полумраке стен, следя за происходящим в зале. У них было оружие – пистолеты мелькали на кожаных поясах. Но мужчины не спешили к ним прикасаться, казалось, и вовсе позабыв об их наличии: настолько расслабленными и уверенно-надменными выглядели их лица.

Нелли интуитивно оглянулась за спину – у входных дверей стояли двое. Когда они успели появиться?

– Меры предосторожности. – Обернувшись, Нелли посмотрела на незнакомца. – Не пугайся, они безобидны. К тому же мы не исключали возможности, что явишься ты не одна, а с группой поддержки. – Он перевел безразличный взгляд на Зойла. – Прости, дружище, я не о тебе, – после чего снова посмотрел на Нелли. – И где же они, Нелли? Где твои новые друзья?

Нелли молчала. Даже если бы хотела, даже если бы знала, что да и как сейчас говорить – не заговорила. Поскольку по одному его скучающему виду становилось понятно, что его мало интересовали ее ответы – он разговаривал с пустотой.

– Знаешь, мы так обрадовались, когда ты оказалась у этих животных. Это было такое облегчение, – беспечно продолжал догмар, все тем же незатейливым тоном. – Только они нас сильно удивили, – приблизившись к Нелли на максимально возможное расстояние, при соблюдении границ ее личного пространства, догмар заглянул ей прямо в глаза. И вот тогда в обращенном на нее взоре возник тот самой живой и неподдельный интерес, которого не было раньше. Нелли напряглась: в том, чтобы видеть перед собой две пустоты, словно карие дыры, было мало приятного.

Вместе с тем догмар говорил так ненавязчиво и буднично, словно они являлись лучшими друзьями, и откровенные разговоры между ними происходили ежедневно.

– Вот мне и любопытно, Нелли: почему ты здесь, стоишь передо мной и все еще дышишь? Почему ты жива?

Нелли невольно отшатнулась: карие радужки заволокло смоляной пеленой и за мгновение, у нее на глазах, те окончательно превратились в черное зеркало – она могла видеть в них свое отражение. Пугающий образ, так не вязавшийся с вкрадчивым тоном.

– Наверное, чтобы досадить вам? – тихо ответила она, ненавидя себя за свое отступничество. Следовало остаться на месте, стоять до последнего, а Нелли вместо демонстрации воли и ложного бесстрашия, выказала свою слабость. Вот и стало необходимо сказать или же сделать хотя бы что-то для того, чтобы вернуть себе былую уверенность.

Догмар на это никак не отреагировал, не сменился в лице, что только пугало Нелли.

– А знаешь что, Нелли… Нелли… Нелли… – он вдруг стал повторять ее имя, растягивая гласные и меняя интонации голоса. В то же время, с каждым словом, он склонял голову то вправо, то влево, тем самым рассматривая ее с разных ракурсов. – А мне нравится называть тебя по имени, – делая важное для себя открытие, заметил догмар. А Нелли подумала: он псих. Настоящий. Либо просто ее разыгрывает. – Так вот что, Нелли, – мужчина вновь поймал ее взгляд, – знаешь ли ты, что раньше ты совсем меня не интересовала? Мне было абсолютно все равно кто ты, где ты, зачем, когда и как ты там жила.

– Именно поэтому вы преследовали меня на протяжении всех этих месяцев? – Она постаралась скрыть теперь хроническое волнение.

– Ах, если бы я только знал, как ты мучилась… я бы быстро избавил тебя от страданий, – догмар склонил голову. – Но ты меня не дослушала. Так вот, Нелли, ты была мне неинтересна ровно до тех пор, пока не связалась с этими грязными belua ferus. – В ее сознании что-то щелкнуло. Belua ferus.

Услышав знакомые слова, шестеренки в голове заработали с удвоенной скоростью. Она вспомнила текст из рукописи, лежавшей в комнате Александра.

Все это время, внимательно за ней наблюдавший, догмар вдруг расхохотался, что ее передернуло.

– Все же он не сошел с ума, соображает, – слегка успокоившись, проговорил мужчина. – Они не рассказали тебе, не так ли? Не рассказали, кем являются?

Нет, не рассказали. И Нелли отчего-то испытала раздражение. Почувствовала себя жалкой, глупой, и все это вдобавок к чувству полнейшего бессилия.

– Конечно, они умолчали, – внезапно посерьезнев, догмар прищурил глаза – ее начинали нервировать его эмоциональные горки. – Ты же никчемная, человек. А они не любят людей. – Отправив руки в карманы черных брюк, он наклонился к ней. – И мы, между прочим, тоже.

По всей видимости, догмары никого не любили, кроме себя любимых.

– А потому мне вдвойне интересно узнать, почему они оставили тебя в живых. Не навредили, значит, доверяют, что очень странно – ferus никому не доверяют. Но все же не во всем, что… уже не странно. – Догмар улыбнулся, тогда как рядом с ней тяжело задышали – она давно чувствовала напряжение, исходившее от Зойла. – Чем же ты ценна для них? Может, полезна? Почему ferus не подкорректировали твою память? Они же любят гипнозы и прочую лабуду с подчинением сознания. Всегда любили… Ты же все помнишь? – Он пристально в нее вгляделся. – Помнишь, – сказал утвердительно. – Я вижу понимание в твоих глазах.

Нелли больше не могла выносить его вида, болтовни – она отвернулась. Однако догмар, схватив ее лицо и больно впившись пальцами в мягкую кожу, заставил посмотреть на него.

– Не нужно этого делать, – холодно отчеканил он.

Испугаться Нелли не успела – боковым зрением заметила некое движение справа. В тот же миг догмар поднял руку и схватил бутылку, которой успел замахнуться Зойл.

– Как глупо, – скривился убийца, по-прежнему не отпуская Нелли ни рукой, ни взглядом, отчего казалось, что чувство досады, читавшееся на его лице, он выражает ей.

Догмар не медлил. Сместив захват с бутылки на кисть, он вывернул руку Зойла и ударил мужчину в грудь. Пролетев пару метров, Зойл прямо-таки обрушился на спину, тогда как бутылка «Шардоне», с громким звоном разбившись под их ногами, расплескала содержимое по полу.

Нелли ахнула и дернулась к Зойлу. Он не был склонен к опрометчивым поступкам. Нелли уверена, у него был план или же задумка – отвлечь, дезориентировать противника, позволить ей убежать. А может, намеревался каким-либо образом вызвать помощь в момент неразберихи, однако ничего из этого не удалось. Так же как ей не удалось приблизиться к Зойлу: ловко поймав ее за руку, догмар привлек ее к себе и широкой ладонью схватил за шею – в мужских глазах мерцали всполохи бесцветного пламени.

– Что вы делаете?! Прекратите! Прекратите немедленно! – Оглушая паническим криком, кто-то громко заверещал. Даже догмар, неприязненно поморщившись, осторожно разжал пальцы и обернулся на женский визг. Нелли тут же коснулась шеи, желая удостовериться в ее сохранности, и быстро отступила назад. Бросив скорый взгляд себе за спину, она увидела пришедшего в себя Зойла, теперь сидящего у стены недалеко от стойки – Нелли встретилась с напряженным взглядом, – и склонившегося над ним Дмитрия. Ей мгновенно стало легче. Даже несмотря на стражника-догмара, прямо сейчас возвышавшегося над ними.

А женщина все верещала:

– Отпустите нас! Мы ни в чем не виноваты! Вам нужна она! Она! – Нелли обернулась и не без удивления обнаружила, что в нее бессовестно тычут пальцем.

Вскочив на ноги, кричала та самая рыжеволосая официантка, еще минуту назад сидевшая рядом с Ликой. Нелли решила, что это и есть та самая Анита – ее временная замена.

– Забирайте ее и уходите! – продолжала разъяренная девица. Неужели столь отчаянная?

Лика пыталась усадить ее на место, но та настолько распалилась, что не замечала не только старательных наставлений напарницы, но и направленных на нее раздраженных взглядов убийц.

Нет, просто глупа.

А затем к Нелли пришла занимательная, но вместе с тем пугающая мысль: ни один человек не связан. Ни девушки, ни даже Дмитрий. Неужели догмары настолько в себе уверены? Уверены в своей непобедимости?

Нелли совсем сделалось тоскливо.

– Но сколько ж можно… – пробормотали рядом, тем самым обращая на себя внимание Нелли. – Заткните же ее кто-нибудь, – как-то устало произнес догмар. – И уведите отсюда! – теперь уже крикнул, заставив близстоящих к девушке убийц очнуться от полудремы, в которой те успешно прибывали: один из них схватил встревожившуюся Аниту за плечи и повел к дверям, ведущим в закрытую половину заведения.

– Что вы делаете? Прекратите! Отпустите меня! – Анита пыталась отбиваться. – Пожалуйста! Я ничего вам не сделала! – Анита брыкалась и сопротивлялась, однако ее действия были бесполезны – невозмутимый догмар ее увел.

Незнакомец снова обернулся к Нелли и, судя по одухотворившемуся лицу, собирался выдать очередную пламенную речь, однако, за неимением сил и далее выносить происходящего, Нелли его опередила:

– Послушайте, отпустите остальных, они здесь совершенно ни при чем, – напряженно проговорила Нелли, в глубине души осознавая бесперспективность своей затеи. – Они же вам совсем не нужны!

Догмар усмехнулся.

– С некоторых пор «при чем» все.

– Но они ничем не смогут вам помочь, так же как и я! Вы хотите выйти на этих ferus? Я не знаю, где они! Они меня отпустили, и больше я их не видела. – Нелли говорила быстро, невнятно, сбивчиво, словно боясь упустить, не успеть сказать главного, тогда как главным являлось все.

Догмар, успевший за прошедшее время отойти от нее на приличное расстояние, стал неторопливо приближаться к ней.

– Лжешь, – произнес с досадой. – Я же вижу – по глазам, мимике, жестам. Ты нагло мне лжешь.

Нелли покачала головой.

– Не лгу.

– Я не люблю, когда мне лгут, – негромко говорил догмар. – Ложь коварна, Нелли, она лишь претворяется твоим союзником. Кажется, что вот она – ведет тебя к спасению, тогда как в действительности – к твоему медленному, но неизбежному падению… – Не дойдя до нее, он остановился. – Однако – у нас есть возможность это проверить, не так ли? – На нее теперь смотрели как-то совсем равнодушно-наивно.

– Как? – только и смогла прошептать она.

– Они придут за тобой, – сказал мужчина. – И мы будем их ждать.

***

Он сразу же ощутил неладное: стояло переступить порог своего огромного дома, Александр уловил произошедшие в нем перемены.

В напряжении пройдясь по залу, он нетерпеливо обернулся к Касу, одним взглядом спрашивая «Что не так?».

Друзья вернулись вместе с ним. Все, за исключением Дея, который сразу по окончании дела, покинул их разочарованную компанию.

Как и планировалось, сегодня они предприняли попытку обнаружить неведомую им ранее силу, родственный энергетический узел, принадлежащий таинственному ferus, покинувшему их ряды многие десятилетия назад. Выбрав безлюдный склад в Мертвой зоне, где таковыми являлись практически все имеющиеся, Александр сосредоточился на поиске и просканировал каждый уголок земного шара, как «живой», так и «неживой», что заняло не только огромное количество времени (больше, чем он ожидал), но и отняло много сил и энергии.

Был «прочувствован» каждый метр мирового пространства, изучены площади и закоулки планеты, леса, поля, океаны, в надежде уловить хотя бы слабый ментальный отклик, который сообщил бы им о здравии неизвестного ferus или его возможного потомства. И если сначала Александр действовал самостоятельно, рассчитывая исключительно на собственные возможности, то позже к нему присоединились остальные ferus, выступив в качестве дополнительного источника ресурсов.

К сожалению, действия оказались напрасными. Ни один, ни при поддержке друзей, Александр не смог обнаружить древнюю, доселе неведомую энергию собрата. Однако на включенный Александром радар попала знакомая четверка ferus, по неким загадочным, лишь им самим известным причинам, до сих пор не явившаяся ему на глаза.

Только сейчас Александр думал не о постигшей их неудаче, и не о проигнорировавших приказ вернуться ferus – все мысли Александра занимало внезапно охватившее его беспокойство. Что же не так? Что его смущало? Ему чего-то не доставало… не доставало… кого-то… Нелли. Он не чувствовал в доме Нелли! А такого, с тех самых пор как она поселилась в его владениях, не случалось ни разу!

Издав громогласное рычание, на миг испугавшее самого Александра, он ринулся наверх. Одним мощным толчком распахнув закрытую дверь, Александр ворвался в комнату Нелли. Нелли в ней не оказалось.

Ушла. Она ушла, ушла, ушла. Догадка крутилась в сознании, отдавалась пульсацией в висках.

Почему покинула дом? Покинула его самого? Что произошло? Он не почувствовал, как она вышла за пределы участка. Чертовы поиски ferus!

Александр не находил себе места.

Подлетев к высокому шкафу, он рывком раскрыл его створки. И с облегчением выдохнул – одежда оказалась на месте. Нелли оставила свои вещи. Она не могла уйти без них. Ведь не могла?

И снова озверел. Могла! Она могла уйти без вещей! А если спешила? Боялась не успеть? Не успеть сбежать! Она давно хотела уехать, оставить дом, ставший для нее тюрьмой. Вернуться к жалкому Зойлу! Что же значит – осуществила задуманное?

Яростно зарычав, Александр заметался по комнате. Как она посмела? Как посмела уйти? Уйти от него? Сбежать, не сказав ни слова! Он же велел ей оставаться здесь. Он запретил покидать этот дом!

Выскочив из спальни, Александр поспешил вниз. Он вернет ее, сейчас же вернет и запрет в этой комнате! Навечно!

Дойдя до лестницы и одним рывком перепрыгнув перила, Александр мягко приземлился на пол и направился к выходу.

– Александр!

Глупец тот, кто его окрикнул, Александр не обернулся. Вместо этого он вылетел на улицу и скрылся в вечерних сумерках.